Mã Đức Trung là bạn học cùng lớp đại học với Quách Minh Thụy, hiện làm Xã trưởng tòa báo, nói theo cách thịnh hành hiện nay thì đã "treo lên" rồi — từ tháng trước đã lui về tuyến hai làm nghiên cứu viên.

Một là bạn học cũ, hai là đã lui về rồi, Quách Minh Thụy không thể không gặp.

Nhưng khi về đến phòng, Mã Đức Trung đã không còn ở đó, để lại một phòng đầy khói thuốc. Quách Minh Thụy vội mở cửa sổ. Khi quay người lại, ông phát hiện lời nhắn trên bàn trà: Tôi có việc đi trước, ông về thì nghỉ ngơi chút đã, năm giờ năm mươi phút chờ điện thoại của tôi, Mã Đức Trung. Quách Minh Thụy bèn rót một ly nước thong thả uống.

Đúng năm giờ năm mươi phút, chuông điện thoại vang lên. Quách Minh Thụy nhấc ống nghe. Mã Đức Trung nói trong điện thoại: "Bạn học cũ ơi, có chút việc, mời ông đến trước cửa tòa nhà Giao Điện đường Đông, tôi chờ ông. Mã Đức Trung này tuy đã bị treo lên, nhưng bạn học cũ chẳng đến mức đùn đẩy không nể chút mặt mũi nào đấy chứ?"

Lời đã nói đến mức này, Quách Minh Thụy lại càng không thể không đi. Ông lập tức ra cửa, tìm thấy gã béo thấp Mã Đức Trung trước tòa nhà Giao Điện. Mã Đức Trung chẳng nói chẳng rằng, kéo Quách Minh Thụy đi về phía tửu gia Hoa Hạ. Quách Minh Thụy hỏi có chuyện gì, Mã Đức Trung nói chuyện rất đơn giản, có người muốn mời ông ăn cơm, sợ mời không nổi nên nhờ tôi giúp một tay, chỉ có thế thôi. Quách Minh Thụy hỏi, ai làm chủ chi? Mã Đức Trung nói, đừng gấp, vào trong rồi biết.

Bước vào một phòng bao bên trong, bàn ăn đã được đặt sẵn, Ngô Chí Cao đón ra, khom lưng cung kính, nụ cười rạng rỡ liên thanh nói: "Mời Bí thư Quách ngồi! Mời Bí thư Quách ngồi!"

Quách Minh Thụy nhìn thấy lại là Ngô Chí Cao thì đã hiểu ra mọi chuyện, trong đầu lập tức tính kế đối phó. Mã Đức Trung kéo ông bắt ngồi xuống, Ngô Chí Cao kính cẩn bê chén trà sang.

Quách Minh Thụy đã nghĩ xong kế đối phó, bèn hỏi Ngô Chí Cao: "Đang yên đang lành sao anh lại đãi khách? Anh rốt cuộc có chuyện gì?"

Mã Đức Trung nói: "Minh Thụy à, ông làm quan đến mức thành mọt sách rồi, đãi khách thì phải uống rượu ăn cơm trước, có chuyện gì cứ để lại phía sau hãy nói."

Quách Minh Thụy nói: "Có chuyện thì nói chuyện, cơm này không thể ăn được. Bí thư Vạn gọi điện cho tôi, bảo tôi đúng sáu giờ phải có mặt ở chỗ đồng chí ấy, bây giờ là năm giờ năm mươi phút, năm phút anh ăn xong bữa cơm chắc?"

Ngô Chí Cao nghe xong thì ngơ ngác.

Mã Đức Trung hỏi: "Có thật không đấy?"

Quách Minh Thụy nói: "Vừa nhận điện thoại của ông chuẩn bị ra cửa thì lại nhận được điện thoại của Bí thư Vạn, tôi bèn tính ghé gặp ông trước rồi mới sang chỗ đồng chí ấy, là tôi hẹn báo cáo công việc, Bí thư người ta đang chờ rồi, tôi lại ung dung ngồi ăn tiệc, có được không?"

Mặt Ngô Chí Cao tràn ngập chán nản. Mã Đức Trung cũng lâm vào thế khó.

Quách Minh Thụy đứng dậy nói: "Tôi phải đi đây. Nếu chỉ vì mời một mình tôi thì mau trả lại cơm nước đi. Còn nếu các ông vốn dĩ đã muốn ăn thì tự các ông ăn đi."

Nói xong liền bước về phía cửa đại sảnh.

Mã Đức Trung đuổi theo, kéo Quách Minh Thụy lại ở bên ngoài cửa tòa nhà.

"Bạn học cũ, nghe tôi nói thêm vài câu nữa đã." Mã Đức Trung tỏ ra hơi sốt ruột, "Chẳng biết là thật hay giả, dù sao bữa cơm này cũng không ăn được rồi. Lần sau muốn mời ông ra ngoài lại càng khó hơn. Vậy thì nói chuyện chính đi. Hồi tôi xuống cơ sở lao động, tôi sống ở nhà Chí Cao, có một lần bị bệnh, nếu không nhờ gia đình cậu ấy chăm sóc thì đã mất mạng từ lâu rồi. Bây giờ là cậu ấy có việc nhờ tôi, tôi lại nhờ ông, ông phải giúp tôi một tay đấy!"

Quách Minh Thụy hỏi: "Chuyện gì? Ông nói đi."

Mã Đức Trung nói: "Nghe nói Cục trưởng Cục Ngoại thương huyện các ông..."

Quách Minh Thụy xua tay ngắt lời ngay: "Chuyện khác còn có thể thương lượng, chuyện này thì ông dẹp đi, mà tốt nhất đừng nhúng tay vào, công tác ở Cục Cán bộ lão thành của anh ta làm mớ bừa bãi, các cán bộ lão thành đang cùng đứng tên tố cáo kìa, tình trạng như thế còn chẳng thể đưa vào phạm vi xem xét, ông nghĩ tôi có thể có cách gì?"

Mã Đức Trung nói: "Chính vì như thế mới nhờ ông giúp đỡ đấy, tôi nói cho ông biết, lần này cậu ấy bỏ vốn lớn lắm, vì chuyện này mà anh trai cậu ấy tài trợ năm vạn tệ, bảo không đủ vẫn cho thêm."

Quách Minh Thụy nửa giỡn nửa thật nói: "Hiểu rồi, ý của ông là bảo anh ta đưa năm vạn mua chức Cục trưởng Cục Ngoại thương với tôi, ông ở giữa làm cò mồi, đúng không?"

Mã Đức Trung thở dài, lắc đầu nói: "Bạn học cũ đã nói vậy thì tôi cũng không nhúng tay vào nữa." Nói xong định đi.

Quách Minh Thụy giơ tay kéo lại nói: "Nói cho ông biết, bạn học cũ, tôi đã thanh bần cả đời rồi, không muốn phát tài, chỉ muốn giữ gìn tiết tháo tuổi già." Nói xong bắt tay Mã Đức Trung một cái rồi sải bước đi xa.

Quách Minh Thụy không về nhà khách ăn cơm. Ông tiện đường ghé trường Cao đẳng Sư phạm thăm con gái Quách Huệ, sau đó hai cha con lại đến tiệm ăn gần đó ăn tối. Trong lúc ăn, Quách Huệ hỏi, bố chạy vầy sao rồi? Có tiến triển gì không? Quách Minh Thụy ngơ ra một chút, sau đó cười mỉm nói, hai chân đang chạy, kết quả khó dự đoán, Quách Huệ nói, nói trước xem bố đã đãi khách chưa? Số tiền mang theo chi ra bao nhiêu rồi? Quách Minh Thụy vẫn cười mỉm nói, đây này, khách đang đãi, tiền đang chi. Quách Huệ hờn dỗi, con sẽ gọi điện cho mẹ, tấu bố một bản.

Quách Minh Thụy ăn xong lại đi dạo trên đường một lúc, tám giờ thì về đến nhà khách.

Tài xế Tiểu Hồ đang ở trong phòng chờ ông. Tiểu Hồ nói: "Bí thư Quách, tối nay e là náo nhiệt rồi."

Quách Minh Thụy hỏi: "Sao thế?"

Tiểu Hồ nói: "Phó trấn trưởng trấn Cổ Tuyền Tôn Ngũ Tài đã đợi gần một tiếng đồng hồ, muốn mời chúng ta cùng ăn cơm, chờ không được nên đi rồi, ngoài ra còn có ba người khác gọi điện tới, nghe giọng đều là người huyện mình. Còn có một vị nữ, nói tiếng Phổ thông chuẩn, không biết là ai. Bố tính xem là bốn người rồi, tối nay có thể đều đến đấy."

Quách Minh Thụy cười bất lực. Đây chính là làn sóng chạy chức mà Giả Mẫn nói, giờ đây bám theo ông tràn đến tận thành phố rồi. Vốn dĩ ông cực kỳ phản cảm với cách làm này, nhưng nghĩ lại bản thân ra đây để làm gì thì lại chẳng còn mặt mũi nào nói người khác. Ông lắc đầu, thầm bảo trong lòng, thế này thì thú vị thật, kẻ chạy chức lớn kéo theo một xâu kẻ chạy chức nhỏ phía sau, người làm lãnh đạo như ông dẫn cái đầu này tốt quá cơ!

Tiểu Hồ quan sát nét mặt Quách Minh Thụy, hiến kế: "Bí thư Quách, mấy người này mặt dày bám riết, lại toàn muốn nói chuyện riêng với bố, cả tối bố không được yên tĩnh đâu. Bố né đi một chút thì hơn."

Quách Minh Thụy nói: "Né đi đâu?"

Tiểu Hồ nói: "Con ở đây ứng phó, bố sang phòng con đọc sách, lúc ngủ hẵng về, thấy sao?"

Quách Minh Thụy hỏi: "Con ở phòng 123 đúng không? Người ở cùng phòng với con là ai?"

Tiểu Hồ nói: "Là Hoàng Tuấn Sinh của huyện Cổ Lý, thư ký của Lý Tử Dân. Lúc Lý Tử Dân đi đã đề bạt anh ta làm Phó trưởng bộ Tuyên truyền. Anh ta hoạt động bên ngoài nhiều, ngày nào cũng về rất muộn. Hoặc là con tìm Trưởng khoa Vương, mở một phòng trống, bố tạm thời đọc sách ở đó."

Quách Minh Thụy nói: "Không cần phiền phức thế, cứ sang phòng con đi." Nói xong liền bưng tách trà, kẹp một quyển "Cận Đại Bái Hải" đi sang phòng 123.

Hoàng Tuấn Sinh của huyện Cổ Lý tối nay lại tình cờ không ra ngoài, đang ngồi trên giường xem tivi.

Thấy người gõ cửa đi vào là Quách Minh Thụy, vội nói: "Á, Bí thư Quách, mời ngồi mời ngồi. Tìm tài xế của ông à? Cậu ấy ăn tối xong vẫn chưa về."

Quách Minh Thụy vừa ngồi vừa nói: "Không phải tìm tài xế, cậu ấy ở phòng tôi, tôi tạm thời sang đây đọc sách."

Hoàng Tuấn Sinh cười nói: "Có phải có hộ khiếu kiện bám riết không tha không?"

Quách Minh Thụy nói: "Không phải hộ khiếu kiện, là mấy sự quấy rầy nhàm chán, tôi muốn né một chút."

Hoàng Tuấn Sinh nói: "Nếu là thế thì phòng này cũng không an toàn đâu. Đã có hai người tìm Tiểu Hồ rồi, đều là người huyện các ông cả. Chút nữa có người đến, chẳng phải đụng mặt luôn sao? Nếu Bí thư Quách có hứng thú thì hay là sang phòng bên cạnh nghe người của Cục Chăn nuôi tỉnh giảng về nuôi chim đà điểu đi, giảng hay lắm."

Quách Minh Thụy hỏi: "Đà điểu không phải sống hoang dã sao? Cũng nuôi được à?"

Hoàng Tuấn Sinh nói: "Nước ngoài đã nuôi đại trà rồi. Việc gì cũng đợi người ta sắp phổ cập rồi ông mới làm thì muộn mất. Ở nước ta nuôi đà điểu chưa nhiều, đang đúng thời điểm. Tiếc là tôi chỉ là tên lính quèn, nếu là Bí thư, Huyện trưởng, nói một tiếng là quyết định được thì nhất định phải nắm lấy việc nuôi đà điểu."

Quách Minh Thụy nói: "Nghe anh nói thế thì tôi phải đi nghe cho bằng được rồi."

Hoàng Tuấn Sinh nói: "Ông nên đi nghe. Ông là người đứng đầu, ông bảo làm là làm được. Đây là ngành nghề mới nổi tuyệt vời lắm, tôi nghe mà còn thấy phấn khởi nữa là."

Quách Minh Thụy nói: "Được thôi, vậy tôi sẽ áp dụng chính sách đà điểu, người ta đuổi thì mình chạy, rúc đầu sang phòng bên cạnh cho xong. Đồng chí của Cục Chăn nuôi tỉnh họ gì?"

Hoàng Tuấn Sinh nói: "Để tôi dẫn ông đi, chúng tôi quen nhau rồi."

Họ đi sang phòng bên cạnh, đồng chí Cục Chăn nuôi đó đã bắt đầu giảng cho vài người nghe. Hoàng Tuấn Sinh xen vào: "Lão Chu, vị này là Bí thư Quách của huyện Bắc, ông ấy cũng muốn nghe một chút." Lão Chu đó nói: "Hoan nghênh hoan nghênh! Tiếc là tôi giảng không giỏi, chỉ có thể dựa trên những gì mình biết mà giảng chút kiến thức thường thức thôi. Bí thư Quách nếu không sợ lãng phí thời gian thì tìm chỗ ngồi nhé." Quách Minh Thụy nói: "Được được, làm ngắt lời anh rồi, mau giảng tiếp đi."

Lão Chu liền tiếp tục giảng xuống dưới, giảng về nguồn gốc, sự phát triển của việc nuôi đà điểu, tập tính, khả năng thích nghi và giá trị kinh tế của đà điểu, giảng rất sinh động cụ thể, vô cùng lôi cuốn.

Mấy người nghe xong đều hưng phấn khác thường, bảo rằng nhập khẩu đà điểu quả thực là một ngành chăn nuôi mới nổi, tiền đồ vô lượng, ai đi trước thì người đó nắm thế chủ động. Sự hưng phấn của Quách Minh Thụy chẳng kém gì người khác, ông nói rất tiếc là không ghi chép lại. Lão Chu nói:

"Trong số những người nghe giảng mấy ngày nay, ông là người duy nhất có quyền chốt hạ, hy vọng đặt cả vào ông đấy. Tôi ở đây có một bản tài liệu văn bản, ông cầm về xem lại nhé. Ngoài ra, Công ty Xuất nhập khẩu Thổ sản Súc sản Ngoại thương tỉnh có làm một trang trại nuôi đà điểu, đã nhập từ Mỹ về hai mươi tám con đà điểu châu Mỹ, đã bắt đầu nhân giống quy mô lớn, bất kỳ ai có việc tham quan, mua bán, nhập giống hoặc đào tạo kỹ thuật xin hãy liên hệ với trang trại đó."

Quách Minh Thụy nhận lấy tài liệu, nắm tay Lão Chu nói: "Lão Chu à, anh đúng là truyền kinh gửi bảo, giúp tôi thu hoạch được không ít, vô cùng cảm ơn anh!" Sau đó ông cầm tài liệu chạy về phòng 109. Tiểu Hồ nhìn Quách Minh Thụy nói: "Bí thư Quách, bố gặp chuyện gì vui thế?" Quách Minh Thụy nói: "Tiểu Hồ, bố phải cảm ơn Hoàng Tuấn Sinh, cũng phải cảm ơn con, bố vừa nghe giới thiệu về nuôi đà điểu, lại mượn được một bản tài liệu, tốt quá rồi." Tiểu Hồ nói: "Nhưng bố cũng nguy hiểm quá đấy, Ngô Chí Cao đợi hồi lâu, đi chậm vài phút là đụng mặt luôn rồi. Giờ mới chín giờ, sao bố lại mạo hiểm về thế này?" Quách Minh Thụy nói: "Bố phải tranh thủ xem bản tài liệu này, còn phải trích ghi nữa, sổ ghi chép vẫn còn trong túi." Tiểu Hồ nói: "Con về cơ bản nắm được rồi, trong huyện lên đây năm người, đều là đuổi theo bố cả. Tất nhiên họ cũng hoạt động ở Thị ủy, Chính quyền thành phố và các cơ quan trực thuộc thành phố, tìm cách móc nối nhờ vả chống lưng. Tối nay ngoài Ngô Chí Cao của Cục Cán bộ lão thành ra thì người khác chưa đến, nhưng điện thoại không ít, đều là nhờ ai đó ở cơ quan thành phố gọi tới, hỏi bố có ở đó không, hỏi ai đang ở đây. Cũng nhờ Ngô Chí Cao ngồi đây chặn lại nên người khác không đến. E là vẫn sẽ có người đến đấy, bố mau đóng cửa xem tài liệu đi, có người gõ cửa đừng thèm quan tâm." Nói xong vội vã đi ra, chỉ e đi chậm chút sẽ có người xông vào.

Khi Quách Minh Thụy tìm sổ ghi chép thì phát hiện trong túi xách có thêm một chiếc ví nhỏ xinh xắn. Ông còn tưởng là lúc đi Giả Mẫn lại nhét thêm thứ gì cho mình, mở khóa kéo ra xem, chà! Bên trong đựng toàn tiền, giữa xấp tiền lòi ra một mẩu giấy, ông rút ra xem, trên đó viết:

Bí thư Ngô: Tối nay vốn muốn tụ họp với anh một bữa, ai ngờ không thành. Để bù đắp điều đáng tiếc này, xin gửi lại chút tiền, coi như mời anh một bữa. Chuyện lão Mã nói mong anh quan tâm cho, về huyện sẽ có trọng tạ sau.

Ngô Chí Cao tối ngày 8 tháng 4Quách Minh Thụy xem xong rất tức giận. Ta đã nói rõ ràng như vậy rồi, sao vẫn còn chơi trò này, là lão Mã thấy khó bước xuống đài nên không chuyển đạt ý của ta, hay là một kế không thành lại tung ra kế khác, cùng nhau bàn mưu tính kế chiêu mới này? Nếu là cùng bàn mưu tính kế thì lão Mã đúng là khốn nạn thật, đây chẳng khác nào bảo rằng Quách Minh Thụy không thèm một bữa cơm, là đang chờ lấy tiền, mau gửi đi... Nghĩ đến đây, Quách Minh Thụy thực sự nảy hỏa, cầm ống nghe định bấm số cho Mã Đức Trung, nhưng lại do dự, đổi thành bấm số sang phòng 123 của Tiểu Hồ. Tiểu Hồ nhanh chóng xỏ đôi dép lê chạy qua, hỏi:

"Bí thư Quách, có chuyện gì thế?" Quách Minh Thụy chỉ chỉ chiếc ví da nhỏ hỏi: "Thế này là làm sao?" Tiểu Hồ thấy tiền không khỏi ngẩn ngơ, nhưng đọc xong mẩu giấy thì đã hiểu ra: "Chà, cái thằng chó Ngô Chí Cao này, hắn để vào lúc nào thế nhỉ?" Quách Minh Thụy nói: "Để trong túi xách của bố. Sao chứ, con chẳng phải ở phòng sao, con không thấy à?" Tiểu Hồ nói: "Lúc hắn ngồi đó con đi gội đầu, nhất định là thừa lúc đó nhét vào rồi." Quách Minh Thụy hỏi:

"Con nói xem nên xử lý thế nào?" Tiểu Hồ gãi gãi đầu nói: "Chuyện này... nếu là người khác, làm được việc hay không làm được việc thì cứ tiêu của thằng chó đó trước đã. Nghe nói có vài người tặng lễ lén ghi âm, bố đến mặt còn chưa gặp, cũng không cần lo hắn ghi âm, sau này vỡ lỡ hắn có vu oan giạ họa thì cũng không có bằng chứng, bố bảo hắn để lại, con không thấy, ai làm chứng? Nhưng bố thì con biết là sẽ không nhận đâu, vậy thì âm thầm trả lại cho xong, tuyệt đối đừng phê bình, cũng đừng làm rùm định lên. Đụng đinh là đủ bẽ mặt rồi, bố mà quậy lên thế nữa thì hắn làm sao nhìn mặt ai?" Quách Minh Thụy nhìn dáng vẻ thật thà tốt bụng của Tiểu Hồ thì mỉm cười:

"Con yên tâm Tiểu Hồ, xử lý chuyện thế này bố không phải làm lần đầu, sẽ không thế đâu. Nhưng vẫn cần con giúp một tay." Tiểu Hồ hỏi: "Con nhất định dốc sức. Giúp thế nào ạ?"

Quách Minh Thụy nói: "Con làm người chứng kiến đi, giờ đếm tiền ngay tại đây, sau đó gọi điện cho Ngô Chí Cao, nhà nghỉ Tân Dân phòng 404, bảo sáng mai hắn đến chỗ bố lấy lại đồ. Lúc đó con cũng phải có mặt."

Tiểu Hồ gật đầu, đếm tiền trước, đếm xong báo với Quách Minh Thụy tròn một vạn. Sau đó theo dặn dò của Quách Minh Thụy gọi điện cho Ngô Chí Cao. Hỏi Quách Minh Thụy còn chuyện gì nữa không, Quách Minh Thụy nói, không có gì nữa, đi nghỉ đi. Tiểu Hồ lại dặn dò, đóng cửa lại xem tài liệu của bố đi, điện thoại đừng nghe, gõ cửa đừng trả lời.

Sau khi Tiểu Hồ đi, Quách Minh Thụy cất tiền gọn gàng rồi bỏ lại vào túi xách, bắt đầu xem tài liệu, làm ghi chép. Xem được một tiếng đồng hồ, nhìn đồng hồ đã mười giờ rồi mới nhớ ra đóng cửa, nhưng đã muộn, có người rất chừng mực nhẹ nhàng gõ cửa, đương nhiên không thể đợi người ta đang gõ cửa mới đi khóa cửa, đành phải ra mở, khiến Quách Minh Thụy giật bắn người: Xuất hiện bên ngoài cửa là đệ nhất mỹ nhân toàn huyện ai cũng công nhận — Hầu Nguyệt Bình. Sao cô ta cũng đến đây, mà lại vào lúc này?

"Bí thư Quách!" Hầu Nguyệt Bình mỉm cười, lộ ra hàm răng trắng tinh đều đặn, "Nghe nói mấy người tìm đủ mọi cách muốn gặp bố, nhưng cả chiều cả tối đều không gặp được mặt bố, con lại gặp được một cách dễ dàng. Đây là may mắn? Hay cũng có thể coi là một loại năng lực?"

Quách Minh Thụy hỏi: "Có chuyện gì không?"

Đôi môi đỏ hồng tự nhiên không đánh son của Hầu Nguyệt Bình khẽ động đậy, rồi thốt ra hai chữ: "Có chứ!" Giọng nói rất nhẹ rất mềm.

Quách Minh Thụy nói: "Có chuyện gì để mai nói đi, được không?"

"Ôi chao, Bí thư Quách!" Hầu Nguyệt Bình sợ ông đóng cửa lại, vội nhích nửa bước vào trong, "Để tìm bố, buổi sáng con đã nhào tới, cả buổi chiều đều động não, khó khăn lắm mới tìm được, lại đến cửa cũng không cho vào sao?"

Quách Minh Thụy nói: "Hôm nay không còn sớm nữa."

Hầu Nguyệt Bình nhấc cổ tay xem đồng hồ nữ: "Mười giờ mới qua một phút, đã muộn đến mức cửa cũng không cho vào rồi sao? Chỉ chuyện trò mười phút thôi, đến giờ con sẽ đi, được không?"

Quách Minh Thụy chẳng còn cách nào, đành phải đứng né sang một bên, để Hầu Nguyệt Bình mang theo một luồng hương thơm bước vào, sau đó khép hờ cửa lại, rồi lại hé ra một khe hở, lúc này mới đi trở vào nói: "Mời ngồi."

Hầu Nguyệt Bình ngoan ngoãn đứng đó, đợi Quách Minh Thụy ngồi xuống rồi mới ngồi. Tư thế ngồi cũng rất lễ phép gò bó, lưng thẳng ngực ưỡn, thế nên cặp ngực kia lại càng quyến rũ đáng sợ hơn.

Quách Minh Thụy cố ý hỏi: "Cô tên là gì? Làm việc ở đơn vị nào?"

Hầu Nguyệt Bình nói: "Con tên Hầu Nguyệt Bình, Phó văn phòng Cục Ngoại thương huyện mình."

Quách Minh Thụy gật đầu: "Có chuyện gì, xin cứ nói."

Nguyệt Bình: "Vì chỉ có mười phút nên con phải đi thẳng vào vấn đề. Nếu không lúc bố đuổi con đi lại chưa nói hết lời. Học vấn con không cao, tốt nghiệp trung cấp, đang học hàm thụ đại học. Con cho rằng bằng cấp không đồng nghĩa với trình độ, năng lực của con là đủ, chỉ là không được phát huy. Con đã chuyển qua nhiều đơn vị, nhưng chẳng có đơn vị nào coi trọng con, toàn làm mấy việc lặt vặt chạy vặt. Đến Cục Ngoại thương rồi thì tạm ổn, làm hai năm quản lý hiện vật xong thì đầu năm ngoái được đề bạt làm Phó văn phòng. Bí thư Quách đến Cục khảo sát thử xem con làm rốt cuộc thế nào. Hôm nay con tìm bố là muốn xin bố cho con một vị trí có thể phát huy tối đa tác dụng, ví dụ như Phó cục trưởng Cục Ngoại thương, hoặc phó chức của Cục khác cũng được. Con đã ba mươi rồi, không thể cứ làm cái chức phó cổ cấp này cả đời được! Chẳng phải nói nam nữ như nhau sao? Đàn ông các người chạy khắp nơi, hoạt động khắp nơi, phụ nữ thì không thể chạy sao? Cho nên con đã hạ quyết tâm tìm bố, vì bố là người đứng đầu, tìm bố là hiệu quả nhất."

Mấy lời này nói ra làm Quách Minh Thụy hơi sững sờ. Người phụ nữ này bề ngoài xem chừng có vẻ gò bó, nhưng ăn nói lại táo bạo, thẳng thắn và lấn lướt đến vậy. Nói một giọng Phổ thông khá chuẩn, điều này đối với người bản địa sinh ra và lớn lên ở đây cũng không phải dễ dàng. Ông cảm thấy người phụ nữ này có vài điểm tương đồng với Lưu Giai Bình, trong lòng đưa ra đánh giá như vậy, cô ta rất có thể là người có năng lực, chỉ là tác phong sống phóng túng một chút. Nếu là ngày trước, ông nhất định sẽ nghĩa chính ngôn từ giảng cho một tràng đạo lý, giáo dục người cán bộ nữ này, nhưng lần này không được, vì nguyên nhân của bản thân nên ông thiếu tự tin, thế nào cũng không thể nghĩa chính ngôn từ nổi, chỉ muốn nói vài câu rồi đuổi đi cho xong, liền nói: "Cá nhân có suy nghĩ yêu cầu gì tìm lãnh đạo nói chuyện, đây cũng là điều không thể trách cứ. Tuy nhiên tôi không chủ trương làm như vậy. Tôi cho rằng chức vụ là do làm mà ra, chứ không phải do chạy vạy hay đòi hỏi mà có..."

Hầu Nguyệt Bình ban đầu còn nghiêm túc nghe, nghe nghe một hồi liền nở nụ cười không kính trọng, nói: "Bí thư Quách, lời của bố về mặt lý luận thì đều đúng cả, nhưng không giải quyết được vấn đề thực tế của con. Con lại hy vọng lúc bố nghiên cứu về nhân sự có thể nhớ đến người như con. Đừng nghe người ta bàn tán nhảm nhí, hình như Hầu Nguyệt Bình tác phong thế này thế nọ. Con có thể làm chủ bản thân, con sẽ không làm bậy. Đối với một người phụ nữ mà ai cũng muốn nhìn thêm vài mắt thì lời ra tiếng vào lúc nào chẳng nhiều như chở bằng xe chở bằng thuyền. Tất nhiên con không phải chứng minh trinh tiết của mình, con cũng không muốn khư khư giữ trinh tiết. Con nói là không làm bậy, chứ không phải tuyệt đối không làm. Chỉ cần con cho rằng đáng để đầu tư mà tình cảm cũng vui vẻ đón nhận, con cũng quyết không bận tâm cái gì mà trinh tiết hay không trinh tiết. Ví dụ như — Bí thư Quách bố phải chuẩn bị tâm lý nhé, con sắp nói một câu có lẽ khiến bố sợ hãi đấy — trên đường đời, ân nhân có tác dụng then chốt đối với con, nếu tình cảm cũng vui vẻ đón nhận, con nguyện dùng toàn bộ tình cảm và thân xác để báo đáp, gần thì từ ngay bây giờ, xa thì đến tận sau khi người đó nghỉ hưu bãi chức, cho đến khi người đó già đến mức không còn hứng thú đó nữa mới thôi. Con chính là một người như vậy, bố có tin không?"

Quách Minh Thụy nghe mà líu lưỡi giật mình. Không ngờ điều cô ta muốn nói lại là một tràng lời lẽ kinh tâm động phách đến thế! Ông không biết phải đáp lại làm sao, chỉ có một ý nghĩ trong đầu lóe lên là làm sao cho cô ta mau đi đi hoặc bản thân mau chóng trốn thoát.

Hầu Nguyệt Bình như vừa ném ra một quả bom, đang quan sát hiệu quả oanh tạc. Cũng chẳng biết là thấy Quách Minh Thụy hoảng hốt cuống quýt nên buồn cười hay vì lý do gì khác, cô ta mỉm cười, nhìn đồng hồ nói: "Con đã bảo chỉ nói mười phút, đến giờ rồi, con không thể thất hứa thất ngôn được. Nếu muốn thay đổi thì đó là quyền của bố. Thế nào, con đi nhé?"

Quách Minh Thụy lúc này đang nghĩ vạn nhất người phụ nữ này nằm ườn ra giường bảo không đi nữa thì ông phải làm sao. May mắn là cô ta không làm như vậy, lại còn chủ động đòi đi, đối với ông mà nói chẳng khác nào tin mừng, liền mau chóng thuận nước đẩy thuyền, vừa đứng dậy vừa nói: "Được được, nên về nghỉ ngơi rồi. Vấn đề công tác, sau này vẫn có thể dành thời gian trao đổi, được không?"

Hầu Nguyệt Bình cũng đứng dậy: "Tạm biệt nhé?" Vẫn là giọng điệu thăm dò và ánh mắt thăm dò, đồng thời giơ tay ra. Quách Minh Thụy nói một tiếng "tạm biệt", mau chóng giơ tay ra bắt một cái, Hầu Nguyệt Bình quay người ra cửa, không ngoảnh đầu lại lần nào. Quách Minh Thụy tiện tay đóng cửa, lưng tựa vào cánh cửa, nhắm mắt tĩnh lặng nghe tiếng giày cao gót cộp cộp đầy nhịp điệu của Hầu Nguyệt Bình từ gần đến xa cho đến khi hoàn toàn biến mất. Một lúc lâu sau, đầu óc ông mới khôi phục khả năng suy nghĩ, một phát hiện mới (đối với ông tuyệt đối là phát hiện mới) từ trong đống hỗn loạn nhảy ra trước tiên: Thì ra một người đàn ông có quyền làm việc này lại dễ dàng đến thế, cho dù là người phụ nữ trẻ trung xinh đẹp nhất, ông ta chỉ cần không từ chối là được... Nghĩ đến đây, ông giật mình tỉnh ngộ không dám chậm trễ nữa, mau chóng khóa cửa đi ngủ. Vạn nhất lại có người đến, e là sẽ không dứt khoát như Hầu Nguyệt Bình, ít nhất cũng phải dây dưa một hai tiếng đồng hồ, ông thực sự chịu hết nổi rồi.

Nằm xuống rồi nhưng lại ngủ không được. Chuyện hôm nay kích thích ông quá lớn, có thể nói tiền tài mỹ nữ cùng đến một lúc. Ông cảm thấy trước mặt mình có một ranh giới đáng sợ, chỉ cần nhấc nhẹ chân là sẽ bước qua. Ông mừng vì bản thân chưa bước qua, đồng thời cũng tưởng tượng viễn cảnh nếu sau khi bước qua: Ông phải tìm đủ mọi cách đề bạt Ngô Chí Cao lên, thế là trên dưới xôn xao, tiếng chửi rủa đầy đường, bản thân trong mắt quần chúng từ đây biến thành một hình tượng khác. Hầu Nguyệt Bình thì ông lại càng phải dốc hết sức ra. Vì một người phụ nữ xinh đẹp đầy tranh cãi mà dốc hết sức, thậm chí cưỡng ép chốt hạ, bản thân nó đã là bằng chứng rõ ràng cho mối quan hệ mờ ám. Thế là tin đồn tình ái bùng nổ, người ta bàn tán xôn xao, thậm chí bên ngoài tòa nhà văn phòng sẽ xuất hiện thư tố cáo nặc danh, Giả Mẫn cũng sẽ nhận được thư nặc danh, từ đó, uy tín trong cán bộ quần chúng quét sạch đất bằng, sóng gió trong gia đình nổi lên bốn phía...

Đúng lúc này ngoài cửa có tiếng nói chuyện và tiếng chìa khóa mở cửa. Có người đi vào, lạch cạch lạch cạch, đèn đuốc sáng choang. Quách Minh Thụy bật dậy, nhìn thấy là Ngô Chí Cao, rất không hài lòng nói: "Tiểu Ngô anh làm cái gì thế? Sau này vào phòng người khác phải có chút lễ phép. Đặc biệt là sau khi người ta đã nghỉ ngơi rồi, sao có thể để nhân viên phục vụ mở cửa tự ý xông vào như thế?"

Ngô Chí Cao vội nói: "Bí thư Quách, xin lỗi! Tôi thấy trong phòng không bật đèn, tưởng anh vẫn chưa về. Tôi để lại cho anh chút tiền, vốn muốn bù đắp cho buổi tụ họp hôm nay, nhưng anh bảo Tiểu Hồ gọi điện kêu tôi đến lấy đi. Tôi rất hối hận, cũng hơi sợ, muốn tranh thủ lúc anh không có ở đây lén lấy đi, về rồi gọi điện báo anh một tiếng. Không ngờ anh lại ở nhà, đi ngủ sớm thế này."

Nghe xong tràng lời này của Ngô Chí Cao, Quách Minh Thụy không nói gì thêm nữa, gọi điện cho tài xế Tiểu Hồ, Tiểu Hồ nhanh chóng qua ngay. Quách Minh Thụy lấy tiền ra nói với Ngô Chí Cao: "Lần này tôi không trách anh nữa, sau này phải chú ý, không được tái phạm." Lại nói với Tiểu Hồ: "Trời tối rồi, lại mang theo tiền mặt, con lái xe đưa anh ta về đi."

Ngô Chí Cao vừa đi, chuông điện thoại lại vang lên. Quách Minh Thụy do dự một chút rồi vẫn nhấc máy. Trong ống nghe nói: "Bí thư Quách phải không? Con là Hầu Nguyệt Bình đây. Ngô Chí Cao có sang chỗ bố không?" Quách Minh Thụy nói: "Vừa đi rồi." Hầu Nguyệt Bình nói: "Bố có biết hắn sang đó làm gì không?" Quách Minh Thụy hỏi: "Sao thế?" Hầu Nguyệt Bình nói: "Con vừa ra khỏi nhà nghỉ, hắn đã theo bám rồi, con còn không phát hiện ra, hắn là đến phòng bố để bắt quả tang đấy, còn mang theo cả máy ảnh nữa." Quách Minh Thụy toàn thân chấn động, vội hỏi: "Sao cô biết?"

Hầu Nguyệt Bình nói: "Tôn Ngũ Tài và Lưu Tiên người huyện mình nói, hai chúng ta có thể sẽ thế này thế nọ, bảo Ngô Chí Cao mang theo máy ảnh qua đó rồi, lúc này có thể đã đắc tay... Lúc con vào phòng rửa mặt thì hai người họ đang nói hăng say, quay đầu thấy con thì đều sợ quá chạy mất rồi." Quách Minh Thụy hỏi: "Có thể sao?" Hầu Nguyệt Bình nói: "Ngô Chí Cao chính là dựa vào ngón này mà phất lên đấy. Hồi đó bố chưa chuyển về, hắn chính là dùng thủ đoạn này để uy hiếp Huyện trưởng mới lên được Phó cục trưởng. Hắn ta rất bỉ ổi, bố nhất định phải cẩn thận. Nhưng đối với bố mà nói, lời này có lẽ là thừa thãi. Được rồi, báo cho bố chuyện này thôi, con cúp máy đây."

Quách Minh Thụy cầm ống nghe ngẩn người ngơ ngác mất năm phút đồng hồ. Lúc này ông mới bừng tỉnh đại ngộ, Ngô Chí Cao tự ý mở cửa vào phòng nhất định là bất hoài hảo ý. Cái gọi là muốn lén lấy lại tiền rõ ràng là lời dối trá. Hắn là tặng đồng hồ không thành thì tặng tiền, tặng tiền không thành thì sử ra chiêu này, mưu toan lấy đó làm uy hiếp để đạt được mục đích. Ông lại nghĩ đến ranh giới đáng sợ kia, nếu như đầu óc phát hỏa bước qua một bước, lúc này sẽ là viễn cảnh thế nào? Hậu quả không thể tưởng tượng nổi, thật đáng sợ làm sao!

Tối hôm đó, Quách Minh Thụy gần như mất ngủ cả đêm. Ông suy nghĩ rất nhiều rất nhiều.

Ông nhìn thấy một thực tế từ trên người Ngô Chí Cao: Một khi con người ta nghiện làm quan phát tác, tham vọng quyền lực bùng phát thì linh hồn sẽ bị vặn vẹo, nhân cách sẽ mất đi, biểu hiện ra hành động sẽ không từ thủ đoạn, làm ra những việc dơ bẩn xấu xa.