Hai

Cái tên Ân Nhữ Canh này vốn là bạn cũ của Diêu Lục Hợp.

Hắn cũng là lưu học sinh bên Nhật, chẳng qua chỉ có thể coi là tốt nghiệp khoa lầu xanh kỹ viện ở thanh lâu; lại thêm việc chuyên gây ra các vụ bê bối tình ái với geisha và nữ tì Nhật Bản, tiếng xấu đồn xa,súu thái bách xuất (trò hề trăm kiểu), nên trở thành một nhân vật nổi tiếng trong giới lưu học sinh.

Anh vợ của Diêu Lục Hợp là Thổ Phì Nguyên Hiền Nhị, tốt nghiệp trường sĩ quan, phục vụ trong cơ quan đặc vụ lục quân, nhưng thường xuyên cởi bỏ quân phục, thay thường phục, đến tụ tập cùng các học sinh Trung Quốc du học Nhật Bản; Ân Nhữ Canh vừa gặp đã tâm đầu ý hợp với hắn, từ đó quen biết Diêu Lục Hợp, kết nghĩa anh em.

Sau khi về nước, Ân Nhữ Canh từng làm qua mấy chức quan ở kinh thành không lớn không nhỏ, nhưng con đường làm quan đều chẳng dài lâu, không hề hanh thông; lại từng treo cái danh tổng vụ trưởng đại học gì đó, nhưng vì tài mạn kém cõi lại tham tiền hiếu sắc, bị học sinh đồng loạt đứng lên công kích, phải tháo chạy bán sống bán chết. Thế là, hắn tuyên bố đã nhạt phơi danh lợi, lui về ẩn cư tại điền trang Tích Đức Đường ở Nam Uyển, Bắc Kinh, dốc lòng nghiên cứu Phật học, rộng truyền kinh Kim Cương; thế nhưng lại nạp vô số tiểu thiếp đủ mọi thể loại, vung tiền như rác để cung phụng các cô đào kép hát, phổ độ chúng kỹ ở Bát Đại Hồ Đồng. Một trong những đầu sỏ phái thân Nhật của Quốc Dân Đảng là Hoàng Quách ra làm ủy viên trưởng Ủy ban Chỉnh lý Chính vụ Bắc Bình, cơn nghiện làm quan của hắn lại tái phát, cúi đầu bái lạy dưới chân vị đại sư huynh này, ngoe nguẩy chiếc đuôi cầu xin, leo lên chức Giám sát viên Hành chính Kế Mật.

Lúc này, trượng quan cơ quan đặc vụ của quân trú đóng Nhật Bản tại Hoa Bắc chính là Thổ Phì Nguyên Hiền Nhị, hai kẻ lại cấu kết với nhau; Ân Nhữ Canh ở khu vực Kế Mật do hắn quản hạt, đã mở rộng cửa chào đón đặc vụ và lãng nhân Nhật Bản, tàn bạo trấn áp các hoạt động kháng Nhật cứu nước.

Cách đây không lâu, hắn bất ngờ từ chức về vườn, thu nạp một đám văn nhân vô sỉ, viết sách lập báo, cổ súy tự trị Hoa Bắc.

Hắn chạy khắp hai mươi mốt huyện khác của Kế Đông, hôm nay đến Thông Châu là trạm dừng chân cuối cùng này, nhìn gương mặt đầy đắc ý của hắn, chắc chắn là mọi chuyện thuận buồm xuôi gió.

Ân Nhữ Canh nhảy xuống xe ngựa, chỉnh lại y quan, trước tiên cúi chào kiểu Nhật chín mươi độ với Diêu Lục Hợp, miệng lại ngoác ra nói năng lanh chanh: "Lục ca, tiểu đệ xin hành lễ!"

"Lễ hạ vu nhân, tất hữu sở cầu." Diêu Lục Hợp cũng đùa cợt nói: "Xem ra đại giá quang lâm của cậu, chính là mèo mả gà đồng bén nhau."

"Tiểu đệ vạn sự câu bị (đã chuẩn bị đủ), chỉ thiếu gió đông." Ân Nhữ Canh bỗng đổi sang bộ mặt khổ sở mếu máo: "Nếu lục ca không chịu lên đài, tiểu đệ e là sẽ công thành suýt bại."

"Hù dọa người ta, đúng là cố tình nói lời kinh ngạc!" Diêu Lục Hợp đối với người anh em kết nghĩa thích khoa trương và nói quá này, từ trước đến nay đều giữ thái độ hoài nghi.

"Sự tình trọng đại, khẩn cấp như lửa cứu hỏa đây!" Ân Nhữ Canh sốt ruột xoa tay: "Lục ca, lên xe! Đi cùng tôi đến thương hành Viễn Đằng để bàn bạc kỹ hơn."

"Xin cáo từ!" Diêu Lục Hợp dứt khoát từ chối. "Tôi đã nhìn thấu hồng trần, lánh đời ở ẩn, cửa lớn không bước ra, cửa phòng không bước tới rồi."

"Có phải anh sợ đến thương hành Viễn Đằng sẽ bị người ta dị nghị không?" Ân Nhữ Canh hỏi.

"Chính là để tránh cái hiềm nghi dưa lý." Diêu Lục Hợp nghiêm nghị nói: "Tôi lấy một người vợ Nhật, bao nhiêu năm nay mang cái tiếng xấu phần tử thân Nhật, mãi cho đến khi vợ Nhật qua đời, cái tiếng oan này mới được trút xuống khỏi lưng. Hiện tại, tôi càng không cần phải đưa tình liếc mắt với người Nhật, để rồi đeo cái mũ Hán gian lên đầu."

"Được, được, được!" Ân Nhữ Canh không dám chọc giận Diêu Lục Hợp, đành phải nhượng bộ: "Vậy thì vào thư phòng của anh mà nói chuyện."

Thư phòng nằm ở gian tây của dãy nhà năm gian chính. Diêu Lục Hợp là con cháu gia tộc thư hương danh giá, sách cất giữ rất nhiều, cổ kim ngoài nước, đủ mọi thể loại. Thế nhưng, cũng có thể nhận ra, chủ nhân cất sách chứ không đọc, đầy tủ đầy kệ sách đóng chỉ, sách bìa cứng, sách bìa mềm đều đã ngủ vùi nhiều năm. Ngược lại, đồ cổ và rượu quý bày la liệt mới là thứ lấp đầy căn thư phòng này.

"Lục ca, ngày tháng của anh trôi qua thê lương quá đấy!" Ân Nhữ Canh nhíu mày, hếch mũi hít hít.

"Tôi lại cảm thấy vô cùng tự tại!" Diêu Lục Hợp thong thả nói.

"Rõ ràng là tự chuốc lấy khổ đau!" Ân Nhữ Canh kêu lên: "Anh tuy lui về ở ẩn, nhưng vẫn được coi là người nhàn rỗi phú quý, hà cớ gì phải thui thủi một mình, bóng bầu bạn với bóng, không thèm đếm xỉa đến chuyện trần gian thế chứ?"

"Tôi có rượu ngon món lạ..."

"Lại thiếu bóng hồng giấu trong nhà vàng!"

Diêu Lục Hợp lắc đầu cười khổ, nói: "Bốn mươi không mê hoặc, năm mươi biết mệnh trời, cậu và tôi đều nên thu tâm dưỡng tính rồi."

Ân Nhữ Canh nặn ra vẻ mặt bi thương xót thương, nói: "Lục ca, tôi không phải khuyên anh cưới ba vợ bốn nàng hầu; nhưng mà, người chứ có phải cỏ cây đâu, ăn uống sắc dục là bản tính, anh thế nào cũng phải có chút niềm vui 'hẹn hò hương thơm áo đỏ đọc sách đêm' chứ?"

"Nhữ Canh, bớt lời thừa thãi, quay lại chuyện chính đi!" Diêu Lục Hợp xua tay, không muốn nói những lời vô nghĩa nữa: "Nhân vật phong vân chính giới đại giá quang lâm (đến thăm) đây rốt cuộc là vì chuyện gì, có cao kiến gì?"

Ân Nhữ Canh vội vàng mở chiếc cặp da màu đen căng phồng của mình ra, cẩn thận rút ra một bức thư, cung kính nâng bằng hai tay, nói: "Vợ anh gặp Thổ Phì Nguyên đại trượng, bảo tiểu đệ gửi thư, mời lục ca xem qua."

Diêu Lục Hợp vô cùng kinh ngạc, tò mò hỏi: "Từ sau khi Hỏa Tử qua đời, tôi và Thổ Phì Nguyên Hiền Nhị sớm đã đoạn tuyệt qua lại, đột nhiên gửi thư là có ý gì?"

"Tình nghĩa tay chân, tuy đứt mà không đoạn." Ân Nhữ Canh giục giã: "Lục ca, mau xem thư đi!"

Diêu Lục Hợp mở phong thư, rút ra giấy viết thư tám dòng, quả nhiên là bút tích của Thổ Phì Nguyên Hiền Nhị.

Đây không phải là một bức thư, mà là một bức mệnh lệnh. Diêu Lục Hợp chỉ đọc vài câu, sắc mặt đã giận dữ phừng phừng, đọc xong lại càng nổi trận lôi đình, mắng: "Đồ hề Oa nô, dám kiêu ngạo vô lễ như thế này, nhịn được mà chuyện khác không nhịn được!" Vừa nói, vừa muốn xé nát bức thư này.

Ân Nhữ Canh hoảng hốt cướp lấy bức thư, kinh ngạc hỏi: "Lục ca, từ đâu mà nổi giận lớn thế?"

"Thổ Phì Nguyên Hiền Nhị lại dám ra lệnh cho tôi ra làm tổng đội trưởng tổng đội bảo an Chính quyền tự trị phòng cộng Kế Đông gì chứ? Đây chẳng phải là bảo tôi đi làm Hán gian sai vặt cho chúng sao?" Diêu Lục Hợp tức giận đến mức da mặt tím ngắt, gân xanh nổi lên.

Ân Nhữ Canh biết rõ còn cố hỏi: "Trong thư còn đưa ra yêu cầu gì nữa?"

"Hắn ta còn yêu cầu tôi tiếp nhận một người phụ nữ Nhật Bản do hắn phái tới làm tình nhân của tôi." Diêu Lục Hợp giống như nuốt phải con ruồi, buồn nôn một trận.

"Đại tá Thổ Phì Nguyên đối với tình nghĩa của lục ca quả là 'nước hồ Đào Hoa sâu ngàn thước'!" Ân Nhữ Canh ra vẻ vô cùng cảm động. "Lục ca, nghe tôi nói về đại thế thiên hạ, chỉ cho anh thiên cơ trong đó nhé!"

Ân Nhữ Canh đứng dậy, rón rén bước ra cửa phòng, lén lút nhìn ngó bốn phía, chỉ thấy cái sân vườn nhỏ ngợp bóng râm mát lạnh, yên phăng phức không có bóng gió thổi cỏ lay; bốn tên bảo vệ mặt mày hung tợn của hắn mỗi đứa ôm súng đứng một góc, hổn hển nhìn chằm chằm. Hắn rụt người lại, kéo rèm cửa sổ lại, bê ghế của mình đặt đối diện với Diêu Lục Hợp, lúc này mới lên tiếng.

"Lục ca, 'Hiệp định Hà Mai' được ký kết bí mật, chắc anh đã nghe qua từ lâu rồi chứ?" Ân Nhữ Canh hỏi.

"Hà Ứng Khâm bán nước nhục dân, tội lớn tày trời!" Diêu Lục Hợp căm phẫn nói.

"Hai mươi hai huyện Kế Đông được vạch thành khu trung lập phi vũ trang, chắc anh cũng biết chứ?" Ân Nhữ Canh nheo mắt hỏi.

"Giống như vua con Thạch Kính Đường cắt đất mười sáu châu U Yến!" Diêu Lục Hợp đau xót nói.

"Địa vị chính trị của khu trung lập phi vũ trang, anh đã cân nhắc chưa?" Ân Nhữ Canh nhai lời Diêu Lục Hợp hỏi.

Diêu Lục Hợp không cần suy nghĩ mà đáp: "Chủ quyền vẫn thuộc về Trung Quốc..."

Ân Nhữ Canh cắt ngang lời hắn, cười nói: "Đây chính là việc tai mắt anh bế tắc, không biết sự tình đang thay đổi rồi."

"Thay đổi gì, thay đổi thế nào?" Diêu Lục Hợp bất an hỏi. Ân Nhữ Canh nhổm mông lên, miệng áp sát tai Diêu Lục Hợp nói: "Nội các Nhật Bản ra công hàm gửi Chính phủ Quốc dân: 'Người không vũ trang, chính là không bố trí phòng thủ; khu trung lập, chính là không trực thuộc bất kỳ bên nào.'"

Diêu Lục Hợp nhảy dựng lên, quát lên: "Đây chẳng phải là muốn chia cắt hai mươi hai huyện Kế Đông ra khỏi Trung Quốc sao?"

Ân Nhữ Canh cười ha hả, nói: "Chính phủ Quốc dân đã chấp nhận lời giải thích của phía Nhật Bản."

"Bán nước cầu vinh, sống tạm bợ qua ngày!" Diêu Lục Hợp giáng một đấm xuống bàn trà.

Ân Nhữ Canh chớp mắt, nói tiếp:

"Cho nên, hai mươi hai huyện Kế Đông đã là quốc gia trong quốc gia, cả hai bên Trung - Nhật đều đồng ý thành lập một chính quyền tự trị phòng cộng."

"Triều đình bù nhìn nhỏ?" Diêu Lục Hợp tức giận đến sắc mặt tái mét.

Ân Nhữ Canh ngượng ngùng ra chiều thẹn thùng, làm vẻ điệu đà, nhưng lại không thể che giấu được bộ mặt tiểu nhân đắc chí, nói: "Quân trú đóng Nhật Bản tại Hoa Bắc đề cử, thủ dụ bí mật của ủy viên trưởng Tưởng, đều muốn tôi đảm nhận chức trưởng quan hành chính của chính quyền tự trị phòng cộng."

"Vua con!" Diêu Lục Hợp cất cao giọng mắng.

"Tôi phụng mệnh nhục nhã gánh nặng, tấm lòng này chỉ có trời mới tỏ!" Ân Nhữ Canh bỗng nhiên hào hứng kích động, diễn giả làm thật. "Đồng thời, hai bên Trung - Nhật đã đạt được thỏa thuận, chỉnh biên đội cảnh bị của hai mươi hai huyện Kế Đông thành bốn tổng đội bảo an; đại tá Thổ Phì Nguyên đề cử, hội phân quân Bắc Bình tán thành, mời anh đảm nhận chức tổng đội trưởng tổng đội bảo an."

"Tôi từ chối..." Diêu Lục Hợp giận tím mặt.

"Trời giao trách nhiệm lớn cho người này, nghĩa không dung từ, trách nhiệm không thể chối từ." Ân Nhữ Canh dẻo miệng ngon ngọt, nghe rất êm tai. "Hơn nữa đời người sống trên đời, cỏ cây một thu, đáng lý ra nên hưởng thụ hết vinh hoa phú quý khi còn sống, để lại danh muôn thuở sau khi chết."

"Ô danh muôn đời!" Diêu Lục Hợp lớn tiếng kêu lên, "Nhữ Canh, người Nhật coi cậu như con chó săn, ủy viên trưởng Tưởng coi cậu như vật thế mạng; tương lai cậu bị đưa vào hàng nhị thần tặc tử Oa, thì hối hận cũng đã muộn rồi."

Ân Nhữ Canh giận dữ, khuôn mặt trắng bệch béo ục ịch chuyển sang màu gan lợn, con ngươi mắt cá vàng lồi cả ra, nước bọt văng tứ tung nói: "Diêu Lục Hợp, tôi lật bài ngửa cho anh xem: Lệnh của đại tá Thổ Phì Nguyên nghiêm như mệnh quân, không thể thay đổi, không dung cho anh từ chối. Hai người chúng ta, dù là thuận gian, hay cưỡng bức, đằng nào thì cũng đừng hòng dựng đền thờ trinh tiết!" Hắn tức giận bỏ đi.

Xe ngựa lăn bánh ra khỏi cửa Tàng Lư, Diêu Lục Hợp liền lớn tiếng sai gia nhân quét dọn sân vườn.