Kỳ Vân nghe điện thoại của con gái Lục Lệ xong, ngồi ngẩn ngơ tại chỗ, rất lâu không hề nhúc nhích.

Đúng lúc này, Lục Hạo Vũ đi làm về. Ông vừa treo áo khoác lên giá, vừa hỏi: "Bà ngồi thẫn thờ ở đó làm gì thế?"

Kỳ Vân lúc này mới quay người lại, hai mắt rưng rưng nước mắt nói: "Lệ Lệ nhập viện mười ngày rồi mà chúng ta chẳng biết một tí gì."

Lục Hạo Vũ hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Kỳ Vân nói: "Bảo Minh bị cảm cúm, Lệ Lệ đạp xe ba bánh đi nhập rau thì bị ô tô tông trúng chấn thương. Vốn dĩ là lỗi của tài xế, nhưng người ta có mối quan hệ ở đội cảnh sát giao thông, nên đổ toàn bộ trách nhiệm lên đầu Lệ Lệ. Ông là lãnh đạo, ông nói xem cái sự đời này thành cái gì rồi, còn có chỗ nào để lý lẽ nữa không?"

Lục Hạo Vũ hỏi: "Có nghiêm trọng lắm không?"

Kỳ Vân nói: "Cũng không sao, đã xuất viện rồi, chỉ là tiền nằm viện tốn hơn năm ngàn. Ôi, đúng là nhà hỏng còn gặp mưa đêm, hai vợ chồng cùng nghỉ việc mất sức đã đủ đáng thương rồi, lại còn gặp phải chuyện này nữa! Hai vạn tiền sinh hoạt phí mình đưa bọn nó không lỡ tiêu, muốn kiếm thêm ít tiền mở tiệm giặt khô, ai ngờ lại ném trắng mất năm ngàn vào bệnh viện."

Lục Hạo Vũ yên tâm hơn: "Tiền tiêu thì tiêu rồi, người không sao là tốt rồi."

Kỳ Vân nói: "Tôi muốn đưa thêm cho Lệ Lệ một vạn, bốn vạn còn lại cho Vĩ Vĩ hết, du lịch cũng được, sửa sang nhà cửa cũng được, tóm lại chỉ có bấy nhiêu thôi, còn lại là của nó, thiếu chúng ta cũng không bù thêm."

Lục Hạo Vũ gật đầu: "Được thôi. Vĩ Vĩ đến Thâm Quyến làm bốn năm, tiền không học được cách kiếm, ngược lại học được cách tiêu tiền. Phải nói rõ ràng với nó, để nó biết tiết kiệm một chút."

Kỳ Vân nói: "Tôi đã gọi điện cho Vĩ Vĩ rồi, nó tới ngay bây giờ."

Trong lúc nói chuyện, Lục Vĩ đã đi vào, vừa cởi áo ngoài vừa nói: "Oai phong của mẹ còn lớn hơn cả Bí thư Thành ủy như bố nữa, bảo có việc, kêu con sang gấp. Hỏi việc gì cũng không nói. Được rồi, giờ con sang rồi, mời mẹ chỉ thị trực tiếp đi ạ."

Kỳ Vân không có tâm trạng đùa giỡn, chỉ ghế sofa, ra hiệu cho con trai ngồi xuống, rồi kể cho con trai nghe chuyện Lệ Lệ bị thương tốn tiền và phương án phân chia. Bà đặc biệt nhấn mạnh rằng tiền tích góp nhiều năm qua đã cạn sạch, dù có đủ hay không thì làm bố mẹ cũng tuyệt đối không quản nữa.

Lục Vĩ nghe xong, tỏ ra rất rộng lượng và chẳng để tâm: "Mẹ không phải khó nghĩ, cho chị hai vạn cũng được. Giờ con chỉ nghĩ đến chuyện kiếm tiền lớn thôi, một hai vạn không thành vấn đề."

Kỳ Vân nhìn con trai: "Con biết nói khoác từ bao giờ thế?"

Lục Vĩ nói: "Mẹ bảo con nói khoác, vậy con nói to hơn nữa nhé. Con kiếm được tiền rồi, chị muốn mở tiệm giặt khô, con chịu trách nhiệm mua một máy giặt khô.

Chẳng qua chỉ là vài vạn tệ, có gì to tát đâu! Tất nhiên..." Nó vừa nói vừa chuyển ánh mắt sang mặt bố, "Muốn kiếm tiền lớn thì vẫn cần bố hỗ trợ và phối hợp. Thực ra mẹ không gọi điện thì con cũng phải về, con muốn báo cáo với bố một việc cực kỳ quan trọng, cũng là một chuyện đại hỷ xoay chuyển tình thế triệt để."

Lục Hạo Vũ cảnh giác lên, ông đoán chắc con trai lại nhắm vào một chức vụ nào đó, đòi ông xin chức cho, người khác là bỏ tiền mua, còn con trai là giơ tay đòi. Ông cảm thấy phòng không nổi phòng, vô cùng mệt mỏi.

Lục Vĩ nói: "Bố, chuyện là thế này: Công ty chúng con có một công ty dịch vụ lao động trực thuộc, Tổng giám đốc Trương muốn con khoán lại. Thời hạn khoán là ba năm, mỗi năm nộp cho công ty mẹ mười vạn tệ, phần còn lại thuộc về con."

Lục Hạo Vũ nghe xong, lại biến thành một nỗi lo lắng khác, nói: "Con hãy gác cái 'phần còn lại thuộc về con' sang một bên đã, bố chỉ lo nhiệm vụ ba năm nộp ba mươi vạn con không hoàn thành nổi thôi."

Lục Vĩ nói: "Đúng là khó hoàn thành, chính vì thế Tổng giám đốc Trương mới cho một ưu đãi vô cùng đặc biệt, bố đoán xem là gì? Không đoán được đâu nhỉ? Cấp cho công ty chúng con chỉ tiêu vận chuyển mười vạn tấn than ra ngoài, mà lại là than hợp tác! Bố biết rõ đấy, than hợp tác tỉnh không trích nộp, mỗi tấn có thể lời hai mươi lăm tệ, bố tính xem, mười vạn tấn chính là hai trăm mươi vạn tệ. Con tính rồi, quan hệ các bên mất khoảng một trăm vạn là đủ, trừ đi ba mươi vạn tiền nộp khoán ba năm, một trăm hai mươi vạn còn lại là của con. Con dự định hỗ trợ chị mười vạn, đưa bố mẹ ba mươi vạn dưỡng già, tám mươi vạn còn lại làm quỹ phát triển sự nghiệp của con, con sẽ dựa trên nền tảng tám mươi vạn này để tiếp tục phấn đấu, tiếp tục sáng tạo. Bố mẹ xem, chỉ một cú này thôi, cả nhà mình chẳng phải đều phát tài sao?"

Lục Hạo Vũ nhớ lại con sư tử vương mà Trương Tử Nghi tặng, lập tức hiểu ra. Hóa ra không phải con trai đòi chức quan, mà là con trai nhận lợi ích của người khác, đòi chức quan giùm người khác. Đó là một cuộc giao dịch giữa con trai và người ta. Nhưng bất luận là ai đòi, trực tiếp hay gián tiếp, thì đều chĩa vào bản thân ông, né cũng không né được. Ông cảm nhận sâu sắc cái nỗi niềm khó nói của người ngồi ở vị trí quyền lực trong thời đại này. Ông cố tình hỏi một câu: "Đây là vấn đề nội bộ của công ty các anh, có liên quan gì đến tôi? Chẳng lẽ muốn tôi đi thuê bãi than đặt toa xe chắc?"

Lục Vĩ nói: "Bố, những việc đó đâu cần bố phải làm. Bác Mao có một câu nói nổi tiếng: Trên đời không có tình yêu nào vô duyên vô cớ, cũng không có hận thù nào vô duyên vô cớ. Mở rộng ra, bất cứ chuyện gì cũng không thể vô duyên vô cớ, giữa người với người chính là mối quan hệ thương mại lợi dụng lẫn nhau. Người ta cho con lợi ích lớn như thế, nhất định cũng có điều cầu xin nhà mình. Dù người ta không cầu, mình cũng phải tìm cách đáp lại, đây là quy tắc trò chơi mà ai cũng hiểu."

Lục Hạo Vũ nói: "Được rồi, tôi biết phải làm thế nào rồi."

Lục Vĩ ngạc nhiên hỏi: "Lời con còn chưa nói hết, bố đã biết rồi sao?

Bố nói xem, bố định đáp lại người ta thế nào?"

Lục Hạo Vũ nói: "Công ty vận chuyển than làm việc không tệ, đơn vị nộp thuế lớn, cuối năm chúng tôi phải bình chọn, trao cờ thi đua, bằng khen hay treo biển đều được. Thực ra chuyện này quen tay hay việc, chúng tôi làm từ lâu rồi."

Lục Vĩ hì hì cười: "Bố con làm Bí thư đến mức hoàn đồng rồi, biến thành đứa trẻ ranh luôn. Con đang nói về giao dịch cá nhân, không phải bộ trò trong công việc kia. Người ta cần cờ thi đua với bằng khen của bố làm gì? Để con mở màn bí mật nhé: Con trai thứ hai của ông ấy tên là Trương Tông, làm Phó Chủ nhiệm ở Ủy ban Kinh tế, Chủ nhiệm sắp đến tuổi nghỉ hưu, cất nhắc Trương Tông lên làm Trưởng phòng là xong."

Lục Hạo Vũ lắc đầu: "Chức vụ lãnh đạo đơn vị cấp sở do Thường vụ tập thể nghiên cứu quyết định, không phải bao thuốc lá trong túi tôi, ai muốn là có thể cho một điếu."

Lục Vĩ nói: "Bố đừng lừa con. Trung Quốc là nền trị an người đứng đầu, khác với nước ngoài. Tổng thống nước ngoài đưa ra quyết định còn phải được hai viện phê chuẩn. Người đứng đầu ở Trung Quốc nói một là một. Ví dụ như bố nhé, người khác đề xuất, chỉ cần bố không gật đầu thì vĩnh viễn không hình thành được nghị quyết. Nhưng cái bố đề xuất, cho dù có một vài phe đối lập cũng không sao, bố có thể tranh thủ đa số để hình thành nghị quyết. Những điều con nói đều là việc lớn.

Còn về chức vụ của một cá nhân nào đó, như một Chủ nhiệm Ủy ban Kinh tế nho nhỏ, đối với bố mà nói, đúng là dễ như trở bàn tay, chẳng tốn chút sức lực nào."

Trong suốt thời gian qua không xen vào câu nào, Kỳ Vân lúc này tâm trạng đã tốt hơn, giữa lông mày hiện lên vài phần vui vẻ. Sự thay đổi này bị Lục Vĩ bắt trọn, liền mau chóng cầu cứu mẹ: "Mẹ, bố chính thống quá, chuyện tốt như vậy mà còn không mau mắn đồng ý, mẹ phải giúp con một tay đi."

Kỳ Vân lên tiếng, nhưng lại không giúp con trai một tay. Bà nói: "Vĩ Vĩ, đừng quấy bố con nữa. Vấn đề nhân sự làm sao có thể tùy tiện như thế, con bảo muốn là lập tức đồng ý cho con ngay sao? Nếu như thế thì bố con còn ngồi vững trên chiếc ghế Bí thư Thành ủy được không? Được rồi, nhiệm vụ của con là nói rõ ràng, để bố con nghe hiểu là được. Bố con là người cực kỳ thận trọng, con đừng quấy nữa. Con đi đi."

Lục Vĩ nói: "Còn chưa có kết quả, sao con đi được?"

Kỳ Vân nói: "Được rồi được rồi, con đi đi." Bà đứng dậy đẩy con trai ra tận cửa, mới quay trở lại.

Lục Hạo Vũ nhớ lại một câu chuyện ngụ ngôn từng đọc: Một người nông dân bị con sói quật ngã xuống đất, đúng lúc này có một con hổ đến đuổi con sói đi, quay người lại cũng đặt hai giậm chân trước lên ngực người nông dân và nói: "Ngươi phải cảm ơn ta." Người nông dân nói: "Sói ăn hay hổ gặm cũng như nhau, ta cảm ơn ngươi cái gì?" Lục Hạo Vũ đoán định sau khi Kỳ Vân giải cứu ông xong, tiếp theo sẽ đến một trận tấn công tâm lý, trong lòng cảm thấy vô cùng đắng chát.

Không ngờ Kỳ Vân lại nói: "Ông về phòng ngủ nằm thẳng lưng nghỉ ngơi chút đi, tôi đi nấu cơm." Nói rồi liền đeo tạp giề đi vào bếp.

Kỳ Vân đập hai quả trứng gà, chiên lại cơm nguội buổi trưa. Bà còn đặc biệt làm một đĩa cá hầm thanh nhẹ.

Ăn cơm xong, Kỳ Vân mở tivi, gọi Lục Hạo Vũ trong phòng đọc sách: "Này, Thời sự Thời khắc bắt đầu rồi, mau ra đây đi." Xem xong tin tức toàn quốc lại xem tin tức tỉnh, xem xong tin tức tỉnh lại xem tin tức thành phố, mãi cho đến khi xem xong toàn bộ tin tức ba cấp, Kỳ Vân mới tắt tivi, lại pha một ly trà xanh mà Lục Hạo Vũ thích uống nhất, lúc này mới ngồi xuống bên cạnh chồng, nói: "Chúng ta bàn bạc về chuyện Vĩ Vĩ nói đi."

Trong lòng Lục Hạo Vũ thầm nghĩ, đúng là rất biết chiến lược các bước, sắp xếp đến tận giờ này. Trong đầu ông bắt đầu diễn giải lại câu chuyện ngụ ngôn kia: Con hổ dời chân trước đang giậm trên ngực người nông dân ra và nói, ngươi đi ăn cơm đi. Người nông dân ăn cơm xong, con hổ lại nói, ngươi giải trí chút đi. Giải trí xong, con hổ nói, giờ ta nên ăn thịt ngươi rồi...

Kỳ Vân hỏi: "Được không ông?"

Lục Hạo Vũ hỏi lại: "Cái gì được hay không?"

"Thì là bàn bạc chuyện Vĩ Vĩ nói đấy."

"Bàn đi."

"Đối với chuyện này ông nên tích cực chủ động một chút."

Lục Hạo Vũ không lên tiếng, trong đầu lại tiếp tục diễn giải câu chuyện ngụ ngôn kia:

Con hổ nói, sao ngươi nằm đó không nhúc nhích? Ngươi phải tích cực chủ động để ta ăn thịt chứ... Nghĩ vậy, ông liền nhìn sang khuôn mặt hình trái xoan của Kỳ Vân, đặc biệt là đôi mắt hai mí vẫn còn rõ nét, đây là khuôn mặt mà ông từng rất thích và hiện tại vẫn thích ngắm, vậy mà ông lại so sánh bà với con hổ ăn thịt người, bất giác không kìm được mà bật cười.

Kỳ Vân vội nhảy vút dậy, đến trước gương soi mình. Nhìn hồi lâu không phát hiện ra điều gì bất thường, liền đi lại nói: "Ông cười cái gì? ...Ồ, có phải ông thấy tôi vơ vét tài sản, nhận hối lộ, đê tiện vô liêm sỉ, cả chó lợn cũng không bằng đúng không?"

Lục Hạo Vũ thành thật nói: "Tôi không coi bà là chó lợn, mà so sánh bà với hổ." Tiếp đó ông kể lại câu chuyện ngụ ngôn kia một lượt.

Kỳ Vân nghe xong, nước mắt chực rơi xuống, vô cùng ủi khuất nói: "Hạo Vũ, bao nhiêu năm qua, chúng ta cũng coi như vợ chồng ân ái, không ngờ hôm nay tôi đột nhiên biến thành con hổ muốn ăn thịt ông?"

Lục Hạo Vũ thở dài một tiếng, vẻ mặt cũng trở nên nghiêm túc nói: "Kỳ Vân, người ăn thịt tôi không phải là bà, mà là một luồng gió độc cực kỳ đáng sợ đang thịnh hành trong xã hội. Bà là một người tốt bị cuốn vào trong đó thôi."

Kỳ Vân nói: "Nếu ông thực sự coi tôi là con hổ ăn thịt ông, thì tôi không còn mặt mũi nào nhìn ông nữa, chỉ có nước treo cổ tự tử thôi."

Lục Hạo Vũ nói: "Tôi thấy bà và Vĩ Vĩ đều chĩa vào tôi, nên mới có liên tưởng như vậy."

Kỳ Vân nói: "Vậy chuyện Vĩ Vĩ nói có thể bàn bạc được không? Liệu bàn một hồi có lại liên tưởng tôi thành con hổ nữa không?"

Lục Hạo Vũ nói: "Bàn thế nào, bà nói đi."

Kỳ Vân nói: "Tôi thấy chuyện Vĩ Vĩ nói nên xem xét. Công ty dịch vụ lao động và công ty vận chuyển than là công ty con và công ty mẹ, công ty mẹ vì hỗ trợ một công ty trực thuộc mà cho chút chỉ tiêu vận chuyển than, đây là vấn đề nội bộ của công ty họ. Vĩ Vĩ kiếm được tiền, vừa không phải tham ô, vừa không phải trộm cắp, là nguồn thu kinh doanh, người khác cũng chẳng nói được gì. Còn về ông, thì càng cách xa nữa, tám sào cũng chẳng chọc tới ông. Để tôi nói thì đây là cơ hội nghìn năm có một, tuyệt đối không được bỏ lỡ."

Lục Hạo Vũ nói: "Bà mới chỉ nói một nửa vấn đề, còn một nửa rất quan trọng chưa nói đấy. Không phải muốn tôi cất nhắc con trai Trương Tông của ông ta lên làm Trưởng phòng sao? Sao lại tám sào chẳng chọc tới tôi?"

Kỳ Vân nói: "Cất nhắc Trương Tông là một chuyện khác. Thứ nhất, Chủ nhiệm Ủy ban Kinh tế đã đến tuổi, cần có người tiếp quản; thứ hai, người tiếp quản không phải đột nhiên từ bên ngoài điều tới làm bà con thân thích gì của ông, mà là cấp phó trong ban lãnh đạo Ủy ban Kinh tế, cấp trưởng xuống thì cấp phó lên, điều này cũng phù hợp với lẽ thường; thứ ba, Trương Tông tiếp quản chức Chủ nhiệm không phải do ông lén lút sau lưng mọi người làm, mà là do ban Thường vụ nghiên cứu vấn đề nhân sự bình thường rồi tập thể quyết định, có ba điều này, ông sợ cái gì?"

Lục Hạo Vũ không nói thêm nữa, ngửa người tựa vào lưng ghế sofa, hình như đang nhắm mắt dưỡng thần.

Kỳ Vân nhìn chồng nói: "Hạo Vũ, chuyện này không phải loại giao dịch trần trụi kia, nó tương đối gián tiếp, đối với ông mà nói, về mặt cảm xúc cũng dễ chấp nhận hơn.

Nếu ông đồng ý, những chuyện khác tôi sẽ không làm khó ông nữa, bảy vạn có thể trả lại, cổ vật cũng trả lại, chúng ta trả lại toàn bộ những thứ trần trụi kia, ông xem như vậy có được không?"

Lục Hạo Vũ không lên tiếng, bất động.

Kỳ Vân liền nói: "Đi ngủ sớm đi." Nói rồi liền đi vào phòng ngủ trải chăn nệm.

Đêm hôm đó, Lục Hạo Vũ trằn trọc xoay người không ngủ được. Ông đang hồi tưởng lại cuộc đời thanh bạch của mình. Nhìn lại một lượt mới phát hiện ra trong sự thanh bạch vốn dĩ đã có tì vết. Chẳng hạn như, mấy năm gần đây, lãnh đạo cấp trên cũng như lãnh đạo các Địa ủy, Thành ủy lân cận thường xuyên viết thư tay, gọi điện nhờ chiếu cố một cá nhân nào đó, ông cũng biết rõ sự ảo diệu trong đó, nhưng vẫn cố gắng giúp đỡ, việc gì làm được đều đã làm. Điều này chứng tỏ bản thân ông từ lâu đã bị cuốn vào cuộc giao dịch quyền tiền, chẳng qua là tự mình làm việc, người khác nhận tiền mà thôi. Trên tòa án hình sự, ông có thể nói một câu: Tôi không có trách nhiệm; nhưng trên tòa án đạo đức, bản thân ông khó mà thoát khỏi liên quan. Phát hiện này mang lại cho ông một chấn động rất lớn, khiến ông hiểu ra con đê giữ mình trong sạch hóa ra vốn chẳng hề sạch sẽ, hơn nữa còn chằng chịt vết nứt.

Ông ngồi dậy từ trong chăn.

Kỳ Vân thực ra cũng chưa ngủ, lúc này quay người lại nói: "Tôi biết tối nay ông sẽ không ngủ ngon, vốn không nên nói gì nữa, nhưng nhớ tới vài câu, vẫn muốn nói một chút."

Lục Hạo Vũ cười khổ nói: "Dù sao cũng thế rồi, cũng chẳng nệ bà nói thêm vài câu."

Kỳ Vân nói: "Ông không thể đợi đến tuổi rồi nghỉ hưu. Sao không tranh thủ một chút ở Nhân đại tỉnh, Chính hiệp tỉnh? Ông từng nói ông có ý nghĩ này mà."

Lục Hạo Vũ nhẹ nhàng thở dài. Đích đến cuối cùng của Bí thư Địa ủy, Thành ủy chẳng qua có ba hướng: Một là cất nhắc lên Chính phủ tỉnh, Tỉnh ủy làm Phó Tỉnh trưởng, Phó Bí thư; hai là vào Nhân đại tỉnh, Chính hiệp tỉnh làm Phó Chủ nhiệm, Phó Chủ tịch; ba là đến tuổi làm thủ tục nghỉ hưu, dưỡng già. Loại thứ nhất ông không dám nghĩ, loại thứ ba ông không đành lòng, loại thứ hai thì quả thực đã từng nghĩ qua, hơn nữa cũng chuẩn bị tranh thủ một chút, chỉ là chưa từng hành động mà thôi.

Kỳ Vân nói: "Ông nên đi lại vận động đi thôi. Nhưng trong luồng gió xã hội hiện nay, hai tay trắng trơn, trong tay không có vài đồng tiền liệu có được không?"

Lục Hạo Vũ nói: "Kỳ Vân, lấy cho tôi một viên thuốc ngủ đi."

Sau khi uống thuốc ngủ, Lục Hạo Vũ nói: "Kỳ Vân, trong trường hợp bất đắc dĩ, tôi sẽ lội nước một lần vậy. Bà đem trả lại hết những tiền bạc vật phẩm trần trụi đó đi, chuyện của Trương Tông tôi sẽ cân nhắc. Như thế này bà hài lòng chưa?"

Kỳ Vân nói: "Tôi hài lòng rồi, chúng ta cũng không còn lo lắng về sau nữa."