Hành trình từ Maelstrom đến Feralas thật dài đằng đẵng và gian khổ. Thrall từng hứa sẽ đưa cho Ysera một câu trả lời, nhưng khi anh đến nơi, lại chẳng thể tìm thấy tung tích của Bích Lục Cự Long Thủ Hộ. Cảm giác bối rối và bực bội ban đầu nhanh chóng nhường chỗ cho sự hổ thẹn: không còn nghi ngờ gì nữa, ngoài việc chờ đợi câu trả lời từ một shaman bình thường, Ysera còn phải gánh vác rất nhiều trọng trách quan trọng khác. Anh đã được giao phó sứ mệnh này, anh đã chấp nhận nó, và anh sẽ hoàn thành nó suôn sẻ — dù rằng anh vốn mong Ysera có thể để lại một con rồng xanh của nàng để giúp chuyến đi nhanh hơn. Nàng đã không làm thế, vậy nên anh đành phải dốc toàn lực dựa vào chimwyvern, tàu thuyền và sói cưỡi.

Ysera từng nói với anh rằng Giấc Ngủ Của Người Mơ nằm sát một trong những ngọn Tháp Song Sinh. Cưỡi trên lưng con Sương Sói Snowsong trung thành mà anh vô cùng yêu quý, anh băng qua những con đường rậm rạp cỏ dại, cảm nhận cái oi bức ẩm ướt trong không khí — hoàn toàn khác biệt với khí hậu ôn hòa ở Lordaeron và cái nóng khô cạn ở Orgrimmar thời niên thiếu của anh — đang vắt kiệt năng lượng của mình.

Anh hít hít mũi, nhìn thấy làn khói ở đằng xa, rồi thúc giục con sói cưỡi dưới hông chạy nhanh hơn. So với mùi cây cối nồng nặc quen thuộc ở Feralas, mùi hôi thối nồng nặc trong không khí lại trở nên vô cùng lạc lõng.

Khi đến gần hơn, Thrall nhận ra sự oán hận và bất mãn của anh đối với nhiệm vụ mà Ysera giao phó đang dần phai nhạt. Những con người này, những Druid này, họ đang gặp rắc rối. Họ cần giúp đỡ. Dù vì lý do gì đi nữa mà Nữ Hoàng Rồng Xanh lại làm vậy, nàng muốn anh trở thành người vươn tay cứu giúp.

Và anh sẽ làm thế.

Anh vòng qua một khúc cua, và doanh trại đột ngột hiện ra trước mặt anh. Cảnh tượng đập vào mắt khiến Thrall khựng lại sững sờ.

Tượng điêu khắc cú mèo... phế tích cổ xưa... một giếng mặt trăng...

"Night Elf," anh lớn tiếng càu nhàu. Ysera chỉ nhắc đến "Druid". Xem ra nàng đã quên mất một chi tiết nhỏ, cái "Giấc Ngủ Của Người Mơ" này hoàn toàn không phải lãnh địa của Tauren Druid, mà nó thuộc về những kẻ có khả năng — hoặc đại khái là — Night Elf thù địch. Đây có phải loại bẫy nào không? Anh từng bị Liên Minh giam cầm, bị lôi đi dưới danh nghĩa "hàng hóa", rồi lại được cứu bởi những kẻ khó có thể ngờ tới nhất. Anh sẽ không cho phép bản thân bị lợi dụng như vậy một lần nữa.

Thrall nhảy xuống lưng Snowsong, ra hiệu cho nó đứng yên tại chỗ. Anh thận trọng bước tới phía trước thật chậm để có thể nhìn rõ hơn. Đúng như lời Ysera nói, Giấc Ngủ Của Người Mơ thực sự rất nhỏ. Nơi đây có vẻ đã bị bỏ hoang; có lẽ các cư dân đều đang bận dập lửa.

Tổ Tiên chứng giám, tình hình đang vô cùng cấp bách. Anh có thể thấy ở phía bên kia doanh trại, phía sau vài vọng lâu lữ hành màu tím đậm sừng sững là một vài tán cây. Lại một lần nữa, đúng như Người Thức Tỉnh từng hứa với anh, nơi này trông giống như một phần nhỏ của khu rừng cổ đại cách đây từ rất lâu.

Anh tự nhiên có thể cảm nhận được sự phẫn nộ và bất an của các nguyên tố ở đây, gần như cuồng bạo. Khói xộc vào khiến mắt anh rớm lệ. Nếu không nhanh chóng làm gì đó...

Anh cảm thấy có thứ gì đó sắc bén và cứng rắn đang chĩa vào sau lưng mình. Thrall giữ nguyên tư thế không động đậy.

"Nói từ từ thôi, Orc, khai mau tại sao ngươi lại đến làm phiền các Druid Vu Điểu." Giọng nữ kiên quyết này nghe có vẻ không cho phép nghi ngờ.

Thrall tự mắng chính mình. Anh đã quá phân tâm vì nỗi đau của các nguyên tố, và anh cũng đã quá bất cẩn. Nhưng ít nhất nữ Elf vẫn cho phép anh lên tiếng.

"Có người phái ta đến để giúp đỡ các ngươi," anh nói. "Ta là một shaman. Nếu muốn, cứ lục túi ta; các ngươi sẽ tìm thấy totem của ta."

Nàng hừ lạnh một tiếng. "Một tên Orc, mà lại đến giúp đỡ Night Elf?"

"Một shaman, đến để chữa lành và xoa dịu một mảnh đất đang phẫn nộ," anh nói. "Ta là một thành viên của Hội Đồng Đất. Cả Horde lẫn Liên Minh đều đang tìm kiếm một phương pháp để cứu lấy thế giới. Hội Đồng Cenarion của các Druid cũng có một tổ chức tương tự. Trong ba lô của ta, ta có một chiếc túi nhỏ dùng để mang totem. Nếu thích, các ngươi cứ lục đi. Ta chỉ cầu xin các ngươi hãy cho phép ta ra tay giúp đỡ."

Vật nhọn ấn sau lưng anh được rút ra, nhưng Thrall chưa đủ ngốc để phản công. Nữ Elf tuyệt đối không đi một mình. Khi Búa Doomhammer buộc sau lưng anh bị lấy đi, cơ bắp Thrall căng cứng, nhưng anh vẫn kiềm chế bản thân. Một đôi tay lục lọi trong ba lô của anh, cuối cùng lấy ra chiếc túi nhỏ đó.

"Đó đúng là totem," một giọng nam vang lên. "Hơn nữa hắn còn đeo chuỗi hạt. Orc, quay người lại."

Thrall chậm rãi làm theo. Hai người Night Elf đang nhìn anh. Một người là nữ lính canh có mái tóc xanh và làn da màu tím. Người nam còn lại cạo râu nhẵn nhụi, mái tóc màu xanh lá búi thành một búi tóc trên đỉnh đầu. Làn da mang sắc tím đậm, đôi mắt anh ta ánh lên thứ ánh sáng màu vàng. Cả hai người mồ hôi nhễ nhại, trên người đầy muội than, rõ ràng là do bận rộn cố gắng dập lửa gây ra. Lúc này, những người khác đang tiến lại đây, vừa giữ vẻ cảnh giác vừa lộ rõ vẻ tò mò.

Người phụ nữ dò xét khuôn mặt Thrall, sau đó nhận ra anh.

"Thrall," nàng kinh ngạc thốt lên. Nàng nhìn xuống Búa Doomhammer nằm trên mặt đất, rồi dời ánh mắt trở lại người anh.

"Đại Tù Trưởng của Horde?" Một giọng nói khác vang lên.

"Không, không còn nữa, ít nhất theo lời đồn thì anh ấy không còn làm Tù Trưởng nữa," người phụ nữ nói. "Chúng ta nghe nói anh ấy đã biến mất — không còn giữ chức vụ Tù Trưởng. Lính canh không được thông báo về tung tích của anh ấy. Ta là Erena Willowborn, một lính canh, còn đây là Desarin Greensinging, một Druid Vu Điểu. Ta từng đến Orgrimmar với tư cách là thành viên đoàn tùy tùng ngoại giao." Erena vẫn giữ tư thế phòng thủ cầm chiến nhận; lúc này nàng hạ vũ khí xuống. "Ngươi là một nhân vật vô cùng quan trọng, vậy mà lại đến cái doanh trại nhỏ bé này của chúng ta. Ai đã phái ngươi đến?"

Thrall thầm thở dài trong lòng. Anh vẫn hòng có thể bỏ qua chi tiết của nhiệm vụ này. "Lời đồn là thật. Ta đã rời đi, để giúp chữa lành những tổn thương do Đại Thảm Họa gây ra. Ta làm việc cùng những người khác trong Hội Đồng Đất tại Maelstrom, rồi được Người Thức Tỉnh Ysera tìm thấy," anh nói. "Nàng kể cho ta nghe về hoàn cảnh khó khăn mà Giấc Ngủ Của Người Mơ đang trải qua: các ngươi không có shaman nào để đối phó với các nguyên tố đang nôn nóng, các ngươi cần giúp đỡ."

"Ngươi muốn ta tin những điều này sao?" Erena nói.

"Ta tin," Desarin nói. Erena kinh ngạc nhìn anh ta. "Dù là Tù Trưởng, sự điềm đạm của Thrall vẫn nổi danh xa gần. Và bây giờ anh ấy lại phục vụ cho Hội Đồng Đất, có lẽ anh ấy thực sự được phái đến đây."

"Bởi một con rồng," Erena mỉa mai nói. "Xin lỗi... không phải một con rồng nào cũng được, mà là Ysera của Giấc Mộng Lục Bảo. Lại còn mang theo Búa Doomhammer."

"Ai sẽ càng muốn giúp đỡ các Druid hơn chứ?" Desarin nói. "Hơn nữa Búa Doomhammer là của anh ấy, không phải sao? Chỉ cần anh ấy muốn, mang nó đi đâu cũng được." Nữ lính canh không đáp lại, quay sang hướng một người mới tới khác. Anh ta có bộ râu ngắn, mái tóc dài màu xanh lá tương tự không hề buộc lại, cứ để bay trong gió. Gương mặt anh ta lộ vẻ từng trải và thông thái, đăm chiêu nhìn Thrall.

"Đây là doanh trại của ngài, Telaron," Erena cung kính nói. "Xin hãy cho chúng tôi biết ngài muốn chúng tôi làm gì. Hắn là một tên Orc, cũng là kẻ thù của chúng ta."

"Hắn cũng là một shaman, vì thế là bạn của các nguyên tố," Telaron đáp. "Các nguyên tố đang vô cùng bối rối, chúng ta không thể đẩy bạn của chúng ra xa. Chúng ta sẽ kiểm tra ngươi, Thrall của Hội Đồng Đất. Lại đây."

Thrall đi theo Telaron leo lên sườn đồi, đến gần ngọn lửa đang rực cháy. May mắn trong cái rủi là cây cối xung quanh doanh trại vẫn chưa bén lửa, Thrall có thể thấy chúng đều đã được tưới nước. Toàn bộ các bụi cây nhỏ đều đã được dọn sạch, chỉ giữ lại những cổ thụ đó.

Anh nhìn thấy tận mắt, đau đớn tận tâm can.

Rất nhiều đại thụ đã bị thiêu đốt nghiêm trọng, không thể cứu vãn. Những cây khác dẫu chỉ mới bị bén lửa, nhưng ngọn lửa nguyên thủy đang phẫn nộ kia lại lan ra rất nhanh. Thrall hồi tưởng lại ngọn lửa càn quét Orgrimmar, nhanh chóng rút totem lửa từ trong túi ra. Anh bước một bước, bàn chân trần vững vàng lún sâu vào lòng đất, giơ cao hai tay lên không trung. Anh nhắm nghiền mắt, dùng tâm trí và linh hồn của mình vươn ra xa.

Hỡi tinh linh ngọn lửa, ngươi có phiền muộn gì? Hãy để ta giúp. Hãy để ta mang ngươi đi, để ngươi không còn làm tổn thương những thứ cổ xưa quý giá và không thể thay thế kia nữa. Hãy để ta mang ngươi đi, để ngươi có thể mang lại sự ấm áp và thoải mái cho sinh mệnh đang tràn trề nhựa sống.

Một trong số các nguyên tố đã hồi ứng, trong tinh hoa của nó mang theo một cảm giác lạnh lùng kỳ lạ. Cảm giác này khá giống với sự phẫn nộ hắc ám của ngọn lửa từng đe dọa sự sống còn của Orgrimmar vài tháng trước, nhưng trong bản chất của nó lại có một thứ gì đó vô cùng kiên định.

Ta đang làm những việc buộc phải hoàn thành. Sự thanh tẩy của ngọn lửa. Ngươi biết mà. Ngọn lửa thiêu rụi những thứ bất tịnh, cát bụi trở về với cát bụi, đất trở về với đất, tuần hoàn luân hồi. Đây là trách nhiệm của ta, hỡi shaman!

Thrall vẫn nhắm nghiền đôi mắt, anh chợt giật nảy mình như thể vừa chịu một đòn giáng mạnh. Trách nhiệm của ngươi? Hỡi tinh linh ngọn lửa, ngươi quả thực đã tự chọn lấy trách nhiệm của mình. Nhưng rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, mà khiến ngươi cảm thấy những cây cổ thụ này cần phải được thanh tẩy? Chúng bệnh rồi sao? Bị nhiễm ôn dịch? Hay bị nguyền rủa?

Không phải những thứ đó, tinh linh ngọn lửa đang trò chuyện trong tâm trí Thrall thừa nhận.

Vậy tại sao? Hãy nói cho ta biết. Nếu có thể, ta sẽ hiểu.

Ngọn lửa không trả lời ngay lập tức, có khoảnh khắc nó bùng lên dữ dội và sáng rực hơn. Phải đối mặt với ngọn lửa địa ngục này, Thrall đành phải dời mặt đi.

Chúng cảm thấy... bối rối. Chúng có điểm nào đó không ổn. Những thứ đáng lẽ phải biết thì chúng lại không biết. Chúng phải bị tiêu diệt!

Trước hồi đáp này, bản thân Thrall cũng cảm thấy khó hiểu. Anh rất rõ mọi sinh mệnh đều có linh hồn của riêng mình. Ngay cả đá, dù chúng không thực sự là linh vật theo nghĩa "sống"; ngay cả ngọn lửa, ngọn lửa đang "trò chuyện" trong đại não và tâm trí anh. Nhưng anh hoàn toàn không thể tìm ra ý nghĩa của nó.

Chúng biết gì? Thrall hỏi tinh linh ngọn lửa.

Sai lầm!

Là kiểu "sai lầm" mang tính phi tự nhiên, hay kiểu "sai lầm" mang tính không chính xác?

Không chính xác!

Thrall vò đầu bứt tai suy nghĩ. Liệu chúng có thể học được thế nào mới là chính xác không?

Trong một khoảng thời gian dài, Thrall còn tưởng rằng mình đã đánh mất sự quan tâm của ngọn lửa. Sự số ruột bứt rứt của nó, sự bất định của nó, sự bất an của nó. Nếu nó không chịu nghe lọt tai—

Trước kia, chúng đã từng biết. Chúng có thể học lại từ đầu.

Vậy thì, hỡi tinh linh ngọn lửa, đừng tiêu diệt. Ta khẩn cầu ngươi lui bước. Nếu ngươi buộc phải cháy, vậy hãy cháy như ngọn đuốc, mang lại chút ánh sáng trong bóng tối, hoặc như ngọn lửa lò sưởi, nấu chín thức ăn, sưởi ấm thân thể lạnh giá. Đừng mang lại tổn thương cho những cái cây này nữa, bằng không ngươi sẽ vĩnh viễn hủy hoại khả năng học lại thế nào là chính xác của chúng vào một ngày nào đó!

Thrall với cơ bắp căng cứng đang kiên nhẫn chờ đợi. Anh cực kỳ hy vọng mình đã đi đúng hướng. Cách duy nhất để anh biết bản thân có đúng hay không, chính là xem ngọn lửa có nghe theo lời anh hay không. Rất lâu trôi qua, chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Ngọn lửa lách tách vẫn đang cháy rực, sức nóng lan rộng trên những cái cây đang dần chuyển đen và sắp chết khô.

Rồi sau đó: Đồng ý. Chúng phải học lại thế nào là chính xác một lần nữa. Phải có người đến dạy chúng. Nếu không được, vậy thì chúng nên cháy. Chúng buộc phải cháy.

Sau đó, ngọn lửa dần biến mất không còn tăm tích. Thrall lảo đảo ngã về phía trước, hai mắt chợt mở bừng, thể lực của anh gần như bị vắt kiệt bởi công việc này. Những bàn tay khỏe khoắn đỡ lấy anh, xung quanh vang lên tiếng hoan hô vui sướng.

"Làm tốt lắm, hỡi shaman," Telaron nói, nụ cười tràn ngập sự công nhận. "Làm tốt lắm! Chúng ta vô cùng cảm kích. Xin hãy — tối nay hãy ở lại với chúng ta. Chúng ta sẽ coi ngài là thượng khách, đối đãi thật chu đáo."

Thrall đồng ý. Thrall sau hành trình dài đằng đẵng và công việc cường độ cao, cùng với những vị elf đáng lẽ ra phải ngủ vào ban ngày đều cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Đêm đó, anh ngồi cạnh Snowsong, cùng các Druid Night Elf và lính canh ăn uống thả cửa, uống rượu ca hát. Thrall thầm kinh ngạc lắc đầu, nhớ lại buổi tập hội cách đây không lâu, mười vị Druid — năm Night Elf, năm Tauren — tụ tập và tiến hành đàm phán hòa bình về các tuyến đường thương mại. Họ bị phục kích, bị sát hại tàn nhẫn, chỉ có Đại Druid Hamuul Runetotem của người Tauren sống sót. Hành động này đã chọc giận cả Liên Minh lẫn Horde. Có tin đồn rằng đội mai phục do Garrosh Hellscream phái đến, nhưng điều này chưa từng được xác thực. Dù Garrosh tính khí nóng nảy, Thrall vẫn không tin những lời đồn đó.

Nếu cuộc họp đó thành công, Thrall buồn bã thầm nghĩ, có lẽ những đêm như thế này — ca hát cười đùa kể chuyện — sẽ trở thành một trạng thái bình thường giữa hai phe phái. Có lẽ sẽ có nhiều sự liên minh hơn, có lẽ thế giới mà cả hai bên cùng chia sẻ sẽ nhận được nhiều sự chữa lành hơn.

Các Night Elf vẫn đang cất tiếng ca hướng về bầu trời đêm, nhưng vị khách Thrall đã chìm vào giấc ngủ, bên tai vương vấn tiếng nhạc hoang dã, trên người đắp tấm da thú dùng để ngủ, lấy đôi tay của mình làm gối.

Đã lâu lắm rồi, dường như đây là lần đầu tiên Thrall có thể ngủ say một giấc ngon lành đến thế.

Vào lúc rạng đông, có người nhẹ nhàng lay Thrall tỉnh giấc.

"Thrall," một giọng nói du dương như tiếng nhạc của người Kaldorei vang lên. "Là Desarin đây. Thức dậy đi. Ta có chút thứ muốn cho ngươi xem."

Trải qua bao trận mạc qua nhiều năm, Thrall đã quen với việc bật dậy nhanh chóng và duy trì sự cảnh giác hoàn toàn. Anh yên lặng đứng dậy đi theo vị elf, cẩn thận bước qua những Night Elf vẫn đang chìm vào giấc ngủ sâu. Họ đi qua giếng mặt trăng và các vọng lâu, tiến sâu vào ranh giới của khu rừng cổ thụ.

"Đợi ở đây, giữ im lặng," Desarin thì thầm. "Lắng nghe."

Những cái cây may mắn thoát khỏi trận hỏa hoạn dữ dội nhất khẽ lay động trong tiếng thở dài, kèm theo tiếng cọt kẹt của cành nhánh và tiếng thì thầm của lá cây. Thrall đợi thêm một lát, rồi quay sang nhìn đồng đội của mình, lắc đầu.

"Ta không nghe thấy gì cả."

Desarin mỉm cười. "Thrall," anh ta thấp giọng nói. "Ở đây không có gió."

Đột nhiên, Thrall nhận ra điều người Kaldorei nói là sự thật. Dường như có một cơn gió thoảng qua đây, khiến cây cối lay động — nhưng không khí lại đứng yên.

"Nhìn chúng kìa," Desarin nói. "Nhìn cho kỹ vào."

Thrall tập trung tinh thần ngắm nhìn những cái cây này. Những bướu cây chằng chịt trên thân... những cành cây mọc đầy gai nhọn...

Đôi mắt anh mở lớn, bất chợt anh nhận ra thứ gì — ai — đang ở trước mặt mình. Anh tự nhiên từng nghe nói về bọn chúng, nhưng chưa bao giờ tận mắt nhìn thấy chân thân.

"Là Cổ Thụ," mấy chữ thốt ra khỏi miệng. Desarin gật đầu. Thrall mang theo sự kính sợ nhìn chăm chú, thầm nghĩ tại sao lúc nãy mình lại không thể nhận ra. Anh chậm rãi lắc đầu, "Và ta lại cứ nghĩ mình chỉ đến để cứu một khu rừng. Trông chúng có vẻ... chẳng khác gì những đại thụ bình thường."

"Chúng đang ngủ say. Ngươi đã đánh thức chúng dậy."

"Ta? Chuyện gì thế?" Thrall không muốn dời tầm mắt khỏi các Cổ Thụ. Những sinh mệnh vô cùng cổ xưa này, rất nhiều trong số chúng đang gìn giữ trí tuệ từ thời thượng cổ. Chúng chuyển động, phát ra tiếng cọt kẹt, và có vẻ như đang... nói chuyện?

Thrall dốc hết sức để hiểu. Một lát sau, Thrall nhận ra mình có thể giải mã được những lời nói trầm ấm và dịu dàng kia.

"Trong mộng, chúng ta từng ở trong mộng. Giấc mộng bối rối, giam cầm chúng ta trong sự bất định và mờ mịt. Thế nên, khi ngọn lửa ập đến, chúng ta không thức tỉnh. Chỉ khi chúng ta nghe thấy nghi thức cổ xưa đó, nghi thức của shaman đối với các nguyên tố, chúng ta mới tỉnh giấc. Hành động của ngươi đã cứu lấy chúng ta."

"Ngọn lửa nói với ta rằng nó đang cố gắng thanh tẩy các ngươi. Nó cảm thấy các ngươi... bất tịnh," Thrall nói, anh đang cố gắng hồi tưởng lại từng câu từng chữ mà tinh linh ngọn lửa đã nói với mình. "Nó nói các ngươi đã u mê. Các ngươi vốn không biết những gì mình biết, và những gì các ngươi biết đều là sai lầm. Ta từng hỏi nó, xem các ngươi có thể học được thế nào là chính xác hay không, và tinh linh ngọn lửa cảm thấy các ngươi có thể. Thế nên nó đồng ý không tiếp tục đốt cháy nữa."

Thrall phát hiện ra, sau khi ngọn lửa không còn là mối đe dọa, có một số sinh vật nhỏ bé đang làm tổ trên cành của một vài Cổ Thụ. Trông chúng giống như những con rồng nhỏ bé, sở hữu đôi cánh rực rỡ tinh tế giống như cánh bướm. Đôi mắt sáng ngời cùng chiếc râu mềm mại như lông vũ tô điểm cho đầu của chúng. Trong đó có một con bay khỏi cành cây, vỗ vỗ đôi cánh xung quanh, rồi đậu lên vai Desarin, âu yếm chạm vào đối phương.

"Chúng được gọi là Rồng Tinh Linh," Desarin vỗ vỗ sinh vật nhỏ bé đó nói. "Chúng không phải cự long, mà là những hậu vệ có ma thuật, những người bảo hộ của Giấc Mộng Lục Bảo."

Thrall chợt hiểu ra trong chớp mắt. Anh nhìn Cổ Thụ trước mặt, nhìn những người thủ vệ ma thuật nhỏ bé của chúng, nhìn mái tóc dài màu xanh lá của Desarin.

"Ngươi là một con rồng xanh," anh nhẹ giọng nói. Đây là một câu trần thuật, không phải một câu nghi vấn.

Desarin gật đầu. "Nhiệm vụ của ta là giám sát ngươi."

Lông mày Thrall nhíu chặt, sự bực bội lâu ngày không gặp lại trồi lên trong lòng. "Giám sát ta? Ta đã bị kiểm tra sao? Ta có đạt được kỳ vọng của Ysera không?"

"Không phải theo kiểu đó," anh ta nói. "Đây không phải là sự đánh giá kỹ năng của ngươi. Ta được phái đến để quan sát tâm thế của ngươi khi giúp đỡ chúng ta, quan sát cách ngươi bắt tay giải quyết nhiệm vụ này. Trước mặt ngươi là một hành trình. Thrall, con trai của Durotan và Draka. Chúng ta muốn biết ngươi đã sẵn sàng nghênh đón chặng hành trình này chưa."

Các Cổ Thụ lại một lần nữa bắt đầu cất tiếng bằng thứ ngôn ngữ kỳ lạ đầy tiếng cọt kẹt của chúng. "Từ rất lâu, chúng ta đã lưu giữ ký ức của thế giới này. Từ rất lâu, chúng ta đã chăm sóc những tri thức bị người khác lãng quên. Nhưng tinh linh ngọn lửa đã nói đúng. Có điểm gì đó không ổn. Ký ức mà chúng ta gánh vác đang dần trở nên mờ mịt, hỗn loạn... lạc lối. Theo thời gian, có nơi nào đó đã xảy ra sai sót."

Đồng ý. Chúng phải học lại thế nào là chính xác một lần nữa. Phải có người đến dạy chúng. Nếu không được, vậy thì chúng nên cháy. Chúng buộc phải cháy.

"Đó chính là những gì tinh linh ngọn lửa muốn nói," Thrall nói. "Nó biết ký ức của các ngươi đã xảy ra hỗn loạn, không còn chính xác nữa. Nhưng nó cảm thấy các ngươi vẫn có thể học lại những ký ức chính xác đó. Điều này chứng tỏ vẫn còn hy vọng."

Desarin gật đầu, lẩm bẩm với chính mình. "Ký ức của Cổ Thụ đã xảy ra chút sai sót. Chúng không giống chúng ta: ký ức của chúng không thể bị sửa đổi, trừ khi bản thân những chuyện chúng ghi nhớ đã bị sửa đổi. Tức là, bản thân thời gian đã bị can thiệp." Anh ta quay sang Thrall, thần sắc vừa nghiêm nghị vừa phấn khích. "Vậy thì, đây chính là hành trình của ngươi. Ngươi phải đến Hang Động Thời Gian. Ngươi phải làm rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, rồi giúp chấn chỉnh lại dòng thời gian."

Thrall kinh ngạc nhìn anh ta. "Dòng thời gian... thế nên chúng thực sự tồn tại. Ta cứ tưởng —"

"Chúng thực sự tồn tại. Nozdormu và những thành viên khác của Long Quân Đoàn Đồng quản lý dòng thời gian. Và ngài ấy chính là người mà ngươi phải mang tin tức này đến để tìm kiếm."

"Ta? Tại sao ngài ấy lại nói chuyện với ta? Chẳng lẽ một con rồng khác không phải là lựa chọn tốt hơn sao?" Xuyên qua thời gian, thay đổi hoặc sửa chữa lịch sử — ý niệm này gần như không thể cưỡng lại. Anh cảm thấy việc này vượt quá tầm với của mình rất nhiều. Nhiệm vụ vốn dĩ có vẻ rất tầm thường ban nãy, lúc này lại tăng thêm tầm quan trọng đáng sợ.

"Nếu ngươi muốn, ta sẽ đồng hành cùng ngươi," Desarin chủ động đề nghị. "Nhưng Long Vương kiên quyết cho rằng ngươi mang ý nghĩa vô cùng quan trọng." Anh ta chợt nhe răng cười, khiến bản thân trông trẻ hơn tuổi thực rất nhiều ít nhất. "Ít nhất ngươi có một thân da màu xanh lá."

Thrall bắt đầu hơi tức giận, nhưng rồi lại phì cười. "Ta hoan nghênh bất kỳ sự giúp đỡ và chỉ điểm nào của ngươi, hơn nữa ta vô cùng vinh hạnh vì Ysera có thể coi trọng ta như vậy. Ta sẽ làm hết sức trong khả năng để giúp đỡ." Anh quay sang các Cổ Thụ. "Nếu có thể, ta sẽ giúp đỡ tất cả các ngươi."

Các Cổ Thụ phát ra một tiếng xào xạc. Thrall nghe thấy có vật gì đó rơi xuống nhẹ nhàng. Nó lăn dọc theo sườn dốc thoai thoải, dừng lại dưới chân Thrall.

"Đó là món quà dành cho ngươi," Desarin nói.

Thrall cúi người nhặt nó lên. Đây là một quả sồi, trong mắt anh thì nó chẳng có gì khác biệt so với những quả sồi khác. Nhưng anh biết, đây không đơn thuần chỉ là một quả sồi. Trong lúc anh cẩn thận dùng tay khum lấy quả sồi, anh cảm thấy một trận run rẩy. Một lát sau, Thrall thận trọng bỏ nó vào túi của mình.

"Hãy bảo quản nó cho thật tốt," Desarin đột nhiên dùng giọng điệu nghiêm túc nói. "Cây mẹ của nó, cây bà của nó... cứ thế mà suy ra, tất cả tri thức của chúng kể từ thảy vạn vật thủa hồng hoang, đều được cất giấu trong quả sồi này. Khi ngươi cảm thấy địa điểm thích hợp, ngươi cần phải gieo trồng nó xuống."

Thrall gật đầu, vì món quà và nhiệm vụ này, cổ họng anh nghẹn ứ lên tới đỉnh.

Thrall bảo đảm với Cổ Thụ. "Ta sẽ làm thế."

"Vậy thì bây giờ, người bạn Orc," Desarin nói, ngước nhìn bầu trời đang tỏa sáng. "Chúng ta xuất phát đến Hang Động Thời Gian thôi."