Đối Mã sơn và Bình Phong sơn là hai ngọn núi cực kỳ tương tự. Ở trung lưu Đại Giang, hai ngọn núi này không phải là đại sơn gì nổi tiếng, người bình thường không ai biết đến chúng. Hai ngọn núi này nằm bên cạnh đường giao thông huyết mạch ở trung lưu Đại Giang, địa hình hiểm yếu, vì ở giữa là Trọng Tinh Nguyên chỉ có một đường thông suốt, là tử địa, nên là điều đại kỵ của binh gia. Chỉ là nơi này vô cùng hẻo lánh, ít người biết đến, nếu không phải vì lúc trước từng có một trận đánh với Lục Kinh Ngư tại đây, ta cũng không biết còn có nơi như vậy.

Khi xưa, Tào Văn Đạo bị Lục Kinh Ngư vây khốn tại Trọng Tinh Nguyên, lần này, lại đến lượt Đinh Hanh Lợi.

Mấy người đều đang nhìn bản đồ. Trận chiến Trọng Tinh Nguyên năm xưa, đa số chúng ta đều từng tham dự, nay quay lại chốn cũ, tất nhiên lại nhớ đến cảnh tượng lúc đó. Lần đó binh lực ta chiếm ưu thế, chiến cụ cũng vượt xa Lục Kinh Ngư, nhưng lúc đầu lại bị Lục Kinh Ngư dắt mũi. Nếu không phải Lục Kinh Ngư vẫn luôn ôm hy vọng với bộ hạ cũ là Tào Văn Đạo, không nỡ ra tay triệt hạ, thì phần lớn chúng ta đã bị hắn đánh bại từng bộ phận rồi.

Tào Văn Đạo nhìn bản đồ, sắc mặt hơi khó coi, chắc là lại nghĩ đến chuyện cũ. Tiểu vương tử thì im lặng không nói, chỉ ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn. Kể từ trận chiến đuổi giết Văn Hầu, đâm ngã thầy Võ Chiêu xuống ngựa, Tiểu vương tử như biến thành một người khác, càng ngày càng trầm mặc ít nói, người cũng già dặn hơn nhiều, rảnh rỗi là đọc binh thư, hiện giờ đã là một cánh tay đắc lực của ta, cũng ngày càng có phong thái đại tướng.

Dương Dịch bỗng nhiên nói: "Sở soái, theo lẽ thường, lần này Cộng Hòa quân đã không còn đường trốn, chỉ là..."

Dương Dịch không nói tiếp, Tào Văn Đạo ở bên cạnh nói: "Chỉ là người này dùng binh kỳ lạ, luôn khiến người ta không thể đoán trước, đúng không? Lần đó ở Ngũ Dương thành, vốn dĩ cũng nên đánh cho họ toàn quân bị diệt mới đúng."

Ta thầm thở dài. Dương Dịch nói vậy, tuy hơi làm tăng khí thế của người khác, nhưng ta cũng thật sự có nỗi lo này. Đinh Hanh Lợi, gã đàn ông tóc vàng mắt xanh này dụng binh dường như có một loại ma lực kỳ dị, luôn không thể bắt được hắn. Giờ ta dồn hắn vào tuyệt cảnh, đã là lần thứ hai, nhưng ta vẫn không biết lần này hắn có thể giở quỷ kế gì để thoát thân hay không.

Lần đó ở Ngũ Dương thành, hắn sai người đến tuyên bố với ta là muốn đầu hàng. Ta tất nhiên không tin Đinh Hanh Lợi sẽ đầu hàng, tuy nhiên hắn đã nói như vậy, ta cũng không thể bất chấp tất cả mà tấn công. Trong thâm tâm, ta cũng thật lòng hy vọng Cộng Hòa quân có thể đầu hàng, chỉ là ta hiểu rất rõ, Đinh Hanh Lợi tuyệt đối không phải loại người này.

Lần đó, ta đã trúng kế của Đinh Hanh Lợi. Hắn đoán trước ta sẽ không tin việc hắn đầu hàng, nhưng đối với việc hắn xin hàng vẫn phải ứng phó, nên thầm kín chia nhỏ binh lính, trong doanh trại vẫn giữ nguyên trạng, bản thân thì kỳ kèo với ta, liều mạng yêu cầu đãi ngộ sau khi đầu hàng, khiến ta lầm tưởng hắn muốn phát động phản kích. Đến khi ta phát hiện mục đích thực sự của hắn, thì hơn một nửa Cộng Hòa quân bị vây trong thành đã trà trộn vào đám dân thành lánh nạn mà ra khỏi thành rồi. Binh hành quỷ đạo, đạo lý này ta cũng thuộc nằm lòng, nhưng lần đó Đinh Hanh Lợi lại dùng chính đạo lý mà ta thông thạo để gài bẫy ta, khiến ta canh cánh trong lòng mãi, đến nỗi hiện tại ta vẫn không chắc hắn rốt cuộc là thật sự bị ta dẫn vào tròng, hay lại giăng một cái bẫy khác cho ta. Thương thảo một hồi, chúng ta quyết định, đến thời điểm hiện tại vẫn cứ án binh bất động. Ít nhất chủ lực của Cộng Hòa quân đã bị chúng ta chặn đứng tại Trọng Tinh Nguyên, họ sẽ không có quá nhiều binh lực khác để dùng. Ngay cả khi họ bất chấp tất cả giết mở đường máu để chạy trốn, cũng phải trả một cái giá cực lớn. Chúng ta chỉ cần dĩ dật đãi lao, phòng bị kỹ lưỡng những quỷ kế không theo lẽ thường của Đinh Hanh Lợi là được.

Bàn bạc xong xuôi, chư tướng Ngũ Đức doanh mỗi người đi chuẩn bị. Để dẫn dụ Đinh Hanh Lợi đến Trọng Tinh Nguyên, tổn thất của chúng ta cũng không ít, sau này không thể nào có cơ hội tương tự nữa, chúng ta giống như một con bạc đi đến đường cùng, lần này là cơ hội lật kèo cuối cùng.

Đợi họ đi hết, Tiểu vương tử bỗng đứng dậy nói: "Sở soái..."

Cậu ta dường như muốn nói lại thôi. Ta nói: "Điện hạ, sao vậy?"

Tiểu vương tử ngập ngừng nói: "Phụ vương hiện tại sức khỏe lại không tốt lắm."

An Lạc Vương gần đây sức khỏe rất không tốt. Tuổi đã cao, lại vốn dĩ béo phì, hiện tại bệnh tật rất nhiều. Tiểu vương tử khá hiếu thuận, bình thường về Đế đô là đi bầu bạn với cha, ta với danh nghĩa là con rể, cũng thường xuyên đi thăm hỏi ông ấy. Trước đây An Lạc Vương trong mắt ta luôn là người hồ đồ vô năng, nhưng tiếp xúc nhiều, cũng thấy An Lạc Vương tuy vô năng, nhưng bản chất là một ông lão lương thiện. Con cháu tông thất vốn dĩ phách lối kiêu ngạo, nhưng người trong An Lạc Vương phủ lại rất khác biệt. Nhìn An Lạc Vương nằm bệnh trên giường, ta dường như lại thấy người cha đã mất của mình. Nghe Tiểu vương tử nói vậy, ta nói: "Tiểu điện hạ, cậu cứ về trước đi, ở đây đã có chúng ta rồi."

Tiểu vương tử lắc đầu, thở dài: "Trung hiếu khó vẹn toàn, lời ta nói là nói đến huynh đấy. Phụ vương vẫn luôn hy vọng huynh có thể đến bầu bạn với ông ấy nhiều hơn, nhìn thấy huynh, ông ấy như nhìn thấy tỷ tỷ vậy."

Tim ta như bị đâm một nhát, nói: "Được rồi, đợi trận chiến này kết thúc, ta sẽ nói chuyện với Vương gia nhiều hơn."

Tiểu vương tử đứng thẳng người lên. Mấy năm nay cậu ta đã lớn phổng phao, cao hơn ta nửa cái đầu. Cậu ta nói: "Sở soái, huynh cảm thấy Đinh Hanh Lợi lần này còn có cách nào thoát thân không?"

Ta nói: "Xem ra đã rất khó, chỉ là Đinh Hanh Lợi túc trí đa mưu, hiện tại thực sự không đoán ra hắn sẽ nghĩ ra cách gì."

Tiểu vương tử nhìn quanh, nói nhỏ: "Nhưng mà, Sở soái, diệt trừ Cộng Hòa quân, chẳng lẽ là cách tốt nhất sao?"

Trong thoáng chốc ta không hiểu ý định thực sự của Tiểu vương tử, nhìn cậu ta nói: "Tiểu điện hạ, cậu còn cách nào khác tốt hơn sao?"

"Ta cảm thấy, chế độ Cộng Hòa đã có căn cơ trong lòng dân chúng. Trên đường đi đến đây, ta lén hỏi rất nhiều người, ngoài mặt họ nói Đế quốc tốt, nhưng sau lưng, từng người một đều nói chế độ Cộng Hòa tốt hơn nhiều, vì chế độ Cộng Hòa không có Đế quân, không có tông thất, mọi người bình đẳng. Đế quốc dù hiện tại đã mở cấm văn võ hiệu, nhưng trong mắt dân chúng, muốn mở cấm, đầu tiên vẫn phải có cái lệnh cấm để mở, nên Đế quốc vẫn coi bách tính là hạng dưới. Cộng Hòa quân tuyên bố mọi người bình đẳng, ruộng đất đều thuộc về chính mình, không còn nộp thuế nữa. Tóm lại, trong mắt bách tính, chế độ Cộng Hòa mới là thứ nên có. Sở soái, ta cảm thấy chúng ta đang đi ngược lại thiên ý rồi."

Ta thở dài, nói khẽ: "Tiểu điện hạ, việc này ta há lại không nhận ra. Địa quân đoàn trong lòng bách tính tiếng tăm còn khá, ngày trước mỗi lần xuất chinh, bách tính địa phương đều tự phát đến khao quân, nhưng giờ đây chuyện khao quân ngày càng ít. Tất nhiên là do chiến hỏa liên miên khiến bách tính ngày càng nghèo đi, nhưng trong lòng họ chưa chắc không có oán trách đối với chúng ta. Dù sao đi nữa, họ đã coi chúng ta là nguồn cơn gây ra chiến tranh, dù miệng không nói, trong lòng đã nghĩ như vậy. Nhưng, chúng ta có thể làm gì? Đầu hàng Cộng Hòa quân sao?"

Tiểu vương tử không nói gì thêm. Vấn đề này thực sự không cách nào trả lời, nếu thật sự nói tiếp, đúng là chỉ còn một con đường là đầu hàng Cộng Hòa quân. Cậu ta liếm liếm môi, nói: "Nhưng mà, Sở soái, huynh dù có giết Đinh Hanh Lợi, sợ rằng vẫn không diệt được Cộng Hòa quân. Không bao lâu sau, họ lại sẽ tro tàn lại cháy, lúc đó thì càng khó giải quyết."

Tiểu vương tử nói không sai. Hiện tại chế độ Cộng Hòa đã đi sâu vào lòng người, Nam Vũ công tử lại thần bí khó lường, những năm nay ta đều không biết hành tung thực sự của hắn. Tuy hiện tại lực lượng vũ trang lớn nhất của Cộng Hòa quân bị ta vây khốn, nhưng Đinh Hanh Lợi chỉ là vũ khí của Cộng Hòa quân, Nam Vũ công tử mới là trái tim của Cộng Hòa quân. Nam Vũ không chết, qua vài năm nữa, hắn chắc chắn sẽ chiêu binh mãi mã, giương cờ trở lại. Ta nhiều lần muốn bắt giữ Nam Vũ công tử, nhưng đến tận bây giờ lại đến chân thân của Nam Vũ công tử còn chưa chạm tới lần nào. Huống hồ dù có bắt được Nam Vũ công tử, nhưng lòng dân đã hướng về phía Cộng Hòa rồi, không có Nam Vũ công tử, cũng sẽ có người giương cờ chế độ Cộng Hòa đứng ra thôi.

Chỉ là, những điều này hiện tại đã không rảnh để cân nhắc. Ngay cả khi ta đã chọn sai đường, thì cũng không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể đi tiếp. Ta vỗ vỗ vai Tiểu vương tử, nói: "Đừng nghĩ nhiều nữa, hiện tại toàn tâm đối phó với Đinh Hanh Lợi đi."

Lúc này, ở cửa bỗng vang lên giọng của Phùng Kỳ: "Sở soái, Cộng Hòa quân có sứ giả muốn ra gặp."

Trọng Tinh Nguyên chỉ có một đường xuất khẩu, ta dùng ba cỗ Thiết Giáp Xa phong tỏa lối ra, lại dùng hỏa lực trong quân từ góc chết oanh kích. Tuy hỏa lực của chúng ta uy lực không bằng Cộng Hòa quân, nhưng chiếm được lợi thế địa hình, Cộng Hòa quân dù có hỏa khí uy lực lớn hơn chúng ta gấp mấy lần cũng vô dụng. Mà bên cạnh Đinh Hanh Lợi sẽ không có nhiều quân nhu, chúng ta chỉ cần phong tỏa nửa tháng, đủ để toàn quân hắn đói đến gần chết, trừ khi họ cũng bắt đầu ăn thịt người. Tuy nhiên, ta biết Đinh Hanh Lợi tuyệt đối không thể thực hiện loại chiến lược này. Cho nên một khi phong tỏa họ, ta lập tức phái sứ giả vào để đưa thư khuyên hàng. Hiện tại, chắc là câu trả lời của Đinh Hanh Lợi.

Ta đi đến cửa, nói: "Có mấy người?"

"Một người." Giọng Phùng Kỳ hơi do dự, "Hình như... hình như là Đinh Hanh Lợi."

Ta kinh hãi, nói: "Là Đinh Hanh Lợi tự mình đến?"

Thời chiến phái sứ giả đàm phán, đó cũng là chuyện thường, nhưng rất hiếm khi chủ soái lại đóng vai sứ giả. Đinh Hanh Lợi dù có tin rằng ta sẽ không nhân cơ hội hạ thủ với hắn, tự mình đến đàm phán, thì lá gan cũng quá lớn rồi. Phùng Kỳ gật đầu nói: "Chắc là vậy. Hắn tự xưng là Đinh Hanh Lợi của Cộng Hòa quân, yêu cầu diện kiến Sở soái."

Ta liếc nhìn Tiểu vương tử, Tiểu vương tử cũng có chút chấn động, nói: "Hắn hiện tại ra đây rồi sao?"

"Dương tướng quân không dám tự quyết, xin Sở soái và Giám quân đại nhân định đoạt."

Ta nói: "Đi, đi xem sao."

Tiểu vương tử nói: "Sở soái, huynh đừng quên chuyện của La Tu Đà."

Trong chiến sử từng có một tiền lệ. Đại Đế khởi binh từng bị danh tướng tiền triều La Tu Đà vây khốn, không cách nào thoát thân. La Tu Đà và Đại Đế từng là bạn tốt, tiếc tài Đại Đế, nên muốn ông ra đầu hàng. Kết quả Đại Đế phái thế thân đến đàm phán, nhân lúc La Tu Đà tự cho rằng có tình nghĩa với Đại Đế, không hề đề phòng, thế thân đó xả thân ám sát La Tu Đà, Đại Đế thì dẫn quân nhân loạn xông ra, kết quả ngược lại giành thắng lợi. Trận này tuy thành công, nhưng không tránh khỏi làm tổn hại đến thanh danh Đại Đế, nên chỉ được ghi chép trong dã sử như một cực hạn của quỷ đạo, chính sử chỉ nói Đại Đế nhân loạn chém La Tu Đà. Tuy nhiên, những tướng lĩnh có thâm niên của Đế quốc thường đều biết chiến lệ này, cho nên sau này có một quy định bất thành văn, sứ giả đều phái những nhân vật không quan trọng, nếu là người quan trọng, ngược lại làm đối phương nghi ngờ. Đinh Hanh Lợi là đệ tử Lục Kinh Ngư thu nhận ở Ngũ Dương thành, hắn chắc chắn đã nghe qua chuyện này, Tiểu vương tử vì thế mà nhắc nhở ta.

Ta mỉm cười, nói: "Đinh Hanh Lợi sao có thể là loại người này. Tiểu điện hạ, đi thôi."

Ta chỉnh lại y phục, dẫn Phùng Kỳ cùng họ đi về phía trước. Dù nói là ta không tin Đinh Hanh Lợi sẽ làm thích khách, nhưng chung quy vẫn không dám quá bất cẩn, đến cửa cốc Trọng Tinh Nguyên, ra lệnh Phùng Kỳ đứng thủ bên cạnh ta, thân binh đội cũng dàn trận đợi lệnh. Đinh Hanh Lợi thương thuật rất giỏi, khi thực sự bất chấp tất cả cũng không dễ đối phó, phải làm phòng bị trước, nên chỗ chuẩn bị cho Đinh Hanh Lợi đặt cách ngoài mười mấy trượng. Khoảng cách này, có súng cao su của Phùng Kỳ bảo vệ, Đinh Hanh Lợi chỉ cần có động tĩnh là có thể chế ngự hắn.

Sắp xếp thỏa đáng, ta gật đầu với Dương Dịch, Dương Dịch hiểu ý, đi xuống nói: "Cho sứ giả Cộng Hòa quân qua đây."

Một truyền lệnh binh nhận lệnh, cưỡi ngựa chạy về phía cửa cốc. Cửa cốc Trọng Tinh Nguyên không giống cửa cốc Phục Hy có con hẻm Phong Đao dài dằng dặc, chẳng qua chỉ là một khe hở do hai ngọn núi kẹp thành mà thôi, chỉ một lát sau, ta đã thấy truyền lệnh binh cưỡi ngựa quay lại, phía sau đi theo một người vác cờ trắng. Tuy cách xa không nhìn rõ, nhưng mái tóc vàng dưới mũ giáp của người kia vẫn rất chói mắt. Đinh Hanh Lợi thân mang dị tượng, hắn muốn tìm thế thân sợ cũng không tìm được, người này phần lớn chính là Đinh Hanh Lợi thật. Ta đứng dậy, nói: "Mời Đinh Hanh Lợi tướng quân qua đây."

Đến gần trước, thân binh của ta cho Đinh Hanh Lợi xuống ngựa, lục soát trên người, mới cho hắn qua. Hắn đến chiếc ghế ta đã chuẩn bị cho hắn, cắm lá cờ trắng trong tay xuống đất, ngẩng đầu nói: "Sở huynh, dạo này vẫn khỏe chứ."

Tuy xung quanh đầy rẫy binh lính Địa quân đoàn tay nắm đao thương sáng loáng, thái độ của Đinh Hanh Lợi vẫn ung dung điềm tĩnh. Ta thầm khen ngợi, nói: "Đinh huynh, gần đây huynh cũng khỏe chứ?"

Đinh Hanh Lợi nhìn trước mắt, mỉm cười, nói: "Quen biết với Sở huynh cũng không ngắn, nhưng gặp mặt như thế này, dường như là lần đầu tiên."

Từ khi giao chiến với Cộng Hòa quân, ta chưa từng gặp hắn. Hiện tại đối mặt với hắn giữa đám binh lính đang nhìn chằm chằm, quả thực là lần đầu tiên. Ta nói: "Chuyện thiên hạ, hôm nay không biết ngày mai. Đinh huynh, ngày trước chúng ta nâng chén vui vẻ, hôm nay đao binh tương kiến, chỉ là không ngờ tới thôi."

Khóe miệng Đinh Hanh Lợi vẫn mang theo chút ý cười nhàn nhạt, nói: "Vậy thì, Sở huynh, hôm nay Hanh Lợi đến đây, huynh ngay cả chén rượu cũng không chuẩn bị, e là có phần thiếu đạo đãi khách."

Ta không ngờ Đinh Hanh Lợi lại đòi rượu uống, không khỏi sửng sốt, Phùng Kỳ ở bên cạnh quát: "Lớn mật!" Ta ngăn lời mắng của hắn, nói: "Rót cho Đinh huynh chén rượu."

Rượu được rót lên. Đinh Hanh Lợi nâng chén nhấp một ngụm, chậm rãi nói: "Sở huynh, huynh cảm thấy huynh nắm chắc phần thắng, ta đã như cá nằm trên thớt, phải không?"

Ta nói: "Đinh huynh chẳng lẽ cảm thấy không phải sao?"

Đinh Hanh Lợi thở dài, nói: "Ngày đầu gặp Sở huynh, ta đã nghĩ tốt nhất đừng làm kẻ địch với huynh. Không ngờ, chúng ta vẫn trở thành tử địch. Sự tình đã đến nước này, huynh cảm thấy ngày trước có thể tránh được không?"

Ta không biết Đinh Hanh Lợi không nói những chuyện thực tế, lại đi lôi mấy chuyện không đâu làm gì. Ta nói: "Ngày trước là ngày trước, bây giờ là bây giờ. Ngày trước có lẽ sẽ có cơ hội tránh được, nhưng ván đã đóng thuyền, Đinh huynh cho rằng còn có cách gì sao?"

Đinh Hanh Lợi đặt chén rượu xuống, nói: "Tuy nói thế gian không phải việc gì cũng như ý người, nhưng chúng ta chung quy vẫn có thể thay đổi chút gì đó. Sở huynh, nếu không phải nhờ nỗ lực ngày trước của huynh và Nam Cung đại nhân, thì lúc đó việc lập hiến đến đàm phán cũng không thể."

Nghe hắn nhắc đến Nam Cung Văn Lễ, lòng ta đau nhói, thở dài: "Lập hiến cuối cùng vẫn thất bại."

Đinh Hanh Lợi cười nhạt, nói: "Cũng không thể nói là thất bại, con dân Đế quốc chính là thông qua lập hiến, mới biết được chỗ tốt của Cộng Hòa. Không phải sao? Ngày trước trong mắt người Đế quốc, chúng ta đều là yêu ma quỷ quái, chính là sau khi lập hiến, họ bắt đầu biết được chế độ Cộng Hòa không phải muốn tận diệt con người, không phải là loại giết người không chớp mắt."

Ta hừ lạnh một tiếng, nói: "Thực ra, việc này đã sớm nằm trong kế hoạch của các người rồi, đúng không?"

Ý cười nơi khóe miệng Đinh Hanh Lợi biến mất. Hắn lại uống một ngụm rượu, thở dài thườn thượt: "Tuy kế hoạch này cực kỳ hiệu quả, nhưng ta luôn giữ lại chút dè chừng. Sở huynh, dù cho binh hành quỷ đạo, nhưng cách làm này, thực tế đã là đang lợi dụng lòng dân rồi."

Tim ta xao động. Cách nhìn của Đinh Hanh Lợi và ta cũng không chênh lệch mấy, chỉ là ta chẳng có dè chừng gì, binh pháp có vân: "Công thành vi hạ, công tâm vi thượng". Được lòng dân thì được thiên hạ, mất lòng dân tất nhiên cũng mất tư cách chấp chính, Văn Hầu ngày trước từng nói, lòng dân thực ra là thứ khó dùng nhất trên đời này, nhưng cũng là dễ dùng nhất, có uy lực nhất, và cũng là thứ vô lực nhất. Cộng Hòa quân có thể thao túng ý dân, trong mắt ta, chẳng qua là chiếm thế thượng phong trên một chiến trường không thấy giết chóc, không có gì đáng trách. Ta nói: "Lòng dân là gì, vốn dĩ cũng chỉ là bị người ta thao túng. Các người có thể tranh thủ được lòng dân, nhưng không phải vĩnh viễn giữ được lòng dân hướng về."

Đinh Hanh Lợi cười khổ một tiếng, nói: "Sở huynh, huynh thật sự cảm thấy đem lòng dân làm thứ tùy ý thao túng là chuyện không sao cả sao? Đây không phải là một tòa nhà cao tầng, một bức tường thành, đổ rồi có thể xây một cái cao hơn to hơn. Lấy lòng dân làm vũ khí, đổi lại chỉ là vinh quang của một người, cái giá phải trả lại là tính mạng của vô số thương sinh."

Ta im lặng không đáp. Điều Đinh Hanh Lợi nói, thực ra cũng là điều ta nghĩ trong lòng. Chỉ là như Văn Hầu đã nói, lòng dân là thứ dễ bị người ta thao túng nhất, có lẽ họ bị đưa đi chịu chết không ngừng, trong lòng chỉ cảm thấy làm như vậy là xứng đáng. Dù ta tự nhận những gì mình làm đều là vì nước vì dân, nhưng trong mắt họ có lẽ tất cả những thứ này không đáng một xu.

Ta bỗng cảm thấy một trận phiền não, nói: "Đinh huynh, hôm nay huynh đến là để nói với ta những điều này?"

Đinh Hanh Lợi lại rót một chén rượu uống cạn, nói: "Gần như vậy. Sở huynh, ta chỉ muốn nói với huynh, dù ta có dè chừng với việc thao túng lòng dân, nhưng hiện tại lòng dân hướng về đâu, không cần nói cũng rõ. Sở huynh hôm nay dù có giết ta, chỉ sẽ khiến lòng dân càng nghiêng về phía Cộng Hòa quân. Đại thế Đế quốc đã mất, dù là huynh, cũng không xoay chuyển được trời đất."

Ta một câu cũng không nói được. Đinh Hanh Lợi không sai, đến ngày hôm nay, lòng dân đã hoàn toàn ở phía Cộng Hòa quân. Bất kể đây là tuyên truyền của Cộng Hòa quân, hay là lý do khác, Đế quốc đã không thể có được sự ủng hộ của dân chúng, hậu quả trực tiếp nhất chính là việc trưng binh của Đế quốc ngày càng khó khăn. Địa quân đoàn có tiếng tăm tốt nhất trong các quân, bách tính nhắc đến Địa quân đoàn, có lời đánh giá 'đói chết không nhiễu dân'. Nhưng ngay cả Địa quân đoàn, hiện tại cũng không chiêu nổi tân binh nữa, mãi không thể chỉnh quân đầy đủ. Cứ tiếp tục thế này, tiếng tăm tốt mà Địa quân đoàn gây dựng lâu nay, chắc chắn sẽ bị mài mòn dần đi thôi."

Đinh Hanh Lợi nhìn ta, chậm rãi nói: "Sở huynh, ta biết huynh sẽ không dung tình với ta, nhưng vẫn phải cảm ơn huynh đã cho ta cơ hội này. Ta muốn kể cho huynh nghe một câu chuyện."

Ta trong lòng càng không vui, nói: "Đinh huynh, rốt cuộc huynh đang giở trò gì? Ta cũng biết huynh chắc chắn không chịu đầu hàng, nên xin hãy về đi, lần này ta quả thực sẽ không lưu tình nữa."

Đinh Hanh Lợi lại như không nghe thấy lời ta, uống một ngụm rượu nói: "Trên một cái cây lớn vào mùa hè, cành lá sum suê, một con ve đang cao giọng hát. Chỉ là con ve này không ngờ tới, có một con bọ ngựa đang nấp sau lưng nó, sẵn sàng chộp lấy nó."

Đinh Hanh Lợi vậy mà thực sự kể chuyện! Nhưng câu chuyện này dường như ẩn chứa thâm ý, ta không nói gì nữa, chỉ lắng nghe hắn. Đinh Hanh Lợi lại rót đầy chén, nhấp một ngụm, nói: "Bọ ngựa chỉ nghĩ mình sắp có một bữa ăn ngon, nhưng nó cũng không ngờ tới, có một con chim nhỏ nhìn thấy con côn trùng này, đang đậu sau lưng nó, sắp sửa mổ tới. Mà tâm tư của con chim nhỏ này toàn đặt vào con bọ ngựa, nó cũng như bọ ngựa, không nhìn thấy có một đứa trẻ cầm súng cao su, đã nhắm vào nó."

Hắn nói xong, đặt chén rượu xuống, trên mặt lộ ra nụ cười nói: "Bọ ngựa, chim nhỏ, đều đã muốn bắt con mồi, nhưng bản thân chúng không biết mình cũng là con mồi. Câu chuyện này có phải rất kỳ diệu không? Ha ha."

Tim ta xao động, nói: "Đinh huynh kể câu chuyện này, là có thâm ý gì sao?"

Đinh Hanh Lợi ngẩng đầu, nhìn ta nói: "Sở huynh, thế gian này không chỉ đơn giản là thắng thua. Bọ ngựa đối với ve sầu mà nói, đó là kẻ thắng, nhưng nó trong mắt chim nhỏ, lại là một con mồi."

Nếu là người khác nói, ta chắc chắn sẽ cảm thấy đó chỉ là mạnh miệng mà thôi. Nhưng giọng điệu của Đinh Hanh Lợi rất chân thành, tim ta bỗng cảm thấy trống rỗng, không khỏi nói: "Chẳng lẽ Đinh huynh còn phục sẵn một nhánh phục binh?"

Đinh Hanh Lợi nói: "Nếu ta nói không có, Sở huynh chắc chắn không tin. Nếu ta nói có, Sở huynh e là cũng sẽ không tin. Nói cũng buồn cười, phục binh tuy có, nhưng có thành công hay không, đến chính ta cũng không biết. Tuy nhiên, ta có thể nói cho Sở huynh biết, ngày ta bị dồn vào đường cùng, nhánh phục binh này đã nên phát động rồi."

Ta đột nhiên đứng dậy, quát: "Đinh huynh, ta coi huynh là bạn bè gan ruột, nên mới nghe huynh nói nhiều như vậy. Nếu huynh cứ một mực nói những lời không đâu, thì đừng trách ta vô tình. Ta chỉ hỏi huynh một câu, Đinh huynh, huynh hàng hay không hàng?" Binh lực Đinh Hanh Lợi bị ta vây vào Trọng Tinh Nguyên có tới hơn bảy vạn. Với thực lực của Cộng Hòa quân, hiện tại cùng lắm chỉ còn một hai vạn binh lực. Dù có khẩn cấp trưng binh, sợ cũng không được bao nhiêu. Ta trước khi quyết chiến với Đinh Hanh Lợi, đã nhận được mật báo tin cậy, số binh lực đó đều đang giằng co với Đế quốc ở thành Đông Bình, căn bản không thể kịp đến nơi này. Đợi họ đến, đội quân của Đinh Hanh Lợi này sớm đã đói thành xác khô rồi."

Đinh Hanh Lợi nhìn ta, nói: "Sở huynh, nếu ta thực sự hàng rồi, huynh cho rằng huynh có thể vãn hồi cục diện suy tàn, Đế quốc sẽ không sụp đổ nữa sao?"

Ta nói: "Ta không biết. Ta chỉ biết, ta hiện tại là bề tôi của Đế quốc, chỉ có thể tận trung vì quốc gia này."

Ánh mắt Đinh Hanh Lợi bỗng sắc bén lên, nói: "Huynh không biết đây là ngu trung sao?"

Ta thầm thở dài, nhưng mặt vẫn cứng như đá, nói: "Nói ta ngu trung cũng được, ta hiện tại đã đại diện cho Đế quốc. Ngày trước ta chọn quốc gia này, trong quốc gia này có những thứ ta yêu thương, ta liền phải trả giá tất cả để bảo vệ quốc gia này."

Ánh mắt Đinh Hanh Lợi ngày càng sắc bén, tay ấn trên bàn, trông có vẻ như bất cứ lúc nào cũng có thể bật dậy. Ta đối diện với hắn, không hề né tránh. Một lúc lâu, hắn lắc đầu, thở dài: "Ngu thay, ngu thay, ngu không thể tả. Sở huynh, huynh luôn kiên trì muốn tiêu diệt chiến tranh, nhưng huynh làm vậy, chỉ khiến chiến tranh kéo dài, không thể thu dọn."

Ta nói: "Đinh huynh, huynh cũng không ngờ, thế gian này, nếu ta không chiến, không biết sẽ có bao nhiêu người xưng Đế, bao nhiêu người xưng Vương, chiến hỏa sẽ càng liên miên không dứt, thương sinh cũng càng đau khổ khôn cùng. Giống như huynh vậy, dù huynh nguyện hàng, thuộc hạ của huynh có nguyện hàng không? Kẻ dã tâm đầy rẫy, huynh không có dã tâm, chỉ có thể trở thành vật hy sinh của kẻ khác. Đại Đế ngày trước đoạt quốc, nếu người đoạt được quốc gia không phải là ông, cũng sẽ có người khác lên, biết đâu chiến hỏa còn kéo dài lâu hơn."

Lần này đến lượt Đinh Hanh Lợi im lặng không nói. Hắn chắc chắn nghĩ đến, dù hắn đầu hàng, trong sáu bảy vạn người này chắc chắn sẽ có một đám lớn không nguyện đầu hàng Đế quốc quân, sẽ yêu cầu chiến đấu đến người cuối cùng. Ngày trước chúng ta bị vây ở thành Cao Thứ, không biết Thương Nguyệt công và Võ Hầu liên thủ là có ý đồ riêng, ngoài mặt hai bên liên thủ, phần thắng nhiều hơn không ít, nhưng Loan Bằng không tiếc binh gián, cũng yêu cầu quyết liệt với Cộng Hòa quân, giết sạch họ. Hiện tại cũng giống vậy, Cộng Hòa quân bị ta vây khốn, nếu họ không chiến mà hàng, nhất định sẽ có một số người yêu cầu chiến đấu đến cùng. Nếu không có Đinh Hanh Lợi ở giữa chế ngự, lực lượng ngạo nghễ không phục này một khi bùng nổ ra, sẽ gây ra một trận đại loạn. Đế quốc quân cũng vậy, một khi ta từ bỏ, dù là Địa quân đoàn quân kỷ tốt nhất, phần lớn cũng sẽ trở thành một đội quân loạn lạc thiêu giết cướp bóc không việc gì không làm. Trận quyết chiến của ta với Đinh Hanh Lợi, chỉ là dập tắt chiến hỏa ở mức độ nhỏ nhất, có thể nói đó là một loại may mắn."

Một lúc lâu sau, Đinh Hanh Lợi lại rót chén rượu, nói: "Sở huynh, ta nghĩ huynh nói cũng không sai. Sai chính là, chúng ta không nên sinh ra trong cái thời đại đau khổ này thôi."

Ta cũng thở dài, nói: "Sinh ra làm người thời loạn, vốn dĩ không có lựa chọn của mình. Trận chiến này, bất kể ai thắng ai bại, tương lai thiên hạ thái bình, nhất định phải xây dựng nhiều trường học, lấy việc khai mở dân trí làm nhiệm vụ hàng đầu. Chỉ khi nào, lòng dân không còn trở thành vũ khí của chính khách, chiến tranh mới không tồn tại."

Đinh Hanh Lợi gật đầu, nói: "Sở huynh, thời đại mới này, e là thực sự phải trải qua sự tẩy lễ của máu và lửa mới có thể thai nghén ra đời." Hắn bưng chén rượu lên, bỗng hắt rượu trong chén xuống đất, thần sắc hơi ảm đạm nói: "Thầy chính là bị huynh đánh bại ở đây phải không. Sở huynh, có lẽ máu của ta sẽ chảy cùng chỗ với máu của thầy."

Hắn lại nhắc đến Lục Kinh Ngư, lòng ta cũng có chút khó chịu. Lục Kinh Ngư cũng là thầy dạy binh pháp của ta, nhưng có thể nói hắn chết trong tay ta. Ta nói: "Có lẽ, sẽ là máu của ta."

Đinh Hanh Lợi không nói gì nữa, quay người nhảy lên ngựa, không quay đầu lại nữa, thẳng bước rời đi.

Đinh huynh, lên đường bình an. Nhìn bóng lưng hắn, ta lẩm bẩm trong lòng. Không biết tự bao giờ, mắt đã ướt lệ.

Thời đại mới này thực sự phải trải qua sự tẩy lễ của máu và lửa mới thai nghén ra được sao? Đến giờ, máu chảy đã đủ nhiều, chẳng lẽ còn chưa đủ? Ta không khỏi hoang mang. Lấy lòng dân làm vũ khí, cách làm này tuy là điều ta vạn lần không thể đồng tình, nhưng không biết tự bao giờ, ta lại cũng bước lên con đường lấy lòng dân làm vũ khí. Không, nói chính xác hơn, ta bị lòng dân đẩy ra tiền đài, mặc dù không tự nguyện, cũng đã thành một người có thể thao túng lòng dân."

Dương Dịch lúc này đi tới, nói: "Sở soái, Đinh Hanh Lợi cuối cùng nói gì không?" Hắn vừa rồi vẫn ở bên cạnh ta, những lời trước đó đều nghe được, nhưng cuối cùng Đinh Hanh Lợi và ta gần như là thì thầm, hắn cũng nghe không rõ.

Ta lắc đầu, nói: "Hắn không nguyện hàng, xem ra chỉ còn một trận chiến thôi."

Dương Dịch thở dài, không nói gì thêm. Dương Dịch và Đinh Hanh Lợi tuy không quen, nhưng cái khí phách sảng khoái anh hùng đó của Đinh Hanh Lợi khiến người ta vô cùng thán phục, nhìn Đinh Hanh Lợi đi đến đường cùng, Dương Dịch trong lòng cũng vô cùng không đành lòng đi."

Ta cười lạnh: "Dương huynh, huynh đừng bất cẩn, đừng đem cách làm người và dụng binh của hắn đánh đồng với nhau. Đinh Hanh Lợi huynh làm người rất tốt, nhưng khi dụng binh, lại là quỷ kế đa đoan, cẩn thận đêm nay hắn sẽ đến đánh lén doanh trại."

Dương Dịch gật đầu, nói: "Mạt tướng hiểu rồi. Chỉ là," hắn trầm ngâm một lát, nói: "Mạt tướng cảm thấy, đối với hắn nên tốc chiến tốc thắng, không thể kéo dài thêm nữa."

Ta nói: "Huynh vội cái gì, kéo dài thêm ba bốn ngày, họ liền không chịu nổi nữa, đến lúc đó tấn công sự bán công bội."

Địch quân thiếu lương, tương đối mà nói, lương thảo quân ta khá phong phú, lại chiếm ưu thế địa hình, vây mà không đánh thực là thượng sách. Đợi đến khi một quân Đinh Hanh Lợi vì đói mà mất sức chiến đấu, lại phát động tấn công, thì có thể tránh được thương vong quá nhiều. Nhưng Dương Dịch mặt có vẻ lo, nói nhỏ: "Sở soái, tôi sợ... sợ trong triều có dị động ạ."

Ta ngạc nhiên: "Trong triều? Ý huynh là gì?"

Dương Dịch nói: "Mạt tướng không phải nhìn ra điều gì, chỉ là Sở soái nghĩ xem, tại sao Đinh Hanh Lợi lại kể một câu chuyện như vậy?"

Tim ta xao động, nói: "Chẳng lẽ, Cộng Hòa quân sẽ một lần lấy được Đế đô?" Nghĩ nghĩ lại lắc lắc đầu: "Đông Bình có Chung Ngu Cốc giữ thành, Đông Dương càng có Thủy Hỏa nhị tướng. Ba người này liên thủ, thì Địa quân đoàn cũng không hạ nổi, có thể nói là vững như thành đồng vách sắt."

Dương Dịch nói: "Từ bên ngoài tấn công quả thực rất khó phá, nhưng vạn nhất biến từ trong khởi, thì phải làm sao?"

Tim ta lại xao động, nhưng lời Dương Dịch e là quá mức giật gân, Chung Ngu Cốc, Đặng Thương Lan đều là chí dũng chi sĩ, Tất Vĩ dù nói không thấy thế nào là trung, nhưng hắn chinh chiến cho Đế quốc nhiều năm, hiện tại Cộng Hòa quân cũng chưa chiếm được ưu thế tuyệt đối, huống hồ tin tức Đinh Hanh Lợi chủ lực bị ta vây hắn chắc chắn cũng nghe được, lúc này sẽ không có thay đổi đâu. Ta nói: "Cũng không cần quá lo lắng, há lại có chuyện."

Dương Dịch mặt vẻ lo lắng lại không hề giảm, hắn nói nhỏ: "Sở soái, chúng ta vì dẫn dụ Cộng Hòa quân vào phục kích, luôn không thông tin với bên ngoài, mạt tướng cảm thấy vẫn nên sớm phái tế tác đi dò xét tình hình thực tế hai thành Đông Bình, Đông Dương mới là tốt."

Đinh Hanh Lợi kể câu chuyện đó, Dương Dịch ở một bên chắc chắn cũng nghe được. Ta mỉm cười nói: "Ngay cả khi nhánh Cộng Hòa quân đó từ Đông Bình chuyển hướng qua đây, cũng cần mười mấy ngày mới đến nơi. Dương huynh, huynh thấy Đinh Hanh Lợi còn có thể kiên trì mười mấy ngày sao?" Thực ra thành Đông Bình có Chung Ngu Cốc trấn thủ, còn có Thủy quân đoàn trợ công. Thủy quân đoàn có Loa Chu phóng thủy lôi, có thể nói là vô địch, dù Cộng Hòa quân có thể phá thành Đông Bình, chắc cũng không qua sông nổi."

Dương Dịch vẫn đầy lo âu nói: "Xem ra Đinh Hanh Lợi có thị vô khủng, hắn rốt cuộc dựa vào cái gì? Sở soái, đêm dài lắm mộng, mạt tướng vẫn thấy sớm tấn công là thượng sách."

Ta trầm tư một lát, nói: "Ý mấy vị thống lĩnh khác thế nào?"

"Họ cũng nghĩ gần giống tôi. Sở soái, hy sinh là không thể tránh khỏi, huynh muốn không chiến mà khuất phục người, hiện tại đã không thể nữa rồi. Trước mắt dùng thủ đoạn sấm sét trấn áp địch quân, mới là cách tốt nhất để tránh thương vong lớn hơn."

Hiện tại Đế quốc không như xưa, cương vực kiểm soát thực tế ngày càng nhỏ, quốc khố cũng vì chiến tranh liên miên mà ngày càng trống rỗng. Hiện tại, sau lưng ta đã không còn một lực lượng khổng lồ ủng hộ, nên chỉ có thể dựa vào thực lực bản thân Địa quân đoàn để trấn áp kẻ địch. Dương Dịch điểm này nói không sai, chỉ là cứ thế này, sát thương ngày càng lớn, thương vong của chính chúng ta cũng ngày càng lớn. Ta càng nghĩ càng hoang mang, tình hình hiện tại, càng rời xa tín niệm của ta. Ta luôn tin chắc rằng, sự tồn tại của quân đội, giết chóc không phải là mục đích, mà là để tiêu diệt chiến tranh. Nhưng những gì ta làm hiện tại, đâu phải là tiêu diệt chiến tranh, mà là đang khơi dậy chiến hỏa rồi."

Có lẽ, thật phải như Đinh Hanh Lợi nói, thức thời mới là trang tuấn kiệt, đầu quân cho Cộng Hòa quân, mới có thể đạt thành lý tưởng của ta. Nhưng ta lại không thể khiến mình tin rằng, làm vậy không phải là thấy gió chiều nào che chiều ấy. Những điều Cộng Hòa quân nói tuy gần với tín niệm của ta hơn, nhưng sự giả dối của Cộng Hòa quân cũng khiến ta lạnh lòng. Quận chúa ngày trước nói với ta, không phải chỉ chế độ Cộng Hòa mới có thể làm được lấy con người làm trọng, lấy con người làm gốc. Đế quân tuy không phải là một vị minh quân lý tưởng, nhưng ít nhất ông cũng đang nỗ lực đi về con đường này, hiện tại khu vực Đế quốc kiểm soát thực tế gần Đế đô đã làm khá tốt rồi. Khi Đế quốc hòa bình trở lại, cho thêm thời gian, ta tin chắc Đế quốc sẽ thay da đổi thịt."

Ta gõ gõ vào tay tựa ghế, nói: "Được rồi, bỏ đói họ ba ngày. Ba ngày sau, phát động tổng tấn công, không cần lưu tình."

Binh lính Cộng Hòa quân bị phong tỏa trong Trọng Tinh Nguyên quả nhiên chỉ còn đường chết, nhưng cái chết của họ lại có thể đổi lấy hòa bình, cái chết của họ cũng là xứng đáng. Ta nghĩ như vậy trong lòng, nhưng vẫn đau đớn vô cùng. Bảy vạn Cộng Hòa quân, tuy bị vây vào tuyệt địa, nhưng chúng ta muốn đánh tan họ triệt để, cái giá phải trả cũng không nhỏ. Uy nghiêm dựng lên bằng giết chóc, cuối cùng sẽ mất đi trong giết chóc. Võ Hầu ngày trước có lẽ đến lúc sắp chết mới ngộ ra đạo lý này, nhưng ta dù sớm biết, vẫn từng bước từng bước lặp lại dấu chân của Võ Hầu."

Tuy ta nói ba ngày sau tổng tấn công, kết quả ngay đêm đó Đinh Hanh Lợi quả nhiên phát động một lần đột phá. Chỉ là địa hình hắn ở quá bất lợi, họ tuy sở hữu hỏa khí mạnh hơn chúng ta, nhưng Đế quốc quân toàn ở trong góc chết, họ từ bên trong căn bản không bắn trúng chúng ta. Mà họ một khi vượt ra khỏi thung lũng giữa Đối Mã sơn và Bình Phong sơn, thì lập tức bị Ngũ Đức doanh đánh cho đầu rơi máu chảy. Hỏa pháo của chúng ta uy lực tuy không bằng họ, nhưng chiếm được địa hình có lợi sau, uy lực thực tế phát huy ra lớn hơn họ rất nhiều. Trận chiến bắt đầu từ nửa đêm về sáng, đến khi trời sáng rõ kết thúc, Cộng Hòa quân để lại hai ba nghìn cái xác ở cửa cốc, máu tươi cũng chảy khắp nơi."

Tiểu vương tử vẫn luôn đứng bên cạnh ta. Nhìn xác chết khắp nơi, mặt cậu ta vô cùng khó coi. Khi Cộng Hòa quân cuối cùng bỏ cuộc đột phá, quay trở lại Trọng Tinh Nguyên, cậu ta đột nhiên quay mặt đi, nôn thốc nôn tháo."

Tiểu vương tử thời gian tòng quân đã không ngắn, người chết cũng thấy nhiều rồi, cảnh tượng còn đẫm máu hơn thế này cậu ta không biết đã xem qua bao nhiêu lần, nhưng lần này cậu ta cũng không nhịn nổi. Ta đi đến bên cạnh cậu ta, vỗ vỗ lưng cậu ta nói: "Tiểu điện hạ, sao vậy?"

Tiểu vương tử lau khóe miệng, nói: "Sở soái, ta... ta thực sự không nhìn nổi nữa."

Ta thở dài, nói: "Ta cũng không muốn giết họ. Nhưng một khi họ đột phá ra ngoài, Đinh Hanh Lợi cũng sẽ không lưu tình với chúng ta. Ai bảo đây là chiến tranh."

Tiểu vương tử không nói gì. Trong bóng chiều tà, sắc mặt cậu ta tái nhợt, ánh mắt cũng lờ đờ. Ta thầm thở dài, biết thiếu niên này đã đến bờ vực sụp đổ rồi. Tiểu vương tử chưa trưởng thành, trong lòng cậu ta, ra trận giết địch là chuyện đáng phấn khởi, lúc đó cậu ta cũng mong được xông pha phía trước. Nhưng trải qua nhiều, đặc biệt là trong trận truy giết Văn Hầu, cậu ta tự tay đâm ngã thầy Võ Chiêu theo phe Văn Hầu xuống ngựa sau, Tiểu vương tử như biến thành một người khác, mỗi khi chinh chiến không bao giờ phấn dũng xông lên nữa, thỉnh thoảng lại lộ ra sự chán ghét chiến tranh, đến nỗi cậu ta càng ngày càng xa cách chư tướng Ngũ Đức doanh, ngay cả Tào Văn Đạo trước đây quan hệ tốt nhất với cậu ta, hiện tại cũng có ý kiến không tốt về cậu ta, nói cậu ta nhát gan yếu đuối vô năng."

Thực ra loại ý nghĩ đó của Tiểu vương tử ta há lại không có, mỗi người trải qua chiến trận đều sẽ có. Chỉ là có người có thể vượt qua giai đoạn này, trong những trận chiến sau đó ngày càng hung hãn, mà có người lại không thể chịu đựng áp lực đó, đến nỗi sụp đổ. Tiểu vương tử từ nhỏ sống trong nhung lụa, chưa trải qua trắc trở gì, cậu ta không thể nhẫn nhịn như ta. Đến hiện tại, sợ là đã đến giới hạn của cậu ta rồi, cho nên dứt khoát cố gắng né tránh."

Ta không đi ép cậu ta. Tiểu vương tử không làm nổi danh tướng như cậu ta lý tưởng, nói không chừng không phải chuyện xấu. Danh tướng được gọi là gì chứ? Võ Hầu là danh tướng, Văn Hầu cũng coi là danh tướng, nhưng họ không chết bất đắc kỳ tử, thì cũng thân bại danh liệt. Mà kết cục của ta sẽ là gì? Ta không đoán ra, sợ là chẳng tốt đẹp gì. Để Tiểu vương tử có thể sống yên bình hết quãng đời còn lại, đối với cậu ta mà nói, chưa chắc không phải là may mắn."

Ta đang định nói thêm vài câu an ủi cậu ta, Phùng Kỳ bỗng nói: "Sở soái, có người đến!"

Trong ánh rạng đông, có một kỵ sĩ từ doanh trại đã dựng lao như bay tới. Ta giật mình, nói: "Là ai?"

Phùng Kỳ nói: "Là từ Liêm tự doanh chạy tới." Hắn đưa tay mò ra súng cao su từ thắt lưng, lấy viên đạn cài xuống. Bất kể người đến là ai, dáng vẻ như bay đến thế này, sợ là đã xảy ra chuyện bất ngờ, hắn tất nhiên phải chuẩn bị trước."

Kỵ mã đó đến rất nhanh, chớp mắt đã đến gần. Vốn cách hai mươi bước nên xuống ngựa mà đi, nhưng kỵ mã đó xông đến quá nhanh, vậy mà xông đến cách ta mười bước mới lăn xuống ngựa. Hắn xông đến quá gần, tả hữu thân binh đội lập tức ồ lên, tất cả đều vác thương xông lên, Phùng Kỳ cũng chĩa súng cao su về phía hắn. Ta lại đã nhờ ánh rạng đông nhìn rõ người đến, chính là Liêm Bách Sách, vội ngăn hắn nói: "Đừng ra tay, dìu Liêm tướng quân lên."

Liêm Bách Sách túc trí đa mưu, cũng luôn điềm tĩnh, nhưng hiện tại lại hoảng sợ đến mức này. Tim ta lập tức thắt lại, nhìn quanh. Nhưng, xung quanh không có gì khác thường, không có dấu hiệu bị người ta phục kích. Ta trấn tĩnh lại, đón lên phía trước nói: "Liêm huynh, xảy ra chuyện gì vậy?"

Liêm Bách Sách thở hổn hển, quay đầu nhìn phía sau, nói: "Sở... Sở soái, xảy ra chuyện lớn rồi, chúng ta tìm chỗ nói đi."

Doanh trại Liêm tự doanh dựng ở rất gần đây, nhưng Liêm Bách Sách lại như chạy hàng trăm dặm đường vậy, mặt cũng không còn chút máu. Tim ta xao động, nói: "Có cần gọi chư thống lĩnh tới không?"

Liêm Bách Sách nói: "Tôi đã phái người đi thông báo rồi, họ sẽ tới ngay. Sở soái, mau vào nói đi."

Hắn nói hoảng loạn mất hồn, hoàn toàn không có sự điềm tĩnh thường ngày. Hiện tại Ngũ Đức doanh đều đang đối mặt với kẻ địch, Đinh Hanh Lợi không biết lúc nào lại sẽ xung phong lần nữa, thực sự không nên gọi ngũ thống lĩnh ra hết. Nhưng Liêm Bách Sách hoảng sợ như vậy, và không chút kiêng dè triệu tập thống lĩnh Ngũ Đức doanh, sợ là thực sự xảy ra chuyện tày đình. Trong lòng ta cũng có chút kinh hãi, nói với Phùng Kỳ: "Phùng Kỳ, dìu Liêm tướng quân vào doanh trướng của ta."

Vừa vào doanh trướng, ta đuổi tất cả mọi người ra ngoài, chỉ để lại ta và Tiểu vương tử. Ta nói: "Liêm huynh, rốt cuộc xảy ra chuyện gì?"

Liêm Bách Sách nhìn ta, lại nhìn Tiểu vương tử, dường như lấy hết can đảm, lúc này mới nói: "Sở soái, Đế quốc diệt vong rồi."

"Cái gì!" Ta và Tiểu vương tử đều thốt lên. Ta nắm chặt vai hắn, nói: "Rốt cuộc xảy ra chuyện gì? Huynh đang nằm mơ à?"

Liêm Bách Sách lắc đầu, nói: "Sở soái, huynh biết, tôi vẫn có liên lạc với Trương Thái sư."

Tiểu vương tử kinh ngạc nói: "Liêm tướng quân, sao huynh lại có liên lạc với Thái sư?"

Liêm Bách Sách vốn là tai mắt Trương Long Hữu gài vào Ngũ Đức doanh, nhưng hắn cuối cùng đã phản bội Trương Long Hữu, đem tất cả những gì Trương Long Hữu dặn dò đều bẩm báo trước cho ta. Việc này chỉ có ta và ngũ thống lĩnh Ngũ Đức doanh biết, ngay cả Tiểu vương tử cũng không biết. Đây cũng là lý do những năm nay ta và Trương Long Hữu luôn có thể hòa thuận, Trương Long Hữu thông qua tin tức Liêm Bách Sách nhận được, những điều hiểu được đều là cách ta thực thi mệnh lệnh của Đế quân không chút sai lệch, chưa bao giờ tự ý làm càn, bao gồm cả mệnh lệnh hắn yêu cầu ta tàn sát thôn xóm đi theo Cộng Hòa quân. Ta không rảnh giải thích với Tiểu vương tử, nói: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Liêm Bách Sách nuốt nước bọt, đột nhiên làm chậm tốc độ nói, cũng nhỏ giọng hơn: "Hai thành Đông Bình, Đông Dương đồng thời bị Cộng Hòa quân sách phản. Cộng Hòa quân liên hợp với Thủy Hỏa nhị quân đoàn, hôm qua đột nhập Đế đô, giải trừ vũ trang cấm quân, Đế quân và trăm quan dưới quyền Thái sư tất cả đều trở thành tù nhân, Đế quốc đã mất."

Tin tức này như tiếng sét đánh ngang tai, ta bị chấn đến mức trong tai dường như "ong ong" vang dội, một lúc lâu không nói nên lời. Tiểu vương tử vội nói: "Vậy phụ vương ta thì sao?"

Liêm Bách Sách nói: "Tiểu điện hạ, thật xin lỗi, trong mật báo vũ thư tôi nhận được không nhắc đến chuyện của An Lạc Vương gia." Hắn dừng một chút, lại nói: "Sở soái, sứ thần đã phái đi, khoảng ngày mai sẽ có thể đến nơi này, ra lệnh chúng ta tại chỗ đầu hàng Cộng Hòa quân."

"Khốn kiếp! Hàng cái rắm! Lão tử không hàng!"

Tào Văn Đạo bật dậy. Hắn trước mặt ta luôn rất thu liễm, nhưng lần này không thu liễm nữa, Đế quân và Trương Long Hữu cũng bị hắn mắng cho xối xả. Hắn nói lớn: "Đạo lý nào, đám khốn kiếp này ngay cả một ngày cũng không giữ nổi. Đặng Thương Lan và Tất Vĩ hai tên khốn kiếp này cũng đúng là khốn kiếp, tam tính gia nô!"

Tất Vĩ sẽ đầu hàng Cộng Hòa quân, tuy bất ngờ, nhưng vẫn có thể tưởng tượng được, dù sao hắn từng bị Đế quân sách phản một lần, phản bội Văn Hầu. Nhưng Đặng Thương Lan và Chung Ngu Cốc cũng bị sách phản, quả thực không thể hiểu nổi. Mà tin tức Liêm Bách Sách nhận được càng khiến ta chấn kinh, lần này lại là Đặng Thương Lan ép Tất Vĩ phản loạn, Tất Vĩ đưa đẩy mà theo nên mới hàng Cộng Hòa quân. Ta ngăn Tào Văn Đạo mắng chửi, nói: "Tào tướng quân, bình tĩnh lại, chúng ta còn chưa biết nội tình, trước đừng mắng người. Chư vị, ngày mai sứ thần sẽ đến, yêu cầu lệnh chúng ta tại chỗ đầu hàng, các người cho rằng Ngũ Đức doanh nên hành sự thế nào?"

Tào Văn Đạo bỗng lại đứng dậy, vái ta một cái, nói: "Sở soái, binh pháp có vân: loạn mệnh hữu sở bất tòng. Đây là một mệnh lệnh hỗn loạn không chút sai sót, tuyệt đối không được nghe. Mạt tướng cho rằng, hiện nay nên làm theo đề nghị hôm nọ của Dương tướng quân."

Dương Dịch hôm đó đề nghị ta phế Đế quân, tự lập làm Đế, kết quả bị ta bác bỏ. Ta trong lòng tức giận, vừa định mắng hắn, Trần Trung bỗng đứng dậy nói: "Mạt tướng kiến thức thiển cận, nhưng hôm đó Sở soái huynh nói Đế quân còn đó, bề tôi tự lập là mở đầu một cái xấu dùng vũ lực đoạt quyền. Hiện tại Đế quân đã phế, vậy thì tự lập làm Đế liền không phải dùng vũ lực đoạt quyền."

Trần Trung lời không nhiều, nhưng lời này nói ra rất có trọng lượng. Tiền Văn Nghĩa và Liêm Bách Sách lập tức đứng dậy, nói: "Mạt tướng chúng tôi nguyện phụng Sở soái làm Đế."

Giọng họ không cao, nhưng vô cùng kiên quyết. Ngũ thống lĩnh Ngũ Đức doanh, có bốn người đồng ý ta tự lập làm Đế, mà Dương Dịch càng là người đưa ra đề nghị đó hôm đó, lập trường của hắn không cần nói cũng biết. Tim ta rối loạn, còn chưa nói gì, Tiểu vương tử bỗng "oa" một tiếng mắng lên, nói: "Nhưng mà, phụ vương... phụ vương ông ấy..."

Họ không nói gì thêm. Đế quân hiện tại trong tay Cộng Hòa quân, giống như ngày trước ta hy vọng lấy Hà Tòng Cảnh làm con tin ép Cộng Hòa quân đầu hàng vậy. Nếu Ngũ Đức doanh hiện tại giương cờ tự lập, họ liền mất đi tác dụng của con tin, chỉ sợ sẽ bị diệt khẩu. Trong ngũ thống lĩnh chỉ có con gái Trần Trung bình thường đều theo trong doanh, gia quyến của những người còn lại đều ở Đế đô, một khi chúng ta khởi sự, gia quyến họ chắc chắn khó tránh khỏi tội lỗi. Chỉ là họ không chút do dự liền đứng dậy, Tiểu vương tử lại không làm được điểm này. An Lạc Vương là lãnh tụ tông thất Đế quốc, mục tiêu rất lớn, Tiểu vương tử bị định là phản nghịch, An Lạc Vương chắc chắn khó thoát một kiếp. Tiểu vương tử tuy đã chinh chiến nhiều năm trong quân, nhưng cậu ta rốt cuộc chỉ là một thanh niên tuổi hư chưa đến hai mươi lăm, lòng rối loạn, cũng khóc ra tiếng."

Lòng ta cũng rối như tơ vò, nói: "Mọi người không cần nói nữa. Việc này đến nay vẫn chưa có tin tức xác thực, toàn quân nghiêm chỉnh đợi lệnh, tĩnh chờ tin tức."

Dương Dịch bỗng nhiên nói: "Nếu Cộng Hòa quân lại muốn đột phá thì sao?"

Ta nói: "Cộng Hòa quân hiện tại đột phá, vẫn theo lệ cũ tấn công." Ta liếc nhìn hắn một cái, bỗng từ trong tay áo rút Vô Hình Đao ra, một đao chém lên góc bàn, quát: "Ngoài ra, Dương tướng quân, bất kỳ ai không được tự ý tấn công Cộng Hòa quân, kẻ trái lệnh coi như phản nghịch, chém tại chỗ, có cái bàn này làm gương!"

Bách Tịch Đao trong trận chinh phạt Văn Hầu ta và Diệp Phi Hộc đối đao bị vỡ nát rồi, hiện tại con đao này là Vô Hình Đao Giản Trọng Lam dùng, con đao này tuy nhỏ hơn Bách Tịch Đao một chút, sắc bén lại vượt xa. Một đao chém xuống, góc bàn lập tức chém rời, vết cắt phẳng lì vô cùng. Dương Dịch toàn thân chấn động, nhìn về phía ta, ánh mắt lại mang theo chấn kinh và bi ai."

Dưới quân lệnh nghiêm khắc, họ nghiêm nghị đứng dậy, nói: "Mạt tướng tuân mệnh."

Ta sợ Dương Dịch còn muốn tự ý làm bậy, điều Tào Văn Đạo vào doanh của Dương Dịch, Trần Trung điều đến doanh của Tiền Văn Nghĩa. Nhân tự doanh và Nghĩa tự doanh vốn dĩ cách mỗi bên Đối Mã sơn và Bình Phong sơn, tạo thế gọng kìm kẹp kiềm chế con đường tất yếu Cộng Hòa quân đột phá, hiện tại thêm hai quân đoàn, thực lực càng mạnh. Nhưng ý của ta không phải là muốn tăng cường thực lực, mà là canh chừng hai người Dương Dịch và Tiền Văn Nghĩa. Tào Văn Đạo nói tuy to, nhưng hắn đối với mệnh lệnh của ta luôn thực thi không chút sai lệch, tuyệt không trái, Trần Trung cũng vậy. Tiền Văn Nghĩa từng phản bội ta một lần, hiện tại tuy có thể tin tưởng, vẫn không thể không đề phòng. Người đáng lo nhất, chính là Dương Dịch. Dương Dịch là một soái tài, dù hắn thống ngự Địa quân đoàn, ta tin cũng có thể đảm đương, cho nên ta luôn có chút không yên tâm."

Phân phái đã định, để Ngũ Đức doanh tự điều độ, ta ngồi trên cao nhìn địa hình. Từ đây không nhìn rõ cảnh tượng Trọng Tinh Nguyên, nhưng ta cũng đoán được trận hình nghiêm mật ở đó. Không cho phép Dương Dịch xuất kích, tất nhiên là sợ hắn trái ý ta, ép ta tự lập, mặt khác cũng sợ Đinh Hanh Lợi. Đinh Hanh Lợi dù đã vào tuyệt địa, nhưng móng vuốt vẫn còn, nếu Dương Dịch lấy Nhân tự doanh đơn phương xuất kích, dù được lợi địa hình, chắc chắn cũng không giành được lợi. Hiện tại cách tốt nhất, chính là tĩnh quan kỳ biến vậy, xem ai có thể nắm bắt biến cục này."

"Sở soái, cảm ơn huynh."

Giọng Tiểu vương tử vang lên phía sau. Ta quay đầu, nói: "Tiểu điện hạ, ngồi đi, đừng khóc nữa, ta sẽ không để Vương gia rơi vào nơi hiểm địa đâu."

Tiểu vương tử lau nước mắt, nói: "Không phải vì việc này. Sở soái, Đế quốc thực sự khí số đã tận rồi sao, huynh có thể cứu vãn thế giới này, hay là cứ bỏ Đế quốc sang một bên thì hơn."

Ta cười khổ một tiếng, nói: "Cứu vớt thế giới này? Tiểu điện hạ, nếu người nghe được kẻ nào đó nói như vậy, rằng hắn khởi binh là để cứu quốc gia, giải cứu bá tánh khỏi cảnh lầm than, thì ta có thể nói với người rằng, hắn chỉ là một kẻ dã tâm, mục đích chẳng qua là tư lợi cá nhân. Thế giới này căn bản không cần ai cứu vớt, chúng ta chỉ cần thuận theo biến hóa, thế là đủ rồi."

Tiểu vương tử ngẩn ra, nói: "Bao gồm cả Đại Đế sao?"

"Bao gồm cả Đại Đế. Có kẻ nào, sau khi thành công lại chịu công thành thân thoái, thực sự thực hiện tâm nguyện 'cứu quốc, cứu dân khỏi lầm than' của hắn? Sử sách ghi lại, đến nay đã hai ngàn năm, trải qua hơn mười triều đại, thời mạt thế của mỗi triều đại, thiên hạ luôn đại loạn, thế là có người đứng ra, nói là vì cứu vớt thương sinh lê dân, bất đắc dĩ phải dùng bạo trị bạo. Thế nhưng sau đó, chẳng qua chỉ là đổi một cái quốc hiệu mà thôi, bách tính vẫn phải trải qua một lần luân hồi."

Lời này của ta đã là vạch trần sai lầm của Đại Đế, tiểu vương tử có chút mông lung, nói: "Nhưng mà, nếu theo lời ngươi nói, lẽ nào khi đại biến tới, chỉ có thể khoanh tay đứng nhìn?"

Ta thở dài một tiếng, nói: "Tiểu điện hạ, ta cũng không biết. Tuy nhiên ta chỉ biết một điểm, đó là tận lực giảm bớt chiến tranh, có thể tránh được chiến tranh thì hãy tránh, chỉ cần kẻ địch không phải là loại cùng hung cực ác, lũ dã thú không thể nói lý lẽ."

Tiểu vương tử trầm mặc một lát, nói: "Vậy, Sở Soái, người quyết định đầu hàng rồi sao?"

Ta mặc nhiên không nói. Ngũ Đức Doanh thống lĩnh đại khái chỉ nhìn thấy vẻ mông lung của ta, tiểu vương tử lại nhìn thấy quyết định trong lòng ta. Ta gật đầu, nói: "Cộng Hòa Quân xây dựng có lẽ không phải là một quốc gia lý tưởng, nhưng bọn họ ít nhất có thể để cho bách tính biết, quốc gia này không phải là thiên hạ của một nhà một họ, mà là thiên hạ của chung mọi người. Tiểu điện hạ, chiến tranh kéo dài quá lâu rồi, ta vẫn luôn trông mong có thể có một ngày này. Mặc dù khác với cấu tưởng của ta, thời đại mới này không phải do trong tay ta xây dựng lên, nhưng thời đại mới này vẫn sắp tới rồi. Điều ta có thể làm, chính là thuận theo thời đại này, đừng đi ngược lại thời thế."

Tiểu vương tử không nói gì thêm, chỉ hành lễ với ta một cái, xoay người bỏ đi. Cậu ta bây giờ đã trấn định hơn nhiều rồi.

Quận chúa, xin hãy tha thứ cho ta, ta thất bại rồi. Nhìn bóng lưng của tiểu vương tử, trước mắt ta phảng phất lại nhìn thấy bóng dáng của Quận chúa. Nếu Quận chúa không chết, thời đại mới mà nàng cấu tưởng nhất định sẽ từng bước trở thành hiện thực nhỉ, cũng nên tốt hơn bây giờ rất nhiều. Nhưng tất cả đều đã qua rồi, trước mặt dòng lũ này, sức mạnh của ta quá nhỏ bé. Mặc dù ta cũng cố gắng muốn khiến nó chảy dọc theo phương hướng mà Quận chúa đã vạch ra, nhưng nó vẫn vượt ra khỏi cương vực, lao về một vùng trời đất hoàn toàn mới.

Trời đã tối xuống. Trong sắc hoàng hôn, đằng xa lại có lửa đồng cháy lên, lúc tỏ lúc mờ, tựa hồ muốn lan rộng khắp thế gian.