Một chuyến tới phủ Lục, Dương Thông thu hoạch rất lớn. Chàng không những dỗ dành được nhạc mẫu Lý thị, định đoạt được hôn sự với Lục Linh Nhi, mà còn lấy lòng được đại cữu ca Lục Bính, chiếm được sự tín nhiệm của nhân vật lớn này.

Đại sự hôn nhân đã định, chàng tựa như đã nuốt một viên thuốc an thần, lòng dạ không còn rối bời như tơ vò nữa.

Tuy nhiên, chàng đã lỡ khoác lác trước mặt Lý thị rằng thi đỗ Nhị giáp cũng không thành vấn đề, tiếp theo tự nhiên phải toàn lực chuẩn bị cho kỳ Hội thí. Dẫu sao thì mọi chuyện cũng đều xây dựng trên cơ sở chàng đề tên bảng vàng, nếu cuối cùng không đậu Tiến sĩ thì phiền phức lớn, hôn sự này rất có thể sẽ trở thành giấc mộng hoa trong gương, trăng dưới nước.

Hiện tại thời gian thực ra đã có chút gấp gáp, bởi Hội thí sẽ tổ chức vào tháng Hai năm sau, mà bây giờ đã là tháng Chín rồi. Nghĩa là tính toán kỹ lưỡng, chàng chỉ còn chưa đầy năm tháng để chuẩn bị.

Mấy tháng này nên tận dụng thế nào đây?

Ngoài việc ôn tập "Tứ Thư Chương Cú Tập Chú", nghiền ngẫm các bài văn mẫu tinh tuyển của kỳ Hương thí và Hội thí, sau đó liều mạng viết văn, dường như chàng cũng chẳng còn cách nào khác.

Cách này xem chừng cũng tạm ổn, ít nhất đối phó với Hội thí sắp tới là đủ rồi. Thế nhưng, sau một thời gian vùi đầu khổ đọc, chàng phát hiện ra dường như mình rất khó tiến bộ thêm được nữa.

Làm văn không thể ngày một ngày hai là xong, nhất là Bát cổ văn, đến một trình độ nhất định thì rất khó mà tiến bộ thêm.

Lúc này không còn là vấn đề tốc độ, mà là vấn đề chất lượng bài văn. Dương Thông cảm thấy mình làm văn có nhanh tới đâu cũng chẳng có ý nghĩa gì lớn, bởi dù có để lại bao nhiêu thời gian đi chăng nữa, chàng cũng không thể trau chuốt bài văn của mình thêm một bước. Bài văn chàng làm ra so với những người đỗ Tiến sĩ cũng chỉ có thể coi là ngang tầm.

Phải làm sao đây? Chẳng lẽ cứ vậy thôi sao? Dù sao thì việc đề tên bảng vàng cũng không thành vấn đề nữa, hay là dừng ở đây, chỉ đợi kỳ Hội thí bắt đầu?

Lúc này, chàng nhớ tới mục tiêu ban đầu mình đã định ra: Đỗ Trạng nguyên.

Trạng nguyên lang nha, đó là vinh dự mà kẻ sĩ trong thiên hạ hằng mơ ước. Ai mà chẳng muốn đỗ Trạng nguyên để khiến người đời ngưỡng mộ.

Mục tiêu này lúc đầu có chút không thực tế, nhưng lúc này xem ra lại có chút hy vọng rồi. Chỉ cần chàng nghĩ cách tiến thêm một bước, đỗ Trạng nguyên dường như cũng không phải là điều không thể.

Hơn nữa, Thành Ý bá Lưu Du từng nói, mình có tướng làm Trạng nguyên, nhưng hình như còn thiếu sót gì đó.

Chàng phát hiện ra, vị Thành Ý bá Lưu Du này thật sự có khả năng đã thừa kế thần thuật của tiên tổ Lưu Bá Ôn, bởi lúc này chàng cũng cảm thấy mình như đang thiếu sót gì đó thật.

Vậy thì, rốt cuộc là thiếu cái gì?

Chàng cảm thấy, chắc không phải là vấn đề chất lượng bài văn. Văn Trạng nguyên chàng cũng đã đọc không ít, so với những bài văn tinh tuyển khác dường như cũng chẳng có gì khác biệt. Những bài văn tinh phẩm được chọn dường như trình độ đều ngang nhau, bài văn của Trạng nguyên này dường như cũng chẳng có điểm gì đặc sắc xuất chúng.

Vậy thì Trạng nguyên được đánh giá dựa vào cái gì? Vấn đề này thực ra rất đơn giản, kẻ sĩ hầu như ai cũng biết, Điện thí do Hoàng thượng chủ trì, Trạng nguyên cuối cùng cũng do Hoàng thượng đích thân chỉ định. Nói cách khác, chỉ cần Hoàng thượng công nhận tài năng của ngươi, cho rằng ngươi có thể làm Trạng nguyên, thì ngươi chính là Trạng nguyên.

Nghĩ đến đây, chàng rốt cuộc đã hiểu ra, thứ mình còn thiếu chính là sự công nhận của Hoàng thượng!

Thế nhưng, sự công nhận của Hoàng thượng này xem chừng lại hơi viển vông, bởi khi Hoàng thượng đích thân chỉ định Trạng nguyên, Thám hoa, Bảng nhãn, thì thứ tự của các thí sinh thực ra đã được sắp xếp gần như xong xuôi rồi.

Điện thí tuy nói do Hoàng thượng chủ trì, nhưng cũng có không ít giám khảo. Các cấp giám khảo sau khi chấm bài thi của tất cả thí sinh và đưa ra một thứ hạng đại khái mới cuối cùng trình lên Hoàng thượng định đoạt. Nói cách khác, Hoàng thượng rất có thể sẽ dựa vào kết quả giám khảo đánh giá để chọn Trạng nguyên, trừ khi Hoàng thượng nhìn ngươi bằng con mắt khác, mới phủ định đánh giá của giám khảo mà thay đổi thứ hạng.

Nghĩa là, nếu không thể khiến Gia Tĩnh Hoàng đế nhìn mình bằng con mắt khác, thì chức Trạng nguyên này cơ bản là không có hy vọng gì rồi.

Dương Thông lúc này xem ra cũng có vốn liếng để khiến Gia Tĩnh nhìn mình bằng con mắt khác, bởi chàng là vị hôn phu của Lục Linh Nhi, chàng hoàn toàn có thể nghĩ cách nhờ Lục Linh Nhi, thậm chí là Lý thị, vào trước mặt Hoàng thượng nói đỡ cho mình.

Vấn đề mấu chốt là, liệu Gia Tĩnh có vì tư lợi mà thiên vị người thân hay không? Chàng phân tích kỹ lưỡng một chút liền phát hiện, vị Gia Tĩnh này chắc sẽ không thiên vị người thân. Nếu ông ta thực sự thiên vị người thân, Lục Tùng đã sớm là Đô chỉ huy sứ Cẩm y vệ rồi, chứ không phải làm mười mấy năm mà vẫn chỉ là một Cẩm y vệ Đô chỉ huy thiêm sự. Mà Lục Bính rõ ràng giỏi hơn Lục Tùng nhiều, hơn nữa còn rất có tư tưởng, thậm chí còn rất có thủ đoạn, thế nên Lục Bính mới có thể thăng chức Đô chỉ huy sứ Cẩm y vệ, còn Lục Tùng thì không.

Điều này chứng minh, ân sủng thì vẫn là ân sủng, nhưng Gia Tĩnh khi xem xét đại sự triều đình vẫn coi trọng bản lĩnh cá nhân. Nếu ông cho rằng ngươi chẳng có bản lĩnh gì, tuyệt đối sẽ không tùy tiện đề bạt.

Vậy thì, làm sao để Gia Tĩnh cho rằng bản thân mình có bản lĩnh đây? Lúc này, Dương Thông nhớ tới một điển cố, một điển cố về Nghiêm Tung.

Tương truyền, Nghiêm Tung có một biệt hiệu là "Thanh từ Thủ phụ", nghĩa là Gia Tĩnh cho rằng ông ta viết Thanh từ tốt, nên mới đề bạt ông làm Thủ phụ.

Hơn nữa, về cái vị "Thanh từ Thủ phụ" này còn có rất nhiều lời đồn khác. Tương truyền, Nghiêm Tung biết Gia Tĩnh thích Thanh từ, nên đã mời rất nhiều mạc tân chuyên làm Thanh từ, dùng để dâng lên Gia Tĩnh Hoàng đế hòng lấy lòng ông. Nghĩa là, Thanh từ ông dâng lên Gia Tĩnh Hoàng đế không phải do tự tay ông làm, mà là mạc tân làm giúp.

Lời đồn này vẫn có căn cứ nhất định, bởi Gia Tĩnh cầu đạo trường sinh vốn nổi tiếng trong lịch sử. Đến giai đoạn trung hậu kỳ, ông ta thậm chí bỏ bê triều chính, chỉ mải mê tu luyện, dẫn đến gian thần Nghiêm Tung lộng quyền, triều chính ngày càng sa sút. Ông ta có thể vì tu luyện thuật trường sinh mà bỏ bê triều chính, thì việc Nghiêm Tung vì viết Thanh từ tốt mà làm tới chức Thủ phụ cũng là điều có khả năng xảy ra.

Thanh từ, nói toạc ra chính là văn chúc khấn dâng lên trời khi làm đạo tràng, thường là thể Biền ngẫu, tức là hình thức đối liên, chỉ là không có hoành phi, hơn nữa văn từ luôn theo đuổi sự hoa mỹ.

Dương Thông thậm chí còn nhớ mang máng bài Thanh từ khiến Nghiêm Tung lấy lòng được Gia Tĩnh, từ đó mà làm tới chức Thủ phụ trong lời đồn.

Chàng đã không nhớ rõ rốt cuộc mình đã thấy ở đâu, nhưng kết hợp với ấn tượng từ kiếp trước và trình độ của kiếp này, chàng vẫn khôi phục lại hoàn chỉnh bài Thanh từ đó.

Bài Thanh từ đó chính là: Lạc Thủy huyền quy sơ hiến thụy, âm số cửu, dương số cửu, cửu cửu bát thập nhất số, số thông hồ Đạo, Đạo hợp Nguyên Thủy Thiên Tôn, nhất thành hữu cảm. Kỳ Sơn đan phượng song trình tường, hùng minh lục, thư minh lục, lục lục tam thập lục thanh, thanh văn ư thiên, thiên sinh Gia Tĩnh Hoàng đế, vạn thọ vô cương.

Lúc này Nghiêm Tung vẫn chưa tới kinh thành nhậm chức, hành động dâng Thanh từ tự nhiên vẫn chưa bắt đầu. Bài Thanh từ này ông ta hẳn vẫn chưa dâng cho Gia Tĩnh, thậm chí bài Thanh từ này vẫn chưa từng được ai làm ra.

Vậy thì, liệu mình có thể dâng bài Thanh từ này cho Gia Tĩnh Hoàng đế, khiến Gia Tĩnh Hoàng đế nhìn mình bằng con mắt khác hay không?

Vừa hay lúc này cũng sắp tới Tết, Dương Thông quyết định đánh cược một phen, mượn tay Lục Linh Nhi dâng bài Thanh từ này cho Gia Tĩnh như một món quà tiến cống. Dẫu sao Gia Tĩnh Hoàng đế cũng là nghĩa huynh của Lục Linh Nhi, làm em rể mà ngày Tết tặng cho ngài ấy một món quà, xem ra cũng không tính là đường đột.