"Nhất"Trường An tựa như một cái lò luyện lớn.

Lò luyện của các giống người, lò luyện của văn hóa, lò luyện của thánh và tục, cùng với sự phồn hoa và tiêu điều.

Trường An vào thời điểm Không Hải nhập Đường, là một đại đô thị vô song trên thế giới.

Quy mô của nó thậm chí còn vượt lên trên cả Đế quốc Tây La Mã. Dân số khoảng một triệu người.

Trong đó có một vạn người——tức là cứ một trăm người thì có một người là người ngoại quốc.

Khi đoàn người sứ giả triều Đường từ Nhật Bản đến như Không Hải đặt chân đến Trường Lạc Dịch, là ngày hai mươi mốt tháng mười hai.

Trường Lạc Dịch, nằm ở trạm dừng chân trước Trường An, cách Trường An năm cây số.

Lữ khách——đặc biệt là các sứ tiết đến từ phương xa, đều cởi bỏ hành lý tại đây, thay y phục chỉnh tề rồi mới tiến vào thành Trường An.

Thế nhưng, không phải cứ muốn vào thành là được ngay.

Phải chờ đợi chỉ thị từ triều đình đại Đường tại Trường Lạc Dịch, mới có thể tiến thành.

Cũng trong tháng mười hai này, đoàn sứ tiết Thổ Phồn, Nam Chiếu cũng muốn vào thành Trường An.

Đoàn người Không Hải leo lên Trường Lạc Cao Phố, đi qua Xuân Minh Môn để bước vào Trường An.

Khu vực kí túc xá được phân phối cho đoàn người, chính là quan trạch ở Tuyên Dương Phường.

Khi Không Hải và Quất Dật Thế rốt cuộc cũng dọn vào Trường An, trong Trường An đã có dị tượng xảy ra.

"Nhị"Lại nói tiếp.

Thời điểm đó là——khi Không Hải cùng đoàn người vẫn còn ở Phúc Châu, chẳng lâu sau khi yêu quái xuất hiện tại dinh thự của Lưu Vân Kiều.

Tháng tám——đêm trăng tròn.

Từ Văn Cường mang theo vẻ mặt thỏa mãn, thong thả tản bộ giữa những thửa ruộng. Đó là một cánh đồng bông.

Những bông hoa trắng đã nở bung, lấm tấm hiển hiện dưới ánh trăng.

Cánh đồng bông nằm ở phía bắc Ly Sơn.

Lúc này, nơi Từ Văn Cường đang thong thả bước đi, phóng tầm mắt nhìn sang, toàn bộ cánh đồng bông đều thuộc về hắn.

Cứ mỗi độ tháng này hằng năm, Từ Văn Cường lại thích một mình ra đồng ngắm hoa bông vào ban đêm.

Vừa ngắm vừa suy nghĩ. Khi nào thì thu hoạch bông? Năm ngày sau? Hay là bảy ngày sau đây? Vừa đi vừa suy nghĩ. Sẽ xử lý số bông này thế nào đây? Có thể đổi được bao nhiêu bạc? Sau khi đổi thành bạc, thì nên tiêu xài ra sao? Vừa suy nghĩ những vấn đề này, vừa thong thả bước đi——đó là một niềm vui lớn của hắn. Cứ như thế suốt cả một đêm cũng không thấy chán. Bởi vì là ban đêm, và là đêm trăng tròn thì mới không thấy chán.

Ban ngày thì tất nhiên cũng có thể biết được bông trưởng thành ra sao. Thế nhưng, bông sẽ chảy vào thị trường như thế nào, được sử dụng ra sao, có thể bán được bao nhiêu bạc, số bạc đó tiêu xài thế nào vân vân thì lại chẳng thể nhìn thấy.

Vào ban đêm, những vấn đề này đều có thể nhận được đáp án.

Bông của Từ Văn Cường xưa nay vẫn luôn nhận được đánh giá rất cao. Trong đó, bông ở quanh khu vực này lại càng tuyệt vời hơn.

Đi dạo ở nơi này, các đáp án liền hiện ra hết.

Bông rốt cuộc muốn được thu hoạch vào lúc nào? Lại mong muốn được sử dụng ra sao? Những đáp án này đều sẽ nổi lên trong nội tâm.

Từ Văn Cường cho rằng, bản thân đến đây là để lắng nghe những lời thì thầm trò chuyện lẫn nhau của những đóa bông dưới ánh trăng.

Lắng nghe tâm tư của bông. Bản thân hắn chỉ đi làm cho hoàn thành theo nguyện vọng của những đóa bông mà thôi.

Khi vẫn chưa rõ nguyện vọng của chúng, thì ba đêm, bốn đêm, hắn đều sẽ tiếp tục đến cánh đồng này.

Năm nay sẽ thế nào đây——Từ Văn Cường vừa suy nghĩ, vừa thong thả bước đi.

Dưới ánh trăng, sắc trắng lấm tấm của bông vải khiến Từ Văn Cường nhìn qua như đang lấp lánh ánh hào quang vàng rực.

Gió, lất phất thổi.

Cơn gió tưởng như có như không, dường như đang lay động những chiếc lá bông, lại dường như đứng yên bất động. Chính là thứ gió như thế.

Mùi hương của lá bông và đất bùn, đã hòa quyện hoàn toàn vào bầu không khí ban đêm.

Đang đi, bỗng nghe thấy âm thanh truyền đến từ chốn nào.

"Ô..." Âm thanh thấp khẽ.

Giống như bị gió nhẹ thổi qua, thứ âm thanh mơ hồ khi lá cây cọ sát vào nhau.

Lúc ban đầu, Từ Văn Cường cứ ngỡ là do mình đa nghi. Thế nhưng, hoàn toàn không phải hắn đa nghi, âm thanh "ô..." nghe thấy lúc đầu vẫn đang tiếp diễn.

"Ô..." "Ô..." Khắp nơi đều vang lên những tiếng lầm bầm lầu bầu tương tự.

Phải khó khăn lắm mới nghe ra được thứ âm thanh có như không này, đại khái chỉ bằng một phần mười tiếng gió thổi "ào ào" qua những chiếc lá trên đồng——một thứ âm thanh mơ hồ mờ ảo. Âm thanh tựa như tiếng thì thầm ấy lại một lần nữa dội vào tai Từ Văn Cường.

"Đêm trăng tròn ô..." "Đêm trăng tròn ô..." Âm thanh tựa như tiếng thì thầm lại vang lên lần nữa. Rõ ràng là, hoàn toàn khác với tiếng của bông vải.

Thứ tiếng bông vải mà Từ Văn Cường hay gọi, tựa như chứa đầy một thứ sức mạnh nào đó, khiến cho hễ hắn bước ra cánh đồng này, là sẽ xúc động đến mức phát hiện ra những ngôn từ nằm sâu thẳm trong nội tâm.

Lúc này, âm thanh đang vang lên bên tai Từ Văn Cường lại hoàn toàn khác biệt.

"Không ra là không được đấy nhé!" "Không ra là không được đấy nhé!" "Ừ." "Ừ." "Ừ." "Ừ." Hòa lẫn với tiếng côn trùng kêu, tiếng đáp "ừ" vang lên nối tiếp nhau, vang vọng khắp bốn bề.

Từ Văn Cường nhìn quanh bốn phía. Hoàn toàn chẳng có lấy một bóng người. Cứ như thể tiếng côn trùng trong bụi cỏ đã biến thành tiếng người vậy.

"Khi nào thì được đây nhỉ?" Giống như đang thì thầm to nhỏ.

"Phải đấy! Khi nào thì được đây?" Có âm thanh đáp lại.

"Hôm sau của ngày hôm đó đi." "Hôm sau của ngày hôm đó á?" "Ừ." "Ừ." Từ Văn Cường dừng bước lắng nghe. Rốt cuộc là ai đang nói những gì ở chốn nào cơ chứ? Chuyện thế này quả là lần đầu tiên đụng phải.

Tuy có hơi sợ hãi, nhưng Từ Văn Cường lại là một kẻ có lòng hiếu kỳ rất nặng. Thế nên, hắn nín thởể vểnh tai nghe ngóng.

Nói là ngày đó, thì ngày đó rốt cuộc là ngày nào?" "Ừ. Rốt cuộc là ngày nào cơ chứ?" Không biết từ lúc nào, đã biến thành âm thanh đối thoại của hai người.

"Này! Bảy ngày sau đấy!" "Ồ, bảy ngày sau cơ à!" "Chính là ngày hôm sau của ngày hôm đó!" "Ồ, ngày hôm sau của ngày hôm đó cơ à!" "Ngày hôm đó rốt cuộc là ngày gì thế?" "Ngày hôm đó rốt cuộc là ngày gì thế?" "Không biết." "Không biết." "Nếu không biết, thì tối mai nói tiếp vậy!" "Nếu không biết, thì tối mai nói tiếp vậy!" "Vẫn còn bảy ngày." "Vẫn còn bảy ngày." "Trong bảy ngày nhớ lại là được chứ gì." "Trong bảy ngày nhớ lại là được chứ gì." "Ừ." "Ừ." Đến đây, âm thanh đột ngột ngắt quãng.

Sau đó, chỉ còn lại tiếng côn trùng kêu, rền vang khắp đại địa tựa như những vì sao trên trời.

"Không ngờ lại có chuyện kỳ lạ thế này." Từ Văn Cường thầm nghĩ trong lòng.

Những gì âm thanh vừa nãy nói, rốt cuộc là ám chỉ điều gì? Bảy ngày sau, rốt cuộc sẽ có chuyện gì xảy ra? Từ Văn Cường cảm thấy cực kỳ hứng thú.

Thực sự rất muốn biết rốt cuộc đó là gì. Phải rồi... Từ Văn Cường chợt nhớ ra một chuyện.

Bộ dạng trò chuyện ban nãy, hình như ngày mai vẫn sẽ tiếp tục trò chuyện nữa.

Nếu là như vậy, chỉ cần ngày mai bản thân xuất hiện ở đây vào khung giờ giống như tối nay là được.

Đêm hôm sau, vẫn là một đêm có trăng, có sao. Vầng trăng so với đêm qua, có khuyết đi một chút xíu, nhìn vào trông vẫn giống như trăng tròn.

Cùng một khung giờ, Từ Văn Cường đứng chờ ở vị trí giống như đêm qua. Hắn hy vọng có thể nghe thấy âm thanh đó một lần nữa.

Gió gần như đứng yên bất động, giống hệt như đêm hôm qua. Ngay cả tiếng côn trùng cũng giống y như đêm hôm qua. Đợi mãi đợi mãi, quả nhiên từ chốn nào đó không rõ âm thanh ấy lại một lần nữa vang lên.

"Đêm mười sáu đấy nhé!" "Đêm mười sáu đấy nhé!" Sau âm thanh ấy, toàn bộ cánh đồng bông lại bắt đầu xào xạc vang lên.

Ừ... Ừ... Đêm nay, ánh trăng gần như tròn vành vạnh chiếu sáng rực rỡ khắp bốn bề. Xung quanh vẫn chẳng có lấy một bóng người.

"Còn mấy ngày nữa nhỉ?" Âm thanh vang lên.

"Còn sáu ngày." Âm thanh vang lên.

——Ít hơn hôm qua một ngày, bởi vì đã trôi qua một ngày rồi. Nhận ra điều này, Từ Văn Cường bỗng chốc phấn khích đến mức tim đập thình thịch.

"Còn sáu ngày? Sáu ngày sau sẽ xảy ra chuyện gì vậy chứ?" "Đúng vậy đấy, sáu ngày sau sẽ xảy ra chuyện gì nhỉ?" "Sẽ rơi mưa đá chăng?" "Không phải. Không phải mưa đá." Cái gọi là "bảo" (mưa đá), chính là "băng" và "tán" (mưa đá nhỏ).

"Mưa đá là chuyện của tháng bảy mà." "Tháng bảy chẳng phải đã qua rồi sao?" Từ Văn Cường chợt nhớ tháng bảy năm nay quả thực đã có rất nhiều trận mưa đá rơi xuống.

《Tân Đường Thư》 bộ Trinh Nguyên năm thứ hai mươi có chép lại: Năm thứ hai mươi, tháng hai, ngày Canh Tuất, mưa đá lớn. Tháng bảy, ngày Quý Dậu, mưa đá lớn.

Mùa đông, cây cối bị mưa băng bám phủ.

Nhắc đến mưa đá, chính là điềm báo của sáu ngày sau." "Đúng vậy." "Thế nhưng, cho dù biết là có điềm báo, lại chẳng biết là chuyện gì." "Không biết ư?" "Không biết!" "Nếu không biết, thì tối mai nói tiếp vậy!" "Nếu không biết, thì tối mai nói tiếp vậy!" "Vẫn còn sáu ngày." "Vẫn còn sáu ngày." "Trước sáu ngày mà nghĩ ra được thì tốt quá." "Trước sáu ngày mà nghĩ ra được thì tốt quá chừng." "Ừ." "Ừ." Đến đây, âm thanh lại ngắt quãng. Sau đó, chỉ còn lại tiếng côn trùng kêu, Từ Văn Cường trong phút chốc ngẩn ngơ đứng lặng bất động.

Chắc chắn là sắp có chuyện lớn gì đó xảy ra rồi. Từ Văn Cường bỗng dưng cảm thấy vô cùng sợ hãi.

Thế nhưng, lại chẳng thể chiến thắng nổi lòng hiếu kỳ.

Từ Văn Cường không hề nhắc đến bất kỳ chuyện gì về cánh đồng với người nhà. Tối hôm sau, hắn lại chạy ra.

Thế nhưng, đêm hôm đó, rồi cả đêm hôm sau nữa, đêm sau của đêm sau nữa, âm thanh ấy vẫn chẳng tài nào nghĩ ra rốt cứ là sắp xảy ra chuyện gì, ngày tháng cứ thế trôi qua.

Đúng lúc người nhà cũng bắt đầu cảm thấy kỳ lạ, thì ngày xảy ra sự kiện trọng đại cũng đã cận kề trước mắt.

Đêm hôm đó, Từ Văn Cường vẫn cứ ra ngoài. Vẫn không có gió, thế nhưng lại chẳng thấy trăng.

Bầu trời bị che phủ bởi tầng tầng lớp lớp mây đen. Vầng trăng bị nuốt chửng, phải khó khăn lắm mới có thể hắt ra chút ánh sáng lờ mờ từ phía dưới tầng mây trong đêm tối mịt mùng này. Tiếng côn trùng kêu cũng thưa thớt đi, lác đác vài tiếng.

"Không thấy trăng." "Không thấy trăng." Thứ âm thanh không biết phát ra từ đâu ấy, lại bắt đầu đối thoại rồi.

"Chẳng phải là ngày mai sao?" "Ừ, là ngày mai." "Đã nghĩ ra chưa nào?" "Ái chà! Chờ một chút." Đối thoại một hồi lâu như thế, chẳng mấy chốc, âm thanh lại vang lên.

"Ô." "Ô." Âm thanh vô cùng vui mừng.

"Nghĩ ra rồi!" "Nghĩ ra rồi!" "Chính là ngày người đàn ông đó ngã xuống." "Chính là ngày người đàn ông đó ngã xuống." "Người đàn ông đó là ai cơ chứ?" "Người đàn ông đó chính là Hoàng thái tử." "Lý Tụng!" "Lý Tụng!" Khi hai giọng nói vui mừng thốt lên cái tên này, toàn thân Từ Văn Cường chấn động mạnh. Bởi vì Lý Tụng chính là đích tử của đương kim hoàng thượng Đức Tông hoàng đế.

"Sẽ chết chứ?" Âm thanh lại xuất hiện.

"Không chết đâu." Âm thanh đáp lại.

"Chỉ đổ bệnh mà thôi." "Chỉ đổ bệnh thế thôi á?" "Như vậy, chúng ta có thể ra ngoài rồi." "Lý Tụng ngày mai đổ bệnh, ngày hôm sau là chúng ta ra ngoài." "Phải đấy!" "Phải đấy!" "Ha ha." "Hè hè." Tiếng cười vang lên.

Ha ha... Hè hè... Cả cánh đồng bông đều vang lên những tiếng cười thấp khẽ, tràn ngập sự vui mừng hoan hỉ.

"Tam"Từ Văn Cường quả nhiên vào chiều tối ngày hôm sau, đã nhận được tin tức Lý Tụng đổ bệnh. Người mang tin tức này đến chính là ba viên quan của Tả Kim Ngô Vệ. Trong đó có một người, chính là người quen cũ của Từ Văn Cường - Trương Ngạn Cao.

"Này!" Sau những lời thăm hỏi vội vàng, Trương Ngạn Cao nói với Từ Văn Cường.

"Rốt cuộc đây là chuyện thế nào vậy hả?" Trương Ngạn Cao rút từ trong ngực ra một mảnh giấy trắng, đặt ngay trước mặt Từ Văn Cường.

Đây là bức thư mà Từ Văn Cường đã viết lại những lời nghe được vào đêm hôm trước, sai con trai phi ngựa thật nhanh, kịp thời giao cho Trương Ngạn Cao vào sáng sớm ngày hôm nay.

Nội dung đại khái——gần đây có nghe ngóng được chuyện Hoàng thái tử Lý Tụng có điều gì bất ổn về thân thể hay không? Nếu có điểm nào khác lạ, lại đột ngột chuyển biến xấu vào ngày hôm nay, xin hãy nhất định thông báo cho ta.

Trương Ngạn Cao đảm nhiệm chức vụ Trường lại của Tả Kim Ngô Vệ. Hoàng thái tử nếu như xảy ra bất trắc gì, chắc chắn sẽ là người nắm được tin tức đầu tiên.

Hắn và Từ Văn Cường lớn lên cùng nhau từ nhỏ. Giọng điệu của Trương Ngạn Cao có chút hổn hển.

Từ Trường An đến đây, đi ngựa cũng mất nửa ngày đường, hình như hắn đã phi ngựa như bay mà đến.

"Hoàng thái tử quả nhiên đã xảy ra chuyện rồi sao?" Từ Văn Cường lên tiếng.

"Sáng nay sau khi thỉnh an xong, liền ngã gục xuống." Trương Ngạn Cao nói.

Chức trách của Thái tử, chính là "thị thiện" và "vấn an". Cái gọi là thị thiện, chính là thực hiện nhiệm vụ thử độc trước khi hoàng đế dùng bữa. Còn cái gọi là vấn an, chính là việc sáng chiều hỏi han các hoạn quan ở tẩm sở của hoàng đế rằng: "Long thể của bệ hạ có khỏe không?" Đó chính là chức trách của Hoàng thái tử.

Ngay sau buổi vấn an ấy chẳng bao lâu, Lý Tụng đột nhiên ngã quỵ xuống.

"Trúng phong rồi!" Trương Ngạn Cao nói thêm một câu.

Trúng phong——cũng chính là xuất huyết não.

Từ Văn Cường vừa nghe dứt lời, liền thấp giọng kêu lên: "Ô..." "Nghe cho kỹ đây! Hoàng thái tử đổ bệnh, là sau khi ta đọc bức thư của ngươi. Ý này, ngươi có hiểu không?" Từ Văn Cường gật gật đầu.

"Vì sao ngươi lại biết trước được là Hoàng thái tử sẽ đổ bệnh hả? Có khả năng bởi vì lời khai của ngươi, mà ngươi sẽ buộc phải bị bắt giữ đấy. Cho dù có là lớn lên cùng nhau từ nhỏ đi nữa, thì cũng phải tùy theo tình hình mà hành sự, có lẽ phải tiến hành xử lý theo một cách khác biệt rồi. Tóm lại, trước tiên hãy cùng ta đến Trường An đã——" Trương Ngạn Cao bảo Từ Văn Cường như thế.

Ta hiểu ý của ngươi. Thế nhưng, nếu ngươi cho rằng ta có bất kỳ dính líu nào với chuyện Hoàng thái tử đổ bệnh, vậy thì ngươi đã nhầm to rồi. Ta chẳng qua chỉ đem những chuyện vô tình nghe được viết thành thư để báo cho ngươi biết mà thôi." Thế là, Từ Văn Cường liền kể lại toàn bộ câu chuyện xảy ra ở cánh đồng của mình trong bảy ngày qua cho Trương Ngạn Cao nghe.

"Không ngờ lại có chuyện thế này ư?" Trương Ngạn Cao nói. "Thật khiến người ta không thể tin nổi." "Tuyệt đối không lừa ngươi đâu." "Nếu không phải là lời nói dối, chẳng phải tối mai sẽ còn có thứ gì đó xuất hiện ở cánh đồng của ngươi nữa hay sao?" "Không cần phải đợi đến tối mai đâu. Tối nay, cứ đến cánh đồng vào đúng khung giờ đó, ắt sẽ nghe thấy âm thanh thôi. Cứ như thế, ngươi sẽ tin rằng những gì ta nói là thật." "Thế nhưng, đêm nay ta đã phải bắt ngươi áp giải về Trường An rồi." "Đã là chập tối rồi. Ta vốn chẳng hề bắt ngươi phải đợi lâu đâu. Chi bằng thay vì ngày mai mới đến để xác nhận xem ta có nói dối hay không, thì chẳng thà tối nay hãy đến thử xem sao." Trương Ngạn Cao cảm thấy những lời Từ Văn Cường nói có lý, bèn gật đầu đáp.

"Được rồi! Cứ làm theo cách này vậy!""Tứ"Đêm nay, là một đêm tối tăm mịt mùng đến cả ánh trăng cũng chẳng thể nhìn thấy. Gió cứ từng cơn thổi tới. Toàn bộ cánh đồng bông phát ra tiếng xào xạc.

Trương Ngạn Cao và Từ Văn Cường, cùng với các thủ hạ của Trương Ngạn Cao, đứng trong bóng tối, vẫn luôn kiên nhẫn chờ đợi.

Ngọn đuốc mà một thủ hạ của Trương đang cầm trên tay, bị gió thổi cho bập bùng, phát ra tiếng cháy lách tách.

Đêm tối mực đen. Trong bóng tối chỉ có thể nhìn thấy gương mặt được ánh lửa soi cho đỏ bừng của nhau.

"Vẫn chưa xuất hiện sao?" Trương Ngạn Cao lẩm bẩm.

"Đợi thêm lát nữa đi——" Từ Văn Cường nói.

"Vốn dĩ đây chẳng phải là chức trách của ta. Người khác muốn đến, ta cứ khăng khăng nhận mình là đương sự nhận thư, nên mới tranh giành phần việc này đấy..." Khi Trương Ngạn Cao đang nói những lời này, thì đột nhiên từ một góc nào đó trong bóng tối, có âm thanh truyền đến.

"Gió đang thổi đấy." Tuy chỉ là một âm thanh rất khẽ, nhưng lại truyền đến vô cùng rõ ràng.

"Gió đang thổi kìa." Một giọng nói khác đáp lại.

"Thế nào? Lý Tụng quả nhiên đã đổ bệnh rồi chứ gì!" "Đúng vậy! Lý Tụng quả nhiên đã đổ bệnh rồi." Ha ha... Hi hi... Hè hè... Vô số tiếng cười cợt ồn ào náo động giữa đêm tối mịt mùng.

"Tiếp theo chính là ngày mai rồi." "Tiếp theo chính là ngày mai rồi." Âm thanh lại vang lên.

"Là kẻ nào thế hả?" Trương Ngạn Cao không kìm được mà cất tiếng hỏi.

Thế nhưng, lại chẳng có lấy một tiếng đáp lời.

Gió thổi càng lúc càng xiết mạnh, toàn bộ những chiếc lá bông trong đêm tối đều phát ra tiếng dao động "rào rào".

Thứ âm thanh này, hòa quyện chồng chéo với vô số tiếng cười thấp khẽ ấy.

Tiếng ngựa hí, hình như cũng lẫn lộn ở bên trong. Tiếng giáp trụ va chạm. Tiếng xe chiến. Tiếp theo đó, lại vang lên vô số những tiếng cười thấp khẽ.

Ha ha... Hi hi... Hè hè... Những âm thanh này chồng chất lên nhau, cộng thêm cả tiếng gió lùa, chẳng biết từ lúc nào, tiếng cười đã vang dội khắp bầu trời đen kịt trong cơn gió lốc dữ dội.