Đa số các đội bóng đều bó tay trước khả năng tấn công của James Harden. Mùa giải trước, anh đạt trung bình 36.1 điểm mỗi trận, một con số kinh ngạc không hề nhờ vào may mắn.
Mùa giải trước, thậm chí từng có người cho rằng, toàn liên minh không có bất kỳ cầu thủ nào có thể phòng thủ một kèm một với James Harden. Không một hệ thống chiến thuật nào của bất kỳ đội bóng nào có thể ngăn chặn đà ghi điểm của Harden.
Chỉ cần anh muốn, mỗi trận đấu anh đều có thể ghi bốn, năm mươi điểm.
Mùa giải trước, màn trình diễn với 32 trận liên tiếp ghi trên 30 điểm và 5 trận liên tiếp ghi trên 40 điểm dường như cũng đã chứng minh cho nhận định này.
Tuy nhiên hôm nay, Memphis Grizzlies và Link đã chấm dứt thần thoại ghi điểm của Harden.
Sự thật chứng minh, liên minh này vẫn có người có thể kìm hãm được Harden.
Harden vừa mới khống chế bóng ra ngoài vạch ba điểm, Conley bên cạnh đã không kìm được mà thu hẹp khoảng cách vài bước, sẵn sàng ập lên bao vây bất cứ lúc nào.
Jokic cũng lặng lẽ di chuyển lên phía trước, chuẩn bị phong tỏa đường đột phá.
Còn Link thì áp sát Harden, không cho anh cơ hội ném rổ dễ dàng.
Khả năng phòng ngự của Grizzlies vẫn vô cùng tinh chuẩn.
Nếu là người khác dám áp sát Harden như vậy, anh đã sớm kiếm được quả phạt rồi.
Thế nhưng, muốn kiếm quả phạt trên người Link từ trước đến nay chưa bao giờ là chuyện dễ dàng, anh luôn có thể nhìn thấu ý đồ của đối thủ ngay lập tức và đưa ra phản ứng.
Hơn nữa, mùa giải này tiêu chuẩn bắt lỗi của trọng tài đối với việc kiếm quả phạt cũng đã thay đổi, muốn kiếm quả phạt không còn dễ dàng như vài mùa giải trước nữa.
Vì vậy, kiếm quả phạt chắc chắn là không khả thi.
Harden không còn lựa chọn nào khác, anh nghiến răng quyết định trực tiếp đột phá!
Tuy nhiên, Harden vừa mới bước được vài bước đã bị Conley bao vây chặn lại.
Cùng lúc đó, Jokic di chuyển lên vị trí cao, chặn đứng đường "mớm bóng" của Harden cho Capela.
Harden hoàn toàn không có không gian để ra tay, không gian chơi bóng của Rockets quá chật hẹp!
Đúng vậy, Rockets luôn phụ thuộc cực độ vào ném ba điểm, trung bình mỗi trận phải ném 44 quả ba điểm, khả năng giãn cách không gian của họ ở mùa giải này thực chất rất tầm thường.
Không còn cách nào khác, Westbrook và Capela đều không biết ném rổ, vì vậy chỉ cần Grizzlies sẵn lòng bao vây, thì dù là Harden cũng bó tay.
Nếu là mùa giải trước, ít nhất Pau vẫn có đe dọa từ vạch ba điểm, Grizzlies tuyệt đối không dám dễ dàng buông Pau ra để bao vây Harden như vậy.
Nhưng giờ đã khác rồi, khả năng ném ba điểm của Westbrook thực sự có thể bỏ qua.
Cho nên mới nói, dùng Pau để đổi lấy Westbrook, chưa chắc đã là một nước đi hay.
Cuối cùng, Harden vẫn lựa chọn chuyền bóng cho Westbrook.
Chính xác mà nói, đây là lựa chọn trong tình thế không còn lựa chọn nào khác.
Westbrook sau khi nhận bóng cũng không do dự, lại ném ba điểm.
Nhưng rất đáng tiếc, ngay cả quả ba điểm trống trải này, Westbrook cũng không thể ném vào.
Bóng đập mạnh vào vành rổ rồi bật ra ngoài, đây là một pha bật bóng đường dài.
Westbrook lập tức lao vào khu vực cấm địa, chuẩn bị tự ném tự cướp.
Ở phương diện này, tố chất cơ thể bùng nổ của Westbrook thường có thể giúp anh chiếm ưu thế.
Nhưng anh vừa chuẩn bị bật nhảy thì thấy Link "bay" từ bên cạnh tới, dùng một tay ôm gọn quả bóng vào lòng.
Bóng bật đường dài, Link từ trước tới nay không bao giờ nhường cho người khác.
Westbrook lần này đã gặp phải một đối thủ có tố chất cơ thể bùng nổ hơn cả chính mình.
Lần này Westbrook lại thất thủ, Mike D'Antoni không còn gào thét đầy nhiệt huyết nữa.
Bởi vì lúc này, trận đấu đã trôi đến bốn phút cuối cùng của hiệp bốn, Houston Rockets đang bị Grizzlies dẫn trước 22 điểm!
Mỗi lần Rockets tấn công thất bại lúc này, đều tương đương với việc bước thêm một bước về phía bờ vực thẳm.
Trận đấu hôm nay đánh tới giờ, điểm số của Harden và Westbrook đều không cao.
Harden đánh tới giờ mới chỉ ghi được 18 điểm, tỷ lệ ném trúng chỉ có 40.2%.
Phải biết rằng, Harden là kiểu người trung bình mỗi trận nhờ ném phạt thôi cũng có thể kiếm được mười mấy điểm. Nhưng hôm nay đánh tới giờ, lại chỉ có 18 điểm ghi vào sổ.
Westbrook còn thảm hơn, đánh tới giờ mới chỉ ghi được 14 điểm, quan trọng là tỷ lệ ném trúng chỉ có con số thảm hại 29.4%.
Anh ta ném trượt nhiều đến nỗi Link cảm giác như vành rổ hình như cũng đã hơi lệch đi rồi.
Điểm số trung bình của anh và Harden cộng lại bùng nổ như vậy, nhìn qua thì có vẻ cả hai khá phù hợp.
Thế nhưng, trận đấu bóng rổ không phải là phép toán 1+1=2 đơn giản.
Sự thật chứng minh, Westbrook hoàn toàn không có tác dụng trong việc giúp Harden giãn cách không gian.
Mà ở Houston Rockets, anh lại không thể thoải mái tùy ý điều phối quyền kiểm soát bóng như hồi còn ở Thunder. Cứ như vậy, Westbrook cũng không thể phát huy uy lực lớn nhất của mình.
Houston Rockets đã xử lý thành công Pau, nhưng họ lại rất có khả năng rời xa chức vô địch hơn.
Sau khi Grizzlies tấn công trở lại, Link kiến tạo cho Dillon Brooks nhanh chóng vào vị trí ở góc sân ném trúng ba điểm, nới rộng cách biệt lên tới 25 điểm.
Mike D'Antoni bây giờ chắc chắn là ghen tị muốn chết, dù Rockets là một đội bóng "ma cầu hóa" triệt để. Thế nhưng, khả năng giãn cách không gian của họ còn chẳng bằng Grizzlies.
Năm cầu thủ xuất phát của Grizzlies đều có mối đe dọa ném ba điểm, hơn nữa mối đe dọa đó cũng không hề nhỏ.
Đến đây, trận đấu cơ bản đã không còn hồi hộp nữa.
Harden và Westbrook chiếm hơn một nửa số điểm của Rockets. Họ đánh không tốt, đồng nghĩa với việc Rockets cũng không thể đánh tốt.
Link hôm nay ghi điểm cũng không nhiều, đánh tới giờ mới có 23 điểm mà thôi.
Đúng như những gì Hubie Brown phân tích trước trận đấu, hôm nay khả năng đôi bên cùng bùng nổ điểm số là không cao.
Nhưng bên phía Rockets không bùng nổ điểm số thì cơ bản cũng coi như mất hết tất cả.
Mà bên phía Grizzlies không bùng nổ điểm số, lại vẫn có thể đảm bảo chiến thắng.
"Trận đấu hôm nay đã hoàn toàn phơi bày vấn đề của Houston Rockets. Khả năng phòng ngự ở hàng tiền đạo của họ, khả năng giãn cách không gian của họ, đều sẽ là hòn đá tảng cản trở họ tiến xa hơn trong vòng playoff."
Lúc này, Hubie Brown đã không còn cho rằng trận đấu này là màn dạo đầu của chung kết miền Tây nữa.
Bởi vì với trạng thái này của Rockets, họ chắc chắn không thể lọt vào chung kết miền Tây.
Hãy nhìn xem mấy đội mạnh miền Tây, Lakers, Clippers và Grizzlies, đội nào mà không có hàng tiền đạo hùng hậu cơ chứ?
Phòng ngự của Rockets chỉ có nước bị đánh tan tác.
Hơn nữa, khi bước vào vòng playoff, khả năng phòng ngự của các đội bóng chỉ có thể làm tỉ mỉ hơn so với Grizzlies ngày hôm nay.
Tấn công của Rockets, trong vòng playoff vốn dĩ đã có "thói quen" sụt giảm biên độ lớn.
Người hâm mộ chẳng phải thường hay trêu chọc sao? Khi Rockets không ném vào ba điểm, bạn biết ngay là họ đang đánh playoff rồi đấy.
Trên thực tế, đây chính là ảnh hưởng mà hàng phòng ngự cấp độ playoff mang lại cho hàng công của Rockets.
Sự thật chứng minh, dù là trong thời đại tấn công là vua này, phòng ngự vẫn chiếm một vai trò quan trọng không thể thay thế.
Đội bóng chỉ có tấn công, số mệnh định sẵn là không đi được xa, Rockets nhiều năm liền thất vọng trở về trong vòng playoff, không phải là không có lý do.
Rockets nếu muốn thay đổi hiện trạng, giải pháp duy nhất chính là tìm kiếm giao dịch.
Hiện tại mà nhìn, Rockets duy nhất có giá trị giao dịch cũng chỉ có Capela.
Westbrook ư? Tên đó không phải đội bóng nào cũng dám nhận đâu. Muốn tìm một đối tác phù hợp với anh ta, thực sự là quá khó.
Nhưng nếu giao dịch Capela, thì Rockets sẽ hoàn toàn không có trung phong bảo vệ rổ.
Hubie Brown lắc đầu, con đường của Rockets mùa giải này, vẫn không dễ đi chút nào.
Hiện tại đang cách biệt nhiều điểm như vậy, lựa chọn duy nhất của Rockets chỉ có thể là đánh cược vào ném ba điểm.
Thế là, Mike D'Antoni lại một lần nữa tạm dừng trận đấu để điều chỉnh chiến thuật.
Ông đẩy Tucker lên vị trí số 5, để House đánh vị trí số 4, McLemore đánh tiền phong nhỏ.
Cứ như vậy, trên sân của Rockets ngoài Westbrook ra, bốn người còn lại đều có khả năng ném ba điểm.
Điều này cũng có thể giúp Westbrook giãn cách không gian, thuận tiện cho anh xung kích vào rổ.
Nhưng Grizzlies cũng không ngốc, sau khi tạm dừng trở lại, Iguodala người đã dần trở nên nhạt nhòa trong vài mùa giải gần đây đã được tung vào sân.
Anh thay thế Conley, chính là xuất trận để đối phó với Westbrook.
Đợt tấn công đầu tiên sau khi đội hình này của Rockets trở lại, cú xung kích của Westbrook đã bị Iguodala hóa giải.
Tốc độ của Iguodala bây giờ quả thực không thể so bì với Westbrook, nhưng khả năng đối kháng thì vẫn còn đó.
Westbrook tựa vào người Iguodala cố tình lên rổ, do đối kháng quá kịch liệt, cuối cùng bóng chạm vành văng ra ngoài.
Mike D'Antoni chấn động trong lòng, Rockets lại bước thêm một bước về phía bờ vực, nhìn đã muốn tan xương nát thịt rồi!
Sau đó, Link đóng vai trò là hậu vệ dẫn bóng đưa bóng qua sân. Anh không vội vàng phản công mà thong thả đợi Jokic vào vị trí.
Do Rockets để Tucker đánh trung phong, Jokic sẽ giành được một cơ hội gần như tương đương với đánh đơn lệch vị trí ở khu vực thấp!
Tucker tuy lùn, nhưng trụ vững, lực mạnh. Đỡ vài gã công nhân thô kệch thì đúng là không thành vấn đề.
Nhưng Jokic lại chính là một trong những trung phong có kỹ thuật tinh tế nhất liên minh này, chỉ thấy Jokic dựa lưng vào Tucker sau khi nhận bóng, dùng một cú móc bóng kiểu ông già gần như không cần bật nhảy, đã ghi điểm thành công ở khu vực thấp.
D'Antoni nhìn tình hình trên sân, khóe miệng không ngừng co giật.
Cái đệch này cũng quá bắt nạt người rồi!
Trước mặt Grizzlies mà bày ra một trung phong chiều cao không quá 2 mét, quả thực là tự tìm đường chết.
Cuối cùng, ba điểm của Rockets vẫn không thể nổ súng, còn Jokic thì tung hoành ở khu vực thấp một cách sảng khoái.
Đợi đến khi trận đấu chỉ còn một phút cuối cùng, cách biệt đã trở thành 30 điểm.
Grizzlies đã sớm tuyên án tử hình với Rockets.
112 so với 82, FedEx Forum quả thực không phải là một nơi tốt để đánh trận All-Star.
Harden đánh tới cuối cùng, cũng chỉ ghi được 22 điểm. Điều này hoàn toàn khác xa với màn trình diễn trung bình gần 40 điểm mỗi trận trước đó của anh.
Còn Link thì sao? Cả trận đấu 6 lần cướp bóng, 3 lần chặn bóng, hoàn toàn đánh bại Harden ở khía cạnh phòng ngự.
Harden hôm nay 8 lần mất bóng, trong đó có 3 lần là do Link trực tiếp cướp bóng tạo thành.
Lần này, Grizzlies không còn gượng ép đánh 50/50 với Rockets nữa.
Cách biệt 30 điểm, đủ để chứng minh năng lực cạnh tranh mùa giải này của Grizzlies.
Nhãn dán "đội bóng giả mạnh" của Grizzlies, sau bảy trận đấu vẫn chưa bị dán lên.
Ngược lại, họ là bên tiên phong dán cái mác đội bóng giả mạnh lên người Rockets.
Houston Rockets có phải là đội bóng tranh chức vô địch không?
Sau trận đấu này, thì không còn là nữa.
Sau một phút thời gian rác, tỷ số dừng lại ở 118 trên 84, Houston Rockets vốn trung bình mỗi trận ghi 121 điểm ở mùa giải này, tại FedEx Forum thậm chí còn không ghi nổi 90 điểm.
Harden và Westbrook đồng loạt lật xe, số lần thất bại của họ chính thức vượt qua số lần chiến thắng, thành tích trở thành 3 thắng 4 bại.
Còn Grizzlies thì trong sự khởi đầu đầy rẫy các đội bóng mạnh, đã giành được thành tích tốt là 5 thắng 1 bại.
Trận đấu hôm nay, Link chỉ ghi 25 điểm, 6 lần bật bóng bật bảng và 5 lần kiến tạo, số liệu bình thường không thể bình thường hơn.
Nhưng Link hôm nay, ngược lại càng khiến người ta cảm thấy khiếp sợ.
Đầu tiên là oanh tạc 61 điểm trên đầu James, rồi lại phòng ngự khiến Harden, người được coi là cầu thủ vị trí số 2 mạnh nhất thập niên 10, sụt giảm tỷ lệ ném trúng và điểm số nghiêm trọng.
Link đã chứng minh, bản thân mình là một sự kết hợp công thủ toàn diện theo đúng nghĩa đen.
Tấn công và phòng ngự, Link không chỉ là đều giỏi, mà là đều đạt đến trình độ đỉnh cao!
Một siêu sao toàn năng gần như không có bất kỳ khuyết điểm nào......
Những kẻ cười nhạo việc giành bốn chức vô địch liên tiếp là nằm mơ giữa ban ngày, bây giờ chắc không còn cười nổi nữa rồi nhỉ.
