Thrall chạy đi, lớp cát dưới chân vô cùng lỏng lẻo khiến tốc độ của hắn chậm lại. Cát đột ngột biến thành bùn đất và bãi cỏ cứng cáp. Phía trên đầu hắn không còn là bầu trời quái dị của Hang động Thời gian nữa, hắn nhìn thấy những chú sóc, bầu trời đen thẳm và các vì sao lấp lánh. Thrall giảm tốc độ rồi dừng lại, cố gắng xác định phương hướng của mình.

Trong không khí mang theo mùi gỗ thông và bùn đất quen thuộc, làn sương mỏng bao phủ, hơi mang theo chút se lạnh, nhưng cũng khiến cho mùi hương này càng thêm rõ rệt, giúp Thrall xác định được vị trí của mình. Cách đó vài bước chân, một con suối nhỏ nước bắn tung tóe, Thrall thoáng thấy chiếc đuôi màu trắng của một con cáo. Thrall chưa từng đến chính xác địa điểm này, nhưng hắn nhận ra khu vực này. Hắn đã lớn lên ở chính nơi này.

Hắn đang ở Đồi Hillsbrad, hắn đang ở Đông Thư Quần Đảo (Eastern Kingdoms).

Vậy thì, hắn thầm nghĩ, ta biết mình đang ở đâu. Nhưng vấn đề quan trọng hơn là... vào lúc nào?

Hầu như có rất ít người từng trải qua những việc mà hắn vừa làm trước đó, chỉ mới đây thôi, thậm chí hắn còn không chắc điều này có khả năng xảy ra hay không.

Hắn đang ở thời điểm nào?

Hắn chợt ngộ ra điều gì đó, nặng nề tựa lưng vào một thân cây, mặc cho Búa Doomhammer trượt xuống mặt đất. Cái chết đột ngột của Desharyn, cộng thêm cuộc tấn công mãnh liệt khiến hắn quá mức phân tâm, không thể thực sự phát hiện và lĩnh hội tầm quan trọng của việc mình đã làm.

Những vết thương nứt nẻ trên người hắn cần được quan tâm. Thrall đặt một bàn tay lên vết thương cầu xin sự chữa lành. Trên tay hắn phát ra ánh sáng dịu dàng, mang theo từng đợt hơi ấm, vết thương dưới tay theo đó mà khép lại. Thrall cởi chiếc áo choàng của mình ra, giặt sạch vết máu trên đó ở dòng suối, rồi cất nó vào trong túi của mình. Ngay khi hắn vừa thay một chiếc áo choàng sạch sẽ, một âm thanh liền truyền đến.

Giọng nói của Orc.

Búa Doomhammer quá mức chói mắt, hắn đành phải nhanh chóng dùng chiếc áo choàng cũ cuộn chiến chùy lại, nhét sâu nhất có thể vào ba lô của mình. Hắn hy vọng có thể thoáng nhìn thấy những tên Orc đó, đồng thời lại bất lực suy nghĩ về một câu chuyện hợp lý. Đôi mắt hắn hơi mở lớn, đột nhiên, hắn cảm thấy vui mừng vì Búa Doomhammer nằm trong túi của mình, tránh xa tầm mắt. Hắn nhận ra khí chất mà một trong số họ đang gác trên lưng. Nền đỏ vẽ bóng mờ của một dãy núi màu đen. Đó là kỳ hiệu của Thị tộc Blackrock. Tùy thuộc vào giai đoạn cụ thể trong lịch sử thế giới của hắn, điều này đại diện cho một trong hai khả năng. Đại đa số thành viên của Thị tộc Blackrock không phải là những người được Thrall kính trọng. Hắn nhớ lại tên Blackhand độc đoán, thủ đoạn tàn độc, cùng với hai người con trai của hắn là Rend và Maim, hai người sau vẫn đang sinh sống trong Núi Blackrock.

Nhưng có một tên Orc Blackrock, trong mắt Thrall, đã cứu rỗi cả thị tộc. Tên của tên Orc đó là Orgrim Doomhammer. Trong lòng Thrall sinh ra một ý niệm, có lẽ vào thời điểm mà hắn quay về này, người thầy và cũng là ân nhân của hắn vẫn còn sống, ý niệm này đã cổ vũ hắn. Tên Orc đó, cải trang thành một lữ khách bình thường đến thách thức hắn, đã khơi dậy ngọn lửa giận dữ chân thật và bộc trực của một Orc... cũng đồng thời cảm thấy vui mừng vì Thrall có thể đánh bại hắn. Tên Orc đó đã dạy hắn nghệ thuật chiến tranh của người Orc, và trước khi sinh mệnh đi đến hồi kết, đã bổ nhiệm Thrall làm Đại Tù trưởng của Horde, ban tặng cho tên Orc trẻ tuổi bộ giáp nổi tiếng của ông... cũng như Búa Doomhammer.

Orgrim. Đột nhiên, Thrall khao khát đến cháy bỏng có thể nhìn thấy lại một lần nữa tên Orc hùng mạnh - người bạn của hắn. Hơn nữa chuyện như thế này hoàn toàn có thể xảy ra, ngay tại chốn này... thời khắc này.

Tên Orc đang dần đến gần rút ra một chiếc rìu chiến. "Ngươi là ai?" Hắn hỏi.

"Thr-Thrallkash," Thrall nhanh chóng nói. Hắn không thể tuyên bố mình là một Shaman, không thể ở đây, không thể ở thời đại này. Làm sao hắn có thể làm thế được chứ? "Một Warlock."

Tên lính canh nhìn hắn từ trên xuống dưới. "Hơn nữa phong cách ăn mặc rất độc đáo. Áo choàng trang trí xương xẩu và đầu lâu của ngươi đâu rồi?"

Thrall ưỡn ngực, mang theo sự đe dọa bước về phía tên lính canh một bước. "Mục đích của việc hoạt động trong bóng tối là để không bị chú ý," hắn nói. "Tin ta đi. Chỉ những kẻ thiếu cảm giác an toàn mới cần quần áo đen và xương xẩu để tuyên truyền bản thân nguy hiểm đến mức nào. Những người còn lại chúng ta biết chúng ta có thể làm gì, và không cần phải khoe khoang như vậy."

Tên lính canh lùi lại một bước, sau đó cẩn thận nhìn xung quanh một lượt. "Ngươi... được phái đến để hỗ trợ nhiệm vụ sắp tới của chúng ta sao?"

Thrall không thích chút góc cạnh trong giọng nói của hắn ta, nhưng hắn cần phải nhanh chóng xóa bỏ sự hoài nghi của đối phương, cho nên hắn gật đầu đáp lại, "Đúng vậy, không sai. Nếu không thì tại sao ta lại ở đây chứ?"

"Phái đến một Warlock, thật kỳ lạ," tên lính canh nói, đôi mắt nheo lại một lát. Thrall nhịn sự soi mói của đối phương, cho đến cuối cùng tên lính canh nhún vai. "Ồ, được rồi. Công việc của ta không phải là hỏi han và chất vấn, ta chỉ đang chấp hành mệnh lệnh của mình thôi. Ta tên là Grullkar. Lát nữa ta có một số việc phải giải quyết. Đi theo ta, đến đống lửa bên cạnh lều. Đêm nay trời rất lạnh."

Thrall gật đầu. "Cảm ơn ngươi, Grullkar."

Thrall đi theo Grullkar, dần dần bước vào khu vực đồi núi. Ở đó dựng một chiếc lều nhỏ được nhuộm hai màu đỏ và đen. Tấm màn cửa lều được kéo xuống, hai tên Orc canh gác ở hai bên cửa. Chúng tò mò nhìn Thrall, nhưng vì rõ ràng hắn và Grullkar đi cùng nhau, nên cả hai nhanh chóng mất đi sự quan tâm đối với hắn.

"Đợi ta ở đây," Grullkar hạ giọng nói. "Ta sẽ không đi quá lâu đâu." Thrall gật đầu, đi về phía đống lửa trại cách đó vài bước chân. Mấy tên lính canh khác đang cuộn mình ở đó, đưa tay ra sưởi ấm ngọn lửa. Thrall bắt chước theo bọn họ, cố gắng hết sức không thu hút sự chú ý của bất kỳ ai. Sau đó hắn nghe thấy một số âm thanh.

Hoặc phải nói là, một giọng nói. Thrall nghe không rõ toàn bộ các từ ngữ, nhưng có người đang nhắc đến Gul'dan. Thrall lắng nghe, đôi mắt nheo lại. Gul'dan đã phản bội người Orc. Hắn cấu kết với ác ma nhằm gia tăng thực lực cá nhân của mình, đồng thời lập ra Hội đồng Bóng tối (Shadow Council) để làm suy yếu các thị tộc. Tệ hơn hết, hắn đã thuyết phục những kẻ đứng đầu Draenor uống máu ác ma. Từ lâu, vết nhơ này vẫn luôn liên tục day dứt bọn họ. Ngay cả những tên Orc không cùng uống cũng phát hiện ra khao khát chém giết của bản thân đã không thể kìm nén, làn da của chúng bởi vì sự ô uế của ác ma mà hóa thành màu xanh. Cho đến khi bạn của Thrall là Grommash Hellscream cuối cùng đã giết chết Mannoroth - tất cả những sự giày vò này đều bắt nguồn từ máu ác ma của hắn - từ đó giúp cho người Orc có thể hoàn toàn giải thoát.

Nhưng hành động anh dũng đó diễn ra vào nhiều năm sau trong tương lai, Thrall biết rõ. Trong dòng thời gian này, sự phản bội của Gul'dan vẫn là tin tức mới. Và bây giờ có người đến khuyên bảo Orgrim Doomhammer lật đổ Gul'dan.

Cuối cùng, câu chuyện khủng khiếp dần dần dừng lại. Có một khoảnh khắc, chỉ còn lại sự tĩnh lặng.

Sau đó, Thrall nghe thấy một giọng nói mà hắn chưa từng nghĩ rằng mình có thể nghe thấy lại một lần nữa. Giọng nói này trẻ hơn một chút, âm điệu cao hơn một chút so với những gì Thrall nhớ, nhưng hắn lập tức nhận ra ngay, cổ họng bỗng chốc nghẹn lại.

"Ta tin ngươi, người bạn cũ."

Orgrim Doomhammer.

"Và ta hứa với ngươi, ta sẽ không dung túng cho kế hoạch của Gul'dan nhắm vào dân tộc chúng ta. Chúng ta sẽ cùng ngươi chống lại bóng tối."

Thrall chợt thầm nghĩ: Vào lúc cuộc trò chuyện này diễn ra, hắn đã được sinh ra chưa? Ai lại có dũng khí để đến tìm Doomhammer thế này——

Sau đó hắn nhận thức được, nhận thức này bất thình lình lấy đi hơi thở của hắn.

"Một trong những hộ vệ riêng của ta sẽ hộ tống ngươi đến một nơi an toàn. Gần đây có một con suối, vào thời điểm này trong năm trong rừng có rất nhiều con mồi, cho nên ngươi sẽ không bị chết đói. Ta sẽ đại diện cho ngươi làm tất cả những gì có thể, và khi thời cơ chín muồi, ngươi và ta sẽ sát cánh chiến đấu, cùng nhau tiêu trừ tên đại phản đồ Gul'dan."

Nhưng cảnh tượng đó đã không diễn ra. Điều diễn ra là——

Tấm màn cửa của chiếc lều được kéo ra. Ba tên Orc xuất hiện, một trong số đó chính là Doomhammer — trẻ hơn, khỏe mạnh hơn, cường tráng hơn, kiêu hãnh hơn. Từ khuôn mặt của ông, Thrall có thể nhìn thấy tên Orc lớn tuổi mà một ngày nào đó ông sẽ trở thành. Nhưng mặc dù chỉ một khoảnh khắc trước hắn còn khao khát có thể nhìn thấy lại khuôn mặt của Orgrim một lần nữa, lúc này tầm mắt của hắn lại chuyển sang hai tên Orc khác.

Hai người đó là một đôi, đối với khí hậu này mà nói, tấm da thú mà họ khoác trên người khi bước ra khỏi lều có vẻ quá mức nặng nề. Đi theo sau họ là một con sói trắng khổng lồ - một con Sói Sương (Frostwolf), Thrall biết rõ. Bọn họ ngẩng cao đầu, người nam cường tráng và từng trải trận mạc, người nữ giống như bạn đời của nàng, là một chiến binh thực thụ.

Và trong ngực nàng, nàng đang ôm một đứa trẻ sơ sinh.

Thrall nhận ra đứa trẻ đó.

Đó chính là hắn... tên Orc đang đứng trước mặt hắn chính là cha mẹ ruột của hắn.

Hắn ngẩn ngơ nhìn đối phương, trong lồng ngực cuồn cuộn niềm vui, kinh ngạc và sợ hãi.

"Nào, Durotan, Draka," Grullkar nói. "Thrallkash và ta sẽ hộ tống các ngươi đến doanh trại an toàn."

Đứa trẻ sơ sinh có vẻ hơi bất an. Người phụ nữ —……

Mẫu thân……

—— cúi đầu nhìn đứa con của mình, sự yêu thương khiến cho gương mặt kiên nghị kiêu hãnh của một nữ Orc trở nên dịu dàng. Sau đó, nàng quay đầu lại nhìn Thrall. Ánh mắt hai người giao nhau.

"Đôi mắt của ngươi rất đặc biệt, Thrallkash," nàng nói. "Trước đây ta chỉ thấy loại mắt màu xanh này ở tiểu tử này."

Thrall muốn nói điều gì đó, nhưng Grullkar đột nhiên nhìn hắn bằng ánh mắt kỳ lạ. "Chúng ta mau chóng lên đi," hắn nói. "Chắc hẳn khi đã đến nơi an toàn thuận lợi rồi, các ngươi có thể tiếp tục thảo luận về màu mắt."

Trong đời Thrall chưa từng cảm thấy lạc lõng như vậy. Grullkar dẫn dắt cha mẹ hắn, vừa khéo đi đến chính nơi mà hắn đã đặt chân tới khi bước vào dòng thời gian này. Thrall im lặng đi theo, tâm phi ý loạn suy nghĩ về những hậu quả có thể xảy ra.

Hắn có thể cứu cha mẹ mình.

Hắn có thể cứu bản thân khỏi việc bị bắt giữ, khỏi việc bị Aedelas Blackmoore tàn nhẫn mà đáng thương huấn luyện thành một võ sĩ giác đấu. Hắn có thể giúp họ tấn công Gul'dan, có lẽ còn có thể khiến họ thoát khỏi lời nguyền của ác ma trước Hellscream vài chục năm. Hắn có thể cứu Taretha.

Hắn có thể cứu tất cả mọi người.

Hắn từng trò chuyện với Orgrim Doomhammer về việc người nhà của hắn bị hại. Những lời nói trong cuộc trò chuyện đó hiện lên trong tâm trí hắn - bây giờ nhìn lại thì đã từ rất lâu trước kia, nhưng trong dòng thời gian này vẫn là chuyện của tương lai.

Cha ta từng tìm ngươi sao? Thrall từng hỏi.

Ông ấy từng tìm, Orgrim đã trả lời như vậy. Không giữ họ ở lại bên cạnh là sự tiếc nuối và đau thương lớn nhất của ta. Ta cảm thấy điều đó là vì các chiến binh của ta và Durotan mà suy nghĩ. Bọn họ đã mang ngươi đến, Thrall trẻ tuổi, và kể cho ta nghe những tội ác của Gul'dan. Ta đã tin bọn họ.……

Dù biết rõ bản thân đang ngắm nhìn cặp đôi trước mắt, nhưng Thrall chính là không thể dừng lại, nếu không thì hắn có lẽ sẽ ngừng thở mất. Hắn khao khát cảnh tượng này - cảnh tượng vốn dĩ nên đồng hành cùng hắn lớn lên, nhưng nếu hắn không đi ngăn cản hành động sắp sửa xảy ra, cảnh tượng này sẽ bị cướp đoạt đi mãi mãi.

Cuối cùng bọn họ cũng chú ý tới. Durotan có vẻ tò mò nhưng không có ác ý, còn Draka không hề che giấu sự kinh ngạc của mình. "Trông ngươi rất có hứng thú với chúng ta đấy, người lạ," nàng nói. "Ngươi chưa từng gặp Orc tộc Sói Sương bao giờ sao? Hay là đứa trẻ sơ sinh mắt xanh này đã thu hút ngươi?"

Thrall vẫn không nói nên lời. Durotan đã giúp hắn giải vây. Hắn đã nhìn quanh bốn phía, xác định đây là một nơi tốt, nơi này cách biệt với thế giới bên ngoài, cỏ xanh mơn mởn. Hắn mỉm cười quay sang Draka. "Ta biết người bạn cũ của chúng ta đáng tin cậy. Sẽ không mất bao lâu đâu —"

Sau đó Durotan nói được nửa câu thì đột nhiên dừng lại. Trước khi Thrall kịp nhận thức được chuyện gì xảy ra, tù trưởng của thị tộc Sói Sương phát ra tiếng gầm chiến đấu, vươn tay lấy chiếc rìu chiến của mình.

Diễn ra quá nhanh.

Có ba kẻ, mỗi kẻ lao về một hướng khác nhau - một kẻ hướng về Durotan, một kẻ hướng về Draka, và một kẻ hướng về con Sói Sương vốn đã nhảy chồm lên để bảo vệ đồng bạn của nó. Thrall kiên định quyết định cứu gia đình mình, khàn giọng gầm lên một tiếng, vươn tay lấy Búa Doomhammer.

Một bàn tay khỏe khoắn nắm lấy cánh tay hắn, giật mạnh một cái. "Ngươi đang làm gì vậy?" Tên lính canh gầm lên. Hắn nhớ lại nhiều hơn những phân đoạn trò chuyện với Doomhammer, lập tức nhận thức được hai chuyện.

Mặc dù ta không biết chính xác, nhưng ta tin chắc rằng chính tên lính canh được ta ủy thác dẫn đường cho Durotan đến nơi an toàn đã gọi sát thủ đến sát hại bọn họ.

Tên lính canh đó đã tham gia vào cuộc tấn công. Hơn nữa hắn ta mặc định Thrall cũng là một thành viên trong số đó.

Chuyện thứ hai mà Thrall nhận thức được còn tồi tệ hơn nhiều.

Hắn không thể ngăn cản những gì sắp xảy ra - nếu như hắn muốn duy trì dòng thời gian chính xác.

Cha mẹ hắn buộc phải chết. Hắn cần phải được Blackmoore tìm thấy, cần phải được huấn luyện trong chiến đấu, chỉ có như vậy hắn mới có thể cứu dân tộc mình ra khỏi các trại tập trung, chỉ có như vậy hắn mới có thể bảo đảm thế giới mà hắn biết không bị hủy hoại.

Bước chân hắn bước ra khựng lại. Thrall vô cùng đau đớn, từng thớ thịt trên người hắn đều đang dùng sức khuyên nhủ hắn chiến đấu, tiêu diệt những tên thích khách này và cứu lấy cha mẹ hắn. Nhưng điều này không thể.

Draka đã đặt đứa bé sơ sinh Thrall xuống mặt đất, đang kịch liệt chiến đấu để bảo vệ đứa con của mình và chính nàng. Nàng liếc nhìn Thrall, trong cái nhìn ngắn ngủi tràn ngập sự phẫn nộ, khinh miệt và căm hận. Hắn biết, cho đến chết hắn cũng sẽ không quên được cảm giác nhói buốt này. Sự chú ý của nàng lại quay trở lại cuộc giãy giụa của chính mình, không ngừng nguyền rủa tên Orc đang tấn công và sự phản bội của Thrall. Cách đó không xa, Durotan đang cố gắng bóp cổ tên sắp giết chết mình, chân của hắn bị cắt một vết rách lớn, máu tươi xối xả phun ra. Một tiếng hú sắc nhọn truyền đến, nhưng lại đột ngột ngắt quãng theo tiếng Sói Sương ngã gục. Draka tiếp tục giãy giụa.

Còn đứa bé sơ sinh Thrall, nằm bất lực trên mặt đất khi cha mẹ nó đang chiến đấu, gào khóc trong sợ hãi.

Thrall trơ mắt nhìn, nhưng lại không thể sửa đổi lịch sử, cảm giác này khiến hắn buồn nôn. Người cha sắp chết của hắn lấy lại sức mạnh, bẻ gãy cổ kẻ thù của mình.

Khoảnh khắc đó, tên sát thủ giết chết Sói Sương quay sang Grullkar. Tên phản đồ bị sự thay đổi của tình thế làm cho chấn động, đến mức thậm chí không nghĩ tới việc rút vũ khí của mình ra.

"Không!" Hắn ta lớn tiếng kêu lên, trong giọng nói mang theo sự kinh ngạc và hoảng sợ. "Không, ta là người của các ngươi; bọn chúng mới là mục tiêu —"

Một thanh kiếm hai lưỡi khổng lồ sẹt qua cổ Grullkar. Chiếc đầu bị chém đứt bay lên không trung, máu tươi phun trào bắn dày đặc lên áo choàng của Thrall. Lúc này, sát thủ quay sang Thrall.

Đây là một sai lầm cực lớn.

Ít nhất, Thrall có thể làm thế này: Tự vệ. Hắn một ngày nào đó sẽ chết, không còn nghi ngờ gì nữa. Nhưng không phải hôm nay. Thrall gào thét tiếng gầm chiến đấu lao lên trước, biến nỗi bi thương, hoảng loạn và phẫn nộ của bản thân thành thế công, trấn áp tên kẻ giết người tương lai của hắn. Có điều, tên sát thủ này rất chuyên nghiệp, hắn ta đã lấy lại được nhịp độ. Trận chiến chỉ diễn ra trong gang tấc, thế trận vô cùng ác liệt. Thrall vung vẩy, né tránh, lướt sang một bên, tung một cước. Sát thủ chém xối xả, gầm thét, né tránh.

Sự chú ý của Thrall tập trung vào sự sinh tồn của bản thân, nhưng khi hắn nghe thấy tiếng thét đau đớn của Durotan, khi hắn nhìn thấy thi thể tàn tạ của Draka, tim hắn không khỏi nhói đau. Âm thanh này không hề làm Thrall suy yếu. Ngược lại, hắn cảm thấy năng lượng hồi sinh, toàn thần chú ý. Hắn tấn công dữ dội hơn, ép kẻ địch lúc này đang cảm thấy sợ hãi lùi từng bước một, cho đến khi đối phương vấp ngã nhào xuống đất.

Thrall lập tức bám sát. Hắn dùng một cước dẫm tên sát thủ xuống đất, giơ cao Búa Doomhammer. Ngay lúc hắn sắp dùng vũ khí uy lực đập nát đầu tên Orc thì hắn khựng lại.

Hắn không thể thay đổi dòng thời gian. Lỡ như sinh vật tà ác này, vì một vài nguyên nhân nào đó mà hắn không thể tưởng tượng được lại cần phải sống sót thì sao?

Thrall gầm lên một tiếng, nhổ nước bọt vào mặt tên Orc, nhảy phóc khỏi người hắn ta. Hắn đứng trên thanh đại kiếm mà đối phương sử dụng, "Cút," hắn nói, "Đừng bao giờ, đừng bao giờ để ta nhìn thấy khuôn mặt này của ngươi nữa: Ngươi hiểu chưa?"

Tên sát thủ không nghi ngờ sự may mắn của mình, chỉ thấy hắn ta liều mạng chạy trốn. Đợi Thrall xác định tên khốn này thực sự đã đi rồi, hắn quay người lại đối mặt với cha mẹ mình.

Draka đã chết. Cơ thể nàng gần như bị chặt thành nhiều mảnh, trên mặt ngưng đọng tiếng gầm khinh miệt của nàng. Thrall quay sang người cha của mình, vừa vặn nhìn thấy tên sát thủ thứ ba tàn nhẫn chặt đứt hai tay của Durotan - tước đi khả năng ngay cả trước khi chết ông cũng có thể ôm lấy con trai mình của ông. Thrall từng chứng kiến rất nhiều hành vi bạo tàn, nhưng một chuyện kinh hoàng như thế này lại khiến hắn đứng chết trân tại chỗ, đến cử động cũng không động đậy nổi.

"Mang đi... đứa trẻ này," giọng nói của Durotan vô cùng chói tai.

Sát thủ quỳ xuống bên cạnh ông ta nói, "Chúng ta sẽ để lại đứa trẻ này cho dã thú trong rừng," tên sát thủ gầm lên nói. "Có lẽ ngươi sẽ nhìn thấy chúng xé xác nó thành từng mảnh."

Sau đó, Thrall đã không còn nhớ bản thân đã đi từ đây đến khoảng đất trống trong rừng như thế nào nữa. Việc tiếp theo mà hắn biết, là tiếng kêu la lớn của hắn khiến cổ họng cảm thấy tê rát, là Búa Doomhammer di chuyển nhanh đến mức chỉ để lại một đạo tàn ảnh. Hắn cũng tha cho tên sát thủ này, mặc dù từ đầu đến chân bản thân đều có khát khao mãnh liệt là có thể xé xác tên khốn này thành từng mảnh thịt nát bay tứ tung. Thrall chống tay quỳ trên mặt đất, người đã tỉnh táo lại thở hồng hộc, đau đớn gào khóc thảm thiết.

"Con của ta," Durotan thì thầm.

Ông ấy vẫn còn sống!

Thrall bò về phía đứa bé sơ sinh, ôm nó lên. Hắn ngắm nhìn đôi mắt màu xanh của chính mình, chạm vào khuôn mặt non nớt của chính mình. Sau đó, hắn quỳ xuống bên cạnh người cha của mình, lăn qua quay lưng về phía ông. Durotan lại một lần nữa phát ra tiếng lầm bầm đau đớn. Thrall đặt đứa trẻ lên ngực Durotan, trên lớp tã lót của nó thêu huy hiệu của thị tộc Sói Sương.

"Ngươi không có tay để ôm nó," Thrall nói, giọng khàn đặc không rõ ràng, nhìn đứa trẻ sơ sinh là quá khứ của chính mình khóc lóc, đôi mắt màu xanh của hắn cũng đẫm lệ.

"Cho nên ta đặt nó lên ngực của ngài."

Durotan gật đầu, sự vặn vẹo đau đớn trên khuôn mặt ông khiến Thrall gần như không thể tưởng tượng nổi. "Ngươi là ai? Ngươi phản bội chúng ta... ngươi... để cho ta và bạn đời của ta chết... nhưng ngươi lại tấn công kẻ đã giết chúng ta.……"

Thrall lắc đầu. "Ngươi sẽ không tin ta đâu, Durotan, con trai của Garad. Nhưng ta cầu xin ngươi... nhân danh các tổ tiên. Ta cầu xin ngươi hãy tin điều này: Con trai của ngươi sẽ sống sót."

Trong đôi mắt mờ đục lóe lên tia hy vọng.

Thrall nói rất nhanh, nếu không sẽ không kịp mất. "Nó sẽ sống sót, lớn lên thật cường tráng. Nó sẽ nhớ rõ ý nghĩa của việc trở thành một Orc, trở thành một chiến binh và một Shaman."

Hơi thở đến rất nhanh, quá nhanh, nhưng Durotan vẫn cố gắng kiên trì sinh mệnh của mình, tập trung tinh thần lắng nghe.

Dân tộc của chúng ta sẽ hồi phục từ bóng tối mà Gul'dan áp đặt lên họ. Chúng ta sẽ lành lặn trở lại. Chúng ta sẽ trở thành một vương quốc vinh quang, cường đại. Hơn nữa con trai của ngươi sẽ biết về ngươi, và người mẹ dũng cảm của nó, đồng thời lấy tên của ngươi đặt cho một vùng đất vĩ đại.

"Ngươi... làm sao có thể biết...?"

Thrall kìm nén giọt nước mắt của mình, đặt một bàn tay lên ngực của cha mình, nằm sát bên cạnh phiên bản sơ sinh của hắn. Nhịp tim đang dần yếu đi.

Hãy tin là ta biết. Thrall nói, giọng nói nặng nề của hắn run rẩy vì cảm xúc. "Sự hy sinh của ngài không phải là vô ích. Con trai của ngài sẽ sống sót để cứu lấy thế giới của nó. Điểm này, ta cam đoan."

Những lời này cứ thế thốt ra, Thrall vừa nói vừa nhận ra những lời này đều là sự thật. Hắn thực sự đã sống sót, hơn nữa hắn thực sự đã thay đổi thế giới của mình - giải phóng dân tộc của mình, chiến đấu với ác ma, cho người Orc một mái nhà.

"Ta cam đoan," hắn lặp lại.

Gương mặt của Durotan hơi thả lỏng, trên đôi môi của ông xuất hiện một nụ cười nhạt nhất.

Thrall ôm lấy đứa bé sơ sinh, ôm nó vào lồng ngực mình, hết lần này đến lần khác.

Cuối cùng đứa trẻ sơ sinh cũng ngủ thiếp đi. Suốt cả đêm Thrall đều ôm nó lay qua lay lại, trong lòng trong đầu đầy ắp những thứ, suýt chút nữa thì phát nổ.

Nghe nói cha mẹ hắn vì bảo vệ hắn mà chết là một chuyện, nhưng tận mắt chứng kiến sự hy sinh cống hiến này lại là một chuyện khác. Một đứa trẻ sơ sinh cất tiếng khóc oe oe, nó được yêu thương sâu sắc, chân thành, không cần phải làm bất cứ điều gì. Đứa trẻ này không có bất kỳ thành tựu nào. Nó chưa từng cứu lấy một sinh mạng, chưa từng chiến đấu liều mạng trong một trận chiến, cũng chưa từng đánh bại dù chỉ là một con ác ma. Nó được yêu thương, đơn giản chỉ vì nó chính là nó, vì tiếng khóc và giọt nước mắt của nó, tiếng cười vui và nụ cười rạng rỡ.

Khát khao cứu lấy cha mẹ mình của Thrall vượt quá bất cứ thứ gì trong cuộc đời hắn. Nhưng dòng thời gian là tàn nhẫn vô tình. Những gì từng xảy ra buộc phải xảy ra, nếu không sứ giả của Quân đoàn Rồng Đồng (Bronze Dragonflight) sẽ quay lại chấn chỉnh trật tự.

Chấn chỉnh "trật tự". Để người tốt, người vô tội chết đi; đó gọi là chấn chỉnh trật tự. Điều này rất vô tình, tính phá hoại cực kỳ mạnh mẽ.

Nhưng hắn hiểu.

Hắn ngẩng đầu lên, co rúm lại, không muốn nhìn thấy người nhà bị tàn sát của mình nữa - sau đó chớp chớp mắt. Trong nước có thứ gì đó đang phản chiếu - một loại nào đó lấp lánh ánh vàng, có vảy -

Thrall cố gắng tìm kiếm nguồn gốc của sự phản chiếu. Không có gì cả - chỉ có đại cây, đất và bầu trời. Hoàn toàn không có con rồng nào mà hắn mong đợi. Hắn ôm đứa bé sơ sinh đứng dậy, lại một lần nữa nhìn về phía mặt nước.

Một con mắt to đang nhìn lại hắn.

"Nozdormu?" Dòng sông này quá nhỏ, không thể chứa nổi một con rồng - đây chắc chắn là hình bóng phản chiếu thôi - nhưng mà...

Một loạt âm thanh tạp nhũ đột ngột ập đến, cắt đứt sự tập trung của Thrall. Có vẻ như đứa bé sơ sinh Thrall đã tỉnh - đói rồi. Thrall chuyển sự chú ý sang đứa trẻ, cố gắng dùng giọng điệu thấp thỏm nói mấy câu an ủi, sau đó lại một lần nữa nhìn về phía mặt nước.

Hình ảnh phản chiếu đã biến mất. Nhưng Thrall rất chắc chắn trước đó hắn đã nhìn thấy. Hắn nhìn quanh bốn phía. Không có gì cả.

Giọng nói của con người phá vỡ sự tĩnh lặng của khu rừng. "Nhân danh Ánh sáng Thánh thiện, cái quái gì mà ồn ào thế!"

Giọng nói này tràn ngập sự cung kính khiêm nhường và áy náy, mặc dù tiếng động mà đứa bé sơ sinh Thrall phát ra không phải do người nói gây ra. "Nên quay đầu lại thôi, Trung úy. Tiếng động lớn thế này chắc chắn đã dọa sợ bất kỳ con mồi đáng để truy đuổi nào rồi."

"Ta cố gắng dạy ngươi bao nhiêu thứ thế mà ngươi chẳng có chút tiến bộ nào cả, Tamis? Mang bữa tối về nhà quan trọng hệt như việc rời khỏi khu rừng chết tiệt này vậy. Cho dù là thứ gì đi nữa, nó muốn gọi xuân thì cứ để nó gọi đi."

Thrall nhận ra giọng nói đó. Hắn từng nghe thấy nó thốt ra những lời tán dương. Nghe nhiều hơn là tiếng mắng chửi lớn tiếng và sự khinh miệt tức giận hạ giọng. Người này đã giúp hắn nhào nặn số mệnh của mình. Người này chính là nguyên nhân mà hắn vẫn mang trên mình cái tên Thrall - cái tên này, vừa vặn cho tất cả mọi người thấy rằng người Orc không còn là nô lệ nữa (Chú thích của dịch giả: Tên Thrall có nghĩa là nô lệ).

Đây là giọng nói của Aedelas Blackmoore.

Bất cứ lúc nào, Blackmoore và người đồng hành của hắn - không còn nghi ngờ gì nữa chính là Tamis Foxston, người hầu của Blackmoore, cha của Taretha Foxston - đều có thể đến khoảng đất trống này. Blackmoore sẽ phát hiện ra Thrall đang nằm trong ngực hắn, chiếm lấy nó làm của riêng. Hắn ta sẽ nuôi nấng Thrall, dạy hắn chiến đấu, chém giết và chiến thuật. Sau đó một ngày nào đó, Thrall sẽ giết chết hắn ta.

Thrall nhẹ nhàng đặt bản thân khi còn là trẻ sơ sinh xuống mặt đất. Lòng bàn tay dừng lại trên chiếc đầu nhỏ màu đen một lát, vuốt ve lớp tã lót chưa bị mài mòn.

"Thật là một khoảnh khắc ấm áp mà kỳ dị."

Thrall nhanh chóng quay người lại, siết chặt Búa Doomhammer, chắn trước mặt đứa bé sơ sinh, đối mặt với chủ nhân của giọng nói.

Tên sát thủ bí ẩn từng tập kích hắn trong Hang động Thời gian lúc này đang đứng cách đó vài bước chân. Thrall cứ ngỡ Rồng Đồng đã xử lý tên này rồi, nhưng bây giờ xem ra, mặc dù trước đó lúc Thrall trốn chạy lời nói của hắn ta mang theo sự nản lòng, cuối cùng hắn ta vẫn trốn thoát được Rồng Đồng, và tìm được một con đường đi đến dòng thời gian này. Một con đường dẫn đến chỗ Thrall.

Thrall lại một lần nữa không thể thoát khỏi cảm giác quen thuộc vi diệu này. Bộ giáp này - giọng nói này -

"Ta nhận ra ngươi," hắn nói.

"Vậy thì hãy gọi tên ta ra đi," giọng nói trầm thấp và êm tai, mang theo chút sự hài hước nhàn nhạt.

Thrall gầm lên, "Ta không gọi được tên ngươi - tạm thời thì chưa được - nhưng ngươi có điểm gì đó rất đặc biệt..."

"Ta nên cảm ơn ngươi, nói thật đấy," tên sát thủ tiếp tục thong thả nói nhỏ. "Chủ nhân của ta giao cho ta một nhiệm vụ. Giết chết Thrall hùng mạnh. Ngươi đã trốn thoát khỏi tay ta một lần rồi. Hơn nữa ngươi rất có khả năng lại trốn thoát một lần nữa. Nhưng ngươi đã quên mất một thứ... nhỏ... bé... rồi."

Ba từ cuối cùng, tên sát thủ mỗi khi nói một từ lại bước về phía trước một bước. Khoảnh khắc, Thrall nhận thức được hắn ta đang ám chỉ cái gì. Hắn nắm chặt Búa Doomhammer hơn, ưỡn ngực. Vóc dáng của con người đối với chủng tộc của hắn mà nói rất lớn, nhưng so với Orc thì vẫn còn kém rất xa.

"Ngươi không được phép làm tổn thương đứa trẻ này!" Hắn gầm lên.

"Ồ, ta nghĩ là ta có thể," thân hình mặc áo giáp đen nói. "Ngươi xem... ta biết là ai sẽ tới đây trong thời gian sắp tới. Hơn nữa ngươi không muốn làm tổn thương người này - bởi vì nếu như vậy, thì điều đó cũng đi ngược lại dòng thời gian này giống như việc ngươi để cho cha mẹ mình sống sót vậy. Ngươi biết Aedelas Blackmoore sẽ đến đây, hắn ta sẽ nhặt đứa bé sơ sinh màu xanh lá nhỏ bé này lên, nuôi dưỡng nó thành một chiến binh giác đấu. Mà trong cuộc đoàn tụ đặc biệt đó, ngươi chắc chắn không hề muốn ở lại phụ cận đâu."

Tên khốn này, hắn nói rất đúng. Thrall không thể bị người ta nhìn thấy. Hơn nữa hắn không thể chiến đấu với Blackmoore, mạo hiểm khiến hắn ta bị thương, thậm chí là giết chết hắn ta.

Bây giờ vẫn chưa thể.

"Cho nên ngươi buộc phải đi. Nhưng ngươi cũng cần phải bảo vệ bản thân khi còn trẻ. Bởi vì nếu nhiệm vụ của ta là giết ngươi... chém một đứa bé sơ sinh thành hai nửa sẽ đơn giản hơn rất nhiều so với việc giết chết một tên Orc trưởng thành. Mặc dù nếu để ta nói, thì cái sau ta cũng làm không ít. Phải làm sao đây, phải làm sao đây...?"

"Nó không chạy thoát được đâu," Blackmoore cằn nhỗi. Hắn ta đã đến gần hơn, mặc dù cách khoảng đất trống vẫn còn vài bước chân.

"Có lẽ là một con dã thú bị thương, thưa ngài, nó không bò đi được đâu," Tamis đề nghị.

"Vậy thì chúng ta hãy tìm nó, để kết thúc cuộc chạm trán xui xẻo này đi."

Người lạ mỉm cười, Thrall đột nhiên nhận ra phương hướng hành động của hắn ta.

Mặc dù toàn bộ linh hồn của hắn vô cùng khao khát thét lên tiếng gầm chiến đấu, Thrall cuối cùng vẫn lựa chọn im lặng lao về phía tên sát thủ. Không dùng chiến chùy của mình, mà dùng cơ thể khỏe mạnh của hắn. Con người rõ ràng không hề dự liệu được thế công này, thậm chí còn chưa kịp giơ vũ khí của mình lên thì Thrall đã đâm sầm vào người hắn ta, lực đạo khiến cả hai người rơi tõm vào dòng nước chảy xiết.

"Âm thanh tóe nước đó là gì thế?" Aedelas Blackmoore uống một ngụm lớn từ chiếc bình.

"Có lẽ là rùa khổng lồ sống trong khu vực này thôi, thưa ngài," Tamis nói. Blackmoore đã hơi ngà ngà say, gần như sắp say khướt gật đầu. Những con ngựa của hắn, Nightsong, đột ngột dừng lại. Blackmoore nhìn về phía trước, có ít nhất ba tên Orc trưởng thành và thi thể của một con sói trắng lớn.

Có động tĩnh thu hút tầm mắt của hắn ta, Blackmoore bất chợt lĩnh hội được nguồn gốc của tiếng ồn ào đáng ghét đó là gì. Đây là sinh vật xấu xí nhất mà hắn từng nhìn thấy... một đứa bé sơ sinh Orc, được quấn trong một mảnh vải, đó chắc chắn là lớp tã lót của sinh vật này.

Hắn ta nhảy xuống ngựa, đi về phía nó.