Trò chuyện vài phút, Hạ Quảng Lâm nghịch nghịch chén trà trong tay, hạ thấp giọng nói: "Vương bí thư, nghe nói bí thư huyện ủy Tiền dự định bổ sung một phó huyện trưởng thường vụ, có chuyện này sao?"

Vương Tư Vũ hơi sững lại, gảy tàn thuốc trên ngón tay, điềm nhiên nói: "Lão Hạ, anh có được tin tức này từ đâu thế?"

Hạ Quảng Lâm hớp một ngụm trà, cười đầy bí hiểm, nói nhỏ: "Là nghe được từ chỗ chủ nhiệm Điền ở khu phát triển. Mấy ngày trước chúng tôi uống rượu cùng nhau, hắn ta trước là càu nhàu một tràng, nói bí thư Tiền không nên vì chuyện nhà máy hóa chất mà phê bình hắn. Ông chủ nhà máy đó đã quyết tâm bỏ đi, căn bản là không giữ lại được. Lúc đó tôi khuyên hắn một hồi, cũng bất bình thay cho hắn, kết quả hắn khoác vai tôi, nói cho tôi biết tin này. Theo hắn nói, chuyện này không mấy người biết, còn bắt tôi phải giữ bí mật. Em họ của lão Điền chính là thư ký của bí thư Tiền, lời hắn nói chắc chắn đáng tin."

Vương Tư Vũ cười cười, xoay người, thấp giọng hỏi: "Sao, lão Hạ động tâm rồi?"

Hạ Quảng Lâm đặt chén trà xuống, cười hì hì, gật đầu nói: "Vương bí thư, nếu nói không động tâm thì là nói dối. Mấy vị phó huyện trưởng trong huyện này, ai mà chẳng muốn tiến thêm một bước chứ? Chỉ là không biết bí thư Tiền sẽ để mắt đến ai. Nếu chuyện này là thật, đến lúc quan trọng, Vương bí thư nhất định phải kéo tôi một phen đấy nhé."

Vương Tư Vũ nhíu mày rít một hơi thuốc, dập tắt mẩu thuốc lá, ném vào gạt tàn, nhẹ giọng nói: "Lão Hạ, tôi nói thẳng với anh một câu, thường ủy hội bây giờ không yên ổn, cá nhân tôi cho rằng anh không nên nhúng tay vào. Tất nhiên, nếu anh nhất định muốn tranh thủ, tôi sẽ ủng hộ anh."

Hạ Quảng Lâm liếc Vương Tư Vũ đầy cảm kích, cười đứng dậy, thấp giọng nói: "Vương bí thư, tôi chỉ cần câu nói này của ngài thôi. Chuyện trong thường ủy hội, tôi cũng có nghe phong phanh, biết vào đó sẽ rất đau đầu, nhưng cơ hội đã đến rồi thì nhất định phải tranh thủ."

Vương Tư Vũ mỉm cười gật đầu, cũng đứng dậy theo. Hai người bắt tay thật chặt, Hạ Quảng Lâm cười cáo từ rời đi. Vương Tư Vũ tiễn hắn ra ngoài, đứng ở cửa, nhiệt tình vẫy vẫy tay, tiễn hắn xuống cầu thang.

Vừa xoay người lại, đã thấy chủ nhiệm văn phòng huyện ủy Trang Tuấn Bảy đi ra từ phòng của Lâm Hải Dương, bước nhanh đến trước mặt ông, khẽ nói: "Vương bí thư, thật khéo, tôi vừa định đến tìm ngài."

Vương Tư Vũ cười cười, gật đầu: "Chủ nhiệm Trang đại nhân, có gì chỉ giáo?"

Trang Tuấn Bảy vội cười trừ, xua tay: "Vương bí thư nói đùa rồi, chỉ giáo thì không dám, là có việc muốn nhờ ngài."

Vương Tư Vũ cười nói: "Chủ nhiệm Trang, đều là đồng chí với nhau, khách khí làm gì, có chuyện cứ nói, việc gì làm được tôi nhất định sẽ làm."

Trang Tuấn Bảy cười hì hì, khẽ nói: "Cũng không phải chuyện gì gấp, chỉ là văn phòng huyện ủy định tổ chức ba mươi cán bộ cơ quan đi khảo sát ở nông thôn, xe công trong huyện không đủ dùng, muốn nhờ Vương bí thư hỗ trợ một chút."

Vương Tư Vũ thò tay vào túi quần tây lấy chìa khóa xe, đưa qua, cười nói: "Đây là việc tốt, nên ủng hộ, cứ lấy mà dùng."

Trang Tuấn Bảy nhận chìa khóa, thở dài, nhìn lại phía sau một cái, lắc đầu nói: "Nếu ai cũng có giác ngộ như Vương bí thư, thì đại quản gia huyện ủy như tôi làm việc sẽ dễ dàng hơn nhiều."

Thấy khóe miệng hắn lộ ra nụ cười khổ, Vương Tư Vũ biết ngay hắn đã đụng phải bức tường ở chỗ Lâm Hải Dương, không nhịn được mỉm cười, giơ tay vỗ vỗ vai hắn, gật đầu: "Đại quản gia không dễ làm, tôi hiểu. Sau này loại chuyện này không cần báo với tôi nữa, anh cứ trực tiếp sắp xếp là được, không cần chào hỏi tôi. Xe này cũng đâu phải của cá nhân, tất nhiên phải ưu tiên việc công."

Trang Tuấn Bảy vội xua tay: "Thế thì không được, chuyện của lãnh đạo không có chuyện nhỏ, vẫn nên ưu tiên phục vụ lãnh đạo là chính, chỉ là thỉnh thoảng khi sắp xếp không được mới mượn tạm thôi."

Vương Tư Vũ cười cười, xã giao với hắn vài câu rồi xoay người trở lại sau bàn làm việc, phê duyệt vài tệp văn kiện, ném bút sang một bên, cầm chén trà đứng bên cửa sổ, nhíu mày chìm vào suy nghĩ.

Thủ đoạn chính trị của Tiền Vũ Nông vẫn rất cao minh, đủ loại chiêu trò tung ra không ngớt. Việc bổ sung thường ủy rõ ràng là ném ra một khúc xương để mấy vị phó huyện trưởng tranh giành. Như vậy giữa mấy người đó khó tránh khỏi sẽ nảy sinh ma sát và mâu thuẫn. Phía chính phủ "cháy nhà sau vườn", tất yếu sẽ làm phân tán sức lực của Tào Phượng Dương, khiến ông ta không lo nổi việc của mình.

Theo tình thế trước mắt mà nhìn, bất kể cuối cùng ai làm phó huyện trưởng thường ủy, đều định sẵn là phải gia nhập phe cánh của Tiền Vũ Nông. Từ ý nghĩa này mà xét, Hạ Quảng Lâm vẫn còn cơ hội, dù sao sau lưng hắn vẫn còn có bộ trưởng nhân vũ Quan Lỗi. Đừng nhìn thường ngày bọn họ đấu đá kịch liệt, đến lúc then chốt, sao có thể đứng ngoài cuộc được.

Ngoài ra, dù xét từ góc độ nào, Tiền Vũ Nông vẫn sẽ dốc sức tranh thủ lá phiếu này của Quan Lỗi, biết đâu Hạ Quảng Lâm sớm đã lọt vào tầm mắt của ông ta rồi, cái gọi là tiết lộ sau khi uống rượu cũng có thể là một kiểu ám thị khéo léo.

Theo suy nghĩ của Vương Tư Vũ, ông không hy vọng thấy Tiền Vũ Nông hoàn toàn kiểm soát cục diện. Đã là ban thường ủy thì không thể đạt được sự hòa thuận, nên phải tạo ra thế cân bằng, hình thành lực kiềm chế nhất định, thì Tiền Vũ Nông mới thực sự tiếp thu ý kiến bên dưới, làm việc cho chắc chắn. Mặc dù thanh danh của bí thư và huyện trưởng đều không tốt lắm, nhưng vào lúc này, Vương Tư Vũ vẫn hơi nghiêng về phía Tào Phượng Dương một chút, ít nhất là khi bản thân chưa xây dựng được nền tảng vững chắc, Tào Phượng Dương không thể dễ dàng ngã ngựa.

Vừa mân mê chén trà vừa nhấp một ngụm, trong lòng Vương Tư Vũ dấy lên chút bất an, sợ rằng hành động gần đây của Tiền Vũ Nông quá nhiều sẽ dẫn đến cục diện hoàn toàn mất kiểm soát. Nhưng nghĩ lại, lại thấy sự lo lắng của mình là thừa thãi. Nhìn biểu hiện hiện tại của Tiền Vũ Nông, ông ta vẫn còn có sự kiêng dè. Con thuyền Tây Sơn này dù có quậy thế nào cũng không thể lật, đây là giới hạn cuối cùng, nếu không, mỗi người trong thường ủy đều sẽ để lại một vết nhơ trong hồ sơ, đây là điều mà tất cả mọi người đều không muốn thấy.

Đặt chén trà xuống, chiếc điện thoại màu trắng trên bàn lại reo lên. Vương Tư Vũ nhấc máy, trong ống nghe truyền đến giọng nói hào sảng của bộ trưởng nhân vũ Quan Lỗi: "Vương bí thư, sao rồi, chuyện lần trước nói với ngài, còn nhớ không?"

Vương Tư Vũ cười cười, vắt chéo chân, gật đầu: "Tất nhiên nhớ, là đi vào núi săn lợn rừng đúng không?"

Quan Lỗi cười nói: "Đúng, đúng, tôi đã chuẩn bị xong rồi, mười giờ sáng mai xuất phát, phải ở lại trên núi một đêm, chiều tối ngày kia quay về, Vương bí thư có đi được không?"

Vương Tư Vũ cười nói: "Tất nhiên phải đi, săn bắn là việc tốt mà. Không sợ ngài chê cười, tôi đến giờ còn chưa bắn phát súng nào đây. Lần trước nghe ngài nói xong, tôi đã để bụng rồi, may mà ngài gọi điện tới, nếu không tôi đã qua giục ngài rồi."

Quan Lỗi cười ha hả, gật đầu: "Vương bí thư, thế thì chúng ta chốt vậy nhé, ngày mai ngài nhớ mặc thêm áo, trên núi lạnh."

Vương Tư Vũ sờ cằm mỉm cười: "Được, bộ trưởng Quan, hay là tôi gọi thêm lão Hạ, để hắn đi cùng cho vui. Hai người các vị tìm cơ hội nói chuyện lại đi, dù sao cũng là người thân, việc gì phải làm căng mối quan hệ thế, ngài nói có đúng không?"

Quan Lỗi lắc đầu: "Vương bí thư, ý tốt của ngài tôi xin nhận, nhưng ông em rể này làm tôi đau đầu quá. Thấy hắn là tôi đã bốc hỏa rồi, suốt ngày say khướt, chẳng có lấy dáng vẻ gì của một phó huyện trưởng. Bên ngoài ai cũng gọi hắn là 'Huyện trưởng rượu', hắn không những không biết xấu hổ mà còn đắc ý ra mặt. Ngài nói xem người này có phải là bị thiếu não không chứ? Đây là ở địa phương thôi, chứ nếu còn trong quân đội, tôi đã chỉnh đốn xong mấy thói hư tật xấu đó của hắn từ lâu rồi."

Vương Tư Vũ vội xua tay: "Bộ trưởng Quan, ngài nói vậy thì nghiêm trọng quá. Khả năng điều phối của lão Hạ vẫn rất mạnh, con người cũng chân chất thẳng thắn. Còn chuyện uống rượu thì đó cũng là vì công việc thôi mà. Tôi vừa nhận được tin, hắn vừa lập công trên bàn rượu, giải quyết được một vấn đề lớn cho huyện đấy..."

Sau khi Quan Lỗi kiên nhẫn nghe xong, thở dài, khẽ nói: "Đừng nhắc đến hắn nữa, Vương bí thư. Thế thì chúng ta chốt vậy nhé, sáng mai nhớ mở máy, tôi lái xe tới đón ngài."

Sau khi gác máy, Vương Tư Vũ cười cười, hai người này đúng là oan gia, nút thắt trong lòng sợ là không giải nổi trong chốc lát, công việc này còn phải làm từ từ, không thể vội được.

Tan làm, Vương Tư Vũ rời cơ quan huyện ủy, bắt một chiếc taxi bên đường. Ông không về nhà mà đi đến phố ẩm thực, tìm một quán cơm nhỏ bước vào. Ông ngồi ở vị trí gần cửa sổ, gọi một đĩa cá chép sốt chua ngọt, một đĩa gà om vàng, lại gọi thêm món địa tam tiên và một bình rượu nhị oa đầu Ngưu Lan Sơn, cứ ngồi đó tự rót tự uống, cũng khá thư thái dễ chịu.

Khoảng thời gian này là lúc con phố này náo nhiệt nhất. Nhìn xuống qua cửa sổ, rất nhiều nam nữ già trẻ từ ngoài đường lớn ùa vào. Nếu không phải vì mùa đông quá lạnh, nhiều người không muốn ra ngoài, thì ở đây còn náo nhiệt hơn nữa. Ven đường sớm đã bày đầy bàn ghế, ăn đồ nướng uống bia. Huyện Tây Sơn tổng cộng chỉ có hai con phố sầm uất nhất, ngoài con phố này ra, chính là con phố thương mại cách đó mấy chục mét. Đó là con phố mua sắm, bên đường toàn là các siêu thị và cửa hàng chuyên doanh lớn nhỏ, một vài vũ trường và quán bar cũng nằm rải rác trên con phố đó. Giữa hai con phố còn có một con đường nhỏ, nơi đó được dùng làm chợ đêm. Từ giờ tan làm đến tám giờ tối, ở đó bày bán rất nhiều hàng hóa nhỏ giá rẻ chất lượng tốt, tiếng rao hàng của các tiểu thương vang lên không dứt, rất náo nhiệt. Vương Tư Vũ chưa từng đến chợ đêm Tây Sơn, chỉ nghe Chung Gia Quần giới thiệu qua mà đã có ấn tượng, ông dự định sau khi ăn xong sẽ qua đó dạo một vòng.

Nửa tiếng sau, Vương Tư Vũ ăn uống no nê bước xuống lầu, đi trên phố được hơn mười mét, chợt dừng bước, nhíu mày nhìn về phía trước bên phải. Chỉ thấy hai bóng người quen thuộc đang lảng vảng bên cạnh quầy báo đối diện. Trong đó một người chính là Chung Gia Quần, còn cô gái trẻ bên cạnh hắn là Phùng Hiểu San, nhân viên văn phòng huyện ủy. Trời lạnh thế mà cô ta mặc rất mỏng, thân trên chỉ mặc một chiếc áo len trắng, dưới mặc váy ngắn màu đen, trên đôi chân mang tất da chân màu thịt là một đôi giày cao gót màu đỏ.

Hai người họ có vẻ đã đứng ở quầy báo rất lâu, đều lạnh đến run cầm cập, giữa hai người cố ý giữ khoảng cách vài bước, lúc gần lúc xa, nhưng dù là vậy, Chung Gia Quần vẫn tỏ ra chột dạ, tay cầm tờ báo che nửa mặt, luôn nhìn đông ngó tây, nhìn bộ dạng đó, cứ như sợ bị người quen bắt gặp.

Vương Tư Vũ vội cúi người chui vào cửa hàng trái cây bên cạnh, đi loanh quanh trong nhà một hồi, tán gẫu vài câu với bà chủ, mua năm cân chuối, xách túi nilon nặng trịch đi ra cửa, nhìn ra ngoài, thấy hai người đã rời khỏi quầy báo, đi đến trước cửa một quán chiếu phim nhỏ, không biết đang nói gì. Vài phút sau, cảm xúc của Phùng Hiểu San đột nhiên kích động, lớn tiếng hét vài câu, giơ tay đẩy Chung Gia Quần một cái, sau đó quay đầu bước vào trong. Chung Gia Quần ngồi xổm trên bậc thang bên cạnh hút một điếu thuốc, ném mẩu thuốc xuống đất, nhấc chân nghiền mạnh vài cái, đưa mắt nhìn quanh một vòng rồi cũng quay người lén lút đi vào trong.

"Có tình huống à, Gia Quần sắp phạm sai lầm rồi, không được, mình phải cứu cậu ta!" Vương Tư Vũ lầm bầm một câu, tìm cho mình một cái cớ, rồi cũng quay đầu nhìn quanh trái phải một hồi, liền chạy bộ, băng qua đường, đi đến trước quầy báo, móc trong túi ra một đồng xu, mua tờ Hoa Tây Vãn Báo, che nửa mặt, cẩn thận từng li từng tí đi đến cửa quán chiếu phim, nhìn vào trong. Thấy cuối hành lang là một quầy thu phí, bên trong đèn sáng trưng, trong cửa kính ngồi một người đàn bà béo, bên cạnh quầy thu phí là một chiếc cầu thang tối tăm, thông thẳng lên tầng hai. Trong hành lang không thấy bóng dáng hai người đâu, ông mới yên tâm, thong thả đi qua, đến quầy thu phí, đưa vào hai mươi tệ, nói với người đàn bà trung niên béo mập bên trong: "Hai người vừa rồi vào phòng nào thế? Mở cho tôi căn phòng bên cạnh."

Người đàn bà kia ngập ngừng một chút, rồi xé một tấm vé đưa cho ông, khẽ nói: "Họ ở phòng 235, phòng trong cùng."

Vương Tư Vũ cười gật đầu, rồi cẩn thận đi lên lầu, dưới sự dẫn đường của nhân viên phục vụ, vào phòng 234. Không gian trong phòng không lớn, trang trí cũng rất sơ sài, chỉ bày một cái bàn, trên đặt tivi và đầu đĩa, dựa vào tường là một chiếc ghế dài màu xanh mực. Nhân viên phục vụ bật đĩa rồi lặng lẽ lui ra ngoài. Vương Tư Vũ ngồi trên ghế dài, vừa ăn chuối vừa xem phim hành động chiếu trên tivi, nhưng đôi tai lại vểnh lên cao, dồn hết sự chú ý vào căn phòng bên cạnh. Hơn hai mươi phút sau, căn phòng đối diện cuối cùng cũng có động tĩnh, đột nhiên truyền đến một tràng âm thanh "bụp bụp" trầm đục, bức tường ngăn tạm bợ làm bằng tấm thạch cao đó bắt đầu rung chuyển nhẹ.

"Hỏng rồi, xảy ra chuyện rồi!" Vương Tư Vũ ném nửa quả chuối trong tay ra ngoài, "vút" một cái liền lao ra khỏi ghế dài, trước tiên tắt tivi, sau đó đi đến cạnh tường, hai tay đỡ tường, áp tai trái lên bức tường màu hồng lắng nghe. Trong sự rung chuyển lập lòe, bên tai chỉ truyền đến tiếng "kẽo kẹt" có nhịp điệu, cùng với tiếng ghế dài va vào tường. Điều đáng tiếc là, không có tiếng phụ nữ kêu, chỉ nghe chưa đầy ba phút, tiếng va chạm đã dừng lại, trong tai chỉ còn một mảng tĩnh lặng.

"Kết thúc rồi?" Vương Tư Vũ không khỏi có chút thất vọng, ông ợ một cái, nghe kỹ thêm hồi lâu, cuối cùng thất vọng đi đến cạnh cửa, mở hé cửa ra. Vài phút sau, một đôi giày cao gót màu đỏ bước ra trước, hồi lâu sau, đôi giày da đen lớn đó mới đi ngang qua cửa. Vương Tư Vũ lặng lẽ đẩy cửa phòng ra, ló đầu nhìn theo, thấy Chung Gia Quần đã quay người xuống lầu. Ông thở dài, đóng cửa phòng lại, ngồi trên ghế dài đợi hơn mười phút mới thong thả đi xuống lầu, đứng trên bậc thang nhìn ra ngoài. Dưới ánh đèn đường lờ mờ, người qua lại vẫn tấp nập, náo nhiệt phi thường, nhưng đã không còn bóng dáng hai người kia đâu nữa.