Hai

Lúc rạng sáng, tẩu tử Xuân Liễu trằn trọc mất ngủ suốt đêm, sắc mặt phờ phạc, quầng thâm quanh mắt đen sì, dậy sớm hơn cả đại bác Hợp Hòa. Dựng lên những giàn liễu xanh tươi trên chiếc thuyền đánh cá của nhà mình, nàng liền dẫn ba chiếc thuyền của đại bác Hợp Hòa và hai tiểu huynh đệ họ Cao, xuất phát từ Điểm Tướng Đài.

Thành Thông Châu giới nghiêm ba ngày, không thể đi qua kênh đào được nữa, họ rẽ từ chi lưu Thông Huê Hà ở phía tây Bát Lý Kiều, luồn lách qua hệ thống sông ngòi chằng chịt như mạng nhện, đi vào Lương Thủy Hà. Thế nhưng, họ lại không hề dừng thuyền thả lưới, mà cứ xuôi dòng nước chảy thẳng xuống.

"Đại cô tử, cô đây là muốn đi đâu thế?" Đại bác Hợp Hòa chèo thuyền ở cuối đội ngũ, lớn tiếng ngạc nhiên hỏi.

"Đi đến cửa Lương Thủy Hà!" Tẩu tử Xuân Liễu cố ra vẻ bình tĩnh, nhưng trong sắc mặt vẫn phảng phất nỗi lòng thấp thỏm bất an.

"Cô muốn móc mồi trong miệng cọp đấy à!" Đại bác Hợp Hòa vung mạnh đôi mái chèo, đuổi lên tận mũi thuyền của tẩu tử Xuân Liễu, "Đầm sậy ở cửa Lương Thủy Hà chính là sào huyệt của Giải Liên Hoàn."

Tẩu tử Xuân Liễu cố hết sức ra vẻ nhẹ nhàng, mỉm cười nói: "Sào huyệt của hắn nhiều năm nay chẳng ai dám bén mảng tới, cá béo tôm nhiều, đặc quánh như cháo, chúng ta chỉ cần thả ba mươi năm tấm lưới là có thể thu hoạch đầy thuyền quay về."

"Chỉ sợ cái tâm địa trộm cắp của hắn chưa chết, lại bắt cô đi rồi không nỡ thả ra ấy chứ." Đại bác Hợp Hòa hạ thấp giọng, giọng nói mang theo tiếng run rẩy.

"Sương giá chỉ đánh cỏ mọc đơn độc, bốn chiếc thuyền của chúng ta đi sát nhau tấc không rời, hắn sẽ không dám ra tay đâu!" Hai tiểu huynh đệ họ Cao điều khiển thuyền tách ra hai bên, tiến song song cùng tẩu tử Xuân Liễu.

Đến cửa sông nơi Lương Thủy Hà đổ vào kênh đào, mặt trời đã lên cao ba sào.

Hai dòng nước giao hòa, bọt sóng tung bay, cửa sông trông giống như một chiếc quạt giấy, trên các bãi cạn và cồn cát mọc đầy sậy lách, trông như những khu rừng xanh um tùm, lại giống như những ngọn núi xanh nhô lên từ mặt nước. Tiếng chim chiền chiện trong đầm sậy hòa cùng tiếng nước ào ào, ríu rít kêu vang thành một mảnh.

Hôm nay thời tiết quang đãng, bầu trời xanh thẳm chỉ có vài vệt mây khói mỏng manh, dòng sông lớn tràn ngập ánh nắng vàng rực rỡ, vài chú chim nước màu trắng bạc bay lượn là đà trên mặt nước. Từ nơi xa tít tắp chân trời giáp mặt nước, một chiếc thuyền gỗ lớn vừa chở khách vừa chở hàng, giương cao cánh buồm trắng được gió nam thổi căng phồng, đang bị những phu kéo thuyền bò toài trên bờ kéo ngược dòng nước tiến lại gần.

Những người phu kéo thuyền trông giống như phạm nhân đang đeo gông, trên vai vác tấm đệm kéo, nắm chặt sợi thừng to tướng, thân hình trần trụi đen cháy như than, gân cốt căng cứng từng sợi từng đường, dốc hết sức lực toàn thân, cất tiếng hát kéo thuyền đầy u sầu. Mỗi bước tiến lên, phía sau họ đều để lại những dấu chân sâu hoắm, trên dấu chân đọng lại từng vũng mồ hôi.

Bất ngờ, từ trên thuyền vang lên những tiếng súng nổ, đạn bay tứ tung. Tiếng súng nương theo tiếng nước, nổ vang trên mặt sông, làm chấn động màng nhĩ, tiếng vang dội lan tỏa, mãi không tan. Chim nước hoảng sợ kêu to bay tản ra tứ phía, đám phu kéo thuyền cũng lần lượt bỏ chạy, chui vào bụi liễu, rạp xuống chân triền đê.

"Đại cô tử, chúng ta cũng mau trốn đi thôi!" Đại bác Hợp Hòa biến sắc hoảng sợ, chẳng còn bận tâm đến việc đầm sậy ở cửa Lương Thủy Hà vốn dĩ là sào huyệt của Giải Liên Hoàn.

Tẩu tử Xuân Liễu đang định xoay chuyển mũi thuyền, chợt nhìn thấy có một người từ trên chiếc thuyền gỗ lớn tung mình nhảy vọt một cái, nhảy lên một chiếc thuyền nhỏ đang trôi bồng bềnh bên cạnh thuyền lớn, cũng khua mái chèo bơi về phía đầm sậy.

"Cức Nhi, Cưu Nhi, mau ra sức kéo hắn một tay!"

Tẩu tử Xuân Liễu hô lên một tiếng, Cao Tức và Cao Cưu Nhi liền nhảy xuống nước; nàng nắm lấy thuyền của Cao Tức, đại bác Hợp Hòa nắm lấy thuyền của Cao Cưu Nhi, trốn vào trong lạch sậy trước.

Người nhảy thuyền kia trông chừng khoảng ba mươi tuổi, mặc trang phục gọn gàng dành cho người làm việc nặng, gương mặt thanh tú gầy gò, râu cằm đen xì, ánh mắt sắc lạnh như sao băng, trông giống như một phu thuyền tinh anh cường tráng. Thế nhưng, khóe mắt đuôi mày lại phảng phất chút nét văn nhân, lại giống như một tiên sinh dạy học ở nông thôn thường được gọi là bậc thánh nhân chữ nghĩa.

"Tiên sinh, đừng sợ! Đi theo chúng tôi."

Cao Tức và Cao Cưu Nhi nhô đầu lên mặt nước một thoáng rồi lại lặn xuống để đẩy thuyền.

Người này chèo thuyền đi vào trong đầm sậy, tẩu tử Xuân Liễu đang lo lắng thấp thỏm ngóng ra ngoài, ánh mắt của hai người vô tình chạm vào nhau.

"Bích Thôn!" Tẩu tử Xuân Liễu vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, ngẩn người thất thần.

"Liễu Tử!" Nguyễn Bích Thôn cũng vô cùng bất ngờ và xúc động.

Họ ẩn sâu vào trong bụi sậy.

"Có người bảo tôi đến đón anh." Mắt tẩu tử Xuân Liễu đỏ hoe, kìm nén giọt lệ, "Anh già đi rồi, người cũng thô ráp hơn."

Nguyễn Bích Thôn mỉm cười nói: "Từ đằng xa tôi đã nhìn thấy một chiếc thuyền che mái liễu, liền biết là có người đến đón mình, nhưng không ngờ lại là em."

"Sao trên thuyền lại nổ súng?" Tẩu tử Xuân Liễu hỏi. Nguyễn Bích Thôn khẽ cười nói: "Đó là chiếc thuyền chở hàng lớn của thương hội Endo, tôi đã trốn trong khoang hàng từ Thiên Tân, dọc đường bình an vô sự. Nào ngờ thuyền đến đây, trèo lên bốn gã đàn ông hòng chặn thuyền cướp hàng; trên thuyền có bảo tiêu nên đã nổ súng, tôi đành dùng kế 'vi thượng sách là chuồn'."

Lúc này, tiếng súng trên sông đã thưa thớt dần, từ ngoài đầm sậy truyền đến tiếng chèo thuyền khẩn thiết. Tẩu tử Xuân Liễu xua xua tay, mọi người đều nín thở tĩnh lặng.

Thuyền đến nơi đã trốn vào lạch sậy.

"Đúng là xui xẻo thật đấy!" Một kẻ chửi rủa, "Mất cả chì lẫn chài, hàng chưa bán được lại còn mất toi một chiếc thuyền."

"Ấy da, Dương Nha Nhi!" Tẩu tử Xuân Liễu thấp giọng kêu lên một tiếng kinh ngạc, vội vàng lấy tay bịp miệng lại.

"Không ổn! Trong đám sậy có hơi người lạ." Giải Liên Hoàn quát lên, "Người nào đấy? Không ra là chúng tao bắn đấy!"

"Đừng bắn, là tôi!" Tẩu tử Xuân Liễu hoảng hốt gọi lớn.

"Hóa ra là tẩu tử Xuân Liễu tự dâng mình đến làm áp trại phu nhân đấy phỏng!"

Dương Nha Nhi cười lên: "Mau mời tân nương tử lộ diện ra đây, để giải tỏa nỗi sầu muộn cho đại ca chúng ta nào."

Nguyễn Bích Thôn lại chủ động bước lên trước một bước, hai tay ôm quyền trước ngực, nói: "Các đại ca vất vả rồi, tiểu đệ mượn tạm của các vị một chiếc thuyền."

"Mày là kẻ nào?" Giải Liên Hoàn cùng bốn tên đàn em rút súng ra.

Tẩu tử Xuân Liễu vội vàng ra mặt giải vây, nói: "Anh ấy là biểu đệ của tôi."

Nguyễn Bích Thôn mặt mày tươi cười nói: "Các đại ca chặn cướp thuyền hàng của đặc vụ Nhật Bản, tiểu đệ vô cùng khâm phục."

Thấy Nguyễn Bích Thôn khí chất hiên ngang lẫm liệt, cách nói chuyện khác hẳn người thường, Giải Liên Hoàn cũng cất súng đi, ôm quyền hỏi: "Người ngay nói thẳng, lão đại rốt cuộc là người phương nào?"

"Tiểu đệ Phương Vũ Chu, vốn là bộ hạ của tướng quân Cát Hồng Xương thuộc Đồng minh quân kháng Nhật Sát - Tự." Nguyễn Bích Thôn chỉ nói ra hóa danh của mình, "Sau khi đại bại, lang thang giang hồ, hôm nay đến nương nhờ biểu tỷ của tôi."

"Hóa ra là hảo hán dưới quyền tay gan dạ họ Cát, Giải mỗ mắt mù không nhận ra thái sơn!" Giải Liên Hoàn cười lớn ha hả, "Hữu duyên thiên lý năng tương ngộ, xin mời ra trại nói chuyện."

Thế là Nguyễn Bích Thôn, tẩu tử Xuân Liễu, đại bác Hợp Hòa và hai tiểu huynh đệ họ Cao cùng chèo thuyền song hành với Giải Liên Hoàn và bốn tên đàn em.

Nơi này là một căn cứ khác của Giải Liên Hoàn. Trên một gò đất cao hình lưng trạch được chặt phẳng sậy, thứ dựng lên không phải là lán nhà sàn chân cao, mà là những túp lều mái tranh bồ liễu, trong đó dự trữ đầy đủ lương thảo củi lửa, còn được xây cả bếp lò.

Mọi người ngồi xếp bằng trên mặt đất, Giải Liên Hoàn ra lệnh cho Dương Nha Nhi chuẩn bị rượu cơm. Tẩu tử Xuân Liễu xắn tay áo lên, nói: "Vẫn để tôi vào bếp đi, đại bác Hợp Hòa phụ giúp tôi một tay."

Giải Liên Hoàn mời Nguyễn Bích Thôn vào trong một căn lều, trong lều có đặt một chiếc ghế thái sư, Giải Liên Hoàn lại đẩy Nguyễn Bích Thôn ngồi xuống ghế thái sư, thấp thỏm hỏi: "Phương Vũ Chu lão đại, tôi thấy anh chắc chắn không phải là kẻ phàm phu tục tử. Mấy ngày nay huynh đệ nghe được phong thanh, sau khi Lục quân đoàn 29 rút khỏi Thông Châu, lũ quỷ Nhật Bản sắp kéo vào rồi, có thật không vậy?"

Nguyễn Bích Thôn thở dài một tiếng não nề, nói: "Ủy viên trưởng hội phân hội quân sự Bắc Bình Hà Ứng Khâm, và tư lệnh quan quân đội chú trú Hoa Bắc của Nhật Bản Umezu Yoshijiro đã bí mật ký kết 'Hiệp định Hà - Mê', đem 22 huyện ở Đông Hợp vạch thành khu trung lập phi vũ trang. Trên bề mặt thì hai quốc gia đều không đóng quân ở mảnh đất này, nhưng ngầm thì lại cắt đứt mảnh đất này cho Nhật Bản. Thế nên, người Nhật đang sai khiến con sai vây cánh của chúng là Ân Nhữ Canh, âm mưu thành lập Chính phủ tự trị phòng cộng Đông Hợp, tuyên bố 22 huyện thoát khỏi Trung Quốc, chúng ta sắp sửa lâm vào cảnh làm nô lệ mất nước đến nơi rồi."

"Làm nô lệ mất nước chẳng bằng chó nhà có tang, tôi thà chết chứ không chịu làm nô lệ mất nước!" Giải Liên Hoàn quát lớn: "Anh là bộ hạ của Cát gan dạ, hắn giống như Nhạc Phi bị hại chết ở Phong Ba Đình, chẳng lẽ các người lại cứ thế mà giải tán binh mã của Hạng Vương, không muốn báo thù rửa hận cho hắn ư?"

Hội cứu quốc kháng Nhật Đông K' đã được chúng tôi thành lập." Nguyễn Bích Thôn trang nghiêm nói, "Tiểu đệ đến Thông Châu, chính là để phát động phụ lão đồng bào, liên kết các vị anh hùng hảo hán khắp các đường, phản đối Ân Nhữ Canh bán nước, chống lại sự xâm lược của giặc Nhật."

Giải Liên Hoàn sụp lạy xuống đất, nói: "Xin anh hãy thu nhận mấy kẻ phu phu như chúng tôi."

Nguyễn Bích Thôn vội vàng đỡ hắn dậy, nói: "Lão đại, tôi đang có ý định đó."

Giải Liên Hoàn vẫn quỳ rạp dưới đất không chịu đứng lên, nói: "Tôi muốn trèo cao nhận lão đại làm anh, kết nghĩa khác họ sống chết có nhau, không biết anh có chê cười tôi hay không, có nể mặt hay không?"

Nguyễn Bích Thôn vui mừng nói: "Tôi cũng có tâm nguyện này."

Giải Liên Hoàn đứng phắt dậy, chạy ù ra bếp, mặt mày hớn hở nói: "Tẩu tử Xuân Liễu, xin cô làm chứng cho, tôi và Phương Vũ Chu lão đại lưỡng tình tương duyệt muốn kết bái huynh đệ."

Tẩu tử Xuân Liễu hai tay nâng một bát tô lớn đựng rượu trắng cao lương đỏ, đứng vững vàng dưới ánh nắng; Giải Liên Hoàn rút chủy thủ từ bên hông ra, rạch ngón giữa, máu nhỏ vào bát rượu; Nguyễn Bích Thôn từ trong lều bước ra, cũng rạch ngón giữa của mình, máu nhỏ giọt không ngừng.

"Tính cả tôi nữa!" Tẩu tử Xuân Liễu đưa bát rượu cho Nguyễn Bích Thôn, nhíu mày lại, hàm răng ngọc cắn rách ngón giữa, nhúng vào bát rượu mà sắc mặt không hề thay đổi.

Giải Liên Hoàn trầm trồ kinh ngạc: "Đúng là một vị nữ trung hào kiệt!"

Đắp đất làm đài, cắm sậy làm hương; Giải Liên Hoàn ba mươi lăm tuổi, tẩu tử Xuân Liễu hai mươi lăm tuổi, Nguyễn Bích Thôn hai mươi ba tuổi, xếp theo thứ tự lớn nhỏ, sau khi quỳ bái đất trời, uống máu thề nguyền.

Đến nửa đêm canh ba, nhóm thuyền nhỏ trở về Điểm Tướng Đài. Đại bác Hợp Hòa vẫn canh thuyền đánh trống canh, hai tiểu huynh đệ họ Cao cũng trở về lán trong khu rừng tùng bách cổ thụ để ngủ, tẩu tử Xuân Liễu dẫn Nguyễn Bích Thôn vào nhà.

Sân nhỏ lâu năm ít khi được quét dọn, mọc đầy cỏ dại lộn xộn, vài gốc đào lý mọc dại trong ánh trăng mờ ảo tỏa ra hương thơm thoang thoảng, đung đưa những chiếc bóng cây nhạt nhòa. Tẩu tử Xuân Liễu lấy chìa khóa mở cửa phòng, vừa quay người lại, bỗng quỳ sụp xuống trước mặt Nguyễn Bích Thôn, ôm chặt lấy hai chân anh, nghẹn ngào khóc nức nở.

"Em đang làm gì thế này?" Nguyễn Bích Thôn giật mình, "Mau vào nhà đi."

"Em... có lỗi với anh..." Tẩu tử Xuân Liễu đau đớn khóc lóc, "Lúc đó đáng lẽ em nên chết để giữ trọn trinh tiết, không nên chịu nhục sống qua ngày mà gả vào nhà này."

"Liễu Tử, sao lại có thể trách em được chứ?" Nguyễn Bích Thôn cúi người xuống, "Năm xưa anh âm thầm bỏ đi mà không để lại một lời cho em; dù là bất đắc dĩ phải làm như vậy, nhưng khiến cho em bơ vơ không nơi nương tựa, anh mới là kẻ có lỗi với em."

"Đừng... đừng nói thế" Tẩu tử Xuân Liễu khóc càng thêm thảm thiết, "Anh đánh anh mắng em, ngược lại còn khiến em dễ chịu hơn..."

"Vào nhà đi!" Nguyễn Bích Thôn dịu dàng khuyên nhủ, "Gác lại chuyện hợp tan của chúng ta sang một bên, anh phải kể cho em nghe về đại sự kháng Nhật cứu quốc."

Tẩu tử Xuân Liễu giãy giụa đứng dậy, ra hiệu cho con chó đen Nữu Tử, Nữu Tử liền phóng lên nóc nhà làm trạm gác, mắt quan sát sáu hướng, tai nghe ngóng tám phương.

Vào trong nhà, tẩu tử Xuân Liễu nhào vào lòng Nguyễn Bích Thôn, u oán nói: "Quỷ oan gia! Hai năm nay anh lang thang trôi dạt đến những đâu? Em nhớ mong anh, ngày tháng sao mà khó chịu đến thế!"

"Những ngày tháng sau này còn khó chịu hơn." Nguyễn Bích Thôn đỡ tẩu tử Xuân Liễu ngồi xuống mép giường sưởi, "Trăm họ 22 huyện ở Đông Hợp sắp sửa phải chịu đựng tai ương khốn khổ dưới gót sắt của giặc Nhật; cả anh và em đều không thể nhẫn nhục chịu đựng, sống lay lắt qua ngày mà phải không tiếc cái chết, vùng lên kháng cự."

"Hai năm nay anh đã đi đâu thế?" Tẩu tử Xuân Liễu lại kéo Nguyễn Bích Thôn sát vào người mình, cứ như sợ anh bay mất, chớp mắt là biến mất. "Em cứ mơ thấy mặt anh đầy máu, mình mẩy đầy thương tích, sợ hãi giật mình tỉnh giấc, liền quỳ sụp hai gối lên giường sưởi, cầu nguyện ông trời phù hộ cho anh bình an trở về, kiếp này hai ta còn có ngày đoàn tụ."

"Anh quả thật cũng đã có mấy lần mình mẩy đẫm máu tươi, cửu tử nhất sinh." Nguyễn Bích Thôn nhớ lại chuyện cũ, lòng dạ trào dâng. "Đồng minh quân kháng Nhật thất bại, anh bị trọng thương, ngã xuống một khe núi nhỏ, chỉ còn thỏ thẻ nửa hơi thở, bốn năm con kìm kẹ đang lượn lờ trên bầu trời, chỉ đợi anh trút hơi thở cuối cùng là sà xuống mổ ăn xác chết; người không nên chết thì có cứu tinh, một cụ già lên núi đào dược liệu bắt gặp anh, đã cõng anh vào một cái hang núi, sắc thuốc cho anh uống, giã thuốc đắp vết thương, còn chia cả lương khô của mình cho anh ăn, cứu sống tính mạng của anh."

"Ông trời phù hộ cho cụ già đó thọ tỷ nam sơn." Tẩu tử Xuân Liễu vừa đau lòng vừa sợ hãi nắm chặt hai tay Nguyễn Bích Thôn. "Sau đó thì sao?"

"Vết thương của anh vừa có chuyển biến tốt, dân đoàn lùng sục khắp núi, rất khó ẩn nấp; cụ già cứu mạng lại chỉ đường cho anh, xuống lò than."

"Xuống lò than mà cũng che giấu được thân mình ư?"

"Xuống lò than khác nào xuống địa ngục, ba ngày sập hầm lò, năm ngày nổ khí đá, đám phu mỏ đều là những kẻ có hôm nay không biết ngày mai; chủ mỏ đã đút tiền cho quan phủ, cho dù là kẻ giết người, hễ xuống lò than là cũng không truy nã nữa."

"Anh là kẻ mạng lớn, cuối cùng vẫn thoát chết trong gang tấc, lại được gặp lại em."

"Anh ăn cơm âm phủ nửa năm rồi rời khỏi lò than, đến Thiên Tân dạy học, viết văn... Giờ đây nước chảy ngàn lần về biển lớn, lại trở về quê hương Thông Châu rồi."

Tẩu tử Xuân Liễu hỏi: "Anh về Thông Châu là để làm thợ, hay dạy học, hay làm sinh kế nào khác?"

"Người ở Thông Châu quen biết anh rất nhiều, anh không thể ra mặt lộ diện." Nguyễn Bích Thôn cười nói, "Chỗ em chính là điểm đặt chân của anh, doanh trại đầm sậy của Giải Liên Hoàn cũng là nơi nương náu của anh, sau này còn có thể tìm thêm vài chỗ che gió tránh mưa nữa."

"Anh đừng đi đâu cả, em nuôi được anh." Tẩu tử Xuân Liễu ôm chặt lấy Nguyễn Bích Thôn, "Vì anh, em đánh thêm vài lưới cá, đi thêm vài chuyến thuyền; có khổ đến mấy cũng là ngọt bùi, có mệt mỏi đến mấy cũng thấy hứng khởi."

"Hai ta tụ họp lại với nhau không phải để ôn lại giấc mộng cũ." Nguyễn Bích Thôn nhẹ nhàng buông khỏi vòng tay ôm của tẩu tử Xuân Liễu, "Em phải liên kết từng chiếc thuyền, từng con người ở Thông Huê Hà lại, gia nhập hội cứu quốc kháng Nhật."

Băng thuyền của chúng ta có năm người, tính mạng cũng giao phó cho anh cả đấy."

Nguyễn Bích Thôn tính toán rồi nói: "Mới chỉ có bốn người thôi mà!"

"Em tính cả đại ca nhà họ Cao nữa; anh ấy tên là Cao Lý, làm lính trong đoàn 29, hiện giờ từ Thông Châu rút về đồn trú ở Đại Hoàng Trang."

Mấy hôm nữa em gọi anh ta đến đây, anh muốn nói chuyện với anh ta." Nguyễn Bích Thôn vô cùng có hứng thú, "Trong quân đoàn 29, em còn quen biết những ai nữa?"

"Anh hỏi câu gì mà vô lý thế!" Tẩu tử Xuân Liễu làm nũng nói, "Em là một người phụ nữ, trốn còn không kịp, sao dám quen biết lính tạc?"

"Họ thường xuyên làm khó em à?"

"Trước đây thì không có, nhưng hai ngày nay lại khiến em thấy bứt rứt lo lắng." Tẩu tử Xuân Liễu bất an nói: "Sáng hôm qua, quân đoàn 29 rút lui muốn bắt bốn chiếc thuyền này của chúng ta đi làm phu phen dịch vụ, em đã mắng họ ở dưới chân Bát Lý Kiều, suýt nữa thì gây ra đại họa; bỗng nhiên có một vị Mã liên trưởng đến, không những miễn dịch vụ cho chiếc thuyền này của em, mà còn gửi cho em một khoản tiền mắng mỏ, em sợ hắn là chồn chúc tết gà, bụng dạ chẳng tốt lành gì."

"Vị Mã liên trưởng này trông chừng bao nhiêu tuổi?" Nguyễn Bích Thôn gặng hỏi.

"Lớn lắm cũng chỉ hai mươi tư, hai mươi lăm tuổi."

"Dáng vẻ thế nào?"

"Da thịt mịn màng, cưỡi ngựa trông cũng có vài phần oai phong."

"Có lẽ là hắn..." Nguyễn Bích Thôn lẩm bẩm.

"Ai cơ?" Tẩu tử Xuân Liễu hỏi ngược lại.

"Anh có một người bạn ở Đồng minh quân kháng Nhật Sát - Tự tên là Mã Danh Truy, hơn một năm nay mất tích không rõ tung tích, không biết người này có phải là hắn hay không?"

Tẩu tử Xuân Liễu trèo lên giường sưởi, kéo chăn ra, bày gối ghém, thẹn thùng hạ giọng nói: "Chúng ta đi ngủ thôi."

Nguyễn Bích Thôn vội nói: "Anh sang phòng phía tây ngủ."

"Anh..." Tẩu tử Xuân Liễu thấy lạnh giá trong lòng, "Anh chê bai em rồi sao!"

"Em bây giờ là người đã có chồng..."

"Em chưa từng thất thân với Hàn Tiểu Triết Tử!" Tẩu tử Xuân Liễu ấm ức nói, "Cách mặt đất ba thước có thần linh, thần linh có mắt nhìn thấu tỏ tường, thân thể em trong sạch."

Nguyễn Bích Thôn thở dài nặng nề, nói: "Dù sao danh phận của em với hắn đã định, chúng ta không thể không câu nệ lễ nghĩa."

Tẩu tử Xuân Liễu thực sự muốn khóc lớn một trận, nhưng nàng là một người phụ nữ kiêu kỳ, nuốt nước mắt vào trong bụng, nói: "Anh là khách, ngủ ở căn phòng sạch sẽ này, em sang phòng phía tây vậy."

Lại tiếng gà gáy canh một, tẩu tử Xuân Liễu đúng giờ thức dậy, sang phòng đông thắp đèn, chải đầu rửa mặt, hai mắt đã khóc đến sưng húp.

'Liễu Tử, đừng giận anh mà..." Nguyễn Bích Thôn cũng không ngủ được, "Trong lòng anh rất khó chịu."

Tẩu tử Xuân Liễu lắc đầu nói: "Em phải ra thuyền rồi, vẫn ở Thông Huê Hà, trưa nay về làm món gì dễ ăn cho anh."

Nguyễn Bích Thôn ngồi dậy từ trên giường sưởi, nói: "Sau khi trời sáng, anh cũng phải ra ngoài đi dạo một chuyến, trưa nay không về ăn cơm đâu."

"Anh đi đâu thế?" Tẩu tử Xuân Liễu lo lắng hỏi.

"Đi thăm một người quen cũ." Nguyễn Bích Thôn né tránh ánh mắt u oán của tẩu tử Xuân Liễu, "Từ nay về sau, anh không thể tránh khỏi việc ra ngoài hoạt động, không phải ngày nào cũng ở bên cạnh em đâu."

"Em hiểu mà." Tẩu tử Xuân Liễu gật đầu, "Anh không ngày nào về thì em sẽ ngày ngày đợi."