Tan làm, tôi lái xe đến nhà Hạ Quảng Lâm. Vừa bước vào nhà, vợ anh ta đã ra đón. Cô ta tầm ba mươi sáu, ba mươi bảy tuổi, thân hình hơi đậm đà, vòng eo rất thô, bắp chân lộ ra ngoài trông mũm mĩm. Trên mặt cô ta trát một lớp phấn son dày cộm. Sau khi thấy Vương Tư Vũ, cô ta vội cười nói: "Chào Vương bí thư, hoan nghênh anh đến chơi nhà."

Hạ Quảng Lâm cười giới thiệu: "Vợ tôi là Quan Linh, trước kia làm ở Cục Kinh tế Đối ngoại và Thương mại, giờ đã chuyển sang Cục Doanh nghiệp Vừa và Nhỏ của huyện rồi."

Vương Tư Vũ vội bắt tay Quan Linh, xã giao vài câu, rồi cùng Hạ Quảng Lâm vào phòng khách, ngồi trên sô pha cắn hạt dưa, tán gẫu. Vài phút sau, Hạ Tiểu Ngọc, con gái của Hạ Quảng Lâm, cũng đi học về. Cô bé thấy Vương Tư Vũ thì rất nhiệt tình, cứ "chú Vương" liên mồm, bưng trà rót nước, phục vụ vô cùng chu đáo. Con bé thông minh lanh lợi, rất dễ mến.

Vương Tư Vũ hỏi thăm tình hình học tập của nó, Hạ Quảng Lâm liền thở dài: "Vương bí thư à, đứa trẻ này cái gì cũng được, chỉ là đọc sách không nghiêm túc. Thi giữa kỳ lại đứng tận hạng hai mươi mấy. Lần trước họp phụ huynh, cô giáo Bạch tuy nói rất khéo, nhưng mặt mũi tôi vẫn thấy không để đâu cho hết. Về nhà, tôi đã lấy thắt lưng quất cho nó một trận tơi bời."

Hạ Tiểu Ngọc nghe vậy thì mặt mày không vui, nói: "Chú Vương, bố cháu đó là say rượu làm càn, huyện ủy các chú nên quản lý đi thôi. Cán bộ như bố cháu, tác phong làm việc đơn giản thô bạo, đáng lẽ nên bị cách chức mới phải."

Vương Tư Vũ cười bảo: "Tiểu Ngọc à, bố cháu là Phó huyện trưởng, thuộc diện cán bộ do thành phố quản lý, huyện ủy không cách chức bố cháu được đâu."

Hạ Tiểu Ngọc nghe vậy bĩu môi: "Chú Vương, chú đang nói dối cháu đấy. Bố cháu trên danh nghĩa tuy là cán bộ do thành phố quản lý, nhưng chỉ cần Thường vụ huyện ủy thông qua, bên thành phố cũng chỉ làm cho có lệ thôi, ai mà thực sự phản đối cơ chứ."

Vương Tư Vũ nghe vậy thì sững sờ, đánh giá cô bé vài cái, rồi quay đầu nói với Hạ Quảng Lâm: "Ghê thật, lão Hạ, con gái ông biết nhiều chuyện ra phết đấy."

Hạ Quảng Lâm bực bội: "Con bé này đầu óc thì nhanh nhạy, bình thường hai vợ chồng tôi nói chuyện gì, nó đều nhớ kỹ. Chỉ là không chịu dồn tâm trí vào việc học, ngày nào cũng chỉ biết ham chơi, chưa bao giờ hoàn thành bài tập đúng hạn. Kỳ nghỉ, bọn trẻ khác đều đi học thêm, còn nó thì hay rồi, ngày nào cũng ru rú trong nhà chơi máy tính. Trước đây vì dạy dỗ nó, tôi đánh gãy cả ba cái roi mây rồi mà chẳng có tác dụng gì."

Vương Tư Vũ vội xua tay: "Như thế không được, lão Hạ, ông không được giáo dục con cái như vậy. Động tay động chân là không đúng, vẫn phải dùng lý lẽ."

Hạ Tiểu Ngọc ở bên cạnh mách lẻo: "Chú Vương, chú không biết đâu, bố cháu đánh người tàn nhẫn lắm. Cháu thực sự luôn nghi ngờ liệu cháu có phải con đẻ của ông ấy không, sao cứ đánh người ta như muốn chết thế chứ."

Hạ Quảng Lâm lườm nó một cái, cau mày: "Tiểu Ngọc à, nếu cháu học hành tử tế, nâng cao thành tích lên, thì bố làm sao nỡ đánh cháu."

Hạ Tiểu Ngọc lại lắc đầu: "Đọc sách nhiều thì có ích gì, toàn làm người ta đọc đến đần cả người ra."

Vì nể mặt Vương Tư Vũ đang ở đó, Hạ Quảng Lâm không phản bác, chỉ ngồi trên sô pha cười hì hì. Vương Tư Vũ khuyên nhủ con bé vài câu, bảo nó nên trân trọng khoảng thời gian tươi đẹp hiện tại, dồn tâm trí vào học hành, dù là cố gắng vì cha mẹ thì cũng nên nỗ lực thêm, phấn đấu kỳ cuối đạt top 10.

Hạ Tiểu Ngọc nghe vậy thì cười khúc khích, gật đầu: "Vẫn là chú Vương nói thực tế nhất, cháu nghe chú."

Vương Tư Vũ cười, lấy ví ra, rút mấy tờ trăm tệ, nói rằng đi vội quá, không mang theo quà cáp gì, tay không đến nhà thật ngại quá, chút tiền này cho con bé, thích ăn gì ngon thì tự đi mà mua.

Hạ Quảng Lâm vội ngăn lại, liên tục xua tay: "Vương bí thư, làm vậy là sao, anh có thể đến nhà dùng bữa đã là nể mặt lão Hạ tôi lắm rồi, không thể để anh tốn kém được."

Hai người đẩy qua đẩy lại một lúc, Vương Tư Vũ cau mày: "Lão Hạ, ông còn ngăn cản như thế, tôi xoay người bỏ về đấy."

Hạ Quảng Lâm bất đắc dĩ, đành nói: "Tiểu Ngọc, còn không mau qua cảm ơn Vương bí thư."

Hạ Tiểu Ngọc vội chạy qua nhận tiền, cười hì hì: "Cảm ơn chú Vương."

Vương Tư Vũ cười cười, chạm tay vào chén trà nhấp một ngụm, gật đầu: "Tiểu Ngọc lanh lợi thật, đứa trẻ này sau này chắc chắn không tầm thường."

Hạ Tiểu Ngọc cầm tiền xong, ngồi thêm vài phút rồi bảo phải đi làm bài tập, tươi cười hớn hở quay về phòng sách.

Hai người ngồi trên sô pha tán gẫu thêm hơn mười phút, từ trong bếp đã truyền ra mùi thịt thơm nức. Quan Linh dọn dẹp cơm rượu xong xuôi thì rửa tay đi ra, cười tươi rói: "Vương bí thư, đợi thêm lát nữa là có thể nhập tiệc rồi, anh trai tôi sắp đến nơi."

Sắc mặt Hạ Quảng Lâm lập tức trầm xuống, giận dữ quát: "Quan Linh, cô gọi nó đến làm gì? Tôi không phải đã nói rồi sao, sau này không cho phép nó bước chân vào cái nhà này nữa."

Quan Linh liếc nhìn ông ta, hạ giọng: "Hạ Quảng Lâm, anh gào cái gì? Vương bí thư đang ở đây đấy, sao vẫn giữ cái tính khí thối tha ấy, thật chẳng ra làm sao."

Vương Tư Vũ mỉm cười: "Lão Hạ, sao thế này, có chuyện gì thì từ từ nói."

Hạ Quảng Lâm cúi gằm mặt không còn chút tinh thần nào, thấp giọng nói: "Vương bí thư, hay là anh em mình ra ngoài ăn đi, tôi không muốn ăn cơm riêng với anh trai cô ta."

Vương Tư Vũ mỉm cười, liếc nhìn Quan Linh một cái, thấy trên mặt cô ta lộ vẻ bất lực, liền lắc đầu: "Lão Hạ, đừng như vậy. Đã là người thân thì đừng làm quan hệ cứng nhắc quá, đểtẩu tử (chị dâu) đứng giữa khó xử."

Quan Linh vội nói: "Vương bí thư nói đúng lắm. Quảng Lâm, tôi là mượn cơ hội Vương bí thư đến chơi nhà, mới muốn làm hòa mối quan hệ giữa hai người. Tối nay anh mà dám bước ra khỏi cái cửa này, thì sau này đừng bao giờ quay về đây ở nữa."

Hạ Quảng Lâm thấy vợ đã nói lời cứng rắn, khí thế cũng xẹp xuống, không còn cách nào khác, đành cười khổ: "Vương bí thư, để anh chê cười rồi."

Vương Tư Vũ cười, xua tay: "Lão Hạ, ông nói vậy là không đúng rồi. Cán bộ đầu tiên tôi quen khi đến huyện Tây Sơn chính là ông - Hạ Quảng Lâm. Hôm nay đã có thể đến nhà ông, tôi vốn chẳng coi ông là người ngoài. Chúng ta tuy kết duyên trên bàn rượu, nhưng tôi chưa bao giờ coi ông là bạn nhậu đơn thuần."

Hạ Quảng Lâm vừa nghe những lời này, trong lòng cảm động, lập tức lấy lại tinh thần, lấy bao thuốc Ngọc Khê trên bàn trà, đưa cho Vương Tư Vũ một điếu, châm lửa giúp anh, rồi tự châm cho mình một điếu, cười nói: "Đúng vậy, Vương bí thư, có thể kết giao được người bạn như anh, thực sự là vận may của Hạ Quảng Lâm tôi."

Vương Tư Vũ cười vỗ vai anh ta: "Lão Hạ khách sáo rồi."

Quan Linh ở bên cạnh nhìn thấy cảnh này thì thở phào nhẹ nhõm, tảng đá trong lòng lúc này mới rơi xuống. Cô ta vội rót thêm trà cho hai người, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy trời đã sập tối, liền sốt ruột đi lại vài bước trong nhà, cau mày lẩm bẩm: "Sao vẫn chưa đến nhỉ, tôi phải gọi điện giục mới được."

Cô ta vừa chạm vào điện thoại thì tiếng gõ cửa lanh lảnh vang lên, Quan Linh vội hô: "Đến rồi!"

Khi cửa mở, Vương Tư Vũ hơi sững sờ, thấy người bước vào lại chính là Trưởng ban Vũ trang Quan Lỗi. Ông ta khoác trên người chiếc áo khoác dạ màu vàng hơi cũ, tay xách hai hộp quà. Sau khi vào cửa, ông ta gật đầu với Vương Tư Vũ, cười nói: "Vương bí thư, ngại quá, lúc tan làm có bạn bè ở huyện khác đến, nói chuyện với người ta lâu quá, để anh đợi lâu rồi, đừng trách, đừng trách."

Vương Tư Vũ vội đứng dậy từ trên sô pha, nhanh chân bước tới đón, mỉm cười: "Quan trưởng ban khách sáo quá. Công tác bảo mật của lão Hạ làm tốt thật đấy, tôi thực sự không ngờ hai người lại là người thân."

Quan Lỗi đưa hộp quà cho em gái, bắt tay Vương Tư Vũ, liếc nhìn Hạ Quảng Lâm đang khoanh tay ngồi trên sô pha, cười nói: "Tính tình thằng này nhỏ mọn, hay thù dai, sợ là trong mắt nó đã chẳng còn người anh vợ là tôi đây rồi. Nếu không phải vì em gái, tôi thực sự chẳng bước chân vào cái nhà này. Anh nhìn cái mặt nó xem, dài hơn cả mặt lừa."

Hạ Quảng Lâm đấm mạnh xuống bàn trà, chén trà suýt thì nhảy lên. Anh ta bỗng chốc đứng phắt dậy từ trên sô pha, mặt đỏ gay gắt, gầm nhẹ: "Quan Lỗi, lúc ông chĩa súng vào đầu tôi, đáng lẽ phải nghĩ đến có ngày hôm nay mới phải!"

Vương Tư Vũ nghe vậy hơi sững sờ. Anh không biết giữa hai người rốt cuộc vì sao mà kết oán sâu sắc đến thế, đến mức Quan Lỗi lại có thể làm ra hành động vượt quá giới hạn như vậy. Nhưng quan thanh liêm cũng khó xử chuyện nhà, loại tranh chấp này anh không tiện tham gia, bèn giả vờ như không nghe thấy. Ngước mắt nhìn lên, lại thấy mặt Quan Linh lộ vẻ xấu hổ, đang đứng lúng túng ở cửa.

Quan Lỗi cười lạnh vài tiếng, chĩa ngón tay vào Hạ Quảng Lâm: "Hạ Quảng Lâm, có cần tôi lật lại những chuyện xấu xa ông từng làm trước đây trước mặt Vương bí thư không? Tôi vẫn câu nói đó, còn dám phạm cái thói đó nữa, tôi bắn bỏ ông."

Hạ Quảng Lâm hừ lạnh một tiếng, mặt mày tím tái bước vào phòng ngủ. Quan Linh vội hạ giọng: "Vương bí thư, anh cả, tính lừa của ông ấy lại tái phát rồi, tôi qua khuyên nhủ ông ấy, hai người cứ trò chuyện trước đi."

Quan Lỗi lại chẳng bận tâm, kéo Vương Tư Vũ ngồi xuống sô pha, hai người bắt đầu trò chuyện. Lúc này, Hạ Tiểu Ngọc đẩy cửa phòng sách bước ra, cười hì hì: "Đại cựu (anh vợ) đến rồi."

Quan Lỗi vẫy tay gọi con bé lại, lấy trong túi áo ra một sợi dây chuyền pha lê, ném cho nó, cười nói: "Con bé này, hôm kia gặp cháu trên đường, gọi mãi mà không quay đầu lại, cứ thế đạp xe chạy mất hút."

Hạ Tiểu Ngọc thè đầu lưỡi nhỏ, khẽ nói: "Lúc đó có lẽ cháu đang nghe máy nghe nhạc, cháu thực sự không nghe thấy mà."

Quan Lỗi lắc đầu: "Như thế không được, quá nguy hiểm. Taxi ở Tây Sơn chạy nhanh như máy bay ấy, phải chú ý một chút."

Hạ Tiểu Ngọc cười gật đầu, rót trà cho Quan Lỗi, liếc về phía phòng ngủ rồi cúi đầu nghịch dây chuyền, nửa ngày không lên tiếng.

Vương Tư Vũ cười đưa cho Quan Lỗi điếu thuốc, hai người tán gẫu vài câu không nóng không lạnh. Một lát sau, vợ chồng Hạ Quảng Lâm bước ra khỏi phòng ngủ. Lão Hạ đến bên sô pha, ngượng ngùng nói: "Vương bí thư, cái kia... đi thôi, đi ăn cơm trước đã."

Vương Tư Vũ cười cười, kéo Quan Lỗi đến bàn ăn ngồi xuống. Hạ Quảng Lâm mở chai Ngũ Lương Dịch, rót rượu, ba người cụng ly trước. Quan Lỗi cũng chẳng khách sáo, gắp thịt chó bỏ vào miệng, vừa ăn vừa nói: "Không tệ, thịt chó này ngon. Vương bí thư, đừng chỉ nhìn, mau động đũa đi, nhanh gắp mà ăn."

Quan Linh vội lấy muôi múc thịt vào bát Vương Tư Vũ, rồi lấy tay véo mạnh vào eo Hạ Quảng Lâm một cái. Hạ Quảng Lâm mới cười khổ nâng ly lên, khẽ nói: "Hôm nay là ngày tốt, người nên đến hay không nên đến đều đã đến rồi. Duyên phận mà, uống một ly nào!"

Lời lão Hạ nghe khó nghe quá, Quan Lỗi vừa nuốt miếng thịt chó xuống, suýt chút nữa bị nghẹn, ho sặc sụa một hồi lâu, mặt đỏ bừng. Hạ Tiểu Ngọc nhanh mắt, vội đưa một ly nước. Quan Lỗi uống nước xong, sắc mặt mới khá lên. Ông ta đặt mạnh ly nước lên bàn, nâng ly rượu, lườm Hạ Quảng Lâm một cái, quay sang nói với Quan Linh: "Gần đây nó không phạm sai lầm gì nữa chứ?"

Quan Linh mặt đỏ bừng lắc đầu: "Không có, lão Hạ giờ trời tối là về nhà, không chạy lung tung ra ngoài nữa."

Vương Tư Vũ lúc này đã nếm ra mùi vị, cau mày liếc Hạ Quảng Lâm một cái, cầm ly lên nói với Quan Lỗi: "Quan trưởng ban, chúng ta rất ít khi uống rượu cùng nhau, hôm nay cơ hội hiếm có, làm một ly đi."

Quan Lỗi cười ha hả nâng ly, gật đầu: "Vương bí thư, tới, hai vị Thường vụ chúng ta làm một ly, không cần rủ nó, cấp bậc của nó không đủ."

Vương Tư Vũ cười, cụng ly với Quan Lỗi. Hạ Quảng Lâm hít hít mũi, tự uống một ly, lầm bầm: "Thường vụ thì ghê gớm lắm à, một Trưởng ban Vũ trang, còn chẳng được bằng chức Phó huyện trưởng của tôi đâu, làm gì mà kiêu ngạo thế."

Quan Lỗi gắp thịt chó bỏ vào miệng, gật đầu: "Trưởng ban Vũ trang thì không ra gì, nhưng Thường vụ thì đúng là ghê gớm. Dù sao cũng nắm trong tay một phiếu, Bí thư hay Huyện trưởng đều muốn có, tôi chẳng cho ai cả. Lúc nào có đề nghị bãi miễn ông, tôi chắc chắn sẽ bỏ một phiếu tán thành."

Quan Linh ở bên cạnh nghe thấy không lọt tai, vội đưa tay véo vào eo Quan Lỗi thêm một cái, thấp giọng nói: "Anh, cả hai người đều bao nhiêu tuổi rồi mà vẫn còn đấu đá nhau à? Để Vương bí thư chê cười cho."

Quan Lỗi cười hì hì, xua tay: "Em gái à, em không hiểu đâu. Trong hội nghị Thường vụ còn có những chuyện buồn cười hơn gấp mười lần thế này. Tôi với Vương bí thư đều là người đã quen rồi, đáng tiếc là, có người sợ rằng cả đời này cũng không nhìn thấy nổi đâu."

Hạ Quảng Lâm cười cười, rót đầy rượu, gắp thịt bỏ vào bát Vương Tư Vũ, thấp giọng: "Vương bí thư, mau ăn đi, mùa đông ăn thịt chó rất bổ. Một số Thường vụ xuống tay nhanh lắm, muộn là chúng ta chỉ còn nước uống canh thôi."

Vương Tư Vũ đúng là lần đầu tiên gặp phải cảnh tượng này trên bàn rượu, quả thực thấy buồn cười. Anh vội nín cười, lấy thuốc trong túi ra, châm lửa hút một hơi, cười nói: "Không sao, chị dâu, cứ để họ cãi đi, trút hết cơn giận trong lòng ra thì khí mới tiêu được."

Quan Linh lại thở dài, múc một ít nước canh thịt chó vào bát nhỏ, đưa cho Hạ Tiểu Ngọc đang cúi đầu ăn cơm. Hạ Tiểu Ngọc lại lắc đầu: "Mẹ, con no rồi."

Nói xong, con bé quay người bước ra ngoài. Hạ Quảng Lâm và Quan Lỗi nhìn nhau một cái rồi quay mặt đi nơi khác, không nói gì nữa. Vương Tư Vũ có chút lạ lùng, trước đây khi hai người này gặp nhau ở nơi công cộng, tuy không nói chuyện, nhưng nhìn thần thái thì không thể thấy được quan hệ của họ lại căng thẳng đến mức này.

Vương Tư Vũ cười, búng tàn thuốc trên ngón tay, khẽ nói: "Không sao, mức phạt rất nhỏ. Nếu có thể giành được nhiệm vụ thì phần thưởng vẫn rất hậu hĩnh."

Quan Linh hướng ánh nhìn về phía anh trai, mỉm cười: "Anh cả, nhiệm vụ của Quảng Lâm là ba mươi triệu, của anh chắc là nhiều hơn nhỉ."

Quan Lỗi gật đầu: "Thường vụ bình thường là năm mươi triệu, Vương bí thư cao hơn, nhìn theo Bí thư và Huyện trưởng, bảy mươi triệu."

Quan Linh không khỏi tặc lưỡi: "Nhiều thế này thì làm sao hoàn thành nổi?"

Hạ Quảng Lâm châm một điếu thuốc, cau mày hút một hơi, thong thả nói: "Cô thì biết cái gì. Thứ này giống như thổi kèn vậy, thành phố thích nghe điệu gì thì huyện phải thổi điệu nấy. Đừng quan tâm có hoàn thành nhiệm vụ hay không, điệu bộ đúng hướng là đã thành công một nửa rồi. Lãnh đạo thành phố thích nhìn trăng trên trời, thì cô không thể đưa cho ông ấy dưa hấu dưới đất được."

Vương Tư Vũ cười, ở trong hoàn cảnh này, anh không muốn nói nhiều. Hạ Quảng Lâm là người ham rượu, uống nhiều tất nhiên là nói năng không giữ kẽ, dù anh có nói gì cũng dễ bị truyền đi. Hơn nữa, có Quan Lỗi ở đây, dù ông ta không phải người của Bí thư hay Huyện trưởng, nhưng khó tránh khỏi có giao tiếp với các Thường vụ khác. Anh cũng không hiểu rõ về ông ta, chuyện công việc thì ít bàn thì hơn.

Quan Lỗi cũng chung ý nghĩ, cau mày liếc Hạ Quảng Lâm một cái, cầm ly lên nói: "Vương bí thư, vài ngày nữa định vào núi săn lợn rừng, anh có hứng thú đi cùng không?"

Vương Tư Vũ cười nói: "Đó là việc tốt, huyện Tây Sơn có lợn rừng sao?"

Quan Lỗi xua tay: "Ở huyện Thanh Viễn. Trên núi có con lợn lớn thường chạy xuống, có hai lần suýt làm bị thương người. Dân binh bên đó xuất động mấy lần đều không bắt được, nên muốn mời chúng ta hỗ trợ một chút. Tôi định vài ngày tới sẽ dẫn dân binh qua đó, vào núi dạo một vòng, nếu bắt được thì lợn rừng thuộc về chúng ta, họ chỉ cần tiền thưởng."

Vương Tư Vũ mỉm cười: "Được thôi, vậy cho tôi một suất."

Ba người tán gẫu vài câu, ăn thêm chút cơm, Vương Tư Vũ vội đứng dậy cáo từ. Quan Lỗi chỉ ngồi trong nhà một lát rồi cũng xuống lầu. Dọn dẹp bàn ăn xong, Quan Linh đi đến bên sô pha ngồi xuống, nói với Hạ Quảng Lâm đang xem TV: "Quảng Lâm, anh thật là, một bữa cơm tử tế mà anh làm cho rối tung rối mù cả lên."

Hạ Quảng Lâm 'hừ' một tiếng, giơ tay tắt TV, đứng dậy, cau mày: "Rõ ràng là do cô phá đám, quay lại còn đổ ngược cho tôi. Cô đúng là không thể lý giải nổi. Vốn định bàn vài chuyện quan trọng với Vương bí thư trên bàn rượu, giờ thì hay rồi, đều bị cô phá hỏng cả."

Nói xong, anh ta giận đùng đùng quay về phòng ngủ, tiện tay đóng sầm cửa lại.