Dương Thông vốn tưởng rằng đám quân tinh nhuệ biên cương này, dựa vào những vũ khí thô sơ trong tay thì khó lòng chiến thắng được kỵ binh Bắc Nguyên, không ngờ, Trương Đạt lại từng thắng được mấy trận.

Chàng không nhịn được mà tò mò hỏi: "Ồ, các ông chỉ dựa vào những vũ khí này mà có thể đánh bại kỵ binh Thát Đát sao?"

Trương Đạt hơi đắc ý nói: "Tất nhiên rồi, những vũ khí này chính là để chuyên khắc chế kỵ binh Thát Đát. Tầm xa thì trước tiên dùng cung dài bắn tập trung, làm rối loạn trận hình của chúng; khi cận chiến thì dùng lá chắn lớn kết hợp với trường thương để giảm tốc độ xung phong của chúng. Chỉ cần binh lực đủ, kỵ binh Thát Đát cũng phải ôm hận mà về."

Binh lực đủ ư?

Dương Thông không nhịn được hỏi dồn: "Trương tướng quân, thế nào mới tính là binh lực đủ? Các ông không dùng loại vũ khí nào khác sao?"

Trương Đạt nghe vậy, ngượng ngùng nói: "Cái này, chính là phải nhiều gấp đôi số lượng kỵ binh Thát Đát trở lên. Đáng tiếc, sau mấy trận đại chiến đó, quân Thát Đát không dám chia quân nữa, chúng động một chút là năm vạn, thậm chí mười vạn kỵ binh cùng xông tới, chúng ta muốn đánh bại chúng quá khó khăn. Còn về các vũ khí khác, hoặc là rỉ sét, hoặc là cùn, không dùng tốt bằng trường thương cán gỗ và đoản đao. Chúng tôi cơ bản đều đem nấu chảy để đúc thành đầu thương và mũi tên rồi."

Còn có chuyện này sao? Dương Thông tò mò hỏi: "Hỏa thương thì sao, cũng không dùng được nữa à?"

Trương Đạt khó hiểu nói: "Hỏa thương tất nhiên là tốt, vấn đề là thứ đó hiện giờ chỉ có Thần Cơ Doanh ở kinh thành mới được trang bị thôi, biên quân chúng tôi đã rất lâu rồi không được cấp phát."

Dương Thông gật đầu, lập tức hỏi tiếp: "Nếu cấp cho các ông hỏa thương, ông thấy có hữu dụng không?"

Trương Đạt lắc đầu cười khổ: "Chuyện này không nhắc thì hơn. Thực ra, có trang bị vài chục, thậm chí vài trăm cây hỏa thương cũng chẳng có tác dụng gì, bởi vì kỵ binh Thát Đát xông tới quá nhanh. Hỏa thương cùng lắm chỉ bắn được một loạt là kỵ binh Thát Đát đã ập tới rồi. Không có hơn ngàn cây thì căn bản không tạo được tác dụng lớn, triều đình sao có thể cấp cho chúng tôi nhiều hỏa thương như vậy. Cho nên, thay vì trông chờ triều đình cấp hỏa thương, chi bằng tự mình nghĩ cách trang bị thêm nhiều cung dài. Phải rồi, Dương đại nhân, ngài dự định dùng cách gì để đối phó với quân Thát Đát?"

Lần này đến lượt Dương Thông ngượng ngùng. Người ta vừa mới nói xong, triều đình không thể cấp nhiều hỏa thương như vậy cho họ, mình lại định nói về hỏa thương, đúng là kiểu biết không thể làm mà vẫn cứ làm.

Tuy nhiên, người ta đã nói nhiều như vậy, nếu chàng còn tỏ ra ngập ngừng thì không phải phép. Chàng đành phải thuật lại tỉ mỉ những gì mình từng viết trong "Thời vụ sách" trước đây.

Trương Đạt nghe xong, trên mặt quả nhiên lộ ra vẻ kỳ lạ.

Vị Trạng nguyên lang này đúng là có chút "giấy trên bàn binh" thật. Nếu triều đình mà cung cấp được nhiều hỏa thương hỏa pháo như vậy thì còn gì để nói nữa, quân Thát Đát chắc chắn không đánh lại họ rồi!

Tuy nhiên, ông cũng không tiện làm mất mặt Dương Thông, bèn giả vờ suy nghĩ một lát, lúc này mới uyển chuyển nói: "Dương đại nhân, chiến pháp kết hợp xe quân cùng hỏa thương và hỏa pháo của ngài quả thực rất khá. Lúc trước chúng tôi cũng từng nghĩ đến việc xếp xe lương lên phía trước để ngăn cản đợt xung phong của kỵ binh Thát Đát. Tuy nhiên, vốn dĩ chúng tôi không có nhiều xe lương, chắn phía trước cũng không có tác dụng gì, hơn nữa chiến xa và chiến mã cũng không phải dễ dàng trang bị đầy đủ. Như chúng tôi đây, theo cấu hình tiêu chuẩn mà Binh bộ đưa ra, lẽ ra phải là 'mã tam bộ thất' (ba phần kỵ bảy phần bộ), tức là chúng tôi phải có ba ngàn kỵ binh, nhưng hiện tại ở đây đến một ngàn con chiến mã cũng không có."

Không thể nào! Dương Thông kinh ngạc nói: "Chẳng phải dưới quyền Sơn Tây Đô Ti có ba Quần mục sở sao? Một Quần mục sở có hơn một ngàn đồn vệ chuyên nuôi ngựa, ba Quần mục sở lại không gom đủ ba ngàn con chiến mã ư?"

Trương Đạt không nhịn được cười nhạo: "Hì hì, ba cái Quần mục sở, không biết họ nuôi được bao nhiêu chiến mã nữa, chứ chúng tôi thì một con cũng chưa từng thấy."

Á! Dương Thông sững sờ nói: "Vậy mấy trăm con chiến mã này của các ông từ đâu mà có?"

Trương Đạt cười khổ: "Mấy trăm con chiến mã của chúng tôi, một là được trang bị từ rất lâu về trước rồi tự nhân giống đời đời truyền lại, hai là cướp được từ tay quân Thát Đát trong các trận đại chiến. Chiến mã của Quần mục sở thì chúng tôi thật sự chưa từng thấy. Nghe nói, đó đều là thứ để mấy vị quan gia kiếm tiền, sao có thể miễn phí đưa cho chúng tôi dùng."

Còn có chuyện này sao? Dương Thông không khỏi nhớ lại những bộ quân phục rách rưới trên người đám biên quân trên tường thành, chàng không nhịn được hỏi: "Ngoài lương thực do thương nhân muối chịu trách nhiệm vận chuyển đến, còn lại quân nhu, vũ khí, trang bị là do ai phụ trách?"

Trương Đạt cười lạnh: "Ai quan lớn nhất thì người đó phụ trách thôi. Tôi đã cầu xin không biết bao nhiêu lần rồi, đừng nói là chiến mã, ngay cả vài bộ khóa tử giáp cũng không xin nổi. Theo như văn thư quan lại nói, tỷ lệ mặc giáp của biên quân tinh nhuệ chúng tôi là khoảng hai phần, thực tế, chúng tôi ngay cả một phần cũng không tới, hơn nữa những bộ giáp chúng tôi mặc đều là đồ cũ từ không biết bao nhiêu năm rồi, cũng chẳng biết bao nhiêu năm chưa thay mới."

Ai quan lớn nhất người đó phụ trách? Thái Nguyên Trấn thuộc quyền quản lý của Sơn Tây Đô Ti, nghĩa là Thái Nguyên Trấn nằm trong phạm vi quản lý của Sơn Tây Tam Pháp Ti. Vậy thì, trong các quan viên Sơn Tây, ai quan lớn nhất?

Không cần hỏi, chính là Sơn Tây Tuần phủ Trần Đạt. Ông ta đại diện Đô Sát Viện giám sát dân chính và quân chính của Sơn Tây, Sơn Tây Thừa Tuyên Bố Chính Sứ Ti, Sơn Tây Đề Hình Án Sát Sứ Ti, và Sơn Tây Đô Ti đều thuộc quyền quản lý của ông ta.

Trần Đạt cái gã này, hình như căn bản chẳng thèm quan tâm đến sống chết của biên quân!

Dương Thông đâu chỉ đến đây để khảo sát thực tế xem tại sao biên quân không đánh lại kỵ binh Thát Đát, chàng còn muốn tìm chút lỗi để gây khó dễ cho Trần Đạt. Thế nhưng, ngay từ đầu Trương Đạt đã kéo chàng nói chuyện đối phó với kỵ binh Thát Đát, khiến toàn bộ tinh lực của chàng đều tập trung vào việc đó, suýt chút nữa đã quên mất chuyện của Trần Đạt.

Trương Đạt vừa nói như vậy, chàng lập tức phản ứng lại.

Hay lắm, Trần Đạt, ngươi làm Tuần phủ tốt lắm!

Chàng cẩn thận dò hỏi: "Ông nói là Tuần phủ Trần Đạt, Trần đại nhân ư?"

Trương Đạt vốn tính nóng nảy, đã lỡ nói ra rồi thì cũng chẳng còn kiêng dè gì nữa. Ông hừ lạnh: "Vị Tuần phủ đại nhân này sống sướng thật đấy, chuyện gì cũng chẳng cần quản, chỉ lo vơ vét tiền bạc là xong. Tôi đã không biết cầu xin ông ta bao nhiêu lần, cần cái gì cũng chẳng có. Ông ta tưởng tôi chưa từng ở biên trấn hay sao? Lúc trước Tuần phủ Thiểm Tây đâu có như ông ta, tuy chiến mã không nhiều nhưng 'mã tam bộ thất' vẫn miễn cưỡng làm được, vũ khí trang bị cũng thường xuyên cấp phát được ít đồ mới. Còn ông ta thì hay rồi, cái gì cũng không có!"

Dương Thông nghe vậy, trong lòng cũng lạnh cười. Chàng tiếp tục dò hỏi: "Trần đại nhân không thể nào chuyện gì cũng không quản chứ?"

Trương Đạt cũng đã bất chấp rồi, ông không nhịn được mỉa mai châm biếm: "Trần đại nhân cũng không phải là chuyện gì cũng không quản. Năm Gia Tĩnh thứ mười ba, khi quân Thát Đát tấn công Tuyên Phủ, Tuyên Phủ Tổng binh Triệu Thảng phát đi tám trăm dặm hỏa tốc cầu cứu chúng ta. Tôi vốn dĩ đã chuẩn bị xuất quân đi cứu, dù sao lần đó quân Thát Đát tổng cộng cũng chỉ đến ba bốn vạn, nếu tập kết biên quân ba trấn Tuyên Phủ, Đại Đồng, Thái Nguyên thì chưa chắc đã không đánh lại chúng. Thế nhưng, Trần đại nhân không những không điều quân đi cứu viện, còn nghiêm lệnh cấm tôi xuất kích, sợ Thái Nguyên Trấn có mệnh hệ gì! Kết quả Tuyên Phủ Tổng binh Triệu Thảng tử trận, Tuyên Phủ Trấn cũng bị quân Thát Đát cướp phá sạch trơn. Hừ, lúc ở Thiểm Tây, nếu Tuần phủ đại nhân cũng khốn nạn như hắn, thì Cam Châu Trấn, Ninh Xuyên Trấn, Cố Nguyên Trấn chẳng phải tiêu tùng hết rồi sao! Đáng tiếc thay, Triệu Thảng, Triệu tướng quân cứ thế mà uổng mạng, còn tôi thì lại co quắp ở đây chẳng làm được gì, thật uất ức!"

Mẹ kiếp, Trần Đạt cái gã này cũng quá khốn nạn rồi, không chỉ không quản sống chết của biên quân mà còn không cho phép biên quân Thái Nguyên Trấn đi hỗ trợ Tuyên Phủ Trấn!

Dương Thông tiếp tục dò hỏi: "Trương tướng quân, chuyện này ông không dâng tấu lên triều đình sao?"

Trương Đạt bất lực lắc đầu: "Ai, Dương đại nhân, ngài có điều không biết, biên quan một khi thua trận thì trách nhiệm đều là của những biên tướng như chúng tôi, đám Tuần phủ bọn họ luôn có cách để thoái thác. Nếu tôi dâng tấu, đó chẳng khác nào tự rước họa vào thân!"

Còn có chuyện như vậy sao? Xem ra, Trương Đạt này oán khí rất lớn. Có lẽ, có thể liên kết với ông ta để cho Trần Đạt một liều thuốc mạnh.