“Chúc mừng ngươi nhé, Đạn Chính. Tể tướng điện hạ ban hôn, thật là một hỷ sự long trọng.”

Trực Giang Cảnh Cương bưng tách trà, thổi những làn hơi nóng mỏng manh trên mặt nước. Sắp vào đông rồi, thời tiết chẳng chút nóng nực, vậy mà Tiểu Bình Thái bị nói như vậy, mặt đỏ bừng lên.

Gã lúng túng đến mức mồ hôi vã ra đầy trán. Người khác thì không sao, nhưng đối mặt với Trực Giang Cảnh Cương, chuyện này thật sự khó lòng giải thích.

Ai bảo lúc trước mình lỡ lời, lại đi hỏi thăm chuyện tiểu nữ nhi nhà người ta, mà khổ nỗi lại bị người ta hiểu lầm là thật.

Cũng may lúc đó chỉ là tùy ý nhắc tới, chưa từng định ước, cũng chưa hề hạ sính lễ. Trong trắng của A Thuyền vẫn còn, tin tức này cũng chưa từng tiết lộ cho bất kỳ ai khác.

“Điện hạ ban ơn, không dám từ chối.” Tiểu Bình Thái đành phải mượn oai hùm của Sơn Nội Nghĩa Trị làm lá cờ đại mà thôi.

Trực Giang Cảnh Cương có chút không vui, nhưng ông hiểu rõ tình cảnh hiện tại của nhà Sơn Nội. Sơn Nội Nghĩa Trị đột nhiên nhận nuôi A Lăng, lại lấy danh nghĩa nữ tử nhà Sơn Nội gả cho Tiểu Bình Thái, hàm ý chính trị quá đỗi nồng đậm.

Mùi vị lôi kéo ấy ập thẳng vào mặt, nói trắng ra cũng chỉ để trấn an lòng người. Buộc chặt một vị năng thần trí tướng như Tiểu Bình Thái vào cỗ chiến xa của nhà Sơn Nội, càng chặt càng tốt.

Lúc này, dù Tiểu Bình Thái có muốn cưới con gái nhà khác, cũng có khả năng bị Sơn Nội Nghĩa Trị chặn ngang. Là người nổi bật trong thế hệ gia thần mới, lại có khả năng rất lớn sẽ đảm nhận chức Chấp quyền của nhà Sơn Nội, Tiểu Bình Thái là người mà Sơn Nội Nghĩa Trị nhất định phải giữ chân.

Vì vậy, Trực Giang Cảnh Cương hoàn toàn có thể thấu hiểu hôn sự giữa Tiểu Bình Thái và A Lăng. Ông cũng chẳng phải kẻ hẹp hòi, dù sao A Thuyền vẫn còn rất nhỏ, chưa đầy mười tuổi. Ở cái tuổi này, ngay cả trong thời đại kết hôn sớm như bây giờ cũng chẳng có ai tính chuyện dạm hỏi hay bàn luận hôn sự, căn bản không hề ảnh hưởng tới tương lai của A Thuyền.

Ngược lại, trưởng nữ A Lãng năm ngoái đã gả cho Chí Đà Nghĩa Thời, đã thành thân rồi. Nói thật lòng thì người này chẳng có danh tiếng võ học gì, cũng chẳng có điểm gì nổi bật. Nghĩ lại chắc là do Trực Giang Cảnh Cương đang đảm nhiệm chức Gia lão của nhà Thượng Sam, không cần dựa vào liên hôn để nâng cao địa vị, đồng thời tìm một người có gia thế không nổi bật cũng tiện cho việc ông sau này nhận nuôi con thừa tự.

Trực Giang Cảnh Cương cũng đã có tuổi, sau khi sinh hai cô con gái thì bao năm qua cũng chẳng thấy tin tức gì thêm. Xem như đã tắt ý định sinh con trai, còn sản nghiệp to lớn của Dữ Bản Thành, chỉ còn cách chiêu mộ con rể hoặc bế cháu ngoại để kế thừa mà thôi.

Mà sản nghiệp của Tiểu Bình Thái cũng chẳng kém cạnh Trực Giang Cảnh Cương là bao, bảo Tiểu Bình Thái tới ở rể thì căn bản là không thể. Nguyên nhân này cũng khiến tâm tư muốn chiêu mộ Tiểu Bình Thái làm con rể của Trực Giang Cảnh Cương nhạt dần, thậm chí là dập tắt luôn.

“Tiểu Bình Thái lần này tới có chuyện gì vậy?” Gạt bỏ chuyện cũ, Trực Giang Cảnh Cương biết Tiểu Bình Thái không phải không có lý do mà tới.

“Thực ra cũng có vài việc muốn hỏi thăm, nhưng không tiện mở lời.” Tiểu Bình Thái đặt tách trà xuống.

Ngay sau đó, gã bắt đầu hỏi thăm Trực Giang Cảnh Cương rằng Thượng Sam Huy Hổ cũng đã ngoài ba mươi rồi, có từng cân nhắc vấn đề người kế thừa hay chưa. Dù sao ngài ấy cũng không có vợ, chỉ có thể nhận con nuôi.

Trực Giang Cảnh Cương tuy thấy lạ vì sao Tiểu Bình Thái lại tò mò chuyện người kế vị của nhà Thượng Sam, nhưng tình hình hiện tại đều là chuyện công khai, ông có thể giới thiệu cặn kẽ đôi chút.

Thượng Sam Huy Hổ khác với trong lịch sử, trong lịch sử ngài có bốn người con nuôi hoàn toàn có thể xác định rõ ràng là Thượng Sam Cảnh Thắng (Trường Vĩ Hiển Cảnh), Thượng Sam Cảnh Hổ (Bắc Điều Thị Tú), Thượng Sam Cảnh Quốc (Thôn Thượng Quốc Thanh), Thượng Sam Chính Phồn (Trát Sơn Nghĩa Xuân).

Mà do sự lệch lạc của lịch sử hiện tại, Thượng Sam Huy Hổ chỉ có một người con nuôi, đó chính là Thượng Sam Chính Phồn. Đây là người con nuôi làm con tin do nhà Trát Sơn gửi đến khi ngài giao chiến ở Việt Trung hai năm trước, lúc lập minh ước với Trát Sơn Nghĩa Tục của nhà Năng Đăng Trát Sơn.

Xuất thân từ dòng họ Trát Sơn, thủ hộ nhà Năng Đăng, Trát Sơn Nghĩa Xuân vốn là con thứ, xác suất cao là không có duyên với gia nghiệp, thế mà lại rơi bánh từ trên trời xuống, được gửi làm con nuôi cho Thượng Sam Huy Hổ vốn không có người nối dõi.

Thượng Sam Huy Hổ khá yêu thích Trát Sơn Nghĩa Xuân có xuất thân tốt này, không chỉ giúp cậu ta kế thừa môn hộ Thượng Điều Thượng Sam, mà còn ban cho hàng trăm quan tri hành.

Thế nhưng chuyện sắp xếp cho cậu ta làm người kế thừa thì chưa từng được nhắc đến. Một là vì Thượng Sam Huy Hổ đang độ tráng niên, hai là vì Thượng Sam Chính Phồn hoàn toàn không có gốc rễ ở Việt Hậu, đám phường tráo trở ở Việt Hậu chẳng một ai phục cả. Cậu ta chắc chắn không thể đè nổi cục diện, không thể trấn áp được thế cục hỗn loạn.

Cho nên thực tế Việt Hậu vẫn có những dòng ngầm cuồn cuộn, chỉ là tạm thời chưa bùng nổ mà thôi.

Hiện tại, người có bộ dáng như đã chắc chắn sẽ là chủ nhân Việt Hậu tương lai chính là Trường Vĩ Chính Cảnh của Phủ Hộ. Một là vì với tư cách là một nhánh của nhà Phủ Hộ Trường Vĩ, ông ta có pháp thống huyết mạch này; hai là thành Phủ Hộ thực lực hùng mạnh, động viên binh lính không dưới hai nghìn người.

Dù xét về tuổi tác thì Trường Vĩ Chính Cảnh lớn hơn Thượng Sam Huy Hổ vài tuổi, nhưng Trường Vĩ Chính Cảnh không sợ, ông ta có con trai mà, hai thế hệ nối tiếp, không tin là không "cày" chết được Thượng Sam Huy Hổ.

Kẻ đối địch với ông ta chính là Thượng Sam Cảnh Tín của nhà Cổ Chí Trường Vĩ. Khi Thượng Sam Huy Hổ tranh giành Việt Hậu với huynh trưởng Trường Vĩ Tình Cảnh, ông ta đã đối địch với Trường Vĩ Chính Cảnh, và ông ta chính là người ủng hộ Thượng Sam Huy Hổ.

Thế mà cứ tưởng sau khi Thượng Sam Huy Hổ lên nắm quyền sẽ có thể hoàn toàn đè bẹp Trường Vĩ Chính Cảnh, kết quả Trường Vĩ Chính Cảnh tỏ ý đầu hàng, chẳng xảy ra chuyện gì cả. Thượng Sam Cảnh Tín vốn dòm ngó địa bàn của đối phương sau khi thắng trận nên vô cùng bất mãn với chuyện này. Nhưng lại chẳng thể oán hận Thượng Sam Huy Hổ, người ta đối đãi với ông ta không hề tệ.

Thế là mâu thuẫn giữa Thượng Sam Cảnh Tín và Trường Vĩ Chính Cảnh không thể điều hòa, ngày càng sâu sắc. Bề ngoài nhìn có vẻ ổn, nhưng bên trong thì cạnh tranh không ngừng nghỉ. Nhưng rất đáng tiếc, vị huynh đài này bao năm qua không hề có con cái.

Nhưng ông trời luôn thích đùa cợt, lúc bình định Tiểu Điền Nguyên, Thượng Sam Huy Hổ đã yêu cầu nhà Bắc Điều đầu hàng phải giao ra con tin. Khi đó người con thứ bảy của Bắc Điều Thị Khang là Bắc Điều Thị Tú đã được đưa đến nhà Thượng Sam làm con tin, để tỏ ý hòa thuận, Bắc Điều Thị Tú đã làm con nuôi của Thượng Sam Cảnh Tín.

Lúc trước, Tiểu Bình Thái còn tận mắt chứng kiến cậu ta bị đưa tới Việt Hậu, vậy mà thoáng cái đã bao năm trôi qua.

Việt Hậu ngày nay nhìn có vẻ sóng yên biển lặng, nhưng thực chất đã bắt đầu phân phe phái. Do gia thần của nhà Thượng Sam vốn là thủ hộ Việt Hậu cũ và gia thần của nhà Thượng Sam (Quản lĩnh mới - Thủ hộ đại Trường Vĩ) đã hợp nhất dưới trướng Thượng Sam Huy Hổ, đám võ sĩ vốn đối địch nhau từ trước này đã bắt đầu chọn phe.

Nhiều cận thần đại tướng của Thượng Sam Huy Hổ đều đã thực sự đứng về phía Thượng Sam Cảnh Tín, dù sao họ cũng từng cùng nhau chiến đấu để đoạt quyền. Còn một bộ phận lớn gia thần cũ của thủ hộ lại đối địch với họ, đứng về phía Trường Vĩ Chính Cảnh.

Đây chính là sự phân phe bề mặt nhất. Vũ Tá Mỹ Tuấn Hà Thủ là gia thần cũ của thủ hộ, nhưng vì không hòa thuận với Trường Vĩ Chính Cảnh (do lãnh địa sát cạnh nhau, trước kia từng tranh chấp), ông ta lại bỏ mặc đồng đội cũ mà quay sang ủng hộ Thượng Sam Cảnh Tín.

Còn Sơn Bản Tự Cảnh Trường với tư cách là cận thần của Thượng Sam Huy Hổ, vì vợ xuất thân từ phía Phủ Hộ nên đã không ủng hộ Thượng Sam Cảnh Tín - người vốn được cho là gần gũi hơn, mà lại chạy sang phía Trường Vĩ Chính Cảnh.

Quan hệ giữa các bên đan xen phức tạp, rối rắm khó gỡ. Căn bản là khó mà phân định rõ ràng, việc mà Tiểu Bình Thái đang suy tính trong lòng tuyệt đối không dám mở lời, gã sợ rằng một khi nói ra, sẽ làm bùng nổ chảo dầu nóng đang bị đậy nắp.