Một

Đại hội đấu thầu dự án Đào Hoa Nguyên giai đoạn hai được ấn định tổ chức tại khách sạn Ôn Đường, huyện Đà Lĩnh từ ngày mùng sáu đến mùng tám tháng này. Ngày mùng năm là ngày báo danh, từ sáng sớm, sân khách sạn đã chật kín những vị khách phương xa tới, có Chủ nhiệm Vương của Ủy ban Kế hoạch tỉnh, có tổng giám đốc của Công ty Đầu tư Xây dựng tỉnh, có các ông chủ của Hiệp hội Doanh nghiệp Tư nhân từng tới đây khảo sát dự án lần trước. Khách sạn Ôn Đường vốn tĩnh lặng bỗng chốc trở nên ồn ào khác thường. Mã Hoài Trung nhìn vào mắt, mừng trong lòng, anh ta biết cơ hội của mình lại đến rồi. Xem kìa, xe của Chu Xương Thịnh chẳng phải đang lái vào sân đó sao? Thằng nhóc này, hôm nay lại đổi sang chiếc "Bão Sa Mạc", thật oách.

"Chu tổng, đường sá vất vả rồi."

"Mã chủ nhiệm vất vả."

Mã Hoài Trung dẫn Chu Xương Thịnh đi về phía phòng họp. Chu Xương Thịnh vừa đi vừa dò hỏi: "Mã chủ nhiệm, mọi thứ đã sắp xếp ổn thỏa cả chưa?"

Mã Hoài Trung quay đầu lại, cười đầy ẩn ý: "Sao nào? Tôi làm việc mà cậu không yên tâm à?"

Gương mặt Chu Xương Thịnh lập tức nở hoa.

Sáng hôm sau, hội nghị đấu thầu diễn ra đúng kỳ hạn. Phần đầu tiên được tiến hành là: hạng mục cảnh quan Nhất Tuyến Thiên và hệ thống cáp treo phụ trợ, kết quả là một công ty đến từ kinh thành đã giành được giá thầu. Đinh Văn Cẩn không có mặt tại hiện trường hội nghị đấu thầu, đối với những dự án mà cô không hứng thú này, cô cảm thấy chỉ cần Lý Khắc Kỷ tới tham dự là được rồi. Thường Thủ Nhất nghe tin, khen cô: "Cô rất biết cách phân quyền."

Đinh Văn Cẩn nói: "Không có phân quyền thì không có doanh nghiệp hiện đại."

Nói đoạn, hai người nhìn nhau cười, dường như đã có sự ăn ý ngầm nào đó.

"Lần này tham gia đấu thầu, cô có dự định cụ thể gì không?" Thường Thủ Nhất hỏi.

"Cố vấn đầu tư của tôi, Lý Khắc Kỷ, hy vọng tôi chỉ thầu thi công thôi, chứ đừng làm đầu tư."

"Vậy ý của cô thế nào?"

"Lời của Khắc Kỷ cũng có lý." Đinh Văn Cẩn nhìn ông đáp.

Thường Thủ Nhất thoáng cảm thấy thất vọng, Đinh Văn Cẩn nhận ra điều đó, cô cười nhạt: "Nếu có dự án xứng đáng để tôi đầu tư thì cũng không phải là không thể cân nhắc."

Thường Thủ Nhất nghe vậy liền nói ngay: "Sân golf và khu nhà ở đặc trưng thì sao?"

Đinh Văn Cẩn nghe xong trong lòng mừng thầm, nhưng cố ý giả vờ do dự: "Phải nói là hàm lượng vàng của dự án cũng có đấy, tôi nghĩ hai dự án này cũng là mục tiêu mà nhiều ông chủ tham gia đấu thầu lần này chú ý tới."

Thường Thủ Nhất bồi thêm một câu: "Giao nó cho cô làm thì thế nào?"

Đinh Văn Cẩn hỏi: "Thị trưởng Thường sao lại ưu ái tôi như vậy?"

Thường Thủ Nhất nghẹn lời, ông cũng không biết mình bị làm sao nữa, lăn lộn trong quan trường bao năm nay, theo lý mà nói thì đã phải học được cách thâm trầm lắm rồi, sao hôm nay lại đi thẳng vào vấn đề như thế? Nghĩ đến đây, ông cười gượng gạo nói: "Đi dạo quanh hồ chút đi, đi xem phong cảnh núi non hồ nước tuyệt đẹp."

Đinh Văn Cẩn vui vẻ đồng ý, hai người lên xe, chẳng mấy chốc đã tới bên hồ. Vừa nhìn thấy phong cảnh tuyệt đẹp đó, Đinh Văn Cẩn không khỏi nảy sinh hứng thơ: "Giữa núi và nước, thật là tiêu dao, khoan khoái, vui đến quên cả quê hương."

Thường Thủ Nhất hỏi: "Có phải là ý cảnh 'hái cúc dưới hàng rào phía đông, thản nhiên nhìn núi Nam' của Đào Uyên Minh không?"

Đinh Văn Cẩn gật đầu: "Dựa vào thế núi, dựa vào thế nước, nằm ngay bên cạnh đô thị mà không có sự ồn ào của đô thị. Đây là một dự án bất động sản rất tốt."

Thường Thủ Nhất tán thưởng: "Có con mắt tinh đời."

Đinh Văn Cẩn nhìn Thường Thủ Nhất, khẽ nói: "Thị trưởng Thường, đưa ra điều kiện của ông đi!"

"Điều kiện, điều kiện gì?" Thường Thủ Nhất ra vẻ nghiêm túc hỏi.

Đinh Văn Cẩn mỉm cười: "Điều kiện của chính quyền thành phố chứ sao!"

Lúc này Thường Thủ Nhất mới thở phào một hơi, bắt đầu bài diễn thuyết dài dòng của mình: "Đúng vậy, chính quyền thành phố đúng là nên đưa ra điều kiện. Cô biết không? Quá trình phát triển Đào Hoa Nguyên trong khâu đền bù giải tỏa đã gặp phải không ít lực cản, lợi ích của nông dân bắt buộc phải được cân nhắc, để đền bù đất đai, ngân sách thành phố đã chi hàng chục triệu cho việc hỗ trợ người di cư và chiếm dụng đất. Cô biết đấy, đối với một nơi nghèo như Thiên Sơn, áp lực lớn đến mức nào."

"Vậy thì chính quyền nên đi theo con đường lấy đất nuôi đất, lấy đền bù nuôi đền bù, lấy thương mại nuôi thương mại, phát triển theo lối cuốn chiếu."

Thường Thủ Nhất gật đầu liên tục: "Chính xác, tài sản duy nhất mà chính quyền sở hữu chính là đất đai, chúng ta có cùng ý tưởng."

"Vậy nên ông mới để tôi làm?"

Thường Thủ Nhất gật đầu: "Vốn dĩ sân golf và khu nhà ở đặc trưng là hai dự án tách biệt, chính tôi đã gộp chúng lại với nhau, một số người nghĩ đơn giản rằng hai dự án này chỉ là nơi ăn chơi, tiện nghi đầy đủ."

Đinh Văn Cẩn nói: "Gộp lại thì giá trị mới cao. Làm dự án quan trọng nhất là tìm ra ưu thế."

"Nói rất đúng, chúng tôi đền bù đất, mỗi mẫu đất bốn ngàn tệ; chính quyền thành phố quyết định, nhà đầu tư nào làm dự án này thì mỗi mẫu đất phải trả hai mươi ngàn tệ. Phải nói là cái giá đất này rất rẻ."

Đinh Văn Cẩn trầm ngâm: "Mỗi mẫu đất chính quyền nhận được chênh lệch mười sáu ngàn tệ, một ngàn mẫu là mười sáu triệu tệ. Khoản trợ cấp của ngân sách thành phố không những thu hồi được mà còn có lãi."

Thường Thủ Nhất nói: "Nhà đầu tư cũng có lãi, tôi đã tính một bài toán, giai đoạn một phát triển biệt thự, lợi nhuận của nhà đầu tư không dưới mười sáu triệu tệ."

"Đây là một việc làm đôi bên cùng có lợi cho chính quyền và nhà đầu tư, không, phải nói là chính quyền, nhà đầu tư, và nông dân cả ba bên đều có thu hoạch."

"Cô rất thông minh. Gần đây, Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố cứ bám chặt lấy một số vấn đề của khu phát triển không buông, nói cho cùng là vì lợi ích của nông dân bị ảnh hưởng, tôi định lấy một phần thu nhập từ hội nghị đấu thầu lần này để đền bù cho nông dân. Cho nên, ai làm dự án này, chính là đang giúp tôi một việc lớn, tôi phải cảm ơn người đó."

"Tôi làm." Đinh Văn Cẩn nói.

"Tốt," Thường Thủ Nhất phấn khích vỗ tay một cái, "Tối mai chúng ta về Thiên Sơn, tôi mời cô đi nghe vở 'Cây sáo thần' của Mozart, do đoàn chuyên nghiệp của Nhà hát Opera và Vũ kịch Trung ương biểu diễn, là tôi đặc biệt mời tới để góp vui cho việc đấu thầu dự án Đào Hoa Nguyên giai đoạn hai đấy."

Đinh Văn Cẩn nghe xong sững sờ: "Sao ông biết tôi thích nghe Mozart?"

Thường Thủ Nhất nói: "Rất đơn giản, những gì cô thích, chính là những gì tôi quan tâm."

Hai

Hội nghị đấu thầu diễn ra rất sôi nổi. Các ông chủ tranh nhau đấu thầu, ban giám khảo chấm điểm nghiêm túc. Một khi người dẫn chương trình công bố kết quả đấu thầu, người trúng thầu sẽ đứng dậy chào tất cả các vị khách, mọi người cũng đáp lại bằng những tràng pháo tay nhiệt liệt.

Trên mô hình sa bàn dự án phát triển Đào Hoa Nguyên, một số dự án đã có chủ, cắm đầy những lá cờ đỏ nhỏ, mục tiêu đang tiến dần về phía khu vực cắm đầy cờ xanh ở trung tâm.

Khi gần đến hai dự án sân golf và khu nhà ở đặc trưng, Phạm Đông đưa mắt ra hiệu cho Mã Hoài Trung đang ngồi trên bàn chủ tịch. Mã Hoài Trung hiểu ý, theo Phạm Đông đến phòng nghỉ không một bóng người, lấy ra hai điếu thuốc, đưa cho Phạm Đông một điếu, tự mình một điếu, hỏi: "Ngài có gì căn dặn?"

Phạm Đông nhìn ông ta hồi lâu, từng chữ từng chữ nói: "Thị trưởng Thường muốn hai công trình này."

Mã Hoài Trung nói: "Dễ thôi, hai công trình nào?"

"Sân golf và khu nhà ở đặc trưng."

Mã Hoài Trung nghe xong, kinh ngạc đến mức điếu thuốc trên miệng rơi xuống đất: "Cái... cái gì?"

Phạm Đông nhanh tay lẹ mắt, vội vàng chụp lấy điếu thuốc hộ ông ta, trừng mắt: "Sao thế?"

Mã Hoài Trung che giấu sự hoảng loạn của mình: "Không... không có gì."

Phạm Đông nhét điếu thuốc vẫn còn đang cháy dở vào miệng Mã Hoài Trung: "Như vậy chẳng phải nguồn vốn của khu phát triển sẽ linh hoạt lên sao? Có thể lấy ra làm dự án khác."

"Tốt thì tốt thật, nhưng mà—"

Phạm Đông lại trừng mắt: "Không có nhưng nhị gì cả, anh đi làm đi."

Mã Hoài Trung gật đầu định đi, đi được hai bước lại quay đầu lại, không cam tâm hỏi: "Có... có thể đổi hai cái khác được không?"

Phạm Đông nhìn ông ta, không nói gì. Mã Hoài Trung hiểu ra, vở kịch này coi như diễn hỏng rồi.

Quả nhiên, Chu Xương Thịnh ở hội nghị đấu thầu vừa nghe tin hai dự án này chuyển từ đấu thầu sang chỉ định nhà đầu tư, lập tức bốc hỏa, tối hôm đó đến phòng tìm Mã Hoài Trung, chưa nói đã "bốp" một tiếng ném mạnh chiếc túi da của mình lên bàn trà.

Mã Hoài Trung hơi hoảng sợ nói: "Xương Thịnh, cậu nghe tôi giải thích đã."

Chu Xương Thịnh nói: "Ông không cần giải thích gì nữa, mau trả tiền lại cho tôi."

Mã Hoài Trung dang hai tay: "Xương Thịnh, tôi thực sự không còn cách nào khác, đây là ý của Thị trưởng Thường."

Chu Xương Thịnh lớn tiếng: "Vậy thì ngay từ đầu ông đừng có hứa với tôi."

Mã Hoài Trung cũng hơi cáu: "Đây không phải là biến cố xảy ra đột xuất sao?"

"Được rồi, tôi hiểu ông, cũng không nói gì nữa. Ông trả lại hai 'tấn' đó cho tôi đi." Chu Xương Thịnh vừa nói vừa bực bội đi đi lại lại. Mã Hoài Trung nói: "Dạo này tôi đang kẹt tiền, cậu thư thả cho tôi vài hôm." Chu Xương Thịnh xua tay: "Không được, bây giờ tôi phải lấy ngay."

"Làm ăn mà, sao phải so đo từng chút một, lần trước vì tám trăm ngàn đó, tôi chạy đôn chạy đáo, cũng tốn không ít công sức đấy."

"Chuyện lần trước tôi đã đền đáp rồi. Tôi là người không nợ nần ai."

"Tôi có thể bù đắp cho cậu ở phương diện khác. Hay là, đưa hồ Thúy Ảnh cho cậu?"

"Một cái hồ chứa nước, tôi không hứng thú. Tôi nhắc lại lần nữa: tôi chỉ hứng thú với sân golf và khu nhà ở đặc trưng thôi. Ông nói cho tôi biết, hai dự án này đưa cho ai rồi?"

"Cái này—" Mã Hoài Trung hơi khó xử, "Không lâu nữa cậu sẽ biết thôi."

"Ông nhớ kỹ, tôi sẽ không dễ dàng bỏ cuộc đâu." Nói xong, Chu Xương Thịnh đập cửa bỏ đi.

Vì chuyện đã đến nước này, chỉ còn cách trả tiền lại cho Chu Xương Thịnh, thế là Mã Hoài Trung tìm gặp Lữ Dương.

Lữ Dương hiện là đại diện bên A của dự án khu dân cư mới dành cho người di cư, đang cùng người của công ty giám sát kiểm tra chất lượng xây dựng tại công trường, vừa nghe Mã Hoài Trung đòi tiền thì hơi cáu: "Hoài Trung! Tiền xây dựng khu dân cư mới vốn dĩ ông đã không đưa đủ cho tôi, sao giờ còn muốn rút hai trăm ngàn tiền mặt từ chỗ tôi nữa?"

Mã Hoài Trung nói: "Ôi giời, người anh em, tôi đang cháy cả lông mày rồi đây, cậu đừng hỏi nhiều tại sao làm gì, mau làm theo lời tôi nói đi."

Lữ Dương nghĩ một lát rồi lắc đầu. Mã Hoài Trung không vui: "Lữ Dương, đừng quên mối quan hệ giữa hai ta là gì!"

Lữ Dương nghe câu này xong, đột nhiên héo hon như cái cây cà dầm sương, anh ta đi lấy tiền từ phòng tài vụ ra, đưa cho Mã Hoài Trung, giọng trầm xuống nói một câu: "Viết cho tôi cái giấy biên nhận."

Mã Hoài Trung gật đầu liên tục: "Tôi viết cho cậu ngay đây."

Ba

Chu Xương Thịnh từ chỗ Mã Hoài Trung đi ra, cũng không quản giờ giấc đã muộn, gọi điện cho Đinh Văn Cẩn, hẹn cô ra sảnh khách sạn uống trà. May là lúc này Đinh Văn Cẩn vẫn chưa nghỉ ngơi, trong điện thoại hơi do dự một chút rồi cũng ra gặp mặt. Vừa thấy cô, Chu Xương Thịnh đã nói lời không thật lòng:

"Tiểu thư Đinh, chúc mừng cô đã hái được viên ngọc trên vương miện của khu phát triển Đào Hoa Nguyên."

Đinh Văn Cẩn nói: "Tin tức của Chu tổng đúng là linh thông thật."

"Chuyện nhỏ ấy mà," Chu Xương Thịnh nhấp một ngụm trà nói, "Tập đoàn Bắc Phương của các cô gia thế lớn, cộng thêm tiểu thư Đinh vừa giỏi giang vừa xinh đẹp, kẻ quê mùa như tôi đúng là không thể cạnh tranh nổi với các cô."

"Chúng ta có thể hợp tác mà, Công ty Xây dựng Bằng Trình của anh trong ngành xây dựng cũng có danh tiếng lắm đấy."

Câu nói này có chút nằm ngoài dự tính của Chu Xương Thịnh: "Vậy ý cô là, tiểu thư Đinh chịu ban cho tôi chén cơm ăn?"

"Nói đi, anh muốn làm gì nào?"

"Tất nhiên là nghề cũ của tôi rồi."

Đinh Văn Cẩn vừa suy nghĩ vừa nói: "Sân golf, anh có muốn tôi cũng không đưa, dù sao đây cũng không phải sở trường của Bằng Trình. Còn về quần thể biệt thự nhà ở đặc trưng thì..."

Chu Xương Thịnh trong lòng sốt ruột, trên mặt cũng lộ ra ít nhiều, vẻ lo lắng hỏi: "Có được không?"

"Còn phải xem thái độ của Chu tổng thế nào đã."

"Tôi sẽ ứng vốn làm trước."

Đây chính là điều Đinh Văn Cẩn muốn nghe, cô đứng dậy: "Vậy được, chốt nhé."

Sau khi Chu Xương Thịnh đi rồi, Lý Khắc Kỷ đi tới nói: "Không hiểu sao, người này làm tôi cảm thấy bất an."

Đinh Văn Cẩn cười: "Anh đấy, đúng là quá nhạy cảm."

"Cô thực sự không cảm thấy gì sao?" Lý Khắc Kỷ nói, "Trên người hắn có một khí thế xâm lược."

"Trong mắt anh, ai cũng là kẻ thù cả."

"Tôi là vì tốt cho cô thôi. Thiên Sơn, tuyệt đối không phải là Đào Hoa Nguyên." Lý Khắc Kỷ nói xong, cầm ấm trà lên, uống cạn số trà còn lại.

Bốn

Tối hôm sau, Đinh Văn Cẩn và Thường Thủ Nhất đi vào thành phố xem "Cây sáo thần", Lý Khắc Kỷ rảnh rỗi không có việc gì làm, một mình đi dạo trong sân khách sạn Ôn Đường với tâm trạng bực bội.

Chẳng biết từ lúc nào, Chu Xương Thịnh bưng một chai rượu tây và hai chiếc ly chân cao đi tới: "Sao vậy? Khắc Kỷ lão đệ, chỉ có một mình à?"

Lý Khắc Kỷ không nói gì. Chu Xương Thịnh rót một ly rượu đưa cho Lý Khắc Kỷ: "Tôi cứ tưởng anh sẽ ở cùng tiểu thư Đinh."

Nghe câu này, Lý Khắc Kỷ bực bội uống cạn ly rượu trong tay. Chu Xương Thịnh cười ha hả: "Tình đến nơi sâu người cô đơn mà!"

Lý Khắc Kỷ không vui liếc nhìn hắn: "Chu tổng, đừng có nói nhảm."

Chu Xương Thịnh cười: "Anh càng nói thế, càng chứng tỏ tôi nhìn người rất chuẩn. Có muốn nghe câu chuyện của tôi không?"

Lý Khắc Kỷ gật đầu: "Được thôi. Tôi cũng đang muốn hiểu thêm về anh."

"Mười ba tuổi tôi đã không có tiền đi học, về nhà làm ruộng," Chu Xương Thịnh bắt đầu kể, "Sau đó theo đại ca đi khắp các thôn làng, dựa vào việc kể Đại cổ thư để kiếm miếng cơm ăn. Mãi sau này, năm tám mươi đi làm thợ phụ cho công trường xây dựng, dần dần có đội ngũ của riêng mình. Có chút tích lũy. Vợ tôi là người thôn bên, ngoài việc biết nói tiếng người ra thì chẳng có điểm nào đáng khoe cả, tôi hai mươi mốt tuổi mơ mơ màng màng kết hôn, tình yêu là cái thứ gì, đến tận bây giờ tôi cũng không hiểu nổi. Tôi chỉ biết một người đàn ông buộc vận mệnh của mình vào một người đàn bà, rất không đáng tin. Giá trị của phụ nữ nói cho cùng cũng chỉ là đàn ông kiếm được tiền rồi cho họ tiêu xài thôi."

Lý Khắc Kỷ không muốn tiếp tục chủ đề về phụ nữ, cắt ngang lời hắn: "Những người như các anh cũng không dễ dàng gì, tay không đánh thiên hạ."

Chu Xương Thịnh vỗ vỗ vai anh: "Tôi ngưỡng mộ anh lắm, cần năng lực có năng lực, cần bằng cấp có bằng cấp. Nếu tôi có được người trợ thủ như anh, đánh khắp thiên hạ vô địch thủ."

"Anh không định lôi kéo tôi đấy chứ?" Lý Khắc Kỷ cảnh giác nhìn hắn hỏi.

Chu Xương Thịnh nhìn chằm chằm vào anh, đáp ngay: "Chỉ cần anh muốn, tiểu thư Đinh chắc sẽ nỡ lòng."

Lý Khắc Kỷ thở dài, nhìn lên bầu trời đầy sao, không nói thêm gì nữa.

Là một MBA từng du học bốn năm ở nước ngoài, từ khoảnh khắc tới Thiên Sơn khảo sát, Lý Khắc Kỷ luôn khẳng định rằng, Thiên Sơn không phải là mảnh đất lành để khởi nghiệp, mà là nấm mồ chôn vùi Tập đoàn Bắc Phương. Bằng trực giác, anh cảm thấy mình và Đinh Văn Cẩn đã đi đến tận cùng vách núi, đi tiếp nữa sẽ là kết cục gì thì không cần nói cũng rõ. Vấn đề là, Đinh Văn Cẩn bị che mắt, không nhìn rõ thế cục phía trước, còn bản thân anh lại không đưa ra được bằng chứng chứng minh mình đúng. Chẳng lẽ lại đợi mọi chuyện xảy ra hết rồi mới đi làm gia cát dự sau sự việc sao? Vậy thì cần cố vấn đầu tư để làm gì? Dù thế nào, anh cũng phải xứng đáng với mức lương hàng năm cao ngất ngưởng mà Tập đoàn Bắc Phương trả cho mình. Còn nữa, phải xứng đáng với thứ tình cảm bị kìm nén sâu thẳm trong lòng... Làm sao đây? Lý Khắc Kỷ chìm sâu vào suy tư...