Qua một thời gian, sau khi có thông cáo công khai, Bí thư Thành ủy Ngọc Châu Phương Như Kính cuối cùng cũng rời tỉnh Hoa Tây, dẫn theo Hà Trọng Lương nhậm chức ở tỉnh Hoa Trung. Người tiếp quản vị trí của ông là Tổng thư ký Tỉnh ủy, Bí thư Đảng ủy Sảnh Văn phòng Nhạc Minh Tùng. Trong khi đó, người từng có tiếng vang cực lớn là Phó Bí thư Thành ủy, Thị trưởng Ngọc Châu Lý Hán Tử lại một lần nữa trượt chức, điều này phủ lên con đường hoạn lộ của ông một tầng mờ mịt.

Chiếu theo độ tuổi hiện tại của Lý Hán Tử, nếu muốn bước vào hàng ngũ cấp phó tỉnh thì thực sự có chút khó khăn. Trước khi rời đi, người mà Phương Như Kính giới thiệu với tổ chức thực ra là Lý Hán Tử. Dù sao thì hai người tuy thời gian phối hợp không dài, nhưng sự hợp tác cũng coi như ăn ý, trong rất nhiều việc lớn đều không chơi xấu lẫn nhau mà là hỗ trợ đối phương. Chỉ là cấp trên cuối cùng lại không tiếp nạp ý kiến của ông, mà đưa ra quyết định điều động Nhạc Minh Tùng từ nơi khác đến.

Cùng với việc Nhạc Minh Tùng cao điệu bước vào Ngọc Châu, bộ máy Thành ủy và Ủy ban nhân dân thành phố đã tiến hành một loạt điều chỉnh nhân sự. Đương nhiên, những sự điều chỉnh này vẫn chưa lan đến các huyện ngoại ô xung quanh, nhưng rất nhiều người đều rõ ràng, một vòng tẩy bài mới đã âm thầm được nhen nhóm. Cán bộ các khu, huyện bắt đầu vắt óc suy nghĩ đến thành phố báo cáo công việc, với hy vọng có thể sớm để lại ấn tượng tốt trong lòng vị bí thư mới, trong đó bao gồm cả Bí thư Huyện ủy Tiền Vũ Nông và Huyện trưởng Tào Phượng Dương của huyện Tây Sơn.

Cả hai bọn họ đều có dã tâm chính trị rất lớn, cũng đang ở độ tuổi tráng niên, đúng là lúc làm sự nghiệp. Lúc này tình hình chính trị quan trường Ngọc Châu đã rõ ràng, chỉ có bám vào cái cây đại thụ là Bí thư Nhạc, mới có thể bảo đảm con đường hoạn lộ sau này thông suốt không trở ngại. Chuyện thế này phải làm sớm chứ không nên để muộn, bằng không ngay cả chuyến xe cuối cùng cũng không bắt kịp, hai người tự nhiên không muốn chịu thua kém người khác, ai nấy đều lo lót quan hệ, hy vọng có thể sớm ngày nhận được sự coi trọng của vị bí thư mới.

Về mặt này, Tiền Vũ Nông cao hơn một bậc. Sau khi suy nghĩ chu đáo, thông qua Trưởng phòng cao của Ban Tổ chức Tỉnh ủy, ông ta đã liên hệ được với một vị cán bộ cơ quan công tác tại Ủy ban nhân dân tỉnh, nhân cơ hội này thu thập được rất nhiều bản ghi chép phát biểu trước đây của Nhạc Minh Tùng. Lợi dụng những bản ghi chép phát biểu này, Tiền Vũ Nông chỉ đạo Văn phòng Huyện ủy làm việc tăng ca làm thêm giờ, chỉ trong vòng một tuần đã biên soạn ra một báo cáo về việc phát triển công nghiệp mạnh mẽ huyện nhà. Bản báo cáo viết dài dằng dặc mấy vạn chữ, bên trong trích dẫn rất nhiều tinh thần phát biểu khi đi thị sát các nơi của Nhạc Minh Tùng lúc còn làm Tổng thư ký Chính phủ tỉnh, bám sát chủ đề 'Đại chiêu thương, đại phát triển'.

Sau khi báo cáo ra lò, Tiền Vũ Nông mời một vị chuyên gia kinh tế trong tỉnh giúp trau chuốt, lại thêm vào đó không ít danh từ mới mẻ. Trải qua mấy bận sửa đổi, lúc này ông ta mới nhân chuyến đi thành phố họp để tận tay trình lên. Sau khi đọc báo cáo của ông ta, Bí thư Nhạc vô cùng tán thưởng, khen ngợi ông ta mấy câu, cho rằng quan niệm của Tiền Vũ Nông mới mẻ, tư duy rõ ràng, có tinh thần khai phá, có thể theo kịp sự phát triển của tình hình, đồng thời khích lệ ông ta mạnh dạn làm việc, phấn đấu sớm ngày vực dậy toàn bộ các công tác của huyện Tây Sơn.

Khi Tiền Vũ Nông đang thầm đắc ý, không ngờ Nhạc Minh Tùng hơi trầm sắc mặt, đặt báo cáo trong tay xuống, quay sang hỏi về chuyện của Tập đoàn Đại Phú. Sau một hồi hỏi đáp, trên mặt Nhạc Minh Tùng cuối cùng cũng lộ ra chút ý cười, sau đó kéo ngăn kéo ra, đưa một bức thư nặc danh tố cáo cho Tiền Vũ Nông, đồng thời khích lệ ông ta mạnh dạn làm việc, không bị sự quấy nhiễu của bức thư tố cáo làm ảnh hưởng, tổ chức rất tin tưởng ông ta, chỉ hy vọng Tiền Vũ Nông có thể tiếp tục kiên trì nguyên tắc, giữ vững tính Đảng, không bị những viên đạn bọc đường của thương nhân vô lương đánh gục.

Đây đương nhiên là một biểu hiện của sự tín nhiệm, nhưng câu nói cuối cùng của Nhạc Minh Tùng lại ẩn giấu phong ba, bên trong mang ý nhắc nhở, Tiền Vũ Nông sao có thể không nghe ra chứ. Dù ông ta cười hì hì gật đầu đồng ý, nhưng trong lòng lại vô cùng hụt hẫng, giống như vừa uống một bát canh ngon tuyệt vị, kết quả lại phát hiện ở đáy bát có một con ruồi. Cảm giác đó rất khó chịu, khiến Tiền Vũ Nông cảm thấy tức giận bất thường. Khi bước ra khỏi phòng làm việc của Nhạc Minh Tùng, đi xuống tòa nhà làm việc của Thành ủy, ông ta không nhịn được mà thấp giọng chửi một câu tục tĩu: "Mả cha nó!"

Trên đường trở về Tây Sơn, Tiền Vũ Nông chân mày nhíu chặt, không nói một lời, thầm suy tính rốt cuộc là kẻ nào đang chơi xấu sau lưng mình, sao lại có sự trùng hợp thế này, thư tố cáo không đến sớm không đến muộn, lại cứ nhắm đúng lúc tân bí thư nhậm chức mới gửi lên. Rõ ràng là đang đánh lén sau lưng Tiền Vũ Nông ông đây, nghĩ tới nghĩ lui, cũng chỉ có Huyện trưởng Tào Phượng Dương là có động cơ này. Hèn gì dạo này tên đó cứ chạy vạy về tỉnh thành, hóa ra là đang đi thu thập tài liệu đen của mình, quả nhiên là dã tâm lang sói mà! Cái tên Tào A Man này vậy mà lại âm hiểm như thế, trước đây sao mình lại không nhìn thấu hắn chứ? Chủ quan quá, chủ quan quá, vẫn là sự cảnh giác không đủ, thiếu chút nữa đã bị đối phương ám toán, chịu thiệt lớn rồi.

Mấy hôm trước, hai bên vì chuyện công trình nâng cấp cải tạo công viên trung tâm huyện Tây Sơn mà xảy ra chút xích mích. Cuối cùng, tuy Tào Phượng Dương mặt mày sa sầm thỏa hiệp, nhưng lại lấy lý do ngân sách tài chính huyện quá thiếu hụt, để đảm bảo việc phát lương nửa cuối năm không thích hợp khởi động quá nhanh công trình quy mô lớn, nên đã trì hoãn công trình sang quý ba năm sau. Đây rõ ràng là một sự chống đối tiêu cực, càng là sự bộc lộ tâm trạng bất mãn với mình. Lại kết hợp với chuyện ngày hôm nay mà xem, nghĩ rằng vị Tào đại huyện trưởng này xem ra đã đợi không nổi nữa rồi, định sớm đẩy mình đi để nhanh chóng bước lên ngai vàng bí thư.

"Nghĩ hay lắm!" Tiền Vũ Nông lầm bầm trong bụng một câu, rồi châm một điếu thuốc, nhíu mày hút từng ngụm lớn. Tài xế nhìn qua gương chiếu hậu thấy sắc mặt u ám của bí thư, lại nhìn thời tiết mây đen kéo tới ngoài kia, không khỏi cũng nhíu chặt mày, tăng tốc độ xe. Nhưng vừa ra khỏi khu vực thành phố, trận mưa xối xả liền từ trên trời giáng xuống, anh ta đành phải giảm tốc độ, chiếc xe nhỏ di chuyển chậm chạp trong làn nước mưa. Thư ký Tiểu Tôn mở âm thanh trên xe, bật một bản nhạc nhẹ nhàng, trong tiếng gạt nước nhẹ nhàng chuyển động, giọng khàn khàn của Điền Chấn vang vọng trong xe.

Mưa càng lúc càng lớn, đến hơn chín giờ tối vẫn chưa ngừng. Vương Tư Vũ đang đứng bên cửa sổ thưởng ngoạn cảnh mưa, trong đầu hồi tưởng lại câu nói mà Phương Như Kính tặng mình trước khi rời khỏi Ngọc Châu, nội dung bên trong lâu ngày vẫn không thể bình tĩnh lại. Âm thanh đanh thép có lực của Phương Như Kính lại vang lên bên tai: "Thuận, không cẩu thả mừng; Nghịch, không hoảng sợ nản lòng; An, không xa hoa lãng phí; Nguy, không kinh hãi sợ sấm sét; Trong ngực có sấm sét kinh hoàng mà mặt phẳng lặng như hồ nước, mới có thể bái làm thượng tướng!"

Vương Tư Vũ khẽ thở dài, kéo rèm cửa lại, xoay người đi đến bên bàn trà, ngồi xuống sô-fá, với lấy chén trà uống một ngụm, sau đó nhìn bức tranh 'Đại bàng tung cánh' treo trên tường mà ngẩn ngơ ngẩn ngẩn. Cậu đương nhiên hiểu được suy nghĩ trong lòng Liêu Cảnh Khanh, sở dĩ tỷ tỷ Liêu chịu đồng ý có điều kiện, thực ra chỉ là để khích lệ bản thân, hy vọng bản thân có thể nỗ lực phát triển trên con đường hoạn lộ, làm nên một sự nghiệp oanh oanh liệt liệt. Chị ấy và Trương Thiến Ảnh ngược lại có cùng một suy nghĩ, chỉ là một người đặt mục tiêu ở vị trí thị trưởng, còn một người khác lại là bí thư thành ủy, điều này khiến Vương Tư Vũ cảm thấy từng trận nhức đầu, mục tiêu đặt ra cao quá, áp lực rất lớn nha...

Tiếng chuông điện thoại đột nhiên vang lên, Vương Tư Vũ hơi nhíu mày, muộn thế này rồi, không biết là ai gọi tới. Cậu đi đến bên bàn trà, vươn tay với lấy điện thoại nhìn dãy số, hóa ra là do Chủ nhiệm Văn phòng Huyện ủy Trang Tuấn Bảy gọi tới. Vương Tư Vũ biết có lẽ có chuyện xảy ra, vội vàng bắt máy, mỉm cười nói: "Lão Trang à, muộn thế này rồi còn gọi điện thoại, có việc gì thế?"

Trang Tuấn Bảy ở đầu dây bên kia vội vã nói: "Bí thư Vương, xảy ra chuyện rồi, một mỏ sắt trái phép ở hương Hoàng Gia Hà Tử tự ý khai thác khiến cho giếng mỏ bị ngập nước, hiện tại có tám thợ mỏ bị mắc kẹt dưới giếng, sống chết chưa rõ. Bí thư Tiền mời anh lập tức đến hiện trường để tổ chức công tác cứu viện, tôi và Tiểu Tôn lập tức xuất phát, đi đón thư ký Chung trước, rất nhanh sẽ đến nhà khách Tây Sơn đón anh."

Vương Tư Vũ hơi sững sờ, nhíu mày nói: "Được, tôi xuống lầu ngay đây."

Cúp điện thoại, Vương Tư Vũ nhanh chóng thay quần áo, xoay người ra cửa, vội vã đi ra ngoài. Khi đến quầy lễ tân tầng ba, nữ nhân viên phục vụ vội cúi người nói: "Bí thư Vương, bên ngoài mưa lớn lắm, anh có việc gì cứ giao cho em đi làm."

Vương Tư Vũ xua tay nói: "Tôi phải xuống hương dưới này, buổi tối có lẽ không về đâu."

Nói xong, cậu vội vã đi xuống lầu, đứng ở cửa, nhìn trận mưa như trút nước bên ngoài, thầm cảm thấy đau đầu. Mưa lớn thế này, công tác cứu viện chắc chắn sẽ vô cùng khó khăn. Đang lúc lo lắng, nhân viên phục vụ vừa nãy đành hộc tốc đuổi theo từ phía sau, đưa qua một chiếc áo mưa, nhẹ giọng nói: "Bí thư Vương, xin mặc áo mưa vào, anh mà cảm lạnh, giám đốc Thẩm sẽ mắng chúng em mất."

Vương Tư Vũ 'hừ' một tiếng, thần trí lơ đễnh khoác áo mưa lên, châm một điếu thuốc, hút chưa được nửa điếu thì vứt tàn thuốc đi, dầm mưa đi tới trước. Đến sân trước đợi mấy phút, chiếc xe ô tô Santana màu đen hất lên một vũng bùn nước, nhanh chóng dừng lại bên cạnh. Tài xế Tiểu Tôn mở cửa xe, Vương Tư Vũ trực tiếp ngồi vào ghế phụ lái, sau đó đóng cửa xe lại, chiếc xe nhỏ lao nhanh về phía trước.

Trên xe, Vương Tư Vũ và Trang Tuấn Bảy bắt đầu trò chuyện. Hóa ra huyện Tây Sơn trước đây có rất nhiều hầm mỏ tư nhân, tuy huyện đã có công văn nghiêm lệnh đóng cửa dừng hoạt động, nhưng độ mạnh thi hành của các hương trấn đều không lớn lắm, hơn nữa chủ mỏ có kinh nghiệm còn chơi chiến tranh du kích: kiểm tra nghiêm thì họ đóng cửa, người kiểm tra vừa bước chân đi thì chân sau bọn họ lại mở hết công suất làm việc tiếp. Mà bởi vì khai mỏ có thể mang lại một phần thu nhập cho hương, cho nên lãnh đạo hương thực chất cũng nhắm một mắt mở một mắt, có cán bộ hương còn nhận lợi ích của đối phương, thậm chí còn có kẻ tham gia chia hoa hồng. Lương của cán bộ hương thì thấp, nhưng nhiệm vụ thường lại rất nặng nề, huyện nhà dù có nghe được chút gió tanh mưa máu cũng không muốn so đo quá mức, cho nên đối với công việc quản lý hầm mỏ, đều là lúc lỏng lúc chặt rồi lại lúc lỏng, không có biện pháp nào quá hay ho.

Mười mấy phút sau, Vương Tư Vũ liền nhận được điện thoại của Bí thư Đảng ủy hương Hoàng Gia Hà Tử gọi tới, nói bọn họ đã có mặt ở hiện trường, hiện đang tổ chức nhân lực cứu viện, trước hầm mỏ đang dùng bốn máy bơm nước để hút nước ra, chỉ là mưa rơi quá lớn, địa thế hầm mỏ quá thấp, điều này đã mang lại độ khó rất lớn cho công tác cứu viện. Nhưng may là hầm mỏ không sâu, chỉ cần không xuất hiện sạt lở, khả năng người bên trong còn sống là rất lớn, điều này khiến Vương Tư Vũ hơi thả lỏng tâm trạng. Cậu nhắm mắt lại, mặc cho cơ thể bị xóc nảy dữ dội trên ghế ngồi, trong lòng có chút phiền muộn.

Vị Bí thư huyện Tiền kia lại coi cậu - một phó bí thư đến treo chức này - như đội viên cứu hoả, có chỗ nào cần thì ném đến chỗ đó. Hình thức trọng dụng kiểu này khiến Vương Tư Vũ có chút dở khóc dở cười, điều khiến cậu khó chấp nhận hơn nữa là, theo lời nói vừa nãy của Trang Tuấn Bảy, dường như đang ám chỉ mình rằng, nếu mấy người này vạn nhất gặp nạn, chuyện tai nạn mỏ nhất định phải tìm mọi cách đè xuống, không thể chọc thủng ra ngoài. Chỉ cần có thể làm tốt công tác an ủi gia nhân, mọi điều kiện đều có thể thương lượng, ngoài tiền bồi thường ra, còn có thể sắp xếp người nhà con cái đối phương đến huyện làm việc.

Hành vi này ở các huyện phía dưới ngược lại đã thành quy lệ, nhưng một khi sự việc bị bại lộ, sau này phía trên truy cứu lên, thì vấn đề quy củ trách nhiệm này sẽ không thể phân định rõ ràng được. Không có bằng chứng không có lý lẽ, chỉ dựa vào một cái miệng thì rất khó nói rõ ràng, phỏng chừng đến lúc đó vị Bí thư Tiền kia sẽ giở trò chối bay chối biến, kiên quyết không thừa nhận từng đưa ra chỉ thị tương tự, vậy cái tội danh che giấu trên dưới rất có khả năng sẽ giáng lên đầu Vương Tư Vũ.

Nhưng nếu không làm theo ý hắn, Vương Tư Vũ rất có khả năng sẽ đắc tội với một loạt người bao gồm cả Bí thư Tiền, ngày tháng sau này ở huyện Tây Sơn phỏng chừng sẽ không dễ chịu đâu. Bây giờ chỉ có thể gửi gắm hy vọng vào việc cứu viện bên phía hầm mỏ thuận lợi, bằng không, dù xử lý thế nào đi nữa, cũng sẽ rất bị động. Củ khoai lang nóng bỏng tay này, một khi đã rơi vào tay thì không dễ dàng vứt bỏ như vậy đâu, nhưng điều này cũng khiến Vương Tư Vũ nâng cao sự cảnh giác đối với Tiền Vũ Nông. Tiền Vũ Nông sắp xếp như vậy rõ ràng là đang đào hố để mình - một kẻ từ nơi khác đến - nhảy vào, quả thực quá không ra gì rồi.

Vận khí cũng không tệ lắm, xe vẫn đang đi trên nửa đường, cách hương Hoàng Gia Hà Tử còn ba mươi dặm nữa thì nhận được điện thoại báo tin vui của vị Bí thư Đảng ủy hương kia, nói tám thợ mỏ trong hầm mỏ đã được cứu thoát thành công, ngoại trừ hai người bị thương nhẹ ra, những người khác đều hoàn toàn bình thường. Vương Tư Vũ thở dài một hơi, nhưng vẫn có chút không yên tâm, quyết định vẫn đến hiện trường xem xét. Sau khi vội vã đến địa điểm xảy ra sự việc, gặp mấy vị thợ mỏ đó xong, Vương Tư Vũ lại để Chung Gia Quần bí mật nghe ngóng một phen, cuối cùng chứng minh tình hình là thật, cậu mới hoàn toàn thả lỏng tâm. Lấy điện thoại ra, gọi điện cho Tiền Vũ Nông, Tiền Vũ Nông sau khi nhận được điện thoại cũng vô cùng vui mừng, liên mồm nói: "Không sao là tốt rồi, nếu mà xảy ra án mạng thì vấn đề này lớn rồi đấy. Hai ngày tới phải nhấn mạnh vấn đề đóng cửa các mỏ quặng nhỏ tại cuộc họp, nhân tiện nắm bắt luôn chuyện sản xuất an toàn."

Hai người trò chuyện trong điện thoại một lúc, Vương Tư Vũ thử dò hỏi, Tiền Vũ Nông lại không nói một chữ nào về việc giả sử xảy ra án mạng thì phải xử lý thế nào, mà là hết lời khen ngợi Vương Tư Vũ, chỉ nói Bí thư Vương là vị tướng may mắn, dùng rất thoải mái. Sau khi cúp điện thoại, Vương Tư Vũ thở dài một chút, thầm thấy may mắn vì đã sớm nhận rõ bộ mặt thật của kẻ này, đề phòng sớm một chút vẫn hơn, bằng không sớm muộn gì cũng bị con cáo già này bán đi mà vẫn còn đang giúp hắn đếm tiền.

Lúc này thời gian đã quá muộn, không tiện tiếp tục lên đường nữa, bốn người bèn dưới sự sắp xếp của lãnh đạo hương, dọn vào ở trong nhà người dân. Vương Tư Vũ rửa chân xong, vừa định nằm xuống thì nhận được điện thoại của Huyện trưởng Tào Phượng Dương gọi tới. Sau khi hỏi tình hình ở hiện trường xong, hắn vô cùng bất mãn nói: "Bí thư Vương à, huyện nhà xảy ra chuyện lớn như vậy mà tôi - vị huyện trưởng này - ba tiếng sau mới nhận được thông báo, anh nói xem hiện tượng này có bình thường không?"

Vương Tư Vũ hơi sững sờ, nhưng không tiện nói gì, bèn thản nhiên nói: "Huyện trưởng Tào, thời gian tôi đến Tây Sơn làm việc chưa lâu, rất nhiều tình hình đều không rõ lắm, chuyện bên này cũng là Chủ nhiệm Trang gọi điện thoại thông báo, tôi vốn tưởng rằng anh ấy từng báo cáo với anh rồi, không ngờ lại thành ra thế này."

Tào Phượng Dương thở dài, gật đầu nói: "Đúng vậy, đúng vậy, Bí thư Vương, chuyện này không thể trách anh được, ngày mai tôi sẽ đến gặp trực tiếp Bí thư Tiền hỏi xem rốt cuộc anh ta có ý gì."

Nói xong, Tào Phượng Dương tức giận cúp điện thoại. Vương Tư Vũ nhíu mày trầm tư hồi lâu, bĩu môi lắc đầu, đi đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài, lại thấy thư ký Chung Gia Quần đang ở viện sau không biết chịu phải kích thích gì, bỗng đẩy mạnh cửa sổ, lớn tiếng hô: "Hãy để bão tố đến mãnh liệt hơn nữa đi!"

'Bốp' một tiếng, đầu mẩu thuốc lá trong miệng Vương Tư Vũ rơi xuống, thiếu chút nữa đã làm cháy quần, cậu thấp giọng mắng một câu thần kinh, xoay người nằm lên giường, đột nhiên cảm thấy bản thân bây giờ quả thực giống như con hải âu đang bay lượn trong giông bão, chứ không phải con đại bàng đang vỗ cánh muốn bay...