Ba

Nguyễn Bích Thôn đi đến ngoài cửa phòng tẩu tử Xuân Liễu, chỉ thấy tẩu tử Xuân Liễu đang châm lửa đốt nhà; hắn vội vàng lao vào, giật phắt lấy ngọn đuốc.

Một trận phong ba ở Bách Thuận Tường, vào sinh ra tử, tẩu tử Xuân Liễu tuy mình đầy thương tích, nhưng nàng giống như cành liễu nước bị bão táp quất tả tơi, mưa tạnh trời quang liền lại ưỡn ngực đứng lên.

Nàng được Cao Tức cõng lên thuyền nhỏ, đặt nằm trong khoang thuyền, nhắm nghiền mắt thở dốc. Thuyền nhỏ chèo đến trước cửa một hiệu thuốc, đại bác Hợp Hòa lên bờ mua vài viên thuốc tiêu sưng, nàng múc một gáo nước sông uống vào, vừa ra khỏi thành liền không nằm nổi nữa. Đi ngang qua cửa sổ phòng khách phía đông nhà họ Diêu, nàng hơi chống người lên, xuyên qua khe mui thuyền, nhìn thấy Diêu Lệ và Nguyễn Bích Thôn đang thì thầm bên cửa sổ, trong lòng không khỏi dao động.

Về đến nhà, tẩu tử Xuân Liễu nằm trên sạp, im lìm không tiếng động, nửa tỉnh nửa mơ, trước nghĩ sau ngẫm, một chủ ý đã định đoạt trong lòng. Nàng tuy là phận nữ nhi, nhưng lại là người gió đến mưa là tới, chặt đay không đếm đốt.

Mã Danh Truy và Cao Lý đến, nàng liền dậy khỏi sạp, cười nói rôm rả, hoàn toàn không giống người vừa trải qua nạn kiếp, bị thương tích; bản tính nàng háo thắng, trước mặt người ngoài không thể để lộ dù chỉ một chút vẻ mệt mỏi.

Mã Danh Truy cáo từ ra cửa, nàng nghe thấy tiếng Nguyễn Bích Thôn ngoài cửa rào, tim bỗng đập thình thịch mãnh liệt. Nguyễn Bích Thôn đi theo Mã Danh Truy, nàng vội vàng cài then cửa, khép cửa sổ, rửa mặt chải đầu. Xõa mái tóc dài dày dặn, bện thành một bím tóc to đen nhánh bóng mượt; lại lục tung rương tủ, tìm ra bộ quần áo cũ thời con gái chưa chồng, thay vào người. Thế là, trong chiếc gương đồng hình thoi cũ kỹ, nàng Xuân Liễu thời thiếu nữ đã trở lại.

Phải rồi, một tờ giấy hưu thư đã cầm trong tay, thân thể nàng lại là của chính mình, giống như con chim phá vỡ lồng giam, lại có thể đồng hành cùng người thương, đôi lứa song phi.

Một ngọn đèn như hạt đậu, nàng ngồi bên mép sạp, lưng tựa tường cửa, lại giống như cô gái hoang dã hồi nào trong đêm trăng đen bên bờ sông, bụi cây, đầm sậy và chân thành lũy, chờ đợi người tình hội ngộ; lòng dập dờn như nước mùa xuân, đứng ngồi không yên ngóng chờ Nguyễn Bích Thôn. Thế mà, đợi trái không thấy, trông phải không tới, nàng từng cơn nôn nóng, đầy rẫy mối nghi ngờ. Chủ ý trong lòng nàng vốn đã sớm quyết định, liền giậm chân một cái, ra sân nhặt một bó củi tươi, vẩy lên nửa chén dầu đèn, châm lửa đốt.

Lúc này, Nguyễn Bích Thôn chợt xộc vào, giật phắt lấy ngọn đuốc ném xuống đất, hỏi: "Em muốn làm gì?"

"Đốt kho rơm cỏ, đêm trăng lên Lương Sơn!" Cái mặt đào tơ của tẩu tử Xuân Liễu đỏ bừng rạng rỡ, một đôi mắt hạt đậu sáng như sao, đậm khí thế Lâm Xung dạ bôn.

Một luồng yêu thương mãnh liệt dâng trào khắp tâm can Nguyễn Bích Thôn, hắn ôm chầm lấy tẩu tử Xuân Liễu vào ngực, cười nói: "Đúng là một đầu báo cái mặt hoa da phấn!"

"Ái chà!" Tẩu tử Xuân Liễu kêu đau.

“Anh quên mất trên người em có thương tích.” Nguyễn Bích Thôn hoảng hốt nới lỏng vòng tay, “Để anh xem, đều bị thương ở đâu nào?”

"Anh cứ xem con người em đây này!" Tẩu tử Xuân Liễu lùi vào trong nhà, đứng dưới ánh đèn mờ ảo, gom bím tóc to đen nhánh bóng mượt ra trước ngực đang phập phồng, hai tay ve vẩy chỏm tóc như cánh bướm, khóe mắt chớp chớp liên tục đưa tình.

Trước mắt Nguyễn Bích Thôn thoáng chốc mơ hồ... Năm xưa, hắn kéo xe ba gác đến vườn rau nhỏ nhà tẩu tử Xuân Liễu ở trang Phục Hưng, mua rau cho nhà bếp trường trung học Lộ Hà, cô gái hoang dã Xuân Liễu cũng thường mang điệu bộ đưa tình đưa mắt ấy, nhưng vẫn chưa từng thu hút sự chú ý của hắn. Có một bận, thừa lúc bà cụ vào sân lấy cân, Xuân Liễu nhổm một bãi nước bọt vào hắn: "Đồ người đá ngựa gỗ, nhìn tôi này!" Hắn ngẩng đầu nhìn lên, tâm trí hoảng loạn, hấp tấp tiến lên ôm chầm lấy Xuân Liễu, Xuân Liễu lại như con cá bơi trong nước, trượt khỏi vòng tay hắn, hóa ra bà cụ đã vác cân ra cửa. Đợi chất đầy xe ba gác, Xuân Liễu lại cố tình nói: "Tôi đẩy giúp anh mấy bước, tiễn anh ra đầu thôn." Xe ra khỏi vườn rau, nhìn quanh trước sau trái phải không có ai, Xuân Liễu vừa gấp gáp vừa thẹn thùng thốt một câu: "Tối nay... bên bờ hộ thành sông... gặp nhau dưới ba gốc liễu."

"Liễu Nhi!" Nguyễn Bích Thôn mang trăm mối cảm xúc dâng trào gọi một tiếng, hấp tấp muốn ôm lấy nàng, chợt nhớ ra nàng mình đầy thương tích, hai cánh tay khựng lại giữa không trung.

"Đồ người đá ngựa gỗ!" Tẩu tử Xuân Liễu lại nhào đầu vào ngực hắn.

Sinh ly tử biệt, cuối cùng cũng đoàn tụ, lều tranh nhà cỏ, nối lại giấc mộng xưa...

"Ban nãy mà đốt nhà, chẳng lẽ hai chúng ta định ra đầm lau sậy làm uyên ương hoang dã hay sao?" Trên gối, Nguyễn Bích Thôn đùa cợt nói.

"Em đang muốn nhập hỏa với đại ca Giải Liên Hoàn!" Trong bóng tối, đôi mắt tẩu tử Xuân Liễu lóe lên những đốm lửa, "Ba gian nhà chuồng bồ câu này, là sản nghiệp tổ truyền nhà họ Hàn, Hàn Tiểu Triết Tử sớm muộn gì cũng đến quét sạch em ra khỏi cửa, chi bằng em châm một lửa đốt cho sạch đời, trút cho hả giận."

Dứt lời, chỉ nghe thấy con chó đen Niu Tử sủa vang trên nóc nhà, tiếng sủa dồn dập đầy giận dữ.

“Quả nhiên không nằm ngoài dự liệu của đại ca Liên Hoàn!” Nguyễn Bích Thôn khoác áo ngồi dậy, rút súng lục từ dưới gối ra.

Bóng ma chập chờn, một bọn ác ôn xông vào sân nhỏ.

"Đồ đàn bà thúi, mau bò ra đây nghênh giá!" Hàn Tiểu Triết Tử thét khàn giọng, "Đại thái bảo tối nay muốn bắt mày về nhắm mồi cho các huynh đệ... ái chà!" Hàn Tiểu Triết Tử bỗng kêu la thảm thiết như quỷ hú.

Hóa ra con chó đen Niu Tử từ trên nóc nhà lao vút xuống, vốn định ngoạm đứt cổ họng hắn, Hàn Tiểu Triết Tử quay đầu chạy thục mạng, chỉ ngoạm trúng cổ chân hắn.

Trong sân, đám ác ôn này kinh hãi kêu la tản mát như ong vỡ tổ, có một tiếng thét chói tai như mèo động dục, đó là Cửu Hoa Nương.

"Anh mau chạy đi!" Tẩu tử Xuân Liễu đẩy đẩy Nguyễn Bích Thôn, "Em che chở cho anh, vừa ra khỏi cửa phòng là anh nhảy hàng rào, chui vào ruộng cao lương."

"Hai ta sống chết có nhau!" Nguyễn Bích Thôn lên đạn.

"Anh là vàng, em là đất, mạng anh quý hơn mạng em." Tẩu tử Xuân Liễu nghẹn ngào nói, "Em được đoàn tụ với anh một đêm nay, có chết cũng không oan."

"Anh muốn đầu bạc răng long với em!" Nguyễn Bích Thôn đưa chiếc xiên cá đặt ở góc sạp cho tẩu tử Xuân Liễu.

"Mạng em mỏng phúc mỏng, không xứng với anh." Tẩu tử Xuân Liễu cười chua chát, "Em đã ngắm nghía hộ anh cô tiểu thư nhà họ Diêu tên Lệ kia rồi."

"Nói nhảm!" Nguyễn Bích Thôn nằm rạp dưới bệ cửa sổ, nhắm súng vào đám ác ôn trong sân.

"Đồ hèn nhát! Đồ đái bậy, thứ đĩ giời sinh..." Cửu Hoa Nương giận tím mặt giậm chân chửi rủa, "Chúng mày mà cũng đáng mặt bốn trụ cột của Bách Thuận Tường, tao thấy chẳng bằng một gậy đánh chó!"

Nàng ta vừa nhấc tay, pằng! Súng nổ, con chó đen Niu Tử kêu thảm rồi chết.

"Niu Tử!" Tẩu tử Xuân Liễu tay cầm xiên cá, vừa khóc vừa thét lao ra cửa phòng, "Cửu Hoa Nương, tao cá chết lưới rách với mày."

“Ha ha!” Cửu Hoa Nương mặc đồ đen đi đêm, chân đứng chữ đinh, phát ra một tràng cười quái dị rợn tóc gáy, “Ngón tay cái của tao mà động đậy, là bắt mày cùng con Niu Tử đi họp mặt Diêm Vương đấy.”

"Mẹ, đánh chết nó, đánh chết nó!" Hàn Tiểu Triết Tử bị con chó đen Niu Tử ngoạm nát một bên chân, co quắp dưới đầu gối Cửu Hoa Nương.

"Hời cho con tiện nhân này!" Cửu Hoa Nương vung tay, quát ba tên trụ cột, "Lên! Lão nương đây muốn tận mắt nhìn chúng mày nhắm mồi."

Vút! Một luồng sao băng, xiên cá của tẩu tử Xuân Liễu lại phóng ra, đâm thẳng về phía Cửu Hoa Nương; bốp! Nguyễn Bích Thôn cũng bắn ra một viên đạn từ khung cửa sổ. Xiên cá đâm thủng ngực Cửu Hoa Nương, viên đạn bắn trúng đầu ả ta, ả ngã oạch xuống đất, ô hô sinh tử.

Ba tên trụ cột thấy tình thế không ổn, vắt giò lên cổ chạy; Giải Liên Hoàn dẫn dắt các huynh đệ chặn đường lui, phóng dao găm, ném đao cá, trên người ba tên trụ cột đều xuất hiện bốn năm cái lỗ thủng trong suốt, nối gót bước theo vết xe đổ của Cửu Hoa Nương.

"Vứt ba con đực con cái này xuống sông cho rùa cụ ăn!" Giải Liên Hoàn lệnh cho các huynh đệ.

Chỉ còn trơ trọi một tên Hàn Tiểu Triết Tử, đứng không nổi, bò không xong, dập đầu như giã tỏi, nước mắt nước mũi đầm đìa khóc lóc: "Xuân Liễu, nể tình cha mẹ quá cố, tha... tha cho tôi..."

Giải Liên Hoàn dang rộng bàn tay lớn, bóp cổ Hàn Tiểu Triết Tử, nhấc bổng hắn lên khỏi mặt đất, trừng mắt nhìn tẩu tử Xuân Liễu nói: "Nhị muội, em xử lý đi!"

Tẩu tử Xuân Liễu buồn nôn ọe một trận, ghê tởm quay mặt đi, nói: "Tôi không muốn làm bẩn tay mình."

"Hàn Tiểu Triết Tử, mày đúng là đồ chó má!" Giải Liên Hoàn gầm lên, "Nhị muội Xuân Liễu của tao đã chịu bao nhiêu đắng cay, gánh bao nhiêu tội nghiệp? Tao phải lăng trì mày ra làm tám khúc, để trả thù rửa hận cho nhị muội tao." Nói đoạn, lôi xềnh xệch Hàn Tiểu Triết Tử ra ngoài.

Nguyễn Bích Thôn từ trong nhà bước ra, giục giã: "Liễu Nhi, thu dọn đồ đạc, mau chóng rút lui cùng đại ca Liên Hoàn."

Giải Liên Hoàn xử lý xong Hàn Tiểu Triết Tử, hớn hở rạng rỡ từ bờ sông trở về, vừa bước vào cửa rào, đã vái dài hành lễ lớn tiếng nói: "Tam đệ, một nhánh nhân mã nhỏ của ta nay quy thuận về với đệ; đệ là đầu rồng nhị muội là đuôi phượng, đại ca đành làm tên lính cùi cho hai người vậy."

Nguyễn Bích Thôn đỡ Giải Liên Hoàn đứng dậy, trang nghiêm nói: "Tôi mang tư cách phái viên Hội cứu quốc kháng Nhật vùng Kinh Đông, tuyên bố thành lập đội du kích kháng Nhật đường thủy. Đồng chí Giải Liên Hoàn làm đội trưởng, đồng chí Xuân Liễu làm phó đội trưởng."

"Tuân lệnh!"

Giải Liên Hoàn quỳ xuống tiếp lệnh, các huynh đệ vội vàng quỳ xuống sau lưng hắn; tẩu tử Xuân Liễu cũng không kìm được mà quỳ xuống, đại bác Hợp Hòa dẫn theo Cao Tức và Cao Cưu Nhi vừa bước vào cửa, muôn sao chầu trăng quỳ rạp bên cạnh nàng.

"Sở tuy ba hộ, diệt Tần ắt Sở!" Nguyễn Bích Thôn xót xa rơi lệ, "Giặc Nhật, Ân Nhữ Canh! Những người ái quốc vùng Kinh Đông sẽ lũ lượt đứng lên khởi nghĩa, hai mươi hai huyện ắt sẽ bùng cháy ngọn lửa ngút trời, thiêu tụi mày thành tro bụi."

Họ chia nhau ngồi tám chiếc thuyền nhỏ, tám chiếc thuyền nhỏ giống như một hàng đèn hoa sen trôi nước, xuôi dòng nước chảy thẳng, lao thẳng về phía doanh trại trong đầm lau sậy hạ lưu sông Vận.

Khởi thảo tháng 5 năm 1980

Chỉnh lý tháng 2 năm 1981

<