Giải bóng rổ NBA tiền mùa giải chính thức bắt đầu. Tuy chỉ là tiền mùa giải, nhưng cũng đủ để làm thỏa mãn những người hâm mộ đã phải nhịn cả một mùa hè.
Dù sao thì mùa hè này, sự thay đổi nhân sự ở các đội bóng cũng vô cùng to lớn. Người hâm mộ ai nấy đều không thể chờ đợi lâu hơn để xem những đội hình hoàn toàn mới này rốt cuộc sẽ thể hiện ra sao.
Năm đối thủ tiền mùa giải của Grizzlies đều không quá mạnh, lần lượt là Hornets, Thunder và Spurs.
Còn về hai đội còn lại, một đội là câu lạc bộ từ giải đấu Nhật Bản, một đội từ giải đấu châu Âu, càng không thể coi là có tính uy hiếp.
Mặc dù Link đã tuyên bố rằng mỗi trận đấu cậu chỉ đánh tối đa 15 phút, thậm chí có khả năng không xuất hiện luôn.
Thế nhưng, trận đấu đầu tiên với đội bóng từ giải Nhật Bản vẫn thu hút được rất nhiều khán giả.
Đây chính là vị thế của Memphis Grizzlies trên toàn thế giới hiện tại, giống hệt như Bulls thời Jordan từng nổi đình nổi đám khắp toàn cầu ngày trước.
Trận đấu này, Grizzlies giành chiến thắng một cách nhẹ nhàng.
Link chỉ chơi đúng năm phút, nếu không phải vì bị yêu cầu phải lộ diện, thì vốn dĩ Link chẳng hề muốn ra sân chút nào.
Tất nhiên, trận đấu này cũng khiến mọi người càng thêm mong chờ vào cuộc đối đầu giữa Link và tân binh người Nhật Bản Hachimura Rui ở mùa giải mới.
Đã bao nhiêu năm trôi qua, NBA cũng đã rất rất lâu rồi không diễn ra trận "Derby châu Á" nào. Lần này, cuối cùng cũng đến rồi.
Tuy nhiên, khi nhận phỏng vấn, Link lại chẳng hề nói những lời hoa mỹ gì cả.
"Đối đầu với tôi ư? Cậu ta sẽ không muốn đâu, tin tôi đi. Nếu cậu ta muốn, thì lần thứ hai cậu ta sẽ không còn muốn nữa."
Link không phải là kiểu người tốt bụng sẽ nể mặt tân binh rồi nói những câu như "tương lai cậu đầy hứa hẹn".
Bây giờ cậu ta căn bản chẳng thèm quan tâm đến chuyện đối đầu tân binh gì cả, so với việc giành bốn chức vô địch liên tiếp, thì mấy cái chuyện đối đầu tân binh này chẳng đáng vào đâu.
Mặc kệ đó là Hachimura Rui hay là trạng nguyên Zion Williamson, chỉ cần dám cản đường, Link đều dẹp gọn tất.
Trận thứ hai tại Tây Ban Nha, đội Grizzlies cũng dễ dàng đánh bại Barcelona.
Trận này, Jokic bùng nổ với 32 điểm, 13 lần bắt bóng bật bảng và 12 lần kiến tạo, lập một cú triple-double khủng.
Gã này, chắc hẳn vẫn còn nhớ rõ cái lịch sử đen tối đầy nhục nhã khi từng bị Barcelona trả về vì quá béo.
Vốn dĩ tiêu điểm của trận đấu này là Link và cầu thủ thi đấu trên sân nhà Gasol, kết quả là một người không ra sân, một người chỉ đánh đúng 13 phút.
Jokic giữa đường nhảy ra tự thêm đất diễn cho mình, thế mà lại nghiễm nhiên trở thành nhân vật chính.
Grizzlies mang theo chuỗi hai trận thắng trở về Memphis để đối đầu với đội NBA đầu tiên trong giai đoạn tiền mùa giải là Spurs.
Mùa giải này Spurs không có thay đổi quá lớn về đội hình, vẫn lấy DeRozan và Aldridge làm nòng cốt.
Mùa trước, Spurs chỉ miễn cưỡng lọt vào vòng playoff. Nhưng mùa này, cùng với việc DeRozan và Aldridge lại già thêm một tuổi, cộng thêm các đội bóng khác đều có sự tăng cường, mọi người đều cho rằng kỷ lục 22 năm liên tiếp lọt vào vòng playoff của Spurs có lẽ sẽ phải chấm dứt từ đây.
Thế nhưng sau khi trận đấu hôm nay bắt đầu, DeRozan lại thể hiện một trạng thái vô cùng xuất sắc.
Anh ta dường như muốn nói với tất cả mọi người rằng: "Spurs vẫn chưa xong đời đâu."
Ngay khi khai cuộc, DeRozan đã thông qua những pha ném trung bình giúp đội bóng mở tỷ số. Và sau khi anh cùng Forbes liên tiếp ném trúng ba điểm, Spurs cũng tạo ra một đợt tấn công 8-2.
Sau đó hàng ngoài của Spurs tiếp tục giữ được cảm giác ném nóng bỏng, còn gã DeRozan vốn không giỏi ném xa này, hôm nay lại ném như lên đồng.
Kết thúc hiệp một, Spurs dẫn trước với tỷ số 30-20.
Lúc này, tất cả mọi người đều nghĩ rằng Link chắc chắn sẽ tăng thời gian thi đấu của mình lên. Spurs dù yếu thế nào thì cũng vẫn là cấp độ playoff miền Tây. Nếu Link không ra tay, Grizzlies khó lòng đảm bảo chiến thắng.
Kết quả là sau khi hiệp hai bắt đầu, Link vẫn ngồi vững trên "ghế câu cá". Nhưng cục diện trận đấu lại xảy ra một cú xoay chuyển 180 độ.
Lowry, JaMychal Green và Dillon Brooks liên tiếp ném trúng ba điểm, thu hẹp khoảng cách tỷ số xuống chỉ còn 1 điểm ngay tức khắc.
Sau đó, Dwight Howard lại tạo bất ngờ khi thực hiện một pha bù rổ, giúp Grizzlies ghi liền 11 điểm để lội ngược dòng dẫn trước.
Sau đợt tấn công này, khí thế của Grizzlies dâng cao, liên tục duy trì áp chế lên Spurs, cuối cùng giành chiến thắng với tỷ số 104-96.
Link ra sân 8 phút, chỉ ghi được 2 điểm, 2 lần bắt bóng bật bảng, cơ bản là tồn tại như không.
Cho nên trận đấu này chính là trận NBA đầu tiên mà Grizzlies giành chiến thắng bằng thực lực của các cầu thủ khác!
Lowry ghi 22 điểm, 5 lần kiến tạo, thể hiện rõ bản sắc của một MVP, dường như đã thực sự trở về thời kỳ mang áo số 1.
Dillon Brooks có 19 điểm, 4 lần kiến tạo, 5 lần bắt bóng bật bảng, quả nhiên cậu ta không phụ sự kỳ vọng của Link.
JaMychal Green ghi 17 điểm, trong đó ném 4 quả ba điểm trúng 3. Tiền phong mang áo số 00 này đã hoàn thành vô cùng hoàn hảo chiến thuật mà huấn luyện viên đã sắp đặt.
Ngoài ba người họ ra, số liệu 8 điểm, 8 lần bắt bóng bật bảng của "Sư phụ Howard" có lẽ không quá chói lọi. Nhưng cú bù rổ đó cùng thái độ làm việc tận tụy trên sân của anh cũng khiến người hâm mộ phải trầm trồ.
Phải biết rằng, Howard lúc ở Hawks, Hornets và Wizards trước đây không hề như vậy. Mọi người đều rất ngạc nhiên, Howard thế mà lại thực sự thay đổi lớn đến thế.
Mặc dù trước đó đã có cách nói này: "Mỗi cầu thủ khi đến Grizzlies đều sẽ lột xác."
Nhưng sự thay đổi của Howard lại quá mức cường điệu, "Quái thú" từ trận NBA đầu tiên của mùa giải tân binh cho đến hết mùa giải trước, bao gồm cả playoff, đã đánh tổng cộng 1139 trận.
Trong đó, có 1138 trận là xuất phát ngay từ đầu! Ngay cả mùa giải tân binh, Howard cũng đã xuất phát đủ cả 82 trận.
Cho dù là trạng nguyên, thì đây cũng là đãi ngộ cực kỳ cao rồi. Nói trắng ra, từ ngày đầu bước chân vào giải đấu, Howard đã đánh kiểu "cầu thủ thái tử" rồi. Dự bị là gì? Có ăn được không?
Đây cũng là lý do tại sao, những năm qua Howard vẫn tự coi mình là ngôi sao lớn, bởi vì ngoài việc làm ngôi sao lớn ra, anh chưa từng đảm nhận bất kỳ vai trò nào khác.
Anh ta chỉ biết thi đấu theo cái cách của một ngôi sao lớn.
Nhưng năm nay, Howard không chỉ chấp nhận đánh dự bị, mà còn làm một "công nhân xanh" một cách vô cùng vui vẻ.
Ngay cả khi ngồi ghế dự bị, anh cũng sẽ nhiệt tình ăn mừng khi đồng đội ghi bàn. Tóm lại, Howard mọi lúc mọi nơi đều tích cực nỗ lực, dùng phong cách của một "công nhân xanh" để truyền năng lượng cho đội bóng.
Tất cả mọi người đều sững sờ, linh hồn của Howard sợ là đã bị tráo đổi lén lút rồi cũng nên!
Dù thế nào đi nữa, trận đấu này Grizzlies vẫn giành chiến thắng khi Link không hề ra tay.
Sau khi trận đấu kết thúc, Link cố tình chạy đến dưới bài đăng trên mạng xã hội của Sam Smith một cách đầy "đểu cáng" mà để lại bình luận: "Ông bị câm rồi à? Chúng tôi đã đánh bại đội Spurs nổi tiếng đoàn kết, điều này chứng minh chúng tôi quả thực là một tập thể vô cùng xuất sắc. Giờ ông còn gì để nói nữa không? Đồ ngốc!"
Sam Smith tức giận đến mức khóe miệng co giật, ông ta thực sự không ngờ Grizzlies lại có thể bùng phát ra chiến lực mạnh mẽ đến thế. Bây giờ ông ta chỉ còn biết chờ đợi, chờ Grizzlies thua trận. Chỉ cần Grizzlies thua, ông ta liền có cơ hội phản kích!
Nhưng đáng tiếc thay, cho đến khi toàn bộ các trận tiền mùa giải kết thúc, Sam Smith cũng không chờ được đến ngày Grizzlies thua cuộc.
Hai trận tiền mùa giải sau đó, Grizzlies lần lượt đánh bại Hornets và Thunder.
Đối mặt với Hornets đang "rắn mất đầu" sau khi mất Kemba Walker, Link ra sân 15 phút đã oanh tạc 17 điểm, 4 lần bắt bóng bật bảng và 2 lần chặn bóng!
Trong một pha úp rổ, Link khi đang bay lượn trên không trung còn liếc mắt nhìn ông chủ Hornets là Jordan đang ngồi trên băng ghế dự bị.
Cái nhìn đầy ẩn ý này được coi là lời thách thức chính thức mà Link gửi đến Jordan!
Sau trận đấu, Jordan cũng thẳng thắn thừa nhận: "Đừng coi thường Link, gã đó tuyệt đối là nhân vật nguy hiểm số một."
Sam Smith trong lòng cảm thấy cay đắng, lúc trước sao ông không nói thế đi...
Trận đấu cuối cùng đối mặt với đội Thunder do Pau dẫn dắt, Gasol ném 5 quả ba điểm trúng 4, ghi được 22 điểm, 10 lần bắt bóng bật bảng, chứng minh anh vẫn còn đủ thực lực để hỗ trợ Link, tuyệt đối không phải là "lương cao năng lực thấp" như người ta đồn đại.
Như vậy, Grizzlies đã đánh ra thành tích 5 trận toàn thắng trong giai đoạn tiền mùa giải!
Hơn nữa, Link cũng thực hiện đúng như lời hứa, số phút ra sân nhiều nhất cũng không quá 15 phút. Năm trận đấu này, cơ bản có thể nói đều là do những người khác của Grizzlies tự dựa vào bản thân mình để giành chiến thắng!
Sau giai đoạn tiền mùa giải, sức chiến đấu của đội Grizzlies nằm ngoài dự đoán của hầu hết mọi người.
Rất nhiều người vốn tưởng rằng đội hình này của Grizzlies không có tính cạnh tranh quá mạnh, kết quả là Grizzlies sau khi thay máu vẫn vô cùng mạnh mẽ.
Trong bảng xếp hạng thực lực số mới nhất, Grizzlies với màn trình diễn xuất sắc đã được xếp sau đội hình hào nhoáng của Clippers, Bucks và 76ers, tạm xếp thứ tư.
Mà trước đó, thứ hạng của Grizzlies chỉ là thứ sáu!
Thế nhưng ngay cả như vậy, Chris Wallace vẫn không hài lòng.
"Grizzlies mà không phải hạng nhất? Bảng xếp hạng này đúng là rác rưởi!"
Chris Wallace bây giờ đã rời khỏi ESPN, cho nên ông ta cũng có thể không kiêng dè gì mà chê bai bài viết của ESPN.
Còn trong bảng xếp hạng thực lực cầu thủ mùa giải mới, Link vẫn đứng vị trí thứ nhất, xếp trên Kawhi Leonard, James, Durant, Curry và Giannis Antetokounmpo.
Mặc dù, gần như cậu ta chẳng chơi mấy ở tiền mùa giải.
Grizzlies quả thực đã chứng minh họ vẫn sở hữu thực lực để tranh đoạt bốn chức vô địch liên tiếp, nhưng đây vẫn là một con đường đầy gian nan.
Tuy nhiên, một trạng thái của Link sau giai đoạn tiền mùa giải lại gây ra những suy tưởng vô hạn cho người hâm mộ.
"Khởi động xong rồi, tiếp theo phải nghiêm túc đây."
Còn đang khởi động đã đứng thứ tư bảng xếp hạng thực lực rồi, nếu nghiêm túc thì còn ra thể thống gì nữa?
