Quách Minh Thụy kiên trì đi dạo mỗi sáng, năm ngoái lại học thêm một bài Hương Công, thế là luyện Hương Công trước hai mươi phút, rồi đi dạo mười mấy phút, đó là toàn bộ nội dung tập thể dục buổi sáng.

Hương Công là Giả Mẫn luyện cùng ông. Giả Mẫn nói, luyện Hương Công nam nữ đối diện nhau mà luyện có thể âm dương hỗ bổ. Rốt cuộc có thể hỗ bổ hay không Giả Mẫn cũng không hoàn toàn tin tưởng, chỉ là vì đốc thúc Quách Minh Thụy mới kiên trì luyện cùng.

Sáng hôm nay, hai người họ vừa bước ra cửa, con gái Quách Huệ đi tập thể dục thẩm mỹ ở vận động trường đã về đến, nói: "Bố, con gặp tài xế của bố rồi, con bảo anh ấy tám giờ đúng khởi hành, việc của bố trễ một chút sớm một chút không sao, con thì phải kịp hai tiết học sau."

Nhắc đến chuyện đi, Quách Minh Thụy vội né tránh ánh mắt của con gái, ngoảnh mặt sang một bên. Tư tưởng con người vốn không ổn định như thế, lúc này một kiểu lúc khác một kiểu, tối qua đã suy tính kỹ và hạ quyết tâm rồi, ngủ một giấc dậy lại thấy sụt giảm nhuệ khí, đứng trước mặt con gái còn cảm thấy hơi ngại ngùng. Quách Huệ lại thuộc dạng ngoan cố không chịu buông tha, "Ý" một tiếng, hai mắt nghía vào mặt bố, đang định nói gì đó, Giả Mẫn lườm một cái thật sắc rồi nói: "Chỉ biết đi sớm, sao không biết nấu cơm sớm một chút?

Mau vào nhà phụ một tay đi, đừng có lúc nào cũng ăn sẵn."

Quách Huệ làm nũng một cái rồi đi vào nhà. Quách Minh Thụy thấp giọng nói với Giả Mẫn: "Sáng ra vừa ngủ dậy, dũng khí của tôi lại không đủ rồi." Giả Mẫn nói: "Tối qua ông chẳng phải đã cân nhắc kỹ rồi sao? Sao lại không đủ?" Quách Minh Thụy tự giễu: "Tối qua chắc là có liên quan đến mấy ly rượu đó. Xem ra, lần này tôi phải khiêng một hũ rượu đi mới được rồi!"

Sau bữa sáng, còn chưa đến tám giờ, bên ngoài tiếng còi xe ô tô đã "bíp bíp" vang lên hai tiếng, là tài xế đến trình diện.

Quách Minh Thụy nói: "Xe đến rồi, đi thôi."

Giả Mẫn nói: "Đợi Thằng Vĩ một chút, không cần gấp, còn mười lăm phút nữa mới tám giờ." Lại nói: "Cả nhà đều muốn ông ra ngoài xoay xở một chuyến, vậy ông cứ xoay xở đi, đừng mang gánh nặng tư tưởng quá lớn, đừng quá miễn cưỡng, xoay xở thành công thì tốt hơn, không thành công, chúng ta cũng không hối hận nữa."

Quách Huệ nói: "Mẹ lại phạm chủ nghĩa ôn hòa rồi. Phải là, thái độ phải kiên quyết, nhất định phải xoay xở cho bằng được. Chẳng việc gì phải miễn cưỡng, chẳng việc gì phải gánh nặng, bố thả lỏng một chút không được sao? Họ đã không thể dùng người theo tài năng, chúng ta tìm họ một cách quang minh lỗi lạc, lý lẽ hùng hồn, có gì mà không nên? Có gì mà miễn cưỡng? Dạo này đang thịnh hành bài hát tên là "Sái Sái Tẩu Nhất Hồi", chúng ta đổi thành "Sái Sái Chạy Nhất Hồi", bố đi theo con, chúng ta cùng hát là sái sái ngay thôi."

Giả Mẫn kéo kéo con gái: "Huệ Nhi đừng quậy nữa. Trước mặt tài xế, đừng nói năng lung tung, đừng trêu bố con."

Quách Huệ nói: "Con gái mẹ là học sinh giỏi toàn trường công nhận đấy, mẹ tưởng con là đồ ngốc à? — Kìa, anh đến rồi."

Quách Vĩ tay xách một chiếc túi da nhỏ bước vào. Trán rịn chút mồ hôi, có thể thấy đã vội vã lắm. Giả Mẫn khép vội cửa lại. Quách Vĩ vỗ vỗ chiếc túi da nhỏ nói: "Bố, con gom được ba vạn rưỡi, bố mang theo đi."

Sắc mặt Quách Minh Thụy sa sầm xuống, nghiêm giọng hỏi: "Số tiền này anh lấy từ đâu ra?"

Quách Vĩ nói: "Bố chẳng phải tin tưởng con sao, hôm nay sao lại không yên tâm rồi? Con không tham ô trộm cắp, cũng không biển thủ công quỹ, đều là gom góp từ họ hàng bạn bè. Hai người cậu mỗi người năm ngàn, dì bảy ngàn, của con sáu ngàn, của bố bốn ngàn, chính là bốn ngàn bố bảo con mua tivi ấy, con vẫn chưa dùng đến, lại vay một người bạn tám ngàn, tổng cộng ba vạn rưỡi."

Sắc mặt Quách Minh Thụy dịu đi đôi chút, ngập ngừng rồi hỏi tiếp: "Vay người bạn nào tám ngàn? Anh lại dám khua chiêng múa trống đi vay tiền người ta để mua chức cho thằng bố anh à?"

Quách Vĩ nói: "Bố, con tìm Uông Hồng, nói một cái là bố biết ngay, doanh nhân tư nhân, chỗ anh ta vài ngàn tệ chỉ là chuyện đưa tay ra lấy. Con nói, bố con đi công tác, con nhờ mua ít đồ, sổ tiết kiệm của chúng con vài tháng nữa mới đến hạn, mượn tạm vài ngàn dùng trước. Nói thế đâu có sơ hở gì chứ? Còn về việc vay tiền, đây thuần túy là giao hảo cá nhân, bình thường chúng con qua lại cũng tốt, vay anh ta vài ngàn tệ sao có thể coi là vấn đề gì được?"

Vẻ mặt nghiêm nghị của Quách Minh Thụy lại biến thành dáng vẻ bất lực, nhìn con gái Quách Huệ nói: "Vừa rồi con còn nói, muốn bố quang minh lỗi lạc. Lý lẽ hùng hồn mà sái sái chạy một hồi cơ mà, bây giờ, lại muốn bố cầm tiền đi hối lộ, thế này mà gọi là quang minh lỗi lạc à? Thế này mà sái sái nổi à?" Rồi lại quay sang con trai Quách Vĩ: "Tiền bố không mang, mượn của ai thì trả hết lại cho người ta. Không mang tiền, bố còn thấy ít nhiều có chút cây ngay không sợ chết đứng, hễ mang tiền vào, liền thấy đê tiện, tâm lý chịu không nổi."

Quách Vĩ nói: "Bố hiểu sai rồi. Nói đến chuyện mua chức, ba vạn bạc e là đến cái chức Chủ tịch xã cũng chẳng kiếm nổi đâu. Chút tiền này là để bố tiêu vặt trong tay thôi. Ví như mời người ta ăn bữa cơm đi, phải ăn cho ra trò một chút, một bàn không dưới một ngàn. Ăn xong cơm chẳng lẽ không tặng người ta hai cây thuốc? Giả sử bố mời năm người, mỗi người mang hai cây 'Ngọc Khê', là mất năm ngàn, cộng thêm ăn uống một ngàn mấy, mời khách một lần đã mất sáu ngàn mấy rồi. Đến tỉnh thành mời khách, đẳng cấp còn phải cao hơn, bố nghĩ xem, ba vạn mấy ngàn tệ, cũng chỉ là mời khách vài lần, còn phải thắt lưng buộc bụng đấy."

Giả Mẫn nói: "Mời khách cũng phải tìm cái cớ, ông cứ nói, hai bài luận văn 'Tòng Nghiêm Trị Lại' và 'Luận Về Nông Nghiệp Sinh Thái' của ông đều đoạt giải, mời các đồng chí uống rượu, đây chẳng phải là chuyện thuận buồm xuôi gió, tự nhiên như nhiên sao?"

Quách Minh Thụy dựa lưng vào ghế sofa, bộ dạng dở khóc dở cười, nói:

"Đó quả thực là ý hay đấy. Tòng nghiêm trị lại nói về chống tham nhũng, cầm tiền thưởng của bài viết chống tham nhũng lại đi làm trò tham nhũng, đây chẳng phải là chuyện châm biếm lớn nhất thiên hạ sao?"

Quách Huệ nãy giờ đứng xem náo nhiệt, lúc này nhịn không được nữa, nhắm vào Quách Minh Thụy nói: "Con nói này bố, bố cái này gọi là tự đa tình. Xã hội bây giờ, bố tưởng còn là những năm năm mươi, sáu mươi chắc? Mời ăn một bữa cơm thì tính là chuyện gì, chẳng ai rảnh rỗi đi nghĩ đến chuyện tham nhũng hay liêm chính đâu."

Hai bên tranh chấp không hồi kết, ai cũng không chịu nhường ai, sau đành phải mỗi bên nhượng bộ một bước. Quách Vĩ nói, bố dù sao cũng phải mang chút tiền chứ, đừng nói là nhờ người ta làm việc, cho dù là đi công tác họp hành, cũng không thể không mang theo ít tiền, bố mang hai vạn đi. Quách Minh Thụy nói, nhiều quá, mang nhiều là gánh nặng, bố ghét phiền phức. Quách Vĩ nói, thế bố mang một vạn đi, Quách Minh Thụy nói, anh chẳng phải nói ăn bữa cơm mất sáu ngàn sao? Có mang thì chỉ mang sáu ngàn. Quách Vĩ dở khóc dở cười nói, sáu ngàn thì giải quyết được việc gì, Giả Mẫn trọng tài: "Được rồi, ông ấy mà không nghĩ cách tiêu, mang nhiều cũng vô ích. Ông ra ngoài xem tình hình, lúc nào thấy cần tiền rồi thì gọi điện về nhà một tiếng là được." Quách Vĩ bèn đếm ra sáu ngàn tệ bỏ vào túi xách, Quách Minh Thụy xách lấy rồi đi. Có thể thấy, ông đã vô cùng sốt ruột và khó chịu rồi.

Vừa lên xe, tài xế tiểu Hồ hỏi: "Bí thư Quách, lái đi đâu ạ?"

Quách Minh Thụy nói: "Đông."

Tiểu Hồ hì hì cười: "Hiểu rồi. Bí thư Quách vốn là chỉ nam đánh bắc, giương đông kích tây. Nhất định là vòng đến vùng Tây Cát để lánh nạn rồi."

Quách Minh Thụy thầm nghĩ, Giả Mẫn trêu chọc gọi "tẩu vi thượng kế" của mình là lánh nạn, tiểu Hồ cũng trêu là lánh nạn, cũng không biết rốt cuộc ai học theo ai. Bèn cố tình hỏi:

"Cậu nói lánh nạn là chỉ cái gì hả?"

Tiểu Hồ nói: "Hiện giờ người ta đang nô nức chạy chức Cục trưởng Cục Ngoại thương, bác dùng việc xuống cơ sở để gạt bỏ phiền phức. Chẳng phải sao?"

Quách Minh Thụy cười cười nói: "Tiểu Hồ cậu lại phạm sai lầm chủ nghĩa kinh nghiệm rồi đấy. Cậu nói xem, lẽ nào tôi chỉ có nước bị động bỏ chạy?"

Tiểu Hồ nói: "Ồ! Thế... hôm nay đi đâu ạ?"

Quách Minh Thụy nói: "Lên thành phố, Nam Châu."

Từ đó về sau Quách Minh Thụy không nói thêm lời nào nữa, Quách Huệ ngồi ở ghế trước cùng tài xế tiểu Hồ nói những chuyện họ quan tâm, về sau, tiểu Hồ mở đĩa nhạc trên xe, Quách Huệ bèn hát theo các ca sĩ.

Quách Minh Thụy một mình chìm vào trầm tư. Ngồi xe ra ngoài, thật không biết đã bao nhiêu lần rồi, nhưng lần này lại khác hẳn so với bất kỳ lần nào trước đây. Quách Minh Thụy ta cũng bắt đầu đi chạy chọt rồi! Nếu tin này truyền ra ngoài, mọi người sẽ nghĩ thế nào đây? Nếu là trước đây — không, chỉ cần là thời điểm này của ngày hôm qua, bản thân cũng không ngờ mình sẽ có hành động này, đúng là bị người nhà và họ hàng đẩy lên con đường này. Xem ra, bất cứ chuyện gì chỉ cần đã tạo thành phong trào, tạo thành trào lưu, bất luận nó đúng hay sai, cũng bất luận ngươi có muốn hay không, ngươi rồi cũng sẽ không chủ động được mà bị cuốn vào thôi, đây là điều không thể tưởng tượng nổi, cũng là điều đáng sợ.

Tiếp đó, ông tỉ mỉ nhớ lại chuyện tối qua. Ông tan làm về nhà, vợ ông là Giả Mẫn mỉm cười mím môi, thỉnh thoảng lại nhìn ông. Tình cảm vợ chồng họ cực kỳ thắm thiết, bình thường lúc có người ngoài ở đó, Giả Mẫn dùng ánh mắt truyền tình là chuyện thường xuyên. Nhưng hôm nay ông lại cảm thấy có chút đặc biệt. Đến lúc dọn cơm, ông mới biết, vợ muốn tổ chức tiệc gia đình. Con trai, con dâu, con gái đều đã về, em trai em gái của Giả Mẫn cũng đến đúng giờ. Bảy bát mười đĩa, gà vịt cá tôm, thức ăn dọn đầy một bàn, người ngồi kín một vòng. Vừa bắt đầu uống rượu, ý đồ liền rõ ràng. Con trai nâng ly trước, lời chúc rượu là một tràng khuyên lơn vô cùng ôn hòa: Bố ơi tuổi của bố đã đến ngưỡng rồi, ban lãnh đạo thành phố lại đang khuyết chỗ, tuyệt đối không thể lại ngồi nhìn mất thời cơ tốt nữa, con kính bố ly rượu này, cũng nhân tiện thưa với bố vài câu mà lũ con muốn nói, hy vọng bố lập tức hành động, đón kịp chuyến xe cuối cùng này. Em trai em gái của Giả Mẫn cũng không phải đến ăn cơm chực, người em trai nói, anh rể anh phải hiểu cho, bây giờ đã không còn là thời đại ngồi chờ cấp trên cất nhắc nữa rồi, anh phải chủ động đi chạy chọt, chạy và không chạy khác nhau một trời một vực. Làm chính trị thì phải không nhường ai. Vì ghế trống có hạn, anh không chiếm thì người khác chiếm, quan tốt chiếm rồi, kẻ vô đức vô tài liền không ngoi lên được, điều này đối với Đảng đối với dân chúng có gì không tốt? Bao Công nếu cả đời chỉ làm một Huyện lệnh nhỏ, ông ấy đã không làm được nhiều việc tốt giải oan trừ ác cho dân chúng đến thế, mong anh rể suy nghĩ kỹ. Lời của cô em vợ thì thẳng thắn, anh rể đừng tưởng chúng em khuyên anh là vì mục đích cá nhân gì. Anh không lo việc cho họ hàng là nổi tiếng rồi. Chúng em cũng chẳng trông mong anh lo việc gì, chỉ là đòi lại công bằng cho anh, cũng là vì cả lũ chúng ta tranh lấy một hơi thở. Anh lên chức rồi cho dù không nhận chúng em, chúng em cũng không trách, em sẽ nói với bọn trẻ, bác em là một vị quan tốt, bác ấy bận, chúng ta đừng làm phiền bác ấy. Lời của cô con gái nhỏ được nuông chiều Quách Huệ lại càng gắt hơn cô dì của nó, thoắt cái đứng phắt dậy nói, không giấu gì bố, hôm nay chúng con phải đồng loạt xả pháo, không bắn bố sẽ không tỉnh ra đâu; người ta nói, trong số Bí thư các huyện, quận thuộc thành phố, chỉ có hai người không đi chạy chức, một là Bí thư Lưu của quận Nam Suburb, một là Bí thư Quách của huyện Bắc, gọi là Nam Lưu Bắc Quách, bố nghe chắc thấy cao thượng lắm, nhưng chúng con nghe thấy, đều có chút ngại ngùng. Quan niệm của bố vẫn còn dừng lại ở những năm năm mươi sáu mươi, đây sớm đã không còn là chuyện vẻ vang gì nữa rồi. Người vợ Giả Mẫn bình thường vốn không uống rượu, cũng cùng ông chạm liên tiếp hai ly nói, ly đầu tiên gọi là rượu tỉnh táo, hy vọng đầu trời ông tỉnh táo, chuyển biến quan niệm;

ly thứ hai gọi là rượu dũng khí, uống ly rượu này rồi, thân đầy dũng cảm hùng dũng oai phong.

Một Bí thư Huyện ủy, ông ấy có thể chống đỡ được vô vàn khó khăn trong công việc, nhưng lại khó chống đỡ nổi loại áp lực gia đình này. Cộng thêm đã uống vài ly rượu, ông liền cảm động, bày tỏ thái độ với mọi người: Không vì gì khác, chỉ vì tràng khuyên lơn khổ tâm này của các người, tôi cũng vì các người mà đi chạy một chuyến.

Giả Mẫn vô cùng mừng rỡ, liền sắp xếp tuyến đường hành động cho ông: Ông trước hết lên thành phố, tuy rằng quyền quyết định không nằm ở thành phố, nhưng ý kiến của Bí thư, Thị trưởng vẫn có tác dụng.

Tiếp đó là đến tỉnh, Trưởng ban Tổ chức đó từng là Bí thư Huyện ủy giống hệt như ông, trước đây các ông cũng rất quen thuộc, ông ấy thăng tiến lên rồi, tổng không đến mức không nhận ông chứ? Phó Chủ tịch tỉnh Vương từng cắm điểm ở huyện ta một năm, đến mấy lần liền, chẳng phải rất tán thưởng ông sao?

Ông tìm ông ấy cũng sẽ không bị phản cảm. Còn có vị nghệ sĩ viết chữ vẽ tranh kia nữa, ông ấy xuống đây ông tiếp đón ba bốn ngày, cũng có thể tìm ông ấy giúp đỡ một tay. Đừng tưởng loại người này trong tay không quyền, nhưng Bí thư Tỉnh ủy, Chủ tịch tỉnh đều tìm ông ấy xin chữ xin tranh, ông ấy là nhân vật thông thiên đấy.

Chạy ở tỉnh xong, tốt nhất có thể lên Bắc Kinh chạy một chuyến nữa. Chẳng phải ông nói, các bộ ngành Trung ương cũng có người quen sao? Nếu có thể viết cho lãnh đạo tỉnh một lá thư, gọi một cuộc điện thoại, nắm chắc lại càng lớn hơn...

Hồi tưởng về tối qua dừng lại ở đoạn tắc đường. Phía trước xảy ra chuyện gì không rõ, đành phải dừng lại chờ đợi. Lúc này Quách Huệ từ trong đống băng đĩa cuối cùng cũng tìm được bài "Sái Sái Tẩu Nhất Hồi", rồi nhét vào phát ra, cô cũng hát theo, đồng thời mỉm cười quay đầu lại nhìn bố.

Quách Minh Thụy hiểu rõ hàm ý nụ cười quay đầu lại đó của con gái. Ông nghe con gái hát, cảm thấy trong lòng rất không phải dải, người ngửa về phía sau, thầm nghĩ, người ta đều nói Bí thư sáu huyện ba quận toàn thành phố chỉ có Nam Lưu Bắc Quách không đi chạy chức, nhưng hiện giờ Nam Lưu đã nghỉ hưu rồi, Bắc Quách cũng đã bắt đầu chạy rồi, toàn quân bị diệt sạch!