"Lão Quải Đầu sống độc thân cả đời, thì lấy đâu ra vợ?" Chiêu Đệ vẫn không kìm được mối nghi hoặc trong lòng.

Một hồi lâu sau, Triệu Xuân Phương mới quay đầu, nhìn chằm chằm con gái cười, không nói lời nào.

"Trên mặt con bẩn lắm sao?" Ánh mắt của mẹ rất kỳ quặc, Chiêu Đệ bị nhìn đến mức hơi rợn tóc gáy.

Triệu Xuân Phương nói: "Con không phải là lão độc thân, Hà Chu cũng sắp ba mươi rồi đấy thôi, sao lại còn ngại nói người ta?"

"Đang yên đang lành, sao lại lôi con vào?" Chiêu Đệ biết chuyện của mình là một cục bướu trong lòng mẹ, nhưng cô chỉ có thể để lại sự tiếc nuối cho bà, không nói được.

Triệu Xuân Phương nói: "Lão Quải Đầu trước kia từng có vợ, người ta đâu phải cả đời đáng kiếp phải sống độc thân. Đó là năm đầu tiên mẹ bước chân vào nhà họ Hà các con, mẹ nhớ tuyết rơi rất lớn. Vợ Lão Quải Đầu sinh Lý Huy bị khó đẻ, còn chưa kịp đưa tới bệnh viện thị trấn, nửa đường đã đi rồi. Sau đó, Lý Kim Quốc bèn bế Lý Huy đi. Con đừng thấy bà ta Lưu Quảng Cầm ngày thường hay lên mặt, thế mà cũng chẳng dám ho he tiếng nào, vẫn phải ngoan ngoãn nuôi con cho người ta đấy thôi."

"Mẹ nói loạn quá," Chiêu Đệ gượng cười nói, "Ý mẹ là Lý Huy là con của Lý Kim Quốc và vợ Lão Quải Đầu à?" Tin sốc này cô nhất thời khó mà tiêu hóa nổi.

Triệu Xuân Phương bĩu môi nói: "Không thì con tưởng sao?"

"Nhưng mà..." trong ấn tượng của Chiêu Đệ, Lý Kim Quốc là một người thật thà đến mức nào cơ chứ, còn Lưu Quảng Cầm thì luôn là kẻ ngang ngược kiêu căng, so với mẹ mình cũng chẳng kém cạnh là bao. Vì thế, cô rất nghi ngờ những gì mẹ nói. Nhưng vẻ mặt chắc như đinh đóng cột của mẹ khiến cô chọn cách tin tưởng.

Cô và Lý Huy, Lý Hòa, Trần Vĩnh Cường và những người khác tuổi tác không chênh lệch là bao, có thể nói là lớn lên cùng nhau. Đột nhiên nhớ lại thái độ của Lưu Quảng Cầm đối với Lý Huy, quả thật có chút không đúng, lúc đánh Lý Huy thực sự rất ra tay, trước đây chỉ thấy bà ta vô lý, bây giờ dường như đã có nguyên nhân trực tiếp rồi.

Sau này, Lý Huy vẫn luôn theo sau làm việc cho Chiêu Đệ, chuyện nhà cậu ta, cô cũng biết chút ít. Lý Huy thường hay than thở với cô, mình còn chưa kiếm được đồng nào, mẹ đã lấy sạch mang đi bù đắp cho mấy bà chị rồi. Lúc đó cô còn ngưỡng mộ mấy chị em nhà họ Lý, có em trai chăm sóc, có sự quan tâm của mẹ, mấy chị em nhà cô so với họ, quả thực là một trời một vực.

Triệu Xuân Phương liếc nhìn cô một lát, rồi nhắm mắt lại, cười cười, không còn sức lên tiếng nữa.

Tiết Thanh Minh mưa rơi lất phất, người đi đường buồn bã đứt ruột gan. Ba giờ sáng, Hà Chu nhận được tin bà ngoại qua đời. Cậu đội mưa chui vào trong xe, vậy mà không nổ máy được, vặn chìa khóa mấy lần liền vẫn vô ích.

Nếu thợ sửa xe ở đây, cậu muốn đấm cho một trận, cậu đã bỏ ra bốn trăm vạn, giờ lại nằm chết dí thế này? Cái gì mà "một chiếc hơn mười chiếc"! Chém gió à!

Cậu đóng sầm cửa xe, đi ra ngã ba đường, giữa đêm hôm khuya khoắt, lại còn mưa gió, đừng nói là taxi, ngay cả một chiếc xe qua đường cũng chẳng thấy đâu.

"Đang ở đâu đấy?" Cậu nghĩ đến Chu Đông Pha, sau khi hỏi rõ vị trí của đối phương, cậu nói: "Tôi đi dọc theo phố Kỳ Bàn về phía bệnh viện, anh cứ đi dọc đường tìm tôi."

Bệnh viện huyện đã chuyển ra ngoài thành, cách chỗ ở hiện tại của họ bảy tám cây số, đi bộ là điều không thực tế. Gió thổi rất dữ dội, nước mưa vả từng mảng lên người cậu, chẳng mấy chốc cậu đã ướt sũng.

Cậu tìm một mái hiên để tránh, chờ đến khi Chu Đông Pha lái xe tới. Sau khi lên xe, tình cờ trong xe có chiếc áo sơ mi cũ của Chu Đông Pha, chẳng cần biết sạch hay bẩn, cậu liền thay luôn, còn đỡ hơn là mặc đồ ướt.

Đêm mưa. Thông thường mà nói, khoảng thời gian này lẽ ra là lúc yên tĩnh nhất trong ngày của bệnh viện, nhưng giờ phút này lại náo nhiệt vô cùng, cổng bệnh viện đỗ đầy xe khách, xe hơi, người qua lại không dứt.

Khi Hà Chu đến bệnh viện, trong phòng bệnh đông nghịt người, Chử Dương thấy cậu, ra hiệu cho mọi người dãn ra một chút để cậu vào. Anh chị em nhà họ Hà bám lấy mép giường khóc lóc thảm thiết. Hà Chu muốn khóc, nhưng cổ họng như bị nghẹn lại, không khóc nổi.

Tang lễ của bà ngoại được tổ chức ở dưới quê, sau ba ngày hỏa táng rồi an táng bên cạnh ông ngoại. Cậu ngẩn người nhìn mẹ, phát hiện trên đầu bà đã có tóc bạc, khoảnh khắc này, nước mắt cậu mới ào ạt tuôn rơi.

Sau đó, cậu muốn phân gia. Trong nhà có gì cơ chứ? Chẳng qua chỉ là chút tiền tiết kiệm của bà ngoại, hơn ba trăm vạn, mà cũng toàn là tiền của mẹ và mấy dì đưa cho. Còn lại chính là đất ở. Mẹ quyết định đưa hết tiền tiết kiệm cho cậu, nhưng có một điểm rất kiên quyết, đất ở thì không cho. Dù sao đất ở cũng chẳng đáng tiền, cậu cũng không nằng nặc đòi, nhận năm mươi vạn tiền bồi thường đất ở, vui vẻ bỏ đi.

"Con cũng về Phố Giang đi, ở nhà không có việc gì đâu." Tuần thất vừa qua, Chiêu Đệ bắt đầu đuổi Hà Chu đi. Trong ngôi nhà cũ, cha mẹ không còn nữa, thực ra cô không còn lý do gì để ở lại đây, thế nhưng, đột nhiên cô lại không muốn đi nữa. Con trai đã lớn, có thể thay cô gánh vác chút chuyện bên ngoài rồi. Có một khoảnh khắc, cô muốn nghỉ hưu ở nhà, trồng chút rau, dắt chó đi dạo.

"Sau lễ ngũ thất, con về cũng chẳng có việc gì làm." Hà Chu không yên tâm để mẹ một mình ở nhà. Thế là cậu lại ở nhà thêm hơn một tháng nữa mới về Phố Giang.

Về Phố Giang chưa được một tuần, Khúc Phụ từ quê lên Phố Giang nhập học. Hà Chu đích thân ra ga tàu đón người.

"Thật ngại quá." Khúc Phụ cúi đầu, chỉ muốn Hà Chu đưa mình đến cổng trường, còn nhất quyết tự đi làm thủ tục nhập học. Xung quanh xe của cậu có một đám người vây quanh, chỉ trỏ bàn tán, trong nụ cười khổ, cậu hiểu ra điều gì đó. Đợi Khúc Phụ quân sự xong, lần tới tìm Khúc Phụ, cậu hoặc là đi taxi, hoặc là đi xe buýt, hoặc là đi tàu điện ngầm.

"Thế nào? Đến đây lâu như vậy, đã quen chưa?" Hà Chu mời cô ăn gà nấu nồi đất.

"Bánh bao lớn ở trường khó ăn thật đấy." Khúc Phụ thở dài nói, "Mì thì là mì xào, đúng là hết cách, sau đó tớ muốn tự nấu mì, thì ký túc xá lại không cho dùng đồ điện."

"Có thời gian thì qua chỗ tôi, tôi có bếp, muốn ăn gì thì làm nấy." Hà Chu tỏ ra thông cảm, dù sao cậu cũng là người coi các món bột mì là lẽ sống.

Khúc Phụ nói: "Anh ở Phố Đông, xa thế, tớ mới không đi đâu." Cô gọi riêng một phần mì, tranh thủ lúc nói chuyện với Hà Chu liền húp sạch sành sanh. Đặt đũa xuống, không màng hình tượng chép chép miệng nói: "Nhưng mà, quen rồi cũng ổn, chỉ cần chịu chi tiền thì đồ ăn ngon vẫn còn nhiều lắm."

"Tiền sinh hoạt phí chú Khúc đưa có đủ không?" Hà Chu hỏi. "Không cần họ cho đâu, huyện trước đó đã thưởng cho tớ ba ngàn đồng tiền thưởng, tớ vẫn chưa tiêu hết." Khúc Phụ cười nói, "Năm nhất bài vở không căng thẳng lắm, tớ tìm được việc làm gia sư, một tiết trả cho tớ tám mươi tệ đấy."

"Ồ, cao thế cơ à?" Hà Chu cười hỏi. Khúc Phụ đắc ý nói: "Tớ thi đại học môn Vật lý Hóa học đạt điểm tối đa, Toán cũng điểm tối đa, tớ còn thấy mình lấy ít đấy." Hà Chu giơ ngón tay cái lên nói: "Vẫn là cậu lợi hại." Về đến nhà, cậu cũng nhận ra, mình ở Phố Đông, ngày nào cũng phải đi làm ở Phố Tây, quả thực là hơi xa. Cậu đang suy nghĩ, có nên chuyển đến Phố Tây ở hay không.