Thủ tướng Ninh Vũ Quan, Sơn Tây Tổng binh Trương Đạt, tự Tuyết Sơn, là người vệ Lương Châu thuộc hành đô ty Thiểm Tây, xuất thân từ quân đồn trú biên ải, từng trải qua các cuộc đại chiến ở Hà Sáo, Lương Châu, Trang Lãng, dũng mãnh vô song, lập vô số quân công, nhờ đó được thăng thưởng, tích lũy dần lên đến chức Sơn Tây Tổng binh quan.

Nói đi cũng phải nói lại, Trương Đạt vốn là một quân đồn trú biên ải bình thường không có bối cảnh gì, làm sao có thể trèo lên được cái ghế Tổng binh quan cao chót vót này? Chẳng lẽ điều đó nghe quá vô lý sao?

Thời buổi này cũng không phải tất cả tướng lĩnh đều leo lên được nhờ quan hệ, nhất là trong quân biên ải, những người thăng tiến nhờ quân công vẫn rất nhiều.

Ví như Hàm Ninh hầu Cừu Việt chính là nhờ quân công mà thăng tiến, trước kia hắn cũng chỉ là một Du kích tướng quân mà thôi; lại ví như Tân Kiến bá Vương Thủ Nhân, tước vị của ông ta cũng là nhờ quân công mà có được, nếu không, một văn thần như ông ta nhiều nhất cũng chỉ được truy tặng Tam cô hoặc Tam công, phong thưởng tước vị là chuyện không thể nào.

Trương Đạt này có thể nói là một lão tướng kinh qua sa trường, trải qua không biết bao nhiêu trận đại chiến, có thể coi là cực kỳ am hiểu kỵ binh Đạt Đát. Tuy nhiên, ông ta vẫn không hiểu nổi vì sao Đô đốc đồng tri của Hậu quân Đô đốc phủ là Thôi Hạo lại mang theo tân khoa Trạng nguyên lang đến Ninh Vũ Quan.

Đô đốc đồng tri là chức quan Tòng nhất phẩm, còn ông ta chỉ là Tổng binh chính nhị phẩm, hơn nữa quân biên ải trấn Thái Nguyên lại thuộc sự quản hạt của Hậu quân Đô đốc phủ, Thôi Hạo có thể coi là cấp trên của ông ta. Trương Đạt đương nhiên không thể ở trong quan thành mà chờ đợi, ra đón tiếp một chút vẫn là điều cần thiết.

Thế nhưng, chức Tổng binh quan của ông ta không thuộc quyền quản lý của Ngũ quân Đô đốc phủ, mà thuộc về Binh bộ, vì vậy Thôi Hạo cũng không tính là cấp trên trực tiếp, nên ông ta cũng không tỏ ra quá ân cần. Sau khi xuống núi, ông ta chỉ xoay người xuống ngựa, đi đến trước mặt Thôi Hạo và Dương Thông, chắp tay khách khí nói: "Thôi đại nhân, Dương đại nhân, mạt tướng không biết hai vị đại nhân muốn tới Ninh Vũ Quan, tiếp đón chậm trễ, xin thứ lỗi, xin thứ lỗi."

Tổng binh quan này là võ tướng có thực quyền, Thôi Hạo cũng không dám đứng trước mặt người ta mà tỏ vẻ đại gia, ông cũng khách khí chắp tay đáp: "Trương tướng quân khách khí rồi, chúng ta mạo muội đến đây mà không thông báo trước, mong ngài lượng thứ."

Trương Đạt mỉm cười lắc đầu nói: "Đâu có, đâu có, Thôi đại nhân đại giá quang lâm là mạt tướng mừng còn không kịp nữa là. À đúng rồi, không biết Thôi đại nhân lần này tới đây vì việc gì?"

Thôi Hạo cũng chẳng biết Dương Thông tới để làm gì, ông chỉ có thể tán tụng: "Bản quan cũng chẳng có việc gì, chỉ là Dương đại nhân rất quan tâm đến tình hình biên ải, muốn tới xem phong thái của tướng sĩ biên quân, cho nên bản quan mới tháp tùng ngài ấy đến đây. Trương tướng quân, có lẽ ngài còn chưa biết, đề thi điện thí lần này chính là cách đối phó với dư nghiệt Bắc Nguyên xâm lấn, bài văn Trạng nguyên của Dương đại nhân viết cực kỳ xuất sắc, ngay cả Hoàng thượng cũng khen không ngớt lời."

Trương Đạt nghe vậy, tò mò hỏi: "Ồ, không biết Trạng nguyên lang có cao kiến gì?"

Mẹ kiếp, cuối cùng cũng đến lượt mình lên tiếng, Dương Thông vội vàng chắp tay nói: "Không dám gọi là cao kiến, bản quan cũng chỉ là bàn chuyện binh đao trên giấy tờ mà thôi, không đáng để nhắc tới, không đáng để nhắc tới."

Không ngờ, Trương Đạt vẫn tỏ ra vô cùng hứng thú: "Dương đại nhân khiêm tốn quá, bài văn của ngài có thể vượt qua hàng trăm cống sĩ, tất phải có chỗ hơn người. Nếu ngài không chê mạt tướng ngu dốt, chi bằng hãy nói ra, cho mạt tướng mở mang tầm mắt."

Chóng mặt thật, ông ta thực sự có hứng thú với chuyện này sao.

Dương Thông vừa nhìn biểu cảm của Trương Đạt liền biết, ông ta không phải đang giả vờ, cũng không phải đang chế giễu mình, mà là thực sự muốn biết làm thế nào để đối phó với kỵ binh Bắc Nguyên.

Vấn đề này Dương Thông cũng không muốn giấu giếm, nhưng chuyện đối phó với kỵ binh Bắc Nguyên cũng không thể nói rõ ràng trong một hai câu, ngài chỉ có thể lắc đầu cười khổ: "Nếu Trương tướng quân đã thực sự muốn nghe, bản quan đương nhiên sẽ nói hết lời. Tuy nhiên chuyện này không thể nói rõ ngay được, chi bằng chúng ta cứ đến quan thành xem xét trước, rồi sau đó mới bàn bạc kỹ lưỡng, ngài thấy thế nào?"

Trương Đạt nghe vậy, cười lớn: "Được, Thôi đại nhân, Dương đại nhân, mời."

Nói xong, ông ta liền dẫn đầu nhảy lên ngựa, dẫn Dương Thông và Thôi Hạo men theo đường núi, thẳng tiến về phía Trấn Sóc Thành.

Càng đến gần Trấn Sóc Thành, trong lòng Dương Thông càng kinh ngạc, hèn gì quân Đạt Đát không dám chạy tới tấn công trấn Thái Nguyên, chỉ riêng bức tường thành cao hơn mười mét này thôi cũng đủ khiến quân Đạt Đát tuyệt vọng rồi.

Bức tường thành cao thế này, e rằng bộ binh giỏi công thành cũng phải kiêng dè, huống hồ gì là kỵ binh Bắc Nguyên vốn không giỏi công thành, dù chúng có dốc toàn bộ binh lực đến e rằng cũng không thể hạ được Trấn Sóc Thành này.

Sau khi cả đoàn vào quan thành, Dương Thông không nhịn được đề nghị muốn lên tường thành xem thử. Trương Đạt đương nhiên không có ý kiến gì, ông ta lập tức ra lệnh cho người dắt ngựa đi, sau đó dẫn Dương Thông và Thôi Hạo cùng những người khác lên tường thành.

Đến lúc này, Dương Thông mới được tận mắt nhìn thấy biên quân thực thụ ở cự ly gần. Chỉ thấy từng tướng sĩ biên quân trải qua bao sương gió đứng thẳng tắp trên tường thành, biểu cảm của họ vô cùng cương nghị, ánh mắt vô cùng kiên định, tất cả đều như được đúc từ thép cứng vậy.

Thế nhưng, trang bị của họ lại thực sự quá tồi tàn. Các tướng sĩ biên quân trên tường thành, người thì cầm trường thương cán gỗ dài cả trượng đeo cung, người thì cầm mộc mộc cao bằng thân người, bên hông đeo đoản đao, ngoài ra không còn bất kỳ binh khí nào khác. Hơn nữa, quân phục trên người họ đều đã cũ nát, chằng chịt miếng vá, giữ ấm đã là vấn đề, chưa nói đến chuyện chống đỡ đao thương.

Chuyện này là thế nào?

Theo lý mà nói, trang bị của tinh nhuệ biên quân không nên lạc hậu đến mức này chứ!

Dương Thông không vội vàng hỏi, bởi vì ngài còn nhìn thấy một thứ mình hứng thú hơn, đó chính là hỏa pháo.

Đây là lần đầu tiên ngài nhìn thấy hỏa pháo thời đại này, bảo không tò mò là nói dối. Khi nhìn thấy khẩu hỏa pháo đầu tiên, ngài đã không kìm được mà sà vào xem.

Hỏa pháo này, phải nói thế nào nhỉ, kích thước to đến đáng sợ, mỗi khẩu hỏa pháo cao gần nửa người, to hơn cả bắp đùi.

Tuy nhiên, gia công lại chẳng ra sao, phần vỏ ngoài trực tiếp là đúc ra, chưa hề qua xử lý, trông vô cùng thô ráp. Vòng trong cũng chẳng nhẵn nhụi, dùng tay sờ vào có thể cảm nhận rõ ràng bên trong lồi lõm không bằng phẳng.

Ngài quan sát tỉ mỉ một hồi, chân mày không khỏi nhíu chặt lại. Thứ này, cũng chỉ là một loại pháo đất lớn hơn một chút mà thôi, tầm bắn và uy lực đều đáng lo ngại, bắn một phát mà trúng được vài người thì coi như là vận may cực lớn rồi.

Hỏa pháo này, xem ra còn rất nhiều không gian để cải tiến.

Ngài tham quan vài khẩu hỏa pháo, lại tùy ý hỏi vài câu, lúc này mới gật đầu ra hiệu rằng mình xem gần xong rồi.

Trương Đạt thấy vậy, vội dẫn họ xuống tường thành, đi tới đại sảnh tiếp khách của Tổng binh phủ.

Mọi người ngồi xuống khách sáo một hồi, lúc này ông ta mới không kìm được hỏi: "Dương đại nhân, ngài thấy nên ứng phó với kỵ binh quân Đạt Đát thế nào ạ?"

Chuyện này.

Đối mặt với một lão tướng kinh qua sa trường như vậy, ngài thực sự không dám huênh hoang khoác lác về chiến thuật xa binh (quân đội dùng xe) của mình. Ngài suy nghĩ một chút, dứt khoát nói: "Trương tướng quân chắc là có kinh nghiệm hơn về vấn đề này chứ nhỉ? Bản quan dù sao cũng chưa từng chạm trán kỵ binh quân Đạt Đát. Chi bằng ngài cứ nói trước về chiến thuật thường dùng của các ngài, sau đó bản quan mới nói ra suy nghĩ của mình, ngài thấy sao?"

Trương Đạt hào sảng nói: "Được, mạt tướng xin được phép ném đá giấu vàng, tự làm xấu mặt mình vậy. Để nói về việc đối phó kỵ binh quân Đạt Đát, đương nhiên kỵ binh là hiệu quả nhất. Nhưng biên quân chúng ta chủ yếu là bộ tốt, số lượng kỵ binh không thể nào so sánh với quân Đạt Đát, cho nên chỉ có thể miễn cưỡng dùng bộ tốt phối hợp với một số lượng nhỏ kỵ binh. Chiến thuật của chúng ta rất đơn giản, chính là tháp thuẫn đặt phía trước, cung thủ ở phía sau, bắn mấy lượt mưa tên trước, sau đó dùng trường thương, đao thuẫn để dây dưa với chúng. Tuy nhiên, chiến thuật này cần phải tập hợp đủ binh lực từ trước, chỉ khi binh lực gấp đôi quân kỵ binh Đạt Đát mới có hy vọng giành chiến thắng. Mấy năm trước, chúng ta dùng chiến thuật này ở Lương Châu và Trang Lãng, quân chủ lực Đạt Đát khi đó đang tấn công cướp bóc vùng Hạ Lan Sơn, chỉ phân ra hơn vạn quân tới Lương Châu và Trang Lãng cướp bóc, kết quả bị chúng ta tập hợp ưu thế binh lực bao vây lại, hai trận đánh đó thực sự đã tay quá!"