Lạc Dương, chỉ đứng sau Trường An, là thành phố lớn thứ hai của đế quốc Đại Đường.

Không Hải và Quát Dật Thế đang bước đi trên đường phố Lạc Dương.

Nơi cung cấp mọi lương thực cho kinh thành Trường An chính là Lạc Dương. Lương mạn mà đại đô thành Trường An cần đến đều phải tập trung về Lạc Dương trước.

Đương nhiên, vật tư vận chuyển qua Lạc Dương để đến Trường An không chỉ có lương thực.

Hết thảy các loại hàng hóa, thủ công mỹ nghệ địa phương vận chuyển từ khắp nơi trên toàn quốc cũng giống như lương thực, đều qua Lạc Dương rồi mới trung chuyển đi Trường An.

Hầu hết các con kênh đào của đế quốc Đại Đường đều có thể dùng đường thủy kết nối với các con sông lớn như Hoàng Hà.

Vật tư từ khắp nơi không nơi nào là không được vận chuyển bằng thuyền, qua kênh đào rồi ngược dòng Hoàng Hà để đến Lạc Dương.

Sau đó, hoặc tiếp tục dùng thuyền bè đường thủy, hoặc dùng trâu ngựa đường bộ để đưa tới Trường An.

Trung Quốc thời đó, việc vận chuyển vật tư từ nơi này sang nơi khác được tận dụng rộng rãi nhất chính là đường thủy. Bởi vì thuyền bè đường thủy dễ dàng vận chuyển số lượng lớn vật tư.

Do đó, đế quốc Đại Đường có tới mấy con đại vận đào nước sâu dòng dài.

Đoàn sứ thần nhà Đường xuất phát từ nước Nhật do Đằng Nguyên Cát Dã Ma Lữ dẫn đầu, đi từ Hàng Châu đến Biện Châu khoảng cách chừng một ngàn cây số, đi chính là đường kênh đào.

Ngày ba tháng mười một, đoàn người từ biệt Phúc Châu - nơi thuyền khiển Đường sử bị trôi dạt tới.

Từ Phúc Châu đến Hàng Châu đi đường bộ. Bắt đầu từ Hàng Châu thì lên thuyền, đi đường kênh đào.

Thuyền khi thì giương buồm, thuận gió mà đi; khi thì khua mái chèo, lướt sóng tiến lên; khi thì dọc theo bờ sông được trâu kéo thừng lai dắt.

Các con sông lớn của Trung Quốc đều chảy từ Tây sang Đông; còn kênh đào liên lạc giữa các con sông lớn với nhau thì có hướng Bắc Nam.

Con thuyền mà Không Hải ngồi, trước tiên đi từ Hàng Châu xuôi theo kênh đào đến Dương Châu; vượt qua Trường An rồi, tiếp tục dọc theo kênh đào đi về phía Bắc để đến Biện Châu.

Từ khi vượt biển đến Đường, đoạn đường dài nhất này là đi đường thủy.

Từ Biện Châu đến Lạc Dương thì đi đường bộ.

Nếu không đi đường bộ mà vẫn tiến lên bằng kênh đào, bước vào địa giới Hoàng Hà, ngược dòng Hoàng Hà đi về phía Bắc cũng được. Thế nhưng từ Biện Châu qua Lạc Dương đến Trường An có một con quan đạo, đi bằng xe ngựa tốc độ sẽ nhanh hơn.

Nội tâm Đằng Nguyên Cát Dã Ma Lữ nôn nóng hơn bất kỳ ai.

Bằng bất cứ giá nào, ông ta cũng hy vọng trước năm mới có thể đến được Trường An.

Đoàn sứ thần khiển Đường của nước Nhật cuối cùng cũng đã vất vả đến được Lạc Dương.

Không Hải và Quát Dật Thế, giống như mọi loại hàng hóa, bị cuốn vào dòng người đến từ khắp nơi trên đế quốc Đại Đường. Người qua kẻ lại ngựa lại xe qua náo nhiệt huyên náo, bụi mù mịt, lướt qua bên cạnh hai người.

Dật Thế không hề che giấu sự phấn khích trong nội tâm, bị dòng người tấp nập và các kiến trúc khác nhau thu hút. Ở bên cạnh hắn, tăng sinh Không Hải sinh ra ở Tán Kỳ (chú thích: nay là hương xuyên huyện tứ quốc Nhật Bản) lại nén sự phấn khích vào trong lòng, thong thả ung dung bước đi.

"Này, Không Hải. Ngươi nhìn kìa! Đó chính là Thiên Tấn Kiều rồi." Lạc Dương bị nước Lạc Thủy chia làm đôi, khi nhìn thấy cây cầu lớn bắc qua Lạc Thủy nối liền Nam Bắc, hắn dùng khuỷu tay chạm nhẹ vào Không Hải nói.

—— Hóa ra đây chính là Thiên Tấn Kiều đó.

Giọng nói và biểu cảm của Dật Thế đầy vẻ cảm thán.

Không chỉ riêng Dật Thế, mỗi một sứ thần khiển Đường nhậm chức ở Trường An đều có nhận thức khái quát về các tri thức liên quan đến đế quốc Đại Đường.

Những sách vở từ Đại Đường truyền sang Nhật Bản, bọn họ đại khái đều đã đọc qua hết rồi.

Khi chưa đặt chân đến Lạc Dương, những tri thức về Lạc Thủy cùng Thiên Tấn Kiều vắt ngang trên đó đã sớm khắc sâu trong tâm trí. Tri thức có được từ sách vở — cảnh tượng của kinh đô xứ người, giờ phút này hiển hiện rành rành ngay trước mắt, sự phấn khích này khiến Quát Dật Thế suýt chìm vào trạng thái nửa mê say.

—— Quát Dật Thế.

Nho sinh cùng tuổi với Không Hải. Mục đích hắn đến Đại Đường là để học Nho học. Từ khi vượt Đường đến nay chưa từng biểu lộ sự vui mừng trong lòng một cách trần trụi thế này.

Đối với sự tráng lệ của kênh đào cùng công trình vĩ đại của nó, hắn từng phát ra mấy tiếng kinh ngạc, nhưng đều khác với tiếng vui mừng này.

Dật Thế rất ít khi bộc lộ tình cảm trong lòng ra ngoài mặt. Thế mà Dật Thế này, giờ đây lại biểu lộ sự phấn khích một cách vô cùng ngay thẳng.

"Hừ." Không Hải mím môi cười.

"Có gì không đúng sao? Không Hải. Cười gì chứ?" Dật Thế hỏi.

"Không có. Vì đây là lần đầu tiên thấy ngươi có vẻ vui mừng thế này." Không Hải vừa dứt lời, mặt Dật Thế lập tức đổi sang vẻ mặt nghiêm nghị.

"Không được sao?" "Không. Không có gì không tốt." Là chuyện tốt. Nói thế xong, Không Hải cứ thế đi thẳng về phía trước.

Để đuổi kịp Không Hải, Dật Thế nói.

"Ta ấy à, Không Hải, lúc ở trên thuyền cũng đã nói với ngươi rồi, kỳ thực, lúc đầu ta không hề muốn đến Đại Đường cho lắm." "Vậy tại sao lại đến?" "Chỉ muốn đến mạ vàng cho bản thân thôi." Dật Thế không chút do dự nói.

"Mạ vàng?" "Nếu có thể đến Đại Đường học Nho học, lời ta nói sẽ có sức nặng hơn." "Ừ." "Tỉ như, ta từ Đại Đường trở về, nếu có cơ hội tiến gián trước Hoàng thượng —" "Cơ hội gì chứ?" "Ây, đến lúc đó tình hình hẳn là sẽ thế này..." Dật Thế bắt đầu miêu tả tình huống tưởng tượng.

"Được rồi. Cứ giả sử Hoàng thượng đang nhàn rỗi trò chuyện vớ vẩn với vài người mà ngài tín nhiệm đi." "Ừ." "Lúc này, vô tình nhắc đến cái gọi là 'thành tín', bề tôi của mình rốt cuộc có bao nhiêu thành tín? Nên đi thử thách thế nào đây?" "Rồi sao nữa?" "Đương nhiên là chúng sinh ồn ào, mọi người đều nói ra suy nghĩ của mình." "Ừ." "Thế nhưng, chỉ có một mình ta im lặng không nói năng gì. Người nên nói đều đã nói rồi, ta vẫn giữ sự im lặng. Hoàng thượng nhận ra, liền hỏi — Dật Thế à, ngươi cứ mãi không lên tiếng, chẳng lẽ không có ý kiến của riêng mình sao?" "Ồ." Khóe miệng Không Hải hiện nụ cười, chăm chú lắng nghe lời Dật Thế.

"Lúc này, ta liền nói — Thưa thần mạo muội tâu bấy, theo ý kiến của thần, với bậc chí tôn như Hoàng thượng, thực sự không nên đi thử thách bề tôi. Hoàng thượng liền hỏi ta tại sao?" "Ừ." "Ta liền nói tiếp, thần từng nghe câu chuyện 'thử ba con chó mất ba con chó' ở Đại Đường." "Thử ba con chó, mất ba con chó?" "Đây là do ta tự sáng tác bây giờ đấy." "Thì ra là thế. Rốt cuộc là chuyện gì vậy?" "Nghe đây! Không Hải —" Dật Thế mỉm cười nói: "Địa điểm, chính là ở Lạc Dương này." Ở Lạc Dương, có ba người đàn ông cực kỳ yêu chó, lũ chó cũng rất quyến luyến chủ nhân của chúng. Dật Thế bắt đầu kể.

Có một lần, ba người đàn ông này tụ tập lại với nhau, khoe khoang với nhau rằng chó nhà mình trung thành với chủ nhân đến mức nào.

Người thứ nhất nói: "Cho dù không ăn không uống bị nhốt cùng ta, chó nhà ta cũng không vì đói khát mà tấn công ta." Người thứ hai nói: "Không những thế, chó nhà ta còn chết trước chủ nhân, để chủ nhân ăn thịt của chính mình." Người thứ ba nói: "Con nhà ta ấy hả, vừa nhìn thấy có người tấn công ta, lập tức bất chấp lao vào cắn xé kẻ tập kích." Thế là, mọi người quyết định thử xem lời nói có thật sự hay không?

Người thứ nhất và người thứ hai, mỗi người tự dựng một căn nhà nhỏ, nhốt mình và chó vào trong nhà nhỏ.

Hai người không muốn chịu đói, bèn vứt chó ở trong nhà nhỏ, ngày nào cũng chạy ra ngoài ăn uống và đi đại tiểu tiện.

Đến ngày thứ bảy, con chó của người thứ nhất đã đói đến mức nhe nanh múa vuốt chuẩn bị tấn công chủ nhân của mình. Chủ nhân cảm thấy vô cùng nguy hiểm, không chút do dự rút đoạn đoản kiếm trong ngực đâm chết con chó đó.

Con chó của người thứ hai, quả nhiên đúng như lời hắn nói, ngày thứ mười một thì chết đói.

Người thứ ba, trước mặt con chó của mình, để bạn tốt giả vờ tấn công mình. Con chó quả nhiên bất chấp hiểm nguy đuổi cắn bạn của chủ nhân. Chân của người bạn bị con chó cắn chặt lấy.

Chủ nhân muốn ngăn cản, nhưng con chó lại cắn chặt không buông. Chủ nhân cuối cùng nổi giận, cầm gậy đánh con chó một trận tơi bời, con chó lúc đó mới chịu nhả miệng buông người bạn ra.

Ba tháng sau, người thứ ba trong một lần đi đêm thì đụng phải kẻ trộm cướp tấn công. Con chó đi cùng không những không cắn bọn cướp, thậm chí còn không thèm sủa lấy một tiếng. Kết quả, tiền bạc của người đàn ông bị cướp mất, còn bị dao nhọn đâm vào ngực, trọng thương.

"Không có con chó nào vô dụng hơn con này nữa." Nói xong, người thứ ba liền gọi người nhà đem con chó đi giết.

"Kết quả là, ba người đàn ông mất đi ba con chó." Dật Thế mô phỏng giọng điệu lúc nói chuyện với hoàng thượng, vô cùng nghiêm túc.

"Ừ." "Tóm lại, cho dù là câu chuyệna bịa đặt thế này, nhưng qua lời kể của Quát Dật Thế từ Đại Đường trở về, nói ra chính là có sức nặng đanh thép, không phải sao?" "Cái gọi là chốn triều đình ấy, quả thực sẽ có loại thành kiến này." "Đâu cơ?" "Triều đình chứ sao." Không Hải nói một cách điềm nhiên.

"Tóm lại, hẳn là có thể nâng cao thân giá. Thế nhưng..." Dật Thế lẩm bẩm.

"Thế nhưng?" "Thế nhưng, hai mươi năm thực sự quá dài." Dật Thế nói.

"Quả thực rất dài." Không Hải cũng đồng tình.

Dù là Không Hải hay Dật Thế, thời gian du học đều phải ở đủ hai mươi năm.

Triều đình Nhật Bản lúc bấy giờ quy định, sứ thần/tăng lữ khiển Đường ở Đại Đường nếu ở chưa đủ hai mươi năm thì không được phép về nước; về nước trước thời hạn, tội nặng thì xử tử. Như Dật Thế, nếu vi phạm quy định này, giả sử chỉ bị giáng chức xuống địa phương làm quan suốt đời, thì vẫn còn coi là may mắn.

Kỳ thực, lúc ta quyết định lên đường đi Đường, đã bắt đầu hối hận rồi. Tại sao lại phải rời xa mảnh đất mình sinh trưởng suốt hai mươi năm chứ?" Dật Thế thổ lộ như vậy.

"Thế nhưng, khi bước đi trên kinh đô Lạc Dương này, phóng tầm mắt nhìn Thiên Tấn Kiều ở bờ bên kia, lại suýt chút nữa quên sạch sành sanh những chuyện đó..." "Ừ." "Không Hải, đều tại những lời ngươi nói, khiến ta lại nhớ đến những chuyện này." "Nhớ lại sự hối hận trước kia?" "Đúng vậy." "Xin lỗi ngươi." Giọng điệu của Không Hải rất lạnh lùng.

Dật Thế sớm đã quen với kiểu đối thoại như vậy với Không Hải.

Người có tài năng như Dật Thế, khó chịu đựng nhất chính là những kẻ ngu muội.

"Ây dà! Không Hải —" Trên đường đến Lạc Dương, lúc thuyền đi trên kênh đào, Dật Thế từng nói với Không Hải như thế.

"Thứ khiến ta khó chịu đựng nhất, không gì bằng đồ ngốc." Cách nói chuyện của Dật Thế rất trực diện. Đương nhiên, hắn không hề thốt ra lời này trước mặt mọi người. Lúc đó hắn đứng gần mạn thuyền, thừa lúc những người đi cùng không có ở đó, mới thốt ra câu này.

Trong số đoàn sứ thần khiển Đường, người đầu tiên phát hiện Không Hải có tài năng kỳ lạ, chính là Quát Dật Thế.

Thuyền khiển Đường mà Không Hải đi từng gặp bão trên biển.

Khi thuyền bị cuồng phong sóng dữ càn quét, ngay cả khi mắt thấy con thuyền sắp gãy làm đôi, chỉ có duy nhất một người vẫn giữ thái độ siêu nhiên đối mặt, đó chính là Không Hải.

Trôi dạt trên biển mấy chục ngày, cũng chỉ có Không Hải là dùng nước ngâm chỗ lương khô mỗi ngày chỉ được phân phát một nhúm nhỏ, lầm lũi nhai.

Bói giả và Âm Dương sư không ngừng làm phép ở mũi thuyền, xem phương hướng, tìm kiếm hướng mà thuyền nên tiến về, thì Không Hải chỉ tĩnh tọa trên thuyền, cả ngày ngắm nhìn trời xanh và biển cả.

Không Hải giống như đang ngẩn người vậy, ngắm nhìn bầu trời ban ngày cùng mây trôi, những vì sao ban đêm.

Khi bão ập đến, Không Hải không hề có biện pháp nào khác, chỉ là tĩnh tọa, để cơ thể lắc lư theo gió sóng.

"Này, ngươi là hòa thượng, lúc này chẳng lẽ không nên tụng kinh sao?" Dật Thế hỏi Không Hải.

"Tụng kinh, có thể làm rung chuyển trời đất không?" Không Hải thẳng thắn đáp.

"Pháp thuật của bói giả cũng thế! Pháp thuật của Âm Dương sư cũng vậy! Đều khó mà làm rung chuyển trời đất này." "Vậy, Phật pháp của ngươi có thể làm rung chuyển không?" Dật Thế hỏi.

"Phật pháp cũng không ngoại lệ." Không Hải vẫn thẳng thắn đáp.

"Ý là, hoàn toàn không có cách nào phỏng?" "Chính thế." Không Hải đáp lời Dật Thế: "Bởi vì hoàn toàn không có cách, ta chỉ có thể tĩnh tọa." "Ngươi hoàn toàn không bận tâm sao?" "Không phải không bận tâm. Chỉ là quyết định mọi thứ do thiên mệnh an bài." "Thiên mệnh?" "Chính là vận mệnh. Nếu ta có vận mệnh đến Đường, con thuyền này nhất định có thể bình an cập bến." "Nếu không có vận mệnh này thì sao?" "Thuyền đại khái sẽ chìm." "Thế thì mọi thứ chẳng phải không có gì thay đổi sao?" "Không phải vậy." "Tại sao?" "Bởi vì ta cảm thấy bản thân mình có thiên mệnh này." "Cái gì?" "Ngươi chỉ cần tin tưởng thiên mệnh của ta là được." "Thiên mệnh?" "Đúng vậy. Vốn dĩ ta không lên được con thuyền này, nhưng cuối cùng lại lên được." Những gì Không Hải nói đều là sự thật.

Thuyền khiển Đường vốn dĩ nên xuất phát vào mùa hè năm ngoái. Đoàn thuyền xuất phát từ Nan Ba Tân (chú thích: tên gọi cổ của Osaka) ngày thứ sáu thì gặp mưa bão, thuyền bè hư hỏng, đành phải hoãn ngày xuất phát lại một năm.

Điều Không Hải nói, chính là vì như thế nên bản thân mới có thể lên được con thuyền này.

"Cho nên, ngươi tin rằng bản thân có vận mệnh đến Đại Đường sao?" "Có thể nói như vậy." Không Hải không chút do dự nói.

"Thế nhưng, mặc kệ ta có tin thiên mệnh của ngươi hay không, thuyền có thể đến Đại Đường thì sẽ đến, thuyền không thể đến thì sẽ không đến, đúng chứ?" "Ừ." "Tin hay không thì cũng cùng một kết quả?" "Chính xác." Nói như vậy xong, Dật Thế không thể chối cãi.

"Đây gọi là vận mệnh. Chỉ cần tin tưởng, cho dù thuyền chìm hay bình an cập bến, trong khoảng thời gian cho đến khi có kết quả, nội tâm vẫn luôn bình lặng." "Cái gì?" "Đây chính là Phật pháp." Không Hải vừa nói thế, cảm giác căng thẳng trong nội tâm Dật Thế lập tức tan biến sạch sẽ.

Hai người ở trên biển, từng có đoạn đối thoại như thế.

Kể từ lúc đó, Không Hải - vị hòa thượng kỳ lạ có chiếc cằm vuông vức ấy, đã mang lại cho Dật Thế một sức hút kỳ diệu.

Tóm lại, nhờ sự an bài của vận mệnh, trong bốn chiếc thuyền khiển Đường xuất phát từ Nhật Bản, chiếc thứ nhất mà Không Hải đi và chiếc thứ hai mà Tối Trừng (chú thích: tăng lữ sơ kỳ thời Bình An, tổ khai sơn tông Thiên Thai Nhật Bản) đi, đã trải qua muôn vàn khó khăn nguy hiểm cuối cùng cũng cập bến Đại Đường. Đoàn người trên chiếc thuyền thứ nhất, mãi về sau mới biết chiếc thuyền thứ hai đã cập bến Đại Đường trước. Tiện đây xin nói thêm, chiếc thuyền thứ ba gặp bão lớn nên chìm mất, còn chiếc thuyền thứ tư thì đến việc có chìm hay không cho đến nay vẫn không ai hay biết.

Nói đi cũng phải nói lại, Không Hải rốt cuộc là một người đàn ông như thế nào? Kỳ thực, Dật Thế cũng không hiểu rõ.

Thuyền trôi dạt trên biển rất nhiều ngày, vất vả lắm mới đến được đất Mân. Đó là một vùng khỉ ho cò gáy.

Quan lại địa phương không biết nên xử lý con thuyền khiển Đường đến từ Nhật Bản thế nào, chỉ một lòng muốn vứt bỏ củ khoai nóng bỏng tay này, đoàn người đành phải xuất phát từ đất Mân, lái thuyền đi Phúc Châu.

Dẫu vậy, giữa lúc mọi người nản lòng thoái chí, Không Hải vẫn điềm tĩnh ung thư. Xem ra, hắn vô cùng tin tưởng vào thiên mệnh có thể bình an đến Trường An của mình.

Dọc theo bờ biển đi về phía nam, tiến vào cửa sông Mân, khua mái chèo ngược dòng Mân Giang đi khoảng ba ngày sau, cuối cùng cũng đến được cảng Phúc Châu, thế nhưng đoàn người chờ đợi ở đây vẫn tiếp tục trải qua những ngày tháng mịt mờ không có đáp án, không ngừng thương lượng với quan lại.

Trôi dạt đến đất Mân - Xích Ngạn Trấn, là ngày mười tháng tám. Đến Phúc Châu là ngày ba tháng mười.

Trôi dạt đến Đại Đường đã hai tháng rồi, đoàn người vẫn bồng bềnh trên mặt nước.

Hơn nữa, vẫn mãi không thể lấy được giấy phép cập bờ ở Phúc Châu.

Lương thực mang từ Nhật Bản cũng đã cạn sạch. Dù rằng ở Xích Ngạn Trấn từng bổ sung lương thực, nhưng lại không đủ lắm.

Không ít người đổ bệnh.

Cũng có những người không chỉ cơ thể trở nên suy nhược, lợi còn rớm máu, gần như chỉ dựa vào nước để duy trì sinh mệnh.

Chỉ cần có thể ăn được nhiều rau xanh tươi, hiện tượng lợi rớm máu, tay chân phù nề chắc chắn đều có thể cải thiện. Thế nhưng, lương thực vô cùng thiếu thốn.

Dù chưa đến mức giống như tranh vẽ địa ngục, nhưng cũng không cách là bao.

Con thuyền chở đầy một trăm hai mươi người đi đến đây, trong số đó những người thực sự còn có thể cử động được chưa đến một phần ba.

Hầu như toàn bộ mọi người đều vì vấn đề sức khỏe hoặc tinh thần mà ai nấy trông gầy trơ xương. Chỉ có Không Hải, đôi con ngươi đen thẳm ấy vẫn lóe lên ánh sáng tinh anh tràn đầy sức sống.

Từ tuổi đôi mươi đến ba mươi mốt tuổi, trong khoảng thời gian gần mười năm, Không Hải đã đi khắp nơi trên đất Nhật. Trong đó một nửa thời gian, đều tiêu tốn vào cái gọi là "pháp tu luyện núi non".

Cho nên, luyện cho mình một thể kiện khang khác người cùng nghị lực kinh ngạc.

Thế nhưng, đơn xin cập bờ mãi vẫn không được phê chuẩn.

Dù người đã ở trên bãi bùn cửa sông, nhưng đó chỉ là hình thức mà thôi, không thể gọi là đã cập bờ.

Bởi vì thuyền bị niêm phong, sinh hoạt hằng ngày của đoàn người chỉ đành diễn ra trên bãi cát ẩm ướt.

Là đại sứ Đằng Nguyên Cát Dã Ma Lữ, đã không ít lần dâng thư thỉnh nguyện lên quan lại địa phương Phúc Châu, nhưng giấy phép cập bờ vẫn không thấy ban xuống.

Quan lại địa phương có vẻ như không thèm đếm xỉa gì đến những bức thư thỉnh nguyện đó, tiện tay liền ném đi. E rằng là vì văn phong quá kém cỏi đi chăng nữa.

Là Đại sứ khiển Đường, tuy có năng lực văn Hán ở một mức độ nhất định, nhưng lại chưa đủ để thông thạo sử dụng văn Hán trong giao dịch.

Đối với đoàn người này mà nói, bất hạnh nhất không gì bằng chiếc ấn phù có thể chứng minh mình là "sứ thần quốc gia" lại được cất giữ ở chỗ phán quan thuyền thứ hai - Tác Nguyên Thanh Công.

Không mang theo quốc thư, vốn dĩ là thông lệ của sứ thần Nhật Bản khiển Đường. Thế nhưng, loại thông lệ này đối với quan lại địa phương Đại Đường thì hoàn toàn là chuyện có lý mà không thể nói rõ.

Trung Quốc thời đó — Đại Đường, là một "quốc gia văn chương", dùng văn chương để phán đoán con người Cát Dã Ma Lữ vốn dĩ không phải dựa vào tài năng của bản thân mà có được chức vị, ông ta dựa vào thế lực bè phái mới đứng ở vị trí hiện tại này. Mà cái gọi là "tài văn chương" ấy, lại chẳng thể dựa vào thế lực bè phái mà có được.

Trên bãi cát, trạng thái ngay cả tự do quay lại chiến thuyền cũng không có được, cứ thế kéo dài gần hai mươi ngày.

Một ngày nọ, Quát Dật Thế gọi Không Hải đến chỗ tối mọc đầy cỏ sậy, nói với Không Hải: "Ngươi có thể nghĩ ra cách gì không? Không Hải." "Nghĩ cách gì chứ?" Không Hải vừa nói, gió nhẹ lướt qua mặt nước, xuyên qua bãi cỏ xanh tươi mùa hè, nhẹ nhàng lướt qua gò má hắn.

Cứ tiếp thế này thực sự không phải cách. Ngươi hẳn là có thể giải quyết được vấn đề." Lúc này, Dật Thế đã vô cùng có hứng thú với vị lưu học tăng vô danh tiểu tốt này.

Từ lúc hình thức đặt chân đến Đại Đường cho đến nay, Không Hải không cần thông qua thông dịch, đã có thể dùng tiếng Đường trôi chảy để trò chuyện với người bản địa. Về điểm này, Dật Thế trợn mắt há hốc mồm.

Không Hải lúc ở Nhật Bản từng học tập các tư tưởng Phật giáo Mật tông hỗn tạp.

Mật tông từ Đại Đường liên tục truyền sang, hầu như đều là tự học mà thành, lần này chính là vì cầu chính pháp Mật tông mà nhập Đường.

Trong tâm trí Không Hải, đã phác họa ra hình dáng của vũ trụ. Thậm chí có cảm giác có thể hiểu được vũ trụ luận của Mật tông và nhục thân của chính mình đã hòa làm một thể.

Những gì Không Hải học lúc ở Nhật không chỉ có Mật tông, tiếng Đường cũng nằm trong số đó.

Ở Nhật Bản, hắn từng bái phỏng không ít người quy hóa (chú thích: thời đó gọi người Hàn Quốc hoặc Trung Quốc có quốc tịch quy hóa thành người Nhật là "người quy hóa"), học tiếng Đường từ họ.

Nói là nói vậy, nhưng lần đầu tiên đặt chân lên mảnh đất Đại Đường, lại có thể trò chuyện trôi chảy với người Đường bản địa - những kẻ nhà quê mang thổ âm đậm đặc, chứ không phải dùng quan thoại Trường An, có thể thấy hắn tuyệt đối không phải kẻ tầm thường.

Trong văn hóa đảo nhỏ Nhật Bản, người đầu tiên xuất hiện có tài năng chuẩn mực thế giới, phải kể đến Không Hải.

Tối Trừng cùng đoàn thuyền vượt Đường, ở Nhật Bản, tài năng thời trẻ của ông đã sớm được khẳng định, thế nhưng Tối Trừng này, vào lúc nhập Đường, vẫn còn phải chuẩn bị sẵn thông dịch viên riêng - xét từ điểm này cùng nhau cân nhắc, Không Hải hoàn toàn xứng đáng được tô đậm một bút, ở đây cũng có thể phảng phất thấy được chút tài năng của hắn.

Hơn nữa, Không Hải không chỉ tự học mà thành, chi phí vượt Đường cũng là tự mình lo liệu. Điều này hoàn toàn khác biệt với Tối Trừng do nhà nước chi tiền.

Nhìn từ các góc độ khác nhau, Không Hải lúc bấy giờ vô danh tiểu tốt, phải trải qua muôn vàn khó khăn mới có thể vượt Đường. Thế nhưng, Không Hải có tài năng giải quyết mọi gian nan hiểm trở, cũng là sự thật.

Tóm lại, Dật Thế đã gọi Không Hải ra.

Không Hải gật đầu, úp úp mở mở nói: "Cũng không phải là không có cách." "Nghĩ cách gì?" Không Hải nói, gió nhẹ lướt qua mặt nước, xuyên qua đám cỏ xanh mùa hè tươi tốt, lướt nhẹ qua gò má hắn.

Văn phong của ngươi vô cùng hùng kiện, ta rất rõ ràng. Về mặt văn chương, tự nhiên không cần phải bàn." Dật Thế nói.

Những lúc đi thuyền buồn chán, Không Hải và Dật Thế đã có không ít lần mô phỏng văn nhân Đại Đường, hứng chí ngẫu hứng viết ra những bài thơ Hán, văn Hán họa đáp lẫn nhau trên thuyền.

Những thơ văn đó, khiến Dật Thế vốn tự cho mình tài cao tám đẩu cũng đành phải tâm phục khẩu phục.

"Văn chương của loại quan lại tầm thường đó, dẫu có dâng lên một trăm bài, hai trăm bài cũng sẽ chẳng có hồi âm đâu." Dật Thế nhỏ giọng nói.

Cái gọi là quan lại tầm thường, ám chỉ Đằng Nguyên Cát Dã Ma Lữ.

Dật Thế dường như không có thiện cảm với những kẻ hoàn toàn không có tài năng, chỉ đành dựa vào sự che chở của môn phi vạn dặm mới có được chức vị.

"Thư thỉnh nguyện do ngươi viết, thế nào?" Dật Thế nói.

"Nói cũng phải, thực ra, ta cũng từng nghĩ tới." Không Hải đón gió đáp: "Chỉ là, nếu ta nói ra trước, e rằng hơi có vấn đề." "Vấn đề gì?" "Nhưng xem ra vấn đề đó bây giờ cũng đã được giải quyết rồi." "Ngươi đang nói cái gì vậy, Không Hải." "Dật Thế này, ta mới nói với ngươi đấy. Văn phong và văn chương của ta, quả thực giỏi hơn người đó. Nhưng, nếu ta thốt ra, người đàn ông đó sẽ mất đi lập trường. Điều này chẳng khác nào vạch trần nói 'ngươi thực sự không được đâu'." "Nếu ngươi nói cho ta biết sớm hơn, ta tổng cộng vẫn có thể nghĩ ra một cách..." Lời vừa thốt ra, Dật Thế dường như nhận ra điều gì đó bỗng khựng lại, nhìn Không Hải.

"Phải không? Hóa ra ngươi cũng để ý đến ta." Dật Thế nói.

Giống như Không Hải không thể nói với Cát Dã Ma Lữ rằng để mình viết thư thỉnh nguyện, Dật Thế cũng không thể đề xuất với Cát Dã Ma Lữ để Không Hải viết thư thỉnh nguyện. Mà Không Hải lại càng không thể nói với Dật Thế rằng để mình viết thư thỉnh nguyện. Không Hải suy xét rằng, làm như vậy cũng đồng nghĩa với việc tổn thương lòng tự tôn của Dật Thế.

Bởi vì, Dật Thế rất tự phụ về tài văn chương của mình. Vì lẽ đó, Dật Thế mới nói với Không Hải "Hóa ra ngươi cũng để ý đến ta".

"Hóa ra là thế. Vấn đề ngươi vừa nói đã được giải quyết, ý chỉ vấn đề này?" Nói cách khác, không phải Không Hải tự mình nói ra trước, mà là người khác, lại chính là Dật Thế chủ động thỉnh cầu Không Hải viết thư thỉnh nguyện, cho nên vấn đề đã được giải quyết. Khi Dật Thế nói điều đó với Không Hải, vấn đề đã được giải quyết rồi.

"Không Hải, tuy hơi không cam lòng, nhưng văn chương của ta quả thực không bằng ngươi." Dật Thế thẳng thắn nói.

Có câu gọi là "Tam bút": đây là cách gọi trong lịch sử thư đạo Nhật Bản dành cho ba người có nét chữ tuấn tú - Không Hải, Quát Dật Thế, và Thiên hoàng Saga. Cả ba người này đều sinh ra vào đầu thời kỳ Bình An (chú thích: thời kỳ Bình An chỉ khoảng thời gian bốn trăm năm sau khi Thiên hoàng Hoàn Vũ dời đô đến Bình An Kinh khoảng năm 794 trong lịch sử Nhật Bản, tương đương với hai triều đại Đường, Tống của Trung Quốc), thuộc cùng một thời đại.

Thế nhưng, trong ba người, bất luận là bút thế, kỹ thuật, phẩm cách hay văn chương, Không Hải đều xuất sắc hơn hai người kia một bậc.

Không chỉ văn chương, mặt thư pháp Không Hải cũng xuất sắc hơn mình sao. —— Vị tài tử Dật Thế này, có thực sự nghĩ như vậy không? Với tính cách của Dật Thế, dù không phải thư pháp mà là văn chương, —— "Ngươi xuất sắc hơn ta" —— câu nói này có thực sự thốt ra được không? Dật Thế quả thực đã nói.

"Ngươi đấy! Thật sự là một kẻ kỳ lạ!" Sau khi thốt ra câu không bằng người, Dật Thế bỗng lại nói với Không Hải như thế.

Có gì mà kỳ lạ chứ?" "Ta là một kẻ không dễ dàng gì nói với người khác câu 'ngươi còn ưu tú hơn cả ta'. Đặc biệt là về mặt thư pháp và văn chương." "Ừ." "Bây giờ sơ ý một chút lại thốt ra, thốt ra rồi mới nhận ra; nhận ra rồi lại thành khẩn nói với ngươi điều ta nhận ra. Cho nên, ta thấy ngươi là một con người kỳ lạ." "Ừ." Câu trả lời của Không Hải nhẹ tựa không khí.

"Không Hải này! Thế ngươi chịu viết chứ." Dật Thế nói.

"Viết chứ!" "Ta đi nói với gã đàn ông đó." Dật Thế khi gọi Đằng Nguyên Cát Dã Ma Lữ, đã đổi thành gọi là "gã đàn ông đó" rồi.

"Vậy sao? Cứ nói thế đi..." Không Hải mỉm cười.

"Nói thế nào đây?" "Ta —— ta ở đây nói, chính là ngươi, Dật Thế ——" "Ồ." "Theo ta thấy, trong chúng ta có một vị hòa thượng tên là Không Hải, văn phong cũng coi như tạm được..." "Ừ." "Ta thấy hắn không cần thông qua thông dịch, cũng có thể trò chuyện với người bản địa, chuyện này các hạ ngài chắc chắn cũng đã nhìn thấy rồi. Đúng thế, như chuyện thư thỉnh nguyện, việc gì nhất định phải để các hạ tự mình đặt bút chứ? ——" "Tại sao không hạ lệnh gọi Không Hải viết?" Dật Thế tiếp lời Không Hải muốn nói.

Không Hải tiếp tục nói.

Chi bằng thế này. Ta thay các hạ truyền lệnh, gọi hắn đến đây. Lệnh cho hắn viết là được." Không Hải nói xong, cùng Dật Thế nhìn nhau cười.

Sự việc quả nhiên diễn ra đúng như vậy.

Không Hải mang theo bút, nghiên, mực và một tấm ván gỗ, một mình bước vào bãi cỏ mùa hè cao rậm rạp trên bãi cát.

Chẳng bao lâu sau, Không Hải từ trong đám cỏ mùa hè bước ra.

Lúc đó, Dật Thế và Cát Dã Ma Lữ vẫn đang đoán già đoán non, không biết hắn đã bắt đầu đặt bút viết chưa nhỉ?

Tay cầm bức thư thỉnh nguyện đã viết xong từ lâu, Không Hải mỉm cười đứng trước gió.

Chính là thế đấy." Không Hải nói.

Danh văn lưu truyền thiên cổ.

Hạ năng khải. Cao sơn đạm nhiên, cầm thú bất cáo lao nhi đầu quy; thâm sơn bất ngôn, ngư long bất đản quyện nhi trục tề. Cố năng Tây Khương thê hiểm, cống thùy y quân; Nam duệ hàng thâm, hiến hình thố đế.

Đoạn văn này, chính là phần mở đầu của bức thư thỉnh nguyện.

Cái gọi là "Hạ năng", ám chỉ "Cát Dã Ma Lữ".

Dịch sang văn xuôi, ý nghĩa của nó chính là —— Núi cao dẫu tĩnh mịch, cầm thú vì ngưỡng mộ độ cao của núi mà tụ họp; nước sâu dẫu không nói năng, cá và rồng ngưỡng mộ độ sâu của nước mà tụ bầy. Đạo lý cũng giống như vậy, người Tây Khương vượt qua ngọn núi hiểm trở, quy tụ dưới trướng vị vua có đức. Người Nam Màn vượt qua làn nước sâu, đến dưới trướng vị minh quân không cần dùng đến hình phạt.

Không Hải trước tiên chỉ ra văn minh của nước Đại Đường vô cùng ưu việt, dùng thứ văn chữ rực rỡ chói lọi, phong cách xuất chúng này để bước vào chủ đề.

Đây là một trong những tác phẩm nổi tiếng có văn phong xuất sắc, phong cách đặc biệt trong vô số bài văn của Không Hải.

Bút điệu nhẹ nhàng, mang theo từ ngữ phóng khoáng, cho đến nay vẫn lưu lại âm hưởng như tiếng nhạc.

Tiếp theo đó là: Thành thị, minh tri chi nan chi vong thân, nhiên do vong mệnh đức hóa chi viễn cập giả tự.

Phục duy Đại Đường thánh triều, sương lộ du quân, hoàng vương nghi gia. Minh vương kế vũ, thánh đế trọng hưng.

Yểm đốn cửu dã, lao lung bát phất. Thị dĩ ngã Nhật Bản quốc thường kiến phong vũ hòa thuận, định tri Trung Quốc hữu thánh, khu cự luân vu thương lĩnh, trích hoàng hoa vu đan trì. Chấp bồng lai sâm, hiến côn khâu ngọc. Khởi tích khải kim, tương tục bất tuyệt.

Cố kim ngã vương cố tiên tổ chi di mưu, mộ kim đế chi đức hóa, cẩn sai Thái chính quan hữu đại biện chính tam phẩm kiêm hành Việt Tiền quốc thái thú Đằng Nguyên triêu thần Cát Dã đẳng sung sử, phụng hiến quốc tín biệt cống đẳng vật.

Cát Dã đẳng vong thân hàm mệnh, mạo tử nhập hải. Ký từ bản nhai, bỉ cập trung đồ, bạo vũ xuyên phàm, thương phong chiết đà. Cao ba ốc hán, đoản chu duệ duệ. Phiêu phong triều phiến, tồi can đam la chi lang tâm; bắc khí tịch phát, thất đảm lưu cầu chi hổ tính. Tần xúc mãnh phong, đãi táng miết khẩu; soàn mi kinh thải, chiêm trạch kình phúc. Tùy ba thăng trầm, nhậm phong nam bắc. Đãn kiến thiên thủy chi bích sắc, khởi thị sơn cốc chi bạch bạch. Triết triết ba thượng, nhị nguyệt hữu dư. Thủy tẫn nhân bì, hải trường lộ viễn. Phi hư thoát dực, vịnh thủy sát kề, hà túc vi dụ tai? Cẩn bát nguyệt sơ nhật, tạc kiến vân phong, hoan duyệt võng cực. Quá xích tử chi đắc mẫu, việt hạn miêu chi ngộ lâm. Cát Dã đẳng vạn mạo tử ba, tái kiến sinh nhật. Thị tắc thánh đức chi sở trí, phi ngã lực chi sở năng dã.

Hựu Đại Đường chi ngộ Nhật Bản dã, tuy vân bát địch vân hội, tất bộ đài cao; thất nhung vụ hợp, kê thủ ngụy khuyết. Nhĩ vu ngã quốc sử dã, thù tư khúc thành, đãi dĩ thượng khách. Diện đối long nhan, tự thừa loan luân; giai vấn vinh sủng, dĩ quá vọng ngoại. Dữ phu tỏa tỏa chư phiên khởi đồng nhật khả luận hồ? Hựu trúc phù đồng khế, bản bị gian trá. Thế thuần nhân chất, văn khế hà dụng? Thị cố ngã quốc thuần phác dĩ hàng, thường sự hảo lân. Sở hiến tín vật, bất dụng ấn thư; sở khiển sử nhân, vô hữu gian ngụy. Tương tập thành phong, vu kim vô tận. Gia dĩ sử hồ chi nhân, tất trạch phúc tâm. Nhậm dĩ phúc tâm, hà cánh dụng khế? Tải tịch sở truyền, đông phương hữu quốc, kỳ nhân khẩn trực, lễ nghĩa chi hương, quân tử chi quốc. Cái vi thử hưu.

Nhiên kim châu sử trách dĩ văn thư, nghi bỉ phúc tâm. Kiểm quát thuyền thượng, kế số công tư. Tư nãi lý hợp pháp lệnh, sự đắc đạo lý. Quan lại chi đạo, thật thị khả nhiên. Thử nhiên viễn nhân tạc đáo, xúc đồ đa ưu. Hải trung chi sầu, du vị hung ức. Đức tửu chi vị, vị bão tâm phúc. Suất nhiên cấm chế, thủ túc vô thố. Hựu Kiến Trung dĩ vãng, nhập triều sử thuyền, trực trứ Dương Tô, vô phiêu đãng chi khổ. Châu huyện chư ti, úy lao đoạn cần. Tả hữu nhậm sử, bất kiểm thuyền vật. Kim tắc sự dữ thị dị, ngộ tương vọng sơ.

Đế hạ ngu nhân, thiết hoài kinh hận.

Phục nguyện thùy nhu viễn chi huệ, cố hảo lân chi nghĩa. Túng kỳ tập tục, bất quái thường phong. Nhiên tắc quyên quyên bách man, dữ lưu thủy nhi triều tông Thuấn hải; ung ung vạn phục, tương quỳ hoắc nhi dẫn lĩnh Nghiêu nhật. Thuận phong chi nhân, cam tâm bức tấu; trục tinh chi hỉ, duyệt ý biển la. Kim bất nhậm thường tập chi tiểu nguyện. Phụng khải bất tuyên. Cẩn khải.

"Ừ, ừ." Người phát ra tiếng kêu tán thán, không chỉ có Dật Thế. Ngay cả Cát Dã Ma Lữ cũng liên tục cất lời khen ngợi.

Trong tất cả các bài văn mà danh gia Không Hải để lại, bức thư thỉnh nguyện này đặc biệt tỏa ra ánh sáng rực rỡ.

Trong từ ngữ dạt dào tài hoa, luận chỉ rõ ràng, phong cách cao siêu. Dường như dùng tai có thể nghe thấy nhịp thở của Không Hải khi viết bài văn này từ trong câu chữ.

Khi bức thư thỉnh nguyện do Không Hải viết được gửi đến, kết quả là tựa như trong mộng, mọi việc bắt đầu trở nên thuận buồm xuôi gió.

Bài văn này của Không Hải đã khiến quan lại Phúc Châu phải nhìn bằng con mắt khác, đồng thời cũng khiến cho đãi ngộ mà đoàn người nhận được một trời một vực so với trước.

Ngươi giống như đã yểm thứ pháp thuật gì vậy." Trên chiếc thuyền ở kênh đào, Dật Thế nói với Không Hải như thế.

Dật Thế luôn là người mở miệng nói chuyện, còn Không Hải hầu như đều trầm mặc gật đầu.

Đang nhìn gì thế?" Dật Thế hỏi.

Kênh đào." Không Hải đáp gọn lỏn.

Thấy thú vị lắm sao?" "Thú vị." "Thú vị thế nào?" "Hùng vĩ." "Hùng vĩ?" "Hóa ra là thế. Sức mạnh của con người lại có thể đạt đến mức này." Giọng nói của Không Hải đầy vẻ cảm thán.

Ý chỉ con đường thủy này sao?" "Đúng vậy." Con kênh đào nhân tạo khổng lồ trước mắt này, cả Không Hải và Dật Thế đều là lần đầu tiên nhìn thấy. Con kênh đào này được xây dựng vào thời Tùy Dạng Đế.

Hàng triệu nông dân, bị ép buộc đào đường thủy, nối liền khoảng cách khiến người ta líu lưỡi giữa Hoàng Hà và Trường An.

Sau khi kênh đào hoàn thành, Dạng Đế ra lệnh cho người điều khiển thuyền rồng chạy giữa Dương Châu và Lạc Dương, mấy lần mở tiệc rượu linh đình trong thuyền, ca múa vui chơi hưởng lạc. Có người nói, nhà Tùy chính là vì thế mà diệt vong.

Trên kênh đào, Không Hải suy tư vạn dằn, cùng với những suy ngẫm hiện lên trong tâm trí, mà không ngừng tán thán, cảm khái.

Lại nói quay trở lại đường phố Lạc Dương nào.

Đại Đường quả thực không tệ!" Dật Thế thong thả tản bộ trên đường phố Lạc Dương đông đúc, đi mãi đi mãi, dần dần thốt ra lời tán thưởng như thế.

Ồ —— Mỗi khi những đường phố và cảnh tượng từng đọc trong sách xuất hiện trước mắt, Dật Thế lại không kìm được mà lẩm bẩm thấp giọng —— Chẳng phải những gì ghi chép trong sách này nọ, chính là cái này sao?

Dật Thế sở hữu khá nhiều loại tri thức khiến người ta phải kinh ngạc trầm trồ này. Thế nhưng, chẳng biết có phải vì là một nho sinh hay không? Tri thức và sở thích của Dật Thế có phần hơi lệch lạc một chút.

Dật Thế có hứng thú với sự thật hoặc hiện tượng thực tế và tri thức hơn là suy tư mang tính triết học.

Vốn dĩ, Nho gia chính là —— "Không nói chuyện quái lực loạn thần".

Đổi thành cách nói hiện đại, chính là không bàn về UFO, hồn ma hay những thứ siêu năng lực đại loại thế.

Đây là câu nói của Khổng Tử - vị tổ khai sơn của Nho gia từ trước Không Hải sớm hơn cả một ngàn năm, có thể thấy quốc gia Trung Quốc này uyên thâm đến nhường nào.

Dật Thế từng để thử thách kiến thức của Không Hải, hỏi hắn những điều này điều nọ được ghi chép trong 《Hoài Nam Tử》 (Hoài Nam Tử), chẳng lẽ chính là chuyện này sao! Đối với những câu hỏi đó, Không Hải gần như không cần suy nghĩ đã đáp được ngay.

"Chẳng lẽ không có chuyện gì mà ngươi không biết sao?" Dật Thế qua trò chuyện với Không Hải mới phát hiện ra, không chỉ sách Đường, hình như ngay cả những loại tạp sách mang tính nam nữ sắc dục, Không Hải cũng từng đọc qua.

Thỉnh thoảng, hễ vấp phải chuyện Không Hải không biết, Dật Thế lại mừng rỡ nói.

"Yên tâm rồi. Hóa ra Không Hải cũng có chuyện không biết đấy." Dật Thế sớm đã nhận ra, ngay cả Nho học mà bản thân nắm vững nhất, vị xuất gia này cũng sở hữu kiến thức uyên thâm hơn cả mình.

Không Hải vốn dĩ giống như Dật Thế, là một nho sinh.

Năm mười tám tuổi, bước vào Đại học đường học Nho học. Từ năm mười lăm tuổi đi theo thúc phụ A Đao Đại Túc tính đến thời gian vào đại học làm nho sinh hai năm, với thiên tư trác tuyệt của Không Hải, sớm đã hấp thu trọn vẹn tinh hoa của Nho gia.

Không Hải vào đầu tuổi đôi mươi, liền tuyệt giao với Nho học.

Không Hải khi đó vẫn còn mang tên "Chân Ngư", ở độ tuổi đôi mươi tràn đầy sức trẻ, đã viết nên 《Tam giáo chỉ quy》 (Tam giáo chỉ quy) toàn ba cuốn.

《Tam giáo chỉ quy》 áp dụng thủ pháp trật thuật của kịch khúc, so sánh tư tưởng học thuyết của ba nhà Nho, Đạo, Phật, còn văn thể là văn biền ngẫu hoa mỹ mang phong cách Lục triều.

Đây là tiểu thuyết so sánh tư tưởng sớm nhất của Nhật Bản.

Trong 《Tam giáo chỉ quy》, Chân Ngư —— Không Hải thời trẻ, đã đặt Phật giáo ở vị thế cao hơn Nho gia và Đạo gia.

Nói cách khác, đây chính là tác phẩm tuyệt giao với Nho gia của hắn.

Trong tác phẩm này, Không Hải đã khéo léo dẫn kinh điển từ rất nhiều điển tịch Hán như 《Văn tuyển》 (Văn tuyển), 《Lễ ký》 (Lễ ký). Không Hải lúc này, có thể nói, đã nghiên cứu rất sâu sắc các điển tịch Hán.

Thế nhưng, tại sao Không Hải lại từ bỏ Nho gia? Lý do vô cùng rõ ràng.

Xét về tính tư tưởng, tính hiện thực, tính tình cảm, tính nhục thân mà nói, đáp án không đồng nhất, nhưng truy cùng cứu tận, lý do thực sự nên quy tụ vào câu nói này: "Nho gia không thể giải đáp các vấn đề về vũ trụ và sinh mệnh." Đây hẳn chính là nguyên nhân Không Hải từ bỏ Nho giáo.

Cái gọi là Nho giáo, nói cho cùng, chẳng qua chỉ là đạo lý đối nhân xử thế của phàm phu tục tử mà thôi. Học đạo lý này, có lẽ có thể đạt được vinh hoa phú quý chốn phàm trần, nhưng cuối cùng cũng chỉ có vậy mà thôi.

Nho giáo và Đạo giáo đương nhiên có sự khác biệt, nhưng cho dù là Đạo giáo, thì ở vấn đề "không thể giải đáp vũ trụ và sinh mệnh", cũng giống như Nho giáo mà thôi.

Thế nhưng, Dật Thế tản bộ trên đường phố Lạc Dương, tự nhiên không thể thấu hiểu 《Tam giáo chỉ quy》 của Không Hải. Đối với tài năng của người đàn ông nói tiếng Đường trôi chảy như người Đường, học thức uyên thâm, cùng tuổi với mình này, hắn chỉ cảm thấy vô cùng "kỳ lạ".

Không biết từ lúc nào, hai người đã bước vào một góc của Nam Thị, chính là khu chợ.

Trăm chợ văn võ san sát, có người trực tiếp bày sạp thịt sạp rau trên đường, có người bán lụa là tơ lụa, cũng có người bán gà, ngựa, bò sống sờ sờ.

"Náo nhiệt thật đấy." Không Hải lẩm bẩm.

Dòng người cùng tiếng ồn ào của họ bao trùm lấy Không Hải và Dật Thế như mộtρ xoáy nước.

Đi mãi đi mãi, một tiếng "ồ" vang lên, Dật Thế kêu lên.

Phía trước dưới một gốc cây liễu lớn, vây quanh một đám người.

Bán nghệ giang hồ đấy chứ?" Dật Thế nhìn cái là nhận ra ngay là bán nghệ giang hồ.

Vạch đám đông ra, đứng lẫn vào giữa khán giả, chỉ thấy có một người đàn ông mặc y phục màu đen, đang đứng dưới gốc cây liễu, không biết đang nói cái gì.

Đó là một ông lão để râu trắng, có một đôi mắt dài hẹp.

Tay phải cầm gậy chống.

Rốt cuộc đang nói cái gì thế?" Dật Thế hỏi.

Dật Thế hầu như không hiểu tiếng Đường bản địa. Chỉ biết có vẻ như đang bán thứ gì đó. Thế nhưng, rốt cuộc là bán cái gì? Xung quanh ông lão, hoàn toàn không nhìn thấy vật phẩm nào giống như đang rao bán cả. Bên cạnh chỉ có một chiếc thùng lớn. Thùng rất sâu, nhưng nhìn không ra bên trong đặt những thứ gì.

Thế nhưng, vành thùng đặt một vật giống như chiếc gáo, khiến người ta liên tưởng, bên trong có lẽ đựng nước chăng.

Hắn nói có mua dưa hấu không kìa?" Không Hải dịch lời ông lão cho Dật Thế nghe.

"Hoa quả ư? Hoàn toàn không nhìn thấy đâu cả, chẳng lẽ đặt trong thùng đó sao?" Dật Thế hỏi.

"Đừng vội..." Không Hải nheo mắt đầy vui thích.

Những lời ông lão nói, Không Hải hiểu được một cách vô cùng dễ dàng.

"Ấy, có ai không nào? Không ai muốn mua dưa hấu nữa sao?" Ông lão nói.

Không Hải vừa nhìn vừa thuật lại tình hình cho Dật Thế nghe.

"Được thôi," có người lớn tiếng quát: "Ta mua!" Người đó trông có vẻ là một thương nhân. Chắc là đến Nam Thị làm ăn, tiện đường bước vào đám đông.

"Xin hỏi mua mấy quả?" Ông lão hỏi.

"Hai quả." Thương nhân đáp.

"Được!" Ông lão áo đen khoa trương gật đầu, tay trái thò vào ngực áo, lấy ra một vật nào đó. Là một vật nhỏ.

Ông lão dùng ngón trỏ và ngón cái tay trái kẹp chặt vật đó lại. Hóa ra là một hạt màu đen.

Hình như là hạt hoa quả." Không Hải nói với Dật Thế.

Ông lão dùng chiếc gậy chống ở tay phải, bắt đầu đào phần đất dưới chân.

Đem hạt dưa gieo vào đây, lập tức sẽ kết thành hoa quả. Lập tức kết dưa!" Vừa nói, vừa rải hạt dưa hấu xuống.

Lập tức kết dưa. Lập tức kết dưa." Vừa nói vừa dùng gậy chống lấp đất che lấp hạt giống lên.

"Kết dưa. Kết dưa." Ông lão đổi gậy chống sang tay trái, tay phải nắm lấy cán gáo, múc nước trong thùng ra, bắt đầu rưới nước lên phần đất đã vùi hạt giống.

"Lập tức nảy mầm. Lập tức nảy mầm." Ông lão thấp giọng ngâm nga như hát.

"Oa a ——" Dật Thế đứng cạnh Không Hải giật mình kêu lên.

Tiếng tán thán tương tự, cũng vang lên từ trong đám đông.

Nảy mầm rồi! Không Hải." Dật Thế nói.

Từ trong lớp đất vẫn còn ẩm ướt, nhô lên một chiếc đầu nhỏ xíu. Đó là mầm non màu xanh của thực vật.

Không Hải vừa gật đầu với Dật Thế, vừa mang theo nụ cười, chăm chú nhìn ông lão đó.

Phương sĩ phải không?" Không Hải thấp giọng tự lẩm bẩm.

Trong lúc đối thoại, mầm non dần lớn cao lên.

Mau lớn lên nào mau lớn lên. Mau chóng cao lớn lên nào ——" Ông lão nói.

Mọc mầm ra rồi." Quả nhiên mọc mầm ra rồi.

Nhìn kìa! Ra hoa rồi. Là hai bông đấy." Nở ra hai bông hoa nhỏ xíu.

Bông hoa đó lập tức tàn lụi, tròng mắt nhìn phần đài hoa từ từ phồng to lên.

Nhanh nào! Lại lớn thêm chút nữa." Quả nhiên, lớn hơn nữa rồi.

Đã nhìn ra hình dáng của quả dưa rồi.

Thuật trồng dưa ư?" Không hổ là Dật Thế, hình như biết loại pháp thuật này.

Trong số lượng lớn điển tịch Hán truyền sang Nhật Bản lúc bấy giờ, có mấy nơi ghi chép cái tên "Thuật trồng dưa".

Lần đầu tiên nhìn thấy." Dật Thế tự lẩm bẩm.

Hai hình dáng phồng to nọ, cứ lớn mãi cho đến khi trở thành quả dưa hấu lớn chín mọng.

Ông lão tiện tay hái hai quả dưa, đưa cho người đàn ông giống như làm buôn bán kia.

Ông lão áo đen nhận tiền từ tay người đàn ông xong, dây dưa, lá dưa lập tức biến mất tăm mất tích không để lại dấu vết.

Thế nhưng, quả dưa hấu trong tay người đàn ông lại không hề biến mất. Trong chớp mắt, tiếng hoan hô như sấm dậy.

Lợi hại thật. Không Hải." "Ồ." "Ấy, ngươi có vẻ không mấy đồng tình nhỉ." "Không. Vô cùng kinh ngạc. Pháp thuật thật lợi hại." Hai người đang nói chuyện, lại có người mua xuất hiện.

Vẫn theo phương pháp lúc nãy, tiến hành theo thứ tự.

Thế nhưng, mua quả dưa hấu đó rồi, chắc là sẽ không biến mất đâu nhỉ!" Dật Thế nói với vẻ mặt nghiêm túc.

Cố chấp ngươi vẫn là một Nho gia..." Không Hải mỉm cười.

"Không nói chuyện quái lực loạn thần." Không Hải dẫn lời trong 《Luận ngữ》 (Luận ngữ), cười nhạo Dật Thế.

Dưa hấu sẽ không biến mất đâu." Không Hải nói.

Tại sao?" "Bởi vì dưa hấu là vật thật." "Cái gì?! Chẳng lẽ những thứ khác đều không phải vật thật sao?" "Mọc mầm rồi này, mầm lớn lên này, đó đều là huyễn thuật." Không Hải nhỏ giọng nói.

Bởi vì nói bằng tiếng Nhật, nên mới có thể trò chuyện thế này.

Đó là bị ngôn từ mê hoặc rồi, mọi người đều trúng pháp thuật của những lời nói đó rồi. Cho nên ông lão nói mầm mọc ra, mọi người liền thật sự tưởng mầm mọc ra; nói mọc lá ra, mọi người liền thật sự tưởng lá mọc ra." "Thế nhưng, ta nghe không hiểu tiếng Đường mà." "Đó là vì ta đem lời của ông lão dịch lại cho ngươi nghe. Ta mà không có ở đây, Dật Thế có lẽ có thể nhìn thấy chân tướng rồi." "Thế, lần này hiện tại, ngươi cũng đâu có đem lời của ông lão kể cho ta nghe đâu, ta vẫn nhìn thấy mọc mầm, lớn ra dưa hấu đấy thôi!" "Bởi vì đã trúng pháp thuật một lần rồi, trong tâm trí ngươi đã ghi nhớ những điều này rồi." Nói xong câu đó, Không Hải đột nhiên ngậm miệng không nói nữa.

Sao thế?" Dật Thế hỏi.

Tri thức gọi là, thực sự đáng sợ." Không Hải lẩm bẩm.

Cái gì?!" "Tri thức có thể khiến con người thấu hiểu đạo lý, ngược lại, cũng có thể khiến con người trở nên mù quáng. Nếu không hiểu tiếng Đường, sẽ không trúng thuật.

Không biết đạo lý gieo hạt, nảy mầm, nở hoa, kết quả này, cũng sẽ không trúng thuật." "Thế nhưng, ngươi nghe hiểu, mà lại không trúng thuật đấy thôi!" "Không. Ta không nói bản thân ta." "Ý ngươi nói là ta?" Dật Thế có chút nổi giận.

Không. Không nói ta, cũng không nói ngươi." "..." "Ta nói là chuyện liên quan đến 'con người' và 'tri thức'." Lúc này, tiếng hoan hô lại một lần nữa vang dội như sấm.

Ông lão áo đen —— cũng có thể gọi là phương sĩ, lại đem quả dưa hấu vừa kết thành giao cho người mua.

Còn ai muốn nữa không?" Phương sĩ nói.

Được chứ! Mua." Dật Thế lớn tiếng hét bằng tiếng Nhật.

Vị nào vậy?" Phương sĩ lẩm bẩm.

Nói giúp ta là mua hai quả đi." Dật Thế dùng khuỷu tay đụng nhẹ vào mạn sườn Không Hải.

Không Hải cười khổ, bằng tiếng Đường nói: "Xin cho hai quả." Tầm mắt của đám đông đều tập trung vào hai người.

Người đứng trước Không Hải và Dật Thế tự nhiên tránh ra. Hai người giống như bị lôi ra ngoài, bị ép chen lên phía trước.

Nghe cho kỹ, chân tướng trong mắt ngươi rốt cuộc thế nào, ngươi vừa nhìn vừa thấp giọng nói cho ta nghe nhé." Dật Thế nói.

Thế nhưng..." "Ở đây là nước Đại Đường. Nếu là tiếng Nhật, người ta sẽ nghe không hiểu đâu." Nói xong câu đó, Không Hải và Dật Thế, đứng ở phía trước đám đông vây thành vòng tròn.

Hai người đứng ở đó, tựa như đang đối đầu với vị phương sĩ kia.

Đó là một ông lão da ngăm đen, nhìn không ra tuổi tác.

Xem chừng hình như đã qua tuổi bảy mươi rồi, nhưng chắc vẫn chưa đến chín mươi. Thế nhưng, giữa bảy mươi và chín mươi, rốt cuộc là bao nhiêu tuổi? Nhìn không ra.

Chỉ riêng nếp nhăn quanh mắt mà xét, hẳn là có một độ tuổi nhất định, thế nhưng người đàn ông đó toàn thân phát ra một cỗ khí thế, trông tinh thần phơi phới, nhìn trẻ trung hơn nhiều.

Phương sĩ dùng đôi mắt hẹp dài, chăm chú nhìn Không Hải một lúc rồi, thò tay vào trong ngực áo.

Không Hải không hề giải thích.

Bởi vì động tác của phương sĩ vẫn giống như ban nãy.

Hắn lấy hoa quả ra, nhét vào ngực áo rồi." Không Hải thấp giọng nói. Phương sĩ đang cầm lấy phần cán gáo, thò thân người vào trong thùng.

"Ồ." Dật Thế thấp giọng kêu lên.

Quả nhiên như Không Hải nói, Dật Thế nhìn thấy phương sĩ vừa múc nước, vừa lấy hoa quả từ trong thùng ra, tốc độ chớp nhoáng nhét vào trong ngực áo của mình. Cả hai quả đều nhét vào ngực áo rồi.

Bây giờ, Dật Thế nhìn thấy rõ trong ngực áo của phương sĩ, phồng lên to tướng.

Nảy mầm ra nào." Phương sĩ nói.

Không nảy mầm." Không Hải thấp giọng lẩm bẩm.

Mọc lá ra." Phương sĩ nói.

Không mọc lá." Không Hải nói.

Nở hoa." "Không nở hoa." "Kết quả." "Không kết." "Lớn lên." "Không lớn lên." Không Hải cố ý át đi lời nói của ông lão, thấp giọng nói từng chút một cho Dật Thế nghe.

Hắn lấy hoa quả từ trong ngực áo ra rồi." Không Hải dứt lời, Dật Thế quả nhiên nhìn thấy ông lão ngoài miệng nói hái hoa quả, thực chất là lấy ra hai quả dưa từ trong ngực áo.

Tiếng hoan hô lại một lần nữa dâng lên.

Không Hải bước lên nhận lấy quả dưa, và định trả tiền.

Không, không cần." Phương sĩ xua xua tay, không nhận tiền.

Tại sao?" "Ta không bán hoa quả. Ta bán pháp thuật." Phương sĩ nói: "Bởi vì ngươi không trúng thuật, cho nên không thể nhận tiền được." "Ngài biết ta không trúng thuật ư?" "Ừ." "Thất lễ rồi." Không Hải cúi đầu nhận lỗi.

Không, không." Phương sĩ xua tay nói: "Hai vị nhìn có vẻ không phải người Đường nhỉ." "Không phải." Không Hải đáp.

Từ nơi nào đến vậy?" "Đến từ nước Oa." Không Hải vốn dĩ đã đem hai chữ "nước Nhật" đến bên miệng rồi, lại đổi thành "nước Oa".

Lúc đó, cách gọi "nước Oa" phổ biến hơn "nước Nhật".' Chuyện này, Không Hải trên đường đi đã hiểu rõ rồi.

Oa," phương sĩ cất cao giọng. "Quả là một nơi xa xôi." Cuộc trò chuyện giữa Không Hải và phương sĩ, đương nhiên là dùng tiếng Đường.

Dật Thế đứng bên cạnh, không biết hai người đang nói gì, trên mặt đầy vẻ tò mò. Thế nhưng, không hổ là Dật Thế, hắn không hề từ bên cạnh chen ngang vào cuộc trò chuyện của hai người.

“Đến đây đã lâu rồi phải không?” “Không. Mới đến cách đây không lâu.” “Trước đây từng đến Đại Đường du ngoạn rồi à?” Trước đây đã từng đến Đại Đường chưa nhỉ? Đây là dụng ý ban đầu của Phương sĩ khi hỏi Không Hải.

“Đây là lần đầu tiên.” Không Hải vừa dứt lời, Phương sĩ liền phát ra tiếng thán phục “A” một tiếng, rồi nói: “Mặc dù vậy, tiếng Đường lại lưu loát đến thế.” “Ồ.” “Vì việc gì mà đến Đại Đường thế?” “Với tư cách là lưu học sinh, đến đây học Mật...” “Mật”, chính là “Mật tông”.

“Đến để trộm cắp sao?” Dứt lời, Phương sĩ mỉm cười.

“Trộm cắp?” “Khuôn mặt này trông không giống đến học tập, mà giống một khuôn mặt đến để trộm Mật pháp hơn.” “Hừm.” Không Hải gật đầu, Phương sĩ chằm chằm nhìn Không Hải, quan sát tỉ mỉ.

“Người Oa quốc, ai cũng giống như ngài sao?” “Có đủ loại người khác nhau.” “Đủ loại người sao? Người Oa quốc nếu ai cũng giống như ngài, vậy thì quá lợi hại rồi.” “Lý do gì?” “Không chỉ Mật tông, toàn bộ Đại Đường đều sẽ bị trộm sạch mất thôi.” Lão nhân sảng khoái cười lớn.

Không Hải cũng cười theo.

“Vậy thì——” Chưa kịp thốt lên câu “Sẽ đi về đâu đây?”, Không Hải đã tranh trả lời trước Phương sĩ.

“Đi Trường An.” “Trường An sao?” Phương sĩ lẩm bẩm, lại nhìn Không Hải, hỏi: “Có thể cho phép bần đạo hỏi đại danh được không?” “Không Hải.” Sau khi báo danh hiệu Không Hải xong, lại dùng tiếng Đường nói cho Phương sĩ biết tên của Dật Thế ở bên cạnh.

“Tại hạ Đan Ông.” Phương sĩ nói.

“Tự sao?” “Ừm.” Phương sĩ gật đầu, lại hỏi: “Không Hải, không biết ngài lưu lại Trường An bao lâu?” “Đại khái khoảng hai mươi năm.” Không Hải nói xong, bèn nói thêm một câu: “Chắc vậy.” “Vậy, hôm nào đó đến Trường An uống một chén nhé!” “Ngài cũng đi Trường An?” “Phải.” Phương sĩ — Đan Ông nói xong, lại mỉm cười.

“Vậy, tại hạ không làm phiền ở đây lâu nữa.” Không Hải cúi đầu.

Cầm hai quả dưa quả trên tay, toan trả lại cho Đan Ông.

“Không có lý do gì để nhận đồ của ngài cả.” “Cầm lấy đi! Không Hải. Người có thể nhìn thấu pháp thuật của Đan Ông, trong Đại Đường e rằng khó mà tìm được người thứ hai! Người biết danh hiệu của ta, nếu vì thế mà nhận lấy quả của Đan Ông, thì cho dù là đối thủ chém giết lẫn nhau, cũng sẽ lập tức trở thành tri âm từ mười năm trở lên.” “Vậy thì, cung kính không bằng tuân mệnh.” Không Hải nói xong, lại cúi người hành lễ.

Sau khi cáo biệt nhau, hướng về tấm lưng của Không Hải đang bước vào dòng người, Đan Ông lớn tiếng gọi: “Không Hải. Nếu muốn cầu Mật pháp, có thể đến bái kiến Thanh Long Tự sư phụ Huệ Quả ở Trường An.” Không Hải quay đầu lại, một lần nữa cúi đầu hành lễ.

“Lợi hại quá. Không Hải, quả nhiên giống như ngươi đã nói.” Sau khi bước ra khỏi đám đông, Dật Thế phấn khích nói.

Không Hải và Dật Thế, trên tay mỗi người ôm một quả.

Xung quanh hai người, xe ngựa huyên náo. Tiếng tiểu thương ra giá gọi bán vang lên hết đợt này đến đợt khác.

“Không Hải, mau nói cho ta biết đi.” Dật Thế nói.

“Nói cho ngươi biết cái gì?” “Việc ban nãy ấy. Ngươi và lão già kia rốt cuộc đã nói những gì?” Dật Thế số ruột hỏi.

“Nói rất nhiều chuyện.” Không Hải mỉm cười.

Đáp lời bằng giọng trầm thấp, Không Hải liền đem những điều ban nãy trò chuyện với vị Phương sĩ tên là Đan Ông kể lại đầu đuôi cho Dật Thế nghe.

Vừa dứt lời, Không Hải chợt ngửi thấy một mùi tanh.

Một mùi máu tanh.

Để ý một chút, mới phát hiện những người đi ngược chiều tới đều dùng ánh mắt kỳ dị mà chăm chú nhìn Không Hải và Dật Thế.

Không Hải cảm thấy hai tay ẩm ướt. Chàng thầm nghĩ có lẽ quả đã bị vỡ, chảy nước ra rồi.

“Á!” Không Hải kêu khẽ một tiếng, khựng chân bước lại.

“Sao thế? Không Hải.” Dật Thế cũng dừng bước hỏi.

“Ngươi nhìn kìa!” Không Hải nói.

Không Hải đứng yên tại chỗ, chăm chú nhìn chằm chằm đôi tay đang ôm quả.

“Sao thế —” Dật Thế vừa thốt lên lời liền bàng hoàng nhận ra.

“Oa!” Tiếng kêu vừa phát ra, Dật Thế liền vội vàng vứt phăng vật trên tay đi.

Quả rơi xuống đất, phát ra tiếng động nặng nề.

Mặt đất nhuộm một một mảnh đỏ tươi.

Một cái đầu chó bê bết máu lăn lóc trên mặt đất.

Không Hải và Dật Thế, cứ ngỡ thứ mình ôm là quả thì hóa ra lại là một cái đầu chó trông như vừa mới bị chặt đứt.

“Trúng huyễn thuật rồi —” Không Hải lầm bầm.

Ngay từ đầu, Đan Ông đã biết Không Hải đã nhìn thấu kỹ pháp của mình.

Bởi vì, Không Hải biết Đan Ông lấy quả từ trong thùng ra.

Thế là, Phương sĩ thuận nước đẩy thuyền.

Lão lợi dụng điểm mù là việc Không Hải cho rằng thứ lấy ra từ trong thùng nhất định là quả.

— Kiến thức quả thật đáng sợ làm sao! Không phải bản thân vừa mới nói câu này hay sao? Không Hải thầm nhủ trong lòng.

— Không hổ danh là nước Đại Đường. Không Hải lại lầm bầm: “Đó là một người mà ta không tài nào sánh kịp.” — Đại Đường quả thực rất rộng lớn.

Không Hải thầm nghĩ như vậy, chợt cảm thấy rất vui vẻ.

— Thú vị thật.

Không Hải cất tiếng cười lớn.

“Sao thế, Không Hải?” Dật Thế nói với chàng, nhưng chàng vẫn không kìm được tiếng cười.

Không Hải cứ ôm cái đầu chó bê bết máu như thế, vui vẻ cười lớn.

“À —” Có một lão ông chừng bảy tuổi, tóc bạc râu trắng bước ra từ trong nhà, chào hỏi mọi người.

Lúc đó mọi người đã dùng bữa xong, chuẩn bị quay về phòng nghỉ ngơi.

“Lão nghe nói trong số các vị, có một vị cao tăng có thiên phú dị bẩm…” Lão nhân đảo mắt nhìn quanh mọi người rồi cất lời hỏi.

Thông dịch vừa dứt lời, hơn nửa số người đều tập trung ánh mắt vào người đàn ông ở góc phòng. Chỉ có người đàn ông đó là vẫn đang ăn.

Mọi người đều mệt mỏi rã rời.

Cả một ngày trời ngồi trên chiếc ghế cứng ngắc của xe ngựa xóc nẩy lắc lư.

Tính từ Biện Châu — nơi chuyển từ đường thủy sang đường bộ, đây đã là ngày thứ sáu rồi.

Đó là con đường bị bánh xe nghiến cho lồi lõm không bằng phẳng, cái mông cứ thế mà va đập liên hồi.

Bánh xe lúc bấy giờ làm bằng gỗ. Đương nhiên là không có lò xo giảm xóc.

Chấn động từ mặt đất truyền từ mông lên sống lưng, rồi chấn động cả vào trong hộp sọ. Đây không phải là một ngày tiến bước thong thả trên xe bò, mà là một ngày xe ngựa lao đi như bay.

Ngay cả việc chợp mắt một chút cũng không thành, bởi vì cơ thể cứ lắc lư trái phải.

Nếu khẽ chợp mắt một cái, đầu lập tức sẽ va vào cột chống mái xe.

Thế nên, đoàn người đã hình thành thói quen “vừa dùng bữa xong là lập tức đi ngủ”.

Nhắc đến chuyện dùng bữa, đó cũng là hương vị xứ lạ. Nguyên liệu sản xuất ở xứ lạ, dùng phương pháp của xứ lạ để nấu nướng, chế biến ra các món ăn. Tất cả đều không giống với Nhật Bản.

Cơ thể mệt mỏi rất khó thích nghi với hương vị ẩm thực xứ người.

Có thể ăn hết một nửa đã coi là tình trạng tốt, phần lớn mọi người đều thừa lại một đống.

Đoàn người này hầu như ai cũng bị đau bụng, mỗi người đều có kinh nghiệm bị tiêu chảy.

Chỉ có duy nhất một người ngoại lệ. Người ngoại lệ đó vẫn đang tiếp tục dùng bữa.

Hắn, chính là Không Hải.

Ở chốn đất khách quê người này, chỉ có Không Hải là có vẻ vô cùng tự tại.

Đối với Không Hải — người từ trước đến nay hầu như đều tu hành ở chốn sơn lâm và bôn ba trên các chặng đường, xe ngựa xóc nẩy hay thức ăn xứ lạ hoàn toàn không thành vấn đề.

Gặm nhấm như loài ngựa. Bát đĩa của bản thân trống không rồi, thậm chí còn vươn tay sang bát đĩa của người khác. Lúc này, thứ mà Không Hải đang ăn chính là thức ăn thừa của người ngồi bên cạnh — Quất Dật Thế. Rau củ, thịt heo và mộc nhĩ, được ninh nhừ bằng rất nhiều ớt và nước xốt của vài loại gia vị.

Cay quá đi mất! Ngoại trừ Không Hải ra, tất cả mọi người đối với vị cay nồng này, đến một miếng cũng không tài nào nuốt nổi.

Không Hải đang ăn ngấu nghiến.

Quả là tướng ăn sảng khoái. Hết món này đến món khác biến mất trong miệng Không Hải, trôi tuột vào trong bụng chàng.

Tất cả ánh mắt của mọi người đều đổ dồn lên người Không Hải đó.

Trong số hai mươi ba người của đoàn, chỉ có một mình Không Hải là tăng nhân.

Mặc dù tóc có hơi dài ra một chút, nhưng cũng chỉ có một mình Không Hải là mang trang phục tăng nhân.

Chẳng cần phải cất công hỏi thăm, ai cũng biết “vua sư” mà lão nhân nhắc đến chính là Không Hải.

Sở dĩ phải cất công hỏi thăm, là vì sự tôn trọng mang tính lễ nghĩa dành cho phái đoàn sứ giả nhà Đường xuất phát từ Nhật Bản.

“Này, hình như đang chỉ cậu đấy.” Quất Dật Thế ngồi bên cạnh dùng khuỷu tay huých Không Hải một cái.

Thực ra, dù không nói thì Không Hải đương nhiên cũng biết lão nhân đang nói gì.

Chỉ là, việc lão nhân dùng từ “vua sư có thiên phú dị bẩm” để gọi mình thì quả thật là điều nằm ngoài dự liệu.

“Chính là vị hòa thượng ban nãy ở cạnh Thiên Tinh Kiều, liếc mắt một cái là nhìn thấu huyễn thuật của đạo sĩ.” Lão nhân nói.

Khi lão nhân vừa dứt lời, Không Hải ngẩng đầu lên.

“Nếu là chuyện đó, vậy thì chính là bần tăng rồi.” Vừa nhai nuốt, Không Hải vừa dùng tiếng Đường lưu loát trả lời.

Mặc dù một mặt đang ăn đồ ăn, nhưng thái độ của chàng rất sảng khoái, không khiến người ta cảm thấy khó chịu.

“Thất lễ rồi. Lão cứ tưởng các vị đã dùng bữa xong xuôi rồi chứ.” Lão nhân nói.

“Không sao cả.” Không Hải đáp bằng tiếng Đường xuất sắc.

Nói còn lưu loát hơn cả tiếng Đường của người thông dịch.

“Ngài thật sự là người Oa sao?” Lão nhân hỏi.

Thành thạo một câu tiếng Đường còn chuẩn xác hơn cả phát âm của người Đường, lão nhân dường như đã hoàn toàn bị vị tăng nhân du học Nhật Bản này chinh phục.

“Lưu học tăng Không Hải.” Không Hải báo danh tính xong, lão nhân cũng đem tên của mình kể cho Không Hải nghe.

“Lão phu Tôn Nhạc Lương.” “Là chưởng quỹ của quan xá này, có một việc muốn thỉnh cầu.” Những lời trò chuyện này, thông dịch đều dịch lại cho mọi người nghe.

“Không biết là việc gì?” Không Hải hỏi.

“Sự tình là thế này: Từ năm ngày trước, nhà bếp của khách sạn xuất hiện dị tượng. Xin ngài dù thế nào đi nữa cũng hãy giúp đỡ một tay —” Đại biểu của phái đoàn này là Thường Nguyên Cát Dã Ma Lữ, trước đó đã từng bái kiến vị lão chưởng quỹ khách sạn này rồi.

Thời gian gần đây, ông ta thường xuyên đổ bệnh nằm liệt giường. Khi đoàn người đến Lạc Dương, nhân lúc lão nhân — Tôn Nhạc Lương đang lâm bệnh, Cát Dã Ma Lữ đã một mình đến phòng bệnh của lão nhân.

“Tôi có thể làm được chứ?” “Đương nhiên là được. Chuyện xảy ra ngày hôm nay, lão đã sớm nghe qua đôi chút. Lão tin rằng một người không bị huyễn thuật mê hoặc như ngài nhất định sẽ đồng ý với thỉnh cầu của lão.” Không Hải dùng ánh mắt thăm dò nhìn về phía Thường Nguyên Cát Dã Ma Lữ.

Chàng đang dùng ánh mắt để hỏi Cát Dã Ma Lữ xem có thể chấp nhận yêu cầu của lão nhân hay không.

“Trong khả năng có thể, cứ hết sức giúp đỡ ông ta đi.” Cát Dã Ma Lữ đáp bằng tiếng Nhật.

“Nếu có điều gì tại hạ có thể dốc sức —” Không Hải nói.

“Đến làm phiền ngài trong lúc đường sá mệt nhọc thế này, thật sự là vô cùng xin lỗi. Trước tiên xin hãy nghe lão đem mọi chuyện thuật lại cho hết đã.” Lão nhân — Tôn Nhạc Lương đảo mắt nhìn quanh mọi người một lượt rồi dán mắt vào Không Hải.

Sau đó, bắt đầu cất lời.

“Thực ra, bên cạnh căn nhà này có một gian bếp. Chuyện kỳ lạ, chính là xuất hiện ở đó.” Lần đầu tiên xuất hiện, là vào đêm của năm ngày trước.

Sau bữa tối, đầu bếp ở đây tận dụng lửa trong bếp lò để nướng hạt dẻ.

Từ khung cửa sổ trên bức tường cạnh bếp lò, phát ra một âm thanh kỳ lạ.

Quan sát kỹ lại, từ khung cửa sổ đó, một bàn tay vươn vào trong nhà.

Bàn tay đầy nếp nhăn, giống như bàn tay của một lão nhân đã trải qua năm tháng.

Lòng bàn tay của bàn tay đó ngửa lên trên, khẽ lay động lên xuống.

“Cho ta! Cho ta!” Bàn tay kỳ lạ nói như vậy.

Đầu bếp hoảng sợ, phát hiện bàn tay đó không những vươn vào sâu hơn, mà còn đến gần đầu bếp hơn.

“Cho ta! Cho ta!” Bàn tay kỳ lạ lại nói.

Thế là, đầu bếp liền đặt hạt dẻ vừa nướng xong lên lòng bàn tay đó, bàn tay liền rụt phắt lại, âm thanh cũng biến mất.

Đầu bếp thở phào nhẹ nhõm, nào ngờ đêm hôm sau…

“Lại xuất hiện nữa sao?” Không Hải hỏi.

“Đúng vậy, lại xuất hiện rồi!” Lão nhân đáp.

Đêm thứ hai, cũng xuất hiện vào lúc đầu bếp tận dụng than hồng để nướng hạt dẻ.

Vị đầu bếp này rất thích ăn hạt dẻ, rất thích sau khi làm việc xong tự mình nướng hạt dẻ ăn.

Đúng lúc hạt dẻ sắp nướng xong, phía cửa sổ kia lại có động tĩnh.

Ngước mắt lên nhìn, y hệt như đêm hôm qua, từ chỗ đó lại vươn một bàn tay vào.

“Cho ta! Cho ta!” Bàn tay đó múa may lên xuống.

Đầu bếp đặt hạt dẻ lên lòng bàn tay đó, bàn tay đầy nếp nhăn nheo ấy lập tức biến mất trong màn đêm ngoài cửa sổ.

“Cứ như vậy, đã liên tiếp bốn ngày rồi.” Lão nhân nói: “Hôm nay là ngày thứ năm.” “Hôm nay bàn tay đó đã xuất hiện chưa?” Không Hải hỏi.

“Vẫn chưa. Lần nào cũng là sau bữa tối, dọn dẹp công việc xong xuôi, lúc đầu bếp bắt đầu nướng hạt dẻ thì mới xuất hiện —” “Vậy, không biết ngài có thể phân phó đầu bếp, tối nay cũng làm theo sinh hoạt ngày thường được không?” “Không thành vấn đề…” “Tôi muốn đến hiện trường, tự mắt chứng kiến chuyện kỳ lạ đó. Còn nên xử lý thế nào, đó là chuyện của sau này.” Nghe Không Hải nói vậy, lão nhân cúi người hành lễ đáp: “Đã rõ.” Lại nói: “Vậy, đợi nơi này dọn dẹp xong xuôi, đầu bếp chuẩn bị thỏa đáng rồi, lại xin ngài ghé bước —” “Cứ quyết định như vậy đi.” “Cứ quyết định như vậy đi.” Thế là, lão nhân cung kính cúi đầu hành lễ với đoàn người rồi cáo từ quay về phòng.

Qua lời thông dịch truyền đạt, mọi người đều đã hiểu rõ đầu đuôi câu chuyện.

Tất cả mọi người đều dùng ánh mắt tràn ngập vẻ tò mò mà chăm chú nhìn Không Hải.

“Có cách nào không, Không Hải?” Quất Dật Thế không giấu được giọng điệu phấn khích mà cất lời.

“Thế nào?” Thường Nguyên Cát Dã Ma Lữ cũng hỏi Không Hải.

“Nước đến chân thì nhảy.” Không Hải chỉ hé nụ cười, sảng khoái đáp.

Nơi này chính là gian bếp xảy ra chuyện.

Nơi này được ngăn thành hai phần là thổ gian (chú thích: căn phòng dưới đất không lát ván gỗ) và bản gian (chú thích: căn phòng có sàn lót ván gỗ). Không Hải và bốn người đàn ông khác ngồi trong bản gian.

Hai trong số bốn người đàn ông đó chính là Quất Dật Thế và Thường Nguyên Cát Dã Ma Lữ — những người cùng chung phái đoàn sứ thần nhà Đường với Không Hải. Hai người còn lại chính là Tôn Nhạc Lương và đầu bếp của quan xá này.

Vị tăng nhân đến từ xứ lạ Không Hải này sẽ xử lý bàn tay kỳ lạ vươn vào từ cửa sổ như thế nào đây? Người muốn tận mắt chứng kiến màn này thật sự không ít. Thế nhưng, cho dù hiện tượng có kỳ dị đến đâu, à không, chính vì nó kỳ dị, cho nên ít người vẫn tốt hơn đông người dễ bề hành xử, kết quả là chỉ có năm người bao gồm cả Không Hải tụ tập trong nhà bếp.

Bếp lò được bố trí ở gian đất.

Lò nấu áp sát vào bức tường xây bằng gạch, phía bên cạnh phía trên — cái khung cửa sổ gây chuyện kia, nằm ở vị trí ngang tầm đầu người.

“Chính là cái cửa sổ đó sao?” Không Hải nhìn về phía cửa sổ hỏi.

“Vâng.” Đầu bếp đáp.

Đầu bếp độ chừng năm mươi tuổi, dưới mũi để râu ngắn.

“Khi nào thì bắt đầu nướng hạt dẻ?” “Sắp rồi. Sau khi dọn dẹp sơ qua công việc —” “Vậy thì, bắt đầu giống như bình thường đi! Cứ xem như chúng ta không có ở đây.” Không Hải vừa nói xong, Tôn Nhạc Lương liền gật gật chiếc cằm để râu trắng.

“Bắt đầu đi, đừng để ý đến chúng ta —” Vậy thì — Đáp lại câu nói này xong, đầu bếp bước đến gian đất, đi tới trước lò nấu, tiện tay nhặt một khúc gỗ ở khu vực mặt đất gần đó, đặt trước lò rồi ngồi xuống.

Nhìn từ phía sau bên chéo, chỉ thấy tấm lưng khom về phía trước của đầu bếp.

Dưới chân đầu bếp, có thể nhìn thấy ngọn lửa trong lò.

Lửa, đã không còn ngọn lửa nữa.

Bên trong lò nấu, chỉ thấy than củi phát ra ánh sáng đỏ rực.

Đầu bếp từ trong ngực áo vốc ra một nắm hạt dẻ, ném vào đống tro tàn trước than củi.

Không ai nói năng gì cả.

Một lát sau, từ lò nấu phảng phất bay ra mùi thơm của hạt dẻ nướng.

Bốp! Một hạt dẻ nứt toác ra.

Đầu bếp cầm gậy gỗ thọc vào trong lò, moi những hạt dẻ đã nướng chín từng hạt, từng hạt từ trong tro tàn ra, vứt ra ngoài lò.

Rồi đặt hạt dẻ vào lòng bàn tay, dùng móng tay bóc vỏ.

Lòng bàn tay trông có vẻ cường tráng và có lực.

Thế rồi, bắt đầu ăn.

Cứ như vậy, ăn đến hạt thứ ba, thứ tư.

“Này! Không Hải — xuất hiện rồi kìa.” Quất Dật Thế hạ thấp giọng nói.

Thực sự đã xuất hiện rồi.

Từ khung cửa sổ kia, một bàn tay trắng nõn thon nhỏ đang vươn vào trong nhà.

Dù Dật Thế không nói, lúc này tất cả mọi người cũng đang đồng thời chăm chú nhìn khung cảnh đó.

Đầu ngón tay từ cửa sổ chui vào trước, ngo ngoe lắc lư lòng bàn tay giống như đang bơi lội.

Từ phần lòng bàn tay cho đến cổ tay, thon dài đến mức khiến người ta kinh ngạc.

Bàn tay đó, hệt như đang cầu xin điều gì đó mà lay động lên xuống.

“Cho ta! Cho ta…” Bàn tay nói như vậy.

Vừa giống giọng phụ nữ, lại vừa giống giọng trẻ con, cũng giống giọng người lớn, là thứ âm thanh nghe không ra giới tính lẫn độ tuổi.

Đầu bếp nhìn Không Hải.

Không Hải không nói gì gật gật đầu.

Đầu bếp đặt hạt dẻ đang cầm trong tay lên bàn tay trắng mịn trắng ngần đó.

Vừa nắm lấy hạt dẻ, bàn tay đó liền rụt phắt về phía ngoài cửa sổ nhanh như lúc xuất hiện — biến mất.

Sau khi bàn tay biến mất, sự im lặng kéo dài một lúc lâu, hộc một tiếng, không biết là ai phát ra tiếng thở dài.

“Các vị đều nhìn thấy cả chứ?” Tôn Nhạc Lương hỏi.

“Phải.” Không Hải gật đầu.

“Chà, chuyện trong truyền thuyết lại xảy ra ngay trước mắt.” Dật Thế không nén được vẻ phấn khích mà nói.

“Ưm…” Thường Nguyên Cát Dã Ma Lữ chỉ phát ra tiếng rên rỉ trầm thấp.

Đầu bếp có lẽ vì thế mà cổ họng khô khốc, múc một gáo nước từ chiếc vại nước lớn đặt ở góc gian đất rồi uống ừng ực.

“Sự việc đúng như những gì ngài đã thấy đấy.” Đầu bếp vừa dùng mu bàn tay quẹt ngang đôi môi ướt sũng, vừa lên tiếng nói.

“Chuyện vừa mới xảy ra, trong bốn ngày nay, tối nào cũng xảy ra, có đúng vậy không?” Không Hải nói.

“Tính cả tối nay vào nữa, đã là ngày thứ năm rồi.” Đầu bếp đáp.

“Tối hôm qua, sau khi bàn tay đó biến mất, ta đã cử một kẻ gan dạ ra ngoài nhà kiểm tra, kết quả là chẳng nhìn thấy gì cả. Dù không phải là chuyện gì quá đáng sợ, cũng có vẻ không có ác ý gì, nhưng vẫn cảm thấy trong lòng lành lạnh.” Tôn Nhạc Lương nói.

“Bên ngoài hình như có một cái sân sau.” “Đúng vậy. Đối diện sân sau chính là bức tường vây, toàn bộ khách sạn đều được bao quanh bởi tường vây, chỉ cần có lòng thì trèo qua tường vây là có thể tự do ra vào, cho nên ngay sau khi bàn tay biến mất, ta lập tức cử người đi ra từ cửa sau, có người muốn trèo tường ra bên ngoài, lẽ ra nên nhìn thấy ngay lập tức mới phải…” “Nói cũng phải.” “Thế nhưng, dưới bóng cây, chỗ tối trong nhà và những nơi có khả năng giấu người đều đã lục soát qua rồi, không phát hiện ra bất kỳ thứ kỳ lạ nào cả.” Tôn Nhạc Lương chăm chú nhìn Không Hải rồi nói.

“Ngài thấy thế nào?” “Các người đã cho tôi xem một chuyện vô cùng thú vị.” Không Hải vẫn luôn mỉm cười.

“Thú vị?” “Đúng vậy. Chính là mang ý nghĩa khiến người ta cảm thấy vô cùng hứng thú. Tuy nhiên, không biết tôi có thể thỉnh giáo các vị vài câu hỏi được không?” Không Hải nói.

“Biết gì nói nấy.” Tôn Nhạc Lương nhìn Không Hải đáp.

“Bao gồm cả chúng ta nữa chứ?” Quất Dật Thế vẫn chưa quen với tiếng Đường, thông qua sự phiên dịch của Cát Dã Ma Lữ mới hoàn toàn hiểu rõ những lời Không Hải vừa nói, rồi cất lời hỏi như thế.

“Vâng.” Không Hải đáp bằng tiếng Đường. Trình độ hội thoại mức độ này thì chẳng cần thông dịch, Dật Thế cũng có thể nghe hiểu.

“Vậy thì —” Không Hải đảo mắt nhìn mọi người rồi nói: “Ban nãy, mọi người đều nhìn thấy bàn tay vươn vào trong cửa sổ rồi chứ, không biết có thể kể cho tôi nghe vài chuyện về bàn tay đó được không?” “Được chứ.” “Nhạc Lương tiên sinh, không biết cảm giác của ngài khi nhìn thấy bàn tay đó thế nào?” “Ý của ngài là —” “Đó là tay phải ư? Hay là tay trái?” Không Hải hỏi.

“Cái này…” Nhạc Lương trong lúc nhất thời lại không đáp nổi.

Tay phải ư? Hay là tay trái? Rõ ràng là biết đáp án, nhưng đột nhiên lại không sao phân biệt được rốt cuộc là tay trái hay tay phải nữa.

“Chắc là tay phải…” Nhạc Lương đáp.

“Tôi cảm thấy là tay trái…” Đầu bếp đáp.

“Không phải tay trái sao?” “Chắc là tay phải.” Cát Dã Ma Lữ, Quất Dật Thế lần lượt đáp.

“Ha ha ha ha.” Nghe xong lời của bốn người, Không Hải vui vẻ cất lời.

“Cùng là một bàn tay, rốt cuộc là tay phải, hay là tay trái? Ý kiến lại bất đồng đến thế cơ chứ.” “Thế cậu nhìn thấy là gì, Không Hải?” Dật Thế hỏi.

“Nói toạc ra rồi, mọi chuyện sẽ kết thúc.” “Không Hải! Nói vậy là cậu đã biết đó là thứ gì rồi phải không.” “Ừm — đại khái là vậy!” “Đại khái?” Hai người đối thoại bằng những câu tiếng Đường ngắn gọn.

Vì thế, Tôn Nhạc Lương cũng hiểu được ngụ ý trong đó.

“Nếu ngài đã biết đó là thứ gì? Xin hãy nói cho lão biết đi.” Tôn Nhạc Lương nói với Không Hải.

“Đợi sáng mai trời sáng rồi, nói ra vẫn sẽ tốt hơn.” “Tại sao cơ chứ?” “Bởi vì sau khi trời sáng, có thể xác định được một số chuyện.” “Đã ngài đã nói vậy, đành phải vậy thôi.” “Sáng mai dùng bữa xong, phiền các vị có mặt ở đây tụ họp lại một lần nữa, trước khi chúng ta xuất phát, nghĩ rằng có thể đưa ra đáp án rồi.” Không Hải nói.

Mọi chuyện cứ thế mà được quyết định.

Sáng hôm sau, y hệt nhóm người đó lại tụ tập trong nhà bếp.

Mọi người ai nấy đều tràn ngập lòng tò mò, Quất Dật Thế lại càng không che giấu được cảm giác phấn khích trong lòng.

“Không Hải! Nếu đã biết thì mau nói cho tụi này biết đi!” Đêm qua, sau khi về phòng, Dật Thế cứ ép gặng hỏi Không Hải một hồi lâu.

“Ngày mai hãy hay!” Không Hải nói vậy khiến Dật Thế tỏ ra vô cùng bất mãn.

“Chuyện cái đầu chó cũng thế thôi. Sáng mai biết được là tốt nhất…” Thực ra, người số sắng lật mở màn bí mật đâu chỉ có một mình Dật Thế, những người cùng đoàn cũng đang chờ Không Hải quay về để nghe cho bằng được đầu đuôi sự việc.

Cát Dã Ma Lữ cũng vậy. Sự tò mò của mọi người giống như lơ lửng giữa không trung, thức trắng đêm cho đến tận sáng sớm.

“Nguyên nhân chắc là ở ngoài cửa sổ.” Đảo mắt nhìn mọi người một lượt, Không Hải lên tiếng.

“Ra sân sau xem thế nào đi!” Mọi người đi từ cánh cửa ván bên cạnh ra sân sau.

Thời khắc sáng sớm.

Để kịp đến Trường An trong năm nay, chỉ trọ lại Lạc Dương một đêm là phải lập tức xuất phát.

Vì thế, bữa sáng cũng được dùng xong ngay lúc mặt trời vừa nhô lên từ đường chân trời phía đông.

Sân sau chưa bị ánh nắng chiếu rọi, rải rác khắp mặt đất phủ đầy lá rụng đọng lại một lớp sương trắng xóa.

“Vậy thì —” Không Hải giẫm lên lớp lá sương phủ bước vào sân sau, đứng dưới bóng râm của một gốc cây hòe gần khung cửa sổ đó.

“Tìm thấy rồi.” Không Hải nói: “Đây chính là nguyên hình của bàn tay tối qua.” Mọi người vây quanh Không Hải, nhìn về phía Không Hải chỉ.

“Á!” Người phát ra tiếng kêu là Tôn Nhạc Lương.

Dưới gốc cây hòe — giữa đám cỏ khô, có một chiếc muôi múc nước cũ kỹ.

Quan sát kỹ lại, trong chiếc muôi hình như có thứ gì đó?

“Đây là —” “Hạt dẻ.” Dật Thế và Cát Dã Ma Lữ đồng thanh kêu lên.

Trong muôi quả nhiên có năm hạt dẻ.

“Đúng năm hạt dẻ của năm ngày nay.” Không Hải nói.

Lại nhìn đầu bếp.

“Về việc này, không biết ngài có thể giải thích không? Hay là phải để người khác giải thích đây?” Không Hải vừa dứt lời, đầu bếp vừa nhìn chằm chằm vào chiếc muôi đọng sương và mấy hạt dẻ, vừa lên tiếng nói: “Không. Chuyện này vẫn để tại hạ giải thích đi! Chiếc muôi này, là tại hạ vứt bỏ vào ban ngày của năm ngày trước.” “Nói như vậy, chính là ngày mà bàn tay đó xuất hiện lần đầu tiên.” “Chính xác.” Nói xong, đầu bếp nhìn mọi người.

“Trong nhà bếp trước đây có đặt một cái vại nước, chiếc muôi này dùng để múc nước. Đã dùng khoảng hai mươi hai, ba năm rồi đấy chứ! Đáy muôi cũng xuất hiện vết nứt, lúc múc nước thường hay bị rò rỉ.

Thế nên, lúc đổi chiếc muôi mới, tại hạ tiện tay vứt chiếc muôi cũ ra ngoài cửa sổ.” Đầu bếp thuật lại như thế.

Không Hải cúi người nhặt chiếc muôi lên.

“Sự tình chính là như vậy.” Không Hải nói.

“Phàm là vật dụng, chỉ cần qua tay con người sử dụng trên hai mươi năm, tự khắc sẽ có hồn phách bám vào. Hồn phách thành tinh, tối nào cũng sẽ xuất hiện.” Không Hải mỉm cười.

“Tối nào ăn xong hạt dẻ, dùng chiếc muôi đó múc nước uống xong mới đi ngủ, đó là niềm vui của tại hạ.” “Vì quá vương vấn hoài niệm tháng ngày xưa cũ, chiếc muôi đã thành tinh mới biến thành hình thù bàn tay con người xuất hiện.” “Thế, phải xử lý chiếc muôi này thế nào mới phải đây?” Đầu bếp hỏi.

“Vật thành tinh có hồn phách bám vào, nên được đối đãi tương đương như con người.” “Ý của ngài là —” “Cũng giống như con người vậy, hoặc là đem đốt đi, hoặc là chôn xuống đất, rồi tụng niệm một đoạn kinh là được.” Giải thích một cách ngắn gọn súc tích xong, Không Hải lại hé nụ cười.

“Cậu ấy à — quả là một người khó lường mà!” Ngồi trong xe ngựa, Quất Dật Thế vừa quan sát tỉ mỉ Không Hải vừa nói.

Lúc này, xe ngựa đã rời khỏi Lạc Dương, bước lên con đường tiến về Trường An.

Sự lồi lõm không bằng phẳng trên mặt đất, cứ thế giáng thẳng vào cái mông.

“Nói tôi sao?” Không Hải hỏi.

“Đang nói cậu đấy chứ ai.” “Cậu hay nói thế nhỉ —” “Bởi vì khó lường nên mới nói khó lường chứ! Chuyện Phương sĩ ngày hôm qua, rồi cả chuyện sáng nay nữa, chẳng phải đều thế cả sao?” “Thế à?” “Không Hải à! Hòa thượng nào cũng giống như cậu cả thế à?” “Giống cái gì mà giống chứ?” “Đừng có trả lời qua quýt lạnh nhạt thế chứ.” “Hừm… đều giống nhau cả thôi!” “Giống nhau?” “Cũng giống như Nho sinh vậy.” “Nghe không hiểu. Phật tử và Nho sinh, sao lại có thể giống nhau được chứ?” “Nho sinh cũng có đủ loại người khác nhau mà! Tỷ như: Khổng Tử là Nho sinh, chú của tôi là A Đao Đại Túc cũng là Nho sinh, Dật Thế ở đây cũng là một vị Nho sinh…” “Ừm.” “Đều là Nho sinh cả, Khổng Tử, A Đao Đại Túc, Dật Thế, chẳng phải đều là những con người khác nhau hay sao? Hòa thượng cũng thế thôi.” “Không Hải à! Tôi hiểu lời cậu nói. Hiểu đấy, nhưng thực ra lại chẳng hiểu nổi.” “Tại sao chứ?” “Tôi có cảm giác cậu hình như lúc nào cũng cố ép bản thân không được thốt ra sự thật chân tướng…” “Thế à?” “Mỗi người mỗi khác, đó là điều hiển nhiên. Mà cậu nói chuyện hiển nhiên này, thực ra là có dụng ý muốn lừa gạt tôi.” “Tuyệt đối không có ý lừa gạt.” “Thôi bỏ đi. Không Hải! Từ trước tới nay tôi đã gặp qua không ít vị hòa thượng rồi. Mọi người đều khác nhau cả, cậu là người đặc biệt nhất trong số đó.” “Thế à?” “Nói thật đi! Không Hải. Nói thật đi, để tôi được an tâm chút chứ.” “Nói thật chuyện gì cơ chứ?” “Nói chuyện cậu cảm thấy bản thân mình khác biệt với người ta ấy. Cậu phải cảm thấy bản thân mình không giống với người khác mới đúng chứ.” “Ha ha ha.” “Được rồi. Ngay cả Dật Thế tôi đây còn cảm thấy bản thân mình không giống với người khác nữa là. Giống như cậu vậy, không thể nào không nghĩ như thế được chứ, phải không? Bởi vì đến tôi còn thấy bản thân mình rất đặc biệt, nhưng một người như cậu lại không cảm thấy bản thân mình đặc biệt, điều đó làm tôi thấy rất phiền muộn đấy —” Quất Dật Thế thẳng thắn đến mức khiến người ta thấy đáng yêu.

“Dật Thế thấy phiền muộn lắm sao?” Không Hải cười nói.

“Phiền muộn chứ.” “Thật sự xin lỗi nhé!” “Nếu đã vậy, xin hãy nói thật đi. Nhưng mà, đừng có nói dối đấy.” “Tuyệt đối không nói dối.” “Cậu có cảm thấy bản thân mình là một kẻ khác biệt với người khác không?” Dật Thế hỏi.

“Ừm.” Không Hải đáp cực kỳ dứt khoát.

Câu đáp lời dứt khoát như thế khiến thần sắc của Dật Thế có vẻ vô cùng cụt hứng.

“Chỉ thế thôi á?” “Chỉ thế thôi.” Không Hải đáp.

Trầm mặc một lát, Dật Thế mang vẻ không phục nhìn chằm chằm Không Hải.

“Kỹ thuật lừa người của cậu cao minh thật đấy.” “Tôi có lừa ai đâu chứ!” “Dù nói là không lừa, nhưng tôi cứ có cảm giác mình bị quay mòng mòng như chong chóng ấy.” Dật Thế nói.

Nói xong, lại quan sát tỉ mỉ Không Hải.

Quả nhiên là một con người kỳ diệu. Chỉ có thể nói là khó lường.

Đối với ánh mắt nhìn chằm chằm của Dật Thế, Không Hải chỉ im lặng mỉm cười.

Ở tận sâu trong nội tâm Không Hải, đủ loại sự vật không lúc nào là không mâu thuẫn lẫn nhau, mà những mâu thuẫn đó lại cùng lúc ngự trị trong nội tâm của người đàn ông này.

Lý trí và dã tính.

Cao quý và hèn hạ.

Thánh thiện và phàm tục.

Tất cả những tinh thể sinh mệnh đó, đều tỏa sáng rực rỡ trong thân xác của người đàn ông này.

Tất cả những điều đó, lúc thì hòa hợp, lúc lại mâu thuẫn, thậm chí còn phát ra những âm thanh nghiến kít, bất hòa, cuồn cuộn hỗn độn trong thân xác của con người tên Không Hải này.

“Đó chính là Hàm Cốc quan!” Đúng lúc này, người đàn ông cầm dây cương ở phía trước lớn tiếng gọi.

“Oa!” Những người trên xe ngựa cũng lớn tiếng kêu lên.

Dật Thế, Không Hải đều thò người ra khỏi xe ngựa, nhìn về phía trước.

Ở đường chân trời phía trước, có thể nhìn thấy Hàm Cốc quan sừng sững giữa những ngọn núi xanh um hiểm trở.

Gần phía đỉnh núi, bao phủ một lớp tuyết trắng xóa.

“Vượt qua dãy núi kia chính là Trường An rồi!” Dật Thế không giấu được vẻ phấn khích mà nói.

Rời khỏi Nhật Bản đã hơn năm tháng, đoàn người cuối cùng cũng đến được nơi mà chỉ cần không tới chín ngày hành trình là có thể đặt chân đến Trường An.

Vào lúc đó, bao gồm cả Không Hải, tầm mắt của mỗi người chắc hẳn đều không kìm được mà hướng thẳng đến bên kia ngọn núi đang sừng sững trên đường chân trời.

Bên kia của ngọn núi phủ đầy tuyết trắng, chính là Trường An đang ở vào thời kỳ chín muồi viên mãn.

Trường An lúc này, tựa như quả ngọt vừa chín tới chỉ chực rơi rụng, hoàn toàn tham lam vắt kiệt sự rực rỡ và hỗn độn của trái quả ấy.