Nguyên nhân vụ sập công trình ở thành phố cổ tích nhanh chóng được làm rõ. Hai ngày sau, đài truyền hình thành phố cử phóng viên đến hiện trường làm một bản tin như sau:

"Theo kết quả điều tra và thu thập chứng cứ ban đầu, vụ sập công trình thành phố cổ tích không phải là sự kiện ngẫu nhiên. Tại sao nói như vậy? Thứ nhất, đơn vị thi công trong suốt quá trình xây dựng tồn tại hiện tượng bớt xén vật liệu, thi công cẩu thả nghiêm trọng, thép và xi măng dùng cho công trình đều không đúng quy cách và yêu cầu chất lượng. Đặc biệt là việc tận dụng vật liệu tại chỗ, dùng một lượng lớn đá phong hóa làm nguyên liệu, trở thành nguyên nhân chính dẫn đến vụ sập đổ lần này. Thứ hai, trong quá trình điều tra, chúng tôi phát hiện đơn vị thầu thi công công trình này không có tư cách chuyên môn tương ứng, không có bản vẽ hợp lệ, vì thế, thành phố cổ tích trở thành công trình "đậu phụ" là điều tất yếu. Vì lý do này, đại diện pháp luật của bên B công trình đã bị cơ quan liên quan tạm giữ hình sự là Bàng Chiếm Điền..."

Sau khi Bàng Chiếm Điền bị bắt, cơ quan công an lập tức thẩm vấn hắn. Lúc này, Bàng Chiếm Điền đã biết khoản tiền hai mươi vạn Giang Đào dùng chữa bệnh là do Lữ Dương đưa, nên hắn khăng khăng cho rằng mình bị oan, đổ hết trách nhiệm lên đầu Lữ Dương. Hắn khóc lóc thảm thiết nói: "Là Lữ Dương bớt xén hai mươi vạn tiền công trình, đưa cho Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố Giang Đào, để Giang Đào chữa bệnh cho vợ hắn, mới gây ra họa lớn thế này..." Hắn còn nói: "Đây là lời Lữ Dương đích thân nói trước khi chết, các người không tin thì cứ đi hỏi Giang Đào là biết."

Bành Hoài Viễn nghe xong vô cùng tức giận, lửa giận bốc lên đầu, ông đứng phắt dậy: "Gọi Giang Đào về ngay lập tức!"

Thường Thủ Nhất nghe thấy vậy thì thầm đắc ý.

Giang Đào trở về thành phố, mông chưa kịp ấm chỗ đã phải tham gia cuộc họp thường vụ do Bành Hoài Viễn chủ trì, chuyên bàn về việc định tính đối với Lữ Dương.

Thường Thủ Nhất là người phát biểu đầu tiên: "Người tên Lữ Dương này, tôi còn hiểu rõ hơn những người ngồi đây. Hồi tôi còn là Bí thư Huyện ủy huyện Đà Lĩnh, Lữ Dương đã là cấp dưới của tôi, người này làm việc cần cù, chất phác thật thà, tôi rất coi trọng cậu ta. Thế nhưng, coi trọng không có nghĩa là không có nguyên tắc. Sau này cậu ta bắt đầu vi phạm kỷ luật Đảng, tùy tiện gửi điện thoại, gây ra ảnh hưởng xấu trong quần chúng, tạo ra cục diện cực kỳ bị động cho công việc của thành phố Thiên Sơn cũng như huyện Đà Lĩnh. Sau khi bị bãi miễn chức Cục trưởng Cục Giao thông huyện, cậu ta đến Khu phát triển Đào Hoa Nguyên, vẫn không biết hối cải, vô tổ chức vô kỷ luật, công khai phát triển đến mức nghiêm trọng là xâm chiếm công quỹ, khiến công trình thành phố cổ tích xảy ra sạt lở nghiêm trọng, những hành động đó thật không thể dung thứ, người thường khó mà chịu đựng nổi. Cán bộ như vậy tuy chết vì cứu người, nhưng không nên dung túng, để nghiêm chỉnh kỷ luật Đảng, giáo dục đảng viên cán bộ, đối với Lữ Dương nhất định phải coi là tội phạm tham ô, đối với vụ sạt lở thành phố cổ tích, cậu ta phải chịu hoàn toàn trách nhiệm."

Bành Hoài Viễn gật đầu nói: "Tôi đồng ý với ý kiến của đồng chí Thủ Nhất, Lữ Dương phải bị xử lý như tội phạm tham ô. So với vụ việc nghiêm trọng như tham ô công quỹ, hành động dũng cảm cứu người chỉ là một mặt trong nhân cách của cậu ta. Nó là nhánh, không phải dòng chính; là điểm, không phải mặt."

Giang Đào kích động đứng dậy: "Tôi xin nói hai điểm. Một, Lữ Dương chiếm dụng công quỹ hai mươi vạn là không sai, nhưng cậu ta không hề chiếm làm của riêng, mà dùng vào việc cứu người. Điều này nói lên cái gì? Nói lên người này quá coi trọng nhân tính mà bỏ qua tính Đảng, quá coi trọng nghĩa khí mà thiếu tính tổ chức kỷ luật, là một đảng viên cán bộ có khiếm khuyết nghiêm trọng. Nhưng vì thế mà quy cậu ta là tội phạm tham ô thì lý do chưa đủ thuyết phục. Cậu ta chỉ là chiếm dụng mà thôi. Hy vọng các đồng chí nên phân biệt rõ điều này. Hai, một số phương tiện truyền thông đưa tin cậu ta không kiểm soát chất lượng công trình, điều này là vô căn cứ, cứ hỏi những công nhân thi công tại hiện trường sẽ biết, Lữ Dương từng hai lần yêu cầu đội thi công đập bỏ những chỗ không đạt tiêu chuẩn để làm lại, vì vậy có thể nói, về vấn đề chất lượng công trình, cậu ta đã kiểm soát, chỉ là làm chưa đủ tốt mà thôi. Do đó, Lữ Dương chỉ có thể chịu trách nhiệm gián tiếp đối với vụ sạt lở thành phố cổ tích. Tóm lại, tôi cho rằng việc đánh giá tổng kết về con người Lữ Dương nên dựa trên thái độ cầu thị, sau khi điều tra sâu sát kỹ lưỡng vụ sạt lở công trình thành phố cổ tích, mới đưa ra kết luận."

Lời vừa dứt, Thường Thủ Nhất đứng phắt dậy: "Đồng chí Giang Đào, đồng chí ra sức biện hộ cho Lữ Dương như vậy rốt cuộc là vì mục đích gì? Rất đơn giản, chỉ vì hai mươi vạn Lữ Dương chiếm dụng không đưa cho người khác, mà đưa cho đồng chí. Đồng chí và cậu ta hùa theo nhau, lấy của công làm việc tư, làm béo cho ham muốn cá nhân, tôi cho rằng đồng chí không có tư cách bàn tán về Lữ Dương. Nếu đồng chí sáng suốt, có thái độ chịu trách nhiệm với Đảng với nhân dân, thì nên từ chức."

Các ủy viên thường vụ nghe xong, một trận xôn xao. Giang Đào cố nén cơn giận đang chực chờ bùng phát, nghiến răng ken két.

Bành Hoài Viễn nói: "Đồng chí Thủ Nhất, cuộc họp của chúng ta là để thảo luận về việc định tính Lữ Dương, đừng lạc đề."

Thường Thủ Nhất nói: "Tôi hoàn toàn không lạc đề. Về vấn đề hai mươi vạn này, Lữ Dương và Giang Đào đã trở thành một thể thống nhất không thể tách rời. Theo lời đồng chí Giang Đào tự nói, hai mươi vạn phẫu thuật cho vợ không biết là ai đưa, nhưng lời này ai mà tin được? Đã không biết lai lịch số tiền này, sao đồng chí dám tiêu? Tôi cho rằng đồng chí Giang Đào nên tự thú vấn đề này với tổ chức."

Những lời này có tính sát thương rất lớn, các ủy viên thường vụ nghe xong đều nhìn Giang Đào, muốn biết thái độ của anh thế nào.

Giang Đào chậm rãi đứng dậy: "Tôi xin lấy 25 năm tuổi Đảng của mình ra đảm bảo: Trước khi Lữ Dương chết, tôi quả thực không biết hai mươi vạn đó là ai đưa, lúc đó chỉ vì quá sốt sắng cứu vợ, bác sĩ yêu cầu ký tên thì bản thân cũng không quá kiên trì. Giờ đây, tôi cảm thấy vô cùng hối hận về những việc mình đã làm. Chủ tịch Mao từng nói, người cộng sản ngoài lợi ích của nhân dân ra, không có lợi ích đặc biệt nào khác. Tôi nên chịu trách nhiệm về hành động của mình, tôi chấp nhận đề nghị của đồng chí Thủ Nhất, xin từ chức, mong tổ chức phê chuẩn."

Giang Đào nói xong rời khỏi chỗ ngồi, chậm rãi di chuyển ra cửa rồi rời đi. Các ủy viên thường vụ nhìn nhau ngơ ngác một lúc rồi bàn tán xôn xao.

Hai ngày sau, Bành Hoài Viễn gọi Giang Đào đến nói chuyện, thông báo kết quả thảo luận của cuộc họp: "Sau khi các ủy viên thảo luận, lại xin ý kiến cấp tỉnh, quyết định cho anh tạm đình chỉ công tác để kiểm điểm một thời gian. Anh có suy nghĩ hay ý kiến gì, đừng giấu giếm, cứ nói ra."

Những lời ngắn gọn của Bành Hoài Viễn đối với Giang Đào thì không khác gì sét đánh ngang tai, người anh loạng choạng, khó nhọc nói: "Bí thư Bành, cá nhân tôi... không có gì, xin phục tùng quyết định của tổ chức. Còn nữa, về hai mươi vạn đó, tôi xin bày tỏ quan điểm, dù phải bán nhà bán cửa, trừ lương hai mươi năm, tôi cũng phải trả lại!"

Sau khi nói chuyện với Bành Hoài Viễn, Giang Đào về đến nhà đã là đêm khuya. Triệu Phượng Lan vẫn chưa ngủ, ngồi trên ghế sofa vừa xem tivi vừa chờ anh. Giang Đào vừa vào nhà, cô lập tức đón lấy: "Vừa nấu xong món canh gút-đa cho anh, ăn đi."

Giang Đào nhìn người vợ tào khang của mình, nhất thời nghẹn ngào không nói nên lời, hồi lâu sau, anh mới đau đớn nói: "Phượng Lan, từ hôm nay, Giang Đào... đã về nhà rồi..."

Triệu Phượng Lan nhìn anh đầy thâm tình: "Anh biết không? Kể từ hôm nay, trái tim em mới thực sự trút bỏ gánh nặng."

Hai

Giang Đào bị đình chỉ công tác để kiểm điểm, Thường Thủ Nhất, Phạm Đông, Mã Hoài Trung, Tôn Bồi Học và những người khác ăn mừng thắng lợi, tổ chức một bữa tiệc nhỏ tại khách sạn Nguyệt Quang. Đang uống rất hăng say thì Kim Nhã Lệ đến: "Ôi, mấy anh đang mở tiệc linh đình ở đây mà không gọi em một tiếng sao? Dù sao đi nữa, bữa tiệc tối nay cũng nên có em tham gia chứ nhỉ?"

Phạm Đông nói: "Phải chứ, phải chứ, Cục trưởng Kim, mời cô ngồi bên này, cô em, thêm một bộ bát đũa."

Kim Nhã Lệ nâng ly, rót đầy rượu: "Đạo trời công bằng, sẽ không bỏ qua cho kẻ ác nào. Em kính mọi người một ly."

Thường Thủ Nhất nghe xong ngắt lời cô, nói với Tôn Bồi Học: "Lão Tôn, từ ngày mai anh chủ trì công việc Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật rồi, đến đây, uống cạn ly này, chúc anh sớm được chính thức bổ nhiệm."

Chỉ một câu này, tính chất bữa tiệc đã thay đổi một cách khéo léo.

Tiệc tan, Thường Thủ Nhất về phòng suite, thấy Đinh Văn Cẩn đã đợi ở đó, đang đứng bên cửa sổ ngắm cảnh đêm Thiên Sơn.

Thường Thủ Nhất đi tới, đỡ lấy vai cô: "Văn Cẩn..."

Đinh Văn Cẩn quay đầu lại, mặt đầy ưu tư. Thường Thủ Nhất hỏi: "Sao thế, em... không vui?"

Đinh Văn Cẩn nói từng chữ một: "Nói cho em biết, khoản đầu tư của em ở Đào Hoa Nguyên, rốt cuộc có kiếm được tiền không?"

"Sao lại hỏi chuyện này?"

"Trả lời em."

"Văn Cẩn, chuyện này em bảo anh trả lời thế nào đây? Các dự án xây dựng của Đào Hoa Nguyên đang vận hành, người ta vẫn thường nói, là cây ăn quả thì thế nào cũng sẽ nở hoa. Nhưng kết quả ra sao, chỉ mùa thu mới rõ."

"Nghe ra thì, anh không còn tự tin lắm vào việc phát triển Đào Hoa Nguyên nữa rồi."

"Đâu có, anh vẫn tự tin như cũ."

"Thủ Nhất, anh tự soi gương đi, em cảm giác anh già đi mấy tuổi rồi đấy."

Thường Thủ Nhất hơi ngạc nhiên, anh bước đến trước gương tự ngắm mình, nghi hoặc nói: "Không đáng sợ đến thế chứ?"

Đinh Văn Cẩn đi đến bên anh nói: "Anh biết không? Em cảm giác mình như đang ở trong một vòng xoáy khổng lồ, càng lúc càng không thể rút chân ra. Mọi dấu hiệu đều cho thấy, Khu phát triển Đào Hoa Nguyên đang đầy rẫy khủng hoảng."

Thường Thủ Nhất nói: "Em bi quan quá rồi."

Đinh Văn Cẩn lập tức vặn lại: "Vậy, anh giải thích thế nào về vụ sập công trình thành phố cổ tích?"

Thường Thủ Nhất không chút nghĩ ngợi liền nói: "Lỗi của Lữ Dương."

Đinh Văn Cẩn khó hiểu: "Tại sao lại nói vậy?"

Thường Thủ Nhất đi tới ôm vai cô: "Anh phải nói cho em biết sự thật, anh cũng không ngờ tới, một cán bộ lãnh đạo Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật lúc nào cũng mở miệng là liêm khiết tự trọng, lại có thể vươn tay vào công trình của khu phát triển khi vợ mình bệnh nặng. Hai mươi vạn đấy, không phải con số nhỏ đâu."

Đinh Văn Cẩn nghe xong giật mình: "Ai?"

"Giang Đào." Thường Thủ Nhất nói từng chữ một, "Giang Đào lấy đi hai mươi vạn tiền công trình từ tay Lữ Dương, mới dẫn đến bi kịch này."

Đinh Văn Cẩn nghe xong lời này thì ngồi phịch xuống ghế sofa, hồi lâu không nói câu nào. Thường Thủ Nhất đi tới, ngồi bên cạnh cô: "Có những kẻ bề ngoài trông như quân tử, miệng đầy đạo lý công chính liêm minh, nhưng thực tế thì trong bụng toàn chuyện đồi bại, người như vậy mà cũng che mắt được em. Anh còn nhớ lời em nói hồi trước, em nói ở bên cạnh hắn, có cảm giác an toàn."

Đinh Văn Cẩn đứng dậy: "Cho em ly nước." Thường Thủ Nhất hỏi: "Uống Lulu hay Coca?"

Đinh Văn Cẩn nhìn anh: "Anh biết em thích gì mà."

Thường Thủ Nhất mỉm cười, anh biết, Đinh Văn Cẩn đã quay lại bên cạnh anh rồi.

Ba

Vợ Lữ Dương và Trương Tiểu Sơn cùng những người khác hoàn toàn không ngờ Lữ Dương lại bị định tội là tội phạm tham ô. Đến ngày Lữ Dương hạ táng, họ lặng lẽ canh giữ ở cửa nhà xác bệnh viện, không cho Mã Hoài Trung và những người khác vào khiêng thi thể.

Mã Hoài Trung khuyên vợ Lữ Dương: "Thím, thím nghe tôi nói, dù thế nào thì cũng để người ta được yên nghỉ."

Vợ Lữ Dương vẫn dửng dưng, hồi lâu mới nghẹn ngào: "Anh nói xem, anh ấy... sao lại thành tội phạm tham ô? Hả? Anh nói xem, sao anh ấy lại thành tội phạm tham ô?"

Trương Tiểu Sơn hét lớn: "Lữ Dương chết vì cứu tao, khi nào các người làm quan chức truy tặng cậu ấy là liệt sĩ, lúc đó tao mới cho các người vào nhà xác." Quần chúng cũng hùa theo hét lên: "Đúng! Không phong liệt sĩ thì không được vào nhà xác!"

Đang lúc cãi vã kịch liệt, Giang Đào và ông lão Canh Canh đi tới. Tiểu Sơn vừa thấy, vội vàng đón lấy: "Bí thư Giang? Anh... không sao chứ?"

Giang Đào lúc này mới biết Tiểu Sơn đã hiểu rõ hoàn cảnh của mình, anh lặng lẽ vỗ vai Tiểu Sơn, bước đến trước mặt vợ Lữ Dương: "Thím, nghe tôi một lời, để Lữ Dương anh em đi đi..."

Giang Đào đã lên tiếng, mọi người không ngăn cản nữa. Chiều hôm đó, thi thể Lữ Dương được hỏa táng, tro cốt chôn trên sườn núi không xa nhà, hướng về phía mặt trời mọc mỗi ngày. Sau khi mọi người rời đi, người câm Tam Tử chạy đến trước mộ, thế là những âm thanh đơn tiết vang vọng khắp không gian đêm tĩnh mịch:

—— A -- A --

Đưa tang Lữ Dương xong, Tiểu Sơn về nhà, đúng lúc thấy Trương đại nương làm một bát mì trứng cho Hồng Hoa ăn. Tiểu Sơn không hiểu sao trong người nổi lên ngọn lửa tà, bước tới, đập mạnh tay xuống bàn, trợn mắt gầm lên: "Dựa vào cái gì?"

Hồng Hoa tủi thân cúi đầu. Trương đại nương nói: "Thằng nhóc hỗn xược này, lại lên cơn thần kinh gì đấy?"

Trương Tiểu Sơn trừng mắt nhìn Hồng Hoa, chậm rãi nói: "Đừng tưởng tao không hiểu gì, thực ra trong lòng tao sáng như gương ấy. Đứa bé trong bụng mày là giống của đứa nào, tao biết rõ. Chuyện hồi trước không nói, coi như tao nhịn, bây giờ, chúng nó lại hắt nước bẩn lên đầu ân nhân cứu mạng của tao, còn làm liên lụy cả Bí thư Giang, không được!"

Hồng Hoa hỏi: "Anh muốn thế nào?"

Tiểu Sơn hầm hừ: "Tao không muốn thế nào, tao cũng sẽ không làm gì." Nói thì nói vậy, Tiểu Sơn vẫn như thị uy, đặt bàn tay đã từng chặt mất một ngón của mình lên bàn.

Ngày hôm sau, Thường Thủ Nhất đến phòng làm việc ở khách sạn Nguyệt Quang, vừa vào cửa đã thấy trên sàn có một tờ giấy. Trên đó viết: Trong vòng ba ngày, giao ra hai mươi vạn, nếu không, chút chuyện của mày sẽ bị phơi bày hết.

Thường Thủ Nhất nhìn thấy thì kinh ngạc, cầm điện thoại hỏi nhân viên phục vụ xem vừa rồi ai đã đến phòng này, nhân viên nói không thấy ai đến cả. Thường Thủ Nhất nghe vậy nổi trận lôi đình, chửi bới: "Mẹ kiếp, nói nhảm."

Hai ngày sau, Thường Thủ Nhất đến phủ thành phố làm việc, vừa ngồi vào xe Audi của mình thì phát hiện trong khe ghế kẹp một tờ giấy nữa, anh mở tờ giấy ra xem, thấy trên đó viết: Hai mươi vạn đã chuẩn bị xong chưa?

Thường Thủ Nhất cười lạnh, trong lòng nghĩ: "Nếu mày tưởng tao là kẻ cam tâm chịu sự thao túng của người khác, thì mày thật sự sai lầm rồi."

Bốn

Đêm đó, Thường Thủ Nhất đang luyện thư pháp trong phòng suite thì chuông cửa reo. Thường Thủ Nhất mở cửa thì thấy Hồng Hoa đang đứng ở cửa. Anh rất ngạc nhiên, ngẩn người hồi lâu mới nói: "Đứng ngây ra đó làm gì, vào nhanh đi."

Hồng Hoa không động đậy, cô lạnh lùng nói: "Tôi tìm anh có việc."

Thường Thủ Nhất nói: "Có việc gì thì vào phòng nói, được không?"

Hồng Hoa lúc này mới bước vào phòng: "Tôi cần tiền."

"Bao nhiêu?"

"Hai mươi vạn."

Thường Thủ Nhất ngạc nhiên nhìn Hồng Hoa: "Hóa ra người đó là cô?"

Hồng Hoa lắc đầu: "Không phải tôi, là Tiểu Sơn."

Thường Thủ Nhất nghe vậy, lo lắng hỏi: "Cậu ta muốn làm gì?"

"Tiểu Sơn vẫn luôn nghĩ rằng Lữ Dương chết vì cứu cậu ấy, các người định tội Lữ Dương là tham ô, Tiểu Sơn nhất quyết không chịu."

"Không chịu thì làm sao?"

"Cho nên cậu ấy đòi tiền anh. Cậu ấy có hai dự định: một là trả lại khoản lỗ hổng hai mươi vạn cho Lữ Dương, hai là bắt các người công nhận Lữ Dương là liệt sĩ. Hôm nay tôi tìm anh, chính là muốn anh đồng ý hai điều kiện này."

"Nếu tôi không đồng ý thì sao?"

"Anh tốt nhất nên đồng ý, Tiểu Sơn là thằng ngốc chuyện gì cũng có thể làm ra."

Thường Thủ Nhất đột nhiên đập mạnh xuống bàn, gầm lên: "Đừng quên, tôi là thị trưởng!"

Hồng Hoa không hề sợ hãi nói: "Tiểu Sơn nói, sáng mai tám giờ cậu ấy đợi anh ở cổng trường người câm điếc."

Im lặng một lát, Thường Thủ Nhất gật đầu: "Được thôi, cô nói với cậu ấy, tôi đồng ý."

Sáng hôm sau tám giờ, Tiểu Sơn vừa đưa Tam Tử người câm đến cổng trường, một chiếc xe Audi lướt qua họ trong im lặng, dừng lại ở một góc vắng vẻ. Tiểu Sơn vui vẻ ra hiệu vài cái với Tam Tử rồi đi về phía xe Audi.

Cửa xe Audi mở ra, Phạm Đông từ cửa bên trái, Mã Hoài Trung từ cửa bên phải bước xuống xe, họ nhìn Tiểu Sơn với vẻ mặt vô cảm. Một lát sau, Mã Hoài Trung chậm rãi lấy ra một cái túi đen, giơ về phía Tiểu Sơn.

Tay Tiểu Sơn vừa định đón lấy cái túi thì đột nhiên từ bốn phương tám hướng xuất hiện một nhóm công an, họ lao vào Tiểu Sơn, nhanh như chớp chế ngự cậu, còng tay, áp giải lên xe cảnh sát rồi phóng đi xa...

Tam Tử bị mọi chuyện xảy ra trước mắt làm cho chết lặng, cậu phát ra tiếng gầm gừ "A, A".

Mã Hoài Trung thấy việc đã xong, bỏ túi vào xe rồi bước về phía Tam Tử, vừa đi vừa dang rộng hai tay. Tam Tử nhìn anh ta như không quen biết, đột nhiên quay người chạy biến, chạy mãi chạy mãi, đến khi chắc chắn rằng Mã Hoài Trung không thể tìm thấy mình nữa mới dừng lại.

Một tiếng sau, Tam Tử với sự giúp đỡ của giáo viên đã tìm thấy Giang Đào, giao tờ biên nhận hai mươi vạn mà Mã Hoài Trung bắt Lữ Dương viết cho anh. Giang Đào vừa nhìn thấy liền lập tức tìm Mai Khiết, bảo cô lập tức dẫn người đến Ban quản lý khu phát triển, thực hiện "song quy" đối với Mã Hoài Trung.