Buổi chiều, trong khoảng thời gian Lục Hạo Vũ chủ trì buổi tọa đàm, ở nhà đã xảy ra một chuyện khiến Kỳ Vân thon thót lo sợ.

Đầu tiên là Lục Vĩ gọi điện thoại về nói: "Mẹ, có một việc phiền phức, mẹ bảo nên làm thế nào đây?"

Kỳ Vân hỏi: "Chuyện gì?"

Lục Vĩ nói: "Có một người là họ hàng bạn cùng lớp đại học của con, cứ quấn lấy con cả ngày, muốn đưa năm mươi nghìn tệ để nhờ bố nói một câu, điều chuyển chức vụ của anh ta lên cao một chút. Anh ta hiện là chủ nhiệm văn phòng công ty dầu khí, muốn làm phó giám đốc. Mẹ nói có thể nhận lời không?"

Kỳ Vân tuân thủ lời hứa "không có lần sau", vội vàng nói: "Vĩ Vĩ, tính khí của bố con thế nào con thừa biết, tuyệt đối không được hồ đồ nhận lời."

Lục Vĩ nói: "Nhưng người bạn kia của con lúc thì viết thư, lúc lại gọi điện, ban nãy còn gọi điện đường dài tới, nhất quyết không cho con nói một chữ 'không'."

Kỳ Vân nói: "Dù thế nào đi nữa, không thể mang thêm phiền phức cho bố con được nữa. Con giải thích nhiều vào, cứ nói là bố con xưa nay không có thói quen nhận quà cáp, bảo anh ta tự mình nỗ lực, làm cho tốt công việc, đi lên từ con đường chính thống, thì tuyệt đối sẽ không có vấn đề gì."

Lục Vĩ nói: "Mẹ cũng lạc hậu với thời thế giống bố con rồi. Câu này con không biết đã nói bao nhiêu lần, chẳng ai tin cả. Trong mắt người bây giờ, cái gọi là liêm khiết vốn không tồn tại, người ta không nhận quà, liệu người ta có nói mẹ liêm khiết không? Không có chuyện đó đâu. Người ta sẽ nói là, không nhận là không muốn giúp việc cho họ, là chê ít tiền, hoặc là cách đưa quà của họ chưa đúng. Mẹ, hiểu chưa?"

Kỳ Vân nói: "Muốn nói gì thì mặc họ nói."

Lục Vĩ nói: "Mẹ, họ nói không gặp được bố thì gặp mẹ cũng được. Nói mẹ rất có năng lực, quyết định được việc, đến chỗ mẹ gặp được rồi thì họ cũng đành chịu. Mẹ bảo phải làm sao?"

Kỳ Vân nghĩ ngợi rồi nói: "Vậy con dẫn anh ta qua đây đi, để mẹ đối phó."

Lục Vĩ nói: "Mẹ, mẹ phải chú ý chừng mực đấy. Thời buổi này không nhận quà cũng bằng như đắc tội với người ta, mẹ lại làm cho người ta mất mặt, thì sẽ chuốc lấy thù hận đấy, nhà mình không đắc tội nổi với người ta đâu!"

Kỳ Vân nói: "Mẹ biết rồi, con cứ yên tâm đi."

Lục Vĩ nói: "Vậy lát nữa anh ta tới, con sẽ dẫn qua."

Kỳ Vân nói: "Được."

Cúp điện thoại, Kỳ Vân nghĩ, đã là họ hàng của bạn con trai, thì phải tiếp đón nhiệt tình một chút. Liền bưng một đĩa hoa quả, pha một ấm trà. Sau đó ngồi xuống tĩnh tâm suy nghĩ, cân nhắc làm thế nào để đối phương từ bỏ ý định đưa quà, mà lại không đến mức cảm thấy quá lúng túng.

Đúng lúc này, chuông cửa vang lên. Kỳ Vân ra mở cửa nhìn, ngoài cửa đứng hai người, một trung niên, một thanh niên. Người trung niên kia hỏi: "Đây có phải nhà Lục bí thư không?" Kỳ Vân tưởng chính là người mà Lục Vĩ nhắc tới, liền nói: "Phải. Xin mời vào."

Hai người bước vào, Kỳ Vân nhường đến trước sô pha nói: "Xin mời ngồi."

Hai người ngồi xuống.

Kỳ Vân hỏi: "Lục Vĩ đi đâu rồi? Nó không đến à?"

Người trung niên nói: "Lục Vĩ là ai? Chúng tôi không quen."

"Vậy hai người từ đâu đến?" Kỳ Vân hỏi.

Hai người ấp úng, không muốn giải thích rõ.

"Vậy hai người đến nhà tôi tìm ai?" Kỳ Vân lại hỏi.

"Tìm cô đấy." Người thanh niên cộc lốc đáp.

Kỳ Vân chợt căng thẳng. Hiện nay các vụ án cướp của giết người bằng cách giả vờ mở cửa thỉnh thoảng vẫn xảy ra, liệu có phải là hai tên ác nhân không? Phản ứng đại não của bà rất nhanh, tay chân cũng hành động rất nhanh, vươn tay kéo lấy một chiếc ghế dựa, hai tay bám lấy tựa lưng đứng nấp ra đằng sau ghế.

Một khi phát hiện có gì bất thường, đẩy mạnh chiếc ghế về phía đối phương có thể cản trở một chút, là bà có thể rút lui vào trong phòng bếp. Cửa phòng bếp có khóa tự động, có thể đóng lại; trong phòng bếp có dao thái rau các thứ, có thể tự vệ; trong phòng bếp còn có cửa sổ phía sau, vẫn có thể hô hoán cầu cứu ra bên ngoài.

Người tới thấy bà đứng sau ghế, vội đứng lên nói: "Cô cũng ngồi đi chứ."

Kỳ Vân nói: "Tôi đau chân, ngồi xuống đứng lên khó khăn. Các anh cứ ngồi đi."

Hai người lại ngồi xuống.

Kỳ Vân hỏi: "Các anh tìm tôi có chuyện gì?"

Người thanh niên nói: "Đi kiện!"

Kỳ Vân nói: "Đi kiện thì đến ủy ban kỷ kiểm, tòa án mà đi."

Người trung niên nói: "Ủy ban kỷ kiểm với tòa án đều không giải quyết được vụ án này, cho nên chỉ đành tìm Lục bí thư."

Kỳ Vân nói: "Lục bí thư không có nhà, các anh đến phòng làm việc của anh ấy đi."

Người trung niên nói: "Sáng nay chúng tôi đi rồi, thư ký nói Lục bí thư đi bệnh viện rồi, đẩy chúng tôi ra ngoài. Chúng tôi đến cổng bệnh viện nhìn, hoàn toàn không có ô tô, rõ ràng là lừa chúng tôi. Buổi chiều lại đi, nói là đi họp rồi, lại đẩy chúng tôi ra. Hết cách, đành phải tìm cô vậy."

Kỳ Vân nói: "Tôi là người nhà của Lục bí thư, chứ không phải bản thân Lục bí thư. Người nhà chỉ quản chuyện củi gạo dầu muối, không quản được chuyện công việc. Các anh đi đi."

Người trung niên nói: "Chân cô có bệnh, chúng tôi không làm phiền thêm nữa. Có một phong thư, cô giao cho Lục bí thư nhé, người khác chúng tôi không yên tâm, họ sẽ giấu đi mất. Chỉ có cô, nhất định sẽ giao được cho Lục bí thư. Hy vọng cô có thể giúp đỡ."

Kỳ Vân nói: "Việc này tôi làm được, các anh cứ để lại đi."

Hai người đứng dậy. Người thanh niên lấy từ trong túi ra một phong thư đặt lên bàn trà.

Sau đó hai người cười áy náy gật gật đầu, rời đi.

Một phen hú vía. Kỳ Vân thấy hành động của mình thật buồn cười, đồng thời cũng thấy rất áy náy. Sớm biết là người tốt, thì nên rót nước cho người ta mới phải. Thế nhưng trị an xã hội không tốt, tính mạng tài sản của người dân không được bảo đảm, bọn họ những người làm lãnh đạo này, lại càng là mục tiêu bị kẻ xấu trừng mắt nhắm vào, thật sự không trách được bà mà!

Lúc này Lục Vĩ gọi điện thoại lại, nói người kia buổi chiều có việc, bảo mẹ đừng đợi nữa. Cúp điện thoại, Kỳ Vân chợt nhớ ra hôm nay là cuối tuần. Chồng hôm nay phải ăn thịt gà, thế nhưng đùi gà, cánh gà mua về lại không có, bà phải mau chóng đi ra ngoài mua sắm, hơn nữa phải mua loại chín, đài truyền hình thành phố, đoàn văn công tổ chức chương trình gì làm hoạt động gì phần lớn đều vào dịp cuối tuần, tự nhiên sẽ phải mời lãnh đạo Thành ủy đến dự. Có lúc, chồng còn dẫn bà đi chơi bowling các thứ cùng. Nếu mua đồ sống về nhà làm lại sợ lỡ việc. Bà vội mặc áo khoác, tìm giỏ tre, tiện tay cầm phong thư khiếu kiện kia bóp bóp, nhớ lại bộ dáng thần bí của hai người lúc nãy, rất muốn biết là kiện ai, nhưng không dám chậm trễ, bèn vứt lên bàn làm việc trong phòng sách của chồng, vội vàng đi ra ngoài.

Nhờ có sự chuẩn bị khẩn trương của Kỳ Vân, Lục Hạo Vũ vừa tan làm về đến nhà, bốn món ăn đã được bày lên bàn rồi.

Kỳ Vân hỏi một câu: "Tối nay có hoạt động gì không?"

Lục Hạo Vũ nói: "Không có."

Kỳ Vân mang theo chút tiếc nuối nói: "Sớm biết không có hoạt động, đùi gà đã không mua loại chín. Không phải tôi khoác lác đâu, đùi gà này kém xa tôi làm."

Lục Hạo Vũ nếm một miếng rồi nói: "Không phóng đại, quả thực kém xa em làm."

Kỳ Vân nói: "Bởi vì chồng tôi ghét nhất là thói khoa trương báo cáo láo, tôi nói câu nào dám pha nước chứ?"

Lục Hạo Vũ nói: "Xem ra hiểu tôi không ai bằng vợ. Chỉ mong tất cả mọi mặt đều được như vậy thì tốt quá."

Kỳ Vân nghe thấy câu này, trong lòng thắt lại một nhịp. Chồng nói bóng nói gió đây. Đây vốn là đề tài trò chuyện lâu dài khá có tranh chấp giữa bọn họ, nhưng Kỳ Vân tuân thủ cổ huấn "Ăn không nói, ngủ không lời", lúc ăn cơm nhất định phải duy trì bầu không khí bình tĩnh vui vẻ, liền gác lại câu chuyện này, vào bếp bưng cơm ra.

Sau bữa cơm, đợi Lục Hạo Vũ xem xong tin tức, Kỳ Vân đang định vào phòng sách lấy phong thư kia, thì chuông cửa vang lên. Ra mở cửa nhìn, không khỏi có chút kinh ngạc: "Á, Hoàng thị trưởng!"

Hoàng Sơn Bách vừa bước vào cửa vừa nói: "Tẩu tử Kỳ Vân à, cô gọi xưng hô này, liền thấy xa lạ rồi. Lúc đầu cô gọi tôi là Sơn Bách, sau đó gọi tôi là lão Hoàng, bây giờ lại gọi là thị trưởng, thăng cấp liên tục nhỉ!"

Kỳ Vân nói: "Bây giờ chẳng phải đang thịnh hành gọi theo chức vụ sao? Mau mau mời ngồi."

Lục Hạo Vũ cũng hơi lộ vẻ kinh ngạc, vội đứng lên: "Vậy tôi nhớ kỹ bài học, lão Hoàng ngồi đi."

Hoàng Sơn Bách vừa ngồi xuống vừa nói: "Thế mới đúng chứ. Hồi chúng ta làm bạn học, chính là gọi lão Lục lão Hoàng mà. Huống chi chúng ta là gặp gỡ trong phạm vi gia đình." Lục Hạo Vũ với Hoàng Sơn Bách, mười lăm năm trước quả thực là học viên cùng lớp cùng phòng ở Trường Đảng Trung ương. Hai người sinh hoạt chiếu cố lẫn nhau, ra vào có đôi, có lúc thường trò chuyện đến tận nửa đêm. Một tối nọ, trò chuyện đến đoạn cao trào, hai người ngồi dậy ôm chăn nói chuyện. Hoàng Sơn Bách nói: "Lão Lục, lần này học xong về, tôi lại hy vọng sắp xếp hai chúng ta về chung một huyện, anh làm bí thư, tôi làm huyện trưởng, dùng một kế hoạch năm năm, kiểu gì cũng có thể làm cho một huyện phát triển tốt." Lục Hạo Vũ nói: "Làm tốt một huyện, năm năm e là không được." Hoàng Sơn Bách nói: "Năm năm không được thì mười năm. Dùng mười năm thời gian làm ra một huyện kiểu mẫu, chúng ta cũng có thể ăn nói với cấp trên rồi."

Sau khi tốt nghiệp, Lục Hạo Vũ và Hoàng Sơn Bách được phân công về hai huyện ở hai địa khu cách nhau, lần lượt nhậm chức bí thư và huyện trưởng. Nước chảy ngàn vòng rồi cũng về biển lớn, ngờ đâu hai người quanh quẩn ở địa khu của mình, cuối cùng đều được điều đến thành phố Đông Hoa, Hoàng Sơn Bách đến trước một năm làm thị trưởng, Lục Hạo Vũ đến sau một năm làm bí thư. Hai người tụ họp lại một chỗ, giấc mộng thành hiện thực, vui mừng không sao tả xiết. Thế nhưng đúng như người ta thường nói: Sống chung bạn bè thân thiết, đồng sự anh em trở mặt. Chỉ qua hơn một năm, bắt đầu hạ nhiệt, giao vãng cá nhân thưa dần. Lại về sau, thì càng xa cách hơn, thậm chí còn có va chạm ma sát.

Bảo sao vợ chồng Lục Hạo Vũ đều cảm thấy kinh ngạc trước việc Hoàng Sơn Bách đến thăm.

Kỳ Vân bận rộn pha trà, lấy thuốc lá, bày hoa quả, mọi thứ đâu vào đấy xong xuôi, liền nói với Hoàng Sơn Bách: "Hai người cứ trò chuyện, tôi không xía vào nữa, tôi sang nhà bên cạnh chơi chốc lát."

Hoàng Sơn Bách nói: "Trà thì tôi uống, hoa quả thì ăn không nổi nữa, cô đừng bận rộn nữa."

Sau khi Kỳ Vân đi, Hoàng Sơn Bách nói: "Tôi hôm nay đến đây, không phải thị trưởng đến tìm bí thư, mà là tìm bạn học cũ để trò chuyện."

Lục Hạo Vũ nói: "Rất hoan nghênh! Tôi là cái người không thích vận động, thậm chí hơi lười biếng, điều này anh thừa biết mà."

Hoàng Sơn Bách nói: "Tôi biết chứ, cho nên tôi mới chủ động tìm anh, từ khi chúng ta trở thành đồng sự, ngược lại có chút xa cách. Thấy kỳ lạ không? Tôi thấy không kỳ lạ chút nào. Bát đũa trong chạn còn có lúc va chạm, cùng làm việc nào có lúc không va chạm cọ xát cơ chứ, cán bộ chủ chốt số một số hai không hợp nhau, thậm chí vô cùng đối lập, hiện tượng hỗ trợ tố cáo, chơi xấu lẫn nhau rất phổ biến, giống như chúng ta thế này, vẫn có thể ngồi lại với nhau, đã là rất giỏi rồi."

Anh có đồng ý với cách đánh giá mối quan hệ của chúng ta thế này không?

Lục Hạo Vũ rót trà cho Hoàng Sơn Bách, rồi nói: "Đánh giá của anh rất đúng mực, tôi rất thưởng thức sự thẳng thắn như vậy của anh."

Hoàng Sơn Bách ra vẻ vô cùng xúc động, uống một ngụm trà nói: "Tình bạn — ma sát — tình bạn, đây đại khái là một quy luật. Tình bạn chân chính nhất định là có thể quay trở lại."

Lục Hạo Vũ gật gật đầu: "Đến năm sau lui xuống, là quay trở lại triệt để rồi."

Hoàng Sơn Bách gật gật đầu: "Đến lúc đó, chúng ta vẫn có thể liên thủ làm chút chuyện gì đó. Nhưng tôi nghĩ, việc gì phải đợi đến lúc lui xuống chứ? Quay trở lại ngay trong năm cuối cùng chúng ta tại chức, chẳng phải tốt hơn sao?"

Lục Hạo Vũ nói: "Đương nhiên bắt đầu từ bây giờ thì càng tốt hơn, tôi là lớp trưởng, tôi nên tự kiểm điểm bản thân, phê bình bản thân nhiều hơn."

Hoàng Sơn Bách nói: "Thực ra cũng chẳng có chuyện gì ghê gớm cả. Không phải chỉ là lúc bổ nhiệm cán bộ, có chút nhận thức khác nhau thôi sao? Việc này rất dễ giải quyết."

Lục Hạo Vũ lộ vẻ vô cùng hứng thú nói: "Anh nói xem, có cao kiến gì?"

Hoàng Sơn Bách uống một ngụm trà, lại châm một điếu thuốc, nói rằng: "Cùng một bài văn, có người nói hay, có người nói dở; cùng một tiết mục, có người nói thành công, có người nói thất bại, đối với một cán bộ nào đó cũng vậy, nhìn từ góc độ khác nhau, thì sẽ có cái nhìn khác nhau, phải làm sao đây? Tôn trọng lẫn nhau cái nhìn của đối phương."

Tôi tính sơ qua rồi, hiện nay có mười hai cái ghế, năm sau trước khi chúng ta xuống, vẫn còn có hai mươi tám cái ghế, như vậy trong ca trực cuối cùng này của chúng ta, tổng cộng có thể điều động tầm bốn mươi cán bộ. Tôi tôn trọng cái nhìn của anh, cho anh hai mươi chỉ tiêu, thể hiện cái nhìn và tiêu chuẩn đánh giá của anh, tôi toàn lực ủng hộ anh, còn tôi, có mười lăm là được rồi, anh cũng ủng hộ tôi. Năm chiếc còn lại, chúng ta cũng cân nhắc các phó bí thư một chút, đương nhiên cái này không thể bày lên mặt bàn được, chỉ có thể hai chúng ta tự nắm bắt nội bộ."

Lời nói kinh ngạc này, khiến Lục Hạo Vũ cảm thấy toàn thân rùng mình một cái, anh nhìn người bạn học cũ này, thấy vẻ mặt ông ta thản nhiên, lại có một cảm giác lan tràn khắp cơ thể giống như dư chấn sau một trận động đất lớn. Trong đầu lập tức nhảy ra câu vè đang lưu truyền trong xã hội hiện nay: "Muốn phát tài, điều cán bộ, chỉ nghiên cứu, không công bố, tiền ai nhiều người đó tính". Tức thì cảm giác những lời trò chuyện ôm chăn trong ký túc xá Trường Đảng Trung ương kia đã trở thành lịch sử vô cùng xa vời. Anh điều chỉnh lại tư thế ngồi, bình tĩnh lại bản thân, rướn cổ lên, hạ thấp giọng, dùng một giọng điệu bông đùa nói:

"Lão bạn học, ý anh là hai chúng ta liên thủ làm một ván đấu giá lớn chắc?"

Hoàng Sơn Bách cười cười: "Không cần thiết phải nói lời nào khó nghe đến thế. Ý tôi là, lúc chúng ta đương nhiệm, những cán bộ nên điều động thì đều điều động cả, nhân tình không thể lưu lại để người khác đi ban phát. Đề bạt một cán bộ thu về một phần nhân tình, dù thừa nhận hay không, nói ra hay không nói ra, đây là một thứ tâm lý rất phổ biến. Anh và tôi cũng không phải kẻ phàm phu tục tử không ăn khói lửa nhân gian, có suy nghĩ này cũng không phải chuyện gì đáng xấu hổ cả."

Lục Hạo Vũ trầm mặc. Anh không ngờ Hoàng Sơn Bách lại thốt ra một phen lời nói như vậy, cho nên có chút trở tay không kịp. Đúng lúc này, Vương thư ký gọi điện tới. Lục Hạo Vũ vội cầm ống nghe lên. Giọng Vương thư ký vô cùng gấp gáp lại rất lớn: "Lục bí thư, nông dân khu phát triển làm loạn, vây quanh văn phòng ban chỉ huy, đã hơn một tiếng đồng hồ rồi."

Lục Hạo Vũ hỏi: "Lãnh đạo nào ở đó?"

Vương thư ký nói: "Chỉ có mấy người ở ban chỉ huy thôi, tôi vừa mới nói với Lưu thị trưởng rồi."

Lục Hạo Vũ nói: "Biết rồi."

Hoàng Sơn Bách đã nghe rõ, đứng dậy: "Tôi đi xử lý, có tình hình gì sẽ liên lạc với anh bất cứ lúc nào." Nói xong vội vã rời đi.

Tiễn Hoàng Sơn Bách xong, Lục Hạo Vũ đi bách bộ trong phòng. Cuối cùng đi bách bộ đến phòng sách. Chuyện làm loạn thì anh không vội lắm, Hoàng Sơn Bách đi thì có thể xử lý ổn thỏa, cái này anh yên tâm, điều khiến nội tâm anh chấn động không thôi vẫn là những lời khi nãy của Hoàng Sơn Bách. Anh cảm thấy tâm trí rối bời như tơ vò, muốn sắp xếp lại cho ra manh mối. Bỗng nhiên phát hiện phong thư khiếu kiện trên bàn, liền mở ra. Xem người gửi trước, là mấy chữ "Quần chúng không dám ký tên". Sau đó xem kỹ nội dung.

Lúc này, Kỳ Vân đã về. Kỳ Vân nói: "Người nhà bên cạnh có việc phải ra ngoài, tôi đành phải về sớm. Sao thế, Hoàng Sơn Bách đi rồi à?"

Lục Hạo Vũ gật gật đầu, hỏi: "Phong thư này từ đâu ra thế?"

Kỳ Vân liền kể lại màn hú vía hồi chiều cho anh nghe.

Lục Hạo Vũ thở dài một tiếng: "Trải nghiệm hôm nay thật không bình thường, sáng đến bệnh viện thăm Cao Kỳ Lệ, chiều nhận được phong thư này, tối Hoàng Sơn Bách lại đến thăm. Đều dồn cả lại với nhau."

Kỳ Vân hỏi: "Cao Kỳ Lệ nằm viện á? Tình hình thế nào rồi?"

Lục Hạo Vũ nói: "Rất tốt."

Kỳ Vân hỏi: "Vừa rồi nói chuyện thế nào?"

Lục Hạo Vũ nói: "Rất thẳng thắn."

Kỳ Vân lại hỏi: "Thư này anh xem chưa? Kiện ai vậy?"

Lục Hạo Vũ nói: "Hoàng Sơn Bách."

Kỳ Vân nói: "Ầy, tôi vừa nãy nghe lão Lý nói, Hoàng Sơn Bách đã bắt đầu hoạt động ở tỉnh rồi, muốn lên chức phó cấp tỉnh. Theo tôi được biết, người lên được phó cấp tỉnh đa phần là bí thư địa thị ủy, chuyên viên, thị trưởng không nhiều lắm. Bất quá cũng khó nói, việc do người làm, có chạy chọt hay không khác nhau một trời một vực đấy. Anh xem đi, khéo lại xuất hiện cục diện thế này: Thị trưởng thành phố Đông Hoa vào nhân đại, chính hiệp của tỉnh, còn bí thư thành phố lại về nhà ôm cháu. Đến lúc đó, trong lòng anh sẽ càng thêm bất bình, nhưng mà muộn rồi, chỉ có thể trách bản thân lúc đầu quá thật thà thôi."

Lục Hạo Vũ ngả ra lưng ghế, đôi mày cau chặt, nói: "Kỳ Vân, anh đau đầu quá, như sắp nổ tung đến nơi, có chút khó mà chịu đựng nổi rồi."

Kỳ Vân vội nói: "Mau đi ngủ đi, uống thêm một viên an thần nữa."