Tiểu Bình Thái nhanh mắt lẹ tay, vốn đã ngồi ngay trước mặt Sơn Nội Nghĩa Trị, khoảng cách lại gần, lập tức tiến lên đỡ lấy ông.

Nhìn dáng vẻ Sơn Nội Nghĩa Trị, rõ ràng là do khí huyết dâng trào, lại tái phát chứng trúng gió!

Đôi mắt trợn trừng, trân trân nhìn chằm chằm vào Tiểu Bình Thái, để lộ đủ loại cảm xúc khó tả.

"Đại phu! Mau đi mời Vĩnh Điền đại phu!" Tiểu Bình Thái thậm chí dùng giọng gào thét kêu lớn ra ngoài.

Đại Thạch Tam Lang bật người dậy, lao vút ra ngoài tìm Vĩnh Điền Đức Bản. Nếu vì hắn mà Sơn Nội Nghĩa Trị tức chết, thì dù có mổ bụng cũng chẳng đủ tạ tội.

Tiểu Bình Thái vừa đỡ lấy cổ Sơn Nội Nghĩa Trị, để đầu ông ngửa ra sau, vừa áp tai sát vào miệng ông, lắng nghe hơi thở trong cổ họng xem có thông suốt hay không.

Chẳng bao lâu sau, Vĩnh Điền Đức Bản đã được mời tới. Chỉ liếc nhìn Sơn Nội Nghĩa Trị một cái, trán Vĩnh Điền Đức Bản đã nhíu chặt thành chữ "xuyên". Ngay cả ở thời hiện đại, tái phát đột quỵ cũng gần như là án tử, huống hồ là nước Nhật thế kỷ 16, nơi y thuật vô cùng thiếu thốn. [Chú 1]

Dẫu vậy, Vĩnh Điền Đức Bản vẫn cố hết sức thi châm, nỗ lực ức chế tình trạng xuất huyết não của Sơn Nội Nghĩa Trị, nhằm khống chế bệnh tình, cứu lấy mạng sống cho ông.

Tiểu Bình Thái và Đại Thạch Tam Lang căng thẳng dõi theo tình trạng của Sơn Nội Nghĩa Trị. Dần dần, hơi thở của Sơn Nội Nghĩa Trị đã trở nên bình ổn hơn.

Vĩnh Điền Đức Bản lại bắt mạch cho Sơn Nội Nghĩa Trị, nét mặt không lộ chút cảm xúc gì.

"Hai vị đại nhân nên ra ngoài đi thôi, Điện hạ cần tĩnh dưỡng." Vĩnh Điền Đức Bản đứng dậy, yêu cầu hai người rời đi.

Sau khi ra khỏi cửa và đóng cánh cửa trượt lại, sắc mặt Vĩnh Điền Đức Bản thay đổi dữ dội. Rất nhanh, nó chuyển thành vẻ trịnh trọng và đau buồn, ông khẽ nói với Tiểu Bình Thái.

"Điện hạ e rằng chỉ còn trong chốc lát, bần tăng chỉ có thể duy trì được đêm nay mà thôi."

Tiểu Bình Thái vội đưa tay bịt miệng Đại Thạch Tam Lang đang định thét lên. Không ngờ, điều đã dự cảm được lại sắp sửa xảy ra.

Đại Thạch Tam Lang giãy giụa một hồi, đột nhiên như mất hết sức lực, ngã quỵ xuống. Ánh mắt trở nên trống rỗng, hai tay buông thõng, ngẩn người tại chỗ.

Nhìn bộ dạng ấy, Tiểu Bình Thái dứt khoát bỏ mặc hắn cho Vĩnh Điền Đức Bản, rồi rảo bước ra khỏi biệt quán. Mấy chục người vẫn đang quỳ ở cửa, chưa hề hay biết chuyện bên trong.

"Đều biết cưỡi ngựa chứ? Ai biết thì đứng lên!"

Tiểu Bình Thái vốn là Khám Định Phụng Hành của nhà Sơn Nội, lại là Phó dịch của Gia đốc nhà Sơn Nội, còn ai không biết? Chỉ vừa lên tiếng, mười mấy người đã đứng dậy, ngơ ngác nhìn Tiểu Bình Thái.

"Giờ mỗi người lấy một con ngựa, mau về phủ, mời các vị trọng thần đến Câu Trường để bàn việc Vương Bát Tử Thành thất thủ."

"Việc này nếu làm không xong, thì đừng quay lại gặp Điện hạ nữa, tự mình kết liễu cho rồi!"

Tiểu Bình Thái nghiêm giọng mắng nhiếc đám người này một trận. Đám thuộc hạ nghe vậy lại như bừng tỉnh, kẻ thì vội vã nhảy dựng lên, người thì dắt ngựa. Kẻ không biết cưỡi ngựa thì thay đôi cỏ giày mới, cầm đèn lồng soi đường phía trước, cùng nhau đi mời người.

Họ vẫn tưởng rằng cần triệu tập gia thần để bàn chuyện Bát Vương Tử Thành thất thủ. Hai vạn quán lãnh địa mất trắng, đối với bất kỳ vị Đại danh nào cũng là chuyện động trời, đương nhiên xứng đáng để triệu kiến trọng thần họp bàn giữa đêm để quyết định xử lý.

Tiểu Bình Thái quay lại trong quán, Vĩnh Điền Đức Bản vẫn đang canh chừng Sơn Nội Nghĩa Trị. Ngoài việc thi châm, Vĩnh Điền Đức Bản còn kê thêm một thang thuốc. May thay sớm đã có chuẩn bị, dược liệu đều có sẵn, thị tòng lập tức đi lấy thuốc sắc.

"Ta đã phái người đi mời chư vị đại thần, đi về cũng phải mất ít nhất một canh giờ mới tới được Câu Trường, liệu có vấn đề gì không?"

Tiểu Bình Thái ghé tai hỏi Vĩnh Điền Đức Bản. Đêm đông giá rét, ngựa chạy không nhanh, một canh giờ đã là tốc độ nhanh nhất rồi. Thậm chí có khi còn lâu hơn, cần Vĩnh Điền Đức Bản cố hết sức trì hoãn.

"Ta sẽ cố hết sức." Vĩnh Điền Đức Bản đáp lời, giọng khẽ khàng và nhanh chóng.

Tiểu Bình Thái lại rời khỏi quán, tập hợp các thị tòng trong quán, tỉ mỉ nhận diện từng người, cuối cùng tìm thấy một lão bộc đã hơn bốn mươi tuổi. Tiểu Bình Thái mang máng nhớ ra, người này dường như là gia nhân cũ của Thôn Thượng Nghĩa Quang, một lão bộc đã theo Thôn Thượng gia phục vụ nhà Sơn Nội suốt ba mươi năm.

"Tả Mã Doãn đang ở nhà ta, hãy giao bức thư này cho ngài ấy, rõ chưa? Giới hạn cho ngươi nửa canh giờ phải đến được phủ!"

Lão bộc gật đầu, nhét thư vào trong ngực, cầm lấy cây đuốc tùng đang cháy rực, chạy vút đi mất hút trong nháy mắt. Trước kia, Tiểu Bình Thái vốn xem thường kỹ năng chạy bộ của đám tạp binh tầng lớp dưới này, không ngờ hôm nay lại đắc dụng.

Nội dung thư tất nhiên là dặn Thôn Thượng Nghĩa Quang bí mật bế Sơn Nội Thái Lang đến Câu Trường ngay trong đêm, tốt nhất là không để người khác hay biết.

Những phút giây tiếp theo trở nên thật đằng đẵng. Tiểu Bình Thái nhìn Sơn Nội Nghĩa Trị nằm trên sập, không rời mắt khỏi cánh mũi ông, chỉ cần hơi thở ngừng lại một nháy mắt thôi, tim Tiểu Bình Thái như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Thị tòng sắc thuốc xong mang vào. Vĩnh Điền Đức Bản nếm thử một ngụm, thuốc vẫn còn hơi nóng. Ông thổi nguội một chút, rồi bảo Tiểu Bình Thái đỡ Sơn Nội Nghĩa Trị dậy để ông đút cho uống.

Một thang thuốc vừa uống xuống, sắc mặt Sơn Nội Nghĩa Trị đã khá hơn đôi chút, từ vẻ trắng bệch như giấy kim đã hồi phục được chút huyết sắc.

"À... Tiểu Bình Thái đấy ư? Thái Lang đã đến chưa?" Sơn Nội Nghĩa Trị mở mắt, nắm lấy tay Tiểu Bình Thái, hỏi xem Sơn Nội Thái Lang đã tới hay chưa.

"Thần đã bí mật phái người đi đón, người sẽ tới ngay thôi."

Tiểu Bình Thái hiểu rằng, thời khắc "hồi quang phản chiếu" của Sơn Nội Nghĩa Trị đã bắt đầu, những giây phút cuối đời của ông đã điểm.

Sơn Nội Nghĩa Trị gật đầu, gương mặt vốn lạnh lùng bỗng trở nên nhu hòa.

"Ta sắp được diện kiến Đẳng Trì Viện, Lộc Uyển Viện, cùng chư vị tiên tổ nhà Sơn Nội rồi. Nghĩ lại cả đời ta gây dựng được cơ nghiệp này, cũng coi như có thể đối diện với tổ tiên."

"Không biết Vũ Lâm có đang đợi ta ở Bỉ Lương Phản Tam Đồ Xuyên không, nó là đứa con có hiếu."

"Năm mười lăm tuổi, ta xuất trận lần đầu, đánh Nhất Cung Sơn Thành của nhà Đằng Trạch, trận đầu đã chém được hai viên địch tướng, chỉ mất nửa canh giờ đã hạ thành. Ta từng ngỡ mình sẽ chiếm trọn Giáp Tín, vỗ yên Hải Đạo, rạng danh cơ nghiệp tổ tiên, chấn hưng uy danh nhà Túc Lợi." [Chú 2]

"Giờ ta biết mình e là không qua nổi đêm nay. Chỉ tiếc Thái Lang còn quá nhỏ, Đông Quốc quần hùng vây bủa, không phải bậc hùng chủ thì khó lòng đứng vững."

"Tiểu Bình Thái, ngươi có tài năng giúp nước an bang, dù đi đâu cũng sẽ không bị mai một. Uỷ khuất ngươi phải chôn chân giữa chốn núi rừng Tín Nông này, là do ta phúc bạc đức mỏng."

"Nếu Thái Lang đáng để phò tá, mong ngươi hãy dốc lòng giúp đỡ nó. Nếu Thái Lang không thể cứu vãn, thì dù sao nó cũng là huyết mạch của Vũ Lâm."

Sơn Nội Nghĩa Trị vừa nói vừa rơi lệ. Bàn tay vốn đã vô cùng yếu ớt bỗng bộc phát ra sức lực to lớn, nắm chặt tay Tiểu Bình Thái. Đôi mắt vẩn đục lần đầu tiên lộ vẻ cầu khẩn, vô cùng chân thành.

Tiểu Bình Thái lùi lại ba bước, quỳ xuống, cung kính hành đại lễ, toàn thân phục xuống đất khấu bái, làm như vậy đúng chín lần.

"Thần xin nguyện dốc hết sức bình sinh, một lòng trung trinh tiết liệt, dù phải chết cũng không đổi dời!"

[Chú 1]: Tác giả từng xem qua một cuốn y thư phụ khoa về sinh sản được tái bản tại Nhật Bản vào thời Hàm Phong, trong đó lại có cả phương pháp mổ lấy thai! Nghĩa là trước năm 1860, thời điểm cuốn y thư này xuất bản lần đầu, Nhật Bản đã có các ca phẫu thuật ngoại khoa mang ý nghĩa hiện đại.

[Chú 2]: Năm mười sáu tuổi, ta giành được một thắng lợi vang dội. Khoảnh khắc ấy, ta từng ngỡ mình sẽ sống đến trăm tuổi. Giờ đây, ta biết mình sẽ không sống nổi đến ba mươi. Không ai trong chúng ta thực sự biết ngày tận của mình, hay bàn tay nào sẽ dẫn lối ta đến đó. Một vị vua có thể điều khiển một người, một người cha có thể đòi hỏi đứa con, nhưng người đó cũng có thể tự điều khiển chính mình, và chỉ khi đó, người ấy mới thực sự bắt đầu cuộc chơi của riêng mình. Hãy nhớ rằng dù ngươi bị điều khiển như thế nào hay bởi ai, linh hồn ngươi vẫn là của riêng ngươi, ngay cả khi những kẻ cho rằng mình có quyền điều khiển ngươi là vua chúa hay những kẻ quyền lực. Khi đứng trước mặt Chúa, ngươi không thể nói, "Nhưng con đã được người khác bảo làm như vậy," hay rằng đức hạnh không thuận tiện vào thời điểm đó. Điều đó sẽ không đủ. Hãy ghi nhớ điều đó.