Điền Bằng Viễn từ tỉnh mở họp trở về, tinh thần có chút ủ rũ. Hội nghị họp hai ngày, trong đó có người cười trộm hỏi nhỏ anh ta, có phải anh ta dùng kế khổ nhục mới hất cẳng được cựu Bí thư Thành ủy Tôn Nghị Nhiên xuống đài hay không. Anh ta không tiện nổi trận lôi đình, như vậy ngược lại sẽ khiến người ta cảm thấy lạy ông con ở bụi này. Anh ta đành kìm nén ngọn lửa giận trong lòng.

Điền Bằng Viễn thầm nghĩ, bảo sao trên đường đi đến tỉnh lại suýt xảy ra tai nạn xe, hóa ra đây chính là một điềm gầm đây mà!

Trước khi đi ngủ, phu nhân Âu Dương Tiêu Trúc đã xả sẵn nước nóng vào bồn tắm cho anh, anh ngâm mình thật thoải mái ở nhà, sau đó thay bộ đồ ngủ rộng rãi thoải mái rồi ngồi lên giường.

Anh khoanh chân ngồi trên chiếc giường Simmons, Âu Dương Tiêu Trúc cũng mặc đồ ngủ, quỳ phía sau Điền Bằng Viễn, xoa bóp đầu cho người chồng đang mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần. Vừa làm massage, cô vừa quan sát sắc mặt của chồng. Cô muốn dùng sự ân cần dịu dàng của mình để gọi lại tình yêu của chồng, để giữ lấy trái tim đang dao động của anh.

Điền Bằng Viễn thoải mái nhắm mắt lại, trên mặt mỉm cười nói: "Tiêu Trúc, thật không ngờ em còn có chiêu này đấy. Sao trước đây không thấy em thể hiện ra thế?"

Âu Dương Tiêu Trúc nhẹ nhàng tựa đầu Điền Bằng Viễn vào ngực mình, giọng dịu dàng nói: "Anh đương nhiên chưa thấy rồi, đây là em mới học đấy. Em mua một bộ đĩa quang massage vợ chồng từ cửa hàng băng đĩa, em thấy anh cả ngày mệt mỏi như vậy... Đúng rồi, em còn học cả massage toàn thân nữa đấy. Đợi làm xong phần đầu, em làm tiếp massage toàn thân cho anh chịu không nào?"

Điền Bằng Viễn ngạc nhiên vui mừng nói: "Được chứ."

Tiếp theo, lại dùng giọng điệu đong đầy tình cảm nói: "Làm khó cho em rồi Tiêu Trúc, em đối với anh thật tốt. Ừm, thật thoải mái..."

Âu Dương Tiêu Trúc cười nói: "Thế nào, không thua kém gì mấy cô nhân viên massage ở quán trà chứ?"

Điền Bằng Viễn điềm nhiên nói: "Sao anh biết được? Anh đã đến chỗ đó bao giờ đâu."

Âu Dương Tiêu Trúc thở dài nói: "Cho dù có thỉnh thoảng đến chốn phong lưu tìm vui, thả lỏng một chút, em cũng không quá bận tâm đâu. Bây giờ chuyện thế này nhiều lắm, mở ti vi, báo chí ra, tin tức cán bộ lãnh đạo hủ hóa sa đọa hầu như đập vào mắt chỗ nào cũng có. Em cũng không thể quá khắt khe với anh được."

Điền Bằng Viễn mở mắt ra, bực bội nói: "Tiêu Trúc, em xem em càng nói càng quá quắt rồi đấy! Bao nhiêu năm nay, người khác không hiểu anh, chẳng lẽ em còn không hiểu anh sao? Anh là loại người đó à?"

Âu Dương Tiêu Trúc cười một tiếng, cúi đầu không nói gì, đôi tay massage càng thêm tỉ mỉ.

Thấy vợ không nói gì, Điền Bằng Viễn tưởng cô biết mình đuối lý nên cũng thôi không đôi co nữa, anh từ từ nhắm hai mắt lại để nghỉ ngơi.

Một lúc sau, Âu Dương Tiêu Trúc lại nói: "Anh đoán xem, hôm nay em gặp ai nào?"

Điền Bằng Viễn lơ đễnh đáp: "Ai thế?"

Âu Dương Tiêu Trúc nói nhỏ: "Kỳ Oánh. Người mẫu ấy."

Điền Bằng Viễn đầy hứng thú mở mắt ra, nhưng chỉ chớp mắt rồi lại nhắm lại.

Anh hờ hững thuận miệng hỏi: "Thế à?"

Âu Dương Tiêu Trúc lại nói: "Anh có biết cô ta đi cùng với ai không?"

Điền Bằng Viễn giả vờ ra vẻ thờ ơ nói: "Mặc kệ cô ta đi cùng ai."

Âu Dương Tiêu Trúc cố ý quan sát phản ứng của chồng, nói: "Là một nam thanh niên."

Điền Bằng Viễn cười rộ lên, thoải mái nói: "Anh biết rồi, là cậu tiểu Uông phải không?"

Âu Dương Tiêu Trúc đính chính lại: "Không phải Uông Dương."

Điền Bằng Viễn không kìm được ngồi thẳng người dậy, miệng nói lấp lửng một câu: "Ồ?..."

Âu Dương Tiêu Trúc bóng gió nói: "Là một chàng trai khác. Nhìn cách ăn mặc của cậu ta thì giống một phóng viên hơn. Em nhớ anh từng nói với em, Kỳ Oánh là bạn gái của Uông Dương, không ngờ cô ta lại bắt cá hai tay. Ây da, tư duy của giới trẻ bây giờ cởi mở đến mức đáng sợ thật đấy."

Điền Bằng Viễn trấn tĩnh lại rồi nói: "Nam nữ thanh niên ở cùng nhau thì chưa chắc đã là yêu đương đâu mà."

Âu Dương Tiêu Trúc đổ thêm dầu vào lửa nói: "Không trật đi đâu được, em nhìn thấy hai người họ ở bên nhau bịn rịn không nỡ rời, người con trai kia còn tình tứ tặng hoa cho Kỳ Oánh nữa cơ! Đó chính là hoa hồng tượng trưng cho tình yêu đấy!..."

Điền Bằng Viễn nghe đến đây, một ngọn lửa vô danh bỗng từ trong lồng ngực trào lên, không kiên nhẫn ngắt lời: "Tiêu Trúc, em đúng là rảnh hơi lo chuyện bao đồng, quản nhiều chuyện vô bổ thế làm gì? Em không thấy mệt mỏi à?"

Trong lòng Âu Dương Tiêu Trúc cười lạnh một tiếng, mặt ngoài lại ra vẻ tủi thân nói: "Em sao chứ? Em có nói gì đâu nào? Cô ta có phải bồ nhí của anh đâu mà anh phải xoắn xuýt lên thế?"

Điền Bằng Viễn nghe vậy trong lòng giật thót một cái, anh ý thức được sự thất thố của mình. Anh phải khéo léo chuyển chủ đề mới được.

Điền Bằng Viễn vẫn chưa nguôi giận nói: "Thật đấy, chuyện bên ngoài đã đủ khiến anh phiền lòng lắm rồi, chẳng lẽ về đến nhà cũng không để cho anh được yên tĩnh một chút sao?"

Sự quan tâm của Âu Dương Tiêu Trúc bộc lộ rõ ra ngoài: "Bằng Viễn, chuyện gì lại khiến anh phiền lòng thế? Nếu không liên quan đến bí mật thì nói cho em nghe một chút, để em chia sẻ lo lắng cùng anh."

Điền Bằng Viễn khựng lại một nhịp, dứt khoát trút giận ra luôn: "Lần này ở tỉnh, anh nghe được một số điều tiếng đàm tiếu, lại bảo chính anh là người hất cẳng Bí thư Tôn xuống đài. Lại còn nói là do anh tự biên tự diễn, kỳ công dàn dựng ra một vở khổ nhục kế, thật là hoang đường! Thật là buồn cười! Thật là đáng ghét tột cùng!..."

Âu Dương Tiêu Trúc không kìm được dừng tay lại, nói: "Anh đã trả lời họ thế nào?"

Điền Bằng Viễn phẫn nộ nói: "Cây ngay không sợ chết đứng. Anh sợ cái gì, anh tin là tin đồn sớm muộn gì cũng sẽ tự vỡ lở thôi."

Âu Dương Tiêu Trúc thở dài một hơi nặng nề, buồn bã nói: "Bằng Viễn, nói cho em biết đi, thực sự không phải do anh làm chứ?"

Điền Bằng Viễn không hề giận dữ nhảy dựng lên như Âu Dương Tiêu Trúc tưởng tượng, anh bình tĩnh nói: "Nếu thực sự là do anh âm mưu dàn dựng, thì bây giờ anh còn đem chuyện này nói cho em biết nữa sao?"

Âu Dương Tiêu Trúc suy nghĩ một lúc, cũng thấy lời Điền Bằng Viễn nói không phải là không có lý, cô tự cười giễu cợt bản thân, nói: "Xin lỗi anh Bằng Viễn, là em đa nghi rồi."

Vừa nói, tay cô lại bắt đầu ân cần xoa bóp trở lại.

Cảm giác thoải mái từng đợt kéo đến, Điền Bằng Viễn lại từ từ nhắm mắt lại.

Một lát sau, Âu Dương Tiêu Trúc lại nói: "Anh đoán xem, hôm nay em gặp ai nào?"

Điền Bằng Viễn lơ đễnh đáp: "Ai cơ?"

Âu Dương Tiêu Trúc nói khẽ: "Chung Khái."

Điền Bằng Viễn trong lòng giật thon lót: "Là cậu ta?"

Âu Dương Tiêu Trúc nói: "Sao thế, anh quen cậu ta à?"

Điền Bằng Viễn trầm giọng nói: "Đội trưởng đội cảnh sát hình sự cục công an thành phố, chính là cậu ta phụ trách điều tra phá án 'Vụ án Điền Bằng Viễn bị ám sát'." Khóe miệng anh không kìm được nhếch lên một nụ cười mỉa mai.

Âu Dương Tiêu Trúc nhẹ nhàng nói: "Nói như vậy, lúc đó em nên cảm ơn cậu ta mới đúng nhỉ."

Điền Bằng Viễn điềm nhiên truy vấn lại: "Cậu ta đã nói gì với em vậy?"

Âu Dương Tiêu Trúc nói: "Chúng em chỉ vô tình gặp nhau ở phòng tranh, chỉ bàn luận một chút về mấy vấn đề liên quan đến hội họa thôi. Thời gian rất ngắn, vài ba câu là hết."

Điền Bằng Viễn trầm mặc xuống, anh thừa biết mọi chuyện tuyệt đối không phải là ngẫu nhiên. Tận sâu trong đáy lòng anh, một nỗi hoảng sợ lặng lẽ dâng lên.

Âu Dương Tiêu Trúc lúc này đã massage xong phần đầu, thay Điền Bằng Viễn từ từ cởi bỏ y phục, đỡ anh nằm xuống, sau đó cô cũng cởi bỏ đồ ngủ, trần truồng đối mặt với chồng. Gò má cô không kìm được hơi ửng đỏ, tim đập thình thịch, tuy nói là massage cho chồng mình, nhưng chốc lát vẫn khó lòng thích ứng được.

Đôi tay cô lướt qua từng tấc trên người chồng, khi đi qua phần giữa, cô ngượng ngùng bỏ qua đoạn đó.

Trong đầu Điền Bằng Viễn không ngừng luẩn quẩn hai cái tên Kỳ Oánh và Chung Khái, người trước khiến anh dục hỏa đốt người, người sau khiến anh sinh lòng sợ hãi. Tâm trí anh rối bời, một cảm giác ngày tận thế sắp đến đang bao trùm lấy anh. Anh muốn buông thả, anh muốn giải tỏa, anh muốn hưởng lạc ngay lập tức, anh muốn được thả lỏng hoàn toàn.

Dưới sự massage của Âu Dương Tiêu Trúc, hơi thở của Điền Bằng Viễn dần trở nên dồn dập, anh đột ngột kéo lấy tay cô, ấn mạnh xuống bộ phận nhạy cảm của mình.

Âu Dương Tiêu Trúc toàn thân run lên, cô không kìm được run rẩy cả người. Điền Bằng Viễn lấy cớ công việc bận rộn, đã rất lâu rất lâu rồi không hề thân mật da thịt với cô.

Điền Bằng Viễn kéo quật Âu Dương Tiêu Trúc ngã xuống, lật người hung ác đè cô xuống dưới thân, nhìn chằm chằm vào cơ thể vẫn đầy đặn mịn màng của Âu Dương Tiêu Trúc như lang như hổ. Tiếng rên rỉ của Âu Dương Tiêu Trúc không nghi ngờ gì càng kích thích thần kinh của anh, đôi tay anh điên cuồng nhào nặn bộ ngực của cô, đang định thừa cơ vượt sóng xông thẳng vào trong, bỗng nhiên lại nhìn thấy vết sẹo vô cùng xấu xí trên mặt vợ, anh lập tức xìu luôn, ngã lăn từ trên người Âu Dương Tiêu Trúc xuống.

Âu Dương Tiêu Trúc ban đầu không hiểu đã xảy ra chuyện gì, đợi đến khi cô hiểu ra, hai tay che mặt, không thể kìm nén được sự xót xa và đau đớn nữa, cô đau khổ nức nở khóc òa lên...

Mặt trời đã lên cao ba sào, ánh nắng vàng óng chiếu rọi bậu cửa sổ, Uông Dương trong ký túc xá vẫn mặc nguyên quần áo nằm trên giường bất động. Sắc mặt cậu ta tái nhợt, thần tình đờ đẫn, lại là một đêm trằn trọc trở mình, lại là một đêm mất ngủ.

Trong phòng khói bay mù mịt, dưới đất vứt đầy tàn thuốc lá. Cũng may nhờ có bao thuốc lá thị trưởng Điền tặng cho, cậu ta mới có thể mượn nó để vơi bớt muộn phiền khi đang bị vây khốn trong ngõ cụt. Cậu ta giống như người không may chết đuối dưới nước, cuối cùng cũng vớt được một cọng rơm cứu mạng. Mấy ngày nay, cậu ta hút liền một mạch nửa bao. Uông Dương bỗng chốc trở thành kẻ nghiện thuốc lá nặng.

Cửa vang lên tiếng gõ nhịp nhàng không nhanh không chậm. Ngay sau đó là một giọng nói ân cần, gần gũi vang lên:

"Tiểu Uông, Tiểu Uông có nhà không thế?..."

Vừa nghe thấy giọng của thị trưởng Điền, Uông Dương vội vàng trở mình ngồi dậy, cậu ta liếc nhìn đống tàn thuốc lá vứt đầy sàn nhà, cùng với tập tài liệu ôn thi chưa động đến ở đầu giường, thừa biết đầu tóc bù xù rũ rượi, do dự một lúc, cậu ta vẫn bấm bụng ra mở cửa.

Điền Bằng Viễn tươi cười rạng rỡ bước vào.

Nhìn thấy cảnh tượng trong phòng cùng đống tàn thuốc lá dưới đất, Điền Bằng Viễn thầm mừng trong lòng, ngoài mặt lại hơi nhíu mày không mấy hài lòng, tự lẩm bẩm: "Sao lại có thể hút nhiều thuốc thế này chứ, hại sức khỏe lắm đấy biết không?"

Uông Dương nơm nớp lo sợ nói: "Thị trưởng Điền, sao ngài lại rảnh rỗi ghé qua đây thế ạ?"

Điền Bằng Viễn thuận miệng đáp: "À, tôi tiện đường đi ngang qua, nên tranh thủ chút thời gian ghé qua thăm cậu thôi. Tiểu Uông, ôn thi thế nào rồi? Tuần sau công việc tuyển dụng sẽ chính thức bắt đầu rồi đấy. Nhìn cái vẻ đóng cửa không ra ngoài này của cậu, chắc là ôn luyện rất khá đây."

Uông Dương trầm mặc một lúc, bỗng ngẩng đầu lên nói: "Em không muốn thi nữa."

Điền Bằng Viễn vô cùng kinh ngạc nói: "Ồ, tại sao?"

Uông Dương ấp úng nói: "Không vì sao cả. Thêm nữa, em muốn xin từ chức với ngài."

Điền Bằng Viễn lại sững người một nhịp, đoạn cười hỏi dồn: "Có phải có điều gì không hài lòng với tôi không? Hoặc là, có điều gì hiểu lầm về tôi à. Không sao đâu, cứ nói ra để tôi nghe xem nào. Có thì sửa đổi, không thì phát huy mà!"

Uông Dương cười khổ lắc đầu.

Điền Bằng Viễn suy nghĩ một lát, chợt bừng tỉnh nói: "Người trẻ tuổi các cậu, nhìn cái vẻ mặt sầu não đó kìa, có phải thất tình rồi không?"

Trong lòng Uông Dương giật thót, nhưng vẫn lắc đầu không đáp, thầm nghĩ chuyện này e là còn đau khổ hơn thất tình gấp trăm lần ấy chứ.

Điền Bằng Viễn đi dạo vài bước trong phòng, bất chợt quay người lại, từ từ tiến về phía Uông Dương, hạ thấp giọng nói: "Có phải cậu đã yêu Kỳ Oánh rồi không?"

Uông Dương nghe vậy không khỏi giật mình kinh hãi, cậu ta không ngờ Điền Bằng Viễn lại có đôi mắt tinh tường, thấu suốt mọi việc đến vậy, dễ như trở bàn tay đã vạch trần tâm sự của cậu ta.

Cậu ta ngẩn ngơ nhìn Điền Bằng Viễn, trong lòng vô cùng hổ thẹn. Cây ngay không sợ chết đứng, Uông Dương vốn dĩ đã cảm thấy có lỗi với Điền Bằng Viễn vì đã chen chân vào giữa Điền Bằng Viễn và Kỳ Oánh, giờ phút này lại càng tự trách bản thân sao lại không biết điều, lại dám lén lút qua cầu rút ván, còn âm thầm nhắm tới người phụ nữ mà đại ân nhân yêu thích, chốc lát luống cuống tay chân, xấu hổ không biết phải làm sao cho phải.

Điền Bằng Viễn quan sát được tâm lý hoạt động của Uông Dương, cười nhẹ một tiếng, tiến lên vỗ mạnh mấy cái lên vai Uông Dương. Anh không những không giận, ngược lại còn càng thêm ân cần ôn hòa nói: "Kỳ Oánh là một cô gái tốt, nếu cậu thực sự đã yêu cô ấy, thì đừng có bận tâm e dè nhiều thế, hãy cứ tự tin táo bạo mà theo đuổi cô ấy đi."

Uông Dương trợn tròn mắt nhìn Điền Bằng Viễn, càng kinh ngạc hơn đến mức nửa ngày không thốt nên lời. Hồi lâu sau, ngơ ngác khó hiểu hỏi: "Thị trưởng Điền, chẳng phải ngài và cô ấy...?"

Uông Dương thốt lời mạo muội đâm thẳng vào sự riêng tư của Điền Bằng Viễn, ngỡ rằng lúc này Điền Bằng Viễn ắt sẽ thẹn quá hóa giận, lôi đình nổi giận đây. Thế thì nghi khúc bao phủ trong lòng cậu ta bấy lâu nay cũng theo đó mà có thể được kiểm chứng rồi.

Nào ngờ Điền Bằng Viễn nhìn Uông Dương cười độ lượng. Anh đường hoàng nói: "Tiểu Uông, cậu chắc chắn là đã hiểu lầm tôi rồi. Cho nên cậu nói thế, tôi sẽ không trách cậu đâu..."

Nói xong, anh khẽ nhíu mày, sắc mặt trầm xuống, lại ngữ trọng tâm trường nói: "Nói thật với cậu, tôi quả thực rất đánh giá cao cô gái này. Tôi không phủ nhận tôi có một số mối quan hệ riêng tư với cô ấy. Điểm này cậu tự nhiên là người rõ hơn ai hết. Ở trên người cô ấy, tôi như nhìn thấy mùa xuân rực rỡ tươi đẹp. Nhưng tôi với tư cách là một đảng viên cộng sản, một công bộc của nhân dân, tuyệt đối không cho phép bản thân có bất kỳ hành vi hủ hóa sa đọa nào. Tiểu Uông này, cho dù có vứt bỏ những lời cao đẹp đó đi, thì tôi với tư cách là một cán bộ lãnh đạo, vào bất cứ lúc nào cũng không thể lơ là bản thân được. Quan trường gươm giáo đao kiếm ẩn giấu, khiến người ta phòng bất thắng phòng, có thể nói tôi đang đi trên băng mỏng vậy! Bất kỳ một chút gió thổi cỏ bay nào trong phong cách sinh sống cũng sẽ dẫn đến việc tôi ngã ngựa, thậm chí rước lấy tai họa diệt vong. Cho nên mà nói, dù là vì giữ cái mũ ô sa trên đầu này, tôi cũng tuyệt đối không vì ly hôn mà liều lĩnh đi cưới một cô gái nhỏ tuổi bằng cả con gái mình đâu. Hơn nữa, tôi không phải là loại người sống không đàng hoàng, cậu cũng biết tôi và thím Âu Dương bao nhiêu năm nay vẫn luôn tình nghĩa vợ chồng thắm thiết, tương kính như tân, điểm này người dân Thanh Xuyên cũng đều thấy rõ mười mươi. Tóm lại, tình cảm của tôi đối với Kỳ Oánh chỉ là tình yêu thương của người bề trên mà thôi."

Những lời tâm can phế phủ của Điền Bằng Viễn đã khiến cho mâu thuẫn, nghi ngờ và lo âu trong lòng Uông Dương lập tức tan thành mây khói, băng sơn rã rục.

Uông Dương không kìm được rưng rưngấn nước mắt nói: "Thị trưởng Điền, em..."

Điền Bằng Viễn không để Uông Dương nói tiếp, anh vỗ vỗ vai Uông Dương không nói nên lời.

Uông Dương lại càng thêm cảm kích tột cùng, không kìm nén được bản thân.

Điền Bằng Viễn nói: "Thôi nào, tôi biết cậu vì nể mặt tôi, nên đối với người con gái mình yêu mà muốn yêu lại không dám yêu, đến nỗi trong lòng phải chịu đựng sự dằn vặt giày vò. Điều này cũng chứng minh đầy đủ cậu là một người có lương tâm, biết ơn và báo đáp. Quả là hiếm có khó tìm, những người như thế này trong cuộc sống hiện thực ngày càng ít đi rồi, tôi vô cùng cảm động... Nói toạc mòi ra thế này rồi, giờ cậu đã hiểu chưa? Cậu còn nhớ có lần tôi đứng trước mặt chủ nhiệm Trương của ủy ban kỷ luật, nửa đùa nửa thật nói Kỳ Oánh là bạn gái của cậu không, thực ra tôi sớm đã có ý định vun vén hai người vào với nhau rồi mà... Thế nào, từ nay hãy cứ yên tâm thoải mái, dũng khí tiến bước đi theo đuổi hạnh phúc của cậu đi nhé!..."

Uông Dương nghe xong, trong lòng càng thêm xúc động. Chỉ một lát sau, cậu ta lại ủ rũ xụ mặt xuống.

Điền Bằng Viễn thấy vậy, giả vờ quan tâm hỏi: "Sao thế, không tin tưởng tôi à? Hay là vẫn còn uẩn khúc khó nói nào nữa sao?"

Đứng trước sự quan tâm yêu mến nhường ấy của Điền Bằng Viễn, vào lúc này, Uông Dương cảm thấy không thể và cũng không cần thiết phải giấu giếm Điền Bằng Viễn điều gì nữa, Uông Dương cúi gằm mặt vô cùng chán nản nói: "Có lẽ ngài còn chưa biết, Kỳ Oánh cô ấy... cô ấy là con gái của Lý Huy."

Trong lòng Điền Bằng Viễn bỗng chốc giật thót, mặt ngoài anh vẫn điềm nhiên cười nói: "Sao lại có chuyện này được? Chuyện này cứ như chuyện nghìn lẻ một đêm vậy! Tiểu Uông, ai nói với cậu thế, cậu không nhớ nhầm đấy chứ?"

Uông Dương thất hồn lạc phách nói: "Chính miệng Kỳ Oánh nói với em..."

Điền Bằng Viễn lờ mờ cảm nhận được ẩn khúc trong đó, không kìm được căng thẳng hỏi: "Cô ấy còn nói gì với cậu nữa không?"

Uông Dương lúc này đã hoàn toàn đinh ninh rằng Kỳ Oánh đã oan uổng cho Điền Bằng Viễn, đang định kể lại tỉ mỉ chi tiết thì lúc này cửa lại vang lên tiếng gõ "cốc cốc cốc" rất nhẹ.

Mở cửa ra, Kỳ Oánh bước vào với những bước chân uyển chuyển nhẹ nhàng.

Thấy Điền Bằng Viễn cũng có mặt ở đây, cô không khỏi sững người một thoáng.

Điền Bằng Viễn mở lời trước, lời nói mang hàm ý sâu xa: "Ồ, là cô à, sao cô cũng đến đây thế?"

Kỳ Oánh tùy cơ ứng biến đáp: "Tôi đến thăm bảo vệ của tôi thì có gì không đúng chứ? Sao nào, chỉ cho phép quan lớn phóng hỏa không cho dân thường châm đèn đấy à, cho phép đại nhân thị trưởng ngài đến mà không cho một tiểu nữ như tôi đến chắc?"

Điền Bằng Viễn sảng khoái nói: "Đương nhiên là được đến chứ." Lại quay sang nói với Uông Dương, "Đã có Kỳ Oánh đến rồi, tôi cũng không ở lại làm bạn với cậu nữa đây. Tôi còn có một cuộc họp phải tham dự, đi trước đây."

Kỳ Oánh mang theo chút châm chọc nói: "Sao tôi vừa đến là ngài đã đòi đi ngay thế, có phải không hoan nghênh tôi đến không? Hay là, có chuyện gì mờ ám không thể cho ai thấy chăng?"

Điền Bằng Viễn giơ tay trỏ trỏ từ xa vào sống mũi Kỳ Oánh, cười bất lực nói: "Cái miệng nhỏ này của cô đúng là sắc sảo đanh đá, chẳng chịu nhường nhịn ai bao giờ."

Kỳ Oánh bĩu môi cười, không nói rõ ý gì.

Điền Bằng Viễn đi đến cửa, lại quay người nói với Uông Dương bằng giọng đôi ý: "Tiểu Uông, làm tròn trách nhiệm bảo vệ của cậu, bảo vệ Kỳ Oánh cho thật tốt nhé; thêm nữa, nhớ kỹ lời tôi nói, đừng có gánh nặng tâm lý gì cả, nhẹ nhàng ra trận, ôn luyện cho thật tốt vào, tôi chúc cậu đạt được thành công!"

Đợi sau khi Điền Bằng Viễn đi rồi, Kỳ Oánh lập tức đổi sang một gương mặt tươi cười, cô quay người tiến lên kéo tay Uông Dương nói: "Này, Uông Dương, hôm nay em được nghỉ, hai mình ra ngoài chơi chịu không nào?"

Uông Dương liếc nhìn Kỳ Oánh đang hào hứng phấn khởi, ánh mắt hơi né tránh đáp: "Được thôi."

Hai người đi đến bên bờ sông Puding, Uông Dương thay quần bơi trước, lao mình xuống nước, bơi mấy vòng liền, tâm trạng dần thư thái, hào hứng gọi với lên bờ: "Kỳ Oánh, mau xuống đây đi."

Trên bờ giăng một tấm vải che giữa hai gốc cây, Kỳ Oánh thay xong đồ bơi, ngượng ngùng bước ra. Chỉ thấy cô dáng người thon dài, làn da trắng nõn, uyển chuyển đi đến mé nước, nhưng lại chần chừ do dự không dám xuống nước.

Uông Dương ướt sũng chạy lên bờ, nói với Kỳ Oánh: "Vẫn là ở đây thích hơn, bơi sướng và đã hơn cái vũng nước đọng trong hồ bơi nhiều. Kỳ Oánh, mau xuống đây đi."

Kỳ Oánh mang vẻ mặt khó xử nói: "Em không dám."

Uông Dương cười nói: "Không sao đâu, có anh bảo vệ em mà. Em là người mẫu cơ mà, không học bơi thì sao được chứ?"

Dưới sự cổ vũ của Uông Dương, Kỳ Oánh cắn môi kiễng đầu bàn chân khẽ khàng dò dẫm mặt nước, rồi lại nhanh như chớp rụt về lại. Cô liên tục lắc đầu nói: "Không được đâu, không được đâu. Trước đây em cũng thử rồi..."

Uông Dương cười trộm, nhân lúc cô không đề phòng, bất ngờ kéo thốc cô xuống nước. Kỳ Oánh phát ra một tiếng hét chói tai, sợ đến mức biến sắc mặt, ngay sau đó liền ôm chặt lấy Uông Dương.

Nước ven bờ sâu ngang eo, da thịt hai người dán sát khít vào nhau, nhiệt độ cả trong lẫn ngoài cơ thể đều nóng bừng lên. Kỳ Oánh toàn thân bủn rủn, thở dốc hổn hển. Miệng Uông Dương khô khốc, cậu ta đăm đăm nhìn Kỳ Oánh đang e thẹn mềm nhũn trong ngực mình, không kìm được nhanh như chớp hôn lướt lên môi cô một cái.

Kỳ Oánh phản ứng lại, hờn dỗi nói: "Ái chà, anh hư quá. Em không học nữa."

Nói xong liền giãy khỏi ngực Uông Dương, chạy ngược lên bờ.

Uông Dương sững người, cũng lẽo đẽo đi theo, cậu ta cười trêu chọc nói: "Em bị chứng sợ nước à?"

Kỳ Oánh ngồi bệt trên bãi cỏ, hai tay ôm đầu gối, cằm gác lên đầu gối, ngẩn ngơ nhìn dòng nước sông ngẩn người thầm thì: "Vâng. Không hiểu sao cho đến tận bây giờ em vẫn rất sợ nước."

Uông Dương cũng ngồi xuống cạnh cô, nói: "Em không học cũng chẳng sao, thế lại càng an toàn hơn. Người ta thường nói, kẻ chết đuối toàn là mấy đứa biết bơi. Cứ nhìn sông Puding này bề ngoài thì phẳng lặng như gương thế thôi, nhưng hầu như năm nào cũng có người chết đuối. Dân làng quanh đây đồn thổi trong sông này có ma da quỷ nước lộng hành. Nhưng nghe nói cứ mỗi năm có một kẻ chết đuối thì những ngày còn lại sẽ được bình yên vô sự. Hơn nữa, năm nay em vẫn chưa nghe nói có ai bị chết đuối cả."

Kỳ Oánh vốn dĩ đã có nỗi sợ khó hiểu với nước, lúc này nghe kể lại càng thấy da gà da vịt nổi lên, lạnh sống lưng.

Uông Dương nhẹ nhàng ôm lấy Kỳ Oánh, nửa đùa nửa thật nói: "Em đừng sợ, cho dù có ma da quỷ nước thật, anh cũng quyết không để chúng làm hại em đâu. Chỉ có một suất thôi, anh thà hy sinh bản thân mình, cũng phải bảo toàn cho em..."

Kỳ Oánh vội vàng lấy tay bịp miệng Uông Dương lại, khó chịu nói: "Toàn nói những lời xui xẻo không đâu. Vì em, anh phải sống thật tốt vào. Hai chúng ta còn phải yêu thương nhau, nương tựa vào nhau sống trọn một đời đấy."

Trong mắt Uông Dương dâng lên một tia ấm áp, nhìn Kỳ Oánh đầy cảm động nói: "Kỳ Oánh, anh yêu em. Anh thực sự rất yêu em."

Kỳ Oánh cũng thâm tình sâu sắc nói: "Em cũng yêu anh. Uông Dương."

Nói xong hai người không kìm được tình cảm mà ôm chầm lấy nhau hôn môi say đắm.

Qua một hồi lâu, hai người mới bịn rịn luyến tiếc buông nhau ra. Uông Dương lại nhẹ nhàng kéo cô vào lòng.

Kỳ Oánh nép mình vào ngực Uông Dương tựa như chim non nép vào lòng mẹ, cất tiếng hỏi: "Uông Dương, có hạnh phúc không?"

Uông Dương gật đầu đáp: "Hạnh phúc. Còn em thì sao?"

Kỳ Oánh e ấp thẹn thùng vô cùng đáp: "Em cũng vậy."

Nói xong, Kỳ Oánh ngượng ngùng đỏ mặt, để che giấu vẻ bối rối, cô bèn chuyển chủ đề nói: "Ơ mà đúng rồi, hôm nay thị trưởng Điền đến tìm anh có việc gì thế? Hừ, đoán cũng đoán ra được, đúng là chồn chúc Tết gà — chẳng có ý tốt gì đâu. Uông Dương, anh phải luôn đề phòng con cáo già này đấy nhé."

Cứ hễ nhắc đến Điền Bằng Viễn là hận ý trong lòng Kỳ Oánh lại bùng lên.

Uông Dương sững người, cậu ta nhìn Kỳ Oánh đang đầy vẻ thù địch, với thần sắc phức tạp cất lời: "Kỳ Oánh, anh hỏi em, trong lòng em lại hận thị trưởng Điền đến thế cơ à?"

Kỳ Oánh không chút do dự đáp: "Không phải hận. Mà là hận thấu xương."

Uông Dương nghe xong, nửa ngày mới ấp úng nói: "Kỳ Oánh, anh nghĩ... anh nghĩ giữa em và thị trưởng Điền có lẽ là... có hiểu lầm gì chăng..."

Kỳ Oánh vừa nghe vậy, lập tức ngồi phắt dậy, ngỡ ngàng khó hiểu nói: "Ý anh là sao hả?" Cô lập tức cảm thấy chột dạ, cảnh giác hỏi tiếp: "Hay là... anh đã đem bí mật thân thế của em... tiết lộ hết cho Điền Bằng Viễn rồi?"

Uông Dương không dám nhìn thẳng vào mắt Kỳ Oánh, cậu ta có chút hổ thẹn gật gật đầu.

Kỳ Oánh nhìn thấy vậy, tựa như bị sét đánh ngang tai, ngây người ra một lúc, máu trong người bỗng chốc dồn lên não, cô vùng đứng phắt dậy, lảo đảo loạng choạng mấy bước, nhắm nghiền hai mắt lại, đưa tay ôm ngực cố gắng trấn tĩnh lại một lát, rồi hạ giọng nói: "Em hỏi anh, anh đã nói những gì với ông ta rồi? Có phải anh đã đem em — bạn gái của anh bán đứng từ đầu đến chân rồi không?"

Uông Dương sợ ngây người, vội nói: "Kỳ Oánh, em đừng nóng vội, đừng dọa anh kiểu này chứ. Em nghe anh nói đã, anh không nói gì khác cả, anh chỉ nói với thị trưởng Điền rằng em... là con gái của Lý Huy."

Kỳ Oánh tức giận đến mức lồng lộn lên, cô giận đến run rẩy cả người, chỉ tay vào Uông Dương mang theo nước mắt nghẹn ngào hét lên: "Em đúng là nhìn nhầm anh rồi, không ngờ anh quả nhiên vừa chớp mắt đã bán đứng em, phản bội lại cái gọi là tình yêu thề non hẹn biển của anh! Chẳng lẽ anh nỡ dùng tính mạng của em để đi lấy lòng lập công với kẻ bề trên của anh thế sao? Em Kỳ Oánh đúng là mù mắt rồi, mới đi yêu phải một kẻ tiểu nhân bỉ ổi bội bạc thế này."

Uông Dương hoảng hốt, lúng túng giải thích không rõ ý: "Kỳ Oánh, không phải thế đâu, không phải thế đâu, anh tự nhận thấy bản thân không hề bán đứng em. Sao anh có thể bán đứng em, bán đứng người con gái anh yêu thương nhất cơ chứ? Anh chỉ muốn xóa bỏ sự hiểu lầm và khoảng cách giữa em và thị trưởng Điền thôi, hy vọng sau này hai người có thể biến chiến tranh thành tơ lụa. Anh vẫn luôn cảm thấy, sự thật có lẽ không phải như những gì em tưởng tượng đâu... Trong chuyện này có lẽ có uẩn khúc nào đó, có lẽ... có lẽ bố em đã lừa dối em cũng nên..."

Kỳ Oánh thét gào khản cả cổ vào mặt Uông Dương: "Anh câm mồm ngay cho em, không cho phép anh ăn nói hồ đồ ngậm máu phun người, không cho phép anh sỉ nhục bố em. Bố em mới không phải là kẻ lừa đảo giả tạo, tiểu nhân giống như các người."

Đôi mắt cô đẫm lệ, trong lòng đau đớn khôn nguôi, tiếp theo đó lại lẩm bẩm trong miệng: "Em đúng là quá ngốc rồi, đúng là quá ngốc rồi! Em đã bị cái gọi là tình yêu thuần khiết tốt đẹp, chung thủy sắt son lừa gạt mất rồi, em Kỳ Oánh đúng là kẻ ngốc nghếch vì tình số một thiên hạ mà..."

Cô quay người thất thần chậm chạp bước về phía tấm vải che. Cô đi vào thay quần áo xong, rồi mặc kệ Uông Dương không thèm liếc lấy một cái, đau đớn tột cùng định bỏ đi một mình.

Uông Dương cuống cuồng chạy đuổi theo, cậu ta kéo tay áo Kỳ Oánh lại nói: "Kỳ Oánh, em đừng đi, em nghe anh giải thích đã. Theo sự quan sát và hiểu biết của anh, thị trưởng Điền là một người quang minh lỗi lạc lương thiện, ông ấy không thể nào..."

Kỳ Oánh dùng sức hất mạnh tay Uông Dương ra, phẫn nộ vô cùng nói: "Uông Dương, xin anh tự trọng cho! Thị trưởng Điền của anh là hạng người gì chẳng lẽ em lại không rõ ư? Ổng chính là cầm thú mặc áo quần! ... Hừ, đây chẳng lẽ chính là cái gọi là gián điệp tình yêu mà anh làm đấy phỉ phả? Rốt cuộc anh là gián điệp nhà ai thế hả?... Em vẫn luôn tưởng anh là một quân tử thật thà đôn hậu, ngờ đâu hóa ra lại là một kẻ dẻo mồm dẻo mép lừa đảo. Anh đã lừa gạt mối tình đầu tốt đẹp của em... Anh khiến em thất vọng quá mức rồi. Không, là tuyệt vọng đến cùng cực rồi... Bỏ cái đôi tay dơ bẩn này của anh ra, để đi làm con chó săn vẫy đuôi mừng chủ trung thành của cái tên chủ nhân nhà anh đi... Từ nay anh đi đường rộng thênh thang của anh, em đi nhịp cầu độc mộc của em. Tôi và anh từ nay nước sông không phạm nước giếng, hai chúng ta tuyệt giao cắt đứt!"

Kỳ Oánh nói xong, vứt lại Uông Dương đang ngây như phỗng, đoạn ngoắt mình mang theo nước mắt chạy trơ trọi mất hút không ngoảnh đầu lại.

Hai chị em Thiên Tâm, Nữ Tâm vai sát vai đi trên khu phố sầm uất nhộn nhịp, nắng chiếu rọi rực rỡ, khắp nơi toàn là trai thanh gái lịch. Vừa đi dạo phố, hai người vừa trò chuyện cười đùa thoải mái.

Nhìn thấy một cặp cụ già tóc bạc phơ tay trong tay chập chững đi qua trên phố, ánh mắt Nữ Tâm dõi theo một lúc, đột nhiên cao hứng nổi hứng, cô choàng vai Thiên Tâm, thân mật nói: "Chị ơi, chị xem, chúng ta có phải nên tìm cho mẹ một người bạn đời rồi không?"

Thiên Tâm chưa phản ứng kịp, ngớ người hỏi: "Em nói gì cơ?"

Nữ Tâm tiếp lời: "Ý em là bố chúng ta cũng qua đời bao nhiêu năm nay rồi, một mình mẹ cứ thui thủi buồn biết bao. Chúng ta tìm cho cụ một chỗ dựa đi thôi!"

So với cô em gái Nữ Tâm, Thiên Tâm là một người phụ nữ thủ cựu, cô không cho là đúng nói: "Em dẹp ngay ý định đó đi. Chuyện chung thân đại sự của chính bản thân em còn chưa lo nổi kìa, lại còn ở đó mà vẽ chuyện giùm cho mẹ. Em không sợ bố từ trong quan mộ trèo dậy cho em một trận nhừ đòn à."

Nữ Tâm nghiêng đầu nói: "Em mới không sợ ổng đâu. Hơn nữa, ổng đành lòng nào mà đánh em chứ."

Thiên Tâm bảo: "Em cũng biết bố tốt với chúng ta thế, vậy sao còn muốn mẹ đi bước nữa?"

Nữ Tâm cười nói: "Chị đúng là cô ngốc khờ khạo, râu ông nọ cắm cằm bà kia, đây hoàn toàn là hai việc khác nhau mà."

Thiên Tâm nghi ngờ hỏi: "Trong lòng em đã nhắm sẵn ứng viên nào rồi à?"

Nữ Tâm cười tủm tỉm gật đầu một cái.

Thiên Tâm hỏi: "Là ai thế? Lão ông nào mà vinh hạnh thế, lọt vào mắt xanh của nhị tiểu thư vốn dĩ luôn kén cá chọn canh thế này cơ chứ?"

Nữ Tâm đáp: "Người này chị cũng quen đấy, phải nói là ở chân trời góc biển mà gần ngay trước mắt."

Thiên Tâm mất kiên nhẫn nói: "Em đừng có mà thừa nước đục thả câu nữa."

Nữ Tâm thì thầm vào tai chị gái: "Bố của Chung Khái — Chung Thế Kiệt."

Thiên Tâm vừa nghe xong, mày liễu nhíu lại, lập tức biểu lộ thái độ phản đối: "Không được không được, một mình em gả cho một tên cảnh sát cùi bắp đã đủ xui xẻo lắm rồi, em lại còn kéo cả mẹ vào nữa cơ à. Chẳng lẽ cả nhà chúng ta có nợ nần gì với cảnh sát hay sao?"

Nữ Tâm biện bác: "Cảnh sát thì có gì không tốt chứ? Biết đâu sau này em cũng phải lấy chồng cảnh sát ấy chứ lỵ."

Thiên Tâm nói: "Đứng nói chuyện không thấy đau lưng nhỉ, dù sao thì chị cũng phản đối chuyện này."

Nữ Tâm giậm chân sốt ruột nói: "Chị đúng là người không nói lý lẽ nổi mà. Em không thèm nói chuyện với chị nữa, chị không nhìn thấy sự cô đơn của mẹ à?"

Thiên Tâm bảo: "Chẳng phải có em ở bên cạnh mẹ đấy thôi?"

Đoạn lại chợt bừng tỉnh, giơ ngón tay trỏ vào em gái cười nói: "Ái chà, có phải tự em muốn lấy chồng rồi không? Khai mau, có phải đã có ý trung nhân hoa đã có chủ rồi đúng không? Khai thật mau, rốt cuộc là hoa rơi nhà ai rồi thế?"

Nữ Tâm bĩu môi nói: "Chị ơi, chị nói thế đấy, đi đâu về đâu thế chứ!"

Thiên Tâm phản bác: "Em ca tụng chuyện kết hôn tốt thế này thế nọ, thế sao chính em lại cứ trì hoãn mãi không chịu cưới?"

Nữ Tâm đáp: "Em mới không thèm lấy chồng đâu, em không ngốc nghếch giống chị thế đâu nhé. Em còn phải tận hưởng cuộc sống cho thỏa thích nữa cơ."

Một câu nói vô tình của Nữ Tâm đã khơi gợi tâm sự của Thiên Tâm, cô trầm mặc xuống. Cô nhớ đến người chồng Chung Khái của mình, anh ta ngày ngày bận rộn tối mặt tối mày, ngay cả bóng dáng cũng khó lòng mà nhìn thấy nổi. Cuộc sống như thế này thì còn có thể gọi là cuộc sống gì nữa chứ? Chẳng qua cũng chỉ là cái gọi là hai vợ chồng gượng gạo sống chung một nhà mà người ta hay bàn tán thôi.

Thấy chị gái buồn rầu không vui, Nữ Tâm không kìm được khuyên nhủ: "Ngốc ạ, sao thế? Lại giận dỗi với anh rể đấy à? Thật ra em thấy anh rể rất tốt mà. Chị xem lúc nào mặt mũi anh ấy cũng nghiêm nghị lạnh lùng không cười cợt gì, ngầu biết bao cơ chứ!"

Lời chọc ghẹo của Nữ Tâm khiến Thiên Tâm không nhịn được phì cười, nói: "Không biết em đang khen anh ta hay đang mắng anh ta nữa đây? Nhìn cái bộ mặt lúc nào cũng đăm đăm không có lấy một nụ cười của anh ta kìa, ai mà thèm ngó ngàng đến chứ. Em thích thì em tự đi mà ngó đi, giờ thì chị thực sự có chút hối hận vì lúc trước đã kết hôn với anh ta rồi."

Nữ Tâm nghe vậy vỗ tay reo lên: "Hay quá hay quá, chị mau ly hôn với anh ta đi. Chị ly hôn chân trước, em chân sau sẽ đi theo đuổi anh ta luôn."

Thiên Tâm lườm em gái một cái, đưa ngón tay búng mạnh một cái lên trán em gái, cười mắng: "Lớn tướng từng này rồi mà nói năng chẳng biết xấu hổ gì cả."

Lại thở dài nói: "Cũng tại em cứ hùa theo anh ta đấy chứ. Lúc trước nếu không phải em cứ một mực nói tốt cho anh ta, hết sức vun vén hai bọn chị lại với nhau, thì chị đã chẳng thèm lấy anh ta."

Nữ Tâm trêu ghẹo: "Thôi thôi, chị đừng có được hời còn ra vẻ ngoan ngoãn nữa nhé. Nếu chị không ghen, chị có tin em chen chân vào làm kẻ thứ ba, hai chị em mình diễn một màn tranh chồng xem có vui không nào?"

Thiên Tâm cười nói: "Cái con ranh chết tiệt này, đúng là càng nói càng vô liêm sỉ rồi đấy!"

Nói đoạn, Thiên Tâm vung tay vờ như muốn đánh em gái. Nữ Tâm cười khúc khích né người, lanh lẹ chạy vụt sang một bên, Thiên Tâm vung tay đánh hụt, có vẻ không cam lòng, liền đuổi theo sau... Hai chị em giống như hồi nhỏ, rượt đuổi cười đùa tíu tít trên phố.

Cách đó mấy chục mét, một chiếc ô tô vừa đi vừa dừng bám sát theo sau.

Ngồi trong xe là một người đàn ông, đăm đăm nhìn hai chị em đang nô đùa cười cợt.

Hai người vừa đùa giỡn chạy nhảy vừa băng qua đường, không để ý đằng sau có một chiếc ô tô đang chạy tới.

Nữ Tâm bất chợt giật mình kinh hãi, cô phát hiện chiếc xe kia không một tiếng động trong chớp mắt đã đến ngay bên cạnh chị gái Thiên Tâm. Cô tức khắc sợ đến mức biến sắc mặt, tim đập thình thịch thét lên một tiếng "á" đầy kinh hãi.

Gần như cùng lúc đó, chiếc xe ô tô lại phát ra tiếng "kít" một tiếng, dừng lại vô cùng vững chãi ngay phía sau Thiên Tâm.

Nữ Tâm hùng hổ đi tới, vỗ vào thân xe, lớn tiếng quát mắng: "Anh làm cái trò gì thế hả? Lái xe kiểu gì vậy hả? Mọc mắt để ngắm cảnh à? Anh có biết suýt nữa thì tông chết chị tôi rồi không!..."

Cửa xe mở ra, người đàn ông lái xe điềm tĩnh bước xuống, không thèm đếm xỉa gì đến lời chất vấn của Nữ Tâm, chỉ nhìn thẳng vào Thiên Tâm hãy còn đang hoảng hồn chưa định thần lại, nở một nụ cười mê hồn đoạt phách.

Người đàn ông rảo bước đi thẳng tới trước mặt Thiên Tâm, giọng nói trầm ấm như nam châm: "Tôi tìm cô đã lâu lắm rồi, cô còn nhớ tôi không?"

Thiên Tâm tỉ mỉ nhận diện lại, lúc này mới nhận ra hóa ra chính là người gặp tai nạn xe hơi mà cô đã từng cứu giúp trước kia.

Nữ Tâm thấy vậy nhỏ giọng hỏi: "Người này là ai thế?"

Thiên Tâm cúi gằm mặt xuống, nói thật lòng là cô cũng chẳng biết người này họ tên gì, chốc lát vô cùng lúng túng, không biết phải đáp thế nào.

Người đàn ông đăm đăm nhìn Thiên Tâm, mỉm cười nói: "Tôi tên là Ngụy Quốc Lập. Giữa biển người mênh mông này mà tìm được cô quả thực không dễ dàng chút nào, mặc dù cô chẳng để lại họ tên, địa chỉ, số điện thoại hay gì cả, nhưng trời không phụ lòng người, cuối cùng cũng để tôi tìm được cô rồi. Xin cô nể mặt mời tôi một bữa cơm, để tôi bày tỏ lòng biết ơn đôi chút, bằng không tôi sẽ không đời nào buông tha đâu."

Thiên Tâm nghe vậy, không hiểu vì sao gò má lại bất giác đỏ bừng lên.

Nữ Tâm quan sát sắc mặt, áp sát miệng vào tai chị gái thì thầm: "Ồ, em biết rồi. Tiểu tam xuất hiện rồi kìa."

Mặt Thiên Tâm lại càng đỏ như lửa đốt, nhỏ giọng quát mắng: "Không được nói nhảm."

Nữ Tâm lại nói nhỏ: "Em chuồn trước đây. Chị mà dám ngoại tình, cẩn thận em mách anh rể đấy nhé."

Nói xong, làm mặt quỷ với người chị gái mặt đỏ tưng bừng, rồi quay người cười khúc khích bước đi mất tăm.

Nhà hàng xoay Phượng Hoàng.

Ngụy Quốc Lập và Thiên Tâm đối diện ngồi xuống.

Thiên Tâm rõ ràng là lần đầu tiên đến cái nơi cao cấp thế này, cô lúng túng nhìn ngó xung quanh.

Ngụy Quốc Lập đẩy một xấp tiền dày cộp về phía Thiên Tâm, nói: "Hôm đó nếu không nhờ có cô, có lẽ tôi đã chầu Diêm Vương từ lâu rồi. Cảm ơn ơn cứu mạng của cô, chút thành ý nhỏ nhặt, không có ý nghĩa gì lớn, mong cô vui lòng nhận cho."

Thiên Tâm hoảng hốt liên tục xua tay, từ chối nói: "Không được đâu, không được đâu, số tiền này tôi không thể nhận được."

Ngụy Quốc Lập sững người, đoạn cười cợt nói: "Người phụ nữ không ham tiền như cô đây là lần đầu tiên tôi gặp đấy. Sao nào, chê ít hay là muốn học theo gương Lôi Phong đây? Không sao cả, tôi là ông chủ công ty thời trang Manstein, cô cứ việc chặt chém tôi thoải mái đi. Hoặc là cô nói thẳng ra xem, cô rốt cuộc muốn tôi báo đáp cô thế nào đây?"

Thiên Tâm thẹn thùng nói: "Đều không phải ạ. Tôi vốn dĩ là người như thế này, từ đầu đã chẳng hề nghĩ đến chuyện bắt ai phải báo đáp cả. Nếu anh cứ ép tôi nhận, chẳng phải là đi ngược lại với nguyên tâm ban đầu của tôi rồi sao?"

Ngụy Quốc Lập cảm thán nói: "Được lắm, người đến lúc không mọi cầu xin thì khí chất tự khắc cao ngạo. Nếu đã như thế, thì cô lại càng trân quý hơn."

Thiên Tâm ngại ngùng nói: "Anh khéo ăn nói thật đấy, nghe anh nói kìa, cứ làm như tôi thanh cao thoát tục không ăn khói lửa nhân gian không bằng ấy. Thật ra tôi biết làm thế là ngốc, ngay cả em gái tôi cũng hay gọi tôi là cô ngốc khờ khạo cơ mà."

Ngụy Quốc Lập không đồng tình nói: "Người ta thì ai nấy đều khen tôi làm ăn khôn ngoan mưu lược, thế nhưng tôi lại cảm thấy bản thân sống ngày càng tẻ nhạt vô vị. Chốn thương trường lừa gạt lọc lừa, ngập tràn giả tình giả nghĩa, khiến cho có lúc chính bản thân mình cũng chẳng biết mình là ai nữa. Thôi, không nói mấy chuyện này nữa."

Thiên Tâm tò mò hỏi: "Người giàu có cũng có nhiều nỗi khổ tâm đến thế cơ à?"

Ngụy Quốc Lập cười nói: "Cái này gọi là chỉ thấy kẻ trộm ăn thịt chứ có thấy kẻ trộm ăn đòn bao giờ đâu."

Một câu nói khiến cả hai người đều bật cười vui vẻ.

Hoàng hôn buông xuống, vùng ngoại ô lúc chiều tà, chim mỏi bay về rừng, giữa đất trời toát lên một vẻ đẹp an lành yên tĩnh kỳ lạ.

Trong biệt thự nghỉ dưỡng tọa lạc ở khu thắng cảnh, tại phòng khách tầng một, Trình Bắc Khả đang báo cáo mật với Điền Bằng Viễn những gì nhìn thấy ở Dương Minh Sơn.

Điền Bằng Viễn liên tưởng đến những lời Uông Dương nói ban ngày, ngẩng đầu lên nói: "Nói như vậy, Kỳ Oánh quả thực là con gái ngoài giá thú của Lý Huy ư?"

Trình Bắc Khả khẳng định chắc nịch: "Xác thực không phải bàn cãi. Tôi thấy cô ta khóc bi thương đến tột cùng trước mộ Lý Huy, thử hỏi ngoài người thân ra, còn ai có thể đau đớn đến mức ruột gan đứt từng khúc như thế? Nhưng Lý Huy ở thành phố Thanh Xuyên vốn không có người thân gia quyến, và theo như tôi tìm hiểu, hắn ta ở miền nam tuy ăn chơi trác táng, thường xuyên lui tới chốn lầu xanh kỹ viện, lưu tình khắp nơi, nhưng vẫn chưa kết hôn. Rõ ràng là hắn ta cất giấu tâm địa đen tối, vẫn luôn căm hận anh, âm mưu toan tính lợi dụng Kỳ Oánh để trả thù rửa hận năm xưa."

Trong đầu Điền Bằng Viễn bất chợt hồi tưởng lại cảnh tượng lần đầu gặp Kỳ Oánh một năm trước, lúc này trong lòng không khỏi vỡ lẽ.

Điền Bằng Viễn cười khinh miệt nói: "Cái tên Lý Huy này đúng là trơ trẽn không thèm giữ thể diện! Cậu còn nhớ không, lúc đầu ở quán bar lần đầu gặp Kỳ Oánh, chính Lý Huy là kẻ làm tú ô môi giới trong đó. Hạ chà, trên đời này lại còn có người cha vô sỉ táng tận lương tâm như thế, lại tự mình dắt mối môi giới cho chính con gái ruột của mình..."

Trình Bắc Khả phụ họa theo: "Người ta nói rừng lớn cái gì cũng có. Cái tên Lý Huy này đúng là thua cả cầm thú."

Anh ta lại cười mỉa mai: "Tuy nhiên, chuyện này trong lịch sử cũng không phải là hiếm thấy, thời Tam quốc Tư đồ Vương Vẫn đem Điêu Thuyền dâng cho Đổng Trác, rồi Việt vương Câu Tiễn dâng Tây Thi cho Ngô vương, đều là những tiền lệ tâm địa đen tối, ý đồ không trong sáng cả. Đương nhiên những điển tích này ngài đều rõ hơn ai hết. Tôi đoán chừng con mụ Kỳ Oánh này, không, bây giờ nên gọi là Lý Oánh rồi mới phải... tám phần là quả bom nổ chậm do Lý Huy đặc biệt bố trí bên cạnh ngài đấy... Biết đâu chừng lúc nào đó có thể sẽ phát nổ, người xưa có câu hồng nhan họa thủy, ngài nhất định phải cẩn thận đấy nhé!"

Điền Bằng Viễn liên hệ đến thái độ lúc gần lúc xa của Kỳ Oánh đối với anh trong suốt một năm qua, sắc mặt không khỏi ảm đạm, gật đầu đồng tình. Anh đầy lo lắng nói: "Cái tên Lý Huy này, đúng là âm hồn bất tán mà. Ban đầu tôi lại đánh giá thấp hắn ta rồi."

Thấy vẻ mặt lo âu của Điền Bằng Viễn, Trình Bắc Khả làm một động tác, nét mặt lộ rõ sát khí âm hiểm độc ác nói: "Hay là ra tay chém cỏ tận gốc, giết chết Kỳ Oánh đi, giết quách cô ta đi để trừ hậu họa!..."

Điền Bằng Viễn không nói năng gì, chỉ xua tay ngăn lại.

Trình Bắc Khả phỏng đoán tâm tư của Điền Bằng Viễn, nghi ngờ hỏi: "Ngài không nỡ giết mỹ nhân vưu vật này à?"

Điền Bằng Viễn không kìm được cười rộ lên, nói: "Cậu nói rất đúng, nhưng chỉ đúng một nửa thôi. Nói thật lòng, tôi quả thực không nỡ giết chết tuyệt sắc vưu vật sinh ra đã có tố chất này. Cậu không phải không hiểu tính cách của tôi, thực chất trong xương tủy tôi là một nhà thám hiểm chính hiệu, tôi thích nhất là cảm giác kích thích và nghênh đón thách thức, cô ta khiến tim tôi đập rộn ràng và cảm thấy toàn thân tràn trề sức sống. Cương quyết từ xưa đến nay tôi chưa từng mở miệng buông xuôi đầu hàng nhận thua. Không sợ cậu chê cười, có thể nói cho đến ngày hôm nay, tôi vẫn chưa từng nếm trải hương thơm vị ngọt của cô ta, sao tôi có thể nửa đường đứt gánh công cốc tay trắng ra về được cơ chứ, sao có thể cứ dễ dàng từ bỏ như thế được chứ? Cậu có biết không, điều này ngược lại càng kích thích thêm tinh thần hiếu thắng của tôi, tôi đã là người thích đối mặt với thử thách, thì tôi nhất định phải chinh phục cho bằng được con ngựa bất kham khó thuần này. Tôi nhất định phải ngắt cho được đóa hoa hồng có gai này. Đấy là thứ nhất. Thứ hai, đồng thời tôi cũng là một người cực kỳ cẩn trọng, xử lý mọi việc chu toàn chu mật, bằng không tôi đã chẳng ngồi được lên cái vị trí ngày hôm nay, hiện tại vụ án tôi bị ám sát vẫn chưa ngã ngũ hồi kết, tôi không muốn làm mọi chuyện rùm beng ầm ĩ lên một lần nữa đâu. Cứ như thế thì rủi ro đối với tôi quá lớn rồi!"

Nhắc đến vụ án ám sát, Trình Bắc Khả không khỏi mày múa mặt mày hớn hở nói: "Ngài quả không hổ danh là thiên tài hiếm có, thủ pháp tự biên tự diễn vụ án mưu sát chính mình này của ngài, một tên trúng hai đích, quỷ thần khó lường, quả thực là một đại bút thủ khiến người ta phải trầm trồ khen ngợi."

Điền Bằng Viễn cũng đắc ý không kém, cười nhạt một tiếng nói: "Chỉ tiếc là Tiêu Trúc mạng lớn, lại lòi ra thêm một kẻ phá đám chen ngang nửa đường là Kỳ Oánh, dẫn đến kế hoạch vốn dĩ kín kẽ không một lỗ hổng chỉ thành công được một nửa, đúng là mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên. Chuyện này cũng đành phải tính toán lâu dài thôi. Thược rồi, phải cẩn thận họa từ miệng mà ra, sau này phải kẹp đuôi làm người, chú ý nói nhiều hớ hênh. Hai chúng ta chính là châu chấu trên một sợi dây thừng đấy, lôi cái thân cậu ra, thì cũng sẽ dính léo đến tôi thôi."

Trình Bắc Khả cười hì hì nói: "Ngài còn không tin tưởng tôi nữa hay sao? Cho dù có một ngày sự việc bại lộ vỡ lở, ngài cứ yên tâm, tôi cũng sẽ ngậm chặt miệng không nửa lời, ôm hết mọi chuyện tròng vào đầu mình, tuyệt đối không bán đứng và liên lụy đến ngài đâu. Tôi cho dù có tan xương nát thịt cũng phải báo đáp ơn tri ngộ năm xưa của ngài dành cho tôi."

Càng về sau, cảm xúc của Trình Bắc Khả càng có chút kích động.

Điền Bằng Viễn đặt tay lên vai Trình Bắc Khả, tỏ ý an ủi.

Trình Bắc Khả cảm động rơi nước mắt ngẩng đầu lên, đang định có thêm biểu cảm hành động tiến xa hơn, thì lại vô tình phát hiện ngoài cửa sổ có một bóng người. Căng mắt nhìn kỹ lại, thì cái bóng đó đã lóe lên rồi biến mất tăm.

Trình Bắc Khả không kìm được thốt lên kinh ngạc: "Ngoài cửa sổ có người."

Điền Bằng Viễn nhớ đến hành động trước đó của Kỳ Oánh, không khỏi buồn cười nói: "Sao cả cậu cũng học theo cái chiêu này thế."

Trình Bắc Khả nói: "Thật đấy, tôi không dám lừa ngài đâu."

Điền Bằng Viễn suy ngẫm sơ qua, nhanh chóng rút một khẩu súng từ dưới gối sô pha ra, cùng Trình Bắc Khả cảnh giác đi đến bên cửa sổ quan sát.

Vẫn là cành lá đung đưa đổ bóng, hoàn toàn không thấy bóng dáng người đâu.

Điền Bằng Viễn cười nói: "Chỉ toàn tạo ra không khí căng thẳng, làm gì có ai cơ chứ?"

Trình Bắc Khả á khẩu không trả lời được.

Điền Bằng Viễn trêu chọc: "Cậu đừng có đa nghi tự dọa mình nữa. Chẳng qua chỉ là chim sợ cành cong bóng rắn hù dọa thôi."

Trình Bắc Khả tự lẩm bẩm: "Không đúng, vừa rồi rõ ràng tôi nhìn thấy có một bóng người... Mấy bận nay tôi cứ có cảm giác có kẻ đang ám muội bám theo theo dõi tôi."

Nói đến đây, cậu ta chợt nhớ ra điều gì, quay người bước lại ghế sô pha lấy ra một chiếc ống nhòm nhìn ban đêm hồng ngoại từ trong chiếc cặp tài liệu mang theo bên người.

Trình Bắc Khả cầm ống nhòm, sải bước chạy lên tầng hai, cậu ta tắt sạch toàn bộ đèn trong phòng đi, sau đó lẻn lên bệ mái hiên trên sân thượng, cúi thấp đầu, dùng ống nhòm quan sát thật kỹ xung quanh căn biệt thự từ gần đến xa.

Điền Bằng Viễn không hiểu đầu đuôi ra sao, nhưng cũng nhận ra sự việc này có điều kỳ lạ. Trong lòng anh giật thót, cũng bám sát theo sau Trình Bắc Khả, rón rén bước lên sân thượng.

Nửa thân trên của Trình Bắc Khả đột ngột khựng lại bất động, cậu ta đã phát hiện ra mục tiêu. Cậu ta nén cơn tim đang đập thình thịch trong lồng ngực, hạ thấp giọng nói: "Đúng rồi, chính là kẻ này." Nói đoạn, đưa ống nhòm vào tay Điền Bằng Viễn.

Qua ống nhòm, Điền Bằng Viễn nhìn thấy một kẻ gầy cao, đang khom lưng bước đi như vượn giữa đám cỏ hoang dã trong màn đêm. Kẻ này chốc chốc lại quay đầu nhìn ngó về phía biệt thự. Sau khi bước lên một con đê cao, hắn liền dắt chiếc xe đạp chở đầy dụng cụ câu cá từ dưới đất lên, trèo lên xe rồi hoảng hốt vội vã rời đi.

Điền Bằng Viễn lạnh lùng nói: "Hóa ra là hắn."

Trình Bắc Khả nói: "Sao cơ, ngài quen hắn ta à?"

Trên mặt Điền Bằng Viễn phủ một tầng hơi lạnh, cất lời: "Cựu viện trưởng viện kiểm sát thành phố, Chung Thế Kiệt."

Trình Bắc Khả hít ngược một hơi lạnh, không kìm được tiếp lời: "Ồ, có phải cái tên già năm đó âm thầm điều tra vụ hỏa hoạn nhà xưởng không?... Lão già này chẳng phải đã về hưu từ lâu rồi cơ mà? Sao vẫn cứ như con rùa bò cắn chặt lấy chúng ta không buông thế nhỉ! Bao nhiêu năm trôi qua rồi, chẳng lẽ hắn ta vẫn chưa từ bỏ ý đồ hòng lật trời đấy phỉ phả?"

Hơi lạnh trên mặt Điền Bằng Viễn càng lúc càng nồng đậm. Anh nhớ lại bóng đen bí ẩn xuất hiện bên ngoài cửa sổ khi Kỳ Oánh ở đây trước đó, lúc này mới bừng tỉnh đại ngộ. Ban đầu cứ ngỡ là Kỳ Oánh giở trò bịp bợm, hóa ra không phải cô ta giở trò, mà là mượn gió bẻ măng. Bóng đen đó cũng tuyệt đối không phải bóng cây, mà là đích thị có người thật việc thật.

Điền Bằng Viễn sâu sắc cảm nhận được: "Đúng là trước cơn giông trời nổi gió mây mà!"

Trình Bắc Khả sát khí đằng đằng thỉnh thị: "Làm sao bây giờ, có nên ra tay trước chiếm thế cường không, đằng nào cũng là cá chết lưới rách, chi bằng làm đến nơi đến chốn, liều một phen sống mái, trừ khử lão già này trước đã."

Điền Bằng Viễn dứt khoát ngăn lại: "Không được, tôi đoán trong tay lão ta vẫn chưa nắm được chứng cứ có sức thuyết phục. Bằng không thì cũng chẳng lén lút bám đuôi như kẻ trộm thế đâu. Chúng ta tạm thời án binh bất động, chờ xem biến hóa."

Trình Bắc Khả thấp thỏm lo âu nói: "Xem ra tai họa sắp giáng đầu đến nơi rồi."

Điền Bằng Viễn âm thầm nở nụ cười dữ tợn.

Trình Bắc Khả kinh ngạc nhìn Điền Bằng Viễn.

Điền Bằng Viễn thong thả nói: "Hoảng cái gì, bao nhiêu năm sóng gió lớn thế còn vượt qua được, lại sợ chút mưa gió nhỏ này à? Cậu đừng quên tôi là người thế nào, tôi là Điền Bằng Viễn, một đại trượng phu tầm nhìn xa trông rộng, chí lớn ngút trời. Tôi có thể từng bước leo lên vũ đài chính trị thành phố Thanh Xuyên, trở thành nhân vật có thể một tay che trời, hô mưa gọi gió, đây há lại là chuyện may mắn ngẫu nhiên? Há lại là kẻ tầm thường có thể làm được? Dựa vào chút tài mọn mèo quào này của bọn chúng, chút công phu cỏn con này, há lại là đối thủ của Điền Bằng Viễn tôi! Sau này, chúng ta cứ vừa đi vừa xem kịch hay thôi..."

Trình Bắc Khả nhìn Điền Bằng Viễn ngạo mạn coi trời bằng vung, không khỏi khâm phục sát đất.

Trình Bắc Khả thề non hẹn biển nói: "Ngài cứ yên tâm, ngài chỉ cần nói một câu, tôi có nhảy vào nước sôi lửa bỏng, muôn chết không từ."

Điền Bằng Viễn bình tĩnh lại rồi nói: "Cậu đi theo tôi bao nhiêu năm nay, tôi với cậu từ trước đến nay chưa từng khách khí, luôn coi như tay chân huynh đệ. Chúng ta hiện tại là cùng hội cùng thuyền vượt qua cửa ải khó khăn, càng phải đồng tâm hiệp lực, không được có bất kỳ sơ suất hay sai sót nào. Vừa rồi tôi lại ngẫm nghĩ kỹ lại, cảm thấy đề nghị của cậu cũng không phải là không có lý. Chúng ta không biết Chung Thế Kiệt rốt cuộc nắm được bao nhiêu tình hình của chúng ta, cũng chính vì thế, mới càng đáng ghét hơn. Chung Thế Kiệt không trừ, cuối cùng vẫn là họa lớn trong lòng, chúng ta không thể ngồi chờ chết. Phải lo xa từ trước, phòng ngừa chu đáo, xem ra lần này hắn nhất định phải biến mất hoàn toàn khỏi trái đất này, nhưng công việc nhất định phải làm thật khéo léo, sạch sẽ. Phải giết người không để lại dấu vết. Hơn nữa, điều vô cùng quan trọng là, vừa phải nhanh chóng giải quyết ẩn họa không thể chậm trễ, đồng thời cũng phải kìm nén sự nóng vội, không nhịn được nhỏ ắt hỏng việc lớn, việc này cần phải bố trí chu đáo, tuyệt đối không được hành động thiếu suy nghĩ."

Trình Bắc Khả chợt hiểu ra, cười nói: "Cái này ngài cứ yên tâm. Xưa nay có câu, tướng giỏi dưới quyền không có lính yếu, tôi nhất định sẽ giúp ngài nhổ cái gai trong mắt cái thịt trong tim này là Chung Thế Kiệt. Hè hè, ngài đừng quên chính ngài đã cố ý bồi dưỡng tôi thành một luật sư. Tôi nắm rõ pháp luật như lòng bàn tay, tôi là kẻ chuyên nghiên cứu các lỗ hổng trong luật pháp hiện hành. Bao nhiêu năm nay, có lần nào việc tôi làm là không sạch sẽ, không đến nơi đến chốn đâu?"

Hai người nhìn nhau, ngầm hiểu mà cười.

Cười một lúc, Điền Bằng Viễn lại nheo mắt nói: "Dạo gần đây luôn có một tên nhóc cứ quấn lấy Kỳ Oánh không buông. Tôi không muốn để bất kỳ người đàn ông nào khác ngoài tôi chiếm hữu cô ấy. Tìm cơ hội, cậu thay mặt tôi dạy dỗ tên nhóc không biết điều này một trận."

Trình Bắc Khả hiểu ý thăm dò hỏi: "Ý ngài là Uông Dương sao?..."

Điền Bằng Viễn đầy tự tin lắc đầu cười nói: "Không, Uông Dương thì cậu không cần bận tâm. Kỳ Oánh sẽ không yêu một kẻ nghiện ma túy đâu. Là một phóng viên."

Trình Bắc Khả vô cùng khó hiểu: "Uông Dương nghiện ma túy? Cậu ta dính vào ma túy từ bao giờ thế?"

Điền Bằng Viễn nhìn Trình Bắc Khả, cười lạnh không đáp.

Trình Bắc Khả sửng sốt một chút, lập tức hiểu ra, cười nịnh bợ, không quên nịnh nọt nói: "Xem ra, không gì có thể qua mắt được tuệ nhãn của ngài, ngài sớm đã soi xét tinh tường, phát hiện Kỳ Oánh và Uông Dương hai người đưa tình liếc mắt với nhau rồi... Xưa nay có câu, giận dữ vì hồng nhô; lại có câu, chỉ có đại anh hùng mới thể hiện đúng bản sắc, bậc danh sĩ chân chính vốn phóng khoáng phong lưu. Ngài... quả thực đã sa vào lưới tình rồi."

Điền Bằng Viễn cũng tự giễu cợt cười nói: "Anh hùng khó qua ải mỹ nhân mà."

Uông Dương cười trộm, nhân lúc cô không đề phòng, liền mạnh mẽ kéo cô xuống nước.