[Vương Tư Vũ] ở lại tỉnh thành hai ngày, mãi đến hơn năm giờ chiều chủ nhật mới lái xe quay về Tây Sơn. Khi anh lái chiếc Audi vào đại môn, lại phát hiện trong sân đã đỗ một chiếc xe con Accord. Đang lúc thắc mắc, từ gian tây có hai người bước ra, trong đó người nam vóc dáng khôi ngô, khuôn mặt hồng hào, mặc một bộ âu phục vải lông, thắt cà vạt, người nữ da dẻ trắng trẻo, dung mạo xinh đẹp, giữa mày mắt mang theo một cỗ phong tình quyến rũ.

Ánh mắt [Vương Tư Vũ] lướt qua người nam nhân một thoáng, liền rơi lên người phụ nữ bên cạnh anh ta. Tuy chiều cao của cô ta thua xa [Bạch Yến Ni], nhưng cũng tầm một mét sáu chín, vóc dáng ưu tú, thân hình đầy đặn, trên khoác một chiếc áo lông chồn trắng, dưới chân đi giày cao gót đỏ. Không đợi xe đỗ vững, người phụ nữ trẻ kia đã rảo bước đến trước xe, vươn tay kéo cửa xe, cười tươi roi rói nói: "Chắc là [Vương] huyện trưởng đã về nhỉ, em là bạn học của [Yến Ni], tên là Từ Tử Kỳ, đằng sau là chồng em, Thôi Thần, tụi em đến Tây Sơn để làm ăn."

[Vương Tư Vũ] nhớ lại chiều thứ sáu, [Bạch Yến Ni] từng gọi điện cho mình, nói là có hai người bạn học muốn đến Tây Sơn buôn bán, mời mình đi ăn cơm, nhưng bị mình từ chối khéo. Nghĩ chắc là hai người bạn mà cô ấy nhắc đến lúc đó chính là hai người trước mặt này. [Vương Tư Vũ] mỉm cười, nhảy xuống xe, tiện tay đóng cửa xe, cười hòa nhã vươn tay ra nói: "Chào anh chị, hôm trước đã nghe cô ấy nhắc đến rồi, hoan nghênh hai vị đến Tây Sơn đầu tư."

Vẻ mặt Từ Tử Kỳ có chút kích động, vội vàng chìa cả hai tay, nắm chặt tay [Vương Tư Vũ] lắc mạnh, mày cười mắt híp nói: "Đầu tư thì không dám nhận, chúng em chỉ làm ăn buôn bán nhỏ, sao so được với những đại lão bản tài phát hùng hậu kia chứ. [Vương] huyện trưởng, thật không ngờ ngài lại trẻ tuổi như vậy, nếu gặp ở bên ngoài, e là sẽ tưởng nhầm là sinh viên mới tốt nghiệp ấy chứ, nào đâu biết lại là một vị huyện trưởng, thật khiến người ta không dám tin mà."

Thôi Thần đứng bên nghe vậy, không khỏi nhíu mày một chút, sợ vợ mình không biết ăn nói, phạm phải điều kiêng kỵ, làm [Vương] huyện trưởng nổi giận, bận bước lên trước, cười làm hòa nói: "Tử Kỳ, đừng nói nháo, khí chất của [Vương] huyện trưởng sao lại giống sinh viên được chứ, ngài tuy gần gũi, nhưng trên người tự có một cỗ khí thế uy nghiêm không giận mà uy, nào phải người bình thường có được. Anh từng luyện khí công, biết nhìn hào quang, hào quang trên người [Vương] huyện trưởng không giống người thường, hào quang phát ra trên người người khác tối đa là màu trắng, còn trên người ngài phát ra là hào quang màu vàng, người có loại hào quang này đều là nhân vật quý giá không thể tả."

Từ Tử Kỳ được anh ta nhắc nhở, chợt bừng tỉnh ngộ, vội mím môi cười nói: "[Vương] huyện trưởng, em là người tâm thẳng miệng nhanh, không biết nói chuyện lắm, gặp lãnh đạo xong lại còn căng thẳng, nhất thời nói hớ, ngài ngàn vạn lần đừng trách nhé, nể mặt [Yến Ni] mà bao dung tụi em một chút."

[Vương Tư Vũ] bị vợ chồng hai người này kẻ tung người hứng nịnh nót đến mức lòng nở hoa, không kìm được cười ha hả, xua tay nói: "Hai vị đã là bạn học của cô ấy thì không cần khách sáo nữa, chúng ta vào nhà nói chuyện đi, qua bên chỗ tôi ngồi chơi."

Trên mặt Từ Tử Kỳ lộ ra một tia vui mừng, thấy [Vương] Tư Vũ đang quay đầu nhìn vào gian tây, cô ta liền cười nói: "Vậy thì hay quá, [Yến Ni] đang cho con bú, lát nữa mới qua đây được."

[Vương Tư Vũ] mỉm cười, biết [Bạch Yến Ni] cảm thấy đã mang lại phiền phức cho mình, ngại không dám ra mặt, liền cố ý cất cao giọng nói: "Có bạn từ phương xa tới, không vui sao? Tôi bảo sao trên đường lại nghe tiếng chim khách kêu, hóa ra có khách quý tới cửa, chuyện tốt, chuyện tốt."

Vợ chồng Thôi Thần nhìn nhau, đều cười toe toét, hai người vội vàng đi theo [Vương Tư Vũ] về phía gian chính. Vừa đến cửa, lại thấy cửa phòng bị đẩy ra 'kẹt' một tiếng, mẹ Chung xách hai túi rác màu đen đi ra. Bà nhìn thấy [Vương Tư Vũ], vội dừng bước, cười nói: "[Vương] huyện trưởng, ngài về rồi đấy à, tôi vừa treo quần áo giặt là xong, sáng mai là mặc được rồi đấy, trà cũng pha xong rồi, đang để trên bàn trà kìa."

[Vương Tư Vũ] thấy mẹ Chung bận rộn đến toát mồ hôi đầm đìa, có chút không nỡ, liền rút khăn giấy, lau lên trán bà, cảm kích nói: "Bác ơi, bác lớn tuổi thế này rồi, sức khỏe lại không tốt, đừng bận rộn nữa, ngàn vạn lần đừng để mệt mỏi. Sau này mấy việc vặt này đừng làm nữa, cứ để tự tay cháu làm đi."

Mẹ Chung lại lắc đầu một cách khoa trương nói: "[Vương] huyện trưởng, ngài nói thế đấy, ngài là lãnh đạo lớn thế này, thân mình quý giá biết bao, sao có thể làm mấy việc thô kệch này chứ. Cả nhà chúng tôi đều trông cậy vào ngài chiếu cố đấy, làm chút việc cũng là nên mà. Ngài yên tâm, trên TV đều nói rồi, người cao tuổi nên tăng cường vận động, cứ rảnh rỗi mãi cũng không phải chuyện tốt. Sức khỏe của tôi dạo này khá hơn nhiều rồi, cái bệnh cao huyết áp lâu lắm không tái phát nữa."

[Vương Tư Vũ] đành chịu, đành mỉm cười, gật đầu nói: "Vậy thì vất vả cho bác quá, vô cùng cảm kích ạ."

Mẹ Chung liếc hai người đằng sau anh một cái, cười hì hì nói: "[Vương] huyện trưởng, ngài chưa ăn cơm phải không? Phía [Yến Ni] vừa có bạn đến, họ vẫn đang đợi ngài về, cũng chưa ăn tối đâu. Lát nữa tôi xuống bếp chuẩn bị ít cơm canh hợp khẩu vị, ăn ở gian chính luôn nhé, đỡ bị trẻ con làm phiền."

Bữa tối [Vương Tư Vũ] thực ra đã ăn rồi, nhưng là đi ăn món Tây cùng [Mị Nhi], rất không hợp khẩu vị nên ăn chẳng đáng bao nhiêu, trong bụng quả thực vẫn còn trống trải, liền cười nói: "Vậy làm phiền bác nhé."

"Không phiền, không phiền." Mẹ Chung liên tục đáp mấy tiếng, vui vẻ chạy đi.

Bước vào nhà, treo áo khoác lên, [Vương Tư Vũ] liền chạm vào ly trà, định rót trà cho hai người. Từ Tử Kỳ vội vã đứng dậy, giật lấy ly trà, cười tươi roi rói nói: "[Vương] huyện trưởng, sao dám làm phiền ngài rót trà chứ, ngài ngồi xuống trước đi, chúng em tự làm."

Nói đoạn, cô ta không cho phép từ chối, cứ thế ấn [Vương Tư Vũ] ngồi xuống sô pha, đặt ly nước lên bàn trà trước mặt, cầm ấm trà màu đỏ chu sa, cẩn thận rót ba ly nước trà, hai tay bưng ly trà, vô cùng cung kính dâng qua. Cho đến khi [Vương Tư Vũ] nhận lấy ly, cô ta mới ngồi xuống lại, quay mặt sang, nháy mắt với người chồng đang cười toe toét bên cạnh.

Thôi Thần cũng đứng dậy, rút từ trong túi áo ra một bao gấu trúc nhỏ, khách sáo châm thuốc cho [Vương Tư Vũ], bật lửa, ba người ngồi trên sô pha trò chuyện.

Qua trò chuyện, [Vương Tư Vũ] được biết cặp vợ chồng này từ sau khi tốt nghiệp không tìm việc làm, mà vẫn luôn làm ăn ở nơi khác. Họ bắt đầu bằng việc nhận nhượng quyền một chuỗi cửa hàng lẩu, kiếm được số vốn đầu tiên, sau đó mở hai nhà hàng và một quán bar. Việc làm ăn vốn dĩ rất phát đạt, nhưng sau đó vì sơ sẩy nhất thời, vướng vào một vụ thị phi, đắc tội với nhân vật máu mặt trong giới hắc đạo địa phương. Đối phương cho huy động hơn năm chục người, chỉ trong một đêm đập phá ba cửa hàng của họ, lại còn buông lời đe dọa, lớn giọng muốn đuổi họ khỏi huyện thành.

Thôi Thần cũng có chút quen biết ở địa phương, bèn cậy người tìm mối quan hệ để hòa giải, nhưng kẻ đó lại sư tử ngoạm lớn, mở miệng là đòi ba mươi vạn mới chịu xong chuyện. Hai vợ chồng bàn bạc với nhau, sợ đối phương cầm tiền rồi mà vẫn không chịu bỏ qua, cứ dây dưa mãi, dứt khoát dọn đi nơi khác tìm đường sống. Nhắc đến chỗ đau lòng, viền mắt Từ Tử Kỳ đỏ lên, suýt thì rơi nước mắt.

Thôi Thần thấy vậy, vội liếc mắt ra hiệu, lại kéo tay áo vợ. Lúc này Từ Tử Kỳ mới thở dài sườn sượt, gượng cười nói: "[Vương] huyện trưởng ơi, buôn bán thật sự không dễ dàng gì, kiếm toàn là tiền mồ hôi nước mắt, dù là hắc đạo hay bạch đạo, đắc tội bên nào cũng không sống nổi. Nếu không có hậu thuẫn, tùy tiện một tên nào đó cũng có thể đến cửa bắt nạt. Mấy tên bạn xã hội đen đó, ngày thường ăn chùa uống chùa lấy không đã đành, đến khi có chuyện lại trốn tránh không chịu ló mặt ra, đã vậy mà còn không dám đắc tội bọn chúng, bằng không chúng sẽ giở đủ trò để hãm hại tụi em, đúng là khổ không thể tả nổi."

Nghe xong [Vương Tư Vũ] nhíu chặt mày, rít một hơi thuốc rồi lắc đầu nói: "Khí diễm của mấy tên đó quá kiêu ngạo, việc quét sạch hắc bang là điều tất yếu phải làm, nếu không tác hại quá lớn. Hai người cứ yên tâm, chỗ khác tôi không quản nổi, chứ ở huyện Tây Sơn, tôi tuyệt đối không cho phép thế lực hắc ác gây hại một phương. Hiệu quả chống hắc bang của huyện thời gian trước rất tốt, đã xử lý một mẻ người, tất nhiên, bấy nhiêu vẫn chưa đủ. Thái độ của tôi là, không có cái gọi là nghiêm trị theo đợt, cứ ló đầu ra là đánh, diệt ác tận gốc, tuyệt đối không nương tay."

Từ Tử Kỳ gật đầu liên hồi, cười rạng rỡ như hoa nói: "[Vương] huyện trưởng, có ngài làm hậu thuẫn ở Tây Sơn, tụi em tuyệt đối sẽ không sợ nữa. Em và Thôi Thần đã bàn bạc rồi, dù giá thầu có cao thế nào đi nữa, nhất định phải thầu lại cho bằng được khách sạn Tây Sơn, biến nó thành nơi tiêu dùng cao cấp tích hợp cả ăn uống lẫn giải trí."

[Vương Tư Vũ] mỉm cười, lảng tránh chủ đề khách sạn Tây Sơn, thong thả nói: "Hai người có lòng tin là tốt rồi, chỉ cần kinh doanh tuân thủ pháp luật, không dính đến vàng, cờ bạc, ma túy, thì dù có không quen biết tôi là [Vương Tư Vũ], tin rằng cũng chẳng có ai đến cửa gây chuyện đâu."

Thôi Thần ở bên cạnh thở dài nói: "[Vương] huyện trưởng, vẫn là dưới sự cai quản của ngài là tốt nhất. Vốn dĩ ở Ngọc Châu, chúng em đã chọn được một dự án ưng ý rồi, bên đó trị an cũng tạm ổn, nhưng tác phong quan liêu của nha môn lại quá nặng nề. Để lấy được giấy tờ thủ tục, em chạy đôn chạy đáo không ngừng nghỉ giữa các cơ quan ban ngành, y tế dự phì, giám sát kỹ thuật, công thương, thuế vụ, phòng cháy chữa cháy... hơn chục cơ quan, chạy liền hai tháng trời, chân sắp gãy đến nơi mà vẫn không đóng đủ dấu mác. Ở chỗ bọn họ đúng là ứng với một câu mà bách tính hay nói: 'Cửa khó vào, mặt khó nhìn, lời khó nghe, việc khó làm'."

[Vương Tư Vũ] cười ha hả, búng tàn thuốc trên ngón tay, thong thả nói: "Lão Thôi à, vấn đề hai người phản ánh, huyện Tây Sơn trước đây cũng tồn tại, nhưng rất nhanh sẽ thay đổi thôi. Lần trước trong cuộc họp chủ tịch huyện tôi đã đề nghị rồi, sau Tết do Văn phòng Chính phủ chủ trì, lập một đại sảnh hành chính, tập hợp nhân viên các cơ quan hành chính lại một chỗ để nâng cao hiệu quả công việc. Trừ phi có trường hợp đặc biệt, tuyệt đối không được phép dây dưa kéo dài. Trong đại sảnh hành chính sẽ dán số điện thoại của phó huyện trưởng phụ trách, hễ ai không làm xong thủ tục trong vòng một tuần đều có thể gọi điện khiếu nại. Đối với các cơ quan và nhân viên công tác có vấn đề nghiêm trọng, người nào đáng miễn chức thì miễn chức, đáng cho nghỉ việc thì cho nghỉ việc, tuyệt đối không nương tay."

Nghe vậy Thôi Thần vội cười nịnh nọt nói: "Cách làm này của [Vương] huyện trưởng hay quá, nếu để mấy ông chủ ở nơi khác biết được, chỉ sợ lại ùn ùn kéo hết về Tây Sơn cho mà xem."

Từ Tử Kỳ ở bên cạnh cũng cười rụt rè, gật đầu phụ họa: "[Vương] huyện trưởng mở miệng ra là khen ngợi [Vương] huyện trưởng, ngài quả thực là một vị quan tốt làm việc thực chất vì trăm họ mà."

[Vương Tư Vũ] mỉm cười, nâng ly nhấp một ngụm trà, xua tay nói: "Các cơ quan chức năng của chính phủ vốn dĩ nên nâng cao ý thức phục vụ, đây là việc phải làm mà."

Ba người trò chuyện một lúc, bóng dáng mảnh mai cao ráo của [Bạch Yến Ni] xuất hiện ở cửa. Quả thực cô ấy vừa mới cho con bú xong, trước ngực vẫn còn ướt một mảng nhỏ. Ánh mắt [Vương Tư Vũ] rơi vào chỗ đó, lập tức trở nên nóng rực, vội dời tầm mắt sang chỗ khác, cười trêu chọc: "Cô giáo à, cô làm vậy là không đúng rồi, trong nhà có khách mà chỉ lo cho con bú, lạnh nhạt cả bạn bè, đây không phải đạo hiếu khách đâu đấy."

[Bạch Yến Ni] vội bước tới, trước là cười ngọt ngào, sau đó bất đắc dĩ giải thích: "[Vương] huyện trưởng, ngài đừng chỉ trích em nữa nha, con bé [Nhạc Nhạc] đó nghịch quá, cứ mải chơi thôi chứ nhất quyết không chịu ăn uống tập trung gì cả."

Thôi Thần dập tắt tút thuốc, cẩn thận bỏ vào gạt tàn, liếc nhìn [Bạch Yến Ni] xinh đẹp mặn mà, sắc mặt trở nên ảm đạm, cười khổ nói: "Không sao đâu, [Vương] huyện trưởng, chúng ta đều không phải người ngoài. Tử Kỳ và [Yến Ni] là bạn thân tâm sự không gì không nói, lúc trước hoàn toàn nhờ có [Yến Ni] giúp đỡ, em mới theo đuổi được Tử Kỳ, nhắc đến đúng là phải cảm ơn cô ấy thật nhiều."

Từ Tử Kỳ vô tình phát hiện ra sự thay đổi sắc mặt của chồng, cô ta giơ tay lên đưa lên miệng, khẽ ho khan hai tiếng. Thôi Thần lập tức ngồi thẳng người dậy, biểu cảm trở nên có chút lúng túng. Từ Tử Kỳ bĩu môi, khóe môi vươn lên một nụ cười lạnh lùng khó nhận ra rồi biến mất chớp nhoáng. Cô ta liếc xéo Thôi Thần một cái, sau đó phơi phới xuân phong đứng dậy, đi đến trước mặt [Bạch Yến Ni], thân thiết khoác lấy cánh tay cô, kéo cô ngồi xuống ghế sô pha, hai người khoác vai bá cổ trông thân thiết hệt như chị em vậy.

[Vương Tư Vũ] đặt ly trà trong tay xuống, cười hì hì nói: "Cô giáo à, thật không ngờ lúc trước cô còn làm cả mai mối đấy nhé."

[Bạch Yến Ni] khúc khích cười, gật đầu nói: "[Vương] huyện trưởng, đừng nhắc nữa, Tử Kỳ là kẻ vô lương tâm nhất đấy. Nếu không phải em mai mối cho họ thành đôi, đời nào cô ấy có được sự giàu sang như bây giờ chứ. Thế mà con nhỏ này gặp em không những không nhớ ơn em, lại còn cứ lật lại mấy chuyện cũ rích đời xửa đời xưa ra để tính sổ với em cơ chứ."

Từ Tử Kỳ vươn tay đấm nhẹ vào đùi [Bạch Yến Ni], làm bộ giận dỗi nói: "[Vương] huyện trưởng, ngài phân xử cái lý này xem, cô ấy lấy mấy gói hạt dưa của Thôi Thần mà đã bán đứng em - một đứa bạn thân - rồi đấy. Ngài nói xem em có nên tính sổ món nợ này với cô ấy không? Em không trách cô ấy bán đứng em đâu, chỉ hận là cô ấy bán em quá rẻ thôi."

[Vương Tư Vũ] mơn trớn ly trà cười mỉm, khẽ gật đầu nói: "Thế thì chắc chắn phải tính sổ rồi. Xem ra cô giáo không có đầu óc kinh tế, chẳng làm ăn được gì đâu."

[Bạch Yến Ni] liếc [Vương Tư Vũ] một cái, cười như không cười nói: "[Vương] huyện trưởng, ngài phán án không công bằng, em có ý kiến nha."

Từ Tử Kỳ liếc nhìn hai người, trên mặt nở nụ cười mập mờ, rướn người áp miệng sát tai [Bạch Yến Ni], thì thầm: "Có ý kiến thì về trên giường mà đề xuất, không hầu hạ lãnh đạo cho tốt thì đời nào ngài ấy nói giúp cậu."

[Bạch Yến Ni] vội đẩy Từ Tử Kỳ ra, khúc khích cười, nhổ nhẹ một tiếng, mặt đỏ bừng nói: "[Vương] Tử Kỳ, cậu đang nói gì thế hả, ghét ghét là !"

[Vương Tư Vũ] tuy không nghe rõ Từ Tử Kỳ nói gì, nhưng qua biểu hiện của hai người, cũng láng mang đoán được vài phần, bèn mỉm cười uống nước trà, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt xinh đẹp quyến rũ của [Bạch Yến Ni], tâm trạng lại một lần nữa xao xuyến.