Hai con ngựa một trắng một đen, trên con ngựa trắng là một nhân vật thượng phẩm tuổi trẻ tuấn tú lại phong độ nho nhã, đầu đội mũ phớt Panama, mặc áo dài lụa tơ tằm màu xanh da trời, tay cầm một chiếc quạt xếp vẽ sơn thủy mặt lụa; trên con ngựa đen là một tên tiểu đồng mặt mũi lanh lợi, đội một chiếc nón lá, mặc áo ngắn vải thô trắng, quần đáy rộng vải chợ đen, giày rắc vảy cá.

"Lão gia tử, chuyện này là sao thế?" Nhân vật thượng phẩm trên ngựa trắng đỡ Hợp Hòa đại bá đứng dậy, lớn tiếng hỏi.

Hợp Hòa đại bá rưng rưng nước mắt nói: "Chị dâu Xuân Liễu người chèo thuyền của chúng tôi, bị Cửu Hoa Nương cùng Hàn Tiểu Triết Tử lừa vào Bách Thuận Đường, muốn bán chị ấy vào lầu xanh, đẩy vào hỏa lò."

"Ái chà, chị dâu của tôi gặp nạn rồi!" Tên tiểu đồng mặt mũi lanh lợi kia kêu lên oai oái, "Mã liên trưởng, anh không thể thấy chết mà không cứu."

"Cao Lý, bình tĩnh lại!" Trên khuôn mặt có chút ưu sầu buồn bã của Mã liên trưởng, hiện lên nụ cười vui vẻ. "Chuyện cứu giúp người phụ nữ nhà lành này, cứ giao hết lên người Mã Danh Truy" - ghi chú: Mã Danh Truy - tôi đây."

Anh ta vung tay lên, hai con ngựa hí vang phi như bay về phía Bách Thuận Đường.

Hóa ra, vị này tên là Mã Danh Truy. Chính là vị đại úy kỵ binh quân đoàn 29 từng chạm mặt với chị dâu Xuân Liễu trên cầu Bát Lễ. Sau khi đóng quân ở Đại Hoàng Trang, anh ta chỉ đích danh Cao Lý làm lính gác ngựa cho mình, tâm trạng u uất, ngày nào cũng mượn rượu giải sầu. Lúc đóng quân ở Thông Châu, anh ta từng qua lại với Kim Thái Xá cùng những nữ nghệ sĩ hát khúc Đường Sơn ở trà viên Thiên Lạc thuộc Vượng Sư Cung; hôm nay Kim Thái Xá biểu diễn "Hoa Vi Môi" ở trà viên Thiên Lạc, anh ta đặc biệt đổi thường phục, dẫn theo Cao Lý tới cổ vũ, không ngờ lại gặp đúng lúc chị dâu Xuân Liễu gặp nạn. Anh ta nghĩ, đại náo Bách Thuận Đường, vừa vặn có thể trút bỏ ngụm khí ác trong lòng, còn sảng khoái hơn cả xem kịch của Kim Thái Xá, thế là đứng ra lo chuyện bất bình.

Ngay tại cổng Bách Thuận Đường, qua bức tường viện của sân thứ hai, Cao Lý đã hét đến khản cả cổ: "Cửu Hoa Nương! Hàn Tiểu Triết Tử, mau thả chị dâu tao ra!"

Đột nhiên, cửa nguyệt nha mở lớn, mười hai tên thái bảo của Cửu Hoa Nương phá cửa xông ra; từng kẻ mặt mày hung ác, tay cầm đao thương gậy gộc, bao vây chặt chẽ Hứa Kính Hành và Cao Lý.

"Lũ tiểu tặc ranh con ở đâu tới, dám cả gan đến xới của tao quậy phá, quấy rầy địa bàn của tao?"

Cửu Hoa Nương đặt tay lên vai Hàn Tiểu Triết Tử, điệu bộ bóng gió đi ra, đứng ở cửa nguyệt nha tạo dáng.

Mười hai tên thái bảo giống như mười hai con chó, vừa sủa vừa nhao lên xông tới.

"Không được động thủ!"

Tiếng chuông ngựa đinh đang, Mã Danh Truy và Cao Lý phi ngựa lao thẳng vào cửa.

Cửu Hoa Nương cả kinh, ngẩng đầu nhìn lại, hóa ra là một vị công tử nhà giàu ăn mặc hoa lệ, cười nịnh nọt một tiếng nói: "Công tử, xin mời ra hậu viện uống trà, không cần xen vào chuyện bao đồng."

"Giao chị dâu Xuân Liễu ra đây!" Mã Danh Truy rút song súng ra.

Cửu Hoa Nương cất giọng cười lạnh, chỉ tay vào lồng ngực, khiêu khích nói: "Bắn đi!"

Pằng! Một viên đạn bay vút ra, bắn tung búi tóc cao cài đầy trâm vàng ròng của Cửu Hoa Nương.

“Mẹ ơi!” Hàn Tiểu Triết Tử sợ hãi kêu lên một tiếng quỷ khóc.

Mí mắt Cửu Hoa Nương không chớp lấy một cái, sắc mặt không đổi cúc áo trước ngực ra, để lộ một mảng yếm đào màu hồng đào, nói: "Nhắm vào đây mà bắn!"

Pằng! Mã Danh Truy bắn ra một viên đạn, lại hất bay chiếc mũ chóp đuôi ngựa trên đầu Hàn Tiểu Triết Tử.

Hàn Tiểu Triết Tử ôm đầu tháo chạy, Cửu Hoa Nương tóm chặt lấy mái tóc chải keo bóng lộn của hắn, giáng cho một cái tát trời giáng, mắng: "Đồ giống đực vô dụng!" Lại quay phắt người lại, trừng trừng nhìn Mã Danh Truy.

Mã Danh Truy tung hứng khẩu súng trong lòng bàn tay, bỗng nhiên mỉm cười, ôn hòa vui vẻ, giọng điệu thoải mái nói: "Cửu Hoa Nương, Mã Danh Truy tôi nổi danh là ba phát súng không trượt phát nào; hai phát đầu đã bắn lệch bia, phát thứ ba này mà không trúng hồng tâm, phát thứ tư cô cứ bắn tôi." Dứt lời, sắc mặt lập tức thay đổi, ánh mắt lạnh lẽo sắc bén tựa vì sao băng, định giơ súng lên.

Khuôn mặt Cửu Hoa Nương tái mét, mồ hôi lạnh rịn từ thái dương chảy xuống, đôi chân run lẩy bẩy, phát ra một chuỗi tiếng cười giả tạo run rẩy, nói: "Đúng là Mã công tử đa tình! Tôi dâng hoa cúng Phật, một xu không lấy, xin dâng tặng chị dâu Xuân Liễu cho ngài giải sầu tiêu khiển đây!"

Cao Lý đi vào nội viện, cõng người chị dâu Xuân Liễu mình mẩy đầy thương tích ra ngoài; bọn họ vừa định rời khỏi Bách Thuận Đường, thì một tiểu đội cảnh sát với hơn chục khẩu súng đã phong tỏa lối đi.

Cục trưởng cục cảnh sát Thông Châu có phần hùn làm ăn tại Bách Thuận Đường, mấy chục con người lớn nhỏ trong toàn cục, cứ đến dịp lễ tết là Bách Thuận Đường lại chia theo suất đầu người, phân thành ba bảy loại khác nhau, đều có tiền quà cáp biếu xén. Cho nên, Cửu Hoa Nương chính là thần tài sống của cục cảnh sát, còn cục trưởng cục cảnh sát chính là chỗ dựa chống lưng của Cửu Hoa Nương.

Một tên tuần tiễu mặt mày đầy khói thuốc phiện, ưỡn ngực giơ bụng, ra vẻ ta đây, hùng hổ quát lớn: "Bọn hung đồ phương nào, dám cả gan giữa ban ngày ban mặt, dưới càn khôn thanh lãng, tư gia giam giữ dân thường, nổ súng cướp người hả?"

Mã Danh Truy chẳng những không chút sợ hãi, ngược lại càng thêm phơi phới tinh thần, song súng lóe lên ánh sáng lạnh, thái độ áp đảo hách dịch nói: "Mã Danh Truy tôi hơn một năm nay không được nghe tiếng súng tiếng pháo, cảm thấy vô cùng cô quạnh; hôm nay được đại chiến một trận với các vị, há chẳng phải rất sảng khoái sao?"

Tên tuần tiễu kia vừa nhìn thấy người này không phải dạng vừa, cái khí diệu trương dương phô trương lập tức giảm đi một nửa, hỏi: "Người thật không lộ tướng, anh là người ở chuyến tàu nào, hãy giêu biển hiệu ra xem nào, để tránh việc nước sông tường nước sông, đại thủy chớp chùa Long Vương."

“Ngưu tầm ngưu, mã tầm mã, mày không xứng nói chuyện với tao!” Ánh mắt Mã Danh Truy sắc lẹm, bức người. “Nhưng mà, nếu mày biết điều một chút, hiểu tình lý một chút, thì hãy tránh ra một con đường, thả những người này ra, rồi đi cùng tao diện kiến cục trưởng của tụi mày, trời sập xuống tao chống.”

Cửu Hoa Nương hồn phách đã quay về chỗ cũ, cười lớn cuồng loạn: "Họ Mã kia, mày có là Tôn Ngộ Không chui từ trong khe đá ra đi chăng nữa, cũng khó thoát khỏi lòng bàn tay Như Lai Phật của lão nương! Giao chị dâu Xuân Liễu lại đây, mày dập đầu lạy lão nương ba lạy chín gập, lão nương sẽ mở rộng lòng từ bi, tha cho cái mạng chó của mày."

"Mã liên trưởng, đánh thôi!" Cao Lý nôn nóng hét lên.

Mã Danh Truy hô lớn một tiếng: "Người ngoài miễn lùi, tản ra hai bên!"

Đột nhiên, tiếng móng ngựa vang dội như chớp giật từ xa đến gần, một chiếc xe ngựa lớn có mui che bốn bánh dừng lại ngay ngoài cửa lớn.

Cao Cưu Nhi từ càng xe nhảy phốc xuống, đặt ghế bước xuống, Diêu Lục Hợp và Diêu Lịch cha con bước xuống xe.

Diêu Lục Hợp tuy đã bị bãi chức làm thường dân, nhưng phong thái đại uy phong lẫm liệt vẫn không kém thuở nào, ông bước vào cửa không nói một lời, ánh mắt đảo nhẹ qua một lượt, lập tức tất cả đều im phăng phắc.

“Đứng nghiêm!” Tên tuần tiễu mặt đầy khói thuốc phiện, sự lanh lợi vặt cực kỳ nhạy bén, lập tức khản cổ hô khẩu lệnh, “Chào!”

“Diêu tướng quân, ngài thân vàng thể ngọc, quang lâm tệ địa, tiểu phụ nhân thật là tam sinh hữu hạnh, rạng rỡ tổ tông!” Cửu Hoa Nương cũng uốn éo tạo dáng, hớn hở ra mặt, bộ dạng đê tiện lẳng lơ.

“Giao chị dâu Xuân Liễu ra!” Diêu Lục Hợp trầm mặt xuống, không chút biểu cảm, giọng nói không cao không thấp, thế nhưng lại mang theo uy nghiêm nhiếp người, “Hỗn đản Hàn Tiểu Triết Tử trước mặt ta, mau viết giấy hưu thê.”

"Mau lấy văn phòng tứ bảo tới đây!" Cửu Hoa Nương đáp lời vô cùng sảng khoái và giòn giã.

Diêu Lục Hợp lại chẳng thèm đếm xỉa đến ả nữa, quay sang nói với tên tuần tiễu mặt mày đầy khói thuốc phiện: "Làm phiền ngươi về bẩm báo với cục trưởng quý cục, vị Mã Danh Truy liên trưởng này là cố nhân của ta; vốn là vì cứu giúp người gặp nạn, nhưng hơi có phần hấp tấp nóng vội. Lần này, nể mặt ta, không cần truy cứu nữa, nhưng lần sau không có ngoại lệ."

"Dễ nói, dễ nói!" Tên tuần tiễu mặt đầy khói thuốc phiện mừng rỡ mượn hoa cúng Phật.

Mã Danh Truy và Cao Lý cưỡi ngựa rời đi, tên tuần tiễu mặt đầy khói thuốc phiện cũng dẫn tiểu đội cảnh sát quay về cục giao nợ.

Đại viện Bách Thuận Đường lúc này chỉ còn lại Diêu Lục Hợp, chị dâu Xuân Liễu, Cao Lý, Cao Cưu Nhi, Hợp Hòa đại bá, Cửu Hoa Nương, Hàn Tiểu Triết Tử và mười hai tên thái bảo kia.

Tiểu nhị Bách Thuận Đường khiêng ra một chiếc bàn tám tiên, trên bàn bày giấy, bút, mực, nghiên; Hàn Tiểu Triết Tử đang định viết giấy hưu thê trước mặt Diêu Lục Hợp, thì ngoài cửa tiếng móng ngựa dồn dập, lại có một chiếc xe ngựa bốn bánh nguy nga lộng lẫy dừng lại.

Người bước xuống xe là tổng giám đốc thương hành Viễn Đằng ở Tây Đại Sách, tên đầu sỏ đặc vụ quân đội trú đóng Hoa Bắc của Nhật Bản phái đến Thông Châu - Viễn Đằng Nhất Lang - ghi chú: Viễn Đằng Nhất Lang.

Gã này gầy gò thấp nhỏ, thế nhưng lại có một đôi lông mày rậm đen thui, hai con mắt tam giác u ám lạnh lẽo, đeo một cặp kính gọng vàng, mặc bộ âu phục chật chội, trên cái miệng rộng với đôi môi dày để một chòm ria mép hình nhân đan, lại thêm một bộ mặt lạnh như băng, khiến người ta dựng tóc gáy.

Hàn Tiểu Triết Tử vừa thấy chủ nhân giá đáo, liền vứt cây bút lông trong tay xuống, cất giọng khóc lớn: "Thái quân, có kẻ đánh chó không thèm nhìn chủ, bắt nạt tiểu nhân!"

"Xin ngài làm chủ cho!" Cửu Hoa Nương cũng gào khóc lên.

“Ở đâu?” Viễn Đằng Nhất Lang tuy gầy nhỏ, thế nhưng tiếng gầm lại vang như chó sủa giữa đêm khuya.

“Ta ở đây!” Diêu Lục Hợp nhìn thẳng Viễn Đằng Nhất Lang, “Là ta đến đây để cứu người phụ nữ sa chân vào bẫy này.” Nói rồi chỉ tay về phía chị dâu Xuân Liễu vẫn đang bất tỉnh nhân sự.

"Diêu tướng quân các hạ!" Viễn Đằng Nhất Lang bỗng nhiên ưỡn thẳng người chào kiểu quân đội, rồi lại gập người cúi đầu chín mươi độ.

“Lục ca, Lục ca!” Ân Nhữ Canh mặt đầy nụ cười nịnh nọt chạy vào, “Tôi cùng Viễn Đằng quân đang định đến phủ ngài thỉnh giáo, rồi sau đó phúc đáp điện cho đại tá Thổ Phì Nguyên, không ngờ lại tình cờ gặp ở nơi đây, vậy thì mời sang thương hành Viễn Đằng cùng trò chuyện thân tình nhé!”

“Ta còn phải giải quyết cho xong vụ án này.” Diêu Lục Hợp vẫn giữ nguyên nét mặt tái xanh, “Ngay trước mặt ta, Hàn Tiểu Triết Tử phải cúi đầu viết giấy hưu thê, giao cho người phụ nữ bị hắn ngược đãi lăng nhục này.”

Ân Nhữ Canh quát lớn với Cửu Hoa Nương và Hàn Tiểu Triết Tử: "Đã mang ơn Diêu tướng quân nể mặt các người, thì mau viết đi!"

Cửu Hoa Nương và Hàn Tiểu Triết Tử vẫn chưa hoàn toàn cam tâm, trố mắt nhìn Viễn Đằng Nhất Lang, chỉ mong chủ nhân chống lưng cho.

“Viết!” Viễn Đằng Nhất Lang gầm lên.

Chủ nhân đã lên tiếng, nô tài không dám chậm trễ; Hàn Tiểu Triết Tử giật lấy một tờ giấy, viết văn thư nam cưới nữ gả đường ai nấy đi, còn điểm cả chỉ tay.

Cao Lý và Cao Cưu Nhi khiêng chị dâu Xuân Liễu lên, Hợp Hòa đại bá nhận lấy giấy hưu thê, cũng chẳng kịp nói lời cảm ơn với Diêu Lục Hợp, vội vã như lửa cháy rời khỏi Bách Thuận Đường, cắm cổ chạy nhanh xuống thuyền cởi neo, mau chóng trở về Điểm Tướng Đài.

"Diêu tướng quân các hạ, mời!" Viễn Đằng Nhất Lang lại liên tiếp cúi đầu.

Diêu Lục Hợp nhớ đến lời dặn dò của Nguyễn Bích Thôn, bày ra vẻ mặt lạnh nhạt hờ hững, lười biếng nói: "Hôm khác đi."

“Lục ca, anh vẫn còn giận tiểu đệ à?” Ân Nhữ Canh gọi một cách nồng nhiệt, “Tiểu đệ chọc giận anh, muốn nhờ em dâu mới của anh thay mặt xin lỗi, thế nào?”

“Em dâu mới?” Diêu Lục Hợp không nhịn được bật cười, “Cậu năm nào tháng nào cũng vứt cũ tìm mới, đây lại là vị nào nữa thế?”

“Mới tay tháng trước.” Ân Nhữ Canh thì thầm bên tai Diêu Lục Hợp, “Tuy nhan sắc bình thường, nhưng da thịt mềm mại xương cốt uyển chuyển, diệu dụng khôn cùng.”