Đêm xuống, cửa ải Kinh Chi Nhạc đã bắt đầu se lạnh, những cơn mưa phùn bất chợt lất phất bay. Thế nhưng, mặt đất trong cửa ải lại ngày càng khô ráo trong những cơn gió lạnh thổi qua, những vũng bùn lầy lội đã sớm biến mất từ lúc nào.
"Đạn Chính, xét theo tình hình hiện tại, ngày mai nhiều nhất chỉ có thể chống đỡ thêm hai ba canh giờ, không thể hơn được nữa."
Kim Tỉnh Minh Ngũ Lang thấy xung quanh không người, bèn nói thẳng thắn. Hắn nhìn gương mặt đang đăm chiêu suy nghĩ của Tiểu Bình Thái, không khỏi lộ ra chút đắng chát.
Các vị Lãnh chúa Đại danh đương nhiên là yêu quý bách tính của mình, nhưng bách tính mà họ yêu quý chỉ là những người ở cấp bậc "người" trở lên, còn những người dưới mức đó trong mắt họ chỉ là những con số.
Tiểu Bình Thái lại khác. Đã đảm nhận chức Khám định Phụng hành của nhà Sơn Nội, ăn lộc vua thì phải trung thành với việc của vua. Người mà Tiểu Bình Thái yêu quý chính là hàng vạn bách tính trong toàn bộ Hà Cốc, không phân cao thấp sang hèn.
Địa hình bình nguyên Hà Cốc trống trải bốn bề, bách tính tản cư chạy nạn kẻ xách người khiêng, dìu già dắt trẻ, e rằng giờ này mới chỉ tới dưới thành Cao Viễn. Tiểu Bình Thái mà rút quân ở đây, quân Võ Điền chẳng khác nào mãnh hổ nhập đàn cừu.
Huống chi, ngoài việc Tiểu Bình Thái tự thấy mình có năng lực và trách nhiệm phải cứu giúp bách tính, thì hai đời cha con nhà Sơn Nội đối đãi với y như người thân: cởi áo cho mặc, bớt cơm cho ăn, ân nghĩa gắn kết. Họ coi Tiểu Bình Thái gần như nửa phần con cái, anh em trong nhà. Lòng người đều bằng thịt, chịu ơn huệ thì tự nhiên phải báo đáp.
"Ai, Minh Ngũ Lang, nhà ta bốn đời phụng sự cho nhà Sơn Nội, đời đời chịu ơn quốc gia. Phụ thân ta cũng chết dưới tay của nhà Võ Điền, vừa có nghĩa báo ơn, cũng có lòng báo thù."
Tiểu Bình Thái đứng dậy, nhìn vầng trăng đang lấp lánh trên không trung, chắp tay lại.
"Ta, Tiểu Bình Thái, ở đây thề trước Nguyệt Thần, thân này kiếp này dù có chịu tận cùng thất khổ bát nạn, cũng phải bảo vệ gia môn nhà Sơn Nội!"
Nói đoạn, Tiểu Bình Thái quỳ rạp xuống, cung kính vái lạy mặt trăng trên cao ba lần.
Thấy Tiểu Bình Thái như vậy, Kim Tỉnh Minh Ngũ Lang cũng không nói thêm lời nào. Hắn xuất thân từ dòng họ Kim Tỉnh ở Thương Hạ Dã, cùng tộc hàng chục người, phục vụ cho các đại danh như Thượng Sam, Trường Dã, Bắc Điều, Võ Điền. Không thể nói hắn không trung thành, chỉ là vì duy trì gia danh mà bị ép phải đi nương nhờ khắp nơi, dẫn đến việc phải tàn sát lẫn nhau mà thôi.
"Đạn Chính đã nhất quyết như vậy, thì ta sẽ giúp ngươi cầu nhân được nhân."
Nói xong lời này, Kim Tỉnh Minh Ngũ Lang quay người bỏ đi. Hắn còn phải đi khích lệ đám túc khinh dưới trướng, quan tâm tới thương tích của họ, hết sức cứu giúp đám binh lính dưới quyền mình.
"Thần Tam, ngươi lại đây." Tiểu Bình Thái gọi Thần Tam, kẻ đang cúi đầu kiểm tra giáp trụ vũ khí, tiện thể bảo dưỡng chúng.
"Đạn Chính, có chuyện gì sao?"
"Ngươi theo ta bao nhiêu năm rồi?"
"Cũng đã được khá nhiều năm rồi ạ."
"Thời gian trôi qua thật nhanh, chớp mắt ngươi đã lớn thế này rồi. Làm đầy tớ bao nhiêu năm, vất vả cho ngươi rồi."
"Không nhắc chuyện này nữa, ta hiện giờ cũng chẳng còn gì để cho ngươi. Thế này đi, ta bạt đề ngươi làm người giữ thái đao của ta, ban cho ngươi chữ trong tên nhà ta, từ nay về sau ngươi đổi tên là Hà Biên Gia Thần."
"Đa tạ Đạn Chính!" Thần Tam quỳ một chân xuống đất, cung kính cúi đầu, nhận lấy một thanh thái đao từ tay Tiểu Bình Thái.
---❊ ❖ ❊---
Đêm không ngủ, Tiểu Bình Thái đích thân phát nắm cơm cho từng tên túc khinh, vỗ vai, bắt tay họ, cố gắng ghi nhớ mặt từng túc khinh còn có khả năng tác chiến.
Sau tường thành dài, không gian tĩnh lặng, ngoài tiếng nhai và nuốt vụn vặt ra thì không còn âm thanh nào khác. Trên núi Kinh Chi Nhạc thỉnh thoảng lại vọng tới vài tiếng chim kêu thê lương, nghe có chút rợn người.
Ngược lại, nhìn sang doanh trại nhà Võ Điền đối diện, tiếng người tiếng ngựa huyên náo, vô cùng náo nhiệt. Ai ai cũng đã nghe được tin mừng rằng nhà Sơn Nội đang hỗn loạn, không còn sức kháng cự, chỉ cần đột phá Kinh Chi Nhạc là có thể mặc sức cướp bóc ba ngày. Từ võ sĩ đến trận phu, từng người đều mặt mày hớn hở, khí thế ngất trời.
Thêm vào đó hôm nay không mưa, thời tiết hiếm hoi thấy nắng, ngay cả mặt đất cũng khô ráo hơn nhiều. Cửa ải Kinh Chi Nhạc dẫu có hiểm trở đến đâu cũng tuyệt đối không địch lại được cú đánh sấm sét của ba vạn quân Giáp, kết quả sớm đã được định đoạt.
"Điển Cựu, hôm nay cứ để Tứ Lang tiên phong đi, cũng nên để bọn trẻ tuổi lập chút công trạng."
Ngày hôm qua Võ Điền Tín Phồn tấn công thăm dò, đánh thẳng qua tường thấp, sức chiến đấu của quân Giáp cùng sự yếu kém trong phòng thủ của Tiểu Bình Thái đều đã được dò xét rõ ràng. Hôm nay, công lao đánh phá phòng thủ của Tiểu Bình Thái liền tặng cho Tô Phưởng Thắng Lại, cha ruột tạo danh tiếng cho con trai, cũng là chuyện bình thường.
"Đại huynh nói rất phải, nên là như vậy." Thân phận của Võ Điền Tín Phồn khá đặc biệt, với tư cách là người em trai ruột từng tranh giành ngôi vị với Võ Điền Tình Tín, đối với chút chuyện này vẫn có thể nhường nhịn được.
"Kham Trợ, ngươi trước tiên chọn năm trăm người tinh nhuệ của Tô Phưởng chúng, hỗ trợ Tứ Lang." Võ Điền Tình Tín gật đầu, nhìn về phía Sơn Bản Kham Trợ.
"Tứ Lang, con hãy dẫn theo Võ Xuyên chúng cùng đội Thiết pháo chúng của cha, đã rõ chưa?"
"Đã rõ!" Giọng đáp lại của Tô Phưởng Thắng Lại vang dội, bộ dạng như nghé con mới đẻ không sợ cọp.
Phân phó định đoạt xong xuôi, quân Võ Điền cũng không nói lời thừa thãi. Sau khi toàn quân dùng bữa sáng xong, các đội đều giáp trụ chỉnh tề, lên ngựa cầm thương. Binh mã lớp lớp xếp hàng, bảo vệ lá đại kỳ "Thiên thượng thiên hạ duy ngã độc tôn", Võ Điền Tình Tín đích thân xuất quân quan sát trận thế.
---❊ ❖ ❊---
"Bắn!" "Bắn!" "Bắn!"
Thần Tam, kẻ vừa được thăng làm võ sĩ, đích thân chỉ huy một đội Thiết pháo chúng, đứng đó không hề sợ hãi, hoàn toàn không để tâm rằng vóc dáng cao một mét bảy lăm của mình thực chất cũng đang nằm trong tầm bắn thiết pháo của quân Võ Điền.
Tiểu Bình Thái ngược lại không cầm thương cầm đao nữa, lặng lẽ ngồi dưới Thiên Thành Kim Trúc Diệp Mã Tiêu, tay cầm gậy trúc, nhắm mắt chờ đợi.
Binh lính đội Tô Phưởng tựa như thủy triều, hàng trăm người khiêng mười mấy tấm lá chắn trúc xông về phía tường thành dài. Chiến đấu dạn dày năm tháng khiến sự phối hợp của quân Giáp cực kỳ tốt, thiết pháo sau lá chắn trúc không khai hỏa nữa, nhưng cung túc khinh vẫn bắn tên rợp trời.
Binh lính Tô Phưởng chúng và Võ Xuyên chúng đều có thể coi là những kẻ đã từng trải qua trận mạc lớn, việc trúng vài viên đạn, chết vài người căn bản không hề ảnh hưởng tới họ. Nhất là khi Sơn Bản Kham Trợ và Tô Phưởng Thắng Lại đích thân đốc chiến, cờ xí mã tiêu ngay sau lưng họ, binh lính càng được khích lệ.
Đội Thiết pháo chúng của Tiểu Bình Thái sau khi rơi vào cận chiến, cũng buộc phải cầm đao cầm thương đánh giáp lá cà với quân Võ Điền. Hàng ngàn người trên đoạn tường thành dài chưa đầy trăm mét này đang chém giết ác liệt, mỗi khắc đều có người phát ra tiếng ai oán bất lực.
Ngay cả Kim Tỉnh Minh Ngũ Lang vốn thể lực sung mãn, tinh lực dồi dào cũng chém giết đến mức thở hổn hển, tốc độ vung đao đều chậm lại. Huống chi là những người khác, giờ đây cũng chỉ đang cố gắng gồng mình lên mà thôi.
"Đạn Chính, không thể đợi thêm nữa!" Bình Lục cầm thiết pháo, sốt sắng nhìn Tiểu Bình Thái.
Đêm qua Tiểu Lạp Nguyên Trường Chính đã gửi tới một xe hỏa dược hỏa du, Phạn Điền cũng phải chuẩn bị phòng thủ thành, miễn cưỡng mới chắt bóp được chút ít này để gửi cho Tiểu Bình Thái.
Chút vật liệu này ví như cốc nước dội vào xe củi cháy, nhưng cộng thêm một ít nhiên liệu hỏa dược của Tiểu Bình Thái tại đây, y đã thức trắng đêm đào một cái rãnh nông âm thầm bên ngoài tường thành dài. Đem toàn bộ hỏa du hỏa dược chôn nông xuống, chỉ cần châm ngòi dây dẫn ẩn giấu là có thể bùng nổ.
Tất nhiên, cái này chỉ có thể dùng một lần, dùng xong là không còn nữa.
"Được!" Tiểu Bình Thái mở mắt, đám quân Võ Điền gần nhất đã bắt đầu tìm cách nhổ các hàng rào chắn.
