“Mặc dù anh không tham gia lễ ký kết, nhưng kỳ thực mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của anh, phải không?”
Buổi tối, Đinh Văn Cẩn mời Thường Thủ Nhất đi uống cà phê, vừa uống vừa hỏi.
Thường Thủ Nhất nói: “Văn Cẩn, em đừng lúc nào cũng thông minh như vậy được không? Anh không hiểu em đang nói gì.”
Đinh Văn Cẩn nhìn anh, nói thẳng vào vấn đề: “Anh không bao giờ muốn thay đổi bất cứ điều gì. Em cảm thấy trái tim anh giống như một cái giếng cổ sâu không đáy, ở bên anh, lúc nào cũng thấy như đang ở trong sương mù.”
Thường Thủ Nhất lắc đầu: “Anh rất đơn giản, là do em nghĩ anh quá phức tạp thôi.”
Đinh Văn Cẩn đột nhiên nắm chặt lấy cánh tay anh: “Thủ Nhất, anh đã bao giờ nghĩ tới chưa, nếu em muốn thay đổi cuộc sống của anh, anh sẽ thế nào?”
Thường Thủ Nhất giật mình, cố gượng cười: “Chúng ta đều không có ý định thay đổi đối phương, phải không?”
Đinh Văn Cẩn cảm nhận được sự yếu đuối của Thường Thủ Nhất, có chút thất vọng buông tay ra: “Trông em giống một kẻ thất bại quá.”
Thường Thủ Nhất vội vàng an ủi: “Thương vụ này, em không lỗ.”
Đinh Văn Cẩn tâm trạng càng thêm ủ rũ: “Nhưng về mặt tinh thần, em đã thua cuộc thảm hại.”
Thường Thủ Nhất nói: “Chỉ cần có thu hoạch là tốt rồi.”
Đinh Văn Cẩn cố chấp hỏi: “Anh còn yêu cô ấy không?”
Thường Thủ Nhất cười khổ: “Tại sao phụ nữ lúc nào cũng cố chấp như vậy chứ? Từ ‘yêu’ này có phải hơi hư ảo không? Để anh kể cho em nghe một câu chuyện. Ở Thiên Độc Phong trên núi Hoàng Sơn, có một sợi xích sắt, trên xích treo rất nhiều khóa đồng tâm. Các cặp tình nhân khi đi tới đây đều rất hào phóng mua một chiếc khóa đồng tâm. Sau đó thành kính khóa chặt vào sợi xích sắt, nghe đồn làm vậy là khóa trái tim hai người lại với nhau, mãi mãi không thể chia lìa. Sau khi khóa xong còn phải ném chìa khóa xuống vực sâu, biểu thị cho việc mãi mãi không thể mở ra, cũng không bao giờ cần phải mở chiếc khóa tình yêu đó nữa. Còn có truyền thuyết kể rằng, có một người phụ nữ cảm thấy hay hay nên đã lén giữ lại một chiếc chìa khóa. Kết quả vài năm sau, hai người cuối cùng chia tay, người phụ nữ đau khổ tột cùng đã một mình tìm đến Hoàng Sơn, tìm kiếm chiếc khóa của mình trên những hàng xích sắt gỉ sét. Cô ấy dùng chìa khóa thử từng chiếc một, tốn rất nhiều thời gian cuối cùng cũng mở được chiếc khóa thuộc về mình. Sau đó, cô ấy lặng lẽ ném cả khóa và chìa xuống vực, rồi chính mình cũng nhảy xuống theo...”
Đinh Văn Cẩn hỏi: “Vậy anh và Kim Nhã Lệ thì sao? Là chìa khóa bị mất rồi à?”
Thường Thủ Nhất trả lời đầy ẩn ý: “Chúng tôi chỉ có chìa khóa, nhưng lại không có khóa.”
Đinh Văn Cẩn đứng dậy: “Em hiểu rồi. Tạm biệt nhé.” Nói đoạn, cô định bỏ đi. Thường Thủ Nhất lúc này lại bốc đồng đứng dậy, ôm lấy đôi vai cô: “Văn Cẩn...”
Đinh Văn Cẩn lạnh lùng buông một câu: “E là đôi tay này nên ôm lấy vai người khác thì hơn nhỉ?” Thường Thủ Nhất nghe vậy, vô cùng chán nản rút tay ra khỏi người Đinh Văn Cẩn.
Đinh Văn Cẩn hỏi: “Hồng Hoa đâu?”
Thường Thủ Nhất khôi phục vẻ mặt dửng dưng, như thể người Đinh Văn Cẩn nhắc tới không hề liên quan gì đến mình vậy: “Em nói cô phục vụ đó hả? Cô ta đi đâu làm sao anh biết được?”
Đinh Văn Cẩn nhìn chằm chằm vào anh nói: “Anh thích cô ấy?”
“Tại sao em lại nói như vậy? Cô ấy chỉ là nhân viên phục vụ khách sạn, không liên quan gì đến anh cả.”
Đinh Văn Cẩn hừ một tiếng: “Anh lúc nào cũng chỉ muốn đạt được, không bao giờ muốn mất đi, phải không?” Nói xong, cô xoay người sải bước rời đi.
Đinh Văn Cẩn vừa đi, Thường Thủ Nhất trong lòng cảm thấy một nỗi trống rỗng không tên. Anh theo bản năng nhấn chuông, cửa mở ra, một nữ phục vụ bước vào, nhưng không phải Hồng Hoa.
Thường Thủ Nhất hỏi: “Vu Hồng Hoa đâu?”
Cô phục vụ nói: “Cô ấy ốm rồi.”
“Ốm rồi?” Thường Thủ Nhất ngạc nhiên hỏi, “Bệnh gì?”
“Xin lỗi, Thị trưởng Thường, tôi không rõ ạ.” Cô phục vụ nhanh nhảu đáp.
Hai
“Em có thai rồi.”
Hồng Hoa đứng trước mặt Thường Thủ Nhất, vẻ mặt đầy hoảng sợ nói.
Thường Thủ Nhất nghe xong, cả người run bắn lên, rùng mình một cái: “Là thật sao?”
Hồng Hoa gật đầu, lấy từ trong người ra một tờ phiếu xét nghiệm: “Đã được hai tháng rồi.”
“Bỏ nó đi.” Thường Thủ Nhất lập tức nói.
“Không.” Hồng Hoa lắc đầu.
“Tại sao?”
“Em muốn giữ lại.” Hồng Hoa nói, thấy Thường Thủ Nhất sững sờ đứng đó, cô lại nói thêm: “Anh yên tâm, em tuyệt đối sẽ không liên lụy đến anh.”
Thường Thủ Nhất thở phào một hơi nhẹ, đi đến trước mặt Hồng Hoa, dùng hai tay đỡ lấy vai cô nói: “Hồng Hoa, em là cô gái hiểu chuyện, em biết điều này có ý nghĩa gì với em không? Con đường phía trước của em còn dài, không thể vì cái nhỏ mà mất cái lớn được.”
Hồng Hoa lắc người hất tay anh ra rồi nói: “Em đã nói không cần anh chịu trách nhiệm, một mình em có thể nuôi nó.”
Thường Thủ Nhất bắt đầu bồn chồn đi lại trong phòng, không biết làm sao để khuyên nhủ cô gái bướng bỉnh này. Anh mở tủ lạnh, lấy một chai đồ uống, ừng ực uống cạn: “Đúng là không có lửa làm sao có khói. Hồng Hoa, coi như không phải vì em, thì vì anh, vì tiền đồ chính trị của anh, bỏ đứa bé đi được không? Em biết đấy, mỗi ngày anh vì công việc mà bận tối tăm mặt mũi, em phải thông cảm cho anh chứ. Anh thật lòng thích em, chúng ta còn ở bên nhau lâu dài, nếu em không nghe lời anh, sau này chúng ta làm sao ở bên nhau được nữa?”
“Nhưng mà, nhưng mà...”
Thường Thủ Nhất ôm lấy cô, vừa hôn vừa nói: “Nghe lời, được không?” Anh kéo ngăn kéo, lấy ra một xấp tiền, “Đây là hai ngàn đồng, đủ rồi chứ?”
Nước mắt Hồng Hoa trào ra: “Em không phải vì tiền.”
“Anh biết, anh biết em là một cô gái thuần khiết, nghe lời đi...” Nói rồi liền nhét tiền vào tay Hồng Hoa, không ngờ Hồng Hoa đột ngột hất mạnh tay anh ra, nức nở chạy ra khỏi phòng.
Ngay chiều hôm đó, Hồng Hoa xách hành lý quay về Đinh Gia Trại. Đứng trên sườn núi trắng, nhìn làn khói bếp bay lên, nghe tiếng gà gáy chó sủa bên tai, nghĩ về những năm tháng đã bỏ đi, mũi Hồng Hoa cay xè, bật khóc thành tiếng.
Năm Hồng Hoa mười tuổi, cha mẹ đều đổ bệnh mà mất. Gia đình họ là người ngoài tới làng, không có họ hàng gì, Trương đại nương chẳng nói hai lời, đón cô về nhà mình, nuôi nấng như con đẻ. Khi lớn lên, Hồng Hoa và Tiểu Sơn nảy sinh tình cảm, tự nhiên mà yêu nhau. Tiểu Sơn yêu nồng nhiệt, Hồng Hoa yêu si mê. Nếu không phải Hồng Hoa nhất quyết đòi lên thành phố làm thuê, thì Trương đại nương đã sớm lo liệu xong xuôi chuyện hôn sự của bọn họ, nếu vậy thì đã không xảy ra những chuyện sau này. Trương đại nương đáng thương, bà đâu có biết sau khi Hồng Hoa lên thành phố lại trở nên cao vọng như vậy chứ? Nếu lúc đó biết trước, bà có chết cũng không đồng ý cho cô lên thành phố.
Vừa nghe tin người mình yêu đã có thai, Tiểu Sơn chẳng nói chẳng rằng, giáng một cái tát khiến Hồng Hoa ngã nhào xuống đất. Hồng Hoa bò dậy, khóe miệng chảy máu, rụt rè nhìn Trương Tiểu Sơn, không động đậy. Cô định để Tiểu Sơn đánh cho hả giận, nếu đánh mà có thể trút được cơn giận của anh, thì bản thân cô đau một chút thì đã thấm vào đâu?
Trương Tiểu Sơn lại vung tay, vừa định đánh tiếp thì bị Trương đại nương chạy vào cản lại: “Nó cũng không dễ dàng gì, con à. Nếu muốn đánh thì đánh mẹ đây này.”
Trương Tiểu Sơn gào lên: “Mẹ, sao mẹ cứ bao che cho nó? Mẹ nhìn cái bộ dạng bẩn thỉu của nó xem, nhìn thôi đã thấy buồn nôn.”
Trương đại nương nói: “Con đuổi nó đi, thì nó, nó chỉ còn đường chết thôi.”
Hồng Hoa khóc lóc nói: “Mẹ, mẹ cứ để anh ấy đánh đi, nếu anh ấy đánh chết con mà lòng cảm thấy dễ chịu hơn, thì cứ để anh ấy đánh chết con đi, con có lỗi với anh ấy, có lỗi với anh ấy...”
“Cút, cút ngay cho tao.” Trương Tiểu Sơn gào lên, Trương đại nương tiến lên bịt miệng anh lại: “Nếu con còn coi ta là mẹ, thì im miệng lại cho ta.”
Hồng Hoa quỳ sụp xuống: “Tiểu Sơn, xin anh, cho em ở lại đây vài tháng, sinh con ra, em sẽ đi, được không? Xin anh đó.” Nói rồi, cô ôm chặt lấy chân Trương Tiểu Sơn.
Trương Tiểu Sơn ngửa đầu nhìn trời, đấm ngực dậm chân, khóc lóc: “Đều là do mình vô dụng, mình là đồ vô dụng, đến người phụ nữ mình yêu còn không chăm sóc tốt, mình còn tính là đàn ông cái nỗi gì chứ?...”
Đột nhiên, Tiểu Sơn gạt nước mắt trên mặt, túm lấy cổ áo Hồng Hoa hỏi: “Cô nói cho tôi biết, kẻ đó là ai?”
Hồng Hoa nghe vậy, cúi đầu không nói.
Trương Tiểu Sơn lại hỏi: “Cô sợ hắn ta?”
Hồng Hoa vẫn không nói lời nào.
Trương Tiểu Sơn nói: “Hắn làm hại cô cả đời, tại sao còn muốn giữ lại cái loại nghiệt chủng này?”
Câu này vừa dứt, Hồng Hoa lập tức đáp: “Nó không phải nghiệt chủng.”
Trương Tiểu Sơn nói: “Vậy cô đi mà sống với hắn ta! Tại sao còn quay về?”
Không biết thế nào, Hồng Hoa đột nhiên cũng nổi giận: “Trương Tiểu Sơn, anh bớt gào thét với tôi đi. Tôi nói cho anh biết, tôi có thể nợ anh, cũng có thể không nợ anh, tôi có thể ở đây, cũng có thể đi chỗ khác, tôi đi đây.”
Nói đoạn, Hồng Hoa đứng dậy xách gói hành lý còn chưa mở ra định bỏ đi. Tiểu Sơn ban đầu lặng lẽ nhìn, thấy Hồng Hoa định đi thật, lại lao mạnh tới, giật lấy gói hành lý, nắm lấy tay Hồng Hoa, gào lên trong nước mắt: “Hồng Hoa, đừng đi, tôi không cho cô đi, tôi không cho cô đi mà...”
Hồng Hoa tuyệt vọng ngửa đầu lên, nước mắt chảy đầm đìa khắp khuôn mặt...
Ba
Thương vụ hạt cỏ hoàn tất, Kim Nhã Lệ mở tiệc tại nhà khoản đãi Mã Hoài Trung.
Sau khi ăn uống no say, Kim Nhã Lệ đưa qua một tờ giấy: “Đây là tài khoản Tiểu Đồng mở cho anh ở Mỹ, sau khi giao dịch xong xuôi, tiền hoa hồng sẽ được chuyển qua cho anh.”
Mã Hoài Trung sợ hãi rụt rè nói: “Cảm ơn Cục trưởng Kim. Thực ra, tôi thật sự không quan trọng chuyện hoa hồng gì đâu, chỉ cần cô và Thị trưởng Thường không quên tôi là được rồi.”
Kim Nhã Lệ nói: “Hoài Trung, anh vẫn chưa tin tưởng tôi sao?” Nói đoạn, cô đứng dậy đi ra sau lưng Mã Hoài Trung, đặt hai tay lên vai anh. Mã Hoài Trung rùng mình một cái, đứng bật dậy, mồ hôi ướt đẫm cả người.
Kim Nhã Lệ lườm anh một cái: “Đây là nhà tôi, anh căng thẳng cái gì?”
“Cũng... cũng không nói rõ được vì sao lại căng thẳng.”
Kim Nhã Lệ hỏi: “Lão Mã, anh theo lão Thường bao nhiêu năm rồi?”
“Không... không tới bốn năm.”
“Nghe nói, trước kia anh làm về xây dựng?”
“Từ năm tám tư bắt đầu gây dựng công ty xây dựng của riêng mình, cũng được hơn chục năm rồi. Nhờ sự dẫn dắt của Tổng thư ký Phạm, sự vun vén của Thị trưởng Thường, tôi cũng trở thành cán bộ nhà nước.”
“Lão Thường là người thế nào?”
“Rất tốt, tôi rất phục anh ấy.”
“Còn gì nữa không?”
Mã Hoài Trung lắc đầu, Kim Nhã Lệ nói: “Nghe nói các anh thường tụ tập ở khách sạn Ánh Trăng, Đinh Văn Cẩn có đi không?”
Mã Hoài Trung vội vàng phủ nhận: “Tôi từng tới đó, nhưng hình như không có Đinh Văn Cẩn.”
“Anh không nói thật, anh không tin tưởng tôi.” Kim Nhã Lệ vừa nói vừa thút thít khóc. Lần này thì Mã Hoài Trung khó xử thật rồi. Anh nhìn người phụ nữ này, không biết phải làm sao. Do dự hồi lâu, mới chạy vào nhà vệ sinh, lấy một chiếc khăn mặt đưa cho Kim Nhã Lệ.
Kim Nhã Lệ hỉ mũi thật mạnh, nhân đà tựa vào lòng Mã Hoài Trung. Mã Hoài Trung căng thẳng toát hết mồ hôi: “Cục... Cục... Cục trưởng Kim...”
Kim Nhã Lệ lầm bầm nói: “Chúng ta là bạn bè, anh phải giúp tôi, giúp tôi...” Nói rồi, liền dựa vào người anh, nửa kéo nửa lôi đưa Mã Hoài Trung về phía phòng ngủ...
Bốn
Phạm Đông phát hiện ra Hồng Hoa ở Đinh Gia Trại hoàn toàn là tình cờ.
Ngày hôm đó anh và Mã Hoài Trung lái xe đi ngang qua con đường ven làng Đinh Gia Trại, vô tình nhìn thấy trên sườn núi có một cô gái trẻ đẹp, đang vừa hát líu lo vừa vung liềm cắt cỏ lợn. Lúc ấy Phạm Đông còn đùa rằng trong thâm sơn cùng cốc sao lại có con phượng hoàng thế kia, Mã Hoài Trung cũng có ý xấu nói hay là bắt về cho Tổng thư ký làm một bữa tiệc lớn đi. Hai người đang cười nói thì thấy cô gái quay mặt lại, lúc này mới phát hiện ra hóa ra đó chính là Hồng Hoa. Phạm Đông vội vàng gọi tài xế dừng xe, xe còn chưa dừng hẳn anh đã vội vã lao xuống, chạy thẳng về phía Hồng Hoa, tư thế đó cứ như thể nếu mình chậm một bước thì Hồng Hoa sẽ bốc hơi khỏi trái đất này vậy.
Lúc này, có lẽ là đứa bé trong bụng đá cô một cái, Hồng Hoa trách móc vỗ vỗ vào bụng, sau đó, nhìn ánh mặt trời sắp lặn ở phía tây và ráng chiều rực rỡ đầy trời, chìm đắm vào niềm khao khát hạnh phúc. Cô hoàn toàn không hay biết gì về mọi chuyện đang xảy ra xung quanh, cho đến khi Phạm Đông đến sát bên cạnh, cô mới hét lên một tiếng, lao xuống sườn núi.
Phạm Đông nói: “Hồng Hoa, sao cô lại vô tổ chức vô kỷ luật thế này? Nói đi là đi, cũng không chào hỏi khách sạn một tiếng, nhìn xem, họ gọi điện đến bảo tôi đón cô về.”
Hồng Hoa nghe vậy, liên tục lắc đầu, vừa lắc đầu vừa từng bước lùi lại. Lùi mãi, qua khóe mắt, cô cảm thấy sau lưng mình lại có thêm một người, quay đầu nhìn lại, là Mã Hoài Trung.
Mã Hoài Trung nói: “Hồng Hoa, Tổng thư ký Phạm nói đúng đấy, đi theo cậu ấy về đi.”
Hồng Hoa quay người chạy về phía núi, Mã Hoài Trung và Phạm Đông thấy vậy, vội vàng đuổi theo. Tài xế trên chiếc xe Santana cũng nhấn mạnh ga, lao lên chắn ngang đường của Hồng Hoa. Hồng Hoa không còn đường chạy, bị Mã Hoài Trung ôm chặt lấy, nhét vào ghế sau xe.
Chiếc Santana lao như bay tới huyện thành Đà Lĩnh, dừng trước cửa một phòng khám tư nhân. Mã Hoài Trung ném cho bác sĩ năm trăm đồng, bác sĩ xoẹt một cái kéo rèm lại, cầm kẹp máu tiến về phía Hồng Hoa đang co rúm trên giường.
Hồng Hoa thét lên một tiếng dữ dội, không biết từ đâu lấy ra sức mạnh lớn đến vậy, đẩy bác sĩ sang một bên, rồi như người điên lao ra khỏi bệnh viện. Mã Hoài Trung và Phạm Đông nhìn thấy, vùng dậy đuổi theo. Nhưng thế nào cũng không nhanh bằng Hồng Hoa chạy.
Đuổi theo một lúc, Phạm Đông dừng bước, thở hổn hển nói: “Được rồi, đừng đuổi nữa. Đuổi nữa, đứa bé trong bụng không giữ được đâu.”
Mã Hoài Trung nói: “Thế chẳng phải tốt sao?”
Phạm Đông lườm anh một cái: “Bớt nói nhảm đi, sẽ chết người đấy.”
“Vậy, làm sao bây giờ?”
Phạm Đông nhìn bóng lưng Hồng Hoa chạy xa dần, thở dài nói: “Làm sao bây giờ? Chuông buộc vào cổ ai thì người đó phải tháo thôi.” Nói đoạn, vẫy tay bảo Mã Hoài Trung lên xe, quay về thành phố.
Năm
Qua hai ngày, Trương đại nương nhận được thông báo, nói Giám đốc Mã của Ban quản lý khu phát triển muốn bà tìm anh ta một chuyến. Trương đại nương không hiểu đầu đuôi ra sao, lưỡng lự bước vào tòa nhà Ban quản lý, được người chỉ dẫn vào văn phòng của Mã Hoài Trung, liền thấy sau chiếc bàn làm việc rộng lớn, có một người đang quay lưng lại với bà, trêu đùa mấy con chim chóc hoa lá bên cửa sổ. Trương đại nương liền rụt rè gọi một tiếng: “Giám đốc Mã...”
Người đó quay người lại, không phải Mã Hoài Trung, Trương đại nương sững sờ: “Giám đốc Mã anh ấy...” Người đó mỉm cười, hòa ái nói: “Trương đại nương, mau mời ngồi đi.”
Trương đại nương hỏi: “Ông quen tôi à?”
Người đó nghe vậy, cười ha hả: “Là tôi bảo Giám đốc Mã mời bà tới. Tôi tên là Phạm Đông, là Tổng thư ký của Ủy ban nhân dân thành phố. Bà mau ngồi đi.”
Trương đại nương do dự ngồi xuống: “Tổng thư ký Phạm, ông tìm tôi, có chuyện gì không?”
“Là thế này, không phải bà từng tìm Thị trưởng Thường nói là các bà muốn tham gia xây dựng khu phát triển sao? Thị trưởng Thường rất cảm động, đặc biệt bảo tôi tới đây bàn bạc với bà.”
Trương đại nương vui mừng: “Thị trưởng Thường ủng hộ chúng tôi rồi à?”
“Thị trưởng Thường nói, lần trước bà tìm anh ấy, lúc đó anh ấy đang cơn nóng giận nên mới nói vài lời không lọt tai, bà già rồi, nhất định đừng để trong lòng nhé.”
Trương đại nương vội nói: “Ối dào, người ta là Thị trưởng, tôi là dân đen, không có gì đâu.”
“Thế thì tốt. Trương đại nương, tôi nghe nói, bà được làm Trưởng thôn Đinh Gia Trại rồi à?”
Nhắc tới chuyện này, Trương đại nương không khỏi ưỡn thẳng lưng, đây luôn là điều khiến bà tự hào. Sau khi vụ kiện ở Đinh Gia Trại kết thúc, với sự giúp đỡ của Giang Đào và những người khác, cùng sự ủng hộ của tân Bí thư Đảng ủy xã và các lãnh đạo khác, làng Đinh Gia Trại đã tổ chức một cuộc bầu cử dân chủ đúng nghĩa. Trương đại nương không ngờ lại giành được số phiếu cao nhất, xứng đáng trở thành người đứng đầu toàn làng. Trong cuộc họp đó, bà xúc động bày tỏ với bà con rằng dù thế nào, bà có chạy đến rụng cả chân cũng phải khiến cấp trên cho làng ta phát triển. Ngày hôm sau, bà lên thành phố tìm Thị trưởng Thường, đề xuất ý tưởng của dân làng, nhưng Thị trưởng Thường nghe xong chỉ cười nhạt, không khẳng định cũng không phủ định. Vốn tưởng không còn hy vọng gì, không ngờ hôm nay Tổng thư ký Phạm lại nhắc tới chuyện này, xem ra có khả năng xuất hiện bước ngoặt.
“Thật không đơn giản, Đinh Gia Trại dưới sự lãnh đạo của bà, chắc chắn sẽ từng bước trở nên giàu có thôi.”
Lời của Phạm Đông đánh thức Trương đại nương khỏi suy tư, bà vội nói: “Nhờ lời chúc của ông, tôi không dám mơ tưởng xa vời vậy đâu.”
“Tại sao?”
“Còn phải hỏi sao? Bây giờ, các làng khác đều đã lên cỗ, vài cỗ xe ngựa chạy bon bon trên đường cái rồi, còn Đinh Gia Trại thì sao? Không những không lên cỗ, mà còn bị đuổi xuống mương, muốn bò lên còn khó nữa là chạy.”
Phạm Đông cười: “Cách ví von của bà thật hình tượng. Trương đại nương à, Thị trưởng Thường đã vài lần nhắc đến trong cuộc họp hành chính của Thị trưởng rằng, chính quyền xã không nên khấu trừ tiền của người di dân, Đinh Gia Trại nên được phát triển.”
“Thật ạ?”
Phạm Đông gật đầu. Trương đại nương nói: “Vậy tốt, ta cứ lừa kéo cối xay, mọi thứ làm lại từ đầu. Bà con làng Đinh Gia Trại đảm bảo sau này không ai gây rối nữa.”
“Được, chuyện này, tôi sẽ bàn với Giám đốc Mã và mọi người, khởi động lại công trình Thành phố Cổ tích. Du lịch Đào Hoa Nguyên mà không có Thành phố Cổ tích thì lũ trẻ đi nghỉ mát ở đâu?”
Trương đại nương nghe vậy, xúc động nói: “Nếu thực sự làm được, tôi đại diện cho toàn dân làng tới Ủy ban thành phố treo biển cảm ơn ông và Thị trưởng Thường.” Nói xong, Trương đại nương định đi, Phạm Đông gọi bà lại: “Trương đại nương, đợi chút.”
Trương đại nương dừng bước: “Còn việc gì ạ?”
Phạm Đông gật đầu, ấp úng nói: “Tôi nghe nói, Hồng Hoa đang sống cùng bà...”
Trương đại nương sững sờ: “Sao? Ông quen Hồng Hoa à?”
Phạm Đông vội vàng lắc đầu phủ nhận: “Ồ, tôi không quen, là một người bạn rất quan tâm tới cô ấy...”
Trương đại nương nhìn chằm chằm vào ông ta, đột nhiên hiểu ra bí ẩn trong chuyện này, bà bất ngờ hỏi Phạm Đông một câu: “Người bạn đó của ông không phải là Thị trưởng Thường đấy chứ?”
Phạm Đông bị hỏi cho sững sờ, trong lòng không khỏi khâm phục bà già nhà quê này thật không đơn giản. Đến nước này, giấu giếm cũng chẳng có ý nghĩa gì nữa, thế là ông ta đem hết những điều định nói ra hết một lượt. Trương đại nương nghe xong, im lặng hồi lâu, rồi lảo đảo bước ra ngoài...
Trương đại nương quay lại lán tạm trú khi trời đã tối hẳn. Qua ánh đèn vàng vọt trong nhà, trên cửa sổ hiện lên cái bóng của Hồng Hoa đang trải giường. Tiểu Sơn đang trải chỗ nằm giữa sân chuẩn bị đi ngủ, si mê nhìn theo, hoàn toàn không để ý tới việc Trương đại nương bước vào sân.
Trương đại nương thở dài thườn thượt, ho vài tiếng rồi bước vào trong nhà. Tiểu Sơn phát hiện ra, thu hồi ánh mắt, ngượng ngùng hỏi: “Mẹ, sao giờ mẹ mới về?”
Trương đại nương không đáp, vào nhà, tắt đèn trước rồi mới bước ra ngoài, ngồi xuống bên cạnh Tiểu Sơn, chưa kịp mở lời đã o o khóc nức nở. Tiểu Sơn vội hỏi: “Mẹ, mẹ, ai lại chọc tức mẹ vậy?”
Trương đại nương lắc đầu, dùng tay áo lau nước mắt, hồi lâu mới từng chữ từng chữ nói: “Tiểu Sơn, ngày mai, Thành phố Cổ tích có thể khởi công rồi. Con, cùng lũ trẻ trong làng, tất cả tới công trường làm việc đi.”
“Thật ạ?” Tiểu Sơn nghe vậy, nhảy cẫng lên ba bước, “Mẹ, mẹ làm thế nào mà thuyết phục được vậy?”
Trương đại nương nhìn anh một cái, từng chữ từng chữ nói: “Nhớ kỹ, tới công trường phải kiềm chế tính khí, không được đánh nhau.”
“Vâng.”
“Ít nói thôi, nói nhiều dễ làm người ta chán ghét.”
“Khi ăn cơm thì ăn nhiều chút, dạo này con gầy quá rồi!”
Nước mắt Tiểu Sơn trào ra: “Mẹ, con nhớ rồi ạ! Mẹ... ngủ đi.”
Trương đại nương lắc đầu, ngắm nhìn bầu trời đầy sao hồi lâu, thấp giọng hỏi thêm một câu: “Chuyện của con và Hồng Hoa, đã nghĩ cách giải quyết thế nào chưa?”
Trương Tiểu Sơn lầm bầm: “Giải quyết sao? Còn giải quyết sao được nữa? Con thích cô ấy, con... không rời xa cô ấy được... con không hận cô ấy...”
“Ý của Hồng Hoa thì sao?”
“Cô ấy đồng ý lấy con.”
“Thật sao?” Trương đại nương trầm ngâm một lát, đứng dậy: “Vậy... thì làm thế đi.”
Tiểu Sơn ngồi bật dậy: “Sao? Mẹ đồng ý rồi ạ?...”
“Ta đồng ý cái gì?” Trương đại nương đột nhiên tự tát mình một cái. “Ta đồng ý cái gì? Ta đồng ý cái gì chứ? Cha nó à, ông nói xem, tôi nên đồng ý cái gì?” Nói đoạn, bà gào khóc nức nở.
Sáng hôm sau, Tiểu Sơn ăn sáng xong liền tới công trường Thành phố Cổ tích báo danh. Trương đại nương dọn dẹp bát đũa, càng nghĩ trong lòng càng thấy bí bách, bèn tìm đến chỗ Canh Canh để trò chuyện.
“Lòng tôi... khổ quá, ông nói xem, một bên là làng, một bên là Tiểu Sơn, nên chọn bên nào, bỏ bên nào? Nếu chọn bên làng, thành được việc này, nhưng trong bụng nó lại mang giống của người ta, tôi không cam tâm!”
Lão Canh Canh nghe xong đầu đuôi câu chuyện, tức giận đến mức run bần bật, lão đứng bật dậy nói: “Mẹ nó, đây là chuyện gì thế này? Tôi đi tìm Giang Đào.”
Nói đoạn, Canh Canh kéo cái chân đau định xuống đất. Trương đại nương giữ lão lại: “Chú à, chú đợi đã, đợi đã. Chú cứ đi thế này, chẳng giải quyết được gì lại còn thêm rắc rối, chuyện của làng mình lại chậm trễ mất.”
Canh Canh nghe vậy, đành dừng bước: “Haizz, mẹ Tiểu Sơn à, số phận của bà... cũng khổ quá!”
“Ai bảo không phải, giờ tôi, trong lòng không biết dựa vào đâu, ai bảo cơm áo của mình đều nằm trong tay người ta chứ, ha...”
Bà đấm vào người Canh Canh. Canh Canh bất động, đờ đẫn mặc cho bà trút nỗi niềm uất ức trong lòng lên người mình.
Sáu
“Nghe nói... tâm trạng các nhà đầu tư đã ổn định trở lại, dân thường cũng bắt đầu dùng hành động thực tế ủng hộ việc xây dựng khu phát triển, công trình Cổ tích cũng đã khởi công suôn sẻ từ một tuần trước rồi?”
Bành Hoài Viễn vừa hỏi Thường Thủ Nhất, vừa bước xuống bậc thềm tòa nhà Ủy ban, đi về phía xe của mình.
Thường Thủ Nhất nói: “Ông nói không sai.”
“Tất cả những điều này, quả thực không dễ dàng gì.” Bành Hoài Viễn gật đầu đầy cảm khái, “Ngày mai, tôi đến Trường Đảng thành ủy giảng bài, tiêu đề là ‘Trân trọng và duy trì cục diện ổn định đoàn kết tốt đẹp, nắm bắt cơ hội, dũng cảm đối mặt thách thức, phấn đấu đưa kinh tế thành phố chúng ta lên một tầm cao mới’.”
Thường Thủ Nhất nói: “Tiếc là ngày mai tôi có lịch khác, nếu không, tôi nhất định sẽ tới nghe ông giảng bài.”
Hai người đi tới xe của mình, Bành Hoài Viễn bắt tay chia tay Thường Thủ Nhất: “Đồng chí Thủ Nhất, tôi phải nói một câu từ tận đáy lòng: Khoảng thời gian này, đồng chí vất vả rồi.”
Thường Thủ Nhất cười khổ một cái: “Làm quan một nhiệm kỳ, tạo phúc một phương, đây là những lời quan cách cao sang, tôi có nói, ông nghe tai trái lọt tai phải, chi bằng không nói còn hơn. Không bằng cứ như đồng chí Giang Đào, đi thẳng vào vấn đề: Khổ sở vất vả vì cái gì? Một chữ, danh.”
Bành Hoài Viễn sững sờ, đóng lại cánh cửa xe vừa mới mở: “Giang Đào nó từng nói như vậy sao?”
Thường Thủ Nhất giả vờ không biết: “Sao, ông chưa nghe nói à?”
Bành Hoài Viễn lắc đầu.
“Nói đi cũng phải nói lại, Giang Đào hiểu về danh lợi từ sớm rồi,” Thường Thủ Nhất nói, “Hồi ở huyện Long Đàm cậu ta đã nói không ít những luận điểm tương tự, chỉ là đến Thiên Sơn thì phát triển mạnh hơn thôi. Tôi từng tận tai nghe cậu ta nói với cấp dưới: Tôi làm quan không vì cái gì khác, chính là cầu cái danh tiếng tốt, cầu không hổ thẹn với tổ tông. Cậu ta nói đời người không cầu danh tất cầu lợi, không cầu lợi thì mục đích chính là cầu danh, còn nói: Đây là mối quan hệ biện chứng thống nhất.”
Bành Hoài Viễn trầm tư: “Chả trách hôm đó nó tìm tôi, xin biên chế, xin chức vụ cho cấp dưới, còn nói đồng chí vất vả làm việc, chẳng phải chính là vì chức vụ có sự thăng tiến sao? Nhìn từ góc độ này, động cơ tư tưởng của cậu ta có chút không thuần túy! Hôm nào tôi nhất định phải tìm nó nói chuyện cho ra nhẽ.”
Sau khi Bành Hoài Viễn đi, Thường Thủ Nhất lái xe đến khách sạn Ánh Trăng, mệt mỏi rã rời bước vào phòng suite, vừa cởi áo khoác treo lên tường thì thấy Hồng Hoa đang ngồi đoan chính trên ghế sô pha.
Thường Thủ Nhất có chút kinh ngạc, cũng có chút căng thẳng không tên: “Chỉ mình cô thôi à?”
Hồng Hoa nói: “Chỉ mình em thôi. Em đi xe của Bí thư Giang về.”
“Sao cô lại đi cùng anh ta?”
“Tình cờ thôi.”
“Cô đã nói gì với anh ta?”
Hồng Hoa thấy vẻ mặt căng thẳng của anh, thấy buồn cười, nói: “Không nói gì cả. Sẽ không có ai quan tâm chuyện quá khứ đâu.”
Thường Thủ Nhất thở phào: “Hồng Hoa, cô về là tốt rồi... cô đi, sao cũng không nói với tôi một tiếng, làm tôi tìm muốn chết...”
“Anh tìm em, chẳng qua là muốn em bỏ đứa bé đi.”
“Hồng Hoa, cô nên hiểu cho anh...”
Nước mắt Hồng Hoa trào ra: “Chính vì em hiểu anh, nên em mới rời đi.”
“Vậy sao cô không bỏ đứa bé đi?”
“Em chỉ là không muốn. Không vì sao cả.”
Cả hai đều không nói gì, một lúc sau, Hồng Hoa phá vỡ sự im lặng: “Em sắp kết hôn rồi.”
“Với ai?”
“Trương Tiểu Sơn.”
Thường Thủ Nhất nghe vậy, nhất thời cảm thấy trút được gánh nặng: “Ồ, chúc mừng cô.”
Nhìn vẻ mặt vô thưởng vô phạt của anh, Hồng Hoa cũng như trút được gánh nặng gì đó: “Em cần tiền.”
“Bao nhiêu?”
“Hai vạn.”
Thường Thủ Nhất do dự một lát, đi về phía phòng trong, một lát sau, cầm một cái túi đi ra, lấy từ trong túi ra ba xấp tiền: “Đây là hai vạn rưỡi, cầm lấy đi.”
Hồng Hoa để xấp năm ngàn sang một bên, bỏ hai vạn vào túi đã chuẩn bị sẵn. Thường Thủ Nhất hỏi: “Còn yêu cầu gì khác không?” Giọng điệu của anh đã lộ ra vẻ khinh miệt.
Hồng Hoa nói: “Anh nhắn với Mã Hoài Trung một tiếng, em muốn thầu hồ Thúy Ảnh.”
Thường Thủ Nhất nghe vậy cười ha hả, Hồng Hoa hỏi: “Anh cười cái gì?”
Thường Thủ Nhất nói: “Hồng Hoa à, đừng đùa nữa, làm công trình, lên dự án, đó là việc của cánh đàn ông, cô thân con gái, đừng có hùa theo làm loạn!”
Hồng Hoa nghe vậy, không vui nói: “Em biết ngay mà, anh ngay từ đầu đã coi thường em. Anh chỉ coi em là một con nhỏ nhà quê ngu ngốc chẳng biết cái gì, nhưng em không phải, em nói cho anh biết, em cũng có theo đuổi!”
“Vấn đề là... cô... làm được không?”
Hồng Hoa ưỡn ngực nói: “Đừng quên, em cũng tốt nghiệp cấp ba đấy nhé.”
Về đến nhà, Hồng Hoa và Trương đại nương có một cuộc nói chuyện vô cùng chính thức và nghiêm túc.
“Mẹ,” Hồng Hoa nói, “Con biết trong lòng mẹ khó chịu, mẹ có thể mắng con, nói con lên thành phố làm điều quỷ quái, nhưng con không hối hận.” Nói đoạn, cô lấy hai vạn tiền từ trong túi ra, đặt lên bàn, “Đây là hai vạn đồng, coi như con góp vốn, phát triển làng ta cần tiền, con biết.”
“Tiền này con ở đâu ra?”
“Là con kiếm được bằng cách không biết xấu hổ. Mẹ có nhận không?” Khuôn mặt bướng bỉnh của Hồng Hoa càng thêm ương ngạnh.
Trương đại nương không biết nói gì cho phải. Hồng Hoa nói: “Con đã nhận lời kết hôn với Tiểu Sơn, sẽ sống tử tế với anh ấy. Con có một yêu cầu, coi như là nói với tư cách Trưởng thôn của mẹ.”
“Nói đi, yêu cầu gì?”
“Thành lập một công ty du lịch ở Đinh Gia Trại ta, con làm giám đốc.”
“Con làm được không?”
“Mọi việc đều là do con người làm ra, con không tin mình không làm được.”
“Con có quyết tâm này, người trong làng lại không ý kiến gì, thì thành. Còn gì khác không?”
“Bí thư Giang nói, con kết hôn, anh ấy sẽ tới chủ trì, con muốn tổ chức đám cưới thật linh đình. Con muốn Tiểu Sơn kiệu hoa đón con về nhà.”
Trương đại nương nghe vậy, im lặng không nói, Hồng Hoa khẩn cầu hỏi lại một câu: “Được không ạ?”
Trương đại nương cố nén nỗi uất ức, gật đầu nói: “Được!”
Bảy
Sáng ngày Hồng Hoa kết hôn, đoàn rước dâu còn chưa vào làng, Mã Hoài Trung đã lái xe tới tìm Trương đại nương. Trước đó, anh ta đã vài lần nhờ người nhắn với Tiểu Sơn, nói việc Tiểu Sơn kết hôn, mọi thứ để anh ta lo liệu, nhưng đã bị Tiểu Sơn và Trương đại nương từ chối. Anh ta không cam lòng, đích thân chạy tới làm công tác tư tưởng. Trương đại nương bảo anh ta: “Giám đốc Mã, cảm ơn ông, đám cưới một thằng bé nhà quê như nhà tôi, không phiền đến ông làm việc lớn đâu, ở đây là tốt lắm rồi.”
Mã Hoài Trung nói: “Trưởng thôn Trương, bà xem, tân phòng ở khách sạn Ôn Đường cũng chuẩn bị xong rồi, tiệc rượu ở nhà hàng cũng đã sẵn sàng, chúng ta cứ tới đó đi.”
Trương đại nương còn chưa kịp nói, đã nghe thấy tiếng pháo nổ giòn giã, mọi người vội vàng chạy ra đón thì thấy Hồng Hoa ngồi trong một chiếc kiệu lớn, được bảy tám thanh niên trai tráng khiêng, lắc lư lắc lư bước vào cổng.
Sự đã rồi, Mã Hoài Trung không tiện nói gì thêm, thấy Giang Đào, Mai Khiết, Vương Chấn Hải và những người khác đều ở đó, liền cảm thấy đứng ngồi không yên, xã giao qua loa vài câu rồi tìm cớ chuồn thẳng.
Sau khi Mã Hoài Trung đi, nghi thức kết hôn kết hợp giữa cũ và mới bắt đầu, Giang Đào với tư cách là chủ hôn đã phát biểu: “Hôm nay là ngày vui của hai người Trương Tiểu Sơn và Hồng Hoa, tôi và mấy đồng chí trong đội công tác xuống cơ sở của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tới tham dự đám cưới của các bạn, lời chúc thì có nhiều, hôm nay tôi chỉ nói một câu: Đời người, yêu một người không dễ, sống tốt với nhau cả đời lại càng không dễ. Vì vậy, tôi chúc hai bạn là những người có tình, tương thân tương ái, không rời không bỏ, mãi mãi đồng tâm.”
Mọi người nghe xong đều hô vang tán thưởng, Tiểu Sơn và Hồng Hoa nhìn Giang Đào, không biết tại sao, cả hai cùng rơi nước mắt...
Khi tiệc cưới đang lúc rôm rả, Giang Đào vì có việc nên đi trước. Xe vừa mở tới đầu làng, liền thấy xe của Thường Thủ Nhất chạy tới, nhìn thấy Giang Đào liền khựng lại. Thường Thủ Nhất bước xuống xe: “Lão Giang, nghe nói cậu chủ trì đám cưới, tôi tới cổ vũ cho cậu đây.”
Giang Đào lạnh lùng nói: “Cảm ơn, hiếm lắm.”
Thường Thủ Nhất cảm nhận được sự lạnh nhạt của anh, ngượng ngùng nói: “Chuyện hôn nhân tình yêu của người trẻ là điều tốt đẹp mà, nên chúc phúc mới phải.”
Giang Đào hỏi: “Anh mang quà gì tới?”
“Một lời chúc phúc, đôi khi cũng được coi là món quà đắt giá nhất.”
“Cũng có thể là rẻ mạt nhất.”
Thường Thủ Nhất hơi cáu: “Tôi không đáng để cậu tôn trọng đến thế sao?”
Giang Đào không kiêu không nịnh nói: “Tôi tôn trọng chân, thiện, mỹ, tôn trọng tình yêu, tôn trọng lương tri mà ông trời ban cho chúng ta.”
Thường Thủ Nhất cười khổ: “Không ngờ Bí thư Giang lại còn có nghiên cứu về huyền học.”
Giang Đào nói: “Anh đề cao tôi quá rồi. Tôi chỉ tôn trọng lòng người mà thôi.”
Thường Thủ Nhất trợn mắt: “Cậu đang làm màu lấy lòng dân đấy.”
Giang Đào thản nhiên đối diện: “Lòng người chưa bao giờ có thể mua chuộc, anh chỉ cần nhìn khuôn mặt của những người dân đó là biết, họ là những tòa thành không phòng bị, chỉ cần sự chân thành.”
Thường Thủ Nhất cảm thấy mình đã thất thế: “Tôi còn nhớ, Bí thư Bành từng ví hai chúng ta như lưỡi dao sắc bén và chiếc rìu nặng nề. Xem ra, chiếc rìu của cậu càng ngày càng nặng nề rồi.”
Giang Đào nói: “Tôi không hy vọng lưỡi dao của anh quá sắc bén. Lợi khí ra tay, quả thực phải cẩn thận, kẻo làm bị thương chính mình.”
Nói đoạn, Giang Đào và Thường Thủ Nhất lạnh nhạt bắt tay nhau, lên xe rời đi. Đi chưa được bao xa, người đi cùng xe là Mai Khiết và Vương Chấn Hải phát hiện, trên mặt Bí thư Giang giàn giụa nước mắt. Mai Khiết đưa qua một chiếc khăn tay nói: “Bí thư Giang, anh?...”
Giang Đào nghẹn ngào: “Có biết không? Nhìn một người mình vốn quen thuộc, càng ngày càng trở nên xa lạ, lòng tôi đau như bị dao cùn cứa vậy.”
Đêm tân hôn là điều tốt đẹp, tuy nhiên đối với hai tân lang tân nương là Trương Tiểu Sơn và Hồng Hoa, đêm nay thật dài dặc, cũng thật cay đắng...
“Tiểu Sơn, ngủ đi.”
Câu này, Hồng Hoa đã nói vô số lần rồi. Tiểu Sơn lại như không nghe thấy gì, thân mình bất động.
Hồng Hoa nói: “Trong lòng anh nghĩ gì, em rõ lắm, nói ra, có thể sẽ dễ chịu hơn chút, nói đi, nói đi.”
Tiểu Sơn nghe lời này, cuối cùng cũng mở miệng: “Anh... sợ cô không quên được hắn ta.”
Hồng Hoa cười thê lương: “Em đã ở bên anh, thì sẽ không còn tâm tư nào khác nữa. Em muốn sống tốt với anh.”
“Nghe mẹ anh nói, cô muốn thầu hồ Thúy Ảnh?”
“Không sai, em cũng đã đi tham quan khắp các công viên trong thành phố, cái kiểu người thành phố làm, em hiểu. Tiểu Sơn, em nói cho anh biết, em muốn xây nhà nổi trên hồ, còn muốn mua máy bay lượn, còn muốn làm trò nhảy bungee.”
“Tiền đâu ra lắm thế?”
“Em muốn lấy dự án này nuôi dự án kia, làm lớn công ty trong làng lên, không đầy hai năm, em sẽ khiến Đinh Gia Trại thay đổi hoàn toàn. Đinh Văn Cẩn là người, em cũng là người, em không tin là không đấu lại cô ta.”
“Cô so đo với một người thành phố làm gì?”
“Em chính là muốn so đo đấy – Tiểu Sơn, hai năm sau, em không liên lụy tới anh nữa, anh tìm người phụ nữ tốt hơn, được không?”
Trương Tiểu Sơn sững sờ: “Cô lừa tôi đấy à?”
Hồng Hoa ngửa mặt rơi lệ: “Em là cái hũ chìm xuống đầm, con phượng hoàng rụng lông. Em không muốn anh cả đời mang tiếng xấu.”
“Cô không tin tôi?”
“Chính vì em tin anh, nên mới không thể sống với anh cả đời. Chỉ có em sớm muộn gì rời xa anh, hai ta mới sạch sẽ được.”
Trương Tiểu Sơn ngồi bật dậy: “Tôi biết, sẽ là thế này, tôi biết, trong lòng cô căn bản không có tôi.” Anh ngoái đầu, chộp lấy con dao phay chuẩn bị sẵn từ trước, một nhát chém đứt ngón út của mình.
Hồng Hoa kinh hoàng biến sắc: “Tiểu Sơn, anh làm cái gì thế?”
Trương Tiểu Sơn đau đớn đến mức khóe miệng co giật: “Tôi không xử hắn, thề không làm người. Cô tưởng tôi không dám xử hắn à?...”
Hồng Hoa sợ hãi bật khóc.
