Buổi trưa, Vương Tư Vũ lái xe đến nhà Lương Quế Chi, ngồi trên sofa hàn huyên vài câu với Úy Hán Đào. Vừa mới bày bàn cờ lên, Lương Quế Chi đã cởi tạp dề, từ trong bếp bước ra, gọi hai người qua ăn cơm. Úy Hán Đào lấy chai Ngũ Lương Vịch ra, rót đầy cả ba cái ly. Vương Tư Vũ thấy vậy, không khỏi có chút tò mò, vội cười ha hả hỏi: "Trưởng phòng Lương, từ trước đến nay chị rất ít khi uống rượu trắng, sao hôm nay lại phá lệ thế này, lẽ nào trong nhà có hỉ sự gì sao?"

Sắc mặt Lương Quế Chi rất tốt, gương mặt đã được trang điểm tỉ mỉ, nếu không nhìn kỹ thì hoàn toàn không thấy được vết chân chim ở khóe mắt, trông lại trẻ ra vài tuổi. Chị chỉnh lại kính, nâng ly lên, cười tủm tỉm nói: "Bí thư Vương đến nhà làm khách, đây chẳng phải là một chuyện vui hay sao? Từ sau khi cậu đến Tây Sơn đến nay, chúng ta đã lâu không gặp rồi. Dù không còn công tác cùng nhau, nhưng tình nghĩa này vẫn không thay đổi. Cậu đã đến, đương nhiên tôi phải uống một chút. Chi tiết thế này nhé, cậu và lão Úy cạn ly trước, tôi xin uống một ngụm nhỏ trước."

Vương Tư Vũ thừa hiểu ý mà Lương Quế Chi thực sự muốn biểu đạt chính là, quan hệ giữa hai người không hề có chút thay đổi nào vì sự rời đi của Phương Như Kính, mà chỉ ngày càng mật thiết hơn. Cậu gật đầu, mỉm cười cạn ly với Úy Hán Đào, gắp vài miếng thức ăn, gật đầu tán thưởng: "Tay nghề nấu nướng của Trưởng phòng Lương quả thực rất tinh xảo, đặc biệt là món gà xào ớt này, thơm cay vừa miệng, rất chuẩn vị."

Trên mặt Lương Quế Chi mang theo nụ cười ôn hòa, dùng đũa chỉ về đĩa gà xào ớt kia, có chút đắc ý nói: "Bí thư Vương, thích thì ăn nhiều một chút. Lão Úy bình thường ghét nhất ăn cay, lần nào tôi làm món này, anh ta cũng cằn nhằn không ngừng. Cậu đến, ngược lại lại nói một câu công đạo, coi như minh oan giùm tôi rồi."

Úy Hán Đào cười hì hì, châm thêm rượu, cạn ly với Vương Tư Vũ một lần nữa. Sau khi đặt ly rượu xuống, anh ta gặm sạch một cái chân gà, đặt đũa xuống, chậm rãi nói: "Bí thư Vương, dạo này thế nào rồi, công việc bên Tây Sơn vẫn thuận lợi chứ?"

Vương Tư Vũ cười cười, dùng giấy ăn lau miệng, trầm ngâm nói: "Bây giờ vẫn chưa nói trước được, khoảng nửa năm nữa mới ngã ngũ được. Tình hình ở Tây Sơn có chút phức tạp, trong chốc lát không nói rõ hết được."

Úy Hán Đào gật đầu nói: "Quả nhiên đúng như tôi đoán, mấy lần muốn tìm cậu đi câu cá, chỉ vì sợ cậu vừa mới đến Tây Sơn, công việc chưa suôn sẻ, không tranh thủ được thời gian."

Vương Tư Vũ cười ha hả, xua tay nói: "Bí thư Úy, cho dù bận đến đâu, thời gian đi câu cá vẫn có. Lần sau có cơ hội, nhất định phải nhớ gọi điện thoại cho tôi."

Úy Hán Đào cười nói một tiếng được, rồi tiếp tục nói: "Bí thư Vương này, làm việc ở Tây Sơn bên đó phải cẩn thận một chút. Cái tên Tiền Vũ Nông đó tiếng tăm làm quan rất kém, là một lão gia hỏ khét tiếng, đặc biệt giỏi luồn cúi. Gần đây lại rầm rộ đẩy mạnh thu hút đầu tư, gảy đúng đàn hát đúng giọng, rất được Bí thư Nhạc của thành ủy tán thưởng."

Lương Quế Chi ở bên cạnh bất mãn liếc anh ta một cái, khẽ ho khan hai tiếng, dùng đũa gõ gõ lên mặt bàn, lắc đầu nói: "Lão Úy này, anh nói thế là không đúng rồi. Cái đó không gọi là gia hỏ, cũng không gọi là luồn cúi, đó là độ nhạy bén chính trị cao. Khi nào anh có thể gảy đúng đàn hát đúng giọng một lần thì tốt biết mấy, cho dù chỉ một lần thôi, tôi cũng sẽ niệm Phật A-di-đà thật lớn đấy."

Úy Hán Đào nghe xong, trên mặt lộ ra một tia ngượng ngùng, hắng giọng hai tiếng rồi gắp một miếng thức ăn, không nói nữa. Vương Tư Vũ vội vàng ở bên cạnh giải vây nói: "Trưởng phòng Lương, về đánh giá đối với Bí thư Tiền, góc nhìn của tôi và lão Úy là hoàn toàn giống nhau. Việc thu hút đầu tư mà anh ta đang làm hiện tại thiếu đi sự quy hoạch chu đáo tỉ mỉ, nhẹ thì dễ biến thành bánh vẽ trên không, nặng thì sẽ đi vào vết xe đổ, triển vọng không mấy lạc quan."

Lương Quế Chi phát ra một tiếng ‘ồ’, khẽ nhíu mày, tháo kính xuống, dùng khăn lau kính chậm rãi lau chùi, điềm nhiên như không nói: "Bí thư Vương, sao lại nói thế?"

Vương Tư Vũ gắp một miếng thức ăn, thong thả nói: "Tôi từng tra cứu tài liệu của khu phát triển, một số doanh nghiệp trước đây tuy từng vào Tây Sơn, nhưng đa phần trong số đó là các công ty tiêu thụ năng lượng cao ô nhiễm cao. Chúng không chỉ ô nhiễm môi trường, gây lãng phí lớn về tài nguyên, mà còn hưởng thụ các chính sách quá mức ưu đãi. Ví dụ như vấn đề sử dụng đất, rất nhiều doanh nghiệp lấy đất với giá chỉ bằng một phần mười giá gốc, trong các loại thuế phí cũng được hưởng chính sách ưu đãi. Nhưng qua mấy năm nay, không đóng góp được bao nhiêu cho sự phát triển kinh tế của Tây Sơn, ngược lại còn làm tăng chi phí quản lý môi trường sau này. Nhìn chung lại, được không bù mất."

Lương Quế Chi gật đầu, đeo lại kính lên, khẽ cảm thán nói: "Tình hình ở rất nhiều nơi hiện nay khá giống với Tây Sơn. Một số cán bộ lãnh đạo quá mức tầm nhìn ngắn hạn, chỉ coi trọng lợi ích trước mắt, rầm rộ làm công trình thành tích. Sau khi kiếm được tư bản chính trị, thường rất nhanh có thể được thăng thiên. Còn đống bừa bộn còn lại thì đành giao cho người kế nhiệm giải quyết. Cứ tiếp tục thế này, tích tụ theo ngày tháng, vấn đề sẽ ngày càng nhiều, rốt cuộc cũng sẽ có ngày bùng nổ tập trung. Quả thực không thể lơ là chủ quan. Nhưng Bí thư Vương à, cậu vẫn phải chú ý phương pháp công tác, đừng có cứng đầu đối đầu trực diện, nếu không sẽ để lại ấn tượng không tốt trong lòng lãnh đạo cấp trên. Thuận theo dòng nước mà đi thôi, sức mạnh cá nhân rốt cuộc cũng chỉ nhỏ bé, đại cục là thế, trong chốc lát rất khó thay đổi."

Vương Tư Vũ cười cười, khẽ thở dài một tiếng, gật đầu nói: "Trưởng phòng Lương, chị yên tâm, đi một giũa học một khôn. Từ sau khi rời khỏi ủy ban kỷ luật tỉnh, tôi cũng đã suy ngẫm nghiêm túc. Nếu như một số việc có thể làm lại từ đầu, tin rằng tôi sẽ xử lý khéo léo nghệ thuật hơn."

Lương Quế Chi mỉm cười, chỉnh lại kính, đồng tình nói: "Đúng vậy, chính trị mà, vốn dĩ là nghệ thuật của đấu tranh và thỏa hiệp, phải chú ý chiến lược và phương pháp. Người trẻ tuổi làm việc dễ bốc đồng, điều này có thể hiểu được. Nhưng cậu đã ngồi lên vị trí cao nhường này, thì phải suy xét vấn đề từ đại cục, đồng thời phải cẩn trọng mọi lúc mọi nơi. Cái gọi là đứng càng cao gió càng lớn đấy, chính là đạo lý này."

Vương Tư Vũ tỉ mỉ ngẫm nghĩ mấy câu này, có chút đăm chiêu nói: "Trưởng phòng Lương nói có lý. Nếu tính toán nghiêm túc ra, tôi vẫn chưa thực sự trưởng thành lắm trong chuyện chính trị, chủ yếu là con đường phía trước đi quá suôn sẻ, nên đối với cách nhìn nhận một số sự việc, vẫn còn quá mức đương nhiên."

Lương Quế Chi xua tay nói: "Bí thư Vương, cậu không cần phải khiêm tốn quá mức đâu. Ở cái vị trí cấp huyện xử lý này, những người khác chưa chắc đã làm tốt hơn cậu được. Hơn nữa rất nhiều người đem tâm tư đặt hết vào việc tranh giành quyền lợi, những người thực sự làm được việc thực tế vẫn không nhiều. Điểm này, ưu thế của cậu khá nổi bật, phải tin tưởng vào năng lực của bản thân. Chỉ là trong môi trường phức tạp, muốn điều khiển được cục diện, vẫn phải nắm vững một số bản lĩnh khéo léo uyển chuyển. Về mặt này, Phó Tổng thư ký Tỉnh ủy Hàn rất đáng để khâm phục, tôi cũng vẫn luôn học tập anh ấy."

Úy Hán Đào ở bên cạnh nghe hồi lâu, lúc này liền cười ha hả một tiếng, nâng ly rượu lên, mặt mày hớn hở nói: "Bí thư Vương à, có một tin vui muốn báo cho cậu, nhà chúng tôi Quế Chi sau năm mới khả năng là sẽ thuyên chuyển đấy."

Vương Tư Vũ nghe vậy ngẩn người ra một chút, vội quay đầu lại, dời ánh mắt sang phía Lương Quế Chi, ngạc nhiên hỏi: "Trưởng phòng Lương, thuyên chuyển thế nào, là sắp được thăng chức lớn sao?"

Lương Quế Chi mỉm cười nâng ly, lắc đầu nói: "Không tính là thăng chức lớn, coi như là điều động ngang hàng thôi. Có khả năng sẽ đến thành phố Mân Giang nhậm chức Thường vụ Phó thị trưởng. Mọi việc vẫn chưa được quyết định cuối cùng, nhưng lần này chắc sẽ không có vấn đề gì lớn đâu. Tổng thư ký Lê Sơn đã từng gặp riêng tôi nói chuyện rồi. Hừm hừm, làm việc ở sảnh văn phòng bao nhiêu năm nay, hễ nghĩ đến việc phải rời đi, thực sự cũng có chút không nỡ. Chỉ là thế nào cũng phải nhường chỗ trống ra, nếu không sẽ đè ép Kiến Xương bọn họ mất. Nếu không có tai nạn gì, lần này Kiến Xương sẽ tiếp quản phòng đốc tra, sau này có việc cần bên đó giải quyết, cậu có thể trực tiếp liên hệ với cậu ấy."

Vương Tư Vũ cười cười. Từ sau lần cạnh tranh vị trí Phó Tổng thư ký Tỉnh ủy mà Lương Quế Chi thua Kinh Duy Dân, chị từng chán nản một thời gian rất dài. Lần này tuy là điều động ngang cấp, nhưng rời khỏi sảnh văn phòng Tỉnh ủy cạnh tranh khốc liệt để xuống cơ sở công tác, mở rộng không gian, vẫn rất có lợi cho sự phát triển tiếp theo của chị.

Vương Tư Vũ vội nâng ly cười nói: "Trưởng phòng Lương, thế thì nên chúc mừng một tiếng mới phải. Con đường đi lên ở sảnh văn phòng quá hẹp, chi bằng xuống thành phố thì cơ hội vẫn nhiều hơn. Với năng lực công tác của Trưởng phòng Lương, đến thành phố Mân Giang, tự nhiên có thể tạo dựng được một bầu trời riêng."

Lương Quế Chi mỉm cười, chỉnh lại kính, gật đầu nói: "Bí thư Vương, vậy thì mượn lời chúc tốt đẹp của cậu nhé. Chúng ta cạn ly, cũng chúc cậu công tác ở Tây Sơn thật vui vẻ. Chúng ta cũng có thể đọ xem, xem ai là người đầu tiên gỡ được chữ 'phó' trên đầu xuống."

Vương Tư Vũ cười ha hả, xua tay nói: "Vậy thì tôi e là sẽ thua rồi. Nhưng mà thua Trưởng phòng Lương chị, tôi hoàn toàn không có gì oán trách cả."

Úy Hán Đào với vẻ mặt đưa đám nói: "Bí thư Vương, cậu yên tâm, thua cô ấy không sao cả, chỉ cần đừng thua tôi là được. Chức phó của tôi mà muốn chuyển chính thức, e là kiếp này chẳng có hy vọng gì nữa rồi."

Lương Quế Chi đưa tay đẩy anh ta một cái, đành chịu nói: "Lão Úy à lão Úy, nhìn cái bản lĩnh của anh kìa, lớn tuổi thế này rồi, chút ý chí chiến đấu cũng không có, lại không sợ Bí thư Vương chê cười."

Úy Hán Đào lắc đầu nói: "Trưởng phòng Lương lớn ạ, chút ý chí chiến đấu đó của tôi, sớm đã bị cô đánh cho tan tành mây khói rồi. Nếu không tìm được sự tự tin từ người tôi, cô làm sao mà thăng chức nhanh thế được."

Cả ba cùng cười ha hả, chạm ly, đều uống một hơi cạn sạch. Trên mặt Lương Quế Chi thoáng hiện lên một tầng ửng đỏ nhạt, cười tủm tỉm nói: "Bí thư Vương, nếu tôi thực sự có thể bỏ được cái chữ 'phó' đó đi, nhất định sẽ nghĩ cách điều cậu qua đó. Làm việc ở cơ sở, không có cấp dưới vừa ý hợp ý, quả thực là không có chỗ dựa vững chắc đâu."

Vương Tư Vũ gắp thêm mấy miếng thức ăn, rồi đặt đũa xuống, trầm ngâm nói: "Trưởng phòng Lương, một giáo viên của tôi thời học ở Đại học Hoa Tây, cô ấy tên là Châu Viên, đang kiêm nhiệm chức Phó thị trưởng luân chuyển tại thành phố Mân Giang. Sau khi chị qua đó, xin hãy chiếu cố cô ấy nhiều hơn. Cha cô ấy là lãnh đạo cũ của tôi, Thị trưởng Châu của thành phố Thanh Châu."

Lương Quế Chi mỉm cười dịu dàng, khẽ nói: "Hóa ra là con gái của Thị trưởng Châu, vậy thì thực sự phải làm quen rồi. Lát nữa cậu đưa phương thức liên lạc của cô ấy cho tôi nhé. Sau khi đến thành phố Mân Giang, đất khách quê người, có tầng quan hệ này đương nhiên là tốt, sau này quả thực phải giao du nhiều hơn với cô ấy, tìm hiểu thêm một số tình hình thực tế ở địa phương."

Nói xong, đoạn cô dừng lại một lát, lại mỉm cười liếc Vương Tư Vũ một cái, khẽ nói: "Thị trưởng Châu không đơn giản đâu. Tôi tuy rất ít khi qua lại với ông ấy, nhưng đã nghe Phó Tổng thư ký Hàn nhắc đến người này rất nhiều lần. Ông ấy là chú lật đật của quan trường Thanh Châu, trải qua mấy bão táp vẫn đứng vững không đổ, ngược lại còn có thể đi ngược dòng chảy lên trên. Cán bộ như thế này quả thực rất hiếm thấy. Động lực thăng tiến gần đây của ông ấy rất tốt, Bí thư Lưu của thành phố Kinh Nam đã hết nhiệm kỳ, sắp được điều về ban tuyên truyền Tỉnh ủy nhậm chức Phó trưởng ban. Nghe nói Thị trưởng Châu cũng là một trong những ứng cử viên tiếp nhiệm."

Vương Tư Vũ chợt bừng tỉnh đại ngộ, bảo sao Châu Tùng Lâm lại đến tỉnh để hoạt động, e là cũng đã sớm nhận được tin tức từ trước. Khẩu phong của lão gia tử đúng là rất kín, không hề hé lộ trước với cậu. Mà ở trên bàn rượu, lúc cậu trò chuyện với Tiêu Nam Đình, cũng không hề nhắc nửa câu đến thành phố Kinh Nam. Công tác bảo mật này quả thực đã đạt đến cảnh giới đỉnh cao rồi. Nhưng điều này cũng bình thường, trong chốn quan trường, vấn đề nhân sự quá nhạy cảm, chỉ có thể ngầm hoạt động ở bên dưới, trước khi ván đóng thuyền thì quả thực không thể lớn tiếng khoa trương được.

Dùng bữa xong, Úy Hán Đào liền kéo Vương Tư Vũ xuống mấy ván cờ tướng. Lương Quế Chi lần này chuyển đi, lão Úy ngược lại giống như người vui vẻ nhất, lúc đánh cờ cứ cười không ngừng nghỉ. Vương Tư Vũ thầm suy đoán, đối phương đại khái là bị vợ áp bức quá lâu rồi, nay thấy sắp phải chia tay, cũng coi như là khổ tận cam lai. Nghe nói rất nhiều người đàn ông đã kết hôn đều rất khao khát cuộc sống tự do của một kẻ độc thân, trước đây Vương Tư Vũ còn không tin lắm, nhưng nhìn biểu hiện của Úy Hán Đào, lời này e là không giả chút nào.

Rời khỏi nhà Lương Quế Chi, Vương Tư Vũ trực tiếp lái xe quay về huyện Tây Sơn. Về đến nhà, treo cuộn tranh mà Liêu Cảnh Khanh tặng lên tường, ngắm nghía hồi lâu, thở dài một tiếng, mặc nguyên quần áo nằm xuống, ngủ chưa đến nửa tiếng thì điện thoại của tài xế Tiểu Tôn đã gọi tới, nói ngày mai nhà một vị phó chủ nhiệm văn phòng huyện ủy có hỉ sự, Trưởng phòng Trang của văn phòng huyện ủy muốn mượn xe. Vương Tư Vũ cười đồng ý, bảo cậu ta qua lấy chiếc Santana đi.

Sau khi Tiểu Tôn rời đi, Vương Tư Vũ lại nằm xuống lần nữa, giấc ngủ này thế mà lại ngủ thẳng đến hơn tám giờ tối. Cho đến khi bụng đói cồn cào, cậu mới ngồi dậy, bỗng cảm thấy toàn thân mệt mỏi, ủ rũ bệnh hoạn. Ăn một bát mì tôm, vẫn không tài nào vực dậy nổi tinh thần. Đang ôm một cuốn sách lật xem thì tiếng chuông điện thoại vang lên. Cậu nhìn số điện thoại, thế mà lại là số máy bàn nhà Liêu Cảnh Khanh. Vương Tư Vũ vội vã ấn nút nghe, vừa đưa điện thoại lên tai, liền nghe thấy giọng nói bập bẹ sữa của Dao Dao: "Cửu ơi, cửu ơi, con là Dao Dao đây."

Vương Tư Vũ cười nói: "Nghe ra rồi, bảo bối nhỏ của cậu."

Dao Dao với giọng điệu đáng thương nói: "Cửu ơi, cửu ơi, chẳng lẽ cửu không thích Dao Dao nữa sao?"

Vương Tư Vũ vội vàng khẽ nói: "Sao lại có chuyện đó được chứ, cửu lúc nào cũng sẽ thích Dao Dao mà."

Dao Dao tò mò hỏi: "Thế sao cửu không về thăm con vậy?"

Vương Tư Vũ cười giải thích: "Dao Dao à, dạo này cửu bận công việc, đợi qua một thời gian nữa sẽ về, chịu không nào?"

Dao Dao dùng sức phát ra một tiếng ‘vâng’, rồi sau đó thì thầm nói: "Cửu ơi, cửu ơi, nói cho cửu nghe một bí mật nhé, mẹ bảo mẹ làm sai chuyện rồi, chọc giận cửu rồi, bảo con đến dỗ dành cửu đấy. Cửu ơi, con phải dỗ cửu thế nào đây, hay là con hát cho cửu nghe một bài hát thiếu nhi nhé."

Vương Tư Vũ vội nói một tiếng ‘được’, giọng trẻ thơ non nớt của Dao Dao liền vang lên bên tai. Con bé một hơi hát liền ba bài thiếu nhi, sau đó với giọng bập bẹ sữa nói: "Cửu ơi, cửu ơi, mẹ nói rồi, kỳ nghỉ sẽ dẫn con đến chỗ cửu ở. Mẹ nói chúng ta là một gia đình, phải mãi mãi bên nhau."

Vương Tư Vũ mỉm cười, cúp điện thoại xong, châm một điếu thuốc. Trong làn khói lượn lờ, hiện lên khuôn mặt rực rỡ xinh đẹp tuyệt trần của Liêu Cảnh Khanh đang dịu dàng dõi theo cậu. Nghĩ đến câu nói cuối cùng mà Dao Dao vừa nhắc, lồng ngực bỗng dâng lên một cỗ ấm áp, dường như mây đen khắp trời đều đã tan biến, tâm trạng cũng bỗng chốc trở nên khoáng đạt rạng rỡ hẳn lên.