Hạ Ngôn, tự Công Cẩn, người Quý Khê, Giang Tây, đỗ Tiến sĩ khoa Đinh Sửu năm Chính Đức thứ mười hai, xếp thứ ba trong hàng Tam giáp, ban đầu nhậm chức Hành nhân, sau tiến lên làm Binh khoa Cấp sự trung.

Lý lịch này của ông ta vốn chẳng có gì xuất chúng, so với Nghiêm Tung thì kém xa. Nghiêm Tung là Tiến sĩ khoa Ất Sửu năm Hoằng Trị thứ mười tám, bước chân vào chốn quan trường sớm hơn ông ta đúng mười hai năm. Hơn nữa, Nghiêm Tung xếp thứ hai hàng Nhị giáp, còn được chọn làm Thứ cát sĩ, vào Hàn Lâm viện, đúng là một "Trữ tướng" đích thực.

Theo lý mà nói, chức vị của Nghiêm Tung chắc chắn phải vượt trội hơn Hạ Ngôn, vì bất kể học thức hay tư lịch thì Nghiêm Tung đều mạnh hơn Hạ Ngôn. Thế nhưng, chuyện đời lại tréo ngoe như vậy, lúc này Nghiêm Tung vẫn đang làm Lễ bộ Thượng thư tại Nam Kinh Kim Lăng, còn Hạ Ngôn đã trở thành ứng cử viên sáng giá cho chức Nội các Thủ phụ, chuyện này rốt cuộc là thế nào?

Hạ Ngôn sở dĩ có thể vượt qua Nghiêm Tung trở thành ứng cử viên sáng giá cho chức Nội các Thủ phụ, chính là nhờ vào một chữ: Cương!

Ông ta giống như loài lửng mật hung hãn kia, nhìn ai không thuận mắt là xông vào ăn thua đủ ngay, không quản ngươi là ai, không quản ngươi mạnh mẽ nhường nào, không đánh gục được ngươi thì chính ta sẽ gục ngã!

Tính cách này của ông ta là đại kỵ chốn quan trường, theo lẽ thường lẽ ra phải chết rất nhanh, vậy tại sao ông ta lại thăng quan tiến chức nhanh hơn cả Nghiêm Tung?

Vốn dĩ, với tính cách này, quả thực ông ta khó lòng sống lâu, hay nói cách khác là khó lòng trụ vững chốn quan trường. Thế nhưng, chính vì nhìn ai không thuận mắt là xông vào ăn thua đủ, ông ta lại nhận được sự ưu ái của Gia Tĩnh. Bởi ngay từ khi mới lên ngôi, ông ta đã nhìn Gia Tĩnh không thuận mắt, trực tiếp dâng một tấu sớ, giáo huấn Gia Tĩnh một trận!

Tấu sớ của ông ta kỳ thực cũng chẳng có gì ghê gớm, đại ý là: Hoàng thượng, người đừng chuyện gì cũng bàn bạc với hoạn quan rồi mới quyết định, như vậy rất dễ bị hoạn quan che mắt. Người nên lắng nghe ý kiến của Nội các nhiều hơn, nếu thực sự không được thì hãy triệu tập đại thần để đình nghị. Tóm lại, nghe lời hoạn quan để quản lý đại sự quốc gia là không đúng.

Tấu sớ này có thể nói là rất bình thường. Việc đại thần quở trách cái sai của Hoàng thượng vốn là đặc điểm của triều Đại Minh, các đời hoàng đế Đại Minh cơ bản đều từng bị đại thần giáo huấn. Còn việc hoàng đế có vì thế mà nổi giận hay không, thì phải xem đại thần giáo huấn họ vì lý do gì. Như lời Hạ Ngôn nói, quả thực rất có đạo lý, Gia Tĩnh cũng không phải hạng hôn quân không nghe nổi lời trung ngôn nào.

Thế là, Gia Tĩnh không những không tức giận mà còn tán thưởng Hạ Ngôn một phen, rồi làm theo lời Hạ Ngôn mà sửa đổi.

Chuyện này khiến Hạ Ngôn tưởng rằng Gia Tĩnh là bậc minh quân nghe được mọi lời trung ngôn, nhưng thực ra hoàn toàn không phải vậy. Gia Tĩnh tuy không phải hôn quân nhưng cũng chẳng thể coi là minh quân, ông ta không phải nghe lời trung ngôn nào cũng lọt tai. Sở dĩ ông ta nể mặt Hạ Ngôn như vậy, chủ yếu là vì coi trọng tính cách của Hạ Ngôn.

Hay lắm, đến cả trẫm mà hắn cũng dám giáo huấn, vậy còn kẻ nào mà hắn không dám dạy dỗ nữa? Trẫm chính là cần loại mãnh nhân như vậy, để đi dạy dỗ đám triều thần không biết nghe lời kia!

Ngay sau đó, Gia Tĩnh liền hạ lệnh cho Hạ Ngôn đi thu dọn đám kiêu binh hãn tướng do Vũ Tông Chính Đức hoàng đế để lại. Hạ Ngôn quả nhiên ra tay rất mạnh, ông ta bất chấp tất cả, một hơi cắt giảm hơn ba ngàn thị vệ hoàng cung và túc vệ kinh thành, dọn dẹp sạch sành sanh đám kiêu binh hãn tướng mà Vũ Tông Chính Đức hoàng đế để lại.

Tiếp đó, Gia Tĩnh lại lệnh cho Hạ Ngôn đi thanh lý Hoàng trang, điều tra toàn bộ số dân điền bị ngoại thích, huân quý, hoạn quan xâm chiếm để trả lại cho bách tính. Kết quả, Hạ Ngôn không những thu dọn hoạn quan Triệu Linh được Vũ Tông Chính Đức hoàng đế sủng ái, mà thậm chí còn thu dọn cả Kiến Xương hầu Trương Diên Linh.

Dày công làm vậy mấy năm trời, Gia Tĩnh thì được ông ta phục vụ rất "sướng", nhưng bản thân ông ta lại chẳng thấy sướng chút nào, vì chức vị của ông ta thăng quá chậm. Ông ta ra sức "cày cuốc" như vậy, đắc tội với biết bao nhiêu quyền quý, kết quả lại chỉ thăng lên đến chức Đô cấp sự trung chánh thất phẩm, thế này chẳng phải là công cốc sao?

Ông ta đâu phải là Dương Bạch Lao, ông ta cũng muốn thăng quan, cũng muốn nắm quyền, nhưng Hoàng thượng cứ không chịu thăng cho ông ta, biết làm sao đây?

Lúc này tự nhiên phải tìm nguyên nhân, ông ta quan sát kỹ mới phát hiện ra, không phải Hoàng thượng không thích thăng quan cho người khác, ngược lại Hoàng thượng rất thích thăng quan, nhưng thăng quan là phải có điều kiện.

Vị Hoàng thượng này rất cương cứng, người khác nói gì chưa chắc ông ta đã nghe, nhưng ông ta nói gì thì người khác nhất định phải nghe. Không nghe, ông ta sẽ rất khó chịu. Nếu ai có thể giúp ông ta đi đối đầu trực diện với đám không nghe lời kia, ông ta sẽ cảm thấy rất sướng. Ngươi khiến ông ta sướng, ông ta sẽ thăng quan cho ngươi, ngươi khiến ông ta luôn sướng, ông ta sẽ luôn thăng quan cho ngươi.

Ví như Trương Thông, gã này là Tiến sĩ khoa Tân Tỵ năm Chính Đức thứ mười sáu, hơn nữa lúc đầu chưa được ban chức vị, chỉ là được phái đến Lễ bộ quan chính mà thôi. Tức là nói, vào năm Gia Tĩnh thứ nhất, gã vẫn chỉ là một bạch thân chưa có chức vụ gì cả.

Tuy nhiên, gã này rất biết nhìn thời thế. Trong vụ Đại lễ nghị, gã kiên định đứng về phía Gia Tĩnh, giúp Gia Tĩnh đối đầu trực diện với Nội các Thủ phụ Dương Đình Hòa và Nội các Đại học sĩ Dương Nhất Thanh. Kết quả, sau một hồi tranh đấu, chức vị của gã cứ như là ngồi trên tên lửa vậy, vùn vụt thăng tiến.

Từ Quan chính Tiến sĩ đến Hình bộ Chủ sự, rồi đến Hàn Lâm viện Học sĩ, tiếp đến Binh bộ Hữu thị lang, Binh bộ Tả thị lang, rồi tới Lễ bộ Thượng thư, Văn Uyên các Đại học sĩ, chưởng Đô sát viện sự, rồi đến Thái tử Thái phó, Cẩn Thân điện Đại học sĩ, rồi đến Nội các Thủ phụ, gã tổng cộng chỉ mất tám năm!

Tốc độ thăng tiến của gã này quả thực là trước nay chưa từng có, tuy nhiên, sau này có kẻ đến sau hay không thì chưa biết, bởi vì Hạ Ngôn muốn học theo gã, thử "ngồi tên lửa" một lần xem sao.

Hạ Ngôn thấy rằng, mình muốn ngồi lên chiếc tên lửa này dường như cũng không khó lắm, vì đối đầu trực diện là sở trường của ông ta mà, chỉ là ông ta chưa đối đầu đúng người mà thôi.

Còn làm sao để đối đầu đúng người ư, chuyện này đơn giản thôi, ai làm Hoàng thượng không sướng, thì xông vào ăn thua đủ là đúng bài rồi.

Thế là, Hạ Ngôn chộp lấy cơ hội, đối đầu với Nội các Thủ phụ Trương Thông, vì Gia Tĩnh muốn tách riêng việc tế lễ Trời Đất mà Trương Thông lại không cho phép.

Kỳ thực, chuyện này lúc ban đầu Gia Tĩnh vốn không định làm căng, Trương Thông phản đối cũng chẳng có gì to tát, ông ta tuy trong lòng có chút khó chịu nhưng vẫn muốn nể mặt Trương Thông một chút, cứ thế bỏ qua.

Không ngờ, Hạ Ngôn đột nhiên nhảy ra, đối đầu với Trương Thông.

Hay lắm!

Sướng lắm!

Gia Tĩnh chính là thích đám triều thần đấu đá nội bộ, vì đám triều thần chỉ cần đấu đá lẫn nhau thì sẽ không đấu với ông hoàng đế là ông ta nữa. Hạ Ngôn này hiếu chiến như vậy, lại dám đấu, hay lắm, trẫm chính là cần loại người như thế.

Thế là, Hạ Ngôn thực sự ngồi lên tên lửa, chức vị cứ thế vùn vụt thăng tiến.

Từ Đô cấp sự trung đến Thị độc Học sĩ, rồi đến Thi chiêm sự chưởng Hàn Lâm viện sự, lại tới Lễ bộ Tả thị lang, rồi đến Lễ bộ Thượng thư, Vũ Anh điện Đại học sĩ, ông ta tổng cộng chỉ mất sáu năm mà đã thăng mười hai cấp!

Nếu năm nay có thể đánh hạ được Trương Thông, rồi lên làm Nội các Thủ phụ, thì tốc độ thăng tiến của ông ta sẽ vượt qua Trương Thông.

Tuy nhiên, thăng nhanh không có nghĩa là tính cách của Hạ Ngôn thích hợp để lăn lộn chốn quan trường. Sau khi lấy lòng được Gia Tĩnh, tốc độ thăng tiến quả thực nhanh đến kinh ngạc, nhưng cái tính không phục là "chiến" của ông ta đã định sẵn kết cục chỉ có con đường chết trên chốn quan trường mà thôi.

Trong lịch sử, kẻ đoản mệnh này làm Thủ phụ chưa đầy sáu năm đã bị người ta ám hại hạ bệ. Sau đó, dù nhờ sự quyến luyến của Gia Tĩnh mà ông ta quan phục nguyên chức, lại làm Thủ phụ lần nữa, nhưng ở nhiệm kỳ thứ hai này, ông ta còn chưa làm được ba năm đã bị người ta ám hại mà chém đầu!

Ông ta chắc chắn không ngờ tới, kẻ trước kia ám hại hạ bệ mình và kẻ sau này ám hại khiến mình bị chém đầu, đều chính là người đồng hương được ông ta cất nhắc: Nghiêm Tung!

Tất nhiên, đây đều là chuyện về sau, tạm thời lược qua không bàn đến.

Vấn đề quan trọng hiện tại là, ông ta có vì tư lợi mà giở trò gian lận để loại bỏ Dương Thông hay không? Rốt cuộc ông ta có làm như vậy không?

Hãy xem hồi sau sẽ rõ.