Vì Trần Hiểu Nam tự mình lái xe nên Lưu Chí Xuân suốt cả quãng đường rất ít khi nói chuyện.

Ông có kinh nghiệm rằng, con người lúc ở vào hai trạng thái cảm xúc cực đoan là chán nản nhất hoặc vui vẻ nhất thì dễ xảy ra chuyện nhất. Trường hợp trước gọi là hoạ vô đơn chí, trường hợp sau gọi là vui quá hoá buồn, do đó ông không dám làm phân tán sự chú ý của hắn, thỉnh thoảng lại châm một điếu thuốc đưa vào tay hắn để tránh cho hắn ngủ gật.

Đến Lâm Trung, Lưu Chí Xuân hỏi: "Có ghé lại trong thành phố không?"

Trần Hiểu Nam nói: "Vậy ông nói xem, chuyện của chúng ta cứ thế này mà coi như xong, quay về phủ, dẹp cờ giấu trống sao?"

Lưu Chí Xuân nói: "Dù sao tôi cũng thấy là bó tay vô phương rồi—— À phải rồi, chẳng phải ông nhìn thấy một tia rạng đông sao?"

Trần Hiểu Nam nói: "Đúng vậy. Chính vì tia rạng đông này mà tôi đề nghị chúng ta ở lại thành phố một đêm, ông không phản đối chứ?"

Lưu Chí Xuân nói: "Tôi là xoay quanh ông mà. Chỉ cần ông thấy cần thiết, ở lại mười ngày nửa tháng tôi cũng chẳng có ý kiến gì."

Họ dừng chân tại nhà khách Lâm Trung, phòng 215.

Lúc này đã là sáu giờ tối. Họ rửa mặt qua loa rồi xuống nhà hàng tầng một ăn tiệc buffet, sau bữa ăn trở về phòng, Lưu Chí Xuân không thể chờ đợi thêm liền hỏi: "Hiểu Nam, tôi sợ ông phân tán chú ý rồi lao xe xuống mương nên có một câu nhịn suốt cả quãng đường rồi. Tia rạng đông mà ông nói rốt cuộc là cái gì?"

Trần Hiểu Nam nói: "Phu nhân Bí thư—— Lý Tuyết Liên."

Lưu Chí Xuân nói: "Tôi chẳng nhìn ra trên người bà ta có hy vọng gì cả. Ông mau nói xem nào." Trần Hiểu Nam nói: "Tôi thấy, Triệu Khải không nhận tiền, chẳng qua là vài khả năng: Thứ nhất, là thật sự không nhận, loại người này tuy rất ít nhưng lại bị chúng ta đụng phải. Thứ hai, cách làm của chúng ta không đúng, nghe nói quan chức thời nay không trực tiếp nhận hối lộ mà thích đi đường vòng, có 'người chuyền bóng', người chuyền bóng sẽ cắt gọt xử lý cẩn thận. Chúng ta lại đi thẳng thắn trực diện đến, chẳng phải là không đúng sách lược sao? Thứ ba, là tiền ít, không đủ làm động lòng. Chẳng hạn như tăng lương cho ông, không thể tăng thêm một đồng thì ông sẽ tỏ thái độ cao ngạo, nhưng nếu tăng cho ông một trăm, thậm chí một nghìn, ông có nhường cho người khác không? Tiền nhiều đến mức làm hoa mắt thì có thể khiến cùng một người đưa ra thái độ hoàn toàn khác nhau, giả sử hôm nay chúng ta đưa không phải là hai vạn mà là tám vạn, có lẽ ông ta lại là một thái độ khác, ông xem có phải như vậy không? Còn có khả năng nào nữa không?"

Lưu Chí Xuân nói: "Tôi thấy cũng chỉ ngoài ba khả năng này ra, còn có thể có gì nữa?"

“Vậy thì chúng ta bắt đúng bệnh bốc đúng thuốc.” Trần Hiểu Nam đứng dậy, đi lại trên sàn, đi hai vòng rồi dừng lại trước mặt Lưu Chí Xuân, “Nếu vì tiền ít, chúng ta có thể đưa một lúc tám vạn. Nếu ông ta không muốn đối mặt trực tiếp, chúng ta có thể tìm một 'người chuyền bóng'. Ví dụ như tìm phu nhân Lý Tuyết Liên, đưa một lúc tám vạn cho bà ấy, chẳng phải là giải quyết được cả hai vấn đề sao!”

“Cũng có chút lý lẽ.” Lưu Chí Xuân nhìn Trần Hiểu Nam, “Nhưng đây chỉ giải quyết được khả năng thứ hai và thứ ba. Giả sử là khả năng thứ nhất thì sao? Nói cách khác, Triệu Khải không phải vì lý do trực tiếp hay gián tiếp, cũng không phải vì tiền ít không động lòng, mà thuộc về loại người thứ nhất như ông nói, giữ vững nguyên tắc, đao thương không đâm thủng, một đồng cũng không nhận, ông tính làm thế nào?”

Trần Hiểu Nam nói: "Nếu thật sự gặp phải loại người này thì chỉ có phu nhân của ông ta mới có khả năng khuất phục được ông ta. Bây giờ có câu nói: Muốn phụ nữ đi quán karaoke, muốn hành hối tìm phu nhân. Lại có câu: Dây chuyền của phu nhân có thể chính là xiềng xích của người chồng. Câu này vốn dùng để cảnh tỉnh quan chức, nhưng đồng thời cũng mách cho người ta một bí quyết hành hối—— tìm phu nhân. Trên thực tế, biết bao nhiêu vụ hành hối đều thông qua phu nhân mà thực hiện được. Chỉ cần phu nhân động lòng và nhận lấy thì người chồng dù có đao thương không đâm thủng cũng đành bó tay với vợ, chỉ có thể bị ép lên Lương Sơn, ngoan ngoãn đi làm việc cho người ta.

Huống chi người phụ nữ phương Nam này ăn nói làm việc dứt khoát nhanh gọn, lại sinh ra xinh đẹp như thế, người phụ nữ đã năm mươi tuổi rồi mà nói bà ấy bốn mươi tuổi cũng chẳng ai nghi ngờ. Người phụ nữ tài năng lại xinh đẹp thì trước mặt chồng tuyệt đối là nói một là một. Ông nói xem Lý Tuyết Liên mà thật sự nhận lấy thì còn sợ Triệu Khải không ngoan ngoãn làm việc cho chúng ta sao?"

Lưu Chí Xuân vỗ một phát lên vai Trần Hiểu Nam nói: "Dù sao cũng là người làm chính trị, nói ra câu nào ra câu nấy. Theo như ông nói, tiếp theo mục tiêu tấn công chính là nhắm vào Lý Tuyết Liên?"

“Tôi nghĩ nên là như vậy.” Trần Hiểu Nam nói, “Hôm nay trực tiếp dâng bia cúng lễ cho Triệu Khải vốn dĩ chỉ là mang tính thăm dò, việc xác định mục tiêu tấn công chính phải sau khi đã thăm dò nắm rõ tình hình. Gió gối thổi làm 'quan' người say, huống chi là gió gối do người phụ nữ như Lý Tuyết Liên thổi, Triệu Khải ông ta có thể không say sao?”

“Nhưng mà,” Lưu Chí Xuân nói, “giả sử Lý Tuyết Liên này cũng là một người đao thương không đâm thủng thì sao? Chẳng lẽ không có khả năng đó?”

Trần Hiểu Nam suy nghĩ một chút rồi nói: "Chí Xuân, hỏi ông một chuyện, ông đừng tức giận nhé."

Lưu Chí Xuân nói: "Hỏi một chuyện sao lại tức giận, huống chi là giữa bạn bè chúng ta."

Trần Hiểu Nam nói: "Ông có rất nhiều kinh nghiệm với phụ nữ, tôi hỏi ông, giữa nam và nữ ai là người chủ động?"

Lưu Chí Xuân cười nói: "Sao ông lại hỏi cái này? Tất nhiên tuyệt đại đa số là nam chủ động rồi."

Trần Hiểu Nam hỏi: "Tại sao nam lại dám chủ động xuất kích? Không sợ va phải đinh, không sợ ăn đòn ăn chửi sao?"

Lưu Chí Xuân nói: "Thường là sẽ không như vậy."

Trần Hiểu Nam hỏi: "Tại sao lại không? Có phải cô ta phải đưa ra cho ông một loại ám thị nào đó không?"

Lưu Chí Xuân nói: "Chẳng cần đâu, mấy cô gái bây giờ trần trụi lắm, ông vừa bước vào quán karaoke là cô ta đã ngồi lên đùi ông rồi."

Trần Hiểu Nam nói: "Ý tôi là phụ nữ nhà đàng hoàng, không phải mấy cô gái trong quán karaoke."

Lưu Chí Xuân nói: "Nếu là phụ nữ nhà đàng hoàng thì đúng là có ám thị thật, loại ám thị này thường ẩn giấu trong một câu nói hoặc một động tác, một ánh mắt nào đó, ông chỉ cần bắt kịp, nhận biết chuẩn xác thì cứ việc tiến tới, không sai được đâu."

Trần Hiểu Nam cười: "Tôi cảm thấy Lý Tuyết Liên đã đưa cho chúng ta một loại ám thị, dĩ nhiên không phải ám thị về phương diện đó. Bà ấy biết chúng ta đụng phải đá ở chỗ chồng bà ấy nhưng đối với chúng ta lại rất hòa nhã, giải thoát chúng ta khỏi sự ngượng ngùng. Lúc tham quan động đá, bà ấy nói chuyện với chúng ta rất hợp cạ. Lúc chia tay còn chủ động bắt tay chúng ta, bảo chúng ta đến nhà chơi, tất cả những điều này liệu có phải là một ám thị cho chúng ta:

Các ông có chuyện gì cứ việc tìm tôi, tôi sẽ giúp các ông làm xong chuyện."

Lưu Chí Xuân nói: "Có phải như vậy hay không thì tôi không dám chắc. Nhưng người phụ nữ này rất nhiệt tình, rất hữu hảo với chúng ta là sự thật."

Trần Hiểu Nam hỏi: "Sự hữu hảo này liệu có phải chính là một loại ám thị không?"

Lưu Chí Xuân nói: "Theo như ông nói thì đúng là cũng có khả năng."

Trần Hiểu Nam nói: "Nếu như ám thị của Lý Tuyết Liên mà chúng ta nhìn chuẩn rồi thì đó sẽ là hai trường hợp này: Một là hai vợ chồng vốn là cá giuộc một lứa, chồng đẩy ra ngoài, vợ kéo vào trong, một người đóng vai ác, một người đóng vai thiện, là diễn một vở kịch;

Hai là hai vợ chồng quan niệm khác nhau, chồng từ chối ngoài cửa, vợ cảm thấy không nhận thì uổng nên tìm cách kéo nó về. Cho dù thuộc về trường hợp nào thì đối với chúng ta đều như nhau cả, đều có thể đạt được mục đích dự kiến."

Một tràng lý lẽ làm Lưu Chí Xuân lấy lại sự tự tin, ông vui vẻ nói: "Đã nhắm chuẩn việc rồi thì kiên quyết mà làm! Ông nói đi, chúng ta nên hành động thế nào?"

Trần Hiểu Nam nói: "Xét từ việc biết người biết ta, chúng ta đối với người này còn thiếu hiểu biết, cần phải nắm tình hình; xét từ thời cơ, nên là lúc Triệu Khải đi họp hoặc xuống cơ sở không có ở nhà. Muốn làm rõ những tình hình này, e rằng vẫn phải tìm tài xế Tiểu Khổng."

Lưu Chí Xuân nói: "Thế này đi, tôi nhắn máy nhắn tin cho Tiểu Khổng, hỏi rõ địa chỉ nhà cậu ta, chúng ta đến nhà cậu ta ngồi một lúc."

Trần Hiểu Nam nói: "Rất đúng! Mua nhiều đồ một chút, chúng ta mang theo tiền chính là để tiêu vào những việc này. Tôi có cần đi cùng không?"

Lưu Chí Xuân nói: "Ông cũng đi đi, khỏi mất công về lại phải thuật lại cho ông."

Nói xong liền bấm máy nhắn tin liên lạc, hỏi rõ địa chỉ xong thì ra phố mua đồ.

Nửa tiếng sau, hai người đã ngồi ở phòng khách nhỏ nhà Tiểu Khổng.

Tiểu Khổng thấy Lưu Chí Xuân xách hai túi nilon lớn, một túi là hoa quả, túi kia là thuốc lá và rượu, vội nói: "Lão ca mua nhiều đồ thế này làm gì? Tôi là người lái xe, chẳng làm nổi việc gì đâu. Mới từng có người tính toán trên người tôi, muốn tôi nói giúp trước mặt Bí thư Triệu để giải quyết chút việc, tôi đã thẳng thắn bảo người ta rồi, Bí thư Triệu rất khó nói chuyện, tôi bất lực, tuyệt đối đừng ôm tưởng tượng gì với tôi. Sau này người ta không tìm tôi nữa."

Lưu Chí Xuân nói: "Lần đầu tiên đến nhà, mua chút đồ cho cháu nhỏ, không có ý gì khác." Lại nói: "Ở Phượng Mạn Pha đi vội quá, chưa kịp giới thiệu với cậu, đây là anh họ tôi, tên là Trần Hiểu Nam, Bí thư Đảng ủy trấn Thành Quan huyện tôi, ra đây giúp tôi làm việc."

"Chào mừng Trần Bí thư." Tiểu Khổng nói, "Trần Bí thư đã là anh họ anh, lại là ra giúp anh làm việc thì đều là người nhà cả, tôi muốn hỏi anh rốt cuộc có chuyện gì? Đi Phượng Mạn Pha có thu hoạch gì không?"

Lưu Chí Xuân trả lời theo đúng khẩu kính đã bàn bạc từ trước: "Tôi muốn điều chuyển công tác, có thể thăng chức thì tốt hơn, không thăng chức thì chuyển nơi khác cũng được. Đi Phượng Mạn Pha là cúng giỗ ba năm cho cụ nhà, không tiện đề cập chuyện cá nhân."

Tiểu Khổng nói: "Chuyện nhỏ thế này về tìm Bí thư Huyện ủy, Trưởng ban Tổ chức là được rồi, tôi thấy anh ra tay khá rộng rãi, tốn mấy đồng tiền lẻ, mời họ đi tắm hơi hai lần là xong việc."

“Phải đấy.” Trần Hiểu Nam vội bẻ lái câu chuyện về chủ đề chính, “Mổ dê há lại dùng dao mổ trâu! Thực ra đến Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tìm người nhà của Bí thư Triệu, bà ấy đánh tiếng với huyện một tiếng là xong chuyện. Không biết Lý Chủ nhiệm này tính tình thế nào? Có chịu giúp đỡ không?”

Tiểu Khổng nói: "Người phụ nữ phương Nam này không giống những phụ nữ khác, biết sinh hoạt, biết làm việc, cũng biết làm người nhà, rất ít khi can thiệp vào những việc ngoài phạm vi của mình."

Trần Hiểu Nam hỏi: "Chưa từng nghe nói bà ấy thổi gió bên tai Bí thư Triệu, giúp người khác làm việc gì sao?"

Tiểu Khổng nói: "Không có. Đi làm chỉ nghĩ đến công việc của mình, vừa về đến nhà là nghĩ đến việc nhà. Bí thư Triệu là người phủi tay đi thong dong, nhận lương xong là vứt hết cho bà ấy, chuyện ăn uống ị đái, củi đậu mắm muối trong nhà đều do một tay bà ấy bao trọn. Rất tháo vát."

Vợ của Tiểu Khổng mang trà lên liền tiếp lời: "Người phụ nữ này đầu óc cũng giỏi, rất biết tính toán, tiêu cùng một lượng tiền mà người ta làm việc tốt hơn nhà khác. Thực ra thì lương của Bí thư cũng chẳng chênh lệch mấy so với mấy vị Chuyên viên hay Phó Bí thư, nhưng anh đến nhà xem thử xem, nhà người ta thế nào, nhà người khác thế nào."

“Đúng vậy, nhà người khác không thể so với nhà họ được.” Tiểu Khổng nói, “Nhưng sự khác biệt này cũng không chỉ là có biết tính toán hay không, người ở vùng chúng ta đây mang tác phong phú hộ vườn, có tiền không lỡ tiêu, lỡ tiêu cũng không biết tiêu, hoặc là không dám tiêu. Tại sao không dám tiêu? Trong lòng giật thót, sợ người ta tính sổ sách: Ông làm ra bao nhiêu tiền? Một tháng gửi tiết kiệm bao nhiêu? Một năm gửi bao nhiêu? Mười năm gửi bao nhiêu? Tiền của ông từ đâu mà có? Cho nên mới cố làm ra vẻ thanh bình giản dị, còn Trưởng phòng Lý Tuyết Liên người ta thì không như thế, người ta dám tiêu, người ta bảo, tuy nói làm quan không sửa nha môn, làm khách không sửa nhà trọ, nhưng ở một năm tôi cũng phải ở cho thoải mái, thế nên trong nhà dọn dẹp bài trí rất đẹp mắt.”

Trần Hiểu Nam cảm thấy những lời này của Tiểu Khổng chứa lượng thông tin rất lớn, hắn chú tâm nắm bắt những thứ có ích trong đó.

Tiểu Khổng rất nói nhiều, đầu óc vẫn còn vướng ở chỗ "không dám tiêu", liền bộc phát cảm thán: "Trần Bí thư, lão Lưu, ngẫm kỹ lại thì làm quan kiếm tiền đen chẳng có ý nghĩa gì cả. Liều mạng vơ vét liều mạng nhận, vơ vét nhận về rồi lại không dám tiêu, tiền gửi tiết kiệm còn phải dùng tên người nhà con cái, chia ra gửi, thậm chí phải gửi đi nơi khác. Gửi qua gửi lại như thế, biết đâu chừng ngày nào đó nhắm mắt xuôi tay chết mất, tiền đều để lại cho con cái phá phách. Con cái không làm mà hưởng, ngồi ăn núi lở, cũng làm hỏng luôn cả con cái. Thay vì thế, thà làm một vị quan tốt liêm khiết chính trực, sau khi chết còn để lại tiếng tốt, cũng không làm hủ hóa con cái."

Trần Hiểu Nam kích một câu: "Giống như Lý Chủ nhiệm người ta, kiếm được tiền lại dám tiêu, sướng biết mấy!"

Tiểu Khổng vội nói: "Cái gọi là kiếm tiền đen mà chúng ta nói không phải chỉ Lý Chủ nhiệm đâu nhé."

Trần Hiểu Nam nói: "Đúng đúng, Lý Chủ nhiệm người ta thuộc loại tiền đến quang minh chính đại, tiêu tiền hào phóng sảng khoái."

Lưu Chí Xuân nói: "Tiểu Khổng, hai ngày này cậu không đi ra ngoài chứ?"

Tiểu Khổng nói: "Thế thì phải xem Bí thư rồi, Bí thư Triệu vẫn chưa nói là sẽ đi ra ngoài."

Trần Hiểu Nam và Lưu Chí Xuân ngồi ở nhà Tiểu Khổng chừng một tiếng đồng hồ, khi trở về nhà khách thì đã chín giờ tối. Cả hai đều phấn khởi vì tình hình vừa nắm được.

Lưu Chí Xuân nói: "Biết đâu chừng mục tiêu này của ông chọn đúng rồi, chọn chuẩn rồi. Lý Tuyết Liên này rất có thể chính là loại phu nhân trong câu 'muốn hành hối tìm phu nhân'."

Trần Hiểu Nam nói: "Trong lời của Tiểu Khổng và vợ cậu ta có mấy điểm nên coi trọng: Một là, Lý Tuyết Liên bao trọn việc nhà, tinh ranh tính toán, lại tư tưởng giải phóng quan niệm mới; Hai là, bà ấy rất tháo vát, trong lòng người chồng có uy tín cao, nói năng có trọng lượng; Ba là, nhà họ so với các lãnh đạo khác lương chẳng hơn bao nhiêu, nhưng trang trí, bài trí lại xa hoa hơn nhà người khác rất nhiều; Bốn là, thuộc loại người biết sống và coi trọng hưởng thụ. Trong bốn điểm này hình như đều chứa đựng những yếu tố mà chúng ta hy vọng."

Lưu Chí Xuân nói: "Tôi cũng có cảm giác này."

Trần Hiểu Nam nói: "Nếu Lý Tuyết Liên thuộc loại người như vậy thì không phải trình độ bình thường, rất có khả năng là thuộc thể loại khẩu vị lớn, nhận tay gắt nhưng làm việc cũng sảng khoái dứt khoát. Về nhà dứt khoát gom thêm hai vạn nữa, thêm vào cho tròn số!"

Lưu Chí Xuân nói: "Nếu người ta là tay lão luyện trong mảng này thì giá cả thị trường nhất định đã thuộc lòng trong đầu, tám vạn này tuyệt đối đủ giá trị rồi. Dù sao đây cũng là đầu tư mạo hiểm, ông đưa tiền rồi người ta có làm hay không, khi nào làm thì vẫn còn là ẩn số đấy!"

Đúng lúc này, Tiểu Khổng gọi điện thoại tới, nói Bí thư Triệu sáng mai phải xuống dưới tham gia lễ khánh thành một công trình thủy lợi, xong xuôi liền đi tiếp một vòng qua ba huyện bên dưới, ước tính phải đi ba bốn ngày.

“Thế nào?” Lưu Chí Xuân hỏi.

“Trời giúp ta rồi!” Trần Hiểu Nam nói.

“Khi nào đi?”

“Trưa…… ngày mai!”