Những thiếu niên ghi dấu ấn lịch sử trên thế giới vốn không phải là ít. Ở mọi thời đại và xứ sở, ta đều có thể bắt gặp những tấm gương thanh thiếu niên tiêu biểu — dẫu chưa bước vào ngưỡng cửa trưởng thành — đã để lại dấu ấn của mình lên thời đại, dù là tốt hay xấu.

Từ những nhân vật ấy, tác giả tập sách này đã chọn lọc cuộc đời của một tá thiếu niên đến từ các vùng đất và thời kỳ khác nhau; dẫu họ chưa từng bước qua tuổi thiếu niên, họ vẫn hoàn toàn xứng đáng chiếm một vị trí trong biên niên sử nhân loại với tư cách là Những Cậu Bé Lịch Sử. Họ cũng là minh chứng cho thấy, từ thủa hồng hoang, lòng dũng cảm và tinh thần tự lập luôn là nền tảng cốt lõi của nhân cách, và về mặt này, cậu thiếu niên của thế kỷ mười chín chẳng có gì khác biệt so với những người anh em của mình từ thế kỷ thứ hai hay thứ chín. Việc dũng cảm đương đầu với hiểm nguy, thử thách, hay thậm chí cái chết vì lẽ phải hoặc nguyên tắc sống, vốn đáng ca ngợi và hào hùng ở một cậu bé lớn lên giữa lòng London hối hả, náo nhiệt ngày nay, cũng y như ở những thiếu niên từng bước qua các con phố hẹp của Jerusalem, Rouen, Florence, hay thành Rome cổ kính từ nhiều thế kỷ trước.

Những câu chuyện về tuổi thơ trong những thời kỳ sục sôi quá khứ này đều dựa trên các sự kiện lịch sử và được biên soạn với sự tôn trọng đầy đủ đối với tính chính xác về mặt lịch sử lẫn niên đại. Chín trong số mười hai câu chuyện từng được đăng trên tạp chí St. Nicholas, nhưng chúng đã được chỉnh sửa và mở rộng cho ấn bản này, trong khi ba câu chuyện còn lại được viết riêng cho tập sách.