Khi Ngũ Đức Doanh rầm rộ rời khỏi thành Cao Vưu, ta không khỏi quay đầu nhìn lại một cái.

Ngôi thành nổi tiếng này, nay đã triệt để biến thành một mảnh phế tích. Dù được quân Cộng Hòa dùng làm căn cứ dự trữ lương thực, nhưng trong thành vẫn bao trùm một bầu không khí tử khí. Trên Quảng trường Quốc dân thuở nào, thây người Xà nhân chất cao như núi, đang được thiêu hủy.

Từng có lúc, thứ bị thiêu hủy lại là xác của loài người chúng ta. Ta chợt cảm thấy một trận hoa mắt chóng mặt, suýt ngã ngựa.

Hôm qua, chúng ta đã phát động một cuộc tổng tấn công. Xà nhân trong thành Cao Vưu tuy không nhiều, nhưng chúng vẫn có sức chiến đấu khá mạnh. Chỉ là dưới sự tấn công mãnh liệt của Ngũ Đức Doanh, sự kháng cự của những Xà nhân này lại trở nên vô cùng mỏng manh. Để qua mặt Đinh Hanh Lợi, ta có ý để Thần Long Pháo bắn mấy phát đạn suông, lại cho tiên phong quân của Tào Văn Đạo phối hợp châm mìn đất ở phía trước bốn trăm bước, như thế quân Cộng Hòa nhất định sẽ cho rằng uy lực của Thần Long Pháo đủ sức đánh xa bốn trăm bước. Trương Long Hữu vẫn luôn cải tiến Thần Long Pháo, khi mới chế tạo thành công chỉ bắn được năm sáu mươi bước, nay đã có thể bắn đến khoảng hai trăm bước. Ta lại mở rộng khoảng cách này ra gấp đôi, Đinh Hanh Lợi phát hiện tầm bắn của Thần Uy Pháo nhà hắn không xa hơn Thần Long Pháo là mấy, chắc hẳn sẽ dập tắt tâm tư mai phục chúng ta, huống chi hôm qua ta có ý mời Phong Quân Đoàn của Thiệu Phong Quan xuất động toàn quân, sứ giả áp lương Tôn Thúc Tuyền của thành Ngũ Dương nhìn đến ngẩn ngơ, điều này cũng sẽ khiến Hòe Tòng Cảnh phải cân nhắc lại tính khả thi của việc trở mặt với chúng ta.

Chỉ là, ta vẫn cảm thấy nhói đau trong lồng ngực.

Thành Cao Vưu, nơi lưu giữ quá nhiều ký ức. Khi ngồi phi cơ trốn ra ngoài thuở trước, ta từng thề rằng mình sẽ trở lại. Trong vô số giấc mơ, ta đều mơ thấy mình xông pha tuyến đầu, một lần nữa giết vào thành trì đầy rẫy Xà nhân này, chiến giáp nhuốm đầy máu tươi. Chỉ là hôm nay quả thật đã trở lại, lại không hề trải qua một trận chiến ác liệt như trong mơ, cuộc chiến một chiều quá mức suôn sẻ này khiến ta gần như có chút thất vọng.

Tướng sĩ Nam Trận Quân tử trận trong thành này, tính ra có đúng mười vạn người. Cộng thêm số người chết khi quân Cộng Hòa thủ thành trước kia, trong vòng một năm nọ đã có mấy chục vạn người chết ở thành này, xương trắng gần như có thể phủ kín từng tấc đất trong thành. Cho đến tận mấy năm sau như hôm nay, ta vẫn có thể nhìn thấy xương người ở khắp nơi trong thành.

Trong số những bộ xương kia, có của Vũ Hầu, Kỳ Liệt, Kim Thiên Thạch không? Có lẽ, xương của Tô Văn Nguyệt cũng ở đó chăng? Ta không dám nhìn thêm nữa, những bộ xương người trắng bệch ấy, giống như vô số đôi mắt đang chằm chằm nhìn vào lưng ta, khiến ta không kìm được mà lạnh sống lưng, mồ hôi đầm đìa.

Ta đang thất thần nhìn vào trong thành, Tào Văn Đạo cưỡi ngựa từ phía dưới chạy lên. Xà nhân không thích ứng với bậc thềm, những bậc thềm tầng tầng lớp lớp dẫn lên đầu thành ban đầu đã bị chúng san bằng, bây giờ có thể trực tiếp cưỡi ngựa phi thẳng lên đầu thành. Tào Văn Đạo đến trước mặt ta, hành lễ trên lưng ngựa, nói: "Thống chế, Dũng Tự Doanh đã tề tựu đông đủ, sẵn sàng xuất phát."

Dũng Tự Doanh là doanh cuối cùng trong Ngũ Đức Doanh. Ta gật đầu, nói: "Quân Cộng Hòa có phản ứng gì không?"

Tào Văn Đạo cười cười, nói: "Họ sợ chết khiếp rồi."

Đinh Hanh Lợi tuyệt đối không đến nỗi sợ chết khiếp, nhưng sức chiến đấu mà Ngũ Đức Doanh triển khai chắc chắn cũng khiến hắn kinh ngạc đến ngây người. Chỉ là ta cũng chẳng có tâm trạng để cười, trầm giọng nói: "Tào huynh, còn nhớ chuyện trong thành thuở trước chăng?"

Tào Văn Đạo lúc đó là bộ hạ của Lục Kinh Ngư, hắn cũng từng trải qua trận chiến thành Cao Vưu từ bị vây hãm cho đến lại bị vây hãm. Hắn thở dài, nói: "Thống chế, nào có chuyện quên được."

Ta hướng về phía trong thành, nhắm mắt lại, lẩm bẩm: "Tào huynh, nghe đi, mười vạn bào trạch (bào trạch - đồng đội) từng tử trận trong thành lúc trước đang hô hào tiếp khí cho chúng ta đấy."

Nhắm mắt lại, hòa lẫn với tiếng xe cộ lộc cộc, tiếng ngựa hý tiếu khi xuất thành, cùng tiếng bước chân hành quân, trầm trọng mà bi thương, trong tiếng gió bên tai thoảng như có ngàn vạn quân mã đang phi nước đại. Trong thứ âm thanh ầm ầm ấy, ta chợt nghe thấy có kẻ cất giọng cao vút mà tang thương hát lên:

"Thân ký tử hĩ, quy táng sơn dương,

Sơn hà nguy nguy, thiên hà thương thương,

Sơn hữu mộc hề quốc hữu thương,

Hồn hề quy lai, dĩ đam gia bang."

Đó là những lão binh của Dũng Tự Doanh đang hát. Đến nay, những lão binh từng tham gia Nam Trận thuở trước đã không còn lại mấy người, chỉ còn vài chục người, đều được biên chế vào Dũng Tự Doanh, họ quay trở lại chốn cũ này, chắc cũng có nhiều cảm xúc sâu sắc. Ban đầu tiếng hát còn thưa thớt, không mấy đồng đều, dần dần thì càng lúc càng vang dội, càng lúc càng đều đặn. Khóe mắt ta chốc lát đã ươn ướt, gần như không thể nhìn rõ mọi thứ trước mắt nữa.

"Quy táng sơn dương" (về chôn cất nơi sườn núi phía nam). Vô số người ngay cả mong ước thế này cũng không thể thỏa mãn, xương cốt của họ vẫn cứ vứt vãi khắp nơi trong thành như cành khô gỗ mục. Ta lau mắt, nói: "Đi thôi!"

Tào Văn Đạo quay đầu ngựa, phi nước đại xuống dưới thành, ta cũng dẫn Phùng Kỳ cùng chín người bọn họ chạy xuống đầu thành. Khi rời khỏi thành một khoảng cách, ta lại quay đầu nhìn lại. Phía trên bầu trời thành Cao Vưu bao trùm một làn khói đen.

Đó là làn khói đen thiêu hủy Xà nhân.

Tiểu Liệt, Kim Thiên Thạch, Vương Đông, còn cả Đàm Thanh đã chết trong doanh Xà nhân đến xương cốt cũng chẳng còn, anh linh các ngươi nếu còn thiêng, hãy đi theo ta.

Ta thẳng người trên lưng ngựa, làm một câm lễ hướng về thành Cao Vưu, thầm nghĩ trong lòng.

Như thể nghe thấy tiếng lòng của ta, một cơn gió thổi qua, làn khói đen ấy bị thổi bay đi trong chớp mắt. Trong lúc mơ màng, trước mắt ta lại hiện lên hình bóng và nụ cười của các huynh đệ đội một trăm người thuộc Tiền Phong Doanh từ nhiều năm trước.

"Sơn hữu mộc hề quốc hữu thương, hồn hề quy lai, dĩ đam gia bang."

Ta thầm niệm, nước mắt lại một lần nữa trào ra.

Ngày đi đêm nghỉ, ngày hôm nay đã là ngày hai mươi tháng tư.

Ở Đế đô, ngày hai mươi tháng tư vẫn là đầu hạ, nhưng ở Nam Cương thì đã oi bức khó chịu, càng ngày càng đến gần Phục Hi Cốc. Ngày hôm nay, ta cùng Dương Dịch, Liêm Bách Sách, Tào Văn Đạo và Trần Trung đang bàn bạc xem bước tiếp theo nên ứng phó thế nào.

Lần này liên quân Đế quốc và quân Cộng Hòa cũng đã vượt quá con số mười vạn người, hậu cần tiếp tế vô cùng khó khăn, nhưng quân Cộng Hòa điều phối đâu ra đấy. Dù càng đi vào trong, đường càng khó đi, trời càng nóng, nhưng lương thảo do quân Cộng Hòa cung cấp vẫn có thể tiếp tế liên tục không dứt. Đối với năng lực hậu cần đáng sợ của thành Ngũ Dương này, Dương Dịch cũng bày tỏ sự lo lắng lớn. Nếu chúng ta hoàn toàn không có phòng bị, mà quân Cộng Hòa lại không hề bị biểu hiện vừa rồi của chúng ta tại thành Cao Vưu làm cho khiếp sợ, một khi họ ra tay với chúng ta, thậm chí không cần xung đột chính diện, chỉ cần giằng co với chúng ta một tháng, thì chúng ta chắc chắn sẽ hoàn toàn sụp đổ vì lương thảo không kịp tiếp tế. Cả Dương Dịch và Tào Văn Đạo đều từng trải qua nỗi khổ thiếu lương thực ở thành Cao Vưu, lúc này dẫu đang ở trong khu rừng rậm rạp này, nếu tuyệt lương thì cũng chẳng trụ lại được lâu hơn trong thành là bao.

Đang lúc bàn bạc, Phùng Kỳ bỗng nhiên bước vào báo cáo: "Sở tướng quân, Đinh Hanh Lợi tướng quân của quân Cộng Hòa xin kiến diện."

Đinh Hanh Lợi một mình xin kiến diện? Ta ngẩn ra, hắn đột nhiên lén lút đến gặp, nhất thời ta không đoán ra hắn có chủ ý gì, liền nói: "Được rồi, các ngươi ra cửa sau trước đi, ta xem thử ý định của hắn thế nào."

Đợi Dương Dịch và những người khác đi ra, trong đại trướng cũng đã được dọn dẹp sạch sẽ, bấy giờ ta mới bước ra ngoài, cất cao giọng nói: "Có phải Đinh tướng quân đó không?"

Đinh Hanh Lợi đang đứng bên ngoài. Điều khiến ta kinh ngạc là hắn không mang theo dù chỉ một tùy tùng, trên người mặc thường phục, dưới nách kẹp một cuốn trục. Nhìn thấy ta, Đinh Hanh Lợi gật đầu nói: "Sở tướng quân, khỏe chứ."

Ta dẫn hắn vào trong, đợi hắn ngồi xuống, ta liền mở lời: "Đinh tướng quân giá lâm, không biết có gì giáo huấn?"

Đinh Hanh Lợi đặt cuốn trục đó lên án bàn, ngưng đốn một lát, rồi nói: "Sở tướng quân, khoảng cách từ đây đến Phục Hi Cốc, chắc là không quá ba trăm dặm."

Sắc mặt hắn vô cùng ngưng trọng, thậm chí có thể nói là mang theo chút sợ hãi. Hành quân gấp mỗi ngày trăm dặm, khoảng cách như vậy ba ngày là có thể đến, hành quân bình thường mỗi ngày sáu mươi dặm, bốn năm ngày cũng có thể đi xong. Chỉ là ba trăm dặm này không phải là ba trăm dặm hành quân bình thường, có thể nói vận mệnh của loài người đều gửi gắm vào ba trăm dặm hành quân này.

Ta nhìn tấm bản đồ trong tay, cười nói: "Đinh tướng quân, chẳng lẽ ngươi còn sợ sao?"

Đinh Hanh Lợi cười khổ một tiếng, nói: "Không sợ Sở tướng quân chê cười. Thuở trước chúng ta từng phái ba mươi tên thám tử đi điều tra, kết quả chỉ có hai kẻ quay về, hai mươi tám kẻ còn lại bặt vô âm tín. Bản đồ này được vẽ lại dựa trên những gì hai tên thám tử đó dò thám được, sai số chắc là không lớn lắm, nhưng cũng sẽ không hoàn toàn chính xác."

Hắn đè một đầu cuốn trục bằng tay, vừa định mở ra, bỗng lại có chút do dự nói: "Sở huynh, ta muốn cầu xin ngươi lần cuối."

Giọng hắn có chút run rẩy, ta kinh ngạc hỏi: "Chuyện gì?"

"Ngươi sang phía chúng ta đi, ta nguyện làm phó thủ cho ngươi."

Trong lòng ta chấn động, miễn cưỡng cười nói: "Đinh tướng quân, hiện tại chúng ta là quân đồng minh mà, ta đương nhiên đứng về phía ngươi, sao lại gọi là sang phía các ngươi?"

Đinh Hanh Lợi liếc nhìn ta, không nói gì thêm, chỉ mở cuốn trục ra, nói: "Sở tướng quân, xin mời xem."

Ý của Đinh Hanh Lợi ta hiểu rất rõ. Hòe Tòng Cảnh muốn hắn ngầm đối phó với ta, trong lòng hắn tuyệt đối vô cùng không muốn. Ban nãy hắn thốt ra những lời đó, đã là mạo hiểm bị ta hoài nghi rồi. Với tính cách và năng lực của hắn, theo lý mà nói sẽ không thiếu suy nghĩ và bốc đồng như vậy, nhưng hắn vẫn thốt lên.

Đinh Hanh Lợi không phải kẻ tầm thường, một khi ra tay chắc chắn cũng sẽ không nương tay. Chỉ là hắn cũng không muốn bước đến bước đường này phải không, cho nên cũng đang nỗ lực lần cuối để dập tắt nguy cơ của đôi bên. Tiếc thay, điều đó là không thể.

Trong lòng ta không khỏi có chút ảm đạm. Nếu đổi lại vị trí, ta nghĩ mình cũng sẽ hành động giống như hắn. Chỉ là, màn chém giết này thật sự có thể tránh khỏi sao?

"... Sở tướng quân thấy thế nào?"

Lời nói của Đinh Hanh Lợi cắt đứt dòng suy nghĩ của ta. Cho đến lúc này, ta mới nhận ra ban nãy mình đã thất thần. Ta giả vờ như đang nghe chăm chú, nhìn vào bản đồ, nói: "Phục Hi Cốc này lớn bao nhiêu?"

Trên bản đồ của Đinh Hanh Lợi, Phục Hi Cốc là một thung lũng sâu nằm sâu trong hõm núi Đại Tuyết Sơn. Bốn bề bao quanh bởi núi, hình dáng đại khái giống như quả bầu lô, chỉ có một khe núi thông ra bên ngoài.

Diện tích Phục Hi Cốc không nhỏ, hoàn toàn có thể đồn trú mười vạn quân, chỉ là," Đinh Hanh Lợi chỉ vào khoảng đất trống nhỏ hơn ở phía trên quả bầu lô của Phục Hi Cốc, nói: "Phục Hi Cốc có hai cửa ải, khoảng đất trống phía trên gọi là Ngoại Bào Nguyên, nhỏ hơn rất nhiều, Nội Bào Nguyên ở bên trong rộng hơn gấp ba lần lận. Sở tướng quân, sau khi chúng ta phá vỡ cửa ải thứ nhất, có thể đóng quân ở Ngoại Bào Nguyên này, chỉ là như vậy thì Xà nhân sẽ bị nhốt ở bên trong, nếu chúng làm mình làm mẩy cá chết lưới rách, bất chấp tất cả phản công, thì cũng rất khó giải quyết đây."

Ta nói: "Đinh tướng quân chẳng lẽ đã có chủ ý rồi?"

Đinh Hanh Lợi do dự một chút, nói: "Đội quân do Sở tướng quân lãnh đạo quả thực là tinh nhuệ trong thiên hạ, mũi giáo hướng tới, không ai có thể cản nổi. Phục Hi Cốc là nơi hiểm trở tự nhiên, dễ thủ khó công, nhưng nếu quý quân lấy hỏa pháo và xe thiết giáp mở đường, phòng tuyến của Xà nhân chắc sẽ không khó phá vỡ. Khó giải quyết nhất, chính là việc vận chuyển tiếp tế." Hắn chỉ vào khe núi ở lối ra của Phục Hi Cốc, nói: "Nơi này thổ dân gọi là Phong Đao Giáp, dài đến ba dặm, mỗi ngày cuồng phong thổi xuyên qua khe núi, chỉ có hai canh giờ là dừng lại, mỗi ngày cũng chỉ có hai canh giờ này là có thể thông hành. Chính vì địa thế hiểm yếu như thế, nên Xà nhân hoàn toàn không bố trí phòng thủ trong khe núi này, chúng ta phá vỡ cửa ải thứ nhất của Xà nhân không tính là quá khó, khó chính là cửa ải thứ hai này."

Ta trầm ngâm một lát, nói: "Nhưng nếu lương thảo không được tiếp tế kịp thời, thì Xà nhân ở cửa ải thứ hai phản kích có thể lấy nhàn hạ đối phó với mệt nhọc, đạt được hiệu quả gấp đôi với công sức bỏ ra chỉ bằng một nửa."

Đinh Hanh Lợi gật đầu, nói: "Đinh mỗ chính là có mối lo này. Xà nhân tuy là yêu thú, xem chừng cũng tinh thông binh pháp, bày trận có đạo lý lớn. Mà Phục Hi Cốc hiểm trở tự nhiên, chỉ có con đường cường công, chỉ là, một khi phát động cường công, tổn thương của chúng ta cũng sẽ lớn đến mức không thể chịu nổi."

Cho nên muốn quân Đế quốc đánh trận đầu phải không. Ta thầm cười trong lòng, nói: "Đinh tướng quân, nhìn thế này..."

Đinh Hanh Lợi bỗng cướp lấy lời ta nói: "Phục Hi Cốc chỉ có Phong Đao Giáp này thông với bên ngoài. Nếu công vào Ngoại Bào Nguyên, một khi đường rút bị cắt đứt, sẽ rơi vào cảnh tuyệt địa thọ địch cả hai đầu. Sở tướng quân, việc này nên bàn bạc kỹ lưỡng."

Ta nói: "Vậy Đinh tướng quân thấy thế nào?"

"Hai quân hợp lực, cùng tiến cùng lùi."

Đinh Hanh Lợi rốt cuộc đang ấp ủ chủ ý gì? Nếu hai quân biên chế lẫn lộn vào một chỗ, khác nào quân ta bị quân Cộng Hòa đan xen chia cắt, một khi quân Cộng Hòa ra tay với chúng ta, sẽ gây ra sự hỗn động cực lớn, kết quả phần lớn là lưỡng bại câu thương (câu thương - cùng tổn thương). Lẽ nào, hắn chuẩn bị bỏ độc vào thức ăn?

Ta cảm thấy lồng ngực như bị kim châm. Nếu hai quân biên chế hỗn hợp, muốn hạ độc thì quá dễ dàng, chỉ là Đinh Hanh Lợi sẽ làm vậy sao? Ta trầm ngâm nói: "Bây giờ không phải là binh lực không đủ, mà là diện tích Ngoại Bào Nguyên không đủ để đồn trú ngần ấy quân. Hơn nữa, nếu hai quân biên chế hỗn hợp, chỉ sợ khó bề ma sát dung hợp, chi bằng để một quân độc lập tiến công thì hơn."

Đinh Hanh Lợi nói: "Vậy ý của Sở tướng quân là..."

Đến lúc này ta mới bừng tỉnh đại ngộ. Cái gọi là hai quân biên chế hỗn hợp của Đinh Hanh Lợi, thực chất chính là kiểu ra giá trên trời của kẻ đi buôn, đợi ta ngã giá dưới đất. Ta cười cười, nói: "Quân ta từ xa đến, không rành địa hình, vẫn là để quý quân làm tiên phong mở đường vậy."

Hắn muốn ra giá trên trời, ta dứt khoát trả giá xuống tận đáy đất. Thuở trước khi bàn bạc chuyện liên thủ với Trịnh Chiêu, chính là do quân Đế quốc mở đường, quân Cộng Hòa cung cấp lương thảo, họ tuyệt đối sẽ không đồng ý đề nghị này. Quả nhiên, Đinh Hanh Lợi cười lên: "Sở tướng quân quá khiêm tốn rồi, việc này vẫn nên bàn bạc kỹ lưỡng, buổi chiều xin mời Sở tướng quân tới doanh trướng của ta hội họp bàn bạc một phen nhé."

Là muốn công sự làm theo phép công, ra giá mặc cả với ta trên bề mặt đây mà, vậy hôm nay đến là để thăm dò ý tứ của ta rồi. Ta thầm thở dài. Đinh Hanh Lợi là người thành khẩn, nhưng bây giờ cũng chơi trò thủ đoạn thế này rồi. Thế nhưng, chẳng lẽ ta cũng giống như hắn sao?

Khi Đinh Hanh Lợi cáo từ rời đi, nhìn bóng lưng hắn, trong lòng ta không biết là tư vị gì. Thuở trước, ta còn từng nghĩ có một ngày sẽ cùng Đinh Hanh Lợi giao chiến với Xà nhân, bây giờ là thế này rồi, nhưng hoàn toàn không có cảm giác gan ruột sẻ chia như đã tưởng tượng lúc đó.

Đinh Hanh Lợi nói muốn cùng nhau hội họp, trời mới biết đằng sau đang mưu tính chủ ý gì. Ta đương nhiên không dám đem tất cả các tướng theo cùng, ngoài Thiệu Phong Quan ra, chỉ dẫn theo bốn người Phùng Kỳ và Dương Dịch.

Chúng ta bước vào doanh địa của quân Cộng Hòa, Vu Cẩn, Phương Nhược Thủy - hai người trong Thất Thiên Tướng - tự mình ra đón, nghênh đón chúng ta vào doanh trướng của Đinh Hanh Lợi.

Doanh trướng của Đinh Hanh Lợi giống y hệt doanh trướng của binh sĩ bình thường, ngay cả kích thước cũng xấp xỉ nhau. Chúng ta đi đến trước doanh trướng, hắn đã đứng chờ ở cửa, mặt mày hớn hở nói: "Sở đô đốc, Thiệu đô đốc, hai vị đại giá quang lâm, khiến phòng xá xập xệ cũng phải tỏa sáng, xin mời vào." Hắn nhìn ta, mỉm cười nói: "Sở tướng quân, không biết kỹ nghệ điêu khắc của ngài đã tinh tiến hơn chút nào chưa?"

Ta cười cười, nói: "Chút mọn điêu trùng, nào bõ nhắc tới."

"Sở tướng quân quá khiêm tốn rồi. Thần kỹ như vậy, đại sư Lỗ Tích Tử năm xưa cũng không thể vượt qua. Mỗi khi Hanh Lợi đọc sách mệt mỏi, ngắm nhìn tác phẩm mộc điêu quả trĩu cành mà Sở tướng quân tặng tại thành Vụ Vân, liền cảm thấy cơn buồn ngủ tan biến ngay lập tức."

Lời này của hắn hoàn toàn không có ý nịnh nọt bợ đỡ, xem ra người mà Đinh Hanh Lợi khâm phục nhất e là vẫn cứ là thủ pháp điêu khắc này của ta. Ta cười cười, nói: "Đâu dám đâu dám."

Chúng ta phân chủ khách ngồi xuống, ta thấy trên mỗi chỗ ngồi ngoài một ly trà lớn ra, còn đặt một cái bát và chiếc thìa bạc nhỏ, nhưng trong bát lại trống không, không khỏi kinh ngạc. Có lẽ khi bàn việc quân sẽ có chút đồ ăn, nhưng không biết tại sao mãi vẫn chưa mang lên.

Ta còn chưa hỏi, Đinh Hanh Lợi vỗ vỗ tay, mấy tên binh sĩ bưng một nồi canh bốc khói nghi ngút đi tới đặt vào chính giữa. Kiểu dáng nồi canh này rất kỳ lạ, bên dưới là một cái rãnh, trong đó toàn là than lửa đỏ rực, nước canh trong nồi cũng đang khẽ kêu xèo xèo, tỏa ra một làn hương lạ. Đinh Hanh Lợi nói: "Liệt vị tướng quân, tại hạ không có gì để tiếp đãi, ngẫu nhiên vừa săn được vài món dã vị, xin mời mấy vị nếm thử."

Dương Dịch liếc nhìn ta, ta hiểu ý hắn, gật đầu, ra hiệu sẽ không có độc đâu, Đinh Hanh Lợi dù có giở trò quỷ gì đi nữa thì ta tin nhân phẩm của hắn tuyệt đối sẽ không làm chuyện này. Huống chi hắn đem một cái nồi lớn như thế này ra, tự khắc là tỏ ý sẽ không có độc. Ta nói: "Đinh tướng quân quá khách khí rồi."

Đinh Hanh Lợi cười cười, nói: "Sở tướng quân có biết thứ được nấu trong nồi này là vật gì không?"

Ta còn chưa nói, Thiệu Phong Quan bỗng ngửi ngửi cái mũi, cười nói: "Hóa ra Đinh tướng quân nấu Ngũ Độc Canh a."

Vừa nghe thấy cái tên "Ngũ Độc Canh", ta giật mình hoảng hốt, nhưng nhìn dáng vẻ mỉm cười không có gì khác thường của Thiệu Phong Quan, trong lòng hiểu rõ bát canh này chỉ có cái tên nghe hung tợn, sẽ không có chuyện gì đáng ngại đâu, liền nói: "Tại hạ ngược lại chưa từng nghe qua bao giờ, Thiệu huynh không ngại nói rõ xem nào, để mở mang kiến thức cho tại hạ."

Thiệu Phong Quan nói: "Có Đinh tướng quân ở đây, mạt tướng há dám múa rìu qua mắt thợ."

Đinh Hanh Lợi cười nói: "Nam Cương nhiều chướng khí, rất nhiều loài độc vật, trong đó có rùa, cóc, trĩ, chuột, chồn năm loài, xưng là Ngũ Độc. Độc tính của năm loài vật không hề ghê gớm, thịt sinh ra lại béo múp giòn ngon, quả thực là món ngon tuyệt đỉnh trong thiên hạ. Độc tính của năm loài vật này tuy thấp, nhưng ăn đơn lẻ rốt cuộc cũng chẳng có ích gì, chỉ có năm loài cùng điều hòa, Ngũ Độc tự khắc chế lẫn nhau, thì sẽ không còn độc tính nữa. Chỉ là năm loài cần phải làm thịt khi còn sống, vùng thành Ngũ Dương đã tuyệt tích từ lâu, năm xưa Sở tướng quân đi sứ nước nhà, cũng không có duyên thưởng thức qua những món dị vị nhường này. Nay hành quân trong núi, năm loài này lại xuất hiện nhiều, tại hạ bèn nấu một nồi. Chỉ là Thiệu đô đốc quả nhiên bác học, tại hạ vốn định khoe sự độc đáo của mình, hóa ra Thiệu đô đốc sớm đã biết rõ rồi."

Thiệu Phong Quan nói: "Nghe nói Ngũ Độc Canh là vật đại bổ hừng hực lửa, ăn vào mùa hè sẽ sinh máu cam, không biết Đinh tướng quân dùng cách gì để giải trừ?"

Đinh Hanh Lợi nói: "Cái này đành phải phiền hai vị đô đốc đoán thử xem, xin mời trước."

Một tên binh sĩ kéo nắp nồi ra. Nắp nồi vừa mở, một làn hương lạ nóng hổi xộc thẳng vào mũi.

Tên binh sĩ đó cầm một chiếc thìa đồng cán dài, múc canh trong nồi ra một hàng bát đồng. Khi bưng đến trước mặt ta, ta mới phát hiện Ngũ Độc Canh này hoàn toàn không giống với canh thịt ăn bình thường lúc trước, mà lại là vật keo đông sắc vàng óng, chỉ là vẫn còn tỏa ra hơi nóng. Những cục keo đông màu vàng đó hoàn toàn không có tạp chất, đựng trong bát còn khẽ run rẩy.

Bên cạnh bát đồng còn đặt một chiếc thìa xương nhỏ nhắn. Bởi vì nghe Thiệu Phong Quan nói gọi là "Ngũ Độc Canh", trong lòng ta luôn có chút không dám ra tay. Nhưng thấy Thiệu Phong Quan đã múc một thìa cho vào miệng nhấm nháp, vẻ mặt vô cùng hưởng thụ, ta liền cả gan cũng múc một thìa. Vừa cho vào miệng, liền cảm thấy một luồng vị tươi ngọt kỳ dị dính trên đầu lưỡi, lập tức bùng nổ, chốc lát ngấm đẫm toàn thân lông tủy, trong cơ thể cũng trong chớp mắt tràn đầy sức mạnh.

Xem ra Thiệu Phong Quan nói không sai chút nào, Ngũ Độc Canh này quả nhiên là vật đại bổ hừng hực, lúc này toàn thân ta nóng đến mức rịn mồ hôi, cổ họng khô khốc, bèn cầm ly lên uống một ngụm trà. Nước trà nóng rực, không giống trà bình thường, nhưng mùi thơm ngát, uống vào lại có một thứ cảm giác vô cùng thanh lương, chốc lát giải tỏa đi cơn nóng giận trong lồng ngực. Ta ngẩn ngơ, lại nghe Đinh Hanh Lợi nói: "Sở tướng quân, ngài có biết đây là trà gì không?"

Ta cười khổ một tiếng, bình thường ta uống trà thuần túy là để giải khát, căn bản không biết sự khác biệt giữa các loại trà. Ta nhìn vào trong ly, trong ly không thấy lá trà xanh, nước trà lại có màu xanh biếc, ta đang định thật thà đáp là không biết, thì trong đầu bỗng lóe lên một tia sáng. Loại trà này mát lạnh đến mức bất ngờ, hoàn toàn khác với nước trà thông thường, ta từng thấy một dòng ghi chép trong "Hoàng Dư Châu Hành Ký" của Thiên Cơ pháp sư, nói rằng ở Nam Cương có một loại Tùng La Trà, tính tình cực kỳ hàn lạnh, thổ dân leo vách đá hái được, là thánh dược chữa trị say nắng, cũng có thể dùng làm trà uống, dù là pha bằng nước sôi cũng có cái lạnh thấu xương. Trong lòng ta kh động, nói: "Trà này gọi là Tùng La Trà phải không?"

Đinh Hanh Lợi gật đầu nói: "Tùng La Trà sinh trưởng trên đỉnh núi, tính tình cực hàn, ngay cả ở thành Ngũ Dương cũng chỉ có mùa hè mới có thể thưởng thức. Loại Tùng La Trà này được hái từ trên tuyết sơn xuống, thanh lạnh hơn Tùng La Trà thông thường rất nhiều, bình thường nếu uống nhiều quá thậm chí còn có thể phát bệnh hàn, lại vừa khéo có thể trung hòa khí hừng hực của Ngũ Độc Canh. Sở tướng quân đến Tùng La Trà mà cũng biết, quả thực rất uyên bác."

Ta cười khổ một tiếng. Lời ăn tiếng nói hiện tại của Đinh Hanh Lợi, rõ ràng y hệt như hồi ta đến thành Ngũ Dương đàm phán, lúc Hòe Tòng Cảnh mời ta thưởng thức Tẩm Bích Lan Tương vậy. Ta nói: "Thành Ngũ Dương chẳng phải cũng có một loại Tẩm Bích Lan Tương sao? Loại rượu đó cũng lạnh buốt cực độ, chỉ thích hợp uống vào mùa hè phải không."

Ta chỉ tiện miệng nói thế, khóe mắt lại bất chợt nhìn thấy Phương Nhược Thủy ngồi bên cạnh Đinh Hanh Lợi sắc mặt biến đổi cực kỳ nhanh. Ta không khỏi ngẩn ngơ, Đinh Hanh Lợi lại cười rộ lên, nói: "Hóa ra Sở tướng quân vẫn còn vương vấn không quên Tẩm Bích Lan Tương kia à. Tẩm Bích Lan Tương quả thực là vật cực hàn, nhưng cái hàn này không phải cái hàn kia, cái hàn của Tùng La Trà là cái hàn vương đạo, còn Tẩm Bích Lan Tương lại là cái hàn bá đạo. Tùng La Trà có thể giải cơn nóng giận của Ngũ Độc Canh, nhưng Ngũ Độc Canh mà gặp phải Tẩm Bích Lan Tương, thì sẽ sinh ra độc tố kỳ lạ, đủ để khiến người ta bỏ mạng ngay tại chỗ, thế nên mới có câu 'Ngũ Độc bất kiến Tẩm' (Ngũ Độc không gặp Tẩm)."

Ta cả kinh thất sắc, nói: "Lại có chuyện này nữa sao?"

Đinh Hanh Lợi gật đầu, nói: "Bởi vì hai vật này không phải thứ mà người thường có thể thụ hưởng, cho nên ít người biết đến."

Điều này tất nhiên là do Hòe Tòng Cảnh nói rồi phải không? Chỉ có gia tộc của Hòe Tòng Cảnh, đời đời vinh hiển làm thành chủ, mới có thể thưởng thức những món dị vị vô cùng hiếm có này. Ngũ Độc Canh gặp Tẩm Bích Lan Tương sẽ có kịch độc, ta thực sự không hề hay biết, nếu có kẻ muốn ám sát ta, chỉ cần dọn đồng thời hai loại rượu món này trong bữa tiệc, ta nhất định sẽ trúng bẫy của hắn.

Chỉ là, Đinh Hanh Lợi nói cho ta những điều này có ý gì? Ta biết không thể nhìn ra sự khác thường từ sắc mặt của Đinh Hanh Lợi, bèn mượn cớ uống trà, liếc nhanh Phương Nhược Thủy bằng khóe mắt. Hắn Phương Nhược Thủy này là kẻ không giấu được cảm xúc nhất trong Thất Thiên Tướng, sắc mặt biến đổi ban nãy của hắn cũng khiến ta hoài nghi. Khi ta nhìn qua, chỉ thấy Phương Nhược Thủy đang nhìn Đinh Hanh Lợi, trong ánh mắt rõ ràng viết đầy sự hoang mang đối với những lời Đinh Hanh Lợi vừa nói.

Đinh Hanh Lợi đang cảnh cáo ta! Trong đầu ta chợt lóe lên một tia sáng. Chỉ sợ, Hòe Tòng Cảnh từng nói mưu kế thế này với họ, ta hoài nghi mưu kế này sẽ được thực thi trong bữa tiệc khánh công tiêu diệt Xà nhân, đến lúc đó các tướng quân trung cao cấp của Ngũ Đức Doanh đều sẽ trúng bẫy trong tiếng cười nói nâng chén. Ta càng nghĩ càng sợ, trong lòng cũng tràn ngập lòng biết ơn đối với Đinh Hanh Lợi.

Mặc cho Đinh Hanh Lợi che giấu ta thế nào, suy cho cùng hắn vẫn là một hảo hán quang minh lỗi lạc. Hắn thà rằng quang minh chính đại phân cao thấp với ta, chứ không muốn dùng âm mưu để hại ta, thậm chí không tiếc vạch trần âm mưu của Hòe Tòng Cảnh. Trong lòng ta không rõ là tư vị gì, vừa biết ơn Đinh Hanh Lợi, lại vừa căm hận hắn.

Nếu hắn chịu đầu hàng quân Đế quốc, thì sẽ bớt đi biết bao đao binh. Chỉ là, ta biết phần lớn Đinh Hanh Lợi cũng suy nghĩ như thế. Hắn cảnh cáo ta thế này, là vì tiếc tài kính trọng lẫn nhau với ta, không đành lòng để ta chịu chết uổng công, hay là ban ân huệ lấy lòng ta, để tính toán chuyện chiêu hàng ta trong tương lai? Ta nhìn Đinh Hanh Lợi, lại thấy hắn đang nhấp từng ngụm trà, trên mặt hoàn toàn không có bất kỳ biểu cảm nào.

Không đúng. Đinh Hanh Lợi quả thực là một kẻ rất coi trọng tình nghĩa, nhưng hắn càng không phải là kẻ vì tư giao mà nương tay, hắn cảnh cáo ta nhất định có lý do của hắn. Nhưng dù thế nào đi nữa, hắn đem bí mật này nói cho ta biết, là để ta có thể đề phòng thủ đoạn ám sát khó lòng phòng bị này, ta nhìn không ra có điểm gì bất lợi cả.

Hôm nay tài ăn nói của Đinh Hanh Lợi vô cùng sắc bén, từ nam chí bắc, phong tục nhân tình, nói năng lưu loát như nước chảy mây trôi, trước kia ta chưa từng biết hắn lại có tài ăn nói giỏi đến thế. Tài ăn nói của ta kém xa hắn, ngược lại là Thiệu Phong Quan, bất kể Đinh Hanh Lợi nói gì, hắn đều tiếp lời được. Ta từ nhỏ đã đọc sách trong trường quân sự, lúc đó toàn đọc những sách binh thư chiến lược, mãi đến sau này Văn Hầu khuyên ta đọc nhiều sách hơn, lúc này mới đọc tạp hơn một chút, nhưng căn bản không thể so sánh với bọn họ, chỉ có thể nghe hai kẻ bọn họ kẻ tung người hứng trò chuyện, thỉnh thoảng mới chen vào hai câu. Chỉ là điều khiến ta kỳ lạ là, Đinh Hanh Lợi hôm nay nói là mời chúng ta đến bàn việc quân, cho đến tận bây giờ mà nửa câu cũng không đả động đến quân vụ, chỉ toàn trò chuyện phiếm.

Rốt cuộc hắn đang tính toán chủ ý gì? Ta đang trầm tư, lại nghe Thiệu Phong Quan đặt ly xuống, nói: "Đinh tướng quân, đa tạ đã khoản đãi. Chỉ là, hôm nay bọn ta đến đây, chắc không phải chỉ để uống rượu ăn tiệc thôi chứ?"

Đinh Hanh Lợi cười cười nói: "Sở tướng quân, Thiệu tướng quân, cho đến hôm nay mới mời chư vị tới đây bàn bạc, xin hai vị tướng quân rộng lượng bỏ qua, chỉ vì chủ tướng của quân ta hôm nay mới có thể tới trận địa. Chỉ là chủ tướng e là bị trì hoãn dọc đường, vốn dĩ buổi trưa là có thể đến, nhưng mãi đến bây giờ vẫn chưa tới."

Lời hắn nói rất bình tĩnh, nhưng cả ta và Thiệu Phong Quan đều không khỏi giật mình. Chủ tướng của quân Cộng Hòa là Đinh Hanh Lợi, ngay cả trên dưới quân Đế quốc cũng biết rõ mồn một. Những năm nay Đinh Hanh Lợi lãnh đạo quân Cộng Hòa cũng đánh không ít trận thắng, danh tiếng của hắn ngay cả nước Cự Lô cũng nghe danh đã lâu. Thế mà hắn lại nói hắn không phải chủ tướng, Thiệu Phong Quan liền nói: "Đinh tướng quân, chẳng lẽ Hòe thành chủ đã tới trận địa rồi sao?"

Đinh Hanh Lợi mỉm cười lắc đầu, nói: "Thành chủ thân cành vàng lá ngọc, lại còn phải quản lý thành Ngũ Dương, sao có thể thân chinh ra tiền tuyến. Chủ tướng của quân ta, chính là Nam Vũ công tử."

Câu nói này vừa thốt ra của Đinh Hanh Lợi, dẫu cho ta vẫn luôn muốn giữ vẻ mặt bình tĩnh, sắc mặt cũng không khỏi biến đổi. Ta liếc xéo Thiệu Phong Quan một cái, chỉ thấy sắc mặt hắn cũng chìm xuống cực nhanh, xem ra hắn cũng từng nghe qua cái tên Nam Vũ công tử này. Ta đang định gỏng hỏi thêm một câu, một tên thân binh bỗng đi tới, thì thầm to nhỏ hai câu bên tai Đinh Hanh Lợi, sắc mặt Đinh Hanh Lợi chốc lát lộ vẻ trời quang mây tạnh, cười nói: "Hai vị tướng quân đợi lâu rồi, Nam Vũ công tử đã đến, xin hai vị chờ chút, Hanh Lợi xin phép đi tiếp đãi một lát."

Hắn đứng dậy, Vu Cẩn và Phương Nhược Thủy cùng ngồi dự tiệc cũng đứng dậy hành lễ cáo lui. Điều này càng khiến ta kinh ngạc hơn. Con người Nam Vũ công tử này, thực ra ta cũng từng tiếp xúc qua rồi, chỉ là vẫn chưa từng giáp mặt, thực sự rất muốn biết kẻ này trông ra sao. Chỉ là trước kia hắn vô cùng thần bí, bên ngoài thậm chí rất ít người biết còn có nhân vật này, khí phái lần này của hắn lại lớn đến kinh người, vừa đến liền khiến từ Đinh Hanh Lợi trở xuống tất cả các tướng cùng ra nghênh đón. Xem ra, nhân vật sừng sỏ đứng sau quân Cộng Hòa này cuối cùng cũng sắp nổi lên mặt nước rồi.

Mục đích hắn đến rốt cuộc là gì? Bây giờ Đinh Hanh Lợi đi gặp, nhất định là đang thương nghị khẩn cấp chuyện gì, nếu có thể biết được cuộc trò chuyện của họ, phần thắng của ta lại lớn thêm vài phần nữa. Nhưng hiện tại đang ở trong quân doanh của quân Cộng Hòa, nhất cử nhất động của ta đều nằm trong tầm mắt của họ, hoàn toàn không có khả năng lén nghe trộm. Ta cười khổ một tiếng, lại ăn một thìa Ngũ Độc Canh, rồi uống thêm một ngụm Tùng La Trà. Giữa cái lạnh và cái nóng đan xen, trên người ngược lại có một cảm giác thoải mái khó tả. Chợt bỗng nhớ tới những lời xã giao khi Đinh Hanh Lợi đón tiếp ta ban nãy.

Hắn nói hắn đọc sách mệt mỏi, ngắm nhìn tác phẩm mộc điêu ta tặng hắn, dùng từ "quả trĩu cành"!

Thứ ta tặng hắn, chính là bức tượng bán thân của hắn mà! Tay ta thậm chí có chút run rẩy. Món quà ta tặng Trịnh Chiêu mới là một cây vải thiều, bên trong đang lắp Thiên Độn Âm. Lần đó muốn lén nghe mưu đồ thầm kín của Trịnh Chiêu, kết quả Nam Vũ công tử tuy không nhìn ra sơ hở, nhưng vẫn hoài nghi bên trong có uẩn khúc gì, bảo họ cất kỹ đi đừng lấy ra. Trịnh Chiêu cẩn trọng tột độ, chắc chắn vẫn luôn mang theo bên mình, sau khi hắn đến quân doanh của ta, chỉ sợ đã giao cho Đinh Hanh Lợi bảo quản. Hai bức tượng mộc điêu đó ta đã bố trí nghi binh, bức đưa cho Đinh Hanh Lợi là rỗng ruột, rất có khả năng lắp đặt Thiên Độn Âm, nhưng lại hoàn toàn không có gì kỳ lạ, còn trên cây vải thiều đưa cho Trịnh Chiêu thì từng quả vải chính là Thiên Độn Âm. Ta nghĩ, Đinh Hanh Lợi tuy túc trí đa mưu, nhưng không đa nghi như Trịnh Chiêu, bức tượng mộc điêu đó lại là kiệt tác của Tiết Văn Ít, tinh xảo tột cùng, khiến hắn yêu thích không buông tay, đến cả hắn cuối cùng cũng lơ là mất cảnh giác. Mà ta để phòng ngừa vạn một, vẫn luôn mang theo cái tai nghe của Thiên Độn Âm bên người. Trùng hợp hơn nữa là, Nam Vũ công tử vẫn luôn không có mặt trong doanh. Nếu hắn ở trong doanh, với tính đa nghi của hắn, nhất định sẽ không cho phép Đinh Hanh Lợi đem bức tượng mộc điêu đó ra bày biện đâu.

Không ngờ mình lại có vận may tốt đến thế. Nam Vũ công tử và Đinh Hanh Lợi có vạch ra mưu kế tinh vi cỡ nào đi nữa, hiện tại mưu kế đó đã xuất hiện một vết rách, ta nhất định phải nắm bắt lấy. Nghĩ đến đây, ta giả vờ có chút khó chịu, nói: "Thiệu tướng quân, bụng ta khó chịu, xin phép đi trước một lát." Vưa đưa tay vẫy vẫy một tên thân binh quân Cộng Hòa đang đứng hầu bên cạnh, kẻ đó tiến lên nói: "Sở tướng quân, xin hỏi có gì phân phó?"

Ta nói: "Bụng ta đau, muốn đi nhà vệ sinh."

Tên thân binh nói: "Vậy Sở tướng quân đi theo ta."

Đinh Hanh Lợi đi ra từ phía sau trướng, nhưng tên thân binh đó lại dẫn ta đi ra từ phía trước trướng. Ta gọi bốn người Phùng Kỳ sát theo sau mình. Hiện tại đang ở trong quân doanh của quân Cộng Hòa, họ phải bảo vệ ta bất cứ lúc nào, cũng không có gì là kỳ lạ cả, chỉ là tên thân binh đó đại khái sẽ cảm thấy cái giá của ta quá lớn, đến đi vệ sinh mà còn cần thân binh hầu hạ. Điều ta sợ nhất chính là nhà vệ sinh quá xa, thế thì sẽ không nghe được cuộc trò chuyện giữa Đinh Hanh Lợi và Nam Vũ công tử, không ngờ đi ra bước vài bước, chính là một doanh trướng khác. Quân doanh của Đinh Hanh Lợi quả nhiên sạch sẽ, cái nhà vệ sinh này rõ ràng là dành cho sĩ quan trung cao cấp sử dụng, được quét dọn sạch sẽ tinh tươm, một chút mùi hôi cũng không có. Ta vốn dĩ còn muốn tìm cơ hội ra ngoài áp sát để nghe trộm, bây giờ rõ ràng không cần mạo hiểm cái hiểm này nữa rồi. Thiên Độn Âm của Tiết Văn Ít dù có tường nhà ngăn cách, cũng có thể truyền đi xa mười trượng, hiện tại toàn là doanh trướng, truyền chắc chắn sẽ còn xa hơn chút nữa. Trong nhà vệ sinh vừa yên tĩnh lại không có ai quấy rầy, tốt hơn ra ngoài nhiều lắm.

Ta bảo Phùng Kỳ bọn họ canh giữ ở cửa không cho người ngoài đi vào. Ta đường đường là chủ soái Viễn Chinh Quân của quân Đế quốc, chút khí phái này tự nhiên không khiến người ta hoài nghi. Vừa đến bên trong, ta liền lấy tai nghe ra, tập trung tinh thần lắng nghe.

Lúc đầu chỉ có một chút tạp âm. Ta tỉ mỉ điều chỉnh chiếc ốc vít trên tai nghe, tạp âm dần dần nhỏ đi, nhưng tiếng nói chuyện vẫn không được rõ lắm. Người trong quân doanh quá đông, thực sự không thể nghe rõ lắm. Ta cố gắng nhận diện, bỗng nhiên nghe thấy có người nói: "Là Thiệu Phong Quan hỏi trước."

Dù truyền qua tai nghe giọng điệu đều đã biến đổi, nhưng ta đoán phần lớn là Đinh Hanh Lợi đang nói. Hắn nói Thiệu Phong Quan hỏi trước là có ý gì? Ta ngẩn ngơ, lại nghe kẻ khác nói: "Xem ra Thiệu Phong Quan còn không bằng Sở Hưu Hồng có thể nhẫn nại."

Kẻ này chính là Nam Vũ công tử? Trong lòng ta chấn động mạnh, giọng điệu truyền tới từ Thiên Độn Âm đã biến đổi, thực sự không nghe ra có điểm nào giống với âm thanh từng nghe lúc trước. Lại nghe kẻ đó tiếp lời: "Công tử đã nói, nếu là như vậy, thì cứ theo kế hoạch thủ tiêu Sở Hưu Hồng trước."

Câu nói này không lớn, nhưng bên tai ta chẳng khác nào một tiếng sét đánh ngang tai. Kẻ này vậy mà không phải Nam Vũ công tử, mà Nam Vũ công tử quả nhiên ôm lòng bất lương với chúng ta! Chỉ là ta không biết hắn định ra mưu kế gì, binh lực Viễn Chinh Quân Đế quốc hiện tại còn nhiều hơn quân Cộng Hòa đi cùng, hắn có thể có cách gì để thủ tiêu ta?

Ta rất hy vọng kẻ đó có thể nói tỉ mỉ lại kế hoạch này một lần, nhưng chỉ nghe thấy hắn đang nói: "Phải đi thôi. Chờ lâu quá, họ sẽ sinh lòng hoài nghi."

Ta cũng phải quay về rồi. Đi vệ sinh quá lâu, e là họ cũng sẽ sinh lòng hoài nghi. Ta cất kỹ tai nghe, bước ra ngoài. Phùng Kỳ bọn họ vẫn canh gác ở cửa, thấy ta đi ra, Phùng Kỳ lập tức bưng tới một chậu nước, nói: "Đô đốc, xin mời rửa tay."

"Nam Vũ công tử đó muốn thủ tiêu chúng ta?"

Thiệu Phong Quan nhướng mày, đặt ly rượu xuống nhìn ta. Quả thật, hiện tại cuộc tổng đại phản công còn chưa bắt đầu, thắng bại chưa rõ, nói quân Cộng Hòa đã chuẩn bị thủ tiêu chúng ta, thực sự có chút khiến người ta khó lòng tin nổi.

Ta gật đầu, nói: "Chính là thế."

"Họ có thực lực gì để thủ tiêu chúng ta?" Thiệu Phong Quan vẫn có chút hoài nghi. "Binh lực họ không chiếm ưu thế, chiến cụ họ cũng chẳng chiếm ưu thế. Dù quân Cộng Hòa cũng có hỏa pháo, đối oanh dưới tình huống đó, họ cũng không chiếm được tiện nghi."

Ta nói: "Quả thật là vậy. Nhưng ta hoài nghi, họ sở hữu thực lực mà chúng ta không biết."

Thiệu Phong Quan cúi đầu trầm tư, không nói gì nữa. Mất một lúc lâu, hắn mới nói: "Ta lại thấy rằng, Nam Vũ công tử đó khả năng là muốn cho chúng ta một đòn phủ đầu. 'Tam quân đoạt soái thượng khả, thất phu đoạt khí tắc đãi' (Ba quân cướp soái còn được, kẻ phu phu cướp khí thì nguy) được chép trong 'Hành Quân Thất Yếu', chắc hẳn chính là mưu kế mà Nam Vũ công tử đó sử dụng. Có điều, nếu thực sự muốn bất lợi với chúng ta, ở thời điểm then chốt này mà hắn thân chinh đến quân doanh, lá gan quả thực không nhỏ đâu."

Nam Vũ công tử vừa đi ra ban nãy, khí phái vô cùng lớn, năm người trong Thất Thiên Tướng của quân Cộng Hòa ở tiền tuyến đều đến bồi tiệc, ngoài Đinh Hanh Lợi, Vu Cẩn và Phương Nhược Thủy đã gặp trước đó ra, còn có thêm Ngụy Nhân Đồ và Ba Văn Ngạn hai người. Nam Vũ công tử tuấn lãng anh vũ đi ra đó quả thực rạng rỡ chói lọi, Thiệu Phong Quan vô cùng kinh ngạc, đại khái không ngờ nhân vật luôn ẩn mình ở phía sau này lại cao điệu đến thế. Ta cười cười, nói: "Thiệu huynh, huynh bị hắn lừa rồi, đó là một kẻ thế thân." Ta ngừng lại một chút, lại nói: "Kẻ này vẫn luôn che giấu đầu đuôi, ta hoài nghi người tùy tùng đi theo Đinh Hanh Lợi đến Đế đô mà đại nhân ca ngợi năm xưa mới chính là Nam Vũ thật sự."

Thiệu Phong Quan càng thêm kinh ngạc, nói: "Cái gì?" Thuở trước Văn Hầu khen ngợi một tùy tùng đứng sau Đinh Hanh Lợi có tướng mạo bậc vương giả, chỉ là bốn tùy tùng đi theo Đinh Hanh Lợi đều có tướng mạo bình thường không có gì lạ, hòa lẫn trong đám hạ nhân nhìn căn bản không nhận ra, tuyệt đối không phải vị công tử trẻ tuổi tuấn lãng anh vũ được nhìn thấy ngày hôm nay.

Ta nói: "Chỉ là ta có hơi kỳ lạ, Nam Vũ muốn hạ sát chúng ta, rốt cuộc dựa vào điểm gì? Đó không phải là một câu 'đoạt khí' đơn giản mà có thể qua loa cho qua chuyện được đâu."

Thiệu Phong Quan trầm ngâm một lát, nói: "Sở huynh, ta cảm thấy huynh nhìn nhận bất cứ chuyện gì cũng đều có thành kiến chủ quan trước, trước tiên đã định sẵn quân Cộng Hòa muốn bất lợi với chúng ta. Huynh có chứng cứ không?"

Ta dừng lại một chút, nói: "Có. Ta nghe được cuộc trò chuyện của họ."

Thiệu Phong Quan nói: "Chẳng lẽ Đinh Hanh Lợi và cái tên Nam Vũ giả đó đến cái nhà vệ sinh của huynh để bàn việc quân à?"

Lời này của hắn đã là mỉa mai rồi. Ta không hề để ý, ngưng đốn một lát, trong lòng hiểu rõ nếu không nói sự thật cho hắn biết thì không được rồi. Phong Quân Đoàn biên chế tuy nhỏ, nhưng bởi vì đặc thù, từ trước đến nay vẫn luôn là tai mắt của các quân. Nếu Thiệu Phong Quan không tin lời ta, vỡ lẽ ra Phong Quân Đoàn bị quân Cộng Hòa tiêu diệt trước tiên, thì Địa Quân Đoàn gần như sẽ biến thành kẻ mù.

Ta nén tính kiên nhẫn, nói: "Huynh có biết câu 'công dục thiện kỳ sự, tất tiên lợi kỳ khí' (muốn làm tốt việc trước tiên phải mài giũa dụng cụ cho sắc bén) không?"

"Đương nhiên biết, Trương Thượng Thư thường nói câu này."

Ta mò trong ngực ra chiếc tai nghe, nói: "Thứ này là tai nghe của một loại công cụ nghe trộm gọi là 'Thiên Độn Âm'. Dùng cái này, có thể nghe được tiếng người nói chuyện trong phạm vi hơn mười trượng."

Thiệu Phong Quan chết trân, nhận lấy tai nghe ngẩn ngơ nhìn, nửa ngày không nói câu nào. Ta nói: "Thiệu huynh, ta cũng không có Thiên Độn Âm để huynh thử nghiệm..."

Ta còn chưa nói hết câu, Thiệu Phong Quan đã cắt ngang lời ta nói: "Sở huynh, ta không phải không tin huynh." Hắn ngẩng đầu lên, có chút do dự nói: "Huynh có cài đặt loại Thiên Độn Âm này trong Phong Quân Đoàn không?"

Ta cười cười, nói: "Thứ này huynh tưởng là trái cây mọc trên cây à, năm nào cũng có thể hái được cả sọt lớn chắc. Tổng cộng chẳng có mấy cái, trong tay ta một cái cũng không còn." Nói xong cảm thấy lời này vẫn chưa đủ sức thuyết phục, bèn nghiêm nghị nói: "Thiệu huynh, xin huynh cứ yên tâm, ta tuyệt đối sẽ không dùng thứ này để thám thính những uẩn khúc của huynh."

Thiệu Phong Quan nói: "Vậy, Trương Thượng Thư và Văn Hầu cũng không biết thứ này sao?"

Ta gật đầu, nói: "Đúng vậy. Ta đương nhiên không thể để họ biết rồi."

Sắc mặt Thiệu Phong Quan ban nãy rất tệ, bây giờ mới hồng hào trở lại. Hắn đặt tai nghe lên bàn, ha hả cười lớn, nói: "Không dùng trên người ta là được rồi. Sở huynh, không giấu gì huynh, Văn Hầu mà nghe được những lời ta mắng ngài ấy sau lưng, cái mạng già này của Thiệu Phong Quan ta e là chết một ngàn lần cũng không đủ."

Nếu Văn Hầu mà biết có loại công cụ kỳ diệu thế này, văn võ toàn triều, bao gồm cả ta trong đó, e là chẳng một ai có thể yên tâm nổi.

Ta nói: "Thiệu huynh, ta cũng biết chứ. Đừng quên, hiện tại chúng ta đang ở chung một chiến thuyền."

Thiệu Phong Quan khựng lại, thở dài nói: "Sở huynh, ta tự xưng có tài nhìn người, thế nhưng thật sự không nhìn thấu huynh. Có lúc huynh thông minh khiến tim ta hoảng sợ, có lúc lại có vẻ ngu ngốc hết chỗ nói. Giống như cái Thiên Độn Âm này, hoàn toàn huynh có thể dùng lý do cài cắm tai mắt bên cạnh Đinh Hanh Lợi để lấp liếm cho qua chuyện, thế nhưng lại cứ nói thật với ta. Huynh không sợ ta vì thế mà sinh lòng đề phòng với ta sao?"

Ta cũng thở dài, nói: "Binh giả quỷ đạo, nhưng đã đến lúc chúng ta đồng chu cộng tế (chu đồng chí - cùng chung thuyền), thì phải cở mở thành khẩn với nhau. Hay là ngay cả chúng ta cũng phải nghi kỵ lẫn nhau, thì trận chiến này đã thua một nửa rồi." Ta nhìn hắn, chậm rãi nói: "Thiệu huynh, thời gian chúng ta quen biết cũng không ngắn, huynh là người thế nào, ta tự nhận thấy mình nhìn rất rõ. Huynh hay tính toán mưu mô hại người, nhưng huynh tuyệt đối không phải là kẻ tiểu nhân đâm lén sau lưng."

Thiệu Phong Quan cười khan một tiếng, nói: "Sở huynh quá khen rồi." Hắn nâng ly cạn sạch một hơi, nói: "Nam nhi trên đời, tổng phải oanh oanh liệt liệt làm một trận. Sở huynh, ta nghe theo huynh vậy, huynh có dự tính thế nào?"

Ta cười nhạt, nói: "Nam Vũ công tử đương nhiên ôm lòng bất lương với chúng ta. May là ta sớm đã chuẩn bị sẵn sàng. Trong Phục Hi Cốc chắc chắn có một bí mật lớn, chúng ta vốn dĩ muốn xông vào trước, bây giờ quân Cộng Hòa cũng hy vọng chúng ta đánh trận đầu, điều này tự nhiên không cần phải nói lại nữa, việc chúng ta phải làm, chính là giảm thiểu tổn thương đến mức tối đa, chuyện này đành phải phiền đến Thiệu huynh vậy."

Thiệu Phong Quan nói: "Phục Hi Cốc địa thế hiểm trở, quân Cộng Hòa nếu phong tỏa cửa cốc, cho dù chúng ta có đánh hạ được Phục Hi Cốc, cuối cùng chẳng phải vẫn sẽ bị họ chết đói ở đó sao? Nơi như Phục Hi Cốc chỉ vào không ra, chính là tuyệt địa, thực sự là đại kỵ của binh gia."

Ta nói: "Cho nên ta mới nói đánh Phục Hi Cốc phải phiền đến Thiệu huynh. Ta chuẩn bị đặt Cam Long ở vị trí cuối đội ngũ, để Phong Quân Đoàn đánh trận đầu."

Thiệu Phong Quan hắc hắc cười, nói: "Tên họ Cam này gần như là người của nửa Địa Quân Đoàn rồi. Huynh là đang đề phòng quân Cộng Hòa ra tay từ phía sau à?" Cam Long là đô uý Hỏa Quân Đoàn. Tất Vỹ bất hòa với ta, đây là bí mật công khai trên dưới trong quân, cho nên hễ hỏa quân đoàn hợp tác với địa quân đoàn, đều do Cam Long này ra mặt, lần này cũng không ngoại lệ.

Ta gật đầu, nói: "Chính là thế. Phục Hi Cốc là tuyệt địa, họ phong tỏa cửa cốc, chúng ta muốn giết ra ngoài rất khó, nhưng họ giết vào trong còn khó hơn. Đặt Hỏa Quân Đoàn ở cửa cốc, oanh kích bằng pháo hỏa, Nam Vũ công tử muốn tấn công, thì phải chuẩn bị dùng thây ma để lấp kín lối ra."

Thiệu Phong Quan nhíu mày nói: "Nhưng nếu họ phong tỏa cửa cốc, muốn bỏ đói chúng ta đến chết, thì phải làm sao?"

Ta bật cười: "Cái này huynh cứ yên tâm. Họ phong tỏa cửa cốc, chúng ta chỉ cần cố thủ hai ngày là được."

Quân đội thường mang theo lương thực ba ngày. Phục Hi Cốc dễ thủ khó công, muốn thủ hai ngày có thể nói là cực kỳ nhàn nhã. Thiệu Phong Quan ngẩn ngơ, nói: "Huynh muốn để lại một bộ đội ở bên ngoài tiếp ứng?"

Ta nói: "Cách này không thông đâu. Làm như vậy, ngược lại sẽ rước lấy sự hoài nghi của quân Cộng Hòa, hơn nữa chúng ta phân binh binh lực không đủ, chỉ sợ ngay cả bên trong cũng không đánh hạ nổi đâu. Huynh cứ yên tâm đi, đến lúc đó khắc sẽ biết."

Trong mắt Thiệu Phong Quan lóe lên, cười cười nói: "Hóa ra huynh sớm đã có tính toán rồi, quả nhiên là cáo già mưu mô. Chỉ cần bên ngoài có người tiếp ứng, quân Cộng Hòa dám làm vậy, đến lúc đó thọ địch cả hai đầu, kẻ chịu thiệt e là sẽ là họ."

Ta cũng cười rộ lên. Còn chưa nói gì, trong mắt hắn đột nhiên lại lóe lên một tia bất an, thấp giọng nói: "Sở huynh, ta cảm thấy huynh có vẻ đánh giá thấp Nam Vũ công tử đó rồi, ta sợ hắn vẫn còn mưu kế khác."

Ta nói: "Có khả năng chứ, chỉ là hiện tại cũng chưa biết được. Có điều chỉ cần chúng ta tùy cơ ứng biến, mặc cho hắn có ngàn vạn mưu kế, cũng đành bó tay vô sách."

Thiệu Phong Quan gật đầu nói: "Cũng đúng." Hắn đứng dậy, nói: "Được, cứ quyết định vậy đi, chuyện đánh Phục Hi Cốc cứ để ta đánh trận đầu." Hắn nhìn chiếc tai nghe đặt trên bàn, lại nói tiếp: "Ngoài ra, thứ này huynh bây giờ không dùng đến nữa phải không? Cho ta đi."

Thiệu Phong Quan vẫn sợ ta dùng thứ này để nghe trộm hắn đây mà. Ta thầm cười khổ, nói: "Được rồi." Bây giờ tai nghe cũng chẳng có tác dụng gì mấy, cho hắn thì cũng chẳng sao.

Tiễn Thiệu Phong Quan đi xong, ta lại gọi Dương Dịch, Liêm Bách Sách, Trần Trung và Tào Văn Đạo tới, cùng nhau bàn bạc kế hoạch tiến công. Đánh trận với Xà nhân bao nhiêu năm nay, tập tính của Xà nhân cũng đã nắm rõ mồn một, trận chiến lần này e là trận chiến gian khổ nhất từ trước đến nay, cũng e là trận chiến cuối cùng với Xà nhân rồi.

Đem gươm giáo đối chọi với quân Cộng Hòa, đã là chuyện cận kề trước mắt rồi nhỉ. Ta thầm nghĩ.

Bàn bạc xong xuôi, ta cũng cảm thấy có chút buồn ngủ, bèn bảo các tướng tự về động viên chuẩn bị. Ta mặc nguyên quần áo nằm lên giường, thầm nghĩ ngợi tâm sự. Nhiệm vụ của Viễn Chinh Quân đã đi đến hồi kết, rút lui toàn vẹn chắc sẽ không có ngoài ý muốn nào khác, nhưng quay về rồi Văn Hầu sẽ đối phó với ta thế nào, thì nên chuẩn bị trước một chút. Ta giết Sa Cát Hãn để tiểu vương tử làm giám quân, tuy có Đế quân chống lưng, nhưng Văn Hầu là người thế nào, tuyệt đối sẽ không bỏ qua đâu, nhất định phải sớm chuẩn bị.

Đang lúc suy nghĩ, bên tai bỗng vang lên một trận âm thanh hỗn tạp.

Ta nhíu mày, ngồi dậy, muốn gọi một tên thân binh bảo hắn đi xem thử đã xảy ra chuyện gì. Vừa mới ngồi dậy, trên người bỗng có cảm giác chìm vào nước đá, không khỏi rùng mình một cái. Còn chưa kịp hoàn hồn, bên tai vang lên tiếng rách lụa, một luồng kình phong hung hãn đè thẳng từ đỉnh đầu xuống.

Có thích khách! Ta giật mình kinh hãi, tay nắm chặt Bách Tích Đao bên hông. Trong trung quân của Địa Quân Đoàn vậy mà lại xuất hiện thích khách! Đây là điều chưa từng xảy ra kể từ khi Địa Quân Đoàn được thành lập.

Ta vừa nắm chặt Bách Tích Đao, chỉ cảm thấy đỉnh đầu đã có một cơn đau nhói như kim châm. Thích khách cắt rách nóc trướng từ trên nóc doanh trướng nhảy xuống, kẻ này vậy mà lại thần không biết quỷ không hay đến ngay đỉnh đầu ta, bản lĩnh này thực sự khiến người ta kinh hãi đến ngây người. Nếu ta còn muốn rút đao, chỉ sợ Bách Tích Đao còn chưa kịp tuốt vỏ, hắn đã đâm một đao xuyên qua đỉnh đầu ta rồi.

Vốn dĩ ta đang ngồi, đôi chân mạnh mẽ đạp mạnh vào cuối giường, mang theo cả chiếc chiếu trượt về phía đầu giường. Gần như đồng thời, một bóng đen đã rơi thẳng xuống, "bốp" một tiếng, một thanh kiếm từ trước người ta đâm thủng ván giường.

Kẻ này dùng là một thanh nhuyễn kiếm. Nếu ta chậm hơn nửa nhịp, thanh kiếm này đâm thủng chính là đầu của ta rồi. Ta sợ toát mồ hôi hột, hét lớn: "Người đâu!" Lời vừa dứt, tay kẻ đó chấn động, trường kiếm bị ép cong thành hình vòng cung, nhưng nhờ lực đàn hồi này, hắn đã lộn người rơi xuống cuối giường, rút phắt kiếm ra, đâm thẳng vào lồng ngực trước của ta.

Hành động của kẻ này nhanh như chớp, ta vốn dĩ còn muốn dùng đao chém đứt thanh bảo kiếm của kẻ này, nhưng không ngờ hắn lại nhanh đến mức độ này. Bàn tay trái của ta ấn mạnh lên ván giường, người đã vút đứng bật dậy, Bách Tích Đao thuận thế tuốt vỏ, "bốp" một tiếng đè chặt mũi kiếm của hắn.

Nếu là người bình thường, bị đè thế này, kiếm của hắn nhất định sẽ bị ta ép cho cong xuống, nếu chất thép kém một chút, bị ép gãy cũng rất có khả năng. Nhưng kiếm thuật của kẻ này cao minh đến mức vượt ngoài dự liệu, Bách Tích Đao vừa cảm nhận được một chút sức nặng, hắn đã rút trường kiếm về rồi đẩy tới, lập tức phản khách vi chủ, ngược lại đè ép đao của ta.

Bản lĩnh hay! Trong lòng ta thầm khen ngợi. Chỉ là ta chưa kịp thốt lên lời, kẻ đó cũng khen một câu: "Bản lĩnh hay!"

Ta vốn dĩ định dùng đao phong tỏa, nghe thấy giọng nói này, không khỏi ngẩn ngơ. Giọng nói này vô cùng quen thuộc, thế nhưng, con người này tuyệt đối không thể xuất hiện ở nơi này được.

Rốt cuộc chuyện này là thế nào?

Ta ngẩn người như thế, Bách Tích Đao đã chậm hơn một nhịp, kẻ đó nhanh như bóng với hình, đã áp sát lên rồi. Trong trướng của ta chỉ thắp một ngọn đèn nhỏ, mượn ánh đèn, ta đã nhìn rõ dung mạo của hắn. Giống như một tiếng sét đánh ngang đầu, ta cả kinh thất sắc, đến cả chuyện trốn chạy cũng quên mất.

Kẻ này thật sự là Trương Long Hữu!

Nếu muốn né tránh, thì đã không kịp nữa rồi. Ta tung một cước đá mạnh về phía đầu giường, ván giường bị ta đá bật lên, chắn trước mặt ta giống như một tấm rèm.

Tấm ván giường vừa dựng đứng lên, chỉ nghe "chách" một tiếng, mũi kiếm đâm xuyên qua ván gỗ. Tên kia ra kiếm cực nhanh, lại có chút quá nhanh, đại khái muốn thu tay cũng không kịp, một kiếm này vậy mà đâm thủng cả ván gỗ. Tôi tranh thủ lúc hắn chưa rút kiếm ra, thân hình chớp động, đã lảng sang một bên, đang định rút đao chém tới, lại thấy đầu hắn chớp động, trán bất ngờ tuôn trào máu tươi, hắn rên rỉ một tiếng, người mềm nhũn xuống. Chưa đợi tôi kịp kinh ngạc, liền nghe Phùng Kỳ kinh hô: "Sư đoàn trưởng Sở, anh không sao chứ?"

Phùng Kỳ đứng ở cửa, khuôn mặt tràn ngập kinh hãi, trên tay vẫn cầm chiếc ná thun đó. Tôi nói: "Tôi không sao."

Phùng Kỳ bước nhanh tới, đá một cước vào người nọ, nói: "May là tôi đã đuổi kịp. Không ngờ tên thích khách này vậy mà lại có thể đến tận đây, đáng chết, sự cất nhắc trong quân quá lỏng lẻo rồi."

Tôi nói: "Không phải cất nhắc lỏng lẻo, là bản sự tên này quá mạnh. Hắn chết chưa?" Thân pháp người này nhanh như điện, tôi tự thấy cũng không theo kịp động tác của hắn. Kiếm thuật của người này, luôn khiến tôi nhớ tới những tên kiếm khách cực kỳ xấu xí từng gặp phải. Vẫn nhớ lúc ở trên đường về kinh đô, khi gặp kẻ tự xưng là "thần" kiếm khách nọ, Trương Long Hữu từng nói với tôi đó là một loại kiếm thuật pháp thống, trên ngựa tuy không có tác dụng lớn, nhưng khi đấu dưới bộ binh, uy lực lại cực lớn. Cũng may Phùng Kỳ có thể kịp thời chạy đến, bằng không thật đúng là chưa chắc đấu lại hắn.

Phùng Kỳ ngồi xổm xuống, thử hơi thở của hắn, nói: "Chết rồi." Hắn lật thi thể người nọ lại, sau gáy người nọ khảm một viên thiết hoàn. Ná thun của Phùng Kỳ với kiếm thuật của người này ngược lại có điểm tương đồng kỳ lạ, trên ngựa không có tác dụng lớn, nhưng khi ở dưới bộ binh lại khiến người ta bị thương chết ngay tức khắc.

Tôi nói: "Tiếc là người này đã chết, không hỏi ra lai lịch của hắn được nữa." Người này tuy thoạt nhìn cực kỳ giống Trương Long Hữu, nhưng nhìn kỹ liền biết không phải. Sắc da người này đen hơn Trương Long Hữu rất nhiều, cũng gầy hơn một chút.

Phùng Kỳ nói: "Sư đoàn trưởng Sở cứ yên tâm, vẫn còn một kẻ nữa, tên đó tôi đã bảo bọn họ nhất định phải bắt sống."

Lúc này bên ngoài bỗng truyền đến một trận hoan hô, trong mắt Phùng Kỳ sáng lên, nói: "Sư đoàn trưởng Sở, bắt được rồi! Tên đó bắt được rồi!"

Tôi nói: "Đi xem thôi."

Phùng Kỳ đáp một tiếng. Bước ra cửa, hắn bảo mấy tên thân binh thu dọn lều trại của tôi cho sạch sẽ, đuổi theo nói: "Sư đoàn trưởng Sở, hôm nay phải cẩn thận nhiều hơn. Dù bây giờ có hai thích khách, tôi sợ vẫn sẽ có kẻ thứ ba xuất hiện."

Tôi gật gật đầu. Lúc này một số người đã nghênh đón, dẫn đầu là Dương Dịch và Trần Trung xách binh khí. Doanh trại của hai người bọn họ gần trung quân, cách tôi gần nhất, nghe tiếng đã vội vã chạy tới.

Nhìn thấy tôi, hai người đồng thời quỳ xuống. Tôi vội tiến lên, nói: "Mau đứng lên. Thích khách bắt được chưa?"

Dương Dịch gật gật đầu, nói: "Tên này cực kỳ lợi hại, làm bị thương hơn mười huynh đệ của chúng ta, vẫn là tướng quân Trần Trung dùng cự thuẫn bao vây ép chặt hắn, lúc nãy mới đánh rơi binh khí của hắn, đánh ngất hắn rồi." Vừa nói, hắn vừa hai tay bưng một thanh kiếm gãy ở bên người đưa tới. Tôi tiếp lấy, liếc mắt liền nhìn thấy trên chuôi kiếm gãy có khảm một đồ hình Thái Cực, nói: "Người đâu?"

Dương Dịch nói: "Liền ở phía sau." Hắn đứng dậy, nói: "Nâng lên đây!"

Hai tên binh sĩ khiêng một người tới. Người này thân hình gầy nhỏ, đầu còn trùm vải. Phùng Kỳ ở sau lưng tôi nhỏ giọng nói: "Tên này che mặt, lúc vào đại quân doanh bị gặng hỏi, kết quả rút kiếm đả thương người, tên còn lại chắc hẳn là tranh thủ lúc hỗn loạn lẻn vào."

Tôi bước qua, cười lạnh nói: "Thích khách thật xảo quyệt. Chỉ là muốn đến Địa quân đoàn, đương nhiên không chiếm được kết cục tốt đẹp. Dương tướng quân, mau đưa các huynh đệ bị thương đến y doanh chữa trị."

Tôi vừa nói, vừa đi tới bên cạnh thích khách. Thích khách bị trói quặt tứ chi vào một cán thương, bị trói theo tư thế này, có bản sự tày trời cũng không phát huy ra được. Kiếm của người này rất mảnh, chỉ thích hợp đâm thọc, Trần Trung dùng cự thuẫn vây khốn hắn, chính là lấy dài đánh ngắn. Với thần lực bực đó của Trần Trung, không đánh nát đầu hắn thì chắc chắn là muốn giữ lại mạng sống, đã nương tay rồi. Phùng Kỳ nhìn dáng vẻ thì rất bất an vì thích khách xâm nhập lều trại của tôi, tôi nói câu này là để an ủi tâm trạng hắn. Tôi vươn tay vải trùm mặt của người này ra, vốn định cười nói vài câu, để Phùng Kỳ càng thêm yên lòng, nào ngờ mới vén lên một góc, lại như bị điện giật, toàn thân cứng đờ.

Người này vậy mà lại là Hải lão!

Hải lão người này quá mức thần bí. Trước kia Hà Tòng Cảnh đối với ông ta lời gì cũng nghe theo, nhưng khi cùng cộng hòa quân tấn công thành Nam An, tôi nghe Minh Sĩ Trinh nói Hà Tòng Cảnh muốn đối phó với Hải lão, vẫn luôn không nghĩ ra rốt cuộc là vì nguyên nhân gì, chỉ là tôi có hay suy nghĩ vẩn vơ thế nào, cũng không thể ngờ vị lão giả trí tuệ này vậy mà lại đóng vai thích khách, và hiện tại bị chúng ta trói quặt tứ chi lại.

Phùng Kỳ thấy tôi hồi lâu không nói gì, bước tới nói: "Sư đoàn trưởng Sở..."

Tôi không đợi hắn nói hết, cướp lời: "Đem tên thích khách này bỏ vào lồng giam, mang đến trong đại trướng của ta, ta muốn lập tức thẩm vấn."

Phùng Kỳ đáp một tiếng, Dương Dịch ở bên cạnh nói: "Đốc quân."

Hắn còn chưa nói gì, tôi đã nói: "Dương tướng quân, Trần tướng quân, các anh đi nghỉ ngơi đi, bảo các huynh đệ trong quân tăng cường giới bị, chỉ sợ thích khách vẫn còn đồng đảng. Lại thông báo cho hai vị tướng quân Liêm và Tào, bảo họ kiên thủ bản trận, cẩn thận nhiều hơn."

Nếu theo lệ cũ, tôi luôn bảo thống lĩnh Ngũ Đức doanh cùng thẩm vấn với mình, Dương Dịch hẳn cũng muốn thỉnh thị một chút, lại không ngờ tôi sẽ nói như vậy. Chỉ là hắn không nói thêm gì nữa, sắc mặt nghiêm nghị, cùng Trần Trung hành lễ với tôi. Thích khách vậy mà lại xâm nhập vào trung quân, đây vẫn là lần đầu tiên kể từ khi Địa quân đoàn thành lập đến nay, bọn họ cũng rất bất an.

Tôi nhỏ giọng nói: "Huynh Dương, tiên sinh Trịnh Chiêu hiện tại thế nào?"

"Ông ta bị quản thúc rồi, tôi phái mấy chục huynh đệ luân phiên canh gác, cứ mỗi canh giờ thay một lần, mười hai canh giờ chưa từng gián đoạn, sư đoàn trưởng Sở cứ yên tâm."

Tôi gật gật đầu nói: "Phải ngàn vạn cẩn thận, không thể xảy ra chuyện."

Tôi trở lại trong trướng, bên trong đã được thu dọn sạch sẽ. Hải lão bị giam trong một cái lồng giam. Lồng giam là nơi giam giữ binh lính phạm kỷ luật quân đội, chính là lồng ngồi trước kia, chỉ là tôi đã gỡ bỏ hết những cây côn nhọn xung quanh lồng ngồi đi rồi. Trên người Hải lão đã bị lục soát, binh khí sắc bén đều đã thu sạch. Ông ta bị trói vào song sắt lồng giam, cho dù tỉnh lại cũng không nhúc nhích được.

Tôi kiểm tra một lượt, xác nhận Hải lão sẽ không giãy giụa thoát ra được, gật gật đầu với Phùng Kỳ bên cạnh. Phùng Kỳ hiểu ý, cầm một bát nước trên bàn, ngậm một ngụm, đi đến bên lồng phun lên mặt Hải lão. Hải lão dường như cũng có nhiếp tâm thuật giống như Trịnh Chiêu, đối mặt một mình ông ta tôi thật sự không dám, cho nên mới để bốn người phiên trực đêm nay trong Thập Kiếm Trảm đều bồi tiếp bên cạnh tôi.

Một ngụm nước của Phùng Kỳ phun ra. Vừa phun lên mặt Hải lão, trên mặt Phùng Kỳ liền lộ ra vẻ kinh ngạc. Tướng mạo Hải lão cực kỳ xấu xí, có vải che còn không nhìn ra, nhưng tấm vải này vừa ẩm ướt liền dán lên mặt, Phùng Kỳ xem ra tuyệt đối là cả kinh thất sắc. Hắn cũng không nói gì, bước qua nhỏ giọng nói: "Ông ta tỉnh rồi."

Tôi bước đến bên cạnh Hải lão, nhìn ông ta chuyển động một chút, chậm rãi mở mắt ra. Nhìn thấy tôi, trong mắt ông ta lại không hề có sự kinh ngạc, chỉ là cười khổ một tiếng, nói: "Sư đoàn trưởng Sở, quả nhiên không giết được cậu."

Tôi lại tiến lên một bước, nói: "Hải lão, xin hãy tha thứ cho sự thất lễ của tôi."

Hải lão nói: "Tôi đến hành thích, đương nhiên phải thế, sư đoàn trưởng Sở không cần tự trách."

Giữa chúng tôi một hỏi một đáp, trên mặt Phùng Kỳ đã lộ ra vẻ kinh ngạc. Bây giờ tôi đâu giống như đang thẩm vấn thích khách, ngược lại giống như đang cùng cố nhân trò chuyện gia thường hơn, nếu là Tào Văn Đạo, nhất định sẽ không nén nổi lòng hiếu kỳ mà hỏi tôi rốt cuộc là chuyện gì xảy ra.

Tôi kéo một chiếc ghế đến ngồi xuống, nói: "Hải lão, tôi có một câu muốn hỏi ngài." Ngừng một lát, tôi nói: "Ngài rốt cuộc là người thế nào?"

Hải lão cũng nhìn tôi, nói: "Sư đoàn trưởng Sở, cậu thực sự muốn biết?" Ông ta nhìn Phùng Kỳ, nói: "Cậu bảo bọn họ lui ra."

Hải lão muốn dùng nhiếp tâm thuật với tôi ư? Trong lòng tôi động một cái, nhưng nếu không nghe lời ông ta, Hải lão nhất định sẽ không chịu nói. Tôi đứng dậy nói: "Huynh Phùng, anh cùng các huynh đệ ra bên ngoài đợi trước. Nếu tôi nói muốn dẫn người này ra ngoài, anh đừng nghe mệnh lệnh của tôi, lập tức dùng nước lạnh hắt lên đầu tôi, bắt giữ người này lại."

Phùng Kỳ mở trừng hai mắt, có lẽ hắn cảm thấy tôi có chút hồ đồ rồi. Chỉ là hắn có khó hiểu đến đâu, cũng không nói nhiều, hành lễ nói: "Tuân lệnh."

Hắn dẫn ba người trong Thập Kiếm Trảm cùng đi ra ngoài, tôi ngồi xuống lần nữa, nói: "Hải lão, giả như ngài muốn dùng nhiếp tâm thuật, tôi khuyên ngài vẫn nên thôi đi."

Trong mắt Hải lão xẹt qua một tia kinh ngạc, nói: "Hóa ra cậu cũng biết nhiếp tâm thuật. Cậu quả thực càng ngày càng lợi hại rồi, bây giờ tôi cho dù dùng nhiếp tâm thuật với cậu, cũng không trốn thoát nổi."

Tôi nói: "Tôi cũng không tin Hải lão ngài sẽ dùng thủ đoạn này. Chỉ là hôm nay thực sự quá mức hỗn loạn, tôi vốn dĩ càng tin tưởng Hải lão ngài tuyệt đối sẽ không đóng vai thích khách, thế nhưng ngài vẫn làm thích khách."

Hải lão nhìn tôi, trong mắt sáng rực lên. Tôi biết đó không phải là ý định thi triển nhiếp tâm thuật, nhìn đôi mắt của ông ta, cũng không né tránh. Hồi lâu, Hải lão nói: "Đâu chỉ có cậu, đến tôi cũng không tin mình lại đến hành thích, nhưng vẫn cứ đến rồi."

Tôi nói: "Vậy, xin hỏi rốt cuộc có nguyên nhân gì?"

Hải lão thở dài một tiếng, nói: "Nguyên nhân rất đơn giản. Bốn tên vệ sĩ của cậu tại sao lại ra ngoài?"

Tôi ngẩn ngẩn, nói: "Hải lão ngài có ý gì đây?"

"Cậu nói xem?"

Tôi nhíu mày, qua một lúc lâu mới không chắc chắn nói: "Tôi nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có một khả năng duy nhất, là có người hạ lệnh cho ngài."

Hải lão khí phái cực lớn, nếu nói có người có thể ra lệnh cho Hải lão, tôi thật sự không dám tin. Nhưng lời tôi vừa ra khỏi miệng, lại thấy Hải lão gật gật đầu, trong mắt có vẻ tán thưởng. Tôi càng thêm kinh ngạc, nói: "Vậy, rốt cuộc là người nào có thể ra lệnh cho Hải lão ngài?"

Hải lão nói: "Sở Hưu Hồng, cho đến bây giờ hình như cậu vẫn rất tôn kính tôi. Tôi muốn hỏi cậu, đây là nguyên nhân gì?"

Tôi nói: "Lúc trước ở thành Ngũ Dương lắng nghe giáo huấn của Hải lão ngài, ngài từng nói, vạn vật trong thiên hạ đều bình đẳng. Đạo lý này tôi từ trước tới nay chưa từng nghĩ tới, nghe Hải lão ngài một lời, mới bỗng nhiên thông suốt. Hơn nữa trước kia nhiều lần chịu ân huệ của Hải lão, Sở mưu niệm nhớ không quên, tuyệt đối không dám quên. Cho nên," tôi ngừng một lát, tiếp lời, "Hải lão ngài vậy mà lại tới hành thích, liền càng khiến tôi kỳ lạ hơn."

Hải lão thở dài một tiếng, nói: "Cậu đã cũng cho rằng chúng sinh trong thiên hạ bình đẳng, bất kể là cái gì, đều có quyền lực sống sót, thế thì tại sao cậu vẫn cứ dẫn binh tới đây?"

"Phụng mệnh ở trên, không dám có trái."

Hải lão nhìn tôi, nói: "Tôi với cậu cũng giống như vậy."