Sáng hôm sau, Vương Tư Vũ không vội trở về huyện, mà dẫn theo thư ký Chung Gia Quần đi vòng qua mấy xã phía dưới để khảo sát, tiến hành điều tra thực tế. Sau khi thị sát tận nơi, anh phát hiện ra hơn chục mỏ khoáng sản nhỏ ở cấp dưới đang tồn tại rất nhiều mối ẩn họa an toàn. Rất nhiều tai nạn thương tật xảy ra trước đây đều do tự tư nhân thương lượng giải quyết, cho nên sự việc vẫn luôn bị ém nhẹm ở tuyến dưới, không hề báo cáo lên trên. Hiện tại, các hầm mỏ khai thác trái phép vô cùng nhiều, quản lý hỗn loạn, nếu không dốc sức mạnh để chấn chỉnh, sớm muộn gì cũng sẽ gây ra chuyện tày trời.

Đối với loại chuyện liên quan đến sinh mạng con người này, Vương Tư Vũ vẫn luôn rất coi trọng, thế là anh bảo Chung Gia Quần tổng hợp thành một bản tài liệu. Trong đó, anh trình bày rõ tầm quan trọng của công việc này, đồng thời đưa ra một số kiến nghị giải quyết vấn đề. Sau khi báo cáo được hoàn thành, lần lượt được giao cho Bí thư Huyện ủy Tiền Vũ Nông và Huyện trưởng Tào Phượng Dương, với hy vọng có thể thu hút sự chú ý đầy đủ của hai người. Dù sao thì không phải lần nào cũng may mắn như vậy, một khi xảy ra tai nạn mỏ nghiêm trọng, các lãnh đạo chủ chốt của Huyện ủy cũng khó mà chối bỏ trách nhiệm, tất yếu sẽ bị cấp trên quy trách nhiệm.

Hai giờ chiều thứ Năm, tại phòng họp nhỏ ở tầng năm tòa nhà Huyện ủy, xung quanh chiếc bàn họp hình elip, mười Ủy viên Thường vụ Huyện ủy đang ngồi quây quần. Ngoại trừ Huyện trưởng Tào Phượng Dương và Bí thư Huyện ủy Tiền Vũ Nông ra, các ủy viên thường vụ khác đều đã có mặt đầy đủ. Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Thẩm Tiếu Xuyên vừa từ nơi khác điều dưỡng trở về, hiện tại trông sắc mặt khá tốt, trạng thái tinh thần rất ổn, chỉ là thỉnh thoảng ho vài tiếng.

Vương Tư Vũ từng tìm hiểu về Thẩm Tiếu Xuyên từ góc độ bên ngoài. Ông ta trước đây từng là Bí thư Đảng ủy trấn Tây Quan, từng làm Viện trưởng Viện Kiểm sát, được vị bí thư tiền nhiệm cất nhắc, quan hệ với đương kim bí thư Tiền Vũ Nông không được hòa hợp cho lắm. Mặc dù xét theo thâm niên, vị trí xếp hạng của Thẩm Tiếu Xuyên trong ban thường vụ khá cao, nhưng trọng lượng phát ngôn thực tế lại rất nhẹ, không có nhiều quyền quyết định trong rất nhiều việc.

Khoảng thời gian trước trong quá trình xử lý vụ án, ông ta đã xảy ra tranh chấp gay gắt với Tiền Vũ Nông. Trong một phút bốc đồng, ông ta bèn mượn cái cớ đi điều dưỡng để đến nơi khác, ra ngoài tránh sự thanh tịnh ba tháng, đến sáng hôm qua mới ngồi tàu hỏa quay về Tây Sơn. Khi biết tin trong huyện có một phó bí thư mới từ Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tỉnh xuống luân chuyển, ông ta liền đến phòng làm việc của Vương Tư Vũ ngồi một lát, khách sáo vài câu, chỉ nói là mong Chủ nhiệm Vương quan tâm nhiều hơn đến công tác kiểm tra kỷ luật.

Ở những dịp riêng tư, ông ta không nhắc đến Bí thư Vương mà lại gọi là Chủ nhiệm Vương, dụng ý vô cùng rõ ràng, chính là đang kéo gần quan hệ. Dù sao thì Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật bản thân nó cũng là một đường dây độc lập, xét theo một ý nghĩa nào đó, Vương Tư Vũ tính ra lại là lãnh đạo song trùng của ông ta. Thẩm Tiếu Xuyên đặt vị trí của mình rất thấp, nhưng khi hai người trò chuyện, trong lời nói của ông ta không hề che giấu sự bất mãn đối với Tiền Vũ Nông, ám chỉ Bí thư Tiền vẫn luôn chèn ép công tác của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật.

Vương Tư Vũ tất nhiên không tiện đưa ra quan điểm về việc này, chỉ mỉm cười lắng nghe, sau đó không lộ vẻ gì mà chuyển chủ đề sang chuyện khác, hỏi thăm tình hình sức khỏe của Thẩm Tiếu Xuyên, tiếp đó trò chuyện sang chuyện Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật điều tra án. Anh sơ lược kể lại quá trình mình phá án ở Thanh Châu, Thẩm Tiếu Xuyên nghe xong không khỏi ngầm kinh ngạc. Mặc dù Vương Tư Vũ chỉ lướt qua như chuồn chuồn đạp nước ở một số vấn đề nhạy cảm, nhưng Thẩm Tiếu Xuyên cũng là một tay kiểm tra kỷ luật lâu năm, kinh nghiệm phá án phong phú, ông ta đã dựa vào lời kể của Vương Tư Vũ để lờ mờ đoán ra tình trạng lúc đó, cũng như áp lực mà Vương Tư Vũ phải chịu đựng.

Tin tức động trời về quan trường Thanh Châu thì ông ta có nghe thoáng qua, huyện cũng từng nhận được văn bản do Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tỉnh ban hành, nhưng bên trong chỉ thông báo quyết định xử lý một loạt cán bộ, không miêu tả quá nhiều về quá trình phá án. Thẩm Tiếu Xuyên không ngờ rằng, một vụ án lớn như vậy lại do vị cán bộ trẻ tuổi trước mặt phá vỡ đầu tiên, trong lòng liền sinh thêm một phần kính trọng đối với Vương Tư Vũ. Buổi chiều, sau khi bước vào phòng họp, ông ta chỉ liếc mắt một cái rồi không chút do dự ngồi xuống vị trí bên dưới Vương Tư Vũ.

Ngồi phía dưới Thẩm Tiếu Xuyên là Bí thư Ủy ban Chính pháp Tăng Quốc Hoa. Ông ta là một "cây khói", từ lúc bước vào phòng họp, điếu thuốc trên tay chưa từng đứt đoạn. Tăng Quốc Hoa có một thói quen rất kỳ lạ khi hút thuốc, đó là lông mày bên trái sẽ cố gắng ấn xuống dưới, còn lông mày bên phải lại vô thứcể vểnh lên trên, cộng thêm miệng biến dạng, toàn bộ khuôn mặt liền trở nên vô cùng buồn cười. Trớ trêu thay, ông ta lại mang một vẻ mặt nghiêm nghị, khiến người ta không cười nổi.

Tăng Quốc Hoa có thể coi là thân tín của Tiền Vũ Nông, quan hệ với Thẩm Tiếu Xuyên vẫn luôn rất căng thẳng, hai người trước đây vốn cãi nhau thành quen. Lần này thấy đối thủ cũ quay về, tâm trạng của ông ta không được tốt cho lắm, hút thuốc có phần dữ dội hơn. Giữa làn khói lượn lờ, người phải hút thuốc thụ động là Thẩm Tiếu Xuyên lại càng ho dữ dội hơn.

Ở đầu bên kia chiếc bàn, Phó Bí thư Huyện ủy Lâm Hải Dương đang nhắm mắt dưỡng thần, còn Trưởng ban Tổ chức Lạc Trí Tống Trác bên cạnh ông ta thì cúi đầu đọc một tập tài liệu, thỉnh thoảng lại vươn tay nhấc tách trà uống một ngụm. Phía dưới ông ta, Trưởng ban Tác chiến Mặt trận Thống nhất (Trưởng ban Thống nhất) Sử Pháp Hiến vẫn luôn cúi đầu thì thầm trò chuyện với Trưởng ban Tuyên truyền Trịnh Lãm. Không biết câu nói nào đã chạm đúng điểm ngứa của Trịnh Lãm, khiến cô ta bật cười thành tiếng.

Trịnh Lãm vóc người không cao, vòng eo lại cực kỳ thô, thân hình tròn vo chiếm một không gian rất lớn, tạo thành sự đối lập rõ rệt với vóc dáng gầy cao của Sử Pháp Hiến. Trong mắt Vương Tư Vũ, hai người này chẳng khác nào Béo Đầu Đà và Gầy Đầu Đà trong truyền thuyết.

Trưởng ban Vũ trang Nhân dân Quan Lỗi vốn đang gà gật thì bị tiếng cười của Trịnh Lãm làm cho bừng tỉnh, ngẩn ngơ mở to hai mắt, đờ đẫn nhìn chằm chằm vào nội quy cuộc họp Thường vụ dán trên bức tường đối diện. Nhìn một lúc lâu, anh ta mới từ từ nhắm mắt lại, chưa đầy hai phút, cái đầu lại gục sang một bên. Trong khi đó, Chánh Văn phòng Huyện ủy Trang Tuấn Bảy lại ngẩng người thẳng tắp, trên mặt luôn mang nụ cười khiêm hòa, ánh mắt nhìn thẳng phía trước, chăm chú nhìn lên một chiếc bảng đen nhỏ ở chính giữa, mặc dù trên đó chẳng có lấy một chữ.

Mười phút sau, Huyện trưởng Tào Phượng Dương và Bí thư Huyện ủy Tiền Vũ Nông lần lượt bước vào. Giống như mọi khi, hai người trước tiên trò chuyện phiếm vài phút không đầu không cuối, Phó bí thư Lâm Hải Dương chêm vào hai câu, thế là hai người tự động ngưng lời. Tiền Vũ Nông nâng tách trà uống một ngụm, các ủy viên thường vụ liền đồng loạt ngồi thẳng người dậy, mỉm cười hướng ánh mắt về phía bí thư và huyện trưởng.

Chủ đề thứ nhất của cuộc họp là do Thường vụ Phó huyện trưởng Mã Quân Hàn đề xuất, đưa chín thôn vào danh sách các thôn nghèo được tỉnh trọng điểm trợ giúp. Các ủy viên thường vụ thảo luận về vấn đề này, mỗi người nói vài câu. Những ủy viên phát biểu trước đều không đưa ra ý kiến phản đối, chỉ có Trưởng ban Tuyên truyền Trịnh Lãm đưa ra một chút ý kiến. Cô ta cho rằng các thôn nghèo đăng ký quá nhiều sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến hình ảnh của huyện Tây Sơn ở tỉnh, Trịnh Lãm đề xuất giảm bớt vài thôn. Giọng cô ta vừa dứt, Trưởng ban Thống nhất Sử Pháp Hiến bên cạnh liền mỉm cười gật đầu nói: "Tôi cũng cho là như vậy, bớt đi hai thôn đi."

Thường vụ Phó huyện trưởng Mã Quân Hàn lúc này liền cau mày. Trước đó khi thảo luận tại hội nghị làm việc của huyện trưởng, cũng có phó huyện trưởng từng đề cập đến vấn đề tương tự, nhưng anh ta và Huyện trưởng Tào Phượng Dương đều cho rằng đó là hành vi ngắn thị chỉ cần thể diện mà không cần thực chất, việc giành lấy thực tế vẫn quan trọng hơn. Nếu những gì nên tranh thủ mà không tranh thủ thì quả thực quá kém trí khôn. Lúc này thấy gặp phải ý kiến phản đối, anh ta liền đưa ánh mắt nhìn về phía Tào Phượng Dương.

Tào Phượng Dương hơi cau mày, liếc nhìn Trịnh Lãm một cái, vứt cây bút trên tay sang một bên, nâng tách trà nhấp một ngụm nước rồi mỉm cười nói: "Đồng chí Trịnh Lãm, sức mạnh trợ giúp lần này của tỉnh rất lớn, nhóm công tác xóa nghèo của tỉnh đã đưa ra chiến lược 'thúc đẩy toàn thôn, trợ giúp theo từng đợt', hướng nguồn vốn xóa nghèo tập trung có trọng tâm. Thông qua trợ giúp tập trung, thực hiện việc thông nước, thông đường, thông điện, thông điện thoại, thông phát thanh truyền hình, xây trường học, xây trạm xá, cải tạo nhà vệ sinh, cải tạo chuồng trại, phổ biến khí bi-oga cho các thôn được giúp đỡ. Đây là việc lớn rất tốt, cơ hội hiếm có, chúng ta nên mặt dày tích cực tranh thủ. Nói thật, báo cáo chín thôn mà tôi còn thấy ít đấy."

Lời của ông ta vừa dứt, mọi người liền đều bật cười, Trịnh Lãm cũng gật đầu không lên tiếng nữa. Đã có huyện trưởng lên tiếng, chỉ cần bí thư không phát biểu phản đối, những người khác tự nhiên sẽ không nói gì thêm nữa. Thế là tiếp theo mọi người giơ tay biểu quyết, đề xuất này đã suôn sẻ được thông qua.

Chủ đề thứ hai do Huyện trưởng Tào Phượng Dương đề xuất, là về vấn đề công tác thúc đẩy cải cách thuế phí nông thôn. Xét thấy công tác này đã được đẩy mạnh hơn nửa năm, để kiểm tra hiệu quả thực thi ở cấp dưới, ông ta đề nghị do Văn phòng Cải cách thuế của huyện chủ trì, cấu thành tổ kiểm tra liên hợp cùng với văn phòng chính quyền, bắt đầu từ tháng tới sẽ đi đến các xã trấn tiến hành kiểm tra đột xuất, áp dụng phương thức kiểm tra ngẫu nhiên để xem xét cường độ thực thi ở cấp dưới. Đối với những xã trấn vấn đề vẫn còn nổi cộm, sẽ trực tiếp truy cứu trách nhiệm liên quan của lãnh đạo xã trấn đó và xử lý nghiêm túc, đảm bảo biện pháp cải cách này có thể được triển khai hiệu quả. Đề xuất này cũng nhận được sự đồng tình của các ủy viên thường vụ, khi giơ tay biểu quyết, đạt được 100% phiếu thuận.

Chủ đề thứ ba của cuộc họp là thẩm định bản dự thảo "Biện pháp khen thưởng thu hút đầu tư huyện Tây Sơn". Trong đó quy định, đối với các đơn vị giới thiệu dự án công nghiệp có vốn đầu tư tài sản cố định từ 20 triệu nhân dân tệ trở lên, sẽ thưởng một lần tính theo 10 phần trăm phần ngân sách huyện thu thực tế giữ lại từ số thuế thực hiện trong vòng một năm sau khi dự án đi vào hoạt động; đối với người giới thiệu dự án công nghiệp có vốn đầu tư tài sản cố định từ 20 triệu nhân dân tệ trở lên, sẽ thưởng liên tục theo 5 phần trăm phần ngân sách huyện thu thực tế giữ lại từ số thuế thực hiện hằng năm sau khi dự án đi vào hoạt động; đối với dự án công nghiệp có vốn đầu tư tài sản cố định từ 50 triệu nhân dân tệ trở lên sẽ thưởng lớn, thưởng 200.000 nhân dân tệ tiền mặt.

Về mặt đãi ngộ chính trị, đối với người giới thiệu dự án, sẽ ưu tiên xem xét những người đạt điều kiện về vinh dự chính trị, giới thiệu làm gương mặt lao động tiên tiến hoặc đại biểu Đảng, đại biểu nhân dân, ủy viên chính hiệp. Cán bộ bình thường có thể được thưởng thăng cấp về ngạch bậc hành chính, như những người có đóng góp nổi bật, càng có thể dựa theo điều khoản tương ứng để đưa vào diện cán bộ dự nguồn trọng điểm cấp huyện, đồng thời ban tặng danh hiệu "Công thần nhân dân Tây Sơn", do Huyện ủy, Ủy ban Nhân dân huyện cấp giấy chứng nhận vinh dự.

Dự thảo này có sự tranh cãi tương đối lớn, các ủy viên thường vụ người thì không hài lòng với mức tiền thưởng, người thì có điều kiện lo lắng về mặt đãi ngộ chính trị, cho rằng bước đi quá lớn, rất dễ phạm sai lầm, có hiềm nghi bán quan trá hình. Sau hơn hai mươi phút thảo luận gay gắt, đến khi biểu quyết lần cuối, bản dự thảo đã không được thông qua với khoảng cách hai phiếu, đành phải sửa đổi lại rồi mới thảo luận sau.

Tiếp theo, cuộc họp diễn ra vô cùng suôn sẻ, từng chủ đề một đều đã được rà soát qua. Ngay lúc Vương Tư Vũ tưởng rằng hội nghị thường vụ có thể kết thúc trong sự bình lặng, Chánh Văn phòng Huyện ủy Trang Tuấn Bảy lại đứng dậy, phát cho mỗi ủy viên thường vụ tham dự một phần tài liệu. Sau khi nhận được tài liệu, Vương Tư Vũ lật xem hai trang, không khỏi ngẩn ngờ nhẹ. Phần tài liệu này chính là báo cáo điều tra về các mỏ nhỏ mà anh đã nộp lên Tiền Vũ Nông và Tào Phượng Dương. Bản báo cáo này vốn dĩ được giao nộp ở không gian riêng tư, nhưng lại bị đem ra bàn thảo tại hội nghị thường vụ, dường như có chút không thỏa đáng lắm.

Vương Tư Vũ quay đầu nhìn về phía Tiền Vũ Nông, thấy sắc mặt ông ta cực kỳ nghiêm nghị, nét cười ban đầu sớm đã quét sạch hoàn toàn, gương mặt kéo dài đến mức khó coi, ánh mắt tựa như mang theo một luồng hơi lạnh bức người. Trong khi đó, ở bên cạnh ông ta, Tào Phượng Dương lại đang cau mày, trên mặt lộ rõ vẻ ngạc nhiên nhẹ. Nhìn tình hình này, ông ta cũng không rõ dụng ý của Bí thư Tiền là gì. Đám đông các ủy viên thường vụ sau khi nhận được tài liệu thì đều tập trung tinh thần lật xem, trong chốc lát, căn phòng tĩnh lặng như tờ.

Mấy phút sau, Tiền Vũ Nông vươn tay sờ tách trà, hắng giọng một tiếng, rồi với vẻ mặt u ám nói: "Đây là tài liệu tay thứ nhất mà đồng chí Vương thu thập được ở cấp dưới, vấn đề rất nghiêm trọng ha. Các đồng chí, ngay vào mấy ngày trước, tám thợ mỏ suýt chút nữa đã chôn vùi trong lò mỏ. Điều mà tôi không hiểu nổi là, tại sao nghị quyết đã được huyện làm tốt từ lâu, nhưng rốt cuộc lại không thể thực thi xuống dưới? Tại sao lãnh đạo Tỉnh ủy, Thành ủy đã nhiều lần đưa ra chỉ thị tăng cường sản xuất an toàn, mà một số đồng chí vẫn cứ phớt lờ, vẫn cứ đi theo lối mòn của mình, không màng đến sự sống chết và an toàn tài sản của quần chúng nhân dân đông đảo..."

Tiền Vũ Nông càng nói càng kích động, dùng sức gõ ngón tay lên bàn, một hơi dùng liền ba chữ "một số đồng chí", năm chữ "tại sao". Giọng nói khi phát biểu của ông ta ngày càng lớn, làm màng nhĩ người ta vang lên ong ong. Sắc mặt các ủy viên thường vụ trong phòng họp đều trở nên nghiêm trọng, mọi người đều chuyển ánh mắt về phía Tào Phượng Dương. Rõ ràng là "một số đồng chí" mà Bí thư Tiền nhắc đến trong miệng chính là Huyện trưởng Tào. Mọi người không rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà có thể khiến Bí thư Tiền nổi cơn lôi đình, phát hỏa lớn đến thế.

Vương Tư Vũ ngồi trên ghế da, tâm trạng vô cùng phức tạp. Rõ ràng là bản báo cáo do chính anh và thư ký Chung Gia Quần thực hiện lại trở thành một quả pháo mà Tiền Vũ Nông ném về phía Tào Phượng Dương, đây là điều mà lúc đầu anh không hề ngờ tới.

Trên thực tế, buổi sáng anh vẫn còn đang bàn bạc với Tào Phượng Dương về phần tài liệu này, hai người đã bàn thảo ra một số biện pháp dùng thử để đảm bảo không xảy ra sự việc tương tự nữa, ví dụ như liên hợp các cơ quan chấp pháp triệt phá hoàn toàn một loạt mỏ sắt nhỏ không theo quy chuẩn, định ra biện pháp trừng phạt nghiêm ngặt để đảm bảo các hầm mỏ đen không có cơ hội trỗi dậy. Thế nhưng, phát biểu mang ngôn từ nghiêm khắc vào lúc này của Tiền Vũ Nông lại mang đậm mùi thuốc súng, rõ ràng là đang mượn đề phát huy, chỉ trích không chỉ đích danh Tào Phượng Dương. Ra tay làm khó tại hội nghị thường vụ như thế này vốn dĩ là chuyện cực kỳ hiếm thấy. Các ủy viên thường vụ nhanh chóng nhận ra rằng, giữa Bí thư Tiền và Huyện trưởng Tào đã xuất hiện một vết rạn nứt rất lớn.

Vương Tư Vũ nâng tách trà liếc nhìn Tào Phượng Dương một cái, chỉ thấy sắc mặt ông ta vẫn như thường, cầm bút viết gì đó thoăn thoắt trên sổ. Dường như cảm nhận được ánh mắt của Vương Tư Vũ, ông ta ngẩng đầu lên mỉm cười, sâu kín liếc Vương Tư Vũ một cái rồi khẽ gật đầu, lập tức biểu cảm lại trở nên nghiêm nghị, vừa lắng nghe bài phát biểu của Tiền Vũ Nông vừa cau mày trầm tư, ánh mắt đảo qua khuôn mặt của từng ủy viên thường vụ.

Sau khi Tiền Vũ Nông phát biểu xong, giơ tay vung mạnh một cái giữa không trung, tiếp đó với vẻ mặt thản nhiên uống một ngụm trà, trầm giọng nói: "Những lời tôi muốn nói đều đã nói xong rồi, mọi người đều thảo luận một chút đi."

Tiếp theo, các ủy viên thường vụ lần lượt phát biểu, đều xoay quanh tập tài liệu này, xuôi theo luận điệu của Bí thư Tiền để đưa ra những lời chỉ trích nặng nhẹ khác nhau đối với công tác bên phía chính quyền. Cuối cùng, Thường vụ Phó huyện trưởng Mã Quân Hàn, Huyện trưởng Tào Phượng Dương tiến hành một đợt kiểm điểm và tự phê bình sâu sắc, Tiền Vũ Nông lúc này mới hài lòng đưa ra quyết định bế mạc cuộc họp. Đám đông các ủy viên thường vụ lặng lẽ rời khỏi phòng họp. Vương Tư Vũ bước đi cuối cùng, trở về phòng làm việc rồi, anh cau mày đứng sững một lúc lâu, tâm trạng trở nên nặng nề. Cuộc họp hôm nay là một tín hiệu cực kỳ xấu, anh có một trực giác mãnh liệt rằng, bộ máy Huyện ủy Tây Sơn sắp xảy ra chuyện rồi...