Sau khi đưa ông cụ Vu về phòng ngủ nghỉ ngơi, Vương Tư Vũ vừa quay lại phòng ngồi được một lát thì bị ba anh em nhà họ Vu gọi đi đánh bài. Trên bàn mạt chược, vận khí của anh cực tốt, chưa đầy nửa tiếng, trước mặt đã chất một đống tiền, khiến Trương Thiến Ảnh vui mừng hớn hở. Thế nhưng khi cô pha trà xong, đứng sau lưng Vương Tư Vũ xem bài, vô tình phát hiện trong một lần bốc bài, trong lòng bàn tay Vương Tư Vũ rõ ràng có giấu một con mạt chược. Cô lập tức giật thót, vội vàng lấy tay chọc vào mạng sườn Vương Tư Vũ, ra hiệu cho anh đừng có làm bậy, kẻo lộ tẩy, xấu mặt trước mọi người.

Vương Tư Vũ cười hì hì, nhưng chẳng thèm đếm xỉa đến lời cảnh báo của cô, không những gian lận khi xếp bài mà còn ván nào cũng tráo bài, chỉ là thủ pháp kín đáo và cao tay hơn một chút. Trương Thiến Ảnh dù không còn thấy anh tráo bài nữa, nhưng chỉ cần nhìn sự thay đổi của hình dáng bàn tay anh là đã nhận ra có điều mờ ám, lập tức cảm thấy bồn chồn lo lắng. Không còn cách nào khác, cô đành phải bê ghế ngồi cạnh anh để canh chừng, vừa nói chuyện phiếm pha trò để đánh lạc hướng sự chú ý của mọi người, vừa nơm nớp lo sợ.

Tên "đạo chích" đánh bài như mây trôi nước chảy, ra tay xuất thần, trong lúc nói cười hớn hở thì "đạo chích" lại nơm nớp lo âu, trong ánh mắt long lanh lại lộ vẻ sợ hãi, như đi trên băng mỏng. Hai tiếng đồng hồ trôi qua, Vương Tư Vũ tuy đã thỏa cơn ghiền, nhưng Trương Thiến Ảnh lại toát đầy mồ hôi thơm. Cũng may đến khi giải tán vẫn không xảy ra sơ suất lớn. Vương Tư Vũ cũng khá hào phóng, gom hết số tiền thắng được bao thành bao lì xì, thưởng cho em gái Vu Tình Tình đang đứng xem, cùng hai đứa con của Vu Hựu Hiên là Lượng Lượng và Kiều Kiều. Việc này khiến mẹ của bọn trẻ là Trần Lạc Hoa vô cùng vui mừng, nắm chặt tay Trương Thiến Ảnh cười không dứt.

Sau khi rời bàn đánh bài, mấy người ngồi trên ghế bập bênh tán gẫu. Ánh mắt Vương Tư Vũ thỉnh thoảng lại lướt qua Vu Hựu Dân. Lúc nãy trên bàn bài, anh đã quan sát tính cách của ba anh em nhà họ Vu. Anh cả đánh bài vững vàng, không nóng không lạnh, chỉ là hơi hẹp hòi, mắt chỉ chăm chăm vào bài trên tay, tầm nhìn đại cục chưa đủ. Anh hai thì tâm tính phù phiếm, hơi lả lơi, lúc đánh bài thì nhìn đông ngó tây, chốc lát lại uống trà, chốc lát lại cầm chiếc quạt xếp phe phẩy, sự chú ý hoàn toàn không tập trung vào bàn mạt chược.

Mà người thứ ba là Vu Hựu Dân chắc chắn là người giỏi nhất trong ba người, tâm có mưu mô, giỏi tính toán, một tay mạt chược đánh rất bài bản, vô cùng đẹp mắt. Anh ta rõ ràng đã nhìn ra mình đang tráo bài, nhưng Vương Tư Vũ lại không thấy trên mặt anh ta lộ ra bất kỳ sự khác lạ nào, liền cảm thấy người này không đơn giản.

Thông qua trò chuyện phiếm, càng khẳng định thêm cái nhìn của Vương Tư Vũ. Vu Hựu Dân không dễ dàng phát biểu ý kiến, dường như lúc nào cũng đang mỉm cười lắng nghe, nhưng trong ánh mắt lại lộ ra vẻ kiên nghị. Mỗi khi chủ đề nói đến thời điểm mấu chốt, anh ta luôn có thể đưa ra những nhận định sắc bén độc đáo, khiến mọi người xung quanh liên tục gật đầu. Vương Tư Vũ thầm khen ngợi, cũng vô cùng tán thưởng Vu Hựu Dân. Người này quả thực là nhân tài hiếm thấy, trách không được lại nhận được sự yêu thương của ông cụ Vu, đem tương lai của nhà họ Vu đặt cả lên người Vu Hựu Dân.

Ánh mắt Vu Hựu Dân cố ý hoặc vô ý đặt trên mặt Vương Tư Vũ, cũng thăm dò đưa ra một số đề tài để thử thách anh. Vương Tư Vũ lại cố tình né tránh không trả lời, nhìn đông nói tây. Điều này không khỏi khiến anh ta đôi chút thất vọng. Vu Hựu Dân đối với người anh em cùng cha khác mẹ chưa từng gặp mặt này, tuy chưa dò ra nông sâu, nhưng từ vài câu chữ của đối phương, cũng cảm thấy Vương Tư Vũ đối đáp bất phàm, thỉnh thoảng có lời nói gây kinh ngạc, liền cảm thấy đối phương không phải kẻ tầm thường. Hai người này tuy đối thoại trực tiếp không nhiều, nhưng lại sinh ra một cảm giác đồng cảm, ánh mắt như có sự ăn ý, khiến Vương Tư Vũ cũng thấy lạ.

Trong phòng sinh hoạt, khi mọi người đang trò chuyện rôm rả, mành trúc vén lên, một mỹ nhân thanh tú bước vào. Cô mặc bộ quân phục, ngoài vẻ quyến rũ còn toát ra khí chất mạnh mẽ đến bức người. Trương Thiến Ảnh vội vàng đứng dậy đón, cười nắm lấy tay cô gái đó, thân thiết nói: "Cô Sương tới rồi, mau qua đây ngồi."

Cô gái dường như rất thân với Trương Thiến Ảnh, đứng bên cửa trò chuyện với cô. Vương Tư Vũ ngẩng đầu nhìn qua, thấy hai người vóc dáng đều thon thả, da trắng như tuyết, mày mắt như tranh vẽ, không khỏi vô cùng ngạc nhiên. Quay đầu nhìn lại, lại thấy chân mày Vu Hựu Dân cau chặt, trên mặt hiện vẻ không vui. Vương Tư Vũ bỗng nhớ ra, Trương Thiến Ảnh từng nhắc với anh, thiếu nữ này chắc chắn là vị hôn thê của Vu Hựu Dân, cô Ninh Sương.

Đại lão nhà họ Ninh nắm quyền trong quân đội đã lâu, vốn là phái thực lực trong quân, là đối tượng mà các thế lực hết sức kết giao. Nhưng từ sau khi nhà họ Dịch từng hiển hách một thời trong quân đội, vì can thiệp chính trị cao điệu nên bị thanh trừng mạnh tay phải ra rìa, mấy đại đầu lĩnh quân đội đều có chút kiêng dè, không muốn nhúng tay quá sâu vào chính giới.

Nhà họ Ninh đang trong giai đoạn đi lên, đặc biệt cẩn trọng, nhưng địa phương và quân đội vốn không thể tách rời, muốn tránh hoàn toàn là điều không thực tế, cũng không phù hợp với lợi ích của các bên. Do đó giữa quân và chính khó tránh khỏi có sự giao thoa, trong đó cũng có sự thân sơ khác biệt. Trong những thời điểm mấu chốt khi cục diện chính trị thay đổi, luôn thấp thoáng thấy được bóng dáng của quân đội, mà trong quân đội, tiếng nói của nhà họ Ninh tự nhiên là vô cùng quan trọng.

Nhà họ Ninh có tổng cộng ba chị em, bên ngoài gọi là ba chị em nhà họ Ninh, cả ba chị em đều là những bông hoa quân đội "không thích váy hồng mà thích quân trang", được ca tụng trong một số giới. Chỉ là ba chị em nhà họ Ninh ai nấy đều kiêu ngạo, mắt cao hơn đầu, chưa bao giờ để những công tử bột tầm thường vào mắt. Đối tượng mà ba chị em chọn, không ai không phải là những công tử nhà quan có hoài bão, tiền đồ rộng mở.

Trong ba chị em, chị cả Ninh Lộ giọng hát ngọt ngào, vẻ ngoài xinh xắn, khí chất bất phàm, là một trong năm đóa kim hoa của ca sĩ quân đội, đã gả vào nhà họ Trần ở Thượng Hải. Ngoài việc mỗi năm xuất hiện trên sân khấu Xuân Vãn hát một bài ra, bình thường rất ít khi lộ diện trên màn ảnh. Hai người chị em còn lại đều đang đợi giá. Chị thứ Ninh Sương là vị hôn thê của Vu Hựu Dân, em út Ninh Tuyết nghe nói đang yêu đương với đại thiếu gia nhà họ Đường. Chỉ riêng từ lựa chọn hôn nhân của ba chị em mà nhìn, liền biết nhà họ Ninh mưu tính sâu xa, thông thạo đạo lý cân bằng, không chịu đặt trứng vào cùng một giỏ.

Sau khi Ninh Sương vào phòng, trò chuyện vài câu với Trương Thiến Ảnh bên cửa, liền lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh Vu Hựu Dân, không nói gì, chỉ mang theo nụ cười hàm súc, đánh giá mọi người trong phòng. Ánh mắt rơi trên mặt Vương Tư Vũ, cảm thấy rất lạ lẫm, hơi sững sờ, nhưng lập tức trở lại bình thường, gật đầu nhẹ một cái, nhanh chóng chuyển sang nơi khác.

Trương Thiến Ảnh tuy đến nhà họ Vu không lâu, nhưng đã biết được vài chuyện thầm kín. Vương Tư Vũ biết được từ miệng cô, Ninh Sương thực ra trong quân đội vốn có người mình để ý, chỉ vì gia đình phản đối kịch liệt, để không làm chậm trễ sự phát triển của người đó trong quân đội, cô mới nhẫn tâm cắt đứt mối tình đó, lựa chọn người do gia đình định sẵn là Vu Hựu Dân.

Thế nhưng Ninh Sương đối với cuộc hôn nhân này dường như không hài lòng, ngày cưới đã hoãn lại hai lần. Thái độ do dự ngập ngừng của cô đương nhiên cũng làm dấy lên sự phản cảm của Vu Hựu Dân. Anh ta vốn cũng là thiên chi kiêu tử kiêu ngạo, sao chịu nổi sự sỉ nhục này. Tuy chưa bao giờ nói ra, nhưng cảm xúc bất mãn đã rất khó che giấu. Khi hai người ở bên nhau, tuy nhìn qua rất xứng đôi, nhưng khó tránh khỏi nảy sinh cảm giác xa cách "bằng mặt không bằng lòng".

Tất nhiên, Vu Hựu Dân giữ tâm tư cũng không hoàn toàn là vì Ninh Sương, bản thân anh ta cũng có đối tượng thầm yêu trộm nhớ, người đó chính là ca sĩ đang nổi đình nổi đám trên làng nhạc hiện nay - Hồ Khả Nhi. Hai người gặp nhau vài lần, cũng nảy sinh thiện cảm với nhau, chỉ tiếc là Vu Hựu Dân vì để gánh vác trọng trách của gia tộc, đã kiên quyết từ bỏ mối tình này. Chuyện này người biết không nhiều, Ninh Sương tình cờ lại là một trong số đó.

Cảm thấy trong phòng hơi nóng bức, cộng thêm Vương Tư Vũ không muốn lại quá gần gũi với người nhà họ Vu, ngồi trong phòng sinh hoạt một lúc, anh liền nháy mắt với Trương Thiến Ảnh. Hai người khoác tay nhau ra dưới mái hiên đứng một lát rồi lặng lẽ lẻn về. Vương Tư Vũ nằm ườn trên giường, hai tay không an phận sờ soạng trên eo Trương Thiến Ảnh. Trương Thiến Ảnh cười khúc khích đẩy tay anh ra, thở dài nói: "Tiểu Vũ đáng ghét, đúng là không có chí khí, trời còn chưa tối đã nổi tà tâm, thật là quá đáng."

Vương Tư Vũ cười hì hì, lật người, ghé miệng vào bên tai cô, lại nói thêm vài lời lưu manh.

Trương Thiến Ảnh mặt đỏ bừng, hai tay che mặt, không ngừng nhổ nước bọt khinh bỉ. Qua một lúc lâu, cô giơ tay nhìn đồng hồ, liền cười nói: "Tiểu Vũ, anh nghỉ ngơi chút đi, em phải qua đằng kia gói sủi cảo đây."

Vương Tư Vũ "ừ" một tiếng, đứng dậy tiễn cô đến cửa, lại thấy một chiếc xe Benz từ từ lái vào sân, biết là Vu Xuân Lôi đã về, tâm trạng có chút phức tạp, bèn nhíu mày quay về phòng, ngồi trên giường thẫn thờ.

Vài phút sau, Tài thúc cười hì hì gõ cửa bước vào, vỗ vỗ vai anh, nói nhỏ: "Vũ thiếu, đi với tôi đi, bí thư Xuân Lôi muốn gặp cậu."

Vương Tư Vũ cười khổ gật đầu, theo sau Tài thúc đi đến thư phòng. Tài thúc chỉ đẩy cửa phòng, rồi đẩy nhẹ sau lưng Vương Tư Vũ một cái, xoay người đi ra ngoài.

Vu Xuân Lôi đã rửa mặt, ngồi trên ghế sô pha với phong thái cực kỳ rộng lượng, vẻ mặt từ ái nhìn Vương Tư Vũ, mỉm cười nói: "Tiểu Vũ, cuối cùng cũng thông suốt rồi, chịu về nhà ăn Tết rồi sao?"

Vương Tư Vũ ngồi trên ghế, ngoảnh mặt sang một bên, nhìn bức tranh thủy mặc treo trên tường, giọng điệu lạnh nhạt nói: "Con tới đây là để thăm Tiểu Ảnh."

Dừng một chút, anh lại nhíu mày, xoay xoay chén trà trong tay, khẽ nói: "Tất nhiên rồi, còn cả thủ trưởng nữa."

Vu Xuân Lôi thần sắc như thường gật đầu, dường như đã sớm đoán được anh sẽ nói như vậy, nâng chén trà nhấp một ngụm, liền hòa ái dễ gần nói: "Bất kể là đến thăm ai, về được là tốt rồi. Đây mới là nhà thật sự của con, bất kể sau này con bay cao đến đâu, cũng sẽ có ngày cảm thấy mệt mỏi. Lúc mệt rồi thì về nghỉ chân, dưỡng lại tinh thần."

Vương Tư Vũ bị lời nói của ông ta làm lay động, trong lòng dấy lên một tia ấm áp, cười cười, quay đầu lại, nhìn Vu Xuân Lôi thật sâu, khẽ nói: "Bí thư Xuân Lôi, dạo này sức khỏe vẫn tốt chứ ạ?"

Vu Xuân Lôi thấy anh tuy vẫn đang dỗi, nhưng rốt cuộc đã có thể thử giao tiếp với mình. Hơn hai mươi năm xa cách gây ra ngăn cách giữa cha và con, tất nhiên không phải dễ dàng mà xóa bỏ. Tuy nhiên Vu Xuân Lôi có đủ kiên nhẫn để làm tan chảy tảng băng giữa hai người. Ông nở nụ cười, gật đầu nói: "Vẫn tốt, ngoài thỉnh thoảng bị đau thắt ngực ra thì những chỗ khác đều không vấn đề gì."

Vương Tư Vũ lại im lặng, tiện tay nghịch ngợm chén trà trên bàn, nhìn lá trà bồng bềnh trên mặt nước, chìm vào suy tư.

Vu Xuân Lôi lặng lẽ nhìn anh một hồi lâu, ân cần nói: "Đã đi thăm ông nội chưa?"

Vương Tư Vũ gật đầu, buồn bã nói: "Chiều nay đẩy ông cụ đi dạo hai vòng trong sân, cảm giác... như đẩy cả nửa thế kỷ dài đằng đẵng vậy."

Vu Xuân Lôi cười cười, rút một điếu thuốc ném qua, đứng dậy, nhìn ra ngoài cửa sổ, khẽ nói: "Tiểu Vũ à, ta biết những năm này con ở bên ngoài chịu không ít uất ức, trong lòng cũng có oán hận. Nhưng nghĩ đến những trắc trở và gian khổ mà ông nội con đã trải qua lúc đó, thì chút sóng gió nhỏ của con lại tính là gì chứ? Lúc trước ông bị quy là phần tử phản cách mạng, bị cưỡng bức cải tạo lao động, làm kẻ chăn cừu ở nông thôn năm năm, sau khi được minh oan còn phải ra rìa năm năm. Nhưng ông không hề nản lòng, vẫn luôn nằm gai nếm mật, vất vả gây dựng, mới có được cơ nghiệp nhà họ Vu ngày hôm nay đấy."

Vương Tư Vũ cũng không khỏi hơi động lòng, châm thuốc xong hít một hơi sâu, miệng nhả ra vòng khói nhạt, khóe mắt ẩm ướt, nói nhỏ: "Con chỉ thấy không đáng cho mẹ, bà ấy không nhận được sự đối xử công bằng."

Vu Xuân Lôi đặt tay trái lên ngực, khẽ thở dài, lắc đầu nói: "Nửa đời này của ta, có lỗi với rất nhiều người, nhưng người có thể khiến ta đau lòng, luôn canh cánh trong lòng, chỉ có một mình mẹ con mà thôi. Lúc trước còn tưởng là còn có cơ hội bù đắp, không ngờ bà ấy đi sớm quá."

Vương Tư Vũ thần sắc thẫn thờ nhìn chén trà trong tay, khẽ nhấp một ngụm, trong miệng đắng chát. Anh thở dài, lắc đầu nói: "Thực ra, con cũng không có tư cách chỉ trích ông, về phương diện tình cảm, con cũng... thôi, không nhắc nữa."

Vu Xuân Lôi cười cười, thở dài ngao ngán nói: "Mưa rơi vào tim hoa, tự thành ngọt đắng. Nước về trong bình, mỗi nơi mỗi vẻ. Chuyện tình cảm, ta vốn chưa từng dạy con, nên cũng không định can thiệp vào con, chỉ là không được quá đáng, làm lỡ dở tiền đồ của chính mình. Ta vốn hy vọng con làm một người bình thường, bình an trải qua một đời là tốt rồi, không ngờ con lại bước vào con đường làm quan, lại còn làm ở Hoa Tây khá tốt, tuổi còn trẻ đã làm đại huyện trưởng, có thể thấy người nhà họ Vu chúng ta vẫn có thiên phú làm quan, dù không dựa vào bóng mát của thế hệ trước cũng có thể tạo nên sự nghiệp."

Vương Tư Vũ trong lòng thầm đắc ý, biết đây là một lời khen ngợi hiếm có, nhưng trên mặt lại lộ ra vẻ khiêm tốn, nhẹ nhàng nói: "Bí thư Vu nói quá lời rồi, con không dám nhận."

Vu Xuân Lôi xoay người lại, ngồi lại xuống sô pha, từ tốn uống ngụm trà, nhìn anh một cái, xoa xoa tóc nói: "Tiểu Vũ à, có muốn đổi chỗ phát triển không? Kinh tế Hoa Tây vẫn còn quá trì trệ, ở một nơi quá lâu không được đâu, sẽ sinh ra tính ỷ lại, cũng sẽ xuất hiện sự hạn chế, không có lợi cho sự phát triển sau này của con. Đi Thượng Hải đi, để ta sắp xếp."

Vương Tư Vũ xua tay, không chút do dự từ chối: "Bí thư Vu, con hy vọng đi con đường của riêng mình, xin đừng can thiệp vào con."

"Con đừng quá tùy hứng!"

Vu Xuân Lôi nhíu mày, có chút tức giận, lấy tay đập mạnh xuống bàn, ánh mắt sắc lạnh nhìn Vương Tư Vũ, sắc mặt trở nên u ám.

Vương Tư Vũ không hề sợ hãi nhìn chằm chằm ông ta, dứt khoát trả lời: "Bí thư Vu, hy vọng ông có thể tôn trọng sự lựa chọn của con. Hoa Tây trong mắt ông chỉ là một tỉnh lạ lẫm, thậm chí chỉ là một mảng không nổi bật trên bản đồ, nhưng đối với con thì có ý nghĩa đặc biệt. Con sẽ không dễ dàng rời đi, ít nhất bây giờ thì chưa."

Vu Xuân Lôi im lặng nhìn người con trai bướng bỉnh đối diện, hồi lâu sau mới thở dài một tiếng, làm dịu giọng điệu, xua tay nói: "Vậy thì đợi thêm chút nữa đi. Nhưng ta nhắc nhở con, quy mô của Hoa Tây quá nhỏ, quan phong không chính, rất khó xuất hiện nhân tài, con đừng để tự làm lỡ dở bản thân là được."

Vương Tư Vũ cười cười, thần tình trang trọng nói: "Bí thư Vu, ông vơ đũa cả nắm như vậy không hay đâu, nếu để Bí thư Văn biết được, sẽ nổi giận đấy."

Vu Xuân Lôi bất đắc dĩ cười cười, xua tay nói: "Đây là nguyên văn lời của Văn Tư Viễn đấy. Ra ngoài đi, cái thằng nhóc không biết tốt xấu này."

Vương Tư Vũ rời thư phòng, đi ra dưới mái hiên bên ngoài, ngẩng đầu nhìn trời, vứt đầu thuốc lá trong tay đi, lắc đầu thở dài: "Vợ thiếp đông đảo thế này, đâu có thể nói đi là đi ngay, ít nhất cũng phải an bài ổn thỏa mới được. Những mỹ nhân ở Thượng Hải, cứ đợi thêm chút nữa đi."