"Cái gì?" Saal cứ nghĩ đây là một loại trò cười nào đó, một con cự long đang thử bắt chước sự hài hước của loài người. Thế nhưng Nozdormu trông có vẻ vô cùng nghiêm túc. Saal rất tức giận, hơn nữa lại hoàn toàn cảm thấy khó hiểu. Thậm chí những Thanh Đồng Long khác cũng lùi lại vài bước, thì thầm to nhỏ với nhau.

Nozdormu thở dài nặng nề. "Ta đã được cho biết ngày chết chính xác và phương thức cái chết của chính mình," hắn nói. "Ta vĩnh viễn không thể lật đổ nó. Nhưng trong con đường định mệnh của ta chỉ có một con đường là chính xác. Ở một tương lai đang mở ra, ta trở thành thủ lĩnh của Vô Hạn Long Quân Đoàn. Do đó ta lạc lối trong dòng thời gian, Saal. Ta đã cố gắng tìm hiểu xem một chuyện như thế này rốt cuộc đã xảy ra như thế nào. Người luôn cố gắng hết sức để làm tròn trách nhiệm lớn lao mà các Titan đã giao phó cho ta, rốt cuộc lại đi chệch đường như thế này."

Saal gật đầu, mặc dù cậu vẫn cảm thấy chấn động, kèm theo không ít sự cảnh giác.

"Ngài... có phát hiện ra phương pháp nào để ngăn chặn một việc thế này xảy ra không?" cậu hỏi.

Nozdormu chậm rãi lắc cái đầu to lớn của mình. "Rất không may, là chưa có. Ta chỉ biết một điều, đó là tất cả các long tộc phải đồng sức đồng lòng đối mặt với mối đe dọa bức bách này. Ysera nói đúng: Ngươi có một số năng lực, cách suy nghĩ, cách nói chuyện, chúng có thể lay động những người khác. Ngươi đã giúp ta rất nhiều, nhưng ta đành phải lại nhờ vả ngươi giúp đỡ thêm nữa."

Giúp đỡ tương lai thủ lĩnh của Vô Hạn Long Quân Đoàn ư? Saal do dự. Thế nhưng, cậu không thể cảm nhận được bất cứ thứ gì tà ác từ trên người Nozdormu. Ít nhất là tạm thời chưa có. Cậu chỉ cảm thấy sự lo lắng và phiền muộn.

Vì Ysera, và đặc biệt là Desalyn, người đã hy sinh sinh mạng của mình để ta có thể tìm thấy ngươi, Hằng Cửu Long, ta sẽ giúp. Nhưng ta cần phải biết nhiều hơn. Ta sợ rằng bấy lâu nay mình vẫn luôn hành động trong bóng tối."

"Xét việc Ysera là người đầu tiên tìm thấy ngươi, ta không lấy làm ngạc nhiên cho lắm," Nozdormu điềm đạm nói, nhưng giọng nói của hắn mang theo sự yêu mến. "Cô ấy hầu như chưa bao giờ tỉnh táo cả. Saal, con trai của Durotan và Draka, ta chân thành cảm ơn ngươi. Chúng ta sẽ chia sẻ với ngươi hết mức có thể... nhưng ngươi phải hành động một mình. Lý thuyết này, niềm tin này – nếu ta thực sự muốn biết chúng ta phải làm gì, ta phải biết nhiều hơn. Đừng lo lắng: Ta sẽ không quên điều mà ngươi đã nhắc nhở ta ghi nhớ. Ta sẽ không lạc lối trong dòng thời gian lần thứ hai. Nhiệm vụ ta giao cho ngươi rất khó khăn, nhưng nhiệm vụ này có thể cứu rỗi tất cả mọi người. Ngươi phải tìm cho ra Mệnh Phược Giả Alexstrasza, đưa cô ấy bước ra khỏi nỗi buồn thương."

"Đã xảy ra chuyện gì?" Saal gạn hỏi.

"Lúc đó ta không có mặt, nhưng ta biết," Nozdormu nói. Saal gật đầu. Nếu Nozdormu từng bị mắc kẹt trong từng khoảnh khắc, vậy thì chắc chắn hắn sẽ biết. "Cách đây không lâu, đông đảo long tộc đã có một cuộc gặp mặt tại Long Miên Thần Điện. Đây là lần đầu tiên kể từ khi Malygos chết, và Đại Chiến Nexus kết thúc."

"Bạn đời của Alexstrasza, Kaelostraz, kẻ mà ngươi biết đến với tên gọi Krasus, đã ở lại Tinh Hồng Thánh Điện. Mỗi long tộc đều có một thánh điện, một loại... thuộc về riêng chiều không gian của bọn chúng. Cuộc họp đã buộc phải tạm dừng do một cuộc tấn công, đối phương là một lực lượng gọi là Hoàng Hôn Long Quân Đoàn – bọn chúng trung thành với Deathwing và giáo phái Hoàng Hôn Chi Chùy."

Saal nhíu mày. "Ta biết giáo phái này," cậu nói.

"Lúc chiến đấu đã xảy ra một vụ nổ nội bộ nghiêm trọng. Tất cả mọi người trong thánh điện đều đã chết. Krasus... cùng với trứng rồng trong mỗi thánh điện đều không thể sống sót. Chính hắn đã giết tất cả bọn chúng."

Saal đăm đăm nhìn Thanh Đồng Long. Cậu nhớ lại Krasus mà cậu từng thấy: điềm tĩnh, thông thái, ân cần. "Hắn... đã sát hại bọn họ? Tất cả mọi người ư?"

Anachronos gầm lên. "Xem ra là vậy." Hắn quất chiếc đuôi của mình, đôi mắt nheo lại.

Saal kiên quyết lắc đầu. "Không, ta không tin. Chắc chắn phải có nguyên nhân gì đó, có giải thích gì đó –"

"Mệnh Phược Giả đang đau đớn tuyệt vọng," Nozdormu ngắt lời cậu. "Hãy nghĩ xem cô ấy sẽ nghĩ gì. Nghĩ rằng người yêu thương nhất của mình hoặc là phát điên, hoặc là cấu kết với giáo phái – điều này khiến cô ấy chịu đả kích nặng nề. Không có Long Vương, Hồng Long sẽ không cung cấp viện trợ để chống lại giáo phái Hoàng Hôn. Không có Hồng Long, chúng ta không có cơ hội chiến thắng. Tất cả mọi thứ đều sẽ không còn tồn tại."

Đôi mắt to lớn của hắn chuyển hướng sang Saal, tập trung nói, "Ngươi phải nhắc nhở cô ấy về trách nhiệm của mình – trái tim ấy, ngay cả khi bị tổn thương, cũng có năng lực quan tâm đến người khác. Ngươi làm được chứ, Saal?"

Saal không có chủ ý. Nhiệm vụ này khiến người ta chùn bước. Không có cự long nào có thể hoàn thành việc này sao? Cậu không có bất kỳ liên hệ cá nhân nào với cô ấy. Rốt cuộc cậu phải thuyết phục cô ấy buông xuống nỗi bi thương đau đớn nhường ấy để quay lại chiến đấu như thế nào đây?

"Ta sẽ thử xem," đó là tất cả câu trả lời của Saal.

Alexstrasza không thể nhớ nổi mấy ngày qua rốt cuộc bản thân đã ở những đâu. Đau buồn tuyệt vọng, cô khao khát có thể trốn chạy khỏi nỗi đau này, cô cứ cắm cổ bay, mặc cho đôi cánh đưa cô tiến về phía trước.

Cô bay qua đại dương vô tận, vượt qua lãnh địa của loài elf, những khu rừng bị tơi tả và cảnh sắc mùa đông, cuối cùng đi đến nơi trông có vẻ vụn vỡ và trống rỗng giống như cô. Tâm ý cô đã quyết, điểm đến của cô sẽ là Vùng Đất Thê Thảo – một cái tên thích hợp làm sao, cô cay đắng nghĩ.

Cô biến thành hình người, dựa vào đôi chân đi bộ từ Dãy Núi Stonetalon mãi về phía nam. Trên đường đi, cô bắt gặp một trận chiến giữa phe Horde và phe Alliance, nhưng hoàn toàn chẳng thèm để tâm đến; cứ để những giống loài yểu mệnh này tự tàn sát lẫn nhau đi. Việc này đã chẳng còn liên quan gì đến cô nữa. Trên đường đi, cô đi qua một thung lũng đầy vết sẹo, dung nham cuồn cuộn và nhiệt độ cao ở đó chỉ có Hắc Long mới có thể chịu đựng được, nhưng cô cũng chỉ thẫn thờ nhìn một cái. Cứ để thế giới này tự sinh tự diệt đi. Tình yêu của cô đã mất – tình yêu của cô, rất có thể, đã phản bội cô và tất cả những gì cô đã phấn đấu vì nó.

Alexstrasza nguyền rủa chính mình, long tộc của cô, cùng với các quân đoàn cự long khác; cô nguyền rủa các Titan, chính họ đã trao gánh nặng thế này cho cô. Cô chưa từng đòi hỏi điều này, và giờ đây cô nhận ra mình đã không thể gánh vác nổi nữa.

Cô muốn cảm nhận mặt đất cứng cáp nhưng lại khô cằn vô sinh ở dưới chân, liền cởi bỏ giày của mình ra, hoàn toàn không chú ý đến những vết phồng rộp trên chân. Con đường vẫn luôn gập ghềnh khấp khểnh, nhưng mặt đất từ lâu đã không còn dấu tích của cỏ xanh, trở nên không chút sức sống. Điều kỳ lạ là, mặt đất dưới đôi chân nhức mỏi của cô có dạng bột, so với con đường đá cứng ngắc thì điều này đã khiến cô cảm thấy thoải mái hơn. Cô cảm nhận được ma năng ở đây, nhưng cũng chỉ đơn giản là thừa nhận điều đó, từng bước từng bước đi về phía trước, nơi đi qua đầy rẫy những dấu chân đẫm máu.

Xác chết khắp nơi. Cô nhìn thấy vô số bộ xương trắng phớ vì năm tháng, thuộc về kodo và các sinh vật khác. Xương khô rải rác khắp vùng đất này, giống như những cái cây ở những nơi khác. Những sinh vật sống mà cô nhìn thấy hình như đang ăn thịt người chết – linh cẩu và kền kền. Một con kền kền lượn lờ phía trên cô, cô cũng chỉ ủ rũ nhìn nó, trong lòng thầm nghĩ không biết trước đây nó đã từng nếm thử thịt cự long chưa.

Nó sẽ có cơ hội thôi, rất nhanh thôi. Nơi này rất hợp với cô. Cô sẽ không rời đi đâu.

Con mái từng được gọi là Mệnh Phược Giả này chậm rãi leo lên, bay lên một đỉnh núi để nhìn xuống vùng đất hoang tàn này. Cô sẽ không ăn uống, thậm chí là không ngủ. Cô sẽ ngồi trên đỉnh núi, mong đợi cái chết đưa cô đi, đến lúc đó, nỗi thống khổ của cô cuối cùng sẽ chấm dứt.

Saal suýt chút nữa đã bỏ lỡ cô.

Ngay cả khi ngồi trên lưng một con Thanh Đồng Long to lớn, cậu cũng không thể nhìn thấy tất cả mọi thứ. Thứ mà cậu tìm kiếm là một con Hồng Long, ở nơi trống trải thế này đáng lẽ rất dễ nhận diện. Cậu không ngờ lại đi tìm một nữ elf mảnh dẻ, đơn độc cuộn tròn trên một mỏm đá.

"Bay thêm một đoạn nữa, ta sẽ dừng lại để anh xuống," Tika nói. Cô là một trong những con rồng canh giữ Hang Động Thời Gian, tình nguyện cõng Saal đến bất cứ nơi nào cậu cần đến – đầu tiên là vùng đất hoang vu này. "Ta nghĩ sự hiện diện của mình sẽ không được chào đón đâu."

Cơn giọng cô nói câu này không mang ý thù địch, mà mang theo sự tiếc nuối sâu sắc. Saal đoán rằng tất cả long tộc đều cảm thấy đau buồn cho những chuyện đã xảy ra với Mệnh Phược Giả. Saal nghĩ, bất kỳ sinh vật có cảm xúc nào cũng sẽ đau buồn vì chuyện này, miễn là nó có dù chỉ một chút tâm trí.

"Ta nghĩ thế là tốt nhất," Saal nói. Bọn họ lại gần hơn một chút, để cậu có thể nhìn rõ hơn hình dáng nhỏ bé ấy. Cậu không thể nhìn thấy mặt cô, nhưng cơ thể cô cuộn tròn thật chặt, hai chân áp sát vào ngực, sát ngay bên cạnh là cái đầu với mái tóc đỏ rũ xuống. Tất cả các đường nét cấu thành nên cô đều đang gào thét sự đau khổ và tàn tạ.

Thanh Đồng Long hạ cánh ở một khoảng cách nhất định, khuỵu gối để Saal xuống.

"Đến đây khi nào anh sẵn sàng rời đi nhé," cô nói với Saal.

"Ta hy vọng Alexstrasza và ta sẽ cùng rời khỏi đây," Saal nhắc nhở cô.

Tika u sầu nhìn cậu. "Đến đây khi nào anh sẵn sàng rời đi nhé," cô lặp lại, sau đó tung mình bay vút lên bầu trời.

Saal thở dài, liếc nhìn đỉnh núi một cái, rồi bắt đầu leo lên.

"Ta nghe thấy ngươi rồi, Orc," cô nói như vậy khi cậu còn chưa leo được đến nửa đường. Giọng nói du dương ấy mang theo sự khiếm khuyết, giống như một tác phẩm điêu khắc bằng thủy tinh quý giá bị một bàn tay bất cẩn đập vỡ: vẫn lấp lánh, vẫn đáng yêu, nhưng gương vỡ lại lành nào dễ.

"Ta không có ý định lén lút tiếp cận cô," Saal đáp lời.

Cô không nói gì thêm nữa. Cậu trèo lên, ngồi xuống một tảng đá cứng bên cạnh cô. Cô thậm chí còn không thèm liếc nhìn cậu một cái, hay nói một câu.

Một lát sau, cậu lên tiếng, "Ta biết cô là ai, Mệnh Phược Giả. Ta –"

Cô đột ngột chồm dậy, gương mặt rám nắng tinh tế của cô trông giận dữ tột cùng, cô nghiến răng nghiến lợi gầm lên. "Ngươi không được gọi ta như thế nữa! Vĩnh viễn không! Ta không còn vì sự sống mà phược mệnh nữa, không bao giờ nữa."

Sự bùng nổ đột ngột của cô khiến Saal giật mình, nhưng đối với cậu thì điều này không có gì là bất ngờ. Cậu gật đầu. "Tùy cô thôi. Ta là Saal, từng là Đại Tù Trưởng của Horde, giờ là một thành viên của Vòng Tròn Đất Mẹ."

"Ta biết ngươi là ai."

Saal hơi giật mình, nhưng tiếp tục nói, "Hơn nữa cho dù ta dùng cái tên nào để gọi cô đi nữa, người mà ta được phái đến để tìm kiếm chính là cô."

"Do ai sai khiến?" cô nói, cô quay người đi ngắm nhìn vùng đất trống trải và xấu xí này, giọng nói lại một lần nữa trở nên u uất.

"Là Ysera, một phần là vậy, và cả Nozdormu."

Khuôn mặt cô xẹt qua một tia hứng thú mờ nhạt nhất, giống như thứ gì đó thoáng qua qua làn nước sâu. "Hắn đã trở về ư?"

"Ta đã tìm kiếm và tìm thấy hắn, giống như ta đã tìm kiếm và tìm thấy cô," Saal nói. "Hắn đã học được rất nhiều điều – hắn đinh ninh rằng cô cần phải nghe qua ngần ấy chuyện."

Cô nghịch mấy sợi tóc màu đỏ thẫm đang bốc lên theo làn hơi nóng, không hề đáp lời. Saal không chắc nên tiếp tục như thế nào. Cậu đã chuẩn bị tâm lý cho việc đối mặt với sự đau buồn và tức giận, nhưng sự tĩnh lặng nhường này, sự tuyệt vọng giống như cái chết này –

Cậu kể cho cô nghe tất cả những chuyện đã xảy ra cho đến nay, cố gắng khiến nó nghe giống như một câu chuyện. Chỉ cần cậu có thể khơi dậy một chút hứng thú, một chút tò mò – bất cứ thứ gì ngoại trừ chiếc mặt nạ tử thi vô cảm đáng sợ như bằng đá trên khuôn mặt cô – thì cậu cũng sẽ thấy được khích lệ. Cậu nhắc đến Ysera, và nguyên tố lửa từng cố gắng phá hủy cổ thụ. Những đợt gió nóng thổi qua không thương tiếc, nhưng Alexstrasza vẫn bất động ngồi tại chỗ, cứ như thể cô được điêu khắc bằng đá vậy.

"Cổ thụ nói rằng," Saal tiếp tục. "Ký ức của họ đang trở nên hỗn loạn. Có kẻ đang phá hoại dòng thời gian."

"Ta biết điều này," cô thẳng thắn đáp.

"Ta biết Thanh Đồng Long cảm thấy lo lắng về chuyện này, bọn họ còn chiêu mộ cả phàm nhân để giúp họ sửa chữa. Những gì ngươi kể chẳng có gì mới mẻ cả, thế nên dĩ nhiên không thể khơi dậy ý định quay về của ta."

Cách dùng từ và giọng điệu của cô vô cùng cay độc. Nó mang theo lòng hận thù – nhưng Saal biết rằng, sự thù hận này không nhắm vào cậu. Nó nhắm vào chính bản thân Alexstrasza.

Cậu quyết tâm tiếp tục. "Nozdormu tin rằng, rất nhiều sự việc đều có sự liên quan với nhau. Chúng không phải là những sự kiện độc lập. Tất cả những sự kiện khủng khiếp mà Long Thủ Hộ phải chịu đựng – sự xuất hiện đầy bí ẩn của Vô Hạn Long Quân Đoàn, Ác Mộng Lục Bảo, thậm chí là sự điên cuồng của Deathwing và Malygos – Nozdormu cảm nhận được từ đó một mô hình, một mô hình tấn công nhắm vào các Long Vương và long tộc của họ. Cuộc tấn công được thiết kế để làm suy hao và đánh bại họ – thậm chí có thể khiến họ tự tàn sát lẫn nhau."

Một tiếng thì thầm khe khẽ. "Ai lại mong muốn một chuyện như thế này xảy ra chứ, cho dù đây là sự thật?"

Cho dù đây chỉ là một dấu hiệu tò mò nhỏ nhặt, Saal vẫn cảm thấy vô cùng khích lệ. "Nozdormu cần thêm thời gian để làm rõ tất cả những chuyện này," cậu đáp. "Hiện tại mà nói, hắn nghi ngờ ít nhất là Vô Hạn Long Quân Đoàn có liên quan."

Sự tĩnh lặng. "Ta hiểu rồi."

"Hắn yêu cầu ta tìm cô. Để – để giúp cô. Giúp cô chữa lành." Điều này rất khó khăn, lại khiến người ta thẹn thùng, một Shaman người Orc bình thường như cậu lại đi chữa bệnh cho Mệnh Phược Giả – có lẽ bản thân cô chính là bậc thầy trị liệu vĩ đại nhất trong lịch sử. Trong lòng cậu một nửa dự đoán cô sẽ khinh thường và bác bỏ đề nghị của Saal, nhưng cô lại chỉ im lặng không nói gì. Cậu tiếp tục.

"Nếu cô có thể hồi phục, rất nhiều thứ khác cũng sẽ được chữa lành. Chúng ta có thể cùng nhau đến Nexus, nói chuyện với Lam Long, giúp họ tìm lại lý trí. Sau đó –"

"Tại sao?"

Câu hỏi này, được hỏi một cách đơn giản và trực diện như vậy, khiến cậu nhất thời á khẩu không nói nên lời.

"Bởi vì... điều này có thể giúp đỡ họ."

"Ta hỏi lại lần nữa: Tại sao?"

"Nếu họ nhận được sự giúp đỡ, vậy thì họ có thể gia nhập cùng chúng ta, như vậy chúng ta có thể tìm hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Một khi chúng ta có manh mối, chúng ta có thể sửa chữa nó. Chúng ta có thể chiến đấu với những kẻ cuồng tín của Hoàng Hôn Chi Chùy và đánh bại chúng. Tìm ra động cơ của Vô Hạn Long Quân Đoàn. Một lần và mãi mãi ngăn chặn Deathwing... và cứu lấy thế giới này, thế giới đang không ngừng rách nát này."

Cô đăm đăm nhìn cậu, ánh mắt hầu như có thể xuyên thủng cậu. Rất lâu, cô không nói một câu nào.

"Ngươi không nhìn thấy," cuối cùng cô nói.

"Ta không nhìn thấy cái gì, Alexstrasza?" cậu rất cung kính hỏi.

"Tất cả những thứ này đều không quan trọng."

"Cô có ý gì? Chúng ta có thông tin; chúng ta biết đây là một phần của một kế hoạch to lớn và phức tạp, hơn nữa kế hoạch này có lẽ đã tiến hành hàng triệu năm rồi! Chúng ta có khả năng ngăn chặn nó!"

Alexstrasza chậm rãi lắc đầu. "Không. Điều này không quan trọng. Toàn bộ đều là vậy. Tất cả mọi thứ có liên quan đến nhau hay không không quan trọng. Việc này đã kéo dài bao lâu không quan trọng. Thậm chí chúng ta có thể ngăn chặn nó hay không cũng không quan trọng."

Cậu đăm đăm nhìn cô, không thể hiểu nổi.

"Những đứa trẻ," cô thản nhiên nói, "đã chết. Kaelostraz đã chết. Tâm can ta nguội lạnh, chỉ còn lại thể xác, nhưng cũng chẳng sống được bao lâu nữa. Không có hy vọng. Không có gì cả. Những thứ này đều không sao cả."

Saal đột nhiên cảm thấy sự tức giận dâng trào trong lồng ngực. Cậu vẫn đang âm thầm chịu đựng nỗi đau xé lòng khi mất đi Terresa. Mất đi cô ấy là điều bắt buộc, nếu mọi thứ đều phải tiếp diễn theo cách mà nó nên làm. Nhưng cậu sẽ nhớ cô ấy, bây giờ sẽ nhớ, mãi mãi sẽ nhớ. Cậu nhớ khao khát muốn làm nên chuyện, muốn sống có ý nghĩa của cô ấy biết bao. Cô ấy từng cảm thấy bản thân chẳng thể làm được gì, nhưng cô ấy đã cố gắng hết sức mình. Sự thay đổi lớn lao mà Mệnh Phược Giả có thể mang lại thậm chí là điều mà Terresa không thể hiểu được, thế nhưng cô ấy lại có xu hướng ở lại đây, kiên trì rằng mọi thứ đều không quan trọng.

Sự vật quả thực có ý nghĩa quan trọng của nó. Terresa quan trọng. Azeroth quan trọng. Bất kể cô đang phải chịu đựng thứ gì, Alexstrasza cũng không nên đắm chìm trong nỗi đau của mình.

Cậu thực sự từng đồng cảm với cô, sự đồng cảm này lúc này giúp cậu kìm nén được cơn giận của mình. "Ta xin lỗi vì tổn hại của những quả trứng rồng," cậu nói. "Mất đi đại đa số một thế hệ – thực sự mà nói, ta không thể tưởng tượng nổi nỗi đau của cô. Hơn nữa, ta xin lỗi vì sự ra đi của người bạn đời của cô, đặc biệt là theo cách thức này. Nhưng... ta không thể tin rằng cô sẽ vứt bỏ những kẻ đang cần đến cô," cậu nói, giọng nói thấm đượm sự phẫn nộ. "Cô là một Long Vương, nhân danh tiên tổ. Đây là sứ mệnh bẩm sinh của cô. Cô –"

Cô đột ngột chồm lên, từ tư thế ngồi lao thẳng vào không trung, tốc độ nhanh đến mức mắt cậu gần như không theo kịp. Chỉ chớp mắt sau, một con Hồng Long to lớn lượn lờ phía trên cậu. Bụi xám li ti trên vùng đất chết này cuồn cuộn bay lên, che khuất da thịt và áo bào của Saal, khiến mắt cậu cay xè rớm lệ. Cậu nhảymật dậy, cắm cổ lùi về phía sau, muốn biết tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì.

"Đúng vậy, ta sinh ra," Alexstrasza nói, giọng cô càng thêm trầm và chói tai, tràn ngập sự phẫn nộ và một thứ cay đắng khó tả. "Là để trở thành Mệnh Phược Giả, nhưng lại chưa từng thực sự hiểu rõ điều này đòi hỏi ta phải làm được những gì. Hơn nữa những gì ta cần phải làm đã khiến ta không thể gánh vác nổi. Ta đã hy sinh, đã trả giá, đã giúp đỡ, đã chiến đấu, nhưng phần thưởng ta nhận được lại là nhiều nỗi đau hơn, nhiều nhu cầu hơn, còn có cái chết của tất cả những người mà ta trân quý. Ta không muốn giết người, nhưng tên Orc kia, nếu ngươi còn đến dây dưa với ta, ta sẽ làm vậy. Tất cả những thứ này đều không quan trọng. Tất cả! Cút!"

Cậu thử lại một lần nữa. "Xin cô đấy," cậu nói, "vì lợi ích của những kẻ vô tội –"

"Cút!"

Alexstrasza ngửa người ra sau, quất đôi cánh của mình để dừng lại trên không trung, há cái miệng to lớn đầy răng nanh sắc nhọn ra, Saal vội vã chạy trốn. Một luồng ngọn lửa màu cam chói lọi cuồn cuộn đốt tảng đá mà cậu vừa ngồi thành màu đen thui. Cậu nghe thấy cô lại bắt đầu hít vào, liền vừa chạy vừa ngã lảo đảo đi đến rìa đỉnh núi.

Một tiếng gầm vang vọng bầu không khí ảm đạm. Nó hòa lẫn giữa sự tức giận và đau đớn, trái tim Saal quặn thắt vì vị Long Vương đau khổ. Cậu hy vọng bản thân có thể tìm ra phương thức gì đó tác động đến cô. Nghĩ đến việc vì không có thức ăn và nước uống, và quan trọng nhất là một trái tim tuyệt vọng, cô sẽ cô độc chết ở đây, ý nghĩ này khiến cậu khó chịu. Cậu áy náy tưởng tượng ra cảnh những người lữ hành một ngày nào đó tình cờ bắt gặp bộ hài cốt của cô, cũ kỹ và trắng phớ giống như những bộ xương thưa thớt trang trí cho vùng đất này.

Cậu trượt chân đi hết đoạn đường còn lại, người đầy vết trầy xước, ủ rũ, lê bước đi đến nơi mà Tika nói sẽ gặp cô. Con rồng bay lượn phía trên một lúc rồi hạ cánh, buồn bã nhìn cậu.

"Ta nên cõng anh đi đâu, Saal?" cô khẽ hỏi.

"Chúng ta đến Nexus, làm theo kế hoạch," Saal nói, giọng điệu mang theo sự mệt mỏi. "Chúng ta theo yêu cầu của Nozdormu, đi thuyết phục Lam Long và long tộc khác liên minh."

"Hơn nữa... chúng ta đi một mình."

Saal gật đầu. "Một mình." Cậu ngoảnh lại nhìn bóng dáng của một con Hồng Long to lớn, đôi cánh của cô vỗ một cách bất quy tắc, cơ thể oằn mình, nhân đó hất cái đầu có sừng về phía sau. Có lẽ, nếu cô nhìn thấy những kẻ khác đang làm gì, cô sẽ thay đổi tâm ý của mình. "Hiện tại mà nói."

Bọn họ bay về phía bắc, nhưng ngoài tiếng vỗ cánh của Tika, Saal vẫn có thể nghe thấy tiếng gầm cay đắng bi thương của một Mệnh Phược Giả đang nguội lạnh tâm can.

Giống như cái bóng kéo dài trên mặt đất trong hoàng hôn, một thứ gì đó đen tối trỗi dậy từ cái hố đen che giấu bản thân hắn. Ở khoảng cách xa đến mức không đời nào hắn bị phát hiện, nhưng lại gần đến mức giữ được con mốc của mình nằm trong tầm ngắm, Quốc vương Edras Blackmoore đứng trên lưng một con Hoàng Hôn Long đi theo phía sau.

Mái tóc đen của hắn tung bay theo gió. Khuôn mặt hắn, tuy tàn nhẫn, nhưng lại rất tuấn tú. Bộ râu dê màu đen được cắt tỉa gọn gàng bao quanh đôi môi mỏng, đôi mắt xanh lam dưới cặp lông mày đen rộng bỗng nhiên nhắm lại.

Sau lần thử đầu tiên, Blackmoore quyết định không đi theo Saal xuyên qua dòng thời gian. Việc này quá nhiều kỹ thuật; cơ hội con mồi trốn thoát và khiến hắn truy tìm vô ích là rất lớn.

Phương pháp tốt hơn là chờ đợi thời cơ, ở lại nơi mà hắn biết cuối cùng Saal sẽ xuất hiện.

Saal. Hắn đã nghe quá nhiều chuyện liên quan đến Saal rồi, thậm chí còn muốn dùng một con dao gọt hoa quả để băm vằm tên Orc này thành từng mảnh. Saal, kẻ đã giết người của hắn, sự tồn tại của hắn đã khiến Blackmoore tiến xa hơn trên con đường này, trở thành một kẻ hèn nhát thảm hại, say xỉn. Saal, kẻ đã dẫn dắt quân đội Orc chống lại Durnholde. Không, trước mặt hắn sẽ là niềm vui. Xét thực tế rằng tên da xanh này có tính thử thách rất cao, hương vị chiến thắng sẽ càng ngọt ngào hơn.

Bay đi, tên Orc, hắn thầm nghĩ, đôi môi mỏng cong lên thành một nụ cười. Bay đi, nhưng ngươi không trốn thoát được đâu.

Ta sẽ tìm thấy ngươi, rồi giết chết ngươi. Sau đó, ta sẽ giúp phá hủy thế giới của ngươi.