Cả hai điều này, Thrall đều không cảm nhận được. Cú sốc mà hắn cảm nhận được mềm mại hơn đá rất nhiều, tuy không thể ngăn chặn đà rơi của hắn, nhưng va chạm này vẫn làm giảm đi tốc độ rơi xuống. Chụp khoảnh khắc sau, khi hắn cuối cùng thực sự dừng lại, hắn phát hiện toàn thân mình truyền đến một trận ẩm ướt buốt giá. Hắn không nhìn thấy gì cả, gần như không thể hô hấp. Sau đó hắn hiểu ra: hắn không rơi xuống đá, mà là rơi vào trong tuyết, chính lớp tuyết đã làm đứt quãng cú rơi của hắn. Hắn vẫn còn sống. Cơ thể hắn run rẩy, toàn thân kêu cóc cách, phổi cũng đang chật vật thở hổn hển... Nhưng hắn vẫn còn sống. Hắn nhắm nghiền hai mắt để trốn chạy hiện thực.

Cảnh tượng này hiện lên trong tâm trí hắn, trên đỉnh một ngọn phong đá, là hình ảnh hắn cùng một người phụ nữ xinh đẹp nhưng tan vỡ ngồi vai kề vai. Alexstrasza nhìn hắn, toàn thân tỏa ra nỗi đau đớn tột cùng và sự tuyệt vọng bất lực.

"Ngươi không nhìn thấy," nàng nói với hắn như vậy.

"Ta không nhìn thấy cái gì, Alexstrasza?"

"Điều này không quan trọng. Tất cả đều thế. Mọi sự vật có liên kết với nhau hay không không quan trọng. Điều này đã kéo dài bao lâu không quan trọng. Thậm chí chúng ta có thể ngăn chặn nó hay không cũng không quan trọng."

"Bọn trẻ đã chết. Kaelenstrasz đã chết. Lõi lòng ta tan nát, chỉ còn lại thể xác, nhưng cũng sống chẳng được bao lâu. Không có hy vọng. Không có gì cả. Những thứ này đều vô nghĩa."

Hắn không nhìn thấy, lúc đó hắn vẫn chưa nhìn thấy. Sau khi giải phóng Nozdormu, trong lòng hắn tràn ngập hy vọng. Một Cairek lạc quan tích cực, nhân hậu từng cổ vũ Thrall tiếp tục chiến đấu, kiên trì không ngừng, chiến đấu đến cùng với lực lượng chập tối đang dần ăn mòn.

Nhưng Alexstrasza không sai. Những thứ này đều vô nghĩa.

Xét thấy sinh vật đáng sợ kia đã đánh lui đợt công kích của Rồng Xanh giống như đối phó với đám côn trùng giận dữ bị đâm chích, lúc này Kalecgos rất có khả năng đã bị nó đánh bại. Tà giáo của Chi Hội Chạng Vạng sẽ hoành hành ngang ngược. Bọn chúng sẽ nô dịch chúng sinh, rồi mang đến sự hủy diệt.

Nếu hắn vẫn có thể tiếp tục hô hấp, thì có ý nghĩa gì chứ? Tất cả những công sức chăm chỉ, sự quan tâm và học hỏi mà Vòng Tròn Đất Mặt làm ra để hiểu cách chữa lành thế giới này, thì có ý nghĩa gì chứ? Tất cả đều vô nghĩa.

Ngoại trừ...

Trong tâm trí hắn, khuôn mặt tinh xảo của Life-Binder đang tuyệt vọng tột cùng trước mắt biến thành một khuôn mặt khác. Đây là một khuôn mặt nghiêm nghị hơn và gầy guộc hơn, làn da ngăm đen mọc răng nanh. Nhưng trái tim hắn lại đột nhiên bắt đầu nhói đau, như thể sắp tỉnh lại.

Có lẽ thế giới này cuối cùng sẽ bị tà giáo hủy diệt. Có lẽ các Shaman của Vòng Tròn Đất Mặt quả thực chỉ đang tự lừa dối mình, muốn vươn tay viện trợ, nhưng cuối cùng chỉ có thể trơ mắt nhìn thế giới diệt vong.

Nhưng ngay giữa chốn hoang vu, tuyệt vọng và tăm tối ấy, Thrall biết rõ một điều.

Kaelenstrasz đã chết, Alexstrasza đã từng nói như vậy. Nàng sẽ không bao giờ gặp lại người bạn đời của mình, cũng là đồng bạn của nàng, người bạn và chiến binh của nàng, vĩnh viễn không thể mang theo yêu thương để vuốt ve khuôn mặt anh ấy, hay nhìn thấy nụ cười rạng rỡ của anh ấy nữa.

Nhưng Aggra vẫn chưa chết. Nằm ngoài dự liệu, sau cú ngã của mình, Thrall cũng không chết.

Cảm giác quay trởګ lại mang đến cơn đau buốt khiến Thrall thở dốc không thôi. Đôi môi lạnh cóng của hắn động đậy, thì thầm tên nàng. "Aggra..."

"Nàng từng cổ vũ hắn tiến lên — nói thật thì, sự cổ vũ trực diện đó thực chất chính là mệnh lệnh, nhưng đằng sau 'mệnh lệnh' ấy lại là tình yêu sâu sắc mà chỉ có hắn mới có thể hoàn toàn thấu hiểu. Nàng không vì bản thân mà muốn Thrall rời đi. Không chỉ vì nàng, mà còn vì hắn, và thế giới của hắn. Hắn nhớ lại cái lưỡi sắc bén từng khiến hắn phiền muộn biết bao của nàng. Khi nàng sinh lòng niệm, khi nàng có cảm nhận, nàng đều thổ lộ với hắn. Hắn nhớ khi hắn tiến hành tìm kiếm thị giác, sự bảo vệ và dẫn dắt mà nàng ban tặng, là sự dịu dàng khó cầu; hắn cũng nhớ những nét dịu dàng và cuồng dã khi hai người hòa làm một."

Hắn muốn gặp lại nàng một lần nữa. Trước khi mọi thứ kết thúc.

Hơn nữa, hắn không giống với Alexstrasza. Người phụ nữ tan nát cõi lòng ấy, một mình ở nơi tiêu điều, bao quanh toàn thân là một cõi hư vô bạc phếch, phản chiếu trái tim sớm đã vỡ vụn của nàng... Nhưng hắn, vẫn có thể gặp lại người thương của mình.

Hắn đã lạnh đến mức toàn thân bắt đầu tê dại, nhưng ý nghĩ ở cùng Aggra — tràn trề sức sống, ấm áp chân thực đến thế — đã vực dậy tinh thần hắn. Thrall ép buộc đôi phổi của mình, hít sâu hết mức có thể bầu không khí buốt giá ấy, cố gắng hấp thụ linh hồn sự sống đang ẩn náu trong cơ thể hắn.

Linh hồn sự sống giúp cho các Shaman có thể kết nối với các nguyên tố, với những người khác và với chính bản thân anh ta. Tất cả sinh vật đều sở hữu linh hồn; chỉ là các Shaman nhờ sự thấu hiểu nên mới có thể vận dụng nó. Có một khoảnh khắc Thrall sợ rằng mình sẽ thất bại. Trước đó ở Maelstrom, hắn đã thất bại ở bước này. Thrall vì thế mà phụ lòng các thành viên khác của Vòng Tròn Đất Mặt: hắn quá mức phân tâm, không thể tập trung lặn sâu vào nội tâm, dẫn dắt sự lĩnh hội sâu sắc và uyên bác ấy.

Nhưng Thrall hiện tại không phải là kẻ hời hợt của quá khứ. Hắn nắm chặt khuôn mặt Aggra trước mắt, như thể đang nắm lấy một ngọn đuốc trong bóng tối của tương lai vô định. Hắn nhắm nghiền hai mắt, nhìn thấy sự tinh nghịch trong đôi mắt vàng của nàng, nụ cười rạng rỡ và đôi bàn tay đang vươn ra.

Đôi bàn tay mạnh mẽ nắm trong tay ngươi —

Ồ, hắn khao khát có được biết bao. Cảnh tượng này đối với hắn chính xác không gì bằng. Sự xa xỉ nhỏ nhoi này, lúc này trong lòng hắn lại vượt qua bất kỳ nỗi sợ hãi cái chết hay sự hủy diệt nào.

Ngay lúc hắn mở rộng cõi lòng hướng về nàng và linh hồn sự sống trong cơ thể, một hình ảnh khác lại xuất hiện.

Hình ảnh này không liên quan gì đến Aggra, hay đến sinh mệnh của hắn. Tựa như một màn kịch được diễn ra trên sân khấu trong tâm trí: anh hùng và kẻ ác, những bước ngoặt kinh ngạc, bi kịch và sự hiểu lầm. Lòng hắn tràn ngập khao khát và tưởng nhớ đối với Aggra, điều khiến tim hắn đau đớn không phải là sự đồng cảm, mà là sự cộng hưởng sinh ra từ những trải nghiệm chung.

Nhận thức này... Alexstrasza...

"Phải cho nàng biết," hắn thì thầm. "Ta phải tìm nàng, nói cho nàng biết." Rốt cuộc, những mối quan hệ này mới là quan trọng nhất. Rốt cuộc, đây mới là tất cả những gì thực sự quan trọng. Chúng là nguồn cảm hứng sáng tạo cho ca khúc và nghệ thuật, là động lực của những kẻ chiến đấu anh dũng sa trường: tình cảm yêu nước, hoặc văn hóa, một lý tưởng, hay một cá thể. Chính thứ tình cảm này mới giữ cho nhịp đập tiếp tục, khiến núi non dịch chuyển, làm thế giới thành hình. Hơn nữa Thrall biết rằng, trong hai ảo ảnh, hắn và một người đau khổ khác đều được yêu thương sâu sắc — bởi vì người của họ yêu, chứ không phải vì họ có thể làm gì, cũng không phải vì danh hiệu hay sức mạnh mà họ sở hữu.

Thứ mà Aggra yêu, là con người thật trong tâm hồn Thrall, tình yêu của hắn dành cho nàng cũng không có gì khác biệt.

Alexstrasza cũng vậy, chỉ là cần có người đến nhắc nhở nàng. Thrall biết, hắn biết từ trong xương tủy, chỉ có hắn mới có thể khiến nàng nhận thức được điều này.

Linh hồn sự sống mở ra với hắn. Linh khí chảy xuôi trong cơ thể hắn, thật ấm áp, thật thoải mái, thật mạnh mẽ. Đống tuyết phía trên sớm đã bị lún sâu, tứ chi gần như tê cứng tràn ngập năng lượng, và hắn bắt đầu dùng tay bới lên phía trên để tìm một con đường sống. Hắn làm theo nhịp thở của mình, hít vào thì nghỉ ngơi một chút, thở ra thì di chuyển một chút. Tâm thái hắn bình yên, tư duy chưa bao giờ rõ ràng như lúc này, trong lòng tràn ngập những phát hiện mới cần được sẻ chia.

Điều này rất khó khăn, nhưng linh hồn sự sống đã nâng đỡ hắn. Năng lượng của nó mạnh mẽ nhưng không dữ dội, cuối cùng hắn đã leo ra khỏi miệng hang, ngồi đó thở dốc. Hắn chậm rãi đứng lên, bắt đầu suy tính bước đi tiếp theo.

Áo choàng của hắn đã ướt sũng. Hắn cần một đống lửa để sưởi ấm, cởi bỏ bộ quần áo đã sũng nước trước khi nó đóng băng cướp đi tính mạng hắn — trong thời tiết thế này, nó thực sự sẽ giết chết người, hơn nữa dùng không mất bao lâu. Hắn nhìn quanh tìm kiếm những con rồng có khả năng đang lùng sục tung tích của mình, nhưng bầu trời ngoài mây ra thì chỉ có thỉnh thoảng vài con chim bay qua. Hắn không biết mình đã bất tỉnh bao lâu; trận chiến rõ ràng đã kết thúc — hoặc là ngươi chết hoặc là ta vong.

Trước tiên tìm nơi trú ẩn, sau đó nhóm lửa. Hắn tìm kiếm bất kỳ địa điểm khả thi nào. Ở đằng kia — ở đó dường như có một hang động, hoặc ít nhất là khe hở giữa các tảng đá, trông giống như một vết đen trên một mảng xám.

Khoảnh khắc sau cứu mạng hắn không phải là các giác quan của hắn, mà là sự tập trung và tỉnh táo của hắn.

Doomhammer trong tay đã sẵn sàng, hắn xoay người, vừa vặn kịp thời đỡ lấy đòn tấn công, kẻ địch chính là bóng tối đã quấn lấy hắn từ lâu.

Blackmoore!

Các bộ phận giáp tấm mà Blackmoore mặc đều là những thứ Thrall hiện tại đều nhận ra, hắn vung thanh đại kiếm phát sáng to lớn gần như vượt quá cả người sử dụng, liên tục đẩy mạnh tấn công, sức mạnh gần như vượt qua giới hạn của con người.

Nhưng sự thật không phải vậy.

Khi tên sát thủ hắc ám lần đầu tiên nhảy ra từ bóng tối, tấn công hoàn toàn bất ngờ và cắt đứt đầu Desahlein, Thrall trở tay không kịp. Khi Blackmoore đi theo hắn trong dòng thời gian, phơi bày kế hoạch tàn độc sát hại tiểu Thrall của hắn, người Orc mang tâm trạng bất an. Và khi hắn phát hiện ra thân phận thực sự của tên sát thủ bí ẩn, hắn chán nản thất vọng.

Việc Blackmoore không chỉ sống sót mà còn sở hữu sức mạnh cường đại như vậy đã làm lay chuyển niềm tin của Thrall đối với mọi việc hắn đã làm. Quá khứ của Thrall, mọi thành tựu của hắn, tương lai của hắn vì thế mà bị bao phủ bởi bóng tối.

Nhưng bây giờ, Thrall cắn chặt hàm răng, không để nỗi sợ hãi làm suy yếu bản thân. Cơ thể hắn đã hồi phục, nhưng vẫn chìm sâu trong giá lạnh, hắn biết nếu không có sự giúp đỡ, tốc độ của bản thân không đủ nhanh để bảo vệ chính mình.

Linh hồn sự sống, hãy giúp tôi, giúp tôi đánh bại kẻ địch không nên sinh tồn này, để tôi mang ảo ảnh của ngươi đến những người nên biết!

Sự ấm áp quét qua cơ thể hắn, nhẹ nhàng nhưng mạnh mẽ, khiến tứ chi hắn tràn ngập sức sống và sự dẻo dai. Thrall lờ mờ nhận ra không biết tại sao quần áo của mình cũng đã khô ráo. Đồng thời nguồn năng lượng sắc bén và an ủi mang lại cho hắn sức mạnh. Hắn không chất vấn, chỉ mang lòng biết ơn mà đón nhận. Thrall không chút do dự bắt đầu tấn công, để kinh nghiệm trăm trận trăm thắng dẫn dắt bàn tay mình, từng chút một giáng xuống bộ áo giáp mà Blackmoore đã trộm được rồi cả gan mặc lên người. Tên người loại hoảng sợ lùi về sau, cuộn mình thành tư thế phòng thủ, đại kiếm trong tay.

"Ta biết tại sao ta lại muốn huấn luyện ngươi rồi," Blackmoore chế nhạo, dù hắn có đeo mũ trụ thì Thrall vẫn nhận ra giọng nói đó.

"Ngươi rất lợi hại... đối với một kẻ da xanh."

"Từng có lúc, quyết định huấn luyện ta của ngươi đã định sẵn cái chết của ngươi, Aedelas Blackmoore, và bây giờ cũng vậy. Ngươi không thể chiến thắng được vận mệnh."

Blackmoore cười vang, trong tiếng cười sang sảng mang theo sự sung sướng chân thành. "Ngươi rơi xuống từ độ cao gần như bất khả thi, tên Orc. Ngươi bị thương, cách cái chết không xa. Ta nghĩ vận mệnh là ngươi chết ở vùng đất băng giá phương bắc này, chứ không phải ta bị ngươi giết. Tuy nhiên tinh thần của ngươi rất đáng khen. Ta rất vui lòng bẻ gãy ý chí của ngươi, nhưng ta e rằng mình còn có việc khác phải làm. Kẻ xé thịt đã ngừng thu hoạch mạng sống được một lúc rồi. Ta sẽ giải quyết nhanh chóng."

Hắn cố tình nhấn mạnh tên thanh kiếm, có vẻ như muốn khiến Thrall sinh lòng sợ hãi. Ngược lại, người Orc mỉm cười. Blackmoore cau mày.

"Vào lúc ngươi sắp chết, điều gì khiến ngươi vui vẻ thế?"

"Là ngươi," Thrall nói. "Cái tên mà ngươi đặt cho thanh kiếm của mình khiến ta bật cười."

"Khiến ngươi cười? Ngươi không nên cười. Nó quả thực đã cắt nát những thây ma mà ta từng giết!"

"Ồ, dĩ nhiên rồi," Thrall nói. "Nhưng nó quá cùn — quá dã man, quá đơn giản. Giống y như ngươi, nội tâm của ngươi vậy. Giống hệt như những gì ngươi cố gắng hết sức để thay đổi."

Blackmoore tức giận lao tới lần nữa, và mặc dù Thrall sau cú ngã gần kề cái chết đó vốn đã mang đầy vết thương, nhưng hắn vẫn đỡ lấy đòn tấn công của đối phương và bắt đầu phản công.

Blackmoore từng nói khi hắn sắp chết rằng, Thrall là do hắn, Blackmoore, nuôi dưỡng nên. Tuyên bố này khiến người Orc buồn nôn — nghĩ đến việc mình có dính dáng dù chỉ một chút đến kẻ này cũng thật khó chịu. Drek'Thar từng dạy hắn cách nhìn nhận vấn đề này một cách khách quan nhất có thể, nhưng giờ đây, trong khoảnh khắc vũ khí giằng co tóe lửa, Thrall nhận ra mình chưa từng thực sự thoát khỏi sự khống chế tà ác của Blackmoore.

Người đàn ông trước mặt đang vung thanh đại kiếm trong tay bằng đôi tay mạnh mẽ và sự kiên định chết chóc này, chính là mặt tối trong tâm trí hắn. Từng có lúc, dưới sự kiểm soát của hắn, Thrall đã nếm trải cảm giác hoàn toàn bất lực, hắn đã tiêu tốn hơn nửa đời người chỉ để không phải nếm lại cảm giác bất lực ấy nữa. Sự trong sáng và thấu suốt mà ảo ảnh kép mang lại còn khiến Thrall nhận ra, Blackmoore đại diện cho tất cả những gì Thrall chống lại — tất cả mọi thứ trong nội tâm hắn.

"Ta từng sợ hãi ngươi," Thrall gầm lên. Một tay da xanh lực lưỡng của hắn cầm Doomhammer, tay kia nâng lên, các ngón tay duỗi ra. Hắn há miệng, một tiếng gầm vang vọng bầu trời buốt giá. Một cơn lốc xoáy nổi lên theo tiếng gầm, cuốn theo tuyết trắng đông đặc, giống y như một trận cuồng phong làm bằng băng. Bàn tay Thrall di chuyển nhanh chóng và chuẩn xác, cơn lốc xoáy ấy liền sà xuống chỗ Blackmoore, nhấc hắn lên, càng lúc càng cao, cho đến khi Thrall làm một cử nhân thủ thế khác, cơn lốc xoáy liền hất văng hắn xuống mặt đất. Hắn nằm đó không thể nhúc nhích, một tay ôm lấy ngực, Thrall nhanh chóng thu hẹp khoảng cách giữa hai người.

Hắn nhìn chằm chằm cơ thể khó nhọc di chuyển ấy, nheo hai mắt lại. Miệng hắn cất lời, nâng cao Doomhammer qua đầu chuẩn bị cho đòn chí mạng kết liễu.

"Ngươi là tất cả những gì ta căm ghét... yếu đuối nhưng lại may mắn nắm quyền lực. Ngươi khiến ta nhìn nhận bản thân theo cách mà ta chán ghét nhất, cách này —"

Blackmoore dùng sức chống đầu gối đứng dậy, đâm thẳng Kẻ xé thịt về phía cơ thể trần trụi của Thrall. Thrall nhảy lùi về sau, nhưng mũi kiếm đã sớm đánh trúng. Hai tấc thép đâm thủng bụng hắn, Thrall rít lên một tiếng quỳ sụp xuống nền tuyết.

"Muốn nói gì cho dễ chịu thì cứ nói đi, tên Orc," Blackmoore nói, "nhưng ngươi vẫn sẽ sớm gia nhập hàng ngũ tổ tiên của mình thôi."

Giọng hắn yếu đi đôi chút, đòn tấn công cũng không còn mãnh liệt như trước. Chắc chắn mức độ bị thương mà Thrall gây ra cho Blackmoore còn sâu hơn dự kiến ban đầu của hắn.

Thrall gầm lên một tiếng, vung Doomhammer chỉ thẳng vào chân kẻ địch. Blackmoore vốn dự đoán hắn sẽ giãy giụa đứng dậy, nhưng không ngờ hắn lại tấn công từ góc độ này, khi Doomhammer đập lên người hắn, hắn liền hét lên. Mặc dù áo giáp đã hấp thụ phần lớn chấn động, nhưng đòn tấn công này vẫn đủ khiến Blackmoore không thể đứng vững.

Hắn không phải là người khổng lồ trong số những người bình thường. Ngay cả trong dòng thời gian bị ô nhiễm, Tricia vẫn là chính cô ấy, và Blackmoore cũng không ngoại lệ. Có lẽ hắn không nghiện rượu chìm đắm, hay dùng hết sức lực để dựa dẫm vào sức mạnh của người khác. Nhưng hắn vẫn là Aedelas Blackmoore — một tiểu nhân, một kẻ ác dựa vào sự phản bội và mưu toán để leo lên vị trí cao.

Thrall cũng vẫn là chính mình.

Có lẽ khi Thrall còn nhỏ, Blackmoore từng khủng bố hắn, khiến hắn bất an khi hắn xuất hiện trở lại với tư cách là một cá thể dường như mạnh mẽ hơn. Nhưng mặc dù Thrall chỉ mặc áo choàng, hắn đã có bộ giáp mới; mặc dù hắn vung Doomhammer quen thuộc, hắn đã có vũ khí mới. Hắn cảm thấy tình yêu của mình dành cho Aggra đang cháy bỏng trong linh hồn. Điều đó không khiến hắn phân tâm, tro tàn ấy là sự bình yên vững chắc như một, là sự thật vĩnh cửu không thay đổi — chân thật hơn nhiều so với nỗi hận thù mang lại bởi người đàn ông đang lăn lộn điên cuồng trong tuyết, cố gắng dùng hai cái chân bị thương để đứng dậy, dùng đôi tay đã suy yếu và sẽ sớm trở nên vô dụng để giơ cao trường kiếm kia. Tình yêu của Aggra giống như áo giáp, giống như vũ khí, bảo vệ hắn khỏi tổn thương, khiến hắn thể hiện bản thân tốt nhất trên chiến trường, điều này không chỉ liên quan đến thể xác, mà còn liên quan nhiều hơn đến tâm cảnh.

Thrall đã hiểu ra, theo cách mà trước đây hắn chưa từng biết, những khoảnh khắc chiến thắng của Blackmoore, những khoảnh khắc Blackmoore đe dọa Thrall, bôi nhọ quyết tâm của hắn, khiến hắn không còn tin tưởng vào chính mình — những khoảnh khắc đó đều đã là quá khứ.

Những quá khứ đó đều đã không còn quan trọng. Thrall vào khoảnh khắc này, con người của hắn ở khoảnh khắc này không hề sợ hãi.

Vào khoảnh khắc này, Blackmoore sẽ không chiến thắng.

Đã đến lúc chấm dứt tất cả những điều này. Để Blackmoore quay trở về số phận đã được định sẵn của mình: chết dưới tay Thrall. Để tất cả những sự chất vấn, bất an và sợ hãi quay về nơi thuộc về của chúng: thực sự, vĩnh viễn, quay về quá khứ.

Vết thương của hắn đang chảy máu, sự ấm áp từ dòng máu đỏ sẫm của hắn đã làm ướt sũng vạt áo. Cơn đau giúp hắn tập trung tư tưởng. Tựa như một bậc thầy vũ khí thực thụ, Thrall bắt đầu vung Doomhammer, trong khi lúc này Blackmoore đang lảo đảo đứng dậy. Chiến búa đánh bật Kẻ xé thịt sang một bên, bàn tay yếu ớt của Blackmoore đã không thể vung vũ khí hai tay một cách bình thường được nữa. Đồng thời, theo đà vung của vũ khí khổng lồ, một tay của Thrall nhấc lên khỏi cán búa, giơ cao trong không trung. Đột nhiên một tiếng nổ vang lên.

Một cột băng khổng lồ treo lơ lửng dưới tảng đá phá vỡ sự trói buộc. Nó bay về phía Blackmoore như một phi đao được vung ra bởi một bàn tay khéo léo. Nó chỉ là nước đông kết; nó không thể xuyên thủng áo giáp.

Nhưng nó có thể — và nó thực sự — đánh ngã con người kia như một quyền giáng khổng lồ. Blackmoore quỳ sụp cả hai đầu gối xuống tuyết, phát ra một tiếng kêu lẫn lộn giữa đau đớn và cảnh giác. Tay không tấc sắt, gần như mất hết tri giác, Blackmoore giơ hai tay cầu xin về phía Thrall.

"Xin..." Giọng nói chói tai ấy vô cùng yếu ớt, nhưng giữa bầu trời quang đãng, Thrall vẫn nghe thấy hắn nói.

"Xin hãy, tha cho ta..."

Thrall không phải là kẻ không có lòng trắc ẩn. Nhưng trong lòng hắn, thứ quan trọng hơn lòng trắc ẩn chính là sự cân bằng và công lý mà hắn đòi hỏi — bất kể là trong không gian thời gian méo mó sản sinh ra Aedelas Blackmoore này, hay trong dòng thời gian của chính Thrall, mà người con người này không thuộc về nơi đó.

Thrall giơ cao vũ khí qua đầu. Điều khiến ánh mắt hắn dừng lại không phải là hành động cầu xin đó, mà là ánh sáng leo lét trên bộ giáp tấm mà Orgrim Doomhammer từng mặc. Bộ giáp tấm này cũng từng thuộc về Thrall, rồi sau đó được hắn thành kính cởi ra.

Con rắn thay da. Linh hồn sẽ ngày càng trở nên thuần khiết hơn, ngày càng kiên cường hơn. Xem ra quá trình trút bỏ con người trong quá khứ này sẽ kéo dài suốt đời. Lúc này, Thrall đã sẵn sàng cởi bỏ bất kỳ ảnh hưởng nào mà người đàn ông này vẫn còn sót lại đối với hắn.

Hắn lắc đầu. Hắn cảm thấy tâm trí bình thản. Trong lòng hắn không có niềm vui hay sự hả hê trả thù, bởi vì hắn không hề tận hưởng hành động này. Nhưng hắn cảm thấy tự do, và sự giải thoát.

"Không," Thrall nói. "Ngươi không nên tồn tại ở đây, Blackmoore. Ngươi không nên tồn tại ở bất cứ đâu. Nhát búa này của ta, sẽ sửa chữa tất cả những điều này."

Hắn mang theo Doomhammer giáng mạnh xuống. Chiếc búa nghiền nát chiếc mũ sắt bằng sắt và cái đầu ở bên trong. Blackmoore ngã sụp xuống đất, khi ấy hắn đã chết.

Thrall đã tiêu diệt cái bóng của chính mình.