Dương Thông đang suy tính xem làm thế nào để thu thập Trần Đạt, thì Trần Đạt tự nhiên cũng đang tính kế làm sao để trị Dương Thông, chỉ là cả hai nhất thời đều chưa nghĩ ra được kế sách nào hay ho.

Trần Đạt bị bó hẹp tại một vùng Sơn Tây, quyền lực tuy lớn nhưng lại không quản được Dương Thông là quan trong triều, muốn trị Dương Thông, hắn vẫn phải dựa vào Nội các Đại học sĩ Hạ Ngôn.

Dương Thông thì lại khổ nỗi không mấy am hiểu về Sơn Tây, Trần Đạt đã làm những chuyện gì hắn cũng không rõ, cho nên không biết nên bắt tay vào đâu cho phải.

Hắn thương nghị thỏa đáng tại Tấn Vương phủ với Chu Tân Sầm, ký kết khế ước xong xuôi rồi trở về Định Tương. Thế nhưng lúc này hắn vẫn chưa thể về kinh thành, vì cha mẹ hắn còn phải nộp bạc cho Tấn Vương phủ, lại phái người đi tiếp quản mười vạn mẫu đất đã thuê, đồng thời còn phải gấp rút thu mua lương thực, phái người đưa đến Đại Đồng trấn để đổi lấy diêm dẫn.

Những việc này đều không thể mượn tay người khác, phần lớn chỉ có thể để cha mẹ hắn tự mình nhọc lòng, vì vậy, cha mẹ hắn nhất thời nửa khắc vẫn chưa thể cùng hắn về kinh thành được.

Hắn vốn là chuyên đến để đón cha mẹ mình, không đưa song thân về cùng tự nhiên là không thể nào. Hơn nữa, hắn còn muốn tìm một cách để trị Trần Đạt, nên kinh thành hắn cũng chẳng vội về.

Vậy, làm sao để trị Trần Đạt đây?

Hắn cân nhắc rất lâu, cuối cùng cũng nghĩ ra một kế hay, đó chính là mượn chuyện Đát tử nhập cướp để làm văn. Điểm này chính là do Hạ Ngôn "dạy" hắn. Hạ Ngôn năm xưa từng dùng chiêu này khiến Nhiếp Báo và Trương Thời Triệt suýt nữa chịu thiệt thòi lớn, hại Trương Thời Triệt chút nữa không làm nổi Nam Kinh Hộ bộ Thượng thư.

Chiêu này đem ra đối phó với Trần Đạt xem chừng cũng không tệ. Đến cả Nhiếp Báo và Trương Thời Triệt vốn chẳng liên quan mấy đến chuyện này còn có thể bị liên lụy, huống chi là một nơi trấn biên dày đặc như Sơn Tây, bị Đát tử nhập cướp nhiều lần như vậy, lẽ nào Sơn Tây Tuần phủ không có chút trách nhiệm nào sao?

Hơn nữa, hắn cũng muốn tìm hiểu xem, tại sao Đát tử lại có thể tung hoành khắp biên trấn, đồng thời cũng muốn tận mắt xem thử, tại sao biên quân Cửu trấn lại không có cách nào đối phó với Đát tử.

Số lượng biên quân Cửu trấn Đại Minh thực ra rất nhiều, có thể nói là nhiều đến mức kinh người, căn bản không phải là thứ mà bộ tộc Thát Đát ở Bắc Nguyên có thể so sánh được.

Điểm này, Dương Thông đã tìm hiểu qua với Thôi Hạo và Chu Bính Trung. Theo biên chế đầu triều Đại Minh thời Hồng Vũ, số lượng biên quân Cửu trấn Đại Minh đã đạt tới con số kinh người là hơn một trăm sáu mươi vạn!

Tất nhiên, số lượng biên quân hiện tại đã không còn nhiều như vậy nữa, Cửu biên Đại Minh đã trải qua vài lần cải cách, số lượng biên quân đã giảm sút vô cùng nghiêm trọng.

Ví dụ như thời Thành Tổ Vĩnh Lạc, trải qua Tĩnh Nan chi dịch, chín vị phiên vương hoặc là bị dời vào nội địa hoặc là bị tước quyền, số lượng biên quân Cửu trấn xuất hiện đợt giảm sút lần thứ nhất, từ hơn một trăm sáu mươi vạn giảm xuống còn hơn một trăm hai mươi vạn.

Lại ví như thời Anh Tông Chính Thống, do quân Minh đại bại trong trận Thổ Mộc Bảo, thương vong nặng nề, số lượng biên quân Cửu trấn xuất hiện đợt giảm sút lần thứ hai, từ hơn một trăm hai mươi vạn giảm xuống còn hơn tám mươi vạn.

Thế nhưng, dù số lượng biên quân Đại Minh có sụt giảm, thì đó cũng chẳng phải là thứ mà bộ tộc Thát Đát ở Bắc Nguyên có thể so sánh. Chỉ lấy ba biên trấn ở Sơn Tây mà nói: Tuyên Phủ trấn, Đại Đồng trấn, Thái Nguyên trấn, số lượng biên quân của ba trấn đã có hơn hai mươi vạn!

Trong đó, Tuyên Phủ trấn Vạn Toàn Đô ty hạ thuộc Vạn Toàn Tả vệ, Vạn Toàn Hữu vệ, Tuyên Phủ Tiền vệ, Khai Bình vệ, Long Môn vệ... mười lăm vệ sở và sáu thủ ngự thiên hộ sở, biên quân tổng cộng hơn chín vạn.

Đại Đồng trấn Sơn Tây Hành Đô ty, hạ thuộc Đại Đồng Tả vệ, Đại Đồng Hữu vệ, Sóc Châu vệ, Trấn Lỗ vệ... mười bốn vệ sở và ba thủ ngự thiên hộ sở, biên quân tổng cộng hơn tám vạn.

Thái Nguyên trấn Sơn Tây Đô ty, hạ thuộc Thái Nguyên Tả vệ, Thái Nguyên Hữu vệ, Chấn Võ vệ, Bình Dương vệ... chín vệ sở, mười ba thủ ngự thiên hộ sở và ba quần mục sở, biên quân tổng cộng hơn sáu vạn.

Các đồn vệ thuộc Đô ty này không giống với những đồn vệ chỉ thuần làm ruộng ở nội địa, bọn họ đều có binh khí, hơn nữa biên chế tương đối đầy đủ, cho dù có đồn vệ đào ngũ thì cũng sẽ nhanh chóng được bổ sung. Bọn họ chính là biên quân, nếu ngoại địch xâm lấn, bọn họ cầm vũ khí lên là phải chiến đấu!

Tuy nhiên, không phải tất cả biên quân đều có lương hưởng. Nếu tất cả biên quân đều có lương hưởng, thì chỉ riêng hơn hai mươi vạn biên quân của ba biên trấn Sơn Tây này thôi, triều đình Đại Minh cũng không gánh nổi.

Giống như Chấn Võ vệ, chỉ phụ trách đóng giữ Nhạn Môn quan và đất Đại Châu, không phải chạy đôn chạy đáo khắp nơi thì không có lương hưởng. Những người thực sự có lương hưởng là những tinh nhuệ biên quân tập kết lại, dưới quyền thống lĩnh của Tổng binh, cần phải chinh chiến khắp nơi. Tuyên Phủ trấn, Đại Đồng trấn, Thái Nguyên trấn, những tinh nhuệ biên quân như vậy chỉ có khoảng một vạn người mà thôi.

Điều Dương Thông muốn xem chính là những tinh nhuệ biên quân này. Theo lý mà nói, những tinh nhuệ biên quân được tuyển chọn kỹ càng này đáng lẽ phải mạnh hơn kỵ binh Thát Đát. Biên quân tinh nhuệ Cửu trấn cộng lại cũng có hơn mười vạn, số lượng cũng ngang ngửa với kỵ binh Thát Đát, hơn nữa lại còn có địa lợi, lại có gần gấp mười lần đồn vệ hỗ trợ, tại sao họ lại không đấu lại kỵ binh Thát Đát?

Mang theo thắc mắc này, Dương Thông cùng Thôi Hạo đi đến Ninh Vũ quan, nơi đóng quân của biên quân Thái Nguyên trấn gần Định Tương nhất.

Ninh Vũ quan là nơi đóng sở của Tổng binh trấn thủ ba quan Thiên Hạnh, Ninh Vũ, Nhạn Môn. Năm Cảnh Thái thứ nhất thời Đại Minh đã bắt đầu xây quan thành trên núi Hoa Cái trong quan, thời Thành Hóa, Chính Đức trải qua nhiều lần mở rộng, quan thành này cuối cùng được đặt tên là Trấn Sóc thành.

Đoàn người Dương Thông hơn trăm người xuất phát từ Định Tương, thúc ngựa phi nước đại khoảng hai canh giờ, liền đuổi kịp tới dưới chân Trấn Sóc thành, Ninh Vũ quan nằm phía tây bắc Hân Châu.

Chà, vừa nhìn thấy quan thành hùng vĩ trên núi kia, Dương Thông thật sự vô cùng chấn động.

Diện tích Trấn Sóc thành thực ra không lớn, một mặt thành cũng chỉ dài hơn một dặm, nhưng sự hiểm yếu của nó đủ để khiến người ta phải chùn bước.

Bởi vì Trấn Sóc thành này vốn được xây dựng trên ngọn núi cao hàng trăm mét, muốn công thành chỉ có thể leo lên qua một con đường nhỏ chưa đầy một trượng để ngửa mặt mà đánh.

Điều này vẫn chưa là gì, đáng sợ hơn cả là tường thành của Trấn Sóc thành cao hơn ba trượng, hơn nữa trên đó tháp tên dày đặc, pháo đài đông đúc, chẳng khác nào một con nhím sắt khổng lồ.

Ôi chao ôi, hèn gì trong lịch sử Lý Tự Thành đã phải chịu thiệt thòi lớn ở nơi đây, một tòa quan thành như vậy, muốn công phá được, quá khó.

Trong lịch sử, Lý Tự Thành thống lĩnh trăm vạn đại quân xuất phát từ Thiểm Tây, thẳng tiến tới kinh thành Đại Minh, dọc đường vốn thuận buồm xuôi gió, cơ bản không gặp phải sự kháng cự đáng kể nào, nhưng đến nơi này, lại gặp phải sự chống cự ngoan cường của Sơn Tây Tổng binh Chu Ngộ Cát.

Theo truyền thuyết, trận huyết chiến Ninh Vũ quan, Lý Tự Thành thống lĩnh năm mươi vạn quân chủ lực tấn công Trấn Sóc thành do hơn một vạn biên quân Đại Minh dưới quyền Chu Ngộ Cát trấn giữ, kéo dài nửa tháng, quân nông dân tử trận hơn bảy vạn, bị thương hơn hai mươi vạn, cuối cùng là dùng hỏa pháo bắn sập tường thành mới xông được vào trong. Sự hiểm yếu hùng vĩ của Trấn Sóc thành có thể thấy rõ một phần.

May mà Dương Thông không phải đến để công thành. Họ phi ngựa suốt gần hai canh giờ cũng đã người mệt ngựa mỏi, nhìn thấy quan ải hùng vĩ như vậy, hắn thực sự có chút hoảng sợ, nếu như lúc leo núi mà thủ quân tặng cho một phát đại bác thì hậu quả đúng là không thể tưởng tượng nổi!

Cái tên này, Thái Nguyên trấn vốn thuộc quyền quản hạt của Sơn Tây Tuần phủ Trần Đạt, ai biết được vị Sơn Tây Tổng binh này có phải là người của Trần Đạt hay không. Nếu người ta cứ mặc kệ, giả vờ như đang chống địch rồi giáng cho mình một phát như thế, thì đúng là xong đời.

Hắn suy nghĩ một lát, vẫn quyết định để mọi người xuống ngựa nghỉ ngơi một chút, đồng thời phái Thẩm Luyện tới quan thành liên lạc để tránh cho thủ quân hiểu lầm.

May thay, vị Sơn Tây Tổng binh này không hề lỗ mãng như hắn tưởng tượng. Thẩm Luyện vừa lên đó một lát, cửa quan thành đã mở ra, một vị tướng lĩnh dẫn theo mấy chục hộ vệ phi ngựa đi ra, với tư thế đó, chắc là tới để nghênh đón họ.