Dillon Brooks quả nhiên nhanh chóng xuất hiện trên sân tập, anh tỏ ra vô cùng bực bội vì đã bỏ lỡ bài phát biểu của Link.

Khác với những người khác, anh không nói gì nhiều về việc Link giải nghệ.

Khi nhìn thấy Link, anh chỉ nói vỏn vẹn một câu: "Yên tâm đi, tôi sẽ dốc toàn lực để giúp anh hoàn thành mùa giải cuối cùng một cách hoàn hảo!"

Link rất thích thái độ đối mặt với thi đấu của Dillon Brooks. Nói thật, với tư cách là một lựa chọn vòng hai có tài năng bình thường mà muốn sinh tồn ở giải đấu này, nếu không có thái độ tốt thì không thể nào làm được.

Tài năng của Dillon Brooks thậm chí còn không thể dùng từ "bình bình vô kỳ" để hình dung.

Ở NBA, chiều cao bằng với sải tay đã được coi là rất tệ rồi. Còn sải tay của Brooks thậm chí còn ngắn hơn chiều cao vài centimet.

Khả năng vận động của anh không mạnh mẽ, kỹ năng ném rổ cũng chẳng phải là chính xác nhất.

Ấy vậy mà một kẻ như thế này lại thể hiện được phong độ khiến Link phải công nhận.

Qua đó có thể thấy thái độ của anh đứng đắn đến mức nào.

"Nghe nói cậu đến tập luyện từ rất sớm à?" Link mỉm cười vỗ vỗ vai Dillon Brooks.

"Hì hì, cũng không tính là sớm đâu. So với anh ngày trước thì còn kém xa." Brooks ngượng ngùng gãi đầu.

Khi Dillon Brooks mới đến Grizzlies, nhiều cầu thủ kỳ cựu rất thích kể cho anh nghe những câu chuyện về việc Link đã nỗ lực như thế nào năm xưa.

Trong miệng của tên khoác lác Zach Randolph, Link được xây dựng thành một tân binh kiểu mẫu, ngày nào cũng đến phòng tập vào lúc năm giờ sáng, sau đó còn dọn dẹp phòng thay đồ sạch sẽ tinh tươm.

Điều mà Link không thể ngờ tới là Dillon Brooks lại tin là thật...

Brooks có đến vào lúc 5 giờ mỗi ngày hay không thì Link không biết, nhưng anh biết rằng, chỉ cần có mặt Brooks, phòng thay đồ mỗi ngày đều được dọn dẹp sạch sẽ, ngăn nắp đâu ra đấy...

"Ừm... Thực ra trước đây anh cũng không đến sớm như thế đâu, Dillon..." Link cảm thấy hơi ngượng ngùng.

"Anh không cần phải nói vậy để giúp tôi giảm độ khó đâu, Link. Yên tâm đi, cơ thể tôi bây giờ đang rất khỏe, sau này ngày nào tôi cũng sẽ là người đầu tiên đến phòng tập!"

Dillon Brooks nghiêm túc nói, Link cạn lời, mẹ kiếp tên Randolph đó rốt cuộc đã lừa người ta thế nào vậy.

"Được rồi, đi tập đi. Chú ý phải có chừng mực, nếu lại vì chấn thương mà không thể ra sân thì đúng là được không bù nổi mất."

"Yên tâm đi, tôi bây giờ khỏe như một con bò tót vậy!" Brooks gồng cơ bắp tay của mình lên, sau đó bắt đầu tập luyện.

Không lâu sau, mọi người trong phòng tập đều bắt đầu bận rộn.

Link hài lòng gật đầu, mọi người đều tập trung vào việc tập luyện mà không còn băn khoăn về chuyện anh giải nghệ nữa.

Đây mới là trạng thái mà một nhà đương kim vô địch nên có chứ!

Qua một ngày tập luyện, các cầu thủ mới và cũ của đội Grizzlies đều thể hiện thái độ đáng ghi nhận, không ai là kẻ lười biếng. Ngay cả Lowry, cựu MVP, và Howard, cựu trung phong siêu cấp, cũng làm việc tận tụy như những cầu thủ vai phụ.

Mặc dù đội bóng này đã trải qua một cuộc thay máu lớn vào mùa hè này, nhưng ngọn lửa nhiệt huyết giành chức vô địch vẫn không hề thay đổi.

Sau khi buổi tập kết thúc, khi mọi người quay trở lại phòng thay đồ, họ phát hiện Dwight Howard đã đặt một chiếc tai nghe Airpods Pro trước tủ đồ của mỗi người, trị giá 250 đô la.

"Hahaha, vốn dĩ muốn dành bất ngờ cho mọi người, ai ngờ bị phát hiện rồi. Đây là quà ra mắt tôi tặng mọi người, thời gian tới một năm mong mọi người chiếu cố nhé!" Howard nhìn những đồng đội đang đẩy cửa bước vào, để lộ nụ cười rạng rỡ thời còn ở Magic, rồi ngượng ngùng gãi đầu.

Chiếc tai nghe này, dù có mua 100 cái thì đối với Link cũng chẳng áp lực gì.

Nhưng với Howard thì lại là chuyện khác.

"Sư phụ Howard" hiện tại còn chưa nhận được dù chỉ một xu tiền lương từ đội Grizzlies, lương của anh phải tính từ ngày đầu tiên bắt đầu mùa giải chính thức.

Hơn nữa, lại còn là hợp đồng không đảm bảo. Ngày mai còn tiền để lấy hay không vẫn là một ẩn số.

Trong tình cảnh như vậy, Howard vẫn chịu chi một khoản cho đồng đội, đã có thể coi là vô cùng có thành ý.

Có thể thấy, Howard thực sự có ý định rút ngắn khoảng cách với các đồng đội, anh không muốn bị gắn cái mác "ung thư phòng thay đồ" thêm lần nào nữa.

Link không biết tại sao Howard lại bị ghét ở những đội bóng trước, nhưng ít nhất cho đến hiện tại, Link thực sự không thể ghét nổi Howard.

"Cảm ơn cậu, Dwight." Link nhận lấy tai nghe, mỉm cười với Howard.

Cùng lúc đó, những người khác cũng nói lời tương tự với Howard.

Tuy đồ vật không đắt đỏ, nhưng người nhận quà chủ yếu là nhận lấy tấm chân tình. Dù chỉ là một món quà nhỏ, người nhận cũng cảm thấy rất vui.

"Hì hì, cảm ơn cái gì chứ, chỉ là một món đồ chơi nhỏ thôi." Howard xua tay, cuộc đối thoại giữa anh và Link cũng kết thúc tại đó.

Link hiện tại vẫn chưa muốn quá thân thiết với Howard, dù sao thì trời mới biết gã đó có thực sự thay đổi hay không.

Nếu bây giờ đối xử quá tốt với hắn, lỡ như hắn sớm lộ nguyên hình thì sao?

Tuy Grizzlies thực sự có thể sa thải Howard bất cứ lúc nào, nhưng điều đó cũng có nghĩa là Grizzlies không còn trung phong dự bị nữa.

Tuy nhiên, hiện tại mà nói, Howard thực sự sẽ không phá hỏng bầu không khí phòng thay đồ.

Cứ như vậy, trại huấn luyện trước mùa giải của đội Grizzlies đang diễn ra trong bầu không khí tập thể vô cùng xuất sắc.

Trang mạng xã hội chính thức của đội Grizzlies hiện tại cứ cách vài ba ngày lại đăng vài tấm ảnh tập luyện của các cầu thủ Grizzlies, mỗi tấm ảnh đều thu hút vô số lượt yêu thích và bình luận.

Cuối cùng, một tuần trước khi các trận đấu trước mùa giải bắt đầu, Grizzlies bắt đầu tiến hành tập luyện đối kháng 5 đấu 5.

Buổi tối ngày đầu tiên sau khi tập luyện 5 đấu 5, JaMychal Green đã đăng một dòng trạng thái.

"Tôi đã bị tiêu diệt hoàn toàn."

Không cần nói cũng biết, Green chắc chắn đã bị hành hạ thê thảm khi đối đầu với Link trong lúc tập luyện.

Người hâm mộ đều có thể tưởng tượng ra vẻ mặt bất lực của JaMychal Green trên sân bóng.

Ngày hôm sau, lão Carter cũng đăng một dòng trạng thái: "Mùa giải tới sẽ có người khiến mọi người vô cùng kinh ngạc."

Không còn nghi ngờ gì nữa, Carter đang ám chỉ Dillon Brooks.

Chẳng bao lâu sau, Dillon Brooks đã đăng tải một đoạn video quay cảnh mình cùng lão Carter tập ném ba điểm, xác nhận chuyện này.

Ngày thứ ba, Derrick Rose đã đăng trên mạng xã hội bức ảnh đi ăn cùng đồng đội sau khi tập luyện xong, còn kèm theo một câu: "Link bao."

Đây dường như là lần đầu tiên kể từ sau Chicago Bulls, Rose mới chung sống hòa thuận với đồng đội của mình như vậy.

Ngày thứ tư, Jokic đã đăng trên nền tảng video ngắn một đoạn video nhảy múa gượng gạo cùng Howard, khiến người hâm mộ cười nghiêng ngả.

Ngày thứ năm, Tony Allen và Randolph, những người đã giải nghệ, quay trở lại phòng tập, đăng tải những bức ảnh đánh bài cùng các cầu thủ Grizzlies, còn không quên chê bai: "Lứa này kỹ năng đánh bài đều không ra gì, một tối thắng được không ít, sau này sẽ thường xuyên qua lại."

Liên tiếp mấy ngày liền, các cầu thủ Grizzlies đều "phô diễn tình cảm".

Bầu không khí vui vẻ này của đội Grizzlies khiến người hâm mộ quên mất rằng đây gần như là một đội bóng hoàn toàn mới, đồng thời cũng khiến người hâm mộ tạm thời quên mất đây là mùa giải cuối cùng của Link.

Trước đó, mọi người đều lo lắng rằng cuộc thay máu lớn như vậy sẽ khiến phòng thay đồ của Grizzlies không còn đoàn kết nữa.

Tuy nhiên, giờ đây gần như ai cũng khao khát được gia nhập tập thể vui vẻ và đoàn kết này của Grizzlies.

Tất nhiên, cũng đều mong chờ đội bóng này sẽ sở hữu sức chiến đấu như thế nào trong mùa giải mới.

"Đừng nhìn họ ngày nào cũng ầm ĩ vui vẻ như vậy, chứ đến trên sân bóng thì hoàn toàn không phải chuyện như thế đâu. Các trận đấu trước mùa giải hai ngày nữa là bắt đầu rồi, chúng ta hãy cùng chờ xem."

Lúc này, làm sao Sam Smith có thể bỏ qua cơ hội tạt gáo nước lạnh như thế này chứ?

Mặc dù mùa giải tới là mùa giải cuối cùng của Link, nhưng Sam Smith vẫn không từ bỏ việc đối đầu với Link.

Nếu Link là một lão tướng gần 40 tuổi, thì tất cả mọi người đều sẽ chúc phúc cho anh.

Chỉ tiếc là, Link hiện tại vẫn là mối đe dọa lớn nhất của giải đấu. Cho nên, định mệnh đã an bài rằng Link không thể tận hưởng sự đãi ngộ được cả nước chúc phúc như Kobe, Dwyane Wade và những người khác.

Thử tưởng tượng xem, nếu Kobe vẫn còn cơ hội giành chức vô địch trong năm cuối cùng của sự nghiệp, liệu người hâm mộ của các đội bóng khác có còn cổ vũ cho anh ấy không?

Vì vậy, dù mùa giải tới là mùa giải cuối cùng của Link, cũng không thể thoát khỏi số phận bị người ta chống đối.

Thế nhưng, chỉ một ngày sau khi Sam Smith đưa ra nghi vấn, Link đã chính thức tuyên bố trong một cuộc phỏng vấn sau khi tập luyện: "Các trận đấu tiền mùa giải năm nay, mỗi trận tôi chỉ đánh khoảng 15 phút, thậm chí là không đánh luôn. Nhưng dù như vậy, chúng tôi vẫn sẽ thắng hầu hết các trận đấu. Bởi vì sức mạnh của tập thể chúng tôi vượt xa trí tưởng tượng của mấy tên ngu ngốc nào đó."

Link lại một lần nữa dùng lời lẽ không mấy tử tế để đáp trả Sam Smith.

Chỉ có điều lần này, hai bên không còn chỉ là cãi vã từ xa nữa.

Bởi vì kết quả của trận đấu sẽ giải thích một cách trực quan nhất ai đúng ai sai.