Trên khu đất trống sắp trở thành sân golf, một lễ đài tuy đơn sơ nhưng rất đẹp mắt đã được dựng lên. Đinh Văn Cẩn cùng một số quan chức và doanh nhân đứng trên đài, chờ đợi sự xuất hiện của các lãnh đạo chủ chốt cấp thành phố. Các cô lễ tân đứng sau những lẵng hoa, ai nấy đều dáng vẻ thướt tha, trông vô cùng duyên dáng, yêu kiều. Xung quanh lễ đài cắm đầy những lá cờ màu sắc rực rỡ. Bên trái là một đội múa lân sư trống đang đánh rất hăng hái; bên phải là một ban nhạc phương Tây, vừa tấu nhạc phương Tây vừa hòa nhịp cùng tiếng trống. Hai đội mỗi bên một điệu, không ai quấy rầy ai. Dưới đài, công nhân của các đơn vị thi công ngồi chật kín, các phóng viên từ các cơ quan báo chí tản mát giữa đám đông, người cầm máy quay, người cầm máy ảnh, người cầm micro và máy ghi âm, đều đã bày ra tư thế tác nghiệp. Trong đó, chiếc xe truyền hình lưu động sang trọng của đài truyền hình thành phố trông vô cùng nổi bật.

Đúng chín giờ, đoàn xe của lãnh đạo thành phố xuất hiện trong tầm mắt của Đinh Văn Cẩn. Cô lập tức ra hiệu cho người điều hành chương trình. Sau một tiếng lệnh, ban nhạc lập tức tấu lên bản "Nghênh Tân Khúc" vui tươi. Khi khúc nhạc dứt, Thường Thủ Nhất cùng các vị lãnh đạo khác cũng đã yên vị trên lễ đài. Đến đây, lễ cắt băng khánh thành chính thức bắt đầu.

Lý Khắc Kỷ không tham gia lễ cắt băng. Anh trốn trong khách sạn, mắt không chớp nhìn chằm chằm vào chương trình trực tiếp phiên tòa trên tivi.

Lúc này, phiên tòa đã bước vào giai đoạn tranh tụng. Đại diện của bên nguyên đơn là Mai Khiết cầm lấy vật chứng trong tay, nhìn chánh án và tất cả những người trong tòa, giọng rành mạch nói: "Đây là hợp đồng khoán rừng 50 năm không thay đổi do toàn thể dân làng Đinh Gia Trại ký kết với ủy ban thôn. Đây là giấy chứng nhận đất ở của toàn thể dân làng Đinh Gia Trại, xin tòa xác nhận cho."

Chánh án hỏi: "Bên bị đơn có ý kiến gì về việc này không?"

"Không ạ."

Trên ghế bị đơn, chỉ có một mình luật sư đại diện ngồi trơ trọi. Bàng Chiếm Điền, người đứng đầu chính quyền hương Đào Hoa, và Mã Hoài Trung, lãnh đạo ban quản lý khu phát triển, đều không có mặt tại phiên tòa.

Chánh án gật đầu: "Được, hợp đồng khoán rừng 50 năm không thay đổi do toàn thể dân làng Đinh Gia Trại ký với tập thể thôn, cùng giấy chứng nhận đất ở của toàn thể dân làng Đinh Gia Trại, bị đơn không có ý kiến phản đối, chứng cứ này được tòa xác nhận ngay tại phiên xử."

Mai Khiết lại đưa ra một vật chứng khác: "Đây là hợp đồng chiếm dụng đất do Đinh Nhị Đản đại diện cho ủy ban thôn ký với chính quyền hương. Trong đó có các nội dung sau: bồi thường di dời dân làng tính theo đơn vị căn phòng, mỗi gian phòng bồi thường 1500 tệ; ruộng đất đồi tính theo đơn vị mẫu, mỗi mẫu bồi thường 2000 tệ. Cần phải nói rõ là, Đinh Nhị Đản không phải là chủ nhiệm ủy ban thôn được bầu ra theo Luật Tổ chức Ủy ban Thôn dân nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa. Về điểm này, tôi muốn xin tòa triệu tập nhân chứng của bên nguyên là Đinh Nhị Đản đến tòa để làm chứng."

Tòa án chấp thuận. Đinh Nhị Đản được đưa đến ghế nhân chứng. Anh ta kể lại với Mai Khiết và tòa án về việc mình từ một kế toán thôn đã bất ngờ trở thành thôn trưởng như thế nào, cuối cùng tổng kết một cách chân chất: "...Sự thật là như vậy, tôi bị ép phải ký tên, chức chủ nhiệm ủy ban thôn này của tôi cũng không phải do dân làng bầu ra. Là hương trưởng Bàng ép đặt cho tôi đấy."

Lý Khắc Kỷ nhìn đến đây thì vô cùng kinh ngạc. Anh khoác thêm cái áo khoác rồi lao ra khỏi cửa, lái xe phóng thẳng đến hội trường lễ khởi công sân golf.

Tại hội trường, Thường Thủ Nhất đang phát biểu đầy nhiệt huyết. Lý Khắc Kỷ chạy ba bước như hai, lao lên lễ đài, bất ngờ cướp lấy micro trước mặt Thường Thủ Nhất, tuyên bố trước đám đông: "Lễ đặt đá khởi công đến đây là kết thúc, tập đoàn Phương Bắc quyết định dừng đầu tư."

Mọi người nghe vậy đều sững sờ.

Đinh Văn Cẩn phản ứng nhanh nhẹn, chộp lấy micro nói: "Xin lỗi, sáng nay anh ấy có uống chút rượu." Nói xong, cô nhìn Lý Khắc Kỷ với ánh mắt lạnh lùng. Lý Khắc Kỷ ánh mắt ảm đạm đi, lảo đảo bước xuống lễ đài, chạy về phía bờ hồ. Đinh Văn Cẩn trả micro cho Thường Thủ Nhất, nói một câu: "Thị trưởng Thường, xin lỗi, tất cả đều là lỗi của tôi, xin ngài tiếp tục." Sau đó, cô đuổi theo Lý Khắc Kỷ.

Lý Khắc Kỷ vừa chạy vừa hét lớn: "Chúng ta đang bắt đầu một công trình xây dựng sai lầm ở một nơi sai lầm. Chẳng lẽ cô không biết sao? Đi, cô đi xem tivi với tôi, cô sẽ hiểu hết mọi chuyện."

Đinh Văn Cẩn trừng mắt nhìn anh đầy ác cảm: "Anh làm tôi mất mặt quá. Chuyện phiên tòa tôi biết. Đúng như thị trưởng Thường nói, đây là để chứng minh pháp trị là nền tảng cho việc xây dựng khu phát triển Đào Hoa Nguyên."

"Nền tảng?" Lý Khắc Kỷ hừ một tiếng, "Theo tôi được biết, chuyện này liên quan đến một vụ án do Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố Thiên Sơn thụ lý, giữa đám quan lại tham nhũng thì cô làm được trò trống gì?"

"Anh nói lời đe dọa, suy diễn đấy. Phiên tòa được truyền hình trực tiếp là ý của bí thư Bành, Thủ Nhất cũng kiên quyết ủng hộ. Điều này chứng minh điều gì? Chứng minh anh ấy có đầu óc, cũng có tấm lòng rộng mở. Anh ấy không sợ vụ án này ảnh hưởng đến việc xây dựng khu phát triển, ảnh hưởng đến hình ảnh cá nhân mình. Thiên Sơn có lãnh đạo như vậy, còn chuyện gì không làm nên cơ chứ."

Lý Khắc Kỷ nhìn chằm chằm vào cô: "Xem ra, anh ta đã chinh phục cô hoàn toàn rồi."

Nói xong, Lý Khắc Kỷ quay người đi xuống dốc, vừa đi vừa lầm bầm: "Một cái bẫy khổng lồ."

Sau khi Đinh Nhị Đản rời phiên tòa, chánh án hỏi luật sư bên bị đơn có ý kiến gì về lời khai của nhân chứng không.

Luật sư bên bị đáp: "Chúng tôi cho rằng, Đinh Nhị Đản tuy không phải là chủ nhiệm ủy ban thôn được bầu ra theo đúng Luật Tổ chức Ủy ban Thôn dân nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa, nhưng anh ta vẫn có thể đại diện cho dân làng ký hợp đồng này. Bởi vì, chủ nhiệm ủy ban thôn trước đây của làng Đinh Gia Trại là Ngụy Minh Lý cũng đâu có được bầu ra theo Luật Tổ chức Ủy ban Thôn dân, nhưng anh ta vẫn có thể đại diện cho toàn thể dân làng thực thi quyền lợi. Đều là chủ nhiệm ủy ban thôn không qua bầu cử, người trước có thể đại diện cho toàn thể dân làng, tại sao người sau lại không thể?"

Mai Khiết đã sớm chuẩn bị cho điều này, cô bình tĩnh đáp: "Câu hỏi này rất hay. Pháp luật không có hiệu lực hồi tố, chúng ta làm bất cứ việc gì cũng phải dùng quan điểm phát triển và duy vật để nhìn nhận vấn đề. Ngụy Minh Lý được bầu làm chủ nhiệm ủy ban thôn từ khi nào? Là trước khi Luật Tổ chức Ủy ban Thôn dân được ban hành chính thức. Còn Đinh Nhị Đản thì khác, có thể nói, bên bị đơn đã cố tình đẩy Đinh Nhị Đản lên làm chủ nhiệm ủy ban thôn trong khi thừa biết là đã có luật này. Vì vậy, chức chủ nhiệm ủy ban thôn của Đinh Nhị Đản chắc chắn là phi pháp."

Luật sư bị đơn nói: "Chúng ta quay lại vấn đề cưỡng chế chiếm đất. Bên tôi cho rằng, khu phát triển và chính quyền hương tuy có sai trong vấn đề chiếm đất, nhưng không nên chịu trách nhiệm pháp lý, vì chúng tôi đang thực hiện văn bản số 38 của Thiên Sơn do chính quyền thành phố ban hành. Nếu vi phạm pháp luật thì là do văn bản này vi phạm, chứ không phải chủ thể thực thi cụ thể vi phạm, cần phải phân biệt rõ hai điều này."

Hàng ghế khán giả xì xào bàn tán. Chánh án hét lớn: "Trật tự, trật tự."

Mai Khiết dừng lại một chút rồi nói: "Không sai, nhưng nội dung văn bản số 38 của Thiên Sơn do chính quyền thành phố ban hành lại là gì? Mỗi mẫu ruộng trách nhiệm đáng lẽ phải bồi thường 4000 tệ, bồi thường giải tỏa tính theo đơn vị mỗi gian, mỗi gian 2000 tệ. Thế nhưng đến cấp bị đơn thì nội dung lại thành ra thế nào? Mọi người nhìn vào những con số tôi vừa cung cấp, có thể thấy rõ chính quyền hương thậm chí là chính quyền khu phát triển đã bớt xén bao nhiêu."

Hàng ghế khán giả lại một phen xì xào bàn tán.

Luật sư bị đơn nói: "Kinh phí giải tỏa bị chính quyền khu, chính quyền hương giữ lại một phần là điều rất bình thường, không có gì lạ. Bởi vì, có một phần tiền đáng kể phải chi từ khoản này, ví dụ như một số phí thủ tục, phí xây dựng cơ sở hạ tầng, phát triển doanh nghiệp hương trấn, doanh nghiệp tập thể, quỹ điều phối cần thiết để sắp xếp cho nông dân mất đất, v.v., điều này hoàn toàn có thể hiểu được."

Mai Khiết lập tức phản bác lại: "Chúng tôi cho rằng trong vấn đề này, bị đơn rõ ràng đã bỏ qua một sự thật cơ bản nhất, đó là số tiền bồi thường này dành cho ai? Có phải dành cho chính quyền hương và chính quyền khu phát triển không? Không phải. Chính quyền hương và chính quyền khu chỉ gánh vác trách nhiệm chuyển số tiền đó đến tay từng hộ nông dân bị giải tỏa mà thôi..."

Đến đây, quyền chủ động đã rõ ràng nằm trong tay Mai Khiết, cơ bản có thể nói là nắm chắc phần thắng. Quả nhiên, sau khi hợp nghị, tòa án đã tuyên án ngay tại chỗ với kết quả đúng như vậy: Bị đơn là chính quyền hương Đào Hoa phải hoàn trả số tiền di dân đã bớt xén của nguyên đơn là hai triệu tám trăm linh bảy nghìn tệ chẵn; các yêu cầu khởi kiện khác của nguyên đơn không được chấp nhận. Án phí ba nghìn hai trăm tệ do bị đơn chịu trách nhiệm...

Nếu không phải tòa án có kỷ luật, Trương đại nương, Tiểu Sơn và những người khác đã reo hò lên rồi.

Lúc tan tòa, Mai Khiết đi đến trước mặt Trương đại nương, xúc động nói: "Trương đại nương, nghe rõ chưa ạ? Chúng ta thắng rồi!"

Trương đại nương nắm tay Mai Khiết, không tin nổi hỏi lại một lần nữa: "Mai... đồng chí Mai, chúng ta... thắng thật à?"

"Đại nương, thắng rồi ạ!"

"Thắng rồi?" Đúng lúc này, luật sư bên bị cũng đi tới, mỉa mai châm chọc: "Các người thắng rồi, nhưng đã nghĩ đến chưa, khu phát triển, chính quyền hương có nuốt trôi cục tức này không?"

Mọi người nghe câu này, nhiệt huyết vừa mới dâng trào như gặp phải nước lạnh, lập tức lại trở nên ỉu xìu.

Lễ khởi công sân golf kết thúc, Thường Thủ Nhất lên xe của mình, vừa định đi thì Đinh Văn Cẩn bước tới. Mã Hoài Trung và những người khác vừa thấy, biết ý liền vội vàng tránh đi.

Đinh Văn Cẩn vẫy tay ra phía sau. Một cô lễ tân bưng một cái khay đựng chiếc kéo bọc trong vải đỏ đi tới. Đó là chiếc kéo vàng, lúc nãy chính Thường Thủ Nhất đã dùng nó để cắt băng khánh thành cho công trường.

Đinh Văn Cẩn trao chiếc kéo vào tay Thường Thủ Nhất, Thường Thủ Nhất do dự: "Cái này..."

Đinh Văn Cẩn nói: "Cầm lấy đi, là một kỷ vật thôi."

Thường Thủ Nhất đành phải nhận lấy chiếc kéo, ông hỏi: "Vừa nãy Khắc Kỷ làm sao vậy?"

Đinh Văn Cẩn không trả lời, bước về phía sâu trong khu đất trống, Thường Thủ Nhất vội vàng đuổi theo. Khi đến gần, Đinh Văn Cẩn thấp giọng hỏi một câu: "Nói cho tôi biết, khu phát triển Đào Hoa Nguyên có phải đã bớt xén tiền bồi thường đất của nông dân không?"

Thường Thủ Nhất hiểu ra, ông trả lời: "Vì sự phát triển." Dừng lại một chút, như thể cảm thấy giọng điệu của mình thiếu sức thuyết phục, ông nói thêm, "Cán bộ ở hương khó làm lắm, không chiếm dụng phí bồi thường của nông dân thì lấy gì mà phát triển kinh tế tập thể?"

"Nhưng họ đã làm tổn thương mảnh đất này, tổn thương những con người nghèo khổ, điều này không thể tha thứ được."

"Đây chính là lý do tại sao tôi phải tăng giá đất. Trông chờ cấp hương trấn nhả ra phần đã chiếm dụng thì khó lắm. Làm sao đây? Để thành phố bỏ ra một khoản hoàn trả lại vậy, như thế thì tất cả đều hài lòng."

Nói đoạn, Thường Thủ Nhất tự nhiên đặt hai tay lên vai Đinh Văn Cẩn. Đinh Văn Cẩn gạt tay ông ra. Thường Thủ Nhất hỏi: "Sao, cô không tin tưởng tôi à?"

"Có lẽ, tôi quá lý tưởng hóa rồi." Đinh Văn Cẩn lẩm bẩm.

Thường Thủ Nhất thở dài: "Tôi nào có khác gì, nhưng chỉ cần chúng ta bắt tay vào làm việc thì phải thành thật, không thực tế là không được."

Đinh Văn Cẩn lắc đầu: "Thủ Nhất, không biết tại sao, lòng tôi thấy bất an quá."

"Tôi cũng đâu có khác gì? Nhưng chúng ta không thể ngồi chờ chết được. Thời gian là quý giá, chúng ta không thể vì lợi ích của một bộ phận người bị tổn hại mà hy sinh lợi ích của đa số người dân, đau thương và mất mát đều là không thể tránh khỏi."

Đinh Văn Cẩn lẩm bẩm: "Tôi không biết mình có nên đến nơi này không?"

"Tôi cũng là một người duy tâm. Cô có muốn biết cảm giác của tôi khi mới đến Thiên Sơn không? Nhìn thành phố rách nát, nhìn những công nhân thất nghiệp chìa tay xin xỏ, tôi từng đau khổ, tôi thậm chí từng nguyền rủa nơi này, nhưng thời gian dài rồi, tôi nhận ra mình đã yêu thành phố này. Vì thành phố này gắn bó chặt chẽ với sinh mệnh của tôi. Còn nhớ cái đêm được Đại hội Đại biểu Nhân dân bầu làm thị trưởng, tôi uống say, một mình đứng trên tầng thượng khách sạn Ánh Trăng, tôi chửi một câu, Thiên Sơn khốn kiếp! Cô biết không? Tôi đã lén khóc..."

Đinh Văn Cẩn ngẩng đầu lên, nhìn thấy những giọt nước mắt trong mắt Thường Thủ Nhất, tim cô chợt run lên, cô bị Thường Thủ Nhất cảm hóa sâu sắc.

Thường Thủ Nhất cảm nhận được lời nói của mình đã có tác dụng, tiếp tục: "Bất kể người khác nói gì, Văn Cẩn, tôi yêu Thiên Sơn, tôi hy vọng cô cũng yêu nơi này."

Đinh Văn Cẩn nghẹn ngào gật đầu.

Dân làng Đinh Gia Trại không thể nào ngờ tới, sự trả thù lại ập xuống đầu họ nhanh đến thế.

Ngày hôm sau khi tòa tuyên án, một thông báo được dán lên bảng tin ở nhà tạm cư, nội dung là: Do nguồn vốn của khu phát triển căng thẳng, dự án xây dựng Thành phố Truyện cổ tích vốn đã định trước nay tạm hoãn, việc đào tạo tuyển dụng nhân công cũng được lùi lại. Đơn vị ký tên là: Ban Quản lý Khu phát triển Đào Hoa Nguyên.

Trương Tiểu Sơn đọc xong, vò nát rồi xé xuống: "Đây là trả thù! Đi, ai có gan thì đi cùng tao đến khu phát triển đòi công đạo."

Lão già Canh Canh chặn cậu lại: "Đi tìm cái gì mà tìm? Người ta bên khu phát triển lý do đầy đủ cả đấy, dự án tạm hoãn, đào tạo lùi lại, mày không bắt bẻ được đâu."

Trương Tiểu Sơn nói: "Rốt cuộc họ muốn làm gì?"

"Mày nói xem muốn làm gì, là muốn ép chúng ta cúi đầu đấy."

Trương Tiểu Sơn nghe vậy, tức giận nói: "Tao đi tìm Mã Hoài Trung nói lý lẽ."

"Đúng!" Trương đại nương phụ họa bên cạnh, "Tôi cũng đi, tôi phải làm cho ra lẽ. Chúng ta là bên có lý, tại sao lại không đấu lại bên không có lý."

Vừa nhìn thấy một đám đông dân chúng khí thế hung hăng, Mã Hoài Trung sợ hãi vội ra lệnh cho bảo vệ đóng chặt cổng Ban Quản lý. Trương đại nương và những người dân khác bị chặn bên ngoài sân, vô cùng tức giận, Tiểu Sơn cầm đầu hô to: "Mã Hoài Trung, mày ra đây!" Đám đông vừa thấy vậy, cũng hùa theo hô lớn: "Ra đây! Ra đây!"

Lúc này, Lữ Dương đang ở trong phòng Mã Hoài Trung. Hắn nhìn dáng vẻ run rẩy của Mã Hoài Trung, không nhịn được cảm thấy buồn cười, nói: "Hoài Trung, ông sợ cái gì? Ra thì ra, dân chúng không ăn thịt ông được đâu."

Mã Hoài Trung hừ một tiếng không vui: "Muốn đi thì ông tự mà đi, tôi không đi."

Ngoài nhà, tiếng gào thét của quần chúng càng ngày càng lớn, chỉ nghe thấy cổng Ban Quản lý bị rung lắc dữ dội. Lữ Dương nói: "Tôi đi thì tôi đi. Nhưng mà Hoài Trung, tôi khuyên ông tốt nhất nên đi cùng tôi, nếu không, sẽ xảy ra chuyện lớn đấy." Nói xong, hắn tự mình ra cửa trước. Mã Hoài Trung nhìn tình hình ngoài cửa sổ, sợ mất mật, trèo cửa sổ nhảy xuống sân sau, chạy biến mất tăm.

Thấy Lữ Dương, Trương Tiểu Sơn hét lên một tiếng: "Quan tham ra rồi."

Lữ Dương nghe câu này, sững người: "Mày mắng ai?"

Trương Tiểu Sơn nói: "Chính là mắng ông đấy, tu sửa đường cao tốc không biết các ông đã tham ô bao nhiêu tiền, bây giờ còn muốn bắt nạt chúng tôi, đánh nó!"

Chưa đợi Lữ Dương phản ứng kịp, quần chúng đã tiến lên bao vây hắn. Theo tiếng chửi bới "Quan tham, quan tham...", những nắm đấm như mưa giáng xuống người, xuống mặt Lữ Dương...

"Làm loạn rồi à? Tốt quá." Tối hôm đó, tại nhà Phạm Đông, Phạm Đông nghe xong báo cáo của Mã Hoài Trung, vui vẻ cười nói.

Mã Hoài Trung nghe xong, không hiểu Phạm Đông đang bán thuốc gì trong hồ lô, thở dài nói: "Phạm bí thư, bây giờ thực sự không dễ thu xếp rồi. Vụ án Đinh Gia Trại đã hủy hoại khu phát triển rồi, mấy ông chủ gọi điện cho tôi nói, môi trường đầu tư của khu phát triển Đào Hoa Nguyên không tốt, đang ồn ào đòi rút vốn."

Phạm Đông nói: "Rút vốn tốt mà."

Mã Hoài Trung ngẩn người: "Tôi không hiểu."

Phạm Đông cười hắc hắc: "Giang Đào chẳng phải quản lý rộng lắm sao? Khu phát triển mà không thể cử động được nữa, xem ông ta tính sao!"

Mã Hoài Trung hơi hiểu ra: "Đúng rồi, xem ông ta tính sao!"

"Ông ta không thể có cách nào đâu." Phạm Đông nói, "Bây giờ, Đại hội Đại biểu Nhân dân cũng can thiệp rồi, cục diện rất loạn, nghe nói đối với khu phát triển vừa chất vấn vừa giám sát từng vụ việc, thật là không biết mệt mỏi. Vĩ nhân nói rất đúng, thiên hạ đại loạn, mới có thể đạt được thiên hạ đại trị. Cứ tiếp tục phát triển như thế này, sớm muộn gì cũng phải do thị trưởng Thường đứng ra thu xếp cục diện thôi. Đây, chính là chính trị. Nhớ kỹ, ông không những không được đi thuyết phục những ông chủ đã bỏ đi quay lại, mà còn phải gây khó dễ cho họ nữa."

"Gây khó dễ gì?"

"Đồ ngốc, có thể đến Ủy ban thành phố đòi công lý mà."

Mã Hoài Trung nghe vậy, vui vẻ gật đầu, đứng dậy khỏi ghế sofa nói: "Tôi đi làm ngay đây."