Khi Jimmy Butler một lần nữa trở lại FedExForum, nhìn lên sáu lá cờ vô địch treo trên nóc nhà thi đấu, lòng hắn dâng lên biết bao cảm xúc đan xen.

Hắn vẫn còn nhớ, khi mới đến Grizzlies, vòm trần của FedExForum vẫn còn trống trơn.

Ở đây không có áo đấu treo vĩnh viễn, cũng chẳng có bất kỳ lá cờ danh dự nào.

Đừng nói đến cờ vô địch, ngay cả một lá cờ vô địch phân khu cũng chẳng thấy đâu.

Nhưng giờ thì sao?

Danh dự bên trong FedExForum nhiều bậc nhất toàn giải đấu, chỉ sau sân nhà của hai đại gia tộc Lakers và Celtics.

Mà trong sáu lá cờ vô địch này, có ba lá mang theo công sức của Butler.

Khi Butler bước vào sân, hắn nhận được những tiếng hò reo và vỗ tay từ các cổ động viên Grizzlies.

Cảnh tượng này không hề phổ biến, nên biết rằng cổ động viên Memphis không dễ gì dành sự hoan nghênh cho cầu thủ của các đội bóng khác.

Nhưng Jimmy Butler là một ngoại lệ.

Dù đã rời Grizzlies nhiều năm, nhưng mỗi khi Butler trở lại FedExForum, hắn đều được hưởng sự đãi ngộ như thế này.

Dẫu sao cũng là công thần thời kỳ lập được cú ăn ba lịch sử, ai mà không yêu mến chứ?

Nhìn những cổ động viên đang reo hò vì mình, Butler vô cùng cảm động.

Thành quả quý giá nhất của một cầu thủ chuyên nghiệp là gì? Mức lương hàng chục triệu? Chức vô địch?

Những điều đó tất nhiên là quý giá, nhưng đối với Butler lại không phải là quý giá nhất.

Thứ quý giá nhất, chính là sự yêu mến của mọi người.

Kobe và Jordan đã giải nghệ nhiều năm như vậy, vẫn luôn được các cổ động viên nhớ tới, đó mới là thành tựu tối thượng thực sự.

Butler rất may mắn, ít nhất ở Memphis, hắn chắc hẳn sẽ không bị các cổ động viên lãng quên.

Bên cạnh Butler, Kendrick Nunn tò mò nhìn xung quanh, nhìn sáu lá cờ vô địch đầy khoa trương kia.

“Đây chính là FedExForum sao...” Nunn vừa nhìn vừa lẩm bẩm, như thể vừa đặt chân đến thánh địa vậy.

Butler mỉm cười, với thế hệ của cậu ta, thánh địa bóng rổ có thể là Staples Center, là Madison Square Garden, là TD Garden ở Boston hay thậm chí là United Center ở Chicago.

Nhưng trong lòng lớp cầu thủ thế hệ mới như Nunn, FedExForum chính là thánh địa bóng rổ!

Nơi này đã sản sinh ra cầu thủ vĩ đại nhất sau thời Jordan, sản sinh ra đội bóng vĩ đại nhất sau thời Bulls thập niên 90.

Hơn nữa, một điểm khiến mọi người yêu mến Link hơn chính là—anh đã chứng minh xuất thân không quyết định tất cả mọi thứ của bạn.

Dù bạn chỉ là một cầu thủ không được chọn (undrafted), vẫn có khả năng trở thành siêu sao đẳng cấp lịch sử.

Năm xưa, Allen Iverson cho mọi người biết người nhỏ con cũng có thể thống trị sân bóng rổ.

Vì vậy, vô số thiếu niên lấy anh làm thần tượng, nỗ lực phấn đấu.

Tuy nhiên, là một cầu thủ không được chọn, thậm chí còn chưa từng chơi ở giải hạng nhất NCAA như Link, lại càng gần gũi hơn so với AI.

Anh phù hợp hơn với kỳ vọng của mọi người về việc "một người bình thường tạo nên danh tiếng tại NBA".

Mặc dù thực tế Link chẳng hề bình thường chút nào.

“Đừng nhìn nữa, Grizzlies ở FedExForum cũng chẳng mạnh hơn Grizzlies ở American Airlines Center đâu. Lần trước chúng ta thắng họ trên sân nhà, lần này đổi lại trên sân khách của họ, chúng ta vẫn có thể thắng.”

Butler vỗ vai Nunn, Nunn cũng thu lại ánh nhìn ngạc nhiên, trở lại làm gã "hư hỏng" kia.

Rất nhanh, các cầu thủ của đội Grizzlies cũng ra sân khởi động.

Butler quay đầu, phát hiện ra những gương mặt quen thuộc.

Conley dù đã đổi từ đầu đinh sang tóc tết, nhưng vẫn không thay đổi gì cả. Gasol vẫn như vậy, chỉ là nhiều nếp nhăn hơn thôi.

Tóc của Iguodala mỗi năm một ngắn đi, năm nay đã là kiểu tóc gần như trọc đầu rồi.

Còn Link thì sao?

Anh thực sự chẳng thay đổi chút nào.

Vẫn như vài năm trước, tràn đầy năng lượng, khiến người ta tin tưởng.

“Không qua chào hỏi những người bạn cũ sao?” Nunn dùng khuỷu tay huých Butler, Butler cũng phát hiện Link đang nhìn chằm chằm mình.

Nhưng Butler lại khẽ lắc đầu với Link, rồi quay người lại: “Bạn cũ? Đừng nhầm lẫn, trước khi trận đấu kết thúc, chúng ta là kẻ thù! Chuẩn bị tinh thần đi Nunn, hôm nay chúng ta không phải đến để ôn chuyện đâu!”

“Rõ, sếp!” Nunn xoa tay hầm hè, dường như đã không thể nhịn được việc muốn hành hạ Conley đến tơi bời.

Từ phía xa, Link nhìn Butler quay người rời đi và đôn đốc đồng đội khởi động, bĩu môi: "Xì, làm màu gì không biết."

Nhưng điều này cũng khá phù hợp với tính cách của Butler, giống hệt mình, vừa kiêu ngạo vừa bướng bỉnh!

Trước khi trận đấu bắt đầu, Link đặc biệt tập hợp tất cả mọi người lại, nhắc nhở đồng đội: “Tôi hy vọng các cậu không quên, trong ba trận thua của chúng ta mùa giải này, có một trận là do Miami Heat ban tặng. Qua lại lẫn nhau, đó là phép lịch sự cơ bản nhất. Vì vậy, hôm nay hãy để những vị khách trải nghiệm sự nhiệt tình của chúng ta!”

Link nói xong, liền dẫn theo đội hình xuất phát bước vào vòng tròn trung tâm.

Cùng lúc đó, Hubie Brown cũng bắt đầu công việc bình luận của mình.

“Chuỗi mười trận thắng đã ở ngay trước mắt, chớp mắt một cái, mục tiêu nhỏ mà Link đặt ra ban đầu sắp đạt được rồi!”

Bây giờ, chắc chắn có rất nhiều phóng viên cảm thấy may mắn vì lúc trước họ đã không nghi ngờ Link về chuyện mười trận thắng. Nếu không, giờ lại phải thấy xấu hổ rồi.

“Tuy Grizzlies chỉ còn cách mục tiêu mười trận thắng một bước, nhưng bước này lại không dễ đi. Miami Heat là một đội bóng mạnh hơn mọi người tưởng, thành tích 19 thắng 7 bại của họ không thể so với Bucks hay Grizzlies, nhưng thành tích như vậy đã là trình độ thuộc hàng ngũ mạnh nhất giải đấu rồi.”

“Nhân tiện nói thêm, Heat mùa giải này đến nay đã khiến rất nhiều đội mạnh bị lật thuyền. Trong đó, bao gồm cả Memphis Grizzlies! Họ cứ như bản sao của đội Grizzlies năm nào, thiên tài không nghịch thiên đến mức đó, xác suất vô địch dường như cũng không lớn. Nhưng bất kỳ đội bóng nào gặp Heat cũng đều phải lột một lớp da. Tôi tin rằng, Heat chắc chắn sẽ không ngại việc cản trở con đường đạt mười trận thắng của Link đâu. Dẫu sao, đó mới là phong thái của một đại phản diện.”

Hubie Brown cũng rất thích Heat, vì ông nhìn thấy bóng dáng của Grizzlies trên người Heat.

Hai bên xuất phát bước vào vòng tròn trung tâm, tuy phía Heat toàn là một đám "ô hợp", nhưng đối mặt với nhà đương kim vô địch, họ lại không lộ ra vẻ sợ hãi chút nào.

Kendrick Nunn nhìn chằm chằm Conley, với vẻ mặt "hôm nay tôi ăn chắc cậu rồi".

Ai không biết, còn tưởng Conley mới là tân binh không được chọn, còn Nunn mới là hậu vệ All-Star.

Butler cũng nhìn Link, hôm nay hai người không có đối thoại trước trận, nên giờ cũng thiếu đi vài phần ôn hòa, thêm chút mùi thuốc súng.

Trên khán đài, đã có cổ động viên Grizzlies giơ lên tấm bảng ăn mừng mười trận thắng.

Nhưng Jimmy Butler khinh thường không quan tâm.

Hắn chính là tới để phá hỏng chuỗi mười trận thắng đó.

Tâm lý phản nghịch này, chính xác là điều Link đã dạy cho Butler.

Trọng tài tung bóng, trận đấu chính thức bắt đầu!

Dựa vào lợi thế chiều cao, Meyers Leonard đã tranh được quyền tấn công đầu tiên cho đội Heat.

Trung phong người da trắng này sau khi để râu ở mùa giải này, khiến cả người anh trông hoang dã hơn nhiều.

Bóng rơi vào tay Kendrick Nunn, hậu vệ số 25 này hoàn toàn không có chút sự ngây ngô nào của một cầu thủ năm nhất.

Sau khi nhận bóng, cậu ta lập tức bắt đầu đột phá!

Bóng rổ của Heat mùa này có một đặc điểm rõ rệt, đó là họ không có sự phân chia vai trò quá rõ ràng. Ngay cả khi so sánh Jimmy Butler với các cầu thủ khác, cũng không có đặc quyền gì.

Butler mùa giải này số lần ném trung bình mỗi trận chỉ là 13.4 lần, tuy vẫn là cao nhất toàn đội, nhưng số người ném trên 11 lần mỗi trận ở đội Heat lên tới sáu người.

Vì vậy, Butler sẽ không giống như Giannis Antetokounmpo và những người khác, vừa lên sân đã cầm bóng.

Điều này liên quan đến lối chơi của Heat mùa này, Spoelstra hy vọng xây dựng Heat thành một đội bóng dựa vào tập thể để giành chiến thắng, chứ không phải dựa vào một cá nhân siêu sao để gồng gánh.

Dẫu sao Heat mùa này có quá nhiều người có khả năng, không dùng thì lãng phí.

Thực tế chứng minh, họ làm rất tốt. Số liệu trung bình 6 kiến tạo mỗi trận của Butler mùa này, cao hơn nhiều so với bất kỳ mùa giải nào trước đó. Xem ra, hắn cũng rất thích vị trí của mình ở Heat.

Cũng chỉ trong tình huống như vậy, Kendrick Nunn mới có không gian phát huy.

Nunn dẫn bóng đến trước mặt Conley, dùng một cú đảo người đẹp mắt lách ra một chút không gian.

Conley nỗ lực đuổi theo, nhưng Nunn lại bất ngờ dừng gấp bên ngoài vạch ba điểm!

Cú này, Nunn đã bỏ xa Conley một khoảng cách bằng một thân người.

Không chút do dự, Nunn ném ba điểm.

Tỷ lệ ném ba điểm của Nunn mùa giải này có thể đạt tới 36.2%, coi như là khá tốt.

Hơn nữa động tác ném của Nunn rất nhanh, cũng rất giỏi trong việc bất ngờ ném xa khi đang dẫn bóng.

Khi được Warriors ký hợp đồng mùa trước, cậu ta còn được gọi là "Curry nhỏ" đấy.

Conley có chút lực bất tòng tâm, anh không ngờ Nunn lại tự tin đến vậy.

Cuối cùng, bóng vào lưới, Nunn ghi điểm đầu tiên cho Heat.

Cậu ta mang phong độ xuất sắc trong buổi tập ngày hôm qua vào sân đấu.

Nunn thời còn ở NCAA chính là người đứng thứ hai trong bảng xếp hạng ghi điểm, chỉ sau Trae Young, là một cầu thủ ngôi sao xứng danh. Vì vậy, khả năng ghi điểm của cậu ta thực sự rất mạnh mẽ.

Lý do Nunn không được chọn, một là vì chiều cao 1m88 có chút không đủ nhìn. Hai là, vì tuổi hơi lớn, giống như Link, là một tân binh lớn tuổi năm cuối đại học.

Mà điểm quan trọng nhất, chính là vì Nunn từng gây chuyện bên ngoài sân cỏ.

Thời đại học Nunn vốn chơi cho Đại học Illinois, sau khi chơi được một năm vì tấn công người khác mà vào đồn, cũng bị Đại học Illinois đuổi học. Sau đó cậu ta đành phải chuyển trường đến Oakland, vì chuyện này mà một học kỳ không được chơi bóng.

Khi cậu ta tham gia kỳ Draft năm 2018 với tư cách sinh viên năm cuối, các đội bóng khác cũng tránh xa những cầu thủ có tiền án như vậy. Thế là, tay ghi điểm hàng đầu NCAA này cứ thế không được chọn.

Nói Nunn là gã hư hỏng không phải là ẩn dụ, tên này thực sự rất hư.

Nhưng thực tế cũng chứng minh, nếu không có những chuyện này, Nunn tuyệt đối không chỉ là một cầu thủ không được chọn.

Sau khi ghi bàn, Nunn làm động tác giương cung bắn tên, nhắm thẳng vào lá cờ vô địch của đội Grizzlies.

“Làm tốt lắm, cứ đánh như vậy!” Butler cũng gầm lên với Nunn, hai người đặc biệt hưng phấn.

Sau khi Nunn lùi về phần sân nhà, còn rất ngông cuồng ngoắc ngoắc ngón tay với Conley.

Hư thật sự là rất hư.

Tuy nhiên, rất hợp ý của Link.