Sau khi đã nắm bắt được tình hình đại khái của triều đình, Dương Thông hành sự càng thêm cẩn trọng. Ban ngày, chàng hầu như đều quanh quẩn trong căn viện thuê để cùng mọi người ôn lại bài vở; ban đêm cũng chỉ vội vàng ra tửu lâu ăn một bữa cơm rồi trở về, ngay cả trà quán cũng rất ít khi ghé qua.

Điều khiến chàng không ngờ tới chính là, bản thân không muốn rước lấy thị phi, nhưng thị phi lại cứ tìm đến cửa. Chỉ còn vài ngày nữa là tới kỳ thi Hương, thế mà lại có người tìm đến tận Đại Báo Ân Tự để gặp chàng.

Sáng hôm ấy, chàng đang cùng Vu Đại Du, Hồ Tông Hiến và những người khác cùng nhau nghiên cứu, chuẩn bị viết một bài thời vụ sách thì hộ vệ bên ngoài đột nhiên báo tin, nói có nha dịch bộ Lễ đang đợi ngoài cửa, đích danh muốn gặp chàng.

Vào lúc này, nha dịch bộ Lễ tới tìm chàng vì chuyện gì?

Dương Thông cảm thấy thật sự khó hiểu, tuy nhiên chàng cũng không dám từ chối gặp mặt. Dù sao kỳ thi Hương này cũng do bộ Lễ chủ trì, đắc tội với người bộ Lễ tuyệt đối chẳng phải chuyện hay ho gì. Vốn dĩ chàng đã hơi hối hận vì trước đó đã đắc tội với con trai của chủ sự bộ Lễ là Hà Thiên, nếu bây giờ lại đắc tội nốt cả nha dịch bộ Lễ thì đúng là quá mức cuồng vọng rồi.

Người xưa có câu: "Diêm Vương dễ gặp, tiểu quỷ khó chơi." Nếu đối phương bất thình lình gây khó dễ, chắc chắn sẽ khiến chàng đi đứng không xong.

Dương Thông suy tính một lát, dứt khoát bảo người lấy một nén bạc mười lượng nhét vào trong ngực, sau đó ngồi đợi ở đại sảnh tiếp khách.

Chẳng bao lâu, một gã đàn ông trung niên vóc dáng thấp lùn, mày chuột mắt gian bước nhanh vào, cung kính chắp tay hành lễ: "Tiểu nhân Trương Bình bái kiến Dương công tử."

Dương Thông thấy vậy khẽ gật đầu, rồi giả vờ tò mò hỏi: "Quý sai không quản ngại vất vả ghé qua, không biết là vì chuyện gì?"

Cách nói chuyện này của chàng đã coi là rất khách sáo rồi. Trong mắt bách tính bình thường, đám nha dịch trong nha môn vốn chẳng phải hạng người tốt lành gì, bởi vì bọn họ không hề tham gia sản xuất, lại còn thích đi gây sự khắp nơi để kiếm chác, cực kỳ đáng khinh.

Thái độ này của Dương Thông quả nhiên khiến Trương Bình rất hài lòng. Hắn cười hì hì đáp: "Dương công tử, không giấu gì ngài, tiểu nhân lần này đến đây là chuyên vì chuyện thi Hương, không biết công tử có muốn tạo chút thuận tiện hay không?"

Tạo chút thuận tiện?

Ý này, chẳng lẽ là muốn hỏi chàng trong kỳ thi Hương có muốn gian lận hay không!

Dương Thông đương nhiên không cần gian lận, chàng vẫn rất tự tin vào kỳ thi Hương. Các tập chú về những bài văn mẫu của kỳ thi Hương và kỳ thi Hội chàng cũng đã đọc không ít, đối với năng lực của bản thân, chàng vẫn nắm chắc vài phần. Với trình độ hiện tại, kỳ thi Hương lần này nếu không dám nói là đoạt khôi nguyên thì việc vượt qua cửa ải chắc không thành vấn đề.

Tên này không dưng không cớ chạy tới hỏi mình có muốn gian lận không, tuyệt đối có vấn đề. Chẳng lẽ tên này là do Hà Thiên phái tới để gài bẫy mình?

Loại thủ đoạn nhỏ nhặt này mà cũng dám chơi trước mặt mình sao? Dương Thông thầm cười lạnh trong lòng, nhưng vẻ mặt vẫn bình thản hỏi: "Ồ? Thuận tiện chuyện gì?"

Trương Bình không chút kiêng dè nói: "Chính là những chuyện thuận tiện trong trường thi đó ạ."

Thật là kinh ngạc, chẳng lẽ phong trào gian lận khoa cử thời này đã tới mức này rồi sao? Tên này nói ra nhẹ tênh như ăn cháo vậy. Dương Thông càng lúc càng nghi ngờ tên này do Hà Thiên phái tới.

Phải làm sao đây? Trực tiếp đuổi người đi?

Cách này xem chừng hơi không ổn. Chàng không phải loại người chỉ biết chịu thiệt mà không phản kháng, ngược lại, ai dám khiến chàng chịu thiệt, chàng chắc chắn sẽ tìm cách để đối phương phải chịu một quả đắng lớn hơn.

Có lẽ, có thể nhân tiện gài bẫy lại Hà Thiên, cho tên này một bài học nhớ đời.

Nghĩ tới đây, Dương Thông giả vờ tỏ ra hứng thú hỏi: "Ồ, cụ thể có những thuận tiện gì?"

Trương Bình quen đường quen lối giới thiệu: "Thuận tiện thì nhiều lắm, ví dụ như chuyện khám xét khi vào trường thi, công tử có thể chưa biết, thông thường thí sinh khi vào trường phải cởi sạch sành sanh để kiểm tra kỹ lưỡng. Nếu công tử không muốn bị mất mặt trước đám đông, chỉ cần bỏ ra mười lượng bạc, tiểu nhân tự có cách giúp công tử vượt ải dễ dàng."

Dương Thông nghe vậy, không khỏi ngây người.

Hóa ra cái "thuận tiện" mà tên này nói không phải là gian lận, mà là mấy chuyện lặt vặt trong trường thi!

Những chuyện này chàng thật sự chưa từng nghe nói tới. Không phải chàng không biết thí sinh vào trường thi cần kiểm tra kỹ, mà là chưa từng nghe nói chuyện này cũng có thể "thông dung" được.

Dù sao đây cũng là lần đầu chàng đi thi Hương, không biết những chuyện này cũng là bình thường.

Tuy nhiên, ngẫm nghĩ kỹ lại, chàng liền phát hiện điểm bất thường.

Vu Đại Du và Vương Tuyên bọn họ từng tham gia thi Hương rồi, hình như cũng chưa từng nghe nói tới chuyện này.

Rốt cuộc là chuyện gì thế này?

Chàng cẩn thận dò hỏi: "Thuận tiện này là thí sinh nào cũng có thể làm được sao?"

Trương Bình lắc đầu nguầy nguậy: "Đương nhiên là không rồi. Như đám tú tài nghèo phải ở nhờ miếu hoang hay nhà dân thì chúng ta sẽ không đi hỏi bọn họ có muốn tạo thuận tiện hay không, bọn họ cũng không trả nổi cái giá này. Chỉ có những quý nhân như công tử thì chúng ta mới tạo thuận tiện này thôi."

Hóa ra là vậy. Dương Thông nghe xong, những lo ngại trong lòng lập tức vơi đi không ít. Ở cái thời đại này, người có thể tùy tiện rút ra mười lượng bạc quả thực không nhiều, xem chừng cái gọi là "tạo thuận tiện" của tên này rất có khả năng là thật. Chàng không nhịn được hỏi tiếp: "Còn thuận tiện gì khác nữa không?"

Tên này quả nhiên là kẻ có tiền, Trương Bình nghe vậy hai mắt liền sáng rực lên: "Có chứ ạ, chỉ cần công tử chịu chi tiền, bất cứ chuyện gì trong trường thi chúng tôi đều có thể tạo thuận tiện cho công tử."

Thật hay giả đây?

Dương Thông dứt khoát hỏi: "Cụ thể có những gì, ngươi nói hết ra xem nào."

Trương Bình nghe vậy, hưng phấn nói: "Dương công tử, không giấu gì ngài, chỉ cần ngài chịu chi tiền, chuyện trong trường thi chúng tôi đều có cách. Ví dụ như chuyện ăn uống, thi Hương vốn không cho phép mang đồ ăn vào, đồ ăn của thí sinh đều do chúng tôi đưa tới, nhưng đưa lúc nào, đưa món gì thì còn tùy vào chúng tôi. Dù sao trong trường thi có hơn một vạn người cơ mà, chúng tôi cũng chưa chắc đã lo xuể. Lại ví dụ như chuyện uống nước, cũng là do chúng tôi đưa. Còn chuyện đêm về xông muỗi nữa, đó cũng là do chúng tôi quản. Thậm chí, chỉ cần công tử chịu chi tiền, ngài muốn đi vệ sinh lúc nào cũng được hết."

Dương Thông nghe vậy thực sự giật mình.

Những vấn đề này đều là điều chàng khá lo lắng. Ví dụ như chuyện ăn uống, nghe đồn do số lượng người tham gia thi Hương quá đông, thời tiết lại nóng, rất nhiều thí sinh nhận được cơm canh đã ôi thiu, có khi cả ngày cũng chẳng ai tới đưa nước là chuyện bình thường. Bởi vì trường thi nghiêm cấm ồn ào, ngươi khát nước cũng không được gọi người mang nước tới. Hơn một vạn thí sinh, ai mà rảnh rỗi chạy tới chỗ ngươi hỏi có uống nước không?

Còn chuyện muỗi mòng vào ban đêm, thời tiết nóng bức thế này, môi trường trường thi lại kém như vậy, muỗi đương nhiên nhiều vô kể. Nếu không có người thường xuyên đốt lá ngải để xông khói, thì chỉ một đêm thôi là muỗi đã có thể đốt ngươi sưng tấy khắp người.

Còn về chuyện đi vệ sinh thì càng kinh khủng hơn. Để phòng gian lận, thí sinh khi đi vệ sinh đều có người giám sát theo sát toàn bộ quá trình, rất là phiền phức. Nếu ngươi cứ liên tục đi vệ sinh, làm quan giám khảo nổi cáu, ghi vào sổ một bút thì kỳ thi Hương lần này xem như tiêu tùng.

Vì vậy, những thí sinh thông thường trong chín ngày thi Hương đều không dám ăn uống nhiều, chính là vì sợ phải đi vệ sinh thường xuyên làm quan giám khảo phật ý.

Chàng thật sự không ngờ tới, hóa ra những vấn đề này đều có thể giải quyết bằng tiền.

Tuy nhiên ngẫm nghĩ kỹ lại, chuyện này cũng chẳng có gì lạ. Mỗi triều đại phát triển đến một mức độ nào đó, rất nhiều chuyện đều sẽ biến chất. Đại Minh sau hơn một trăm năm, chuyện hoang đường gì cũng xảy ra. Đám nha dịch trong nha môn thường xuyên làm chuyện tống tiền, loại con đường kiếm chác "chính quy" thế này mà bọn chúng chịu bỏ qua mới là lạ.

Những thuận tiện này, đương nhiên là phải làm. Chàng không chút do dự nói: "Những thứ này tổng cộng bao nhiêu bạc?"

Trương Bình nghe vậy, hơi kích động nói: "Chỉ cần năm mươi lượng, đảm bảo công tử ở trong trường thi không phải chịu khổ chút nào."

Năm mươi lượng không hề rẻ, tương đương với vài ba vạn tệ thời hiện đại, người bình thường thật đúng là không gánh nổi cái "thuận tiện" này.