Hội nghị tái gia nghiệp của công nhân viên chức mất việc làm diễn ra trong ba ngày, đã bước sang giai đoạn phát biểu tại đại hội. Đến năm giờ chiều, chín đơn vị phát biểu đã hoàn thành toàn bộ nội dung, vì vậy buổi họp được bế mạc sớm một tiếng.

Lục Hạo Vũ bảo tài xế lái xe đến Đại thế giới quần áo. Đây là điển hình tiên tiến của toàn thành phố, đơn vị phát biểu đầu tiên trong số chín đơn vị. Đơn vị điển hình thì không được làm giả, huống chi lại nằm dưới mắt của Thành ủy. Anh muốn nhân tiện ghé qua đó xem tình hình thế nào.

Anh tiếp xúc với hơn hai mươi nhân viên ở Đại thế giới quần áo, nắm bắt được không ít tình hình thực tế, trong lòng cảm thấy vững vàng hơn đôi chút. Lúc này đã đến giờ tan tầm, anh không muốn dự tiệc ở hội nghị, bảo tài xế lái xe đi trước, còn mình thì đi bộ về nhà.

"Lục bí thư, anh không ở hội nghị sao?"

Phía sau có tiếng phụ nữ lên tiếng. Lục Hạo Vũ quay đầu nhìn lại, hóa ra là Lưu Quế Tinh, phu nhân thị trưởng đang lững thững bước tới. Người phụ nữ này kém Kỳ Vân một tuổi, nhưng mấy năm trước đã nghỉ hưu sớm, giúp người con trai tật nguyền của cô ta kinh doanh một tiệm tạp hóa bán thuốc lá và rượu. Lúc này nhìn thấy Lưu Quế Tinh, anh liền biết cửa tiệm nằm ngay gần đây.

"Về nhà ăn bát mì tự cán." Lục Hạo Vũ nói.

Lưu Quế Tinh cười tươi roi rói đùa cợt: "Thế này gọi là vợ hiền cơm cũng ngon. Mì tay của đại tỷ Kỳ Vân còn ngon hơn cả cơm bàn ở nhà khách hội nghị ấy chứ, phải không nào?"

"Ăn cơm bàn chẳng thoải mái chút nào." Lục Hạo Vũ nói, "Chẳng lẽ lão Hoàng không thế sao?"

"Đúng là thế thật." Lưu Quế Tinh nói, "Nhưng lão Hoàng không giống anh, đến chút khái niệm gia đình cũng không có, cắm đầu vào hội nghị, hai ngày không gặp mặt. Trưa nay, con gái tôi từ Vân Châu qua, muốn gặp mặt bố một tiếng cũng không gặp được, đành phải đi." Dừng một lát, cô ta lại nói: "Lục bí thư, đã đến trước cửa tiệm nhà tôi rồi, cầm một bao thuốc lá về hội nghị hút đi."

Lục Hạo Vũ nói: "Cảm ơn ý tốt của chị, tôi không hút thuốc nữa."

Lưu Quế Tinh hỏi: "Anh cai thuốc từ bao giờ thế?"

Lục Hạo Vũ nói: "Đã hơn một năm rồi."

Lưu Quế Tinh gật đầu, tỏ vẻ khá đồng tình mà rằng: "Đốc các anh, những cán bộ của Đảng Cộng sản này cũng thật đáng thương! Thuốc lá là thiên hỏa nhỏ, mỗi tháng chỉ có từng ấy đồng tiền, đốt thế nào cho nổi, hai năm trước nhà tôi lão Hoàng cũng hạ quyết tâm đòi cai thuốc, sau đó mở cái tiệm này, mỗi tháng kiếm được mấy nghìn tệ, thế là cũng chẳng cai nữa. Anh xem, Vạn Thu nhà tôi mang theo cái chân què, kiếm được mấy đồng, mặc cho cái thiên hỏa nhỏ ấy cứ thiêu đốt mãi."

Lục Hạo Vũ đã nhiều lần nghe Kỳ Vân kể rằng, Lưu Quế Tinh này hễ trò chuyện với ai, thế nào cũng phải lái câu chuyện về việc tiệm của cô ta kiếm tiền ra sao. Kỳ Vân nói: "Người khác không dám lộ ra chuyện giàu có, nhưng cô ta thì dám, tiệm do người tàn tật mở, lại là con trai thị trưởng, cục thuế không một ai dám thu thuế nhiều hơn đâu. Kỳ thực, khi khai trương cô ta chỉ nhập một lô hàng, sau đó chẳng thèm nhập nữa, thuốc lá rượu chè do Hoàng Sơn Bách thu vào cứ liên tục đổ đầy các kệ hàng của cô ta." Bây giờ, Lục Hạo Vũ cuối cùng đã hiểu rõ triệt để công dụng diệu kỳ của cửa tiệm này. Nếu là kinh doanh một cách chân chính, tiệm của cô ta chẳng khá hơn các sạp hàng nhỏ khác là bao, nói kiếm được bao nhiêu tiền toàn là giả. Đó là vì sợ người ta tính sổ sách chi tiết nên dùng làm vật che chắn. Nhưng tính từ góc độ hạch toán chi phí, việc kiếm được tiền lại là thật. Người khác bán một bao thuốc một chai rượu, chỉ kiếm chút chênh lệch giữa giá bán buôn và bán lẻ, còn cô ta lại có nguồn hàng đáng tin cậy không mất tiền, không có chi phí, bán nhiều bán ít đều là lợi nhuận.

Lục Hạo Vũ nghĩ vậy liền nói: "Quế Tinh, tôi thực sự phải cảm ơn chị, chị đã giải quyết giúp tôi một nan đề lớn. Hiện nay công nhân mất việc làm mở sạp hàng không ít, ai nấy đều bảo không kiếm được bao nhiêu tiền, thế mà các người mỗi tháng kiếm mấy nghìn, mỗi năm kiếm mấy vạn. Xem ra, mấu chốt vẫn là ở cách kinh doanh thế nào, đúng không?"

Lưu Quế Tinh đắc ý đáp: "Cùng một cửa tiệm, còn tùy thuộc vào cách anh mở thế nào nữa chứ."

Lục Hạo Vũ nói: "Tôi muốn mở một hội nghị tại hiện trường, hai mẹ con chị hãy giới thiệu thật tốt kinh nghiệm xem sao. Ngoài ra, tôi đoán lúc nhập hàng chị cũng có tuyệt chiêu, hãy mời cả người ở đơn vị bán buôn đến cùng, để họ giúp chị tổng kết kinh nghiệm. Chị thấy thế nào?"

Nụ cười trên mặt Lưu Quế Tinh lập tức biến mất. Ngay sau đó cô ta lại gượng cười, nhưng nụ cười gượng gạo ấy trông chẳng giống cười cho lắm. "Lục bí thư!" Cô ta nói, trên mặt là cái nụ cười không giống cười ấy, "Anh ngàn vạn lần đừng có bày vẽ. Tiệm nhỏ của cá nhân chúng tôi, mở hội nghị hiện trường làm gì chứ? Anh mà muốn mở thì tôi thà đóng cửa tiệm nghỉ kinh doanh còn hơn."

Lục Hạo Vũ nhìn vẻ sốt ruột của Lưu Quế Tinh, mỉm cười cho qua rồi sải bước đi tiếp. Vừa đi vừa nghĩ: Hoàng Sơn Bách sợ người ta tính sổ sách chi tiết nên mới dựng lên cái tiệm. Tiệm là công sự che chắn, ẩn đằng sau công sự che chắn này, hắn ta lại đang hành động thật sự đấy!

Từ Hoàng Sơn Bách, anh liên tưởng đến bản thân mình.

Về đến nhà, Kỳ Vân đang lau chiếc tủ thấp ở phòng khách liền cất lời hỏi: "Về rồi đấy à?" Lục Hạo Vũ "hừ" một tiếng rồi bước vào phòng làm việc cởi áo khoác. Ngẩng đầu lên, nhìn thấy bức hoành phi trên tường, anh liền ngồi xuống ghế, chăm chú ngắm nhìn. Trên đó viết:

Quyên tháp ma cô dữ tuyến hương,

Bản tư dân dụng phản vi ương.

Thanh phong lưỡng tụ triều thiên khứ,

Miễn đắc lư diêm thoại đoản trường.

Đây là một bài thơ do Binh bộ Thượng thư Vu Khiêm triều Minh sáng tác khi nhậm chức Tuần phủ Sơn Tây, Vu Khiêm nắm quyền lực trong tay nhưng vô cùng thanh liêm. Xã hội nhà Minh lúc bấy giờ việc biếu xén cống nạp đã thành thói quen, vậy mà ông lại hai bàn tay trắng đi triều kiến hoàng đế và lưu lại bài thơ này. Lục Hạo Vũ cực kỳ yêu thích bài thơ này nên đã nhờ một người bạn thư pháp viết lại, treo lên tường làm phương châm sống. Những thứ trước mắt chưa chắc lúc nào cũng để ý tới, treo được mấy năm rồi, hôm nay anh nhìn thấy như lần đầu tiên vậy, ngẫm nghĩ thật kỹ ý nghĩa của từng câu, cảm nhận cảnh giới cao cả của một vị quan thanh liêm.

Kỳ Vân vốn tinh tế, giỏi quan sát sắc mặt người khác, thấy lúc chồng bước vào cửa tâm trạng không được tốt lắm, tưởng là gặp phải chuyện gì không như ý ở hội nghị. Bây giờ lại thấy anh thẫn thờ ngẩn ngơ nhìn chằm chằm bức hoành phi trên tường, trong lòng bỗng thót một cái: Liệu có phải vấn đề của Trương Tông lại có diễn biến lặp lại hay không? Thế là cô ta vội mang một chồng báo vào, mưu tính kéo sự chú ý của anh ra khỏi bài thơ của Vu Khiêm.

Kỳ Vân vừa nói vừa liếc nhìn Lục Hạo Vũ, rồi lại quay về với công việc dang dở của mình: "Đọc báo đi anh, báo hai ngày nay do thư ký mang tới."

Lục Hạo Vũ bắt đầu lật xem báo. Vốn dĩ anh định đọc "Nhân dân Nhật báo" trước, nhưng vừa nhấc "Nhân dân Nhật báo" lên, liền để lộ ra tờ "Nam phương Mâu thuẫn" (Nam Phương Tuần báo), một tiêu đề lớn tràn trang khiến anh chấn động — "Bí thư Thành ủy Thích Hỏa Quý bị kết án tử hình, khối tài sản kếch xù 13 triệu từ đâu mà có". Anh đọc một mạch hết bài báo chiếm hơn một nửa trang giấy này, tâm lý vô cùng bất bình, liền hướng ra ngoài gọi lớn: "Kỳ Vân, em lại đây một lát."

Kỳ Vân hỏi: "Chuyện gì thế anh?"

Lục Hạo Vũ nói: "Đọc cho em xem một bài báo."

Kỳ Vân mỉm cười nói: "Em đọc sách xem báo không ít hơn anh đâu, đây là đánh giá của anh trước kia đấy chứ. Bây giờ nghỉ hưu rồi, thời gian lại càng nhiều hơn, báo của anh vừa đến, lẽ nào em lại không đọc trước cho sướng mắt? Anh nói đi, bài nào cơ chứ?"

Giọng Lục Hạo Vũ cao hơn tám độ: "Mau lại đây!"

Kỳ Vân bước vào.

Lục Hạo Vũ vỗ mạnh một cái vào tiêu đề bài báo nói: "Em đọc bài báo này xem!"

Kỳ Vân vô cùng bình tĩnh nói: "Đọc rồi. Bí thư Thành ủy thành phố Đông Phương, tỉnh Hải Nam Thích Hỏa Quý, nhận hối lộ vơ vét tài sản một nghìn ba trăm vạn tệ, bị kết án tử hình."

Lục Hạo Vũ nói: "Em có vẻ dửng dưng thế nhỉ?"

Kỳ Vân nói: "Em đọc rất kỹ, nhưng cũng chẳng có lý do gì khiến chúng ta phải đứng ngồi không yên vì chuyện này cả. Thứ nhất, Thích Hỏa Quý quá tham lam, vòi vĩnh, trực tiếp đòi hỏi, vơ vét của cải trơ trẽn. Ở một thành phố nghèo mà tổng thu ngân sách chỉ có sáu mươi triệu, lại đi vơ vét số tiền bất nghĩa lên tới mười ba triệu. Thứ hai, Thích Hỏa Quý quá ngu ngốc. Nhận tiền tài của người ta, thì phải giải quyết tai ương giúp người ta, đây là quy tắc trò chơi trong vòng tròn quan trường nhỏ, nếu hắn ta có thể tuân theo quy tắc này mà tiếp tục cuộc chơi, thì tuyệt đối sẽ không xảy ra vấn đề gì. Người ta tốn tiền là để nhờ giải quyết công việc, anh giải quyết xong việc cho người ta, trên dưới đều vui vẻ, hoan hỉ cả làng, hà cớ gì người ta phải đi tố cáo anh? Vừa tố cáo đối phương, đồng thời chẳng khác nào dán nhãn sỉ nhục lên chính chức vị của mình — là dùng tiền mua về, khiến bản thân vi phạm kỷ luật pháp luật, thối tha không ngửi nổi. Có kẻ nào ngu ngốc như vậy chứ? Sự việc của Thích Hỏa Quý bắt đầu bại lộ chính từ điểm này. Anh có chú ý không, trong bài có nhắc đến hai người, một người là Phó bí thư Đảng ủy trấn Vương Tiến Phát, tốn tám vạn tệ cầu xin hắn ta sắp xếp cho em trai vào làm việc ở tòa án thành phố, Thích Hỏa Quý nhận tiền nhưng lại không chịu giải quyết việc. Người thứ hai là tiểu thương Vương Bình, muốn nuôi cá bè ở cảng Tân Cảng, nên đã chi năm vạn tệ cho Thích Hỏa Quý, kết quả cũng chẳng khác nào vứt xuống biển sâu.

Những người này căm thù hắn ta thấu xương, vì thế sự việc bại lộ từ đây chẳng phải là điều rất đương nhiên sao?"

Mặc dù đầu gối tay ấp hơn ba mươi năm, không thể nói là không hiểu rõ vợ mình, nhưng ngay lúc này thấy cô ta nói năng mạch lạc như vậy, hơn nữa còn xem qua không quên, nhớ rõ mồn một từng tên người, chức vụ, tình tiết trong bài báo, anh không thể không thầm kinh ngạc.

Phụ nữ tuổi năm mươi lăm, đã đến độ tuổi lải nhải,ắm lời, trí nhớ suy giảm thậm chí là giai đoạn cảm xúc thời kỳ mãn kinh dao động, tư duy hỗn loạn, vậy mà cô ta vẫn y hệt như ba mươi năm trước.

Kỳ Vân lại nói: "Chúng ta hoàn toàn không giống Thích Hỏa Quý. Thứ nhất, chúng ta thông minh hơn Thích Hỏa Quý, không phá vỡ quy tắc trò chơi, đã nhận lợi ích của người ta thì nhất định phải làm việc cho người ta; thứ hai, chúng ta không tham lam giống như Thích Hỏa Quý, trong tay có sẵn một ít, sau khi nghỉ hưu cuộc sống không phải lo nghĩ. Không phải lo chuyện ốm đau bệnh tật là đủ rồi; thứ ba, chúng ta không có quan hệ đưa nhận hối lộ trực tiếp nào với Trương Tử Nghi hoặc Trương Tông, món đồ cổ duy nhất cũng đã trả lại rồi. Người nhận được lợi ích trực tiếp là con trai chúng ta, nhưng con trai cũng không phải đi ăn trộm ăn cướp mà có, đó là tiền kiếm được từ kinh doanh. Mười vạn tấn than không phải thổi một hơi là có thể vận chuyển ra ngoài, dễ dàng thế sao? Kiếm chút tiền thì có nguyên tắc gì chứ? Con trai còn chẳng có vấn đề nguyên tắc nào, thì bố nó có thể có chuyện gì được cơ chứ?"

Lục Hạo Vũ nhìn vợ nói: "Kỳ Vân, em ăn nói sắc sảo, biện tài giỏi, tư duy rõ ràng, miệng lưỡi lanh lợi, những thứ này đều không thay đổi, thế nhưng anh cảm thấy, có một điểm có lẽ là điểm rất quan trọng lại đã thay đổi rồi, em đứng không thấy mỏi chân sao? Ngồi xuống nghe anh kể một câu chuyện, có được không?"

Kỳ Vân ngồi xuống, ra vẻ vểnh tai lắng nghe.

Lục Hạo Vũ nói: "Thời vua Đạo Quang nhà Thanh, có một vị quan tên là Trần Hồng phụng mệnh đi thanh tra kho bạc. Đối với quan tham mà nói, đây quả thực là miếng mồi ngon khao khát trong mộng mà.

Thế nhưng vợ ông ta lại bảo với ông ấy rằng: ‘Anh hãy đưa mẹ con em về quê đi.’ Trần Hồng khó hiểu, hỏi nguyên nhân vì sao, vợ ông đáp: ‘Thanh tra kho bạc là một miếng mồi ngon, giả như vấy bẩn, những kẻ thích nịnh hót sẽ bu lại như ruồi nhặng, tai họa sẽ giáng xuống bất ngờ, em không nỡ nhìn thấy anh bị trảm đầu.’ Vốn dĩ đã thanh liêm, Trần Hồng lại được vợ dùng một đòn chí mạng này điểm xuyết cho đầu óc càng thêm tỉnh táo, thề non hẹn biển tuyệt đối không nhận hối lộ. Đúng vào lúc này, có người mang đến cho ông một chậu hoa tươi, Trần Hồng từ chối không nhận, xua tay ra lệnh mang đi. Người tặng quà vô cùng lúng túng, hoảng hốt vội vàng sơ sẩy đánh rơi chậu hoa xuống đất vỡ nát, văng ra rất nhiều thỏi vàng lấp lánh……”

Nghe đến đây, Kỳ Vân nói: "Câu chuyện này anh từng kể rồi, em không hề quên đâu."

"Từng kể rồi á?"

"Đêm anh được bổ nhiệm làm Bí thư huyện ủy, anh vui mà em cũng vui, liền lên giường cuồng nhiệt một trận. Xong việc, em bảo anh mệt rồi, ngủ đi. Vậy mà anh lại rất phấn khích, cứ nói mãi không thôi, anh nói một cây làm chẳng nên non, ba chùm chụm lại nên hòn núi cao, muốn làm tốt chức Bí thư huyện ủy, ngoài sự nỗ lực của bản thân ra, còn phải có sự giúp đỡ của người nhà nữa.

Thế là anh liền kể câu chuyện này."

"À, đúng rồi, nhớ ra rồi đấy." Lục Hạo Vũ nói, "Hồi đó em còn tự ví mình là vợ của Trần Hồng cơ mà!"

Kỳ Vân thở dài một tiếng nói: "Em hiểu ý của anh rồi. Có lẽ em đã thay đổi, nhưng sự thay đổi này là điều không thể cưỡng lại được. Hồng Kông, Singapore áp dụng chế độ lương cao để nuôi dưỡng sự liêm chính, nhưng đồng thời lại có cả cơ quan chuyên trách chống tham nhũng, Hồng Kông gọi là Ủy ban độc lập chống tham nhũng, Singapore gọi là Cục điều tra. Điều này cho thấy, ngay cả trong điều kiện chế độ lương cao, vẫn tồn tại hiện tượng tham ô nhận hối lộ.

Chúng ta hiện tại đang áp dụng chế độ lương thấp, một Bí thư thành ủy chỉ có tám chín trăm đồng tiền lương, lúc đương chức cũng chẳng mấy dư dả, sau khi nghỉ hưu lại càng không đủ tiêu xài, nỗi lo lắng về sau quá lớn!

Trong tình huống này, em không phải là không màng đến sống chết của chồng, cứ đẩy chồng vào hố lửa, mà là trong điều kiện tuyệt đối không có chuyện gì xảy ra, không ảnh hưởng đến hình ảnh bên ngoài, chỉ yêu cầu chồng nhượng bộ đôi chút trong việc tự hoàn thiện hoặc tự cảm nhận tự đánh giá của bản thân, để đổi lấy sự bình yên không phải lo nghĩ khi về già. Nếu phải nói là thay đổi, thì cũng chỉ là thay đổi từng ấy mà thôi!

Chẳng lẽ tình cảm của em đã thay đổi, không còn yêu chồng mình nữa ư? Hạo Vũ, anh nói xem, có phải thế không?"

Lục Hạo Vũ ngẩng đầu nhìn trần nhà. Trầm mặc một lát, anh nói: "Kỳ Vân, anh tuyên bố, một lần nữa xin đầu hàng trước em, nhưng nói trước là việc này chỉ có một lần, không có lần sau!"

"Không có lần sau! Móc ngoéo đi!" Kỳ Vân nói, giơ ngón tay trỏ ra, kiên quyết móc lấy ngón tay trỏ của chồng lắc một cái.

Cú móc ngoéo này khiến Lục Hạo Vũ thở dài một tiếng thật dài, Kỳ Vân cũng rưng rưng ánh mắt ngấn lệ.