Chuyện bàn lại là vào tối hôm sau. Con trai Lục Vĩ và hôn thê Nhiếp Tiểu Phương cũng đến.

Lục Vĩ sau khi tốt nghiệp đại học không chấp nhận phân công công tác, một thân một mình vào Thâm Quyến bươn chải. Đi bốn năm chẳng lăn lộn ra kết quả gì, đành phải trở về, tạm thời dừng chân ở công ty Vận tải Than. May mà cô bạn gái Nhiếp Tiểu Phương vẫn chờ anh, tình yêu viên mãn đã làm nguôi ngoai phần nào sự thất ý trong sự nghiệp, tâm trạng Lục Vĩ nhìn chung khá tốt.

Anh nghe theo ý kiến của cha, đưa Tiểu Phương đến để bàn bạc chuyện hôn sự của họ.

Tiểu Phương đến nhà, Kỳ Vân dĩ nhiên vui mừng, cố ý làm mấy món ăn, nhiệt tình tiếp đón cô con dâu tương lai.

Sau bữa ăn, Lục Vĩ kéo Kỳ Vân ngồi xuống ghế sofa, đồng thời gọi Lục Hạo Vũ: "Ba, ba mau qua đây." Lục Hạo Vũ đang bật lửa hút thuốc. Dạo này ông giảm hút thuốc xuống còn một điếu sau bữa ăn. Đây là lời dặn của bác sĩ, cũng là điều Kỳ Vân mong muốn, ông chấp hành rất nghiêm ngặt. Nghe con trai gọi, ông kẹp điếu thuốc bước lại ngồi xuống sofa.

Lục Vĩ nói: "Ba, mẹ, chuyện của chúng con rốt cuộc tính sao, không biết ba mẹ có dự định gì? Hy vọng dự định của ba mẹ thể hiện được nguyện vọng của chúng con, ít nhất là không mâu thuẫn."

Lục Hạo Vũ nói: "Gia đình cũng phải có dân chủ. Chuyện của con cái vốn nên lắng nghe ý kiến của con cái. Được rồi, hai đứa có suy nghĩ gì cứ nói trước đi."

Kỳ Vân cảnh giác nhìn con trai, chỉ sợ con sẽ làm xáo trộn sắp xếp của mình.

Lục Vĩ nói: "Ý kiến của chúng con là đơn giản một chút, không phô trương lãng phí làm gì. Chúng con muốn tốn vài nghìn nhân dân tệ đi du lịch kết hôn ở vùng Tô Hàng."

Lục Hạo Vũ lập tức bày tỏ ủng hộ: "Đây đúng là việc mới làm theo kiểu mới."

Kỳ Vân nói: "Du lịch kết hôn với việc tổ chức ở nhà không hề mâu thuẫn. Mẹ đồng ý, trước tiên tổ chức tiệc ở nhà, xong xuôi rồi đi du lịch."

Lục Vĩ nói: "Mẹ, con biết nhà mình không có nhiều tiền, vừa tổ chức vừa du lịch, hà cội gì phải tốn tiền hai đầu? Bỏ bớt một đầu đi."

Kỳ Vân rất muốn nói thằng ngốc này, tổ chức tiệc thu tiền mừng, vừa hay lấy đó đi du lịch, sao gọi là tốn tiền hai đầu được. Nhưng ngại Nhiếp Tiểu Phương ở đó, bà đành nói: "Chuyện đại sự cả đời, sống một đời chỉ có một lần, tiền nên tiêu thì phải tiêu chứ."

Lục Vĩ nói: "Không, chúng con chỉ du lịch kết hôn, mọi hình thức khác đều không làm. Đây là ý kiến chung của con và Tiểu Phương, không tin mẹ hỏi cô ấy xem."

Nhiếp Tiểu Phương từ tận đáy lòng không đồng ý tổ chức tiệc. Theo phong tục địa phương, ngày cưới không phân lớn nhỏ, bất kể là trên bàn tiệc cử hành nghi lễ hay trong phòng tân hôn buổi tối, đều phải náo nhiệt đến mức xóm làng không yên. Nào là cưỡng ép cô dâu mới hôn anh chồng, nào là công công cõng con dâu xoay ba vòng trên đất, lại còn phải để bà mẹ chồng nhìn, nhấp một ngụm giấm rồi nói: "Chua quá chua quá." Nhiếp Tiểu Phương ghét những trò này, cũng sợ những trò này, nay thấy Lục Vĩ bảo mình biểu thái, cô vội xích lại gần Kỳ Vân nói: "Mẹ, chúng con đã sắp kết hôn rồi, từ hôm nay con gọi bác là mẹ nhé."

Tiếng gọi "mẹ" sớm này làm Kỳ Vân ấm lòng, bà vội nắm lấy tay Nhiếp Tiểu Phương nhẹ nhàng mơn trớn nói: "Con gọi mẹ sớm, mẹ cũng làm tròn trách nhiệm của mẹ sớm. Dù có tốn thêm chút tiền, cũng phải làm cho chuyện này vẻ vang, vui vẻ."

Nhiếp Tiểu Phương nói: "Mẹ quả thực muốn chúng con vui vẻ ạ?"

Kỳ Vân nói: "Con gái ngốc, mẹ còn lừa con sao?"

Nhiếp Tiểu Phương nói: "Mẹ đã muốn chúng con vui vẻ, vậy thì nên làm theo ý kiến của chúng con."

Kỳ Vân nói: "Không thành vấn đề, chẳng phải các con muốn du lịch kết hôn sao? Chúng ta cứ tổ chức tiệc trước, xong việc các con lên đường."

Nhiếp Tiểu Phương nói: "Mẹ mới nói một nửa thôi. Muốn chúng con vui vẻ, thì cái gì chúng con thích mới làm, cái gì không thích thì không làm. Con chẳng thích nghi lễ hay đãi đằng chút nào."

Lục Vĩ cũng nói: "Tiểu Phương quả thực phản cảm tận cùng với mấy trò dung tục đó.

Mẹ miễn cho bọn con nhé?"

Nhiếp Tiểu Phương lay lay cánh tay Kỳ Vân nói: "Mẹ mà đồng ý, tối nay con có thể ngủ một giấc ngon, mơ một giấc mộng đẹp rồi."

Lục Hạo Vũ nãy giờ im lặng quan sát lúc này mới lên tiếng: "Tôi thấy cứ làm theo ý bọn trẻ đi." Tiếp đó lại thâm thúy thêm vài câu: "Đối với làm cha làm mẹ mà nói, con cái có thể vui vẻ ngủ một giấc ngon, còn có lựa chọn nào tốt hơn thế này nữa sao? So với cái đó, những suy nghĩ khác đều không đáng nhắc tới, bà thấy sao?"

Kỳ Vân lâm vào thế cực kỳ khó xử, trong lòng đắng cay không nói thành lời. Về việc sắp xếp hôn sự cho con trai, bà không phải chỉ bàn chuyện trên giấy tờ, đơn thuần là vấn đề đám cưới. Mà nó liên quan đến một biện pháp trọng đại quyết định gia đình này có thể vận hành bình thường sau khi chồng nghỉ hưu hay không, tuổi già của họ có thể lo liệu không lo nghĩ hay không. Thế nhưng lại bị nhiều người phản đối đến vậy. Đơn thuần là chồng và con trai phản đối còn dễ nói, bà có thể đưa ra bao lý lẽ để thuyết phục họ. Về điểm này bà đầy tự tin. Nhưng đối mặt với Nhiếp Tiểu Phương đang tha thiết van nài, bà lại hoàn toàn hết cách. Những lý lẽ bà có thể nói dông dài với chồng và con trai, lại chẳng thể mở lời với Nhiếp Tiểu Phương. Hiện giờ, ba người sáu con mắt đều chằm chằm nhìn bà, bà không còn đường lùi nữa, im lặng giây lát, dựa ngửa vào thành ghế, bất lực nói: "Thôi được rồi, các người thấy thế nào tốt thì cứ làm thế ấy đi."

"Cảm ơn mẹ!" Nhiếp Tiểu Phương vui mừng reo lên.

"Vẫn là ba anh minh." Lục Vĩ cũng nói, "Ba bảo chỉ cần Tiểu Phương ra mặt, nhất định sẽ thông suốt không gì cản nổi, quả nhiên là vậy."

Kỳ Vân từ đó phát hiện ra vấn đề, vội hỏi: "Ba con anh minh? Là sao chứ?"

Lục Vĩ cười nói: "Mẹ, không giấu gì mẹ, để có được thái độ này vừa rồi của mẹ, ba đã gọi bọn con đến văn phòng của ba, nghiêm túc thảo luận hẳn một tiếng đồng hồ đấy."

Kỳ Vân "ồ" một tiếng, sắc mặt hơi biến đổi.

Nhiếp Tiểu Phương nói: "Lần nữa cảm ơn mẹ ạ!"

Lục Vĩ nói: "Con cũng cảm ơn mẹ, vấn đề giải quyết viên mãn rồi, hai đứa con đi xem phim đây."

Đối mặt với lời cảm ơn lần nữa của Nhiếp Tiểu Phương, biểu cảm của Kỳ Vân gượng gạo khôi phục lại một nụ cười bất lực. Chờ đưa Tiểu Phương ra cửa quay người lại, nét mặt bà lập tức đại biến, "đùng" một tiếng ngồi sụp xuống sofa, nói: "Hạo Vũ, —— không, Bí thư Lục, ông quả nhiên anh minh thật đấy!"

Lục Hạo Vũ cố ý hỏi: "Bà làm sao thế?"

"Làm sao thế ư?" Kỳ Vân nói, "Ông không hổ là người làm chính trị, giật dây thủ đoạn chính trị giỏi thật đấy!"

"Bà là đang nói chuyện tôi bảo bọn Vĩ Vĩ đi bàn bạc sao?"

"Bàn bạc cái gì? Tại sao không thể về nhà cùng nhau bàn bạc?"

"Tôi tiện thể rảnh rỗi nên gọi điện thoại thôi."

"Không đúng, cái gọi là 'bàn lại' của ông thực chất là kế hoãn binh, là giở thủ đoạn, là lén lút bàn mưu, sau lưng kết đồng minh. Tôi là con sâu làm rầu nồi canh trong cái nhà này, tôi là kẻ thù chung của các người, các người liên thủ lại đối phó với tôi!" Nói xong, bà thoắt cái đứng dậy, hừng hực tức giận đi về phòng ngủ.

Lục Hạo Vũ ngồi một mình giây lát, sau đó đứng dậy đi lại mấy bước, cuối cùng cũng bước về phòng ngủ. Lúc này Kỳ Vân đã nằm xuống, quay mặt vào tường, gáy và sau đầu đều toát lên vài phần tức giận.

Lục Hạo Vũ nhìn sau đầu bà nói: "Kỳ Vân, có phải bà nâng quan điểm quá đà rồi không?"

Kỳ Vân không lên tiếng.

Lục Hạo Vũ lại nói: "Trước đây bà rất có lượng thứ, sao hôm nay lại trở nên hẹp hòi thế này? Nào, xoay người lại, chúng ta có thể ruột để ngoài da trò chuyện chân thành với nhau. Trong lòng thắt nút không tốt đâu, bất kỳ cái nút nào cũng gỡ ra được mà."

"Nói cái gì? Để sau rồi bàn lại!" Kỳ Vân nói một câu, giật chăn trùm kín đầu.

Lục Hạo Vũ trong lòng nghĩ: Bà ấy cũng nói "để sau rồi bàn lại", rõ ràng thành kiến rất sâu với câu "bàn lại" ngày hôm qua của mình rồi.

Một đêm không chuyện.

Hôm sau Kỳ Vân vẫn không nói chuyện, biểu cảm lại không vui cũng không giận, cực kỳ bình thường, như thể không có chuyện gì xảy ra, nhưng tuyệt nhiên không nói một lời, như thể qua một đêm đã biến thành người câm.

Hôm thứ ba, Lục Hạo Vũ phải xuống nông thôn, chuẩn bị đi thăm mấy điểm xóa đói giảm nghèo. Kỳ Vân buổi sáng thức dậy nấu cơm xong bản thân không ăn, xách giỏ tre đi chợ sớm mua thức ăn. Lục Hạo Vũ trước khi đi, viết một mảnh giấy để lại trên bàn trà.

Lục Hạo Vũ đi lượn dưới quê ba ngày. Chiều ngày thứ ba lúc năm giờ trở về cơ quan. Ông vào văn phòng lướt qua báo chí ba ngày nay, lại mở từng bức thư ra đọc, đã sáu giờ rưỡi, bèn vội vã về nhà ăn cơm.

Kỳ Vân ngồi trên chiếc ghế đẩu đánh vảy cá, nét mặt đã hoàn toàn trở lại bình thường, không khác gì trước đây. Thấy Lục Hạo Vũ về, bà ngẩng đầu hỏi: "Về rồi à?"

Kỳ Vân nói: "Trong bồn rửa mặt đã xả nước, nước nóng cũng pha rồi, mau rửa mặt đi."

Lục Hạo Vũ nói: "Bà rửa trước đi, tôi không vội."

Kỳ Vân nói: "Tôi không rửa, là chuẩn bị cho ông đấy."

Lục Hạo Vũ có chút kỳ lạ: "Sao bà biết giờ này tôi về?"

Kỳ Vân nói: "Ông vào văn phòng đọc báo chứ gì, hơn sáu giờ rồi còn chưa về sao?"

Lục Hạo Vũ càng kỳ lạ hơn: "Sao bà biết tôi ở văn phòng đọc báo? Chẳng lẽ có thiên lý nhãn?"

Kỳ Vân nói: "Xã hội thông tin, có gì kỳ lạ đâu."

Lục Hạo Vũ liền vào nhà vệ sinh rửa mặt. Rửa hai cái, bước ra, vừa lau mặt vừa nói: "Tôi phát báo dự báo thời tiết hôm nay: Nhiều mây chuyển sang nắng."

Kỳ Vân nói: "Cũng chưa từng u ám."

Lục Hạo Vũ nói: "Một ngày không nói một câu, còn chưa u ám sao?"

Kỳ Vân nói: "Không nói là không muốn nói, không muốn nói là chưa tới lúc phải nói. Tôi đã bảo bàn lại mà, chưa tới lúc bàn lại, có gì hay để nói đâu."

Lục Hạo Vũ nói: "Nói vậy, bây giờ đã tới lúc bàn lại rồi? Được thôi, bàn đi."

Kỳ Vân nói: "Không được, ăn cơm xong mới bàn."

Ăn cơm xong, hai người ngồi ở phòng khách. Kỳ Vân bật tivi, để chồng xem xong thời sự, chỉnh âm lượng xuống mức nhỏ nhất, sau đó nói: "Chúng ta nói trước nhé, ai cũng không được quá xúc động. Tối hôm đó các người liên thủ đối phó với tôi, tôi đã kiềm chế bản thân, tôi không nói chuyện là sợ nói ra xúc động không khống chế được mình. Hôm nay cũng nên như thế, bất kể gặp phải chuyện gì, đều không được quá xúc động."

Lục Hạo Vũ cười nói: "Xem bà úp úp mở mở, nói huyền hoặc chưa kìa. Chẳng lẽ lượng thứ của tôi lại nhỏ đến thế, bà vừa nói một câu là tôi nhảy dựng lên sao?"

"Vậy thì tốt." Kỳ Vân vừa nói vừa đứng dậy vào phòng ngủ lấy ra một mảnh giấy, Lục Hạo Vũ nhận lấy nhìn qua, trên đó viết: Huyện Đông Hoàn Chu Tân 3, huyện Tam Hà Lý Đông Minh 4.

Ông nhìn trái nhìn phải, hơi không hiểu lắm, bèn hỏi: "Chu Tân và Lý Đông Minh này là ai? Con số 3 và 4 ghi phía sau là có ý gì?"

Kỳ Vân nói: "Người ta nghe nói Vĩ Vĩ nhà mình kết hôn, bất kể có tổ chức tiệc hay không cũng muốn mừng lễ. 3 là ba mươi nghìn, 4 là bốn mươi nghìn."

Lục Hạo Vũ nghe xong, suýt nẩy người lên: "Hai người mừng lễ đã bảy mươi nghìn nhân dân tệ?"

Kỳ Vân gật đầu: "Còn có một món đồ cổ." Nói xong, bà đưa tay chỉ, trên ngăn thứ hai của tủ góc đang đặt một con sư tử nhỏ. Kỳ Vân lấy nó đặt lên bàn trà nói: "Đây là Trương Tử Nghi ở công ty Vận tải Than gửi tới. Ông ấy nói là bạn tặng, ông ấy đã mang đến Bắc Kinh giám định rồi, là hàng thật, gọi là sư tử bạch ngọc cuối thời nhà Minh, giá thị trường đồ cổ là ba mươi tám nghìn nhân dân tệ. Năm nay ông ấy lại đến Bắc Kinh xem qua, đã bị thổi giá lên sáu mươi lăm nghìn rồi. Ông ấy bảo Vĩ Vĩ kết hôn, chẳng có gì tốt, sư tử là vật cát tường, đặt vào phòng tân hôn cho có điềm lành."

Lục Hạo Vũ hỏi: "Còn gì nữa không?"

Kỳ Vân nói: "Hết rồi."

Lục Hạo Vũ nói: "Ba khoản cộng lại, một trăm ba mươi lăm nghìn nhân dân tệ, đúng không?"

Kỳ Vân vừa gật đầu vừa nhìn Lục Hạo Vũ, giữa lông mày lộ ra mấy phần bất an.

Lục Hạo Vũ hỏi: "Người ta tặng, bà liền nhận?"

Kỳ Vân nói: "Tôi có cách nào đâu? Người ta bỏ lại rồi đi mất, đợi tôi thay giày đuổi theo thì người đã ra ngoài đường rồi. Tôi đâu thể ở ngoài đường giằng co với người ta chứ?"

Lục Hạo Vũ đi một vòng trên sàn, lúc bước trở lại hỏi: "Trước đây bà cũng từng gặp chuyện thế này, chẳng phải xử lý rất tốt sao?"

Kỳ Vân nói: "Trước đây là trước đây, bây giờ là bây giờ. Theo thời gian trôi qua, bất kỳ sự vật nào cũng sẽ có thay đổi. Tôi thừa nhận tôi đã thay đổi, không còn là tôi trước đây nữa. Tại sao tôi lại thay đổi chứ? Hạo Vũ ông ngồi xuống đi, tôi sẽ nói cho ông biết nguyên do trong đó không sót một chút nào."

Lục Hạo Vũ không ngồi, mà hỏi: "Bảy mươi nghìn kia đâu rồi?"

Kỳ Vân nói: "Để ở nhà không an toàn, tôi gửi ngân hàng rồi."

Lục Hạo Vũ lại hỏi: "Sổ tiết kiệm đâu?"

Kỳ Vân nói: "Tôi kẹp vào một cuốn sách, nhưng tôi quên mất sách nào rồi. Ông muốn thì tự vào tủ sách mà tìm."

Lục Hạo Vũ nghĩ: Ngũ đại cao đụng trần nhà chiếm trọn một bức tường tủ sách, sách xếp chật cứng, mấy nghìn cuốn, muốn tìm ra đâu có dễ? Rõ ràng đây là cớ, bà ấy không muốn giao ra.

Kỳ Vân nói: "Ông vẫn là ngồi xuống đi, nghe giải thích nguyên do xem sao, được không?"

Lục Hạo Vũ không ngồi xuống, mà cất bước đi về phòng sách. Ông ngồi xuống chiếc ghế xoay, ngửa đầu nhìn trần nhà thẫn thờ. Gần hai năm nay, Kỳ Vân đối với hành vi của ông ngày càng bất mãn, mà lời lẽ ngày càng gay gắt. Ông từng có mối lo ngại thế này: Không chừng có ngày bà ấy sẽ nhận hối lộ, ép mình phải quy phục. Bây giờ bà ấy rốt cuộc đã làm vậy. Bản thân nên làm thế nào đây? Kiên quyết chống lại, hay là quy phục?

Kỳ Vân đuổi theo vào phòng sách, kéo một chiếc ghế ngồi đối diện Lục Hạo Vũ, lại muốn nói nguyên do của bà.

Lục Hạo Vũ hỏi: "Kỳ lạ thật, chuyện Vĩ Vĩ kết hôn người ngoài sao mà biết được? Đặc biệt là Chu Tân, Lý Đông Minh này là ở các huyện bên dưới, sao lại biết nhanh thế?"

Kỳ Vân nói: "Trương Tử Nghi ước chừng biết từ chỗ Vĩ Vĩ, hai người bên dưới kia có thể có chút quan hệ với tôi. Ông biết đấy tôi làm thủ tục nghỉ hưu hơn một tháng rồi, còn chưa tới đơn vị lần nào. Chính là hôm ông xuống nông thôn, tôi đến đơn vị một chuyến, nói chuyện với Thụy Liên một lúc. Cô ấy hỏi đến hôn sự của Vĩ Vĩ, tôi bảo chuẩn bị làm trong thời gian tới. Lý Đông Minh chính là em trai của Thụy Liên, Chu Tân với Lý Đông Minh lại là bạn bè, chính là như thế."

Lục Hạo Vũ hỏi: "Bà là cố ý bắn tin ra ngoài đúng không?"

Kỳ Vân nói: "Tôi không biện giải, cố ý cũng được, vô ý cũng xong, đều nằm trong nguyên do tôi sắp nói với ông. Chỉ cần ông nghiêm túc nghe, sẽ cảm thấy cố ý hay vô ý đều không quan trọng nữa."

Lục Hạo Vũ không nghe bà nói nguyên do. Ông chợt nhớ tới Bí thư Tỉnh đoàn đã đến, ông nên đến khách sạn thăm hỏi, bèn ra phòng khách gọi nhắn tin cho tài xế.