Ba
Kéo rèm cửa sổ, đẩy cánh cửa sổ ra, Diêu Lục Hợp đứng nghiêm bên cửa sổ, giận dữ trừng mắt nhìn: Giữa làn khói bụi cuồn cuộn và lá cỏ bay lả tả dưới cây chổi lớn, cỗ xe ngựa của Ân Nhữ Canh đã lăn bánh đi xa. Tâm trạng của ông vô cùng tồi tệ, buồn bã chán nản.
Một trận hương hoa hơi nước theo gió thổi tới, Diêu Ly cùng Nguyễn Bích Thôn đi vào thư sai.
- Ba! - Diêu Ly bước chân nhẹ nhàng đi đến sau lưng Diêu Lục Hợp, làm nũng đặt hai tay lên vai Diêu Lục Hợp. - Đoạn bi tráng hào hùng vừa rồi của ba, con nghe mà máu cũng sôi lên rồi đây.
- Ta nhớ đến bài thơ trước khi hành hình của Cát Hồng Xương. - Diêu Lục Hợp trầm giọng đọc. - Hận bất kháng nhật tử, lưu tác kim nhật tu; quốc phá thượng như thử, ngã hà tá thử đầu.
- Thế nhưng, năm kia ở Thiên Tân, Cát bá phụ mời ba gia nhập Sát Tuy Sát Nhật Đồng Minh Quân, làm phó tổng chỉ huy của chú ấy, sao ba lại một mực từ chối ạ? - Diêu Ly bĩu cái môi nhỏ, oán trách nói.
- Lúc đó, duyên trần của ta vẫn chưa dứt, lục căn chưa tịnh mà! - Diêu Lục Hợp thở dài bi thảm. - Hơn nữa lúc ấy ta đã sớm đoán định, Cát gan lớn tuy gan bằng trời, nhưng lại phạm vào đại kỵ nhà binh, không thể không thua.
- Đây là chuyện vuốt đuôi sau trận đấu phải không ạ? - Diêu Ly đối với việc đánh trận trên giấy của cha mình, trong lòng không mấy khâm phục.
- Đây vốn dĩ là cục diện chiến tranh rõ như ban ngày. - Diêu Lục Hợp quên đi nỗi phiền muộn ban nãy, lại sinh ra hứng thú khoác lác. - Em thử nghĩ xem, Sát Nhật Đồng Minh Quân phía trước có đại quân hổ lang của giặc Nhật, phía sau lại có mấy chục vạn đại binh của Hà Ứng Khâm làm kẻ địch, nội bộ lại rồng rắn lẫn lộn, tốt xấu không đều, sao có thể thành công? Đương nhiên, nếu Hồng quân của Đảng Cộng sản phương Nam tung hoành phơi phới tiến về phía bắc, liên hợp tác chiến với Đồng Minh Quân, thì lại là một cục diện khác rồi.
- Mấy ngày nay, Hồng quân đang vạn lý trường chinh, Bắc thượng kháng Nhật! - Nguyễn Bích Thôn nãy giờ vẫn im lặng đứng một bên, độtոր ngắt lời.
- Ồ! - Diêu Lục Hợp vội quay người lại, nét mặt mang theo vẻ áy náy. - Tạ Trì Xuân... Phương Vũ Chu tiên sinh, thất lễ rồi.
- Ba, Phương tiên sinh mang đến cho ba rất nhiều tin tức tốt kích thích lòng người, hai người hãy ngồi đàm đạo đi ạ! - Diêu Ly vui vẻ mỉm cười ra hiệu với Nguyễn Bích Thôn. - Con tự xuống bếp, sắp xếp một bữa tiệc nhỏ, tẩy trần cho vị thầy giáo thần long thấy đầu không thấy cuối này của con.
- Ra bờ sông tìm người đánh cá, mua mấy con cá sống. - Diêu Lục Hợp căn dặn con gái. - Đều phải tầm một thước, nặng khoảng một cân, nhảy tưng tưng vừa mới vớt lên nước, dùng cành liễu xâu lại.
- Tuân lệnh! - Diêu Ly mang theo tiếng cười chạy vụt ra ngoài.
Nguyễn Bích Thôn và Diêu Lục Hợp chia chủ khách ngồi xuống.
- Tạ... Phương tiên sinh... anh đổi họ tên thế này, tôi gọi thấy ngượng miệng quá. - Diêu Lục Hợp lắc đầu. - Vừa rồi anh nhắc đến việc Hồng quân đang trường chinh Bắc thượng, tôi thấy, Hồng quân dẫu có thể xông phá vòng vây, truy kích, ngăn chặn, vượt qua muôn sông nghìn núi, đi đến phương bắc đi nữa, thì Sát Tuy Sát Nhật Đồng Minh Quân sớm đã tan rã mỗi người một ngả từ lâu, Hồng quân đến muộn, cũng đành chịu cô chưởng khó vỗ mà thôi.
- Diêu tướng quân chỉ thấy quân đội, không thấy nhân dân. - Nguyễn Bích Thôn uyển chuyển vạch trần. - Sát Tuy Sát Nhật Đồng Minh Quân tuy thất bại, nhưng trăm họ lê dân Hoa Bắc không hề cam chịu làm vong quốc nô, vẫn sẽ dựng lên lực lượng vũ trang kháng Nhật mới.
- Có phải anh đang bảo tôi đi gây dựng đội ngũ không? - Diêu Lục Hợp kích động đến mức hai tay ấn chặt lên bàn trà, hơi run run. - Bây giờ tôi lại rất muốn máu nhuộm sa trường, da ngựa bọc thây đấy.
- Tướng quân đoán không trúng rồi. - Nguyễn Bích Thôn cười cười. - Tôi đến để khuyên ngài đừng từ chối thị tình của Thổ Phì Nguyên Đại Trụ, đảm nhận chức chỉ huy Tổng đội bảo an của Chính quyền tự trị phòng cộng Ngụy Ký Đông.
- Thật vô lý! - Diêu Lục Hợp phất tay áo đứng dậy, làm đổ nước trà, làm ướt sũng ống tay áo, đập vỡ cả chén trà. - Sao anh lại có tư tưởng đồng điệu với Ân Nhữ Canh thế hả?
Nguyễn Bích Thôn điềm nhiên như không, nói:
- Tôi khuyên ngài chui vào nội bộ Hán gian, nắm quyền chỉ huy Tổng đội bảo an trong tay, khi thời cơ chín muồi, quay giáo kháng Nhật.
- Thế thì xin mời anh làm tham mưu trưởng, hoặc phó quan trưởng của tôi. - Diêu Lục Hợp trở nên hào hứng phấn khởi. - Cùng tôi mưu sự trong màn chướng, hiến kế lập mưu, chung tay mưu đồ đại sự.
- Tôi là kẻ đầu đội mũ đỏ, lưng gác lệnh truy nã, rất khó có được thân phận hợp pháp. - Nguyễn Bích Thôn lại vội nói. - Tôi sẽ vận chuyển một số phần tử ái quốc đến cho Diêu tướng quân, sung làm lực lượng cốt cán của ngài.
- Càng nhiều càng tốt! - Diêu Lục Hợp cười lớn một cách hào phóng. - Ăn cơm trưa xong, tôi liền đi tìm Ân Nhữ Canh, chốt hạ với hắn.
- Chi bằng cứ ngồi vững trên đài câu cá, không cần hành động vội vã. - Nguyễn Bích Thôn đầy tự tin nói. - Trong vòng một ngày, lúc nóng lúc lạnh, sợ rằng sẽ khiến Ân Nhữ Canh sinh lòng đa nghi; dù sao hắn có việc phải nhờ cậy Diêu tướng quân, ắt sẽ lại đến Vị Thủy thăm hiền.
Diêu Lục Hợp gãi gãi đầu, nói:
- Võ mưu rốt cuộc vẫn không bằng văn sĩ túc trí đa mưu.
Nguyễn Bích Thôn lại nói:
- Ân Nhữ Canh dám làm càn làm bậy hoạt động Hán gian như thế, không chỉ vì có chủ tử Nhật Bản chống lưng, mà còn vì trong tay hắn nắm giữ thủ dụ bí mật của Tưởng Giới Thạch, phụng chỉ làm Hán gian, nên mới có chỗ dựa vững chắc không sợ gì cả; thế nên, khi Diêu tướng quân đồng ý với Ân Nhữ Canh ra núi, cũng nên đòi hắn một bản sao chụp thủ dụ của Tưởng Giới Thạch, nắm lấy thóp của hắn, dùng làm bằng chứng.
- Nói có lý! - Diêu Lục Hợp vỗ tay khen ngợi. - Vị đại sư huynh Tưởng đó của tôi, nhất quán lật tay thành mây trở tay thành mưa, lật lọng tráo trở, quả thật phải bắt trộm được tang, đề phòng hắn quỵt nợ.
Dọn cơm thôi.
Căn phòng phía đông nhỏ nhắn, là phòng ăn nhỏ của cha con nhà họ Diêu. Mở cửa sổ phía sau, sông Vận Hà nằm ngay dưới cửa sổ, nếu như mấy ngày nay trời mưa to, nước sông đầy tràn, thò người ra ngoài cửa sổ, đưa tay là có thể chạm tới mặt nước. Chỉ có điều, hiện nay tuy đang là mùa mưa, nhưng năm nay hạn hán, nước dâng lên lưng chừng bờ sông, chỉ có thể dựa vào cửa sổ thả câu. Nguyễn Bích Thôn và Diêu Lục Hợp bước vào nhà, chỉ thấy một chiếc cần câu trúc Tương Phi bắc trên bệ cửa sổ, sợi cước mỏng manh như tơ, bay phất phơ theo gió ngoài cửa sổ, trên lưỡi câu vướng một đóa hoa súng.
Cả bàn cá tươi rau nước, trên chiếc đĩa băng bằng sứ trắng Đường Sơn, nằm toàn những con cá chép vảy vàng to khoảng một thước, nặng tầm một cân, màu sắc, hương vị đều tuyệt hảo.
- Những con cá này đều do cô nương Lệ Trúc Trúc câu lên sao? - Nguyễn Bích Thôn ngạc nhiên trầm trồ hỏi.
- Là tôi câu lên đấy ư? - Diêu Ly tinh nghịch nghiêng đầu, đầy vẻ ngây thơ đáng yêu. - Thế nhưng, là tẩu Xuân Liễu cố định thuyền dưới cửa sổ, hai tay bưng giỏ cá, con từ trong giỏ cá từng con từng con câu lên, cuối cùng còn câu được cả một đóa hoa tươi trên mai tóc của chị ấy nữa cơ.
- Ồ, cô quen biết cô ấy cơ à! - Nguyễn Bích Thôn không kiềm chế được thốt lên.
- Em với chị ấy coi như là bạn vong niên đấy! - Diêu Ly hỏi. - Phương tiên sinh, anh cũng quen biết chị ấy á?
- Cái tên này... nghe quen tai lắm... - Nguyễn Bích Thôn vội vàng che giấu nói.
- Chị ấy là một người phụ nữ tuyệt mỹ, nhưng lại là một người phụ nữ bất hạnh. - Diêu Ly mang đầy vẻ đồng cảm, lại chứa đựng cả sự kính trọng. - Thuyền của chị ấy ngày nào cũng đi qua dưới cửa sổ phòng phía đông. Em từng mua cá của chị ấy, cũng từng thuê thuyền của chị ấy, qua lại nhiều thành ra quen thân chẳng còn khách sáo nữa. Số phận của chị ấy rất thê lương, ban đầu có một người tình tâm đầu ý hợp, nhưng người tình này lại ly hương rời xứ, đi biệt tích như chim hoàng hạc bay đi không quay lại; chị ấy bị ép gả cho một người đàn ông được cha mẹ hứa hôn từ nhỏ, tên là Hàn Tiểu Triết Tử, là một tên vô lại lưu manh đầu đường xó chợ. Hai bọn họ chưa từng ngủ chung giường, ăn chung bàn, chẳng qua chỉ là vợ chồng hữu danh vô thực. Chị ấy bảo, chỉ đợi người tình kia quay về, chị ấy sẽ ngả bài nói chuyện rõ ràng với Hàn Tiểu Triết Tử, nam cưới nữ gả, mỗi người đi một ngả...
- Cô ấy nói câu này vào ngày nào thế? - Sắc mặt Nguyễn Bích Thôn có vẻ hơi căng thẳng.
- Chính là lúc nãy, lúc em câu cá từ trong giỏ của chị ấy...
Lời của Diêu Ly còn chưa dứt, chỉ thấy Cao Cưu Nhi hớt hải chạy vào, khóc lóc gào thét:
- Lệ... cô nương... Diêu tiểu thư, cứu... cứu người với! Mau đi cứu lấy... tẩu Xuân Liễu...
- Tẩu Xuân Liễu ở đâu? - Diêu Ly chạy ra cửa hỏi.
- Hàn... Tiểu Triết Tử, đem... trói tay chân chị ấy lại, muốn bán vào... lầu xanh rồi...
Đôi đũa trong tay Nguyễn Bích Thôn rơi xuống đất, chén rượu bị bóp nát.
