[TIÊU ĐÉ]: Chương 15

Bầy xích long đang nắm chắc phần thắng. Mặc dù số lượng không chiếm ưu thế, nhưng với sự xuất hiện của một vị Thủ Hộ Cự Long mới, bầy xích long được cổ vũ mạnh mẽ đã nắm chắc phần thắng trong tay. Nghi thức đã thành công; lời thỉnh cầu khiêm nhường của họ gửi đến các Titan đã được chấp thuận; niềm vui sướng và sự an ủi tột cùng đã mang lại cho loài rồng nguồn năng lượng và ý chí sơ sinh, đủ để họ chiến đấu bảo vệ chính mình.

Mọi chuyện vốn dĩ không nên diễn ra theo chiều hướng này!

Một bên cánh của Arygos đang rỉ máu do đòn tấn công mà Kalecgos tung về phía hắn, cơ thể bên kia đã bị đóng băng trong lúc hắn đang chật vật duy trì bay lượn. Hắn cảm nhận được sự suy yếu và nỗi sợ hãi của chính mình, cả hai cảm giác ấy đều khiến hắn vô cùng khó chịu.

Mọi chuyện đã đi đến cục diện sai lầm đáng sợ này bằng cách nào chứ?

Ý niệm duy nhất trong đầu Arygos—giống như bất kỳ con thú bị dồn vào đường cùng nào, hắn nghĩ thế với tâm trạng pha lẫn hoảng loạn và căm ghét—chính là sự an toàn. Một cái tổ. Một nơi để hắn phục hồi, nghỉ ngơi và suy ngẫm. Có một nơi như thế, ở đó hắn có thể đạt được sự bình yên, xua tan nỗi kinh hoàng đang đè nặng trong lòng tựa màn sương đen.

Hắn hoảng loạn tìm kiếm tung tích của Kalecgos. Hắn ở đằng kia, một sinh vật khổng lồ rực rỡ và kiêu hãnh, trên thân tỏa sáng toàn bộ sức mạnh lẽ ra phải thuộc về hắn, Arygos, kẻ đã được lựa chọn. Tên Orc được Kalec yêu quý bám chặt trên lưng hắn như gai nhọn, vung chiến chùy đập nát đầu con hoàng hôn long dưới quyền Arygos.

Trước mắt, hắn phải đến Con Mắt Vĩnh Hằng, ở đó suy ngẫm, chỉnh đốn lại hàng ngũ, vạch ra một kế hoạch nào đó. Trong khoảnh khắc hoảng loạn nhất, hắn nhớ tới cốt lõi của Nexus, nơi cha hắn từng dùng để lui về ẩn náu và trú ngụ. Ý nghĩ này ít nhất đã mang lại cho hắn chút ít bình tĩnh. Hắn cất cánh bay đi trong những tiếng nức nở hệt như một con rồng bệnh tật. Giờ phút này, tình hình chiến đấu trên không ở đỉnh Nexus tệ đến mức ngoài sức tưởng tượng, hắn cứ thế từ đó lao thẳng xuống như một khối đá. Không hẳn là bay mà giống như rơi tự do hơn, cho đến tận phút cuối cùng hắn mới giương đôi cánh, lượn bay vào lối vào của Nexus. Hắn xuyên qua những đường hầm mê cung ấy nhanh như chớp, tim đập thồn hển, sự hoảng loạn lạnh lẽo xuyên thấu tim gan.

Và nó đây rồi: một cánh cổng dịch chuyển mờ ảo, không ngừng xoay chuyển. Ở phía bên kia của nó chính là Con Mắt Vĩnh Hằng. Arygos phóng nhanh qua đó, xuất hiện tại chiều không gian nhỏ bé hoàn toàn được cấu thành từ bầu trời đêm này. Nơi đây từng có một phiến đá ma thuật màu xanh xám, bầy xích long có thể di chuyển trên đó, vừa nghỉ ngơi vừa trầm ngâm suy nghĩ về những bí mật lướt qua. Từng có những cổ văn ma thuật nhảy múa nơi đây, xuất hiện rồi biến mất tựa những bông tuyết nhẹ nhàng bay lượn. Từng có những vì sao lạnh giá điểm xuyết bầu trời đêm hắc ám đang xoay chuyển vần vũ, đi kèm với một dải tinh vân màu xanh trắng.

Giờ thì, nơi đây chẳng còn phiến đá nào cả. Trong trận chiến cướp đi sinh mạng của cha hắn, phiến đá đó đã vỡ vụn thành muôn vàn mảnh nhỏ; nơi đây vẫn đang giữ viên bảo châu ma thuật được gọi là Tiêu Điểm Cầu Vồng. Năm xưa, Malygos đã dùng chính long huyết của mình để kích hoạt và khống chế viên bảo châu đã chìm vào giấc ngủ suốt hàng triệu năm này. Có được Tiêu Điểm Cầu Vồng được khai mở, Malygos có thể nắm quyền kiểm soát Kim Tuyến Nhiễu Loạn mạnh mẽ, dùng chúng rút lấy ma thuật arcane từ các đường năng lượng ley của Azeroth rồi dẫn dắt ma thuật đó vào Nexus. Một chìa khóa bị lãng quên từ lâu, một khe nứt thon dài, Tiêu Điểm Cầu Vồng được mở đã dẫn dắt Malygos bước vào trận chiến cuối cùng trong đời.

Cho dù nơi này khiến hắn hồi tưởng lại khoảnh khắc tàn nhẫn trong đời, thì đây vẫn là một nơi thoải mái và quen thuộc, Arygos cảm thấy bản thân được thả lỏng. Hắn đứng trên một mảnh vỡ đang dịch chuyển chậm chạp, khép đôi cánh lại, há miệng thở hổn hển từng ngụm lớn.

"Arygos?"

Con rồng mở trừng mắt, giương đôi cánh ra và lập tức trở nên cảnh giác. Kẻ nào dám...?

"Blackmoore!" Hắn thốt ra một tiếng thở dài nhẹ nhõm. "Ta rất vui khi được gặp ngươi."

"Ta mong là mình cũng có thể nói vậy," con người lên tiếng, bước tới phía trước. Y đứng trên một mảnh vỡ phiến đá khác, ngước nhìn con rồng đang lượn lờ một cách đầy táo bạo. Blackmoore vén chiếc mũ giáp của mình lên, mái tóc đen dài rũ xuống. Y chớp đôi mắt xanh lam nhìn Arygos. "Đã xảy ra chuyện gì thế? Ta biết rất ít về chuyện Long Vương này, nhưng... ta nghĩ ngươi không được chọn."

Gò má Arygos giật giật. "Đúng vậy. Bọn chúng đã chọn... Kalecgosss." Hắn rít lên cái tên ấy, trong giọng nói mang theo sự phẫn nộ và khao khát sâu sắc. "Tên Orc ngu ngốc đó—hắn khiến loài rồng không còn ủng hộ ta nữa. Hắn đã cướp đi tất cả những thứ vốn dĩ thuộc về ta!"

Blackmoore nhíu mày. "Điều này không ổn chút nào," y lầm bầm.

"Ngươi nghĩ ta không biết sao?" Arygos tức giận quật cái đuôi của mình vào mảnh vỡ phiến đá, khiến nó chao đảo không ngừng. "Tất cả là tại Thrall. Nếu ngươi đã giết được hắn theo kế hoạch—"

Con người nheo mắt. "Đúng vậy, và nếu ngươi đã trở thành Thủ Hộ Cự Long theo kế hoạch, chúng ta đã chẳng cần phải tiến hành cuộc trò chuyện vui vẻ này." Giọng y tựa như một nhát quất thẳng vào mặt. "Nhưng hiện tại, cả hai chúng ta đều không đạt được thứ mình muốn, thế nên tốt nhất là chúng ta nên dẹp bỏ sự phẫn nộ và tìm cách đoạt lấy nó."

Con người nói rất đúng. Arygos tự trấn an bản thân. Hắn cần phải tập trung tâm thần; hắn đến đây cũng chính vì mục đích này.

"Có lẽ chúng ta hợp tác cùng nhau có thể đạt được mục tiêu của cả hai," Arygos nói. "Đồng thời khiến Phụ Thử Hoàng Hôn và Deathwing hài lòng."

Blackmoore nhìn hắn. "Nói tiếp đi."

"Cả hai chúng ta đều muốn mạng của Thrall. Cả hai chúng ta đều muốn ta trở thành Thủ Hộ Cự Long. Hãy quay lại chiến trường cùng ta, Quốc vương Blackmoore. Trả mối thù cho ngươi. Nếu ngươi giết tên Orc đó, Kalec sẽ nhận ra không phải mọi chuyện đều diễn ra theo ý muốn của hắn. Chừng nào Kalec còn chịu đả kích, niềm tin của bầy xích long đáng thương kia sẽ bị lung lay. Đến lúc đó, Kalecgos sẽ lộ ra sơ hở, và ta cũng có thể tiêu diệt hắn."

Hắn vạch ra kế hoạch, tưởng tượng ra từng bước hành động, nói càng lúc càng phấn khích. "Một khi Kalecgos bị giết, những bầy xích long đang khao khát có người lãnh đạo sẽ quy thuận về phía ta—bằng cách này ta có thể có được sức mạnh của Thủ Hộ Cự Long, thứ vốn dĩ phải thuộc về ta ngay từ phút ban đầu!"

Blackmoore chất vấn: "Ngươi chắc chắn thế chứ?"

"Không... mà là cực kỳ chắc chắn. Nhưng sức mạnh này còn có thể truyền cho ai khác cơ chứ? Ta là kẻ duy nhất khiêu chiến Kalec. Khi ta cho bọn chúng thấy sự yếu đuối của hắn, tự khắc bọn chúng sẽ chạy theo ta."

Blackmoore dùng một bàn tay đeo găng giáp xoa chòm râu dê của mình, suy ngẫm. "Ta không thích tỷ lệ may rủi. Ta chỉ là một con người. Đối đầu với một hoặc thậm chí vài con cự long thì còn tạm chấp nhận được—nhưng là cả một quân đoàn cơ à?"

Arygos thôi thúc: "Tin ta đi. Ngày ngươi đoàn tụ với Thrall chính là ngày chết của hắn." Hắn không thích cầu xin người khác, nhưng hắn cần con người này giúp đỡ. "Khi Thrall đã chết, bầy xích long sẽ chịu đả kích nặng nề. Trên bầu trời vẫn còn rất nhiều hoàng hôn long. Nếu chúng ta hợp tác, chúng ta làm được!"

Con người gật đầu. "Rất tuyệt," y nói. "Kế hoạch này rất mạo hiểm, nhưng đời người mà không mạo hiểm thì còn gọi gì là đời, phải không?" Y bỗng toét miệng cười, hàm răng trắng lóe lên, đó là nụ cười của kẻ săn mồi.

"Chỉ là chút mạo hiểm nhỏ nhoi thôi," Arygos nói, "nhưng phần thưởng lại vô cùng phong phú." Hắn cảm thấy được an ủi hơn cả mong đợi. Hắn biết quá khứ của con người này, biết lòng thù hận của y đối với Thrall. Blackmoore muốn mạng của tên Orc. Giống như Arygos muốn mạng của Kalec vậy. Arygos bay về phía phiến đá mà con người đang đứng, hạ thấp thân mình dừng lại ở vị trí thấp hơn một chút, để Blackmoore dễ dàng trèo lên lưng hắn.

Bọn họ làm được. Hắn biết bọn họ có thể làm được. Những vật cản cuối cùng sẽ bị loại bỏ. Hắn sẽ trở thành Thủ Hộ Cự Long, như khao khát bấy lâu nay của hắn.

Hắn bay về phía cánh cổng dịch chuyển đang xoay chuyển, mỗi một nhịp vỗ cánh đều khiến tâm trạng hắn bay bổng theo. Dưới thân hắn, các mảnh vỡ của phiến đá xoay chuyển, gần như lười biếng. Arygos cúi đầu xuống, nhìn thấy một trong số chúng xoay đi, để lộ ra Tiêu Điểm Cầu Vồng đang nằm ngay bên dưới hắn.

Cơn đau đến đột ngột, chấn động và tàn độc; một lưỡi kiếm nóng bỏng đâm xuyên qua đầu hắn. Thanh kiếm trong tay Blackmoore đâm mạnh xuống, Arygos đangoi ngóp thở tàn nhìn một giọt máu đỏ tươi của chính mình rơi xuống Tiêu Điểm Cầu Vồng, nhìn nó nở rộ mạnh mẽ. Hắn lao cắm đầu xuống dưới, trơ mắt nhìn Blackmoore tung người nhảy gan dạ khỏi lưng hắn, đáp xuống một mảnh vỡ phiến đá đang xoay chuyển chậm chạp. Arygos, con trai của Malygos, nhận ra mình đã chết vì sự phản bội.

Thrall một tay nắm chặt Hủy Diệt Chùy, đồng thời giơ cao bàn tay còn lại. Tia chớp nổ tung, hơi nóng tựa như cái chết nhảy múa giữa ít nhất bốn con hoàng hôn long. Cuộc tấn công khiến chúng tạm thời lâm vào trạng thái choáng váng, nhuộm đen sườn của chúng, nướng chín đôi cánh màng của chúng. Chúng đau đớn gấu thét, duy trì hình thái da thịt đủ lâu để Thrall một lần nữa nhảy từ lưng Kalec lên một con hoàng hôn long, giơ Hủy Diệt Chùy đập vào đầu nó. Tiếc thay đòn này chỉ sượt qua, khiến con hoàng hôn long có thể biến thành dạng hư vô. Thrall đột nhiên bắt đầu rơi xuống. Y nhìn xuống dưới, phát hiện mặt tuyết đang nhanh chóng áp sát mình, nhưng chỉ trong chớp mắt trước mắt y đã biến thành tấm lưng xanh rộng lớn và rực rỡ của Kalecgos. Thrall rơi xuống đất cái rầm, nhưng hoàn toàn vô sự.

Khi Thrall đang chuẩn bị ngẩng đầu đối mặt với kẻ địch tiếp theo của mình, Nexus bỗng chấn động. Ánh sáng dường như bùng nổ ở khắp mọi nơi, ngay cả vị Long Vương hùng mạnh cũng quay đầu bay đi, còn Thrall thì bám chặt lấy lưng Kalec.

"Chuyện gì thế?" Thrall hét lên.

"Một vụ nổ arcane!" Kalec đáp. Y cúi chiếc cổ rồng thon dài ngắm nhìn Nexus phía bên dưới, nơi đó vẫn đang bùng nổ năng lượng ma thuật, tựa như pháo hoa sắp tàn. "Ta không chắc là thứ gì—"

"Hoàng hôn long!" Trong lúc Kalec nhìn xuống dưới, Thrall đang đảo mắt nhìn quanh. "Bọn chúng đang trốn chạy về thánh địa!"

"Bầy xích long! Lại đây với ta!" Kalec hét lên, giọng y vang vọng và được phóng đại trong da thịt Thrall, trở nên trầm ấm và mạnh mẽ hơn. "Kẻ địch của chúng ta đang trốn chạy—chúng ta chiếm ưu thế! Tiêu diệt chúng trước khi chúng quay về bên chủ nhân của chúng!"

Nếu như trước đây Thrall cảm thấy Kalec rất nhanh, thì hiện tại y cảm thấy vị Long Vương của loài rồng bay nhanh đến mức khiến y gần như không thể thở nổi. Bầy hoàng hôn long đang dốc hết sức hoàn thành cuộc trốn chạy điên cuồng và đột ngột của chúng. Chúng không còn lòng dạ nào chiến đấu, đều đã biến thành hình thái hư vô, toàn tâm toàn ý trốn chạy. Bầy xích long thì dùng đòn tấn công ma thuật để đáp trả. Bầu trời nổ tung những năng lượng arcane trắng muốt, rực rỡ cùng với tiếng sương giá lạnh lẽo và tiếng bão tuyết chợt ập đến. Vài con rồng tử trận, nhưng phần lớn rồng đều trốn thoát.

Bầy xích long bám sát phía sau, ý chí cực kỳ kiên định.

Crinstraszan ngước nhìn, đầy hoảng loạn, toàn tâm toàn ý hy vọng những gì trước mắt cô sẽ không thành công.

Cô cảm nhận được cái chết của anh trai mình, cảm nhận được sinh khí của anh, dòng máu của hậu duệ Malygos, đang bị thu thập và dẫn dắt, phương thức này khiến cô quen thuộc đến mức khó chịu. Xem ra Phụ Thử Hoàng Hôn hoàn toàn biết mình đang làm gì, rõ ràng tất cả những điều này đều nhờ vào thông tin mà Deathwing cung cấp cho hắn.

Chỉ vài giây sau cái chết của anh trai cô, một cơn bão xuất hiện trên bầu trời Long Miên Thần Điện (Wyrmrest Temple). Mây mù màu tím sẫm cuồn cuộn giận dữ tựa như một xoáy nước, cùng với một tiếng động lớn đủ để Crinstraszan hét lên, dùng hai tay che đi đôi tai loài người đáng thương của mình, bầu trời tách mở.

Ánh sáng trắng chói lọi bắn ra từ cả phía trên lẫn phía dưới, một cây lao đâm thủng bầu trời vượt qua tầm mắt có thể dõi theo, đồng thời cắm sâu vào đại địa. Cô nhận ra đây là một Kim Tuyến Nhiễu Loạn, một công cụ được cấu thành từ năng lực arcane, một công cụ ẩn chứa năng lượng phong phú gần như trào ra. Năm xưa, Malygos đã dùng chúng để rút lấy năng lượng từ các đường năng lượng ley của Azeroth rồi chuyển dời đến Nexus.

Giờ thì bước này đã bị đảo ngược lại. Kim Tuyến Nhiễu Loạn này đang hút năng lượng từ Nexus.

Bị cây kim ấy ghim giữa trời và đất chính là Chromatus.

Những chiếc gai ma năng gần như không thể tin nổi đang khoan vào cơ thể sinh vật khổng lồ pha lẫn nhiều màu sắc, không chút sinh khí ấy. Crinstraszan quan sát, toàn thân run lẩy bẩy, bèn dùng cánh tay quấn lấy người mình, mờ mịt né tránh những dấu vết và sẹo của mũi kim trên làn da tái nhợt của cô. Bọn chúng đã dùng cô để thí nghiệm. Nhưng bọn chúng lại để cô sống sót, vì hai lý do: huyết mạch của cô và giới tính của cô.

"Cưng à, ngươi rất may mắn," Phụ Thử Hoàng Hôn đứng bên cạnh cô nói. "Có thể chứng kiến những điều này, và đóng góp giúp ích cho nó... ngươi là kẻ may mắn trong loài rồng."

"Xem ra anh trai ta đã đóng góp nhiều hơn," Crys nói, ngọn lửa giận dữ khiến giọng cô trở nên khàn đặc. "Hội Nguyện Hoàng Hôn thưởng cho sự phục vụ và trung thành chính là như vậy đấy. Arygos đã phản bội cả quân đoàn—đúng vậy, cả loài rồng—chỉ vì sự nghiệp của ngươi, thế mà ngươi lại giết hắn!"

"Ta giết hắn là vì sự thất bại của hắn, chứ không phải vì sự phục vụ của hắn," Phụ Thử Hoàng Hôn bình thản nói. "Đúng vậy, Hội Nguyện Hoàng Hôn thưởng cho sự thất bại chính là như thế."

"Xem ra Deathwing không hề hài lòng với tiến độ hiện tại của các ngươi đâu," Crinstraszan liều lĩnh mắng nhiếc. "Sau người anh em tội nghiệp đã bị lừa gạt của ta, ngươi có lẽ sẽ là kẻ tiế—"

Hắn giật mạnh sợi xích. Sợi xích thiêu đốt cổ họng cô, khiến lời nói của cô biến thành một tiếng rên rỉ đau đớn. "Ta sẽ chú ý hơn đến lời ăn tiếng nói của mình đấy, sinh vật nhỏ."

Cô lấy lại nhịp thở, nhưng có khoảnh khắc đó, cô cảm nhận nỗi tuyệt vọng rằng thà cứ chết đi để không phải dùng làm công cụ làm tổn thương đồng loại của mình còn hơn là sống tiếp, cái chết mà hắn dùng để đe dọa hình như còn tốt hơn một chút. Cô há miệng muốn phản bác cay độc đối phương, nhưng lại nghe thấy tiếng hò reo cuồng dã phát ra từ đám cuồng tín hưng phấn phía bên dưới, khiến lời nói của cô nghẹn lại trong cổ họng.

Chromatus đang di chuyển.

Động tác rất tinh vi, gần như không thể nhận ra, nhưng một cái vuốt của nó quả thực đang đóng mở. Phần còn lại của nó vẫn nằm đó bất động như chết. Sau đó cái đuôi khổng lồ rung lên, dù động tác cũng rất nhẹ nhàng. Một chiếc đầu—chiếc đầu màu đen—đã chuyển động.

Phụ Thử Hoàng Hôn lao về phía mép bệ tròn. "Nó sống rồi! Nó sống rồi!"

Đôi tay đeo găng nắm thành quyền giơ cao trên không trung. Tiếng reo hò của đám đông trên mặt đất càng thêm vang dội.

Kim Tuyến Nhiễu Loạn rung chuyển, năng lượng của nó tuôn trào vào cái xác nay đã sống lại. Qua mỗi khoảnh khắc, Crinstraszan cảm thấy con quái vật đó càng trở nên cường đại hơn. Các chi khác của nó cũng bắt đầu co giật. Những chiếc đầu xấu xí lần lượt ngẩng lên. Tựa như những xúc tu của sinh vật biển khổng lồ, chúng di chuyển lên xuống, nhìn quanh, há to cái miệng rộng máu me. Mười con mắt đều đã mở lớn, màu sắc hoàn toàn giống nhau, tương phản rõ rệt với phần còn lại của cơ thể nó. Mỗi một cặp mắt đều lóe lên một ánh tím chói lọi. Có sinh mệnh, đang di chuyển, thậm chí có thể nói chuyện, nhưng Chromatus vỡ nát đến mức khó coi tột cùng. Có những chỗ nhìn thấy cả xương. Vảy đã bong tróc, để lộ ra làn da lành lặn và đã héo tàn. Mỗi một chiếc đầu dường như đều thiếu thứ gì đó: một cái tai, một con mắt đang rỉ mủ...

"Chromatus!" Phụ Thử Hoàng Hôn hét lên. "Nhi tử của ta, lại đây với ta. Nhìn ta này!"

Một chiếc tai đỏ động đậy. Lỗ mũi màu xanh lá bành ra. Chiếc đầu màu đồng từ từ quay sang. Từng chiếc một, mỗi chiếc đầu đều vụng về tuân theo, có vẻ vô cùng không thích ứng, cho đến khi cả năm chiếc đầu đều nhìn Phụ Thử Hoàng Hôn.

"Phụ... thân của chúng ta," chiếc đầu đồng cất giọng trang nghiêm, dù lời nói này thoạt đầu nghe có vẻ hơi kỳ lạ. Đôi mắt tím của chiếc đầu màu xanh nheo lại, ánh mắt rơi vào người Crinstraszan. Tiếng cười hắc ám phát ra từ chiếc đầu màu xanh đó. Khi nó bắt đầu cất lời, giọng nói kỳ lạ thay lại ngọt ngào, dù nó nói năng lắp bắp.

"Đừng sợ, hỡi xích long nhỏ. Huynh trưởng của ngươi vẫn sống—ở trong cơ thể ta. Chúng ta cảm nhận được mối quan hệ thân tộc này." Những chiếc đầu khác quay sang, tỏ ra đôi chút hứng thú với những gì chiếc đầu xanh đang nói. "Ngươi cũng sẽ phục vụ thôi."

"Mơ đi!" Crinstraszan thét lên, tâm trí cô gần như sụp đổ vì sự kinh hoàng mà cô bị buộc phải chứng kiến. "Bầy xích long sẽ không bao giờ phục vụ ngươi! Chừng nào Kalecgos vẫn còn lãnh đạo bọn họ!"

Cô chờ đợi sợi xích bị giật mạnh, kiên cường chờ đợi cơn đau dữ dội ấy. Thế nhưng, Phụ Thử Hoàng Hôn mỉm cười. "Ngươi vẫn chưa hiểu sao? Ta cứ tưởng bầy xích long đều thông minh chứ!"

Cô không muốn nghe tiếp. Cô không muốn hiểu. Nhưng đôi môi cô không kìm được mà thốt lên câu hỏi ấy: "Hiểu cái gì?"

"Nó được tạo ra để làm gì!"

Crinstraszan ép buộc bản thân nhìn về phía Chromatus. Cô nhìn thấy một con cự long nhiều màu sắc vô cùng xấu xí, bởi vì năm chiếc đầu của nó mà càng trở nên đáng sợ hơn những con rồng khác—

"Không," cô lầm bầm, sự thấu hiểu trong lòng cô tựa như bị ai đó đánh trúng một đòn nặng nề. "Không..."

"Bây giờ... bây giờ ngươi hãy nhìn xem," Phụ Thử Hoàng Hôn thỏa mãn nói, giọng nói tràn ngập sự vui sướng. "Thật vinh quang làm sao, phải không, sự hủy diệt không thể cưỡng lại này sắp giáng xuống? Dù bầy xích long bây giờ có Long Vương hay không. Dù Ysera có thức tỉnh hay không, hoặc Nozdormu được tìm thấy, hay thậm chí Long Mẫu có thực sự quay về hay không." Miệng hắn áp sát tai cô thì thầm, giống như đang chia sẻ bí mật riêng tư nhất của hắn, "Chromatus sống sót... các Thủ Hộ Cự Long sẽ chết."

Crinstraszan mất đi toàn bộ sự kiểm soát của mình. Cô thét lên lao về phía Phụ Thử Hoàng Hôn, dùng tay cào dùng miệng cắn, nhưng đòn tấn công đơn giản của con người cô hoàn toàn không phải là đối thủ của ma thuật hắn—hoặc là sức mạnh của sợi xích. Cô liên tục gào thét một từ vô nghĩa, cứ như thế làm vậy có thể xoay chuyển thảm họa sắp giáng xuống.

"Không!... Không!... Không...!"

"Yên lặng!" Phụ Thử Hoàng Hôn quát lớn, hắn dùng sức giật mạnh sợi xích bạc. Crys ngã quỵ xuống sàn, co giật trong đau đớn.

"Không, không," chiếc đầu đen của Chromatus tiếp tục nói. Giọng phát ra từ chiếc đầu này rít lên nhẹ nhàng và tàn nhẫn. Chromatus từ từ đứng dậy, theo đà nó dần phát hiện ra cách khống chế cơ thể mình, động tác của nó trở nên tao nhã hơn. "Cứ để con xích long nhỏ này nói bậy đi. Sau đó mọi thứ sẽ càng trở nên ngọt ngào hơn. Nó sẽ—"

Chiếc đầu đỏ ngắt lời chiếc đầu đen, quay sang hướng Tây. Nó cử động một chút, vẫn có chút không thích ứng với cơ thể của mình. "Bọn chúng đến rồi,"

Giọng chiếc đầu đó trong trẻo và mạnh mẽ. "Ta vẫn chưa hồi phục hoàn toàn! Ngươi đã làm gì thế, thần phụ?"

Thế là Crinstraszan bắt đầu bật cười. Bản thân tai cô nghe thấy âm thanh ấy, cô biết đây chỉ là vì sự cuồng loạn của mình, nhưng nó vẫn không ngừng trào ra, giống như con suối bất ngờ được khai mở tuôn trào không dứt. Cô giơ một ngón tay run rẩy, chỉ về phía những con hoàng hôn long đang dốc toàn lực bay về phía thánh địa, phía sau bọn chúng chính là quân đoàn xích long dũng cảm của cô.

"Ngươi tính toán sai rồi!" Cô hét lên. "Vị Phụ Thử Hoàng Hôn vĩ đại, cùng với những kế hoạch hoàn hảo của hắn! Nhưng bầy rồng của ngươi trốn chạy quá nhanh, thế là bầy rồng của ta đến để tiêu diệt bọn chúng, tiêu diệt sự ghê tởm của ngươi, và cả ngươi nữa! Ồ kẻ thông thái, bây giờ ngươi còn kế hoạch gì nữa đây?" Phụ Thử Hoàng Hôn đã nổi giận đùng đùng, đến mức hắn thèm buồn dùng đến sợi xích. Một tay túm lấy má cô, văng đầu cô sang một bên. Crinstraszan vung vẩy hai tay, vẫn đang cười lớn.

"Kalecgos! Kalec!"

Và hắn ở đằng kia!

Tâm trạng cô dâng trào. Sự thông thái và lòng trắc ẩn của hắn đã chiến thắng. Hắn đang bay lượn, vị Vua Ma Thuật to lớn hơn bất kỳ con rồng nào khác, toàn thân tỏa sáng rực rỡ, trên lưng có một bóng người nhỏ bé. Sau ngần ấy, ngần ấy thời gian, sức mạnh này cuối cùng cũng không còn bị một kẻ điên, hay một kẻ lúc nào cũng chỉ nghĩ đến trả thù hoặc phản bội lợi dụng nữa. Đôi mắt cô đong đầy nước mắt, hạnh phúc khóc òa lên.

Hắn sẽ không thất bại, bất kỳ Thủ Hộ Cự Long nào khác cũng sẽ không thất bại. Trước khi Chromatus đạt được toàn bộ thực lực của mình, bọn chúng đã phát động tiến công.

Phía dưới cô, chiếc đầu của Chromatus ngửa ra sau, phát ra tiếng gầm thét, tất cả âm thanh—rít lên, mạnh mẽ và uy lực, giai điệu du dương—hòa thành một bản giao hưởng kinh hoàng. Sau đó con quái vật lao về phía bầu trời. Nó chao đảo, nhưng chỉ một thoáng; sau đó cánh của nó đập mạnh mẽ hơn, nó cũng bắt đầu tấn công.

Crinstraszan từng trải qua rất nhiều ác mộng, nhất là trong vài tháng gần đây cô sa chân thành tù nhân, ngày ngày chịu đựng sự tra tấn, bị mắc kẹt trong hình dạng con người, thầm nghĩ sự nghỉ ngơi duy nhất sẽ đến cùng cái chết. Đúng vậy, cô từng có rất nhiều ác mộng.

Thế nhưng không một ác mộng nào có thể sánh bằng hiện thực kinh hoàng mà cô đang chứng kiến trước mắt lúc này.

Nó tròng trành di chuyển hệt như một con rối, sinh vật vốn dĩ không nên tồn tại này. Nó to lớn hơn tất cả mọi người, thậm chí còn lớn hơn cả Long Vương Kalecgos. Không biết tại sao, so với những con cự long bằng da bằng thịt đang chống lại nó, động tác vụng về của Chromatus lại nhanh hơn rất nhiều, đòn tấn công cứng nhắc của nó cũng có uy lực sát thương lớn hơn.

Sức mạnh và sự nhanh nhẹn của nó vượt trội hơn hẳn những con rồng khác. Ánh sáng trắng của arcane và đòn tấn công tím sẫm của hoàng hôn long đã được gia cường bởi các màu sắc khác—màu đỏ như máu của ngọn lửa hồng long, đám mây độc lục bảo của lục long—Chromatus vận dụng kỹ năng của tất cả các thượng cổ cự long để chiến đấu.

Cô nghe thấy bầy hoàng hôn long chiến đấu với niềm đam mê mới sinh, phát ra tiếng thét chiến thắng. Có lẽ cách đây không lâu bọn chúng còn cúp đuôi trốn chạy, nhưng giờ đây bọn chúng tập trung không lay chuyển, không đội trời chung với đối phương.

Hơn nữa, khung cảnh ô uế này bản thân nó đã rất bất an. Nó vốn không nên tồn tại, nhưng nó lại đang hiện hữu sờ sờ ở đây, phun ra ngọn lửa, sử dụng huyễn ảnh, mang đến cái chết bằng thủ đoạn vụng về của nó, nhưng không hiểu sao lại tàn nhẫn và chết chóc đến thế.

Vài đồng loại của Crinstraszan đã bị Chromatus một mình tàn sát. Những con rồng bị dọa sợ khác vẫn ngẩng đầu nhìn con cự long nhiều màu sắc, không chú ý đến những con hoàng hôn long vẫn đang bay lượn trên không trung. Cô trơ mắt nhìn một con xích long muốn tấn công từ sau lưng Chromatus, cổ của nó đã bị chiếc đuôi cường tráng của con quái vật quét qua một cái là lập tức gãy đứt. Con xích long tử vong ngay tức khắc rơi xuống, gia nhập cùng đồng đội của nó. Lòng Crinstraszan đau nhói, cô quay người đi che lấy khuôn mặt mình. Một bàn tay dùng sức túm lấy bàn tay đang che mặt của cô hất văng chúng ra. Cô ngước đôi mắt đẫm lệ nhìn Phụ Thử Hoàng Hôn, hầu như không thể nhìn rõ đường nét dưới chiếc áo choàng tối màu đó.

"Xem ai đang cười đến cuối cùng nào, hỡi con xích long nhỏ?" hắn cười khúc khích. "Bầy rồng quý giá của ngươi—hắn vừa mới tỉnh dậy, ngươi xem hắn đang làm gì kìa! Nhìn đi!"

Hắn lôi cô ra mép bệ, một tay túm lấy cằm cô, tay kia như sắt thép giữ chặt hai tay cô sang một bên. "Nhìn đi!"

Ít nhất, trái tim Crinstraszan đã tan nát, cô nghĩ, hắn không thể ép tôi mở mắt ra được đâu.

Thrall cảm nhận được vị đắng của thất bại đang lan tràn giữa quân đoàn xích long. Y cũng cảm nhận được điều đó.

Đây là một con rồng, nhưng một con rồng thế này có lẽ là cơn ác mộng tồi tệ nhất từng xuất hiện trong giấc mơ của một kẻ Forsaken. Nó có ít nhất năm cái đầu, mỗi cái một màu sắc khác nhau, mọc trên đôi vai khổng lồ. Nó di chuyển lảo đảo, toàn thân thối rữa, hệt như một tên Scourge lao vào tấn công lảo đảo. Nhưng nó không phải bất tử, mà là đang sống. Mỗi cái đầu quái monstrous đều cuồng nhiệt tấn công, chiến thắng nằm trong bộ mút của nó, khiến toàn bộ quân đoàn xích long kinh hoàng thất sắc.

"Thứ này là gì?" Y hỏi Kalec.

Long Vương không trả lời ngay; y đang bận chống đỡ đòn tấn công của kẻ địch. Sau đó Kalec hét lên, "Một con đa sắc cự long!"

Thrall nhớ lại Detharian từng nhắc đến sinh vật này với y—quái vật được chắp vá thành từ những mảnh vụn của ngũ đại long tộc. Detharian nói bọn chúng đều đã chết hết rồi.

Nhưng rõ ràng con này vẫn đang sống sờ sờ.

Thrall nhìn về phía con quái vật đó, muốn suy luận ra nó rốt cuộc là thứ gì, nó đang làm gì với quân đoàn xích long—thậm chí là với cả Kalecgos, vị Long Vương mới của loài rồng. Đây chỉ là một khoảnh khắc phân tâm, một khoảnh khắc chấn động—nhưng khoảnh khắc này đã quá dài.

Thứ đó lao về phía bọn chúng, cả năm cái đầu đều há to cái miệng rộng. Mùi thịt thối phát ra từ người nó gần như áp đảo mọi thứ. Kalec bay ra khỏi quỹ đạo của nó. Thrall dốc toàn lực bám chặt lấy con rồng. Y tưởng mình đã an toàn, cho đến khi có thứ gì đó đập vào ngang hông y, tựa như y chỉ là một con bọ chét trên lưng sói. Y nhận ra mặc dù kỹ năng bay điêu luyện của Kalec giúp y tránh khỏi đòn tấn công trực diện của con đa sắc cự long nhiều đầu, nhưng y lại không thể tránh khỏi cú quẹt đuôi vô tình khi con quái vật bay lướt qua.

Xem ra cuối cùng sẽ phải chết thế này đây, y nghĩ, ngã rớt từ lưng một vị Long Vương, chết trên những mỏm đá gồ ghề.

Y nhắm nghiền hai mắt, nắm chặt Hủy Diệt Chùy trước ngực, cảm thấy vô cùng may mắn vì khi chết trong tay vẫn còn cầm vũ khí. Trong lòng y tò mò, không biết bản thân có cảm nhận được cú va chạm sắp sửa làm vỡ nát tấm lưng hoặc đầu mình hay không.