Mọi người mệt mỏi quay đầu lại, mong chờ nhìn hắn. Hắn đảo mắt nhìn từng người một. "Điều này có lẽ sẽ không hiệu quả, nhưng ta nghĩ — ta tin rằng nó rất đáng để thử," hắn nói. "Điều này có lẽ nghe có vẻ — ừm, ta chỉ muốn các vị nghe ta nói hết."

"Hỡi người bạn của ta, tất nhiên chúng ta sẽ nghe," Kalecgos nói. "Và ta thực sự hy vọng anh có thể đưa ra cho chúng ta một lựa chọn nào đó."

Ta... có lẽ có. Chúng ta hiện tại có bốn vị Long vương tập hợp ở đây: Thọ Mệnh Chiược Giả, Thức Tỉnh Chi Thẩm Giả, Ma Pháp Chi Giám Hộ Giả, Thời Gian Chi Thủ Hộ Giả. Các vị chỉ thiếu một người... và người đó chính là Đại Địa Thủ Hộ. Ta là một Shaman. Ta cộng tác với các nguyên tố. Nếu bất kỳ ai trong số các vị vắng mặt, ta sẽ lực bất tòng tâm. Ta không thể nhúng tay vào vai trò mà bất kỳ ai trong số bốn vị đang đảm nhận.

Nhưng các vị không thiếu ma pháp, thủ hộ thời gian, hay là sinh mệnh chi lực, hoặc là tri thức của sáng tạo chi mộng. Thứ các vị thiếu chính là đại địa. Mà ta... biết cách phối hợp với nó.

Hắn hy vọng bọn họ sẽ không vì suy luận của hắn mà nổi giận. Hắn chỉ là một Shaman bình thường, lại muốn gánh vác vị trí của một vị Long vương.

Ysera rõ ràng lộ vẻ vui mừng. Nozdromu đăm chiêu nhìn hắn, trong khi Alexstrasza lại không chắc chắn nhìn sang Kalecgos.

Ta biết anh sẽ đóng vai trò quan trọng, Ysera vui vẻ nói. Ta chỉ không biết là bằng cách nào.

Xin đừng cảm thấy bị xúc phạm, người bạn của ta, Kalecgos nói, nhưng... anh thậm chí còn không phải là một con rồng, chứ đừng nói đến Long vương.

Ta biết, Thrall nói. Nhưng ta đã cộng tác với các nguyên tố nhiều năm qua. Hơn nữa trên con đường của mình, ta cũng học được rất nhiều. Hắn nhìn Nozdromu. Ngài biết đây là sự thật.

Vĩnh Hằng Chi Long chậm rãi gật đầu. Ngươi được ban cho sự thấu triệt trước nay chưa từng có, hắn nói, thứ kiến giải an ủi linh hồn, nhưng không khiến nó dao động bất an đó. Thử một việc như thế này không có hại gì lớn.

Nhưng anh nên giúp chúng ta như thế nào, Thrall? Alexstrasza hỏi. Anh không thể cùng chúng ta chiến đấu trực diện.

Ta nói lại lần nữa, việc này không liên quan đến chiến đấu đơn độc, Nozdromu nói. Đây là kết hợp tinh hoa của chúng ta. Thrall tự nhiên không thể cùng chúng ta tiến công. Nhưng anh ấy có năng lực cung cấp cho chúng ta tinh thần mà vị Long vương kia có thể cung cấp. Ta thành thật nói với các ngươi, ngoài ra không còn hy vọng nào khác. Không có. Nếu chiến đấu đơn độc, mỗi một vị Long vương đều sẽ vẫn lạc, và đó sẽ là hồi kết của loài rồng và Azeroth. Ta... đã nhìn thấy cái kết này.

Ysera cũng vậy, và cô ấy đã nói cảnh tượng này cho bọn họ biết. Giọng của Nozdromu trầm đọng và u uất, khiến Thrall cảm thấy sống lưng lạnh toát.

Nhưng điều kỳ lạ là, Thrall không muốn sau sự việc lại đi chỉ trích sự bốc đồng của mình. Trong lòng hắn cảm thấy đây là điều chính xác, mặc dù hắn không thể hình dung ra cảm giác này. Dường như việc Đại Địa Chi Hồng cố gắng trấn an các nguyên tố bất an, nhưng lại thất bại vì quá phân tâm đã là chuyện từ thế kỷ trước. Hắn biết, thậm chí không cần biết tại sao mình lại biết, bản thân hiện tại có thể duy trì sự bình yên và vững chãi trong lòng để làm những việc mình cần làm. Mối liên kết chặt chẽ hơn của hắn với sinh mệnh chi linh khiến quá trình giao tiếp giữa hắn và các nguyên tố trở nên dễ dàng hơn — thậm chí còn tận hưởng hơn. Đại địa nâng đỡ sự sống; nó nuôi dưỡng hạt giống và rễ cây, để động vật có thể ăn chúng. Đại địa và sinh mệnh chi linh sẽ chào đón sự trở lại của hắn; họ sẽ tin tưởng hắn có thể dịu dàng dẫn dắt, kiểm soát và thu nạp đại địa chi linh khi phối hợp với bốn vị Long vương. Đại địa bao la; hậu đức tái vật; Thrall cung khiêm đón nhận điều này, hắn biết ngược lại, hắn có thể cùng nó thành công.

Hãy để ta thử một lần, ít nhất là vậy, hắn nói.

Tộc của ta đã làm được những điều mà chúng ta từng cho là bất khả thi, Kalecgos nói. Chúng ta đã chọn ra một vị Long vương mới. Từ những quan sát của ta về Thrall, về Chromatus, cũng như về tộc của chính mình, ta tin rằng việc này có tính khả thi. Theo ta thấy, chúng ta có thể thử một lần.

Đúng vậy, Ysera lập tức nói. Thrall vẫn còn một vai trò phải đóng. Những mảnh ghép trong đầu ta vẫn chưa được đặt hoàn toàn vào chỗ.

Alexstrasza hiền từ nhìn hắn. Khi ta tưởng rằng trái tim mình đã tan vỡ đến mức vô phương cứu chữa, chính anh đã giúp ta mở lòng. Nếu anh cảm thấy mình có thể làm việc này, vậy ta cũng rất sẵn lòng thử một lần. Nhưng làm ơn... chúng ta phải nhanh lên!

Đây là một nghi thức cổ xưa chính thức, Thrall nói. Hắn trượt xuống khỏi tấm lưng rộng lớn của Tarasztas. Ta sẽ tiến hành nhanh nhất có thể. Bốn vị có thể biến thành dạng hình người không?

Bọn họ nhanh chóng đáp lại. Thrall nhìn khuôn mặt của High Elf, bán tiên, và Night Elf. Hắn đã thấy hình dạng con người của ba vị Long vương, nhưng chưa từng thấy của Nozdromu, ngoại hình của hắn hoàn toàn khác biệt. Những người khác đều chọn vẻ ngoài xinh đẹp và thanh thoát, có người chọn giữ lại sừng rồng, có người không. Nhưng Vĩnh Hằng Chi Long không phải vậy. Mặc dù vóc dáng thon thả tráng kiện, phảng phất chút hình bóng tiên tộc, nhưng trông như có cát đang bay lơi lất từ trên người hắn xuống. Y phục của hắn là vải lanh trắng mộc mạc, cặp sừng rồng bằng vàng cùng đôi mắt sáng như ngọc bích được hắn giữ lại, nhưng khuôn mặt hắn lại là của một con cú — thông thái và tĩnh lặng.

Ta từng tham gia những pháp trận tương tự, Thrall bắt đầu nói, hắn ép bản thân không chú ý đến ngoại hình kinh ngạc của Nozdromu, dời sự chú ý sang nghi thức sắp tới. Nhưng chưa từng có những người tham gia mạnh mẽ thế này.

Thọ Mệnh Chiược Giả nói, đoạn cô mỉm cười. Thrall nhận ra bản thân bị chạm đến sâu sắc. Hắn nhớ đến Aggra, mỉm cười nhẹ với chính mình. Trong khoảnh khắc đặc biệt này, sự khiêm nhường thiếu vắng trong lòng tất nhiên không thể trở thành lý do để nàng quở trách hắn.

Ta sẽ thi pháp lập trận, đồng thời thông tri cho các nguyên tố, hắn nói. Nghe có vẻ nhiệm vụ của chúng ta là mở lòng với nhau. Điều này bao gồm cảm xúc và tâm trí của các vị, tất cả những gì khiến các vị là chính các vị — khiến các vị là Long vương. Đây không phải là thời điểm để các vị giữ bí mật hay tự bảo vệ mình. Ta rất vinh hạnh vì các vị tin tưởng ta. Nhưng các vị cũng phải tin tưởng chính mình, và cả những người khác nữa. Nắm chặt tay nhau để tăng cường sự kết nối. Các vị đã sẵn sàng chưa?

Bọn họ nhìn nhau, gật đầu làm theo yêu cầu của hắn. Thrall hít sâu một hơi bằng mũi, rồi thở ra bằng miệng để làm mình bình tĩnh lại. Hắn bắt đầu hướng về phía đông, nơi từ lâu đã có mối liên hệ mật thiết với nguyên tố không khí.

Thiên hộ phương đông, Thrall nói, giọng bình thản cao vút. Nơi mặt trời mọc, chốn khởi đầu. Cố hương của bầu trời, khai trí tuệ, thống lĩnh tâm tư. Vinh quang của ta —

Họ đến kìa!

Tiếng hét đau đớn vang vọng khắp bầu trời. Thrall bỗng nhiên mở bừng mắt, sự chú ý hoàn toàn bị phá vỡ. Quả nhiên, hắn nghe thấy tiếng vỗ nhịp quen thuộc của hàng trăm đôi cánh rồng bằng da trên không trung. Bầy Twilight Dragon lại một lần nữa quay trở lại. Hơn nữa lần này, bọn họ sẽ đắc thắng. Mấy vị Long vương đều rất suy yếu, một khi Chromatus hồi phục nguyên khí gia nhập trận chiến, với tư cách là những cá thể đơn lẻ, bọn họ tuyệt đối không thể ngăn cản nổi hắn.

Thrall nếm trải sự tuyệt vọng đắng ngắt. Hắn chắc chắn đến vậy rằng điều này sẽ hiệu quả — tràn đầy hy vọng như vậy, và bọn họ suýt chút nữa đã làm được. Nhưng hiện tại đã không còn thời gian để hoàn thành nghi thức.

Một ý nghĩ lóe lên trong đầu hắn.

Vẫn còn thời gian, hắn nhớ lại.

Cảnh tượng bất chợt hiện lên trong tâm trí hắn: Một vầng hồng nhật, từ từ mọc lên, ban phát sự sống. Ý tưởng mới, những cuộc trò chuyện sinh động, sự đột phá, niềm vui mang lại từ sự sinh sôi và khởi đầu.

Hắn ngạc nhiên khi thấy các vị Long vương gật đầu ra hiệu, nhìn nhau mỉm cười, không hiểu sao hắn biết rằng, thông qua hắn, bọn họ cũng nhìn thấy những cảnh tượng này.

Và tất cả những điều này chỉ diễn ra trong chớp mắt.

Giờ đây, cảnh tượng trong lòng hắn biến thành ngọn lửa trại, khí hậu rừng rậm Stranglethorn, cái nóng như nung của Durotal. Đó là ngọn lửa, phương nam là nhà của nó, là thứ mang đến cho mọi sinh mệnh sự nhiệt huyết để thực hiện mục tiêu, hoàn thành ước mơ.

Thrall mơ hồ nghe thấy tiếng rồng chiến đấu với rồng vang vọng quanh thân: tiếng hét phẫn nộ, tiếng gầm đau đớn. Hắn có thể ngửi thấy mùi da thịt bị thiêu đốt. Hắn vẫn nhắm nghiền hai mắt. Chỉ lát nữa thôi, bọn họ có thể giúp đỡ.

Chỉ lát nữa thôi —

Cảnh tượng phương tây nhanh chóng xẹt qua: vương quốc của thủy linh, đại dương, nước mắt của nơi này trong lòng, nước mắt mang lại bởi cảm xúc mãnh liệt.

Sau đó là phương bắc, lãnh thổ của đại địa. Thrall nhìn thấy những dãy núi trùng điệp, đủ loại hang động, cùng với đại địa khoác lên một lớp áo bạc lười biếng tĩnh lặng của mùa đông.

Trong những bức tranh không ngừng thay đổi của ảo ảnh chung, bọn họ không còn ngồi trên những hòn đá lạnh giá ở đỉnh núi của mái nhà thế giới. Hắn nhìn thấy mỗi một vị Long vương nắm chặt tay nhau, nhưng lại không xuất hiện với hình ảnh hiện tại; thậm chí không phải ở dạng rồng.

Thứ Thrall nhìn thấy không phải là lớp da thịt của họ, mà là nội tâm thực sự của họ, vẻ đẹp ấy gần như áp đảo tất cả.

Ysera dịu dàng là một làn sương xanh lục rực rỡ, là tinh hoa của sự sáng tạo, biến hóa nhấp nhô. Cô gắn bó mật thiết với giấc mơ sáng tạo thức tỉnh. Tự nhiên là vương quốc của cô, khi vạn vật chìm vào giấc ngủ, tất cả bọn họ đều thoáng thấy Giấc Mơ Lục Bảo. Cô nhìn thấy tất cả bọn họ, Ysera. Bọn họ cũng nhìn thấy cô, mặc dù có lẽ họ không hề hay biết. Giống như Thọ Mệnh Chiược Giả, cô chạm đến mọi sinh linh, cất tiếng ca cho họ nghe về những bài hát liên quan đến sáng tạo và kết nối.

Vị Long vương khẽ thở dốc, Thrall không hiểu sao lại hiểu rằng, thứ hắn nghe được là lời mà một vị Titan đã nói với Ysera từ rất lâu rất lâu trước đây, khi đó cô vừa mới có được năng lực của mình. Âm thanh trong đầu hắn lùi dần, nhưng sự chấn động và kinh ngạc mà câu nói này mang lại vẫn lưu lại.

Kalecgos cao quý là một tinh thể băng lấp lánh, vẻ đẹp của nó chẳng thua kém gì bất kỳ viên ngọc nào, nó tỏa sáng rực rỡ hào quang của ma pháp Arcane, sức mạnh, chú ngữ và phù văn của ma pháp, thậm chí là ma pháp của Giếng Mặt Trời, là ma pháp của tư duy, là ma pháp của sự trân trọng, càng là ma pháp của sự kết nối.

Ta tin rằng ngươi sẽ nhận ra, món quà ta ban tặng cho ngươi không chỉ đơn thuần là một trọng trách lớn lao — đúng vậy — mà còn là một niềm vui — đúng là thế! Ma pháp phải chịu sự điều tiết, quản lý và kiểm soát. Nhưng nó cũng phải được trân trọng và coi trọng, chứ không nên cất giấu đi. Đây là mâu thuẫn mà ngươi phải đối mặt. Mong ngươi hoàn thành trách nhiệm... đồng thời tận hưởng niềm vui.

Cuộc chiến trên đỉnh đầu vẫn đang diễn ra vô cùng ác liệt. Thrall cảm thấy nhói đau trong tim, nhưng hắn gạt bỏ những âm thanh đó sang một bên, đồng thời gạt bỏ cả mong muốn phát ra tiếng gầm chiến đấu để lao vào chiến trận của chính mình. Sẽ có thời gian để hắn đi, miễn là —

Thời gian —

Cát thời gian chậm rãi bay lên, nhỏ giọt, hướng về mọi hướng — quá khứ, tương lai, và hiện tại trân quý này.

Ngươi được ban cho trọng trách vĩ đại bảo đảm sự thuần khiết của thời gian. Phải biết rằng chỉ có một dòng thời gian là chân thật, mặc dù có kẻ mưu đồ thay đổi sự thật này. Ngươi phải bảo vệ nó. Khi thời gian không thể trôi theo cách thức chân thực đáng lẽ phải có của nó, những gì mất đi sẽ nhiều hơn ngươi tưởng tượng. Cấu trúc của hiện thực sẽ không còn tồn tại nữa. Đây là một nhiệm vụ nặng nề — là nền móng của tất cả nhiệm vụ trên thế giới này, bởi vì không có thời gian, vạn vật đều sẽ không tồn tại.

Và Alexstrasza —

Thrall yêu cô. Sao hắn có thể không yêu? Làm sao có bất kỳ ai, bất kỳ vật gì, lại không yêu tinh hoa năng lượng của trái tim nóng bỏng và thuần khiết này chứ? Cô là lò sưởi trong đêm lạnh, là sự sống ẩn chứa trong hạt giống, hay là một quả trứng, là vẻ đẹp của vạn vật đang sinh trưởng. Thảo nào tất cả các loài rồng đủ mọi sắc tộc đều sùng bái cô; thảo nào Korialstrasza trong lúc thực hiện hành động tiêu diệt biết bao sinh mạng, nhưng lại giữ lại nhiều hơn thế, cô lại là ý nghĩ cuối cùng trong đầu hắn.

Đây là món quà của ta: Tâm lý đồng cảm đối với vạn vật sinh linh. Bảo vệ cũng như nuôi dưỡng sự tích cực của họ. Sẵn có năng lực chữa lành những thứ mà người khác không thể chữa, sinh sôi những thứ người khác không thể sinh, thậm chí yêu những thứ người khác không dám yêu — bọn họ nhất định cần ân huệ này hơn bất kỳ ai.

Và chính bản thân hắn —

Hắn cảm thấy vững chãi kiên định, không thể lay chuyển, vô cùng tháo vát. Thrall rất rõ những gì mình cảm nhận không chỉ là tri thức của bản thân, mà còn là tri thức của đại địa. Cây cổ thụ cắm rễ ở đây; hài cốt được chôn vùi ở đây, qua năm tháng biến thành đá. Hắn cảm thấy mình lớn hơn bao giờ hết, không ngừng mở rộng, bởi vì toàn bộ thế giới đều do hắn chăm sóc.

So với món quà mà những người khác được ban tặng, quản lý thời gian, quản lý sự sống, quản lý giấc mơ và ma pháp, sự ban phúc của ta sẽ có vẻ nhỏ bé. Ta mang đến cho ngươi đại địa. Đất đai, thổ nhưỡng, cùng với sâu thẳm đại địa. Ngươi phải biết đại địa là tiêu chuẩn của vạn vật. Chúng ta cắm rễ ở đây. Nếu ngươi muốn đi đâu, ngươi nhất định phải xuất phát từ đó. Đây là cội nguồn của sức mạnh thực sự. Đến từ sâu thẳm... bên trong thế giới, trong trái tim chính mình.

Sự ban phúc này vốn không dành cho đôi tai của hắn. Nhưng bây giờ thì có rồi.

Đây là sức mạnh sánh vai của năm vị thủ hộ, điều mà mấy ngàn năm nay chưa từng có.

Và rồi, chuyện đó đã xảy ra.

Các vị Long vương và hình ảnh mà Thrall biến thành trong cõi tinh thần bùng nổ. Không phải dữ dội, không phải phẫn nộ, mà dường như niềm vui này đã không thể tiếp tục được dung chứa trong bất kỳ hình dạng hay cấu trúc nào nữa. Tinh hoa thực sự của mỗi vị thủ hộ bay vụt về phía trước như pháo hoa.

Bọn họ gặp nhau, ánh sáng màu đồng, xanh lục, xanh lam, đỏ và đen, quấn quýt đan xen vào nhau, cùng nhau dệt nên màu sắc.

Giống như những sợi tơ trên khung cửi.

...Nếu muốn tháo gỡ một phần của tấm vải, ngươi chỉ cần kéo một sợi chỉ bị lỏng ra.

Không, những lời Medivh từng nói với hắn trong dòng thời gian quay trở lại trong đầu, Thrall bỗng nhiên nảy sinh ý nghĩ. Không phải dệt. Sợi tơ có thể bị kéo, hoặc bị đứt. Bọn họ không thể đan xen; bọn họ phải dung hợp. ...

Thrall tưởng tượng trong đầu màu sắc của mình, màu đen thuần khiết bình yên, hợp nhất với tinh hoa đang khiêu vũ của các vị Long vương khác. Bọn họ lập tức hiểu ra, bắt đầu phá vỡ ranh giới của chính mình. Màu sắc bắt đầu dung hợp, biến thành một thể thống nhất độc lập —

Hắn tới kìa!

Tiếng của lính canh phá vỡ khoảnh khắc này. Thrall chật vật muốn ở lại trong thánh địa, lặng lẽ siêu nhiên ngoài vật chất, nhưng tình thế đã ngàn cân treo sợi tóc. Ngay khi hắn còn chưa mở mắt ra, bốn vị Long vương đều đã tung người nhảy vót lên trên, biến lại thành hình thái thực sự của họ, bay vút lên bầu trời. Nhìn thấy loài rồng nhảy lên, đập mạnh đôi cánh, Thrall từng có lúc nghĩ rằng mình bị bỏ lại phía sau. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, hắn đã được một chiếc vuốt rồng tóm lấy. Hắn vươn dài cổ nhìn thấy Tyrygosa, nàng nhanh chóng đặt tên Orc lên vai mình.

Quả nhiên, con rồng nhiều màu đang thối rữa đang bay với tốc độ toàn lực về phía kẻ địch của hắn. Các ngươi thực sự nghĩ rằng chúng ta sẽ không đến tìm các ngươi sao? Giọng nói này không thuộc về Chromatus. Dưới ánh trăng, Thrall gắng sức nhìn ra, phát hiện trên tấm lưng vĩ đại của Chromatus có một thân hình nhỏ bé.

Đây chắc chắn là Phụ Tự Chạng Vạng.

Sau khi Tarasztas quét sạch các tầng lớp tín đồ chạng vạng, những kẻ còn lại hiện tại cũng đều trèo lên lưng rồng. Thrall có thể thấy bọn họ vung vức những thứ vũ khí lóe sáng trong ánh sáng mờ ảo, không nghi ngờ gì nữa những kẻ khác sẽ sử dụng pháp thuật, những kẻ ở khoảng cách xa mới là những kẻ địch nguy hiểm hơn. Hắn nhận ra bọn họ định biến lần này thành trận quyết chiến cuối cùng, Phụ Tự Chạng Vạng rõ ràng đã chuẩn bị sẵn sàng để hy sinh nhằm đảm bảo chiến thắng.

Thrall tốn mất mấy phút quý giá để cố gắng ổn định bản thân trong khoảnh khắc hiện tại. Hắn không biết nghi thức mà mình dẫn dắt trước đó có phát huy tác dụng nên có hay không. Hắn từng muốn có thêm thời gian — trước khi các vị Long vương dốc toàn lực đối phó với Chromatus và giáo phái chạng vạng, chừa ra đủ thời gian để bọn họ hoàn toàn hòa làm một, kết hợp lại, và thích ứng với phương thức tồn tại mới này. Nhưng như hắn đã nhận thức được, ý nghĩ này không thực sự phù hợp với hiện tại. Trong khoảng thời gian hữu hạn của mình, hắn đã làm những gì mình có thể làm, ý nghĩ này mang lại một sự an ổn kỳ diệu trong lòng hắn.

Theo quan sát của hắn, các Long vương hồi phục nhanh hơn hắn, cho dù họ không quen thuộc lắm với loại nghi thức mà hắn dẫn dắt họ thực hiện. Thrall hy vọng đây là bởi vì những gì họ đang làm là chính xác, là cần thiết — là điều mà lẽ ra họ nên làm từ lâu. Bọn họ bay nhanh về phía Chromatus, sát khí ngưng trọng, đối phương thì dừng lại lượn lờ giữa không trung, vỗ đôi cánh khớp xương kỳ dị, sau đó mở to miệng của cả năm cái đầu. Lửa, sương giá, năng lượng màu xanh lục đáng sợ, cát sỏi, cùng một làn sương đen kinh hoàng đồng thời tấn công các vị Long vương. Cả bốn con rồng đều bị chấn lùi về phía sau, sức mạnh của năm đạo pháp thuật tấn công khiến bọn họ chịu đả kích.

Không! Thrall hét lên, nhưng trước khi tiếng thét rời khỏi môi, các vị Long vương đã hồi phục. Bọn họ dừng lại không lăn lộn nữa, hợp lại với nhau như vừa nãy, tấn công lần nữa.

Thrall mất một lúc mới nhận ra rằng, vốn dĩ hắn không thể nhìn họ rõ ràng đến thế. Sau đó hắn chợt nhận ra, mỗi một hình dáng, mặc dù màu sắc không thay đổi, nhưng xung quanh thân thể lại phác họa một lớp ánh sáng trắng bạc. Hắn trơ mắt nhìn ánh sáng này dường như đang nổ tung nhảy múa. Tư thái của bọn họ có vẻ... bình tĩnh, không hiểu sao. Ngưng thần, đúng vậy, nhưng không hề cấp bách. Bọn họ có một mục đích, một mục tiêu, và bọn họ đối phó không phải với tư cách là bốn cá thể, mà là một thể thống nhất.

Chromatus hình như cũng chú ý tới điểm này. Hắn bỗng nhiên bay vút lên không trung, xoay người lại, thân thể căng cứng cảnh giác cao độ.

Cho nên, cái đầu rồng đen gầm gừ. Các ngươi muốn hợp lực tấn công để đánh bại ta. Ta có thể cảm nhận được sự liên kết mới sinh giữa các ngươi. Phải biết rằng điều này cuối cùng sẽ thất bại thôi! Thật đáng quý làm sao. Nhưng các ngươi sẽ không bao giờ hoàn chỉnh! Các ngươi thiếu một người, hay tất cả các ngươi đều quên rồi? Deathwing che chở cho ta, hắn sẽ bảo đảm tất cả các ngươi bị tiêu diệt! Và ta sẽ ở đó —

Âm thanh ầm ầm đáng sợ còn lớn hơn trước kia rất nhiều. Thrall phát hiện, mặc dù hắn cực kỳ muốn giúp đỡ bạn bè của mình trong trận chiến có lẽ là cuối cùng này, nhưng tầm mắt của hắn lại trân trân nhìn vào cảnh tượng đó. Hắn chợt nhận ra, đó là bởi vì hắn cũng là một phần không thể thiếu. Đây là lý do tại sao hắn rất khó biến lại thành chính mình: bởi vì một phần của hắn vẫn liên kết với các Long vương.

Bọn họ không cần Deathwing để tiến hành nghi thức. Hơn nữa mặc dù lời nói của Chromatus đầy vẻ áp đảo, Thrall phát hiện hiện tại bọn họ cũng không cần Deathwing. Bọn họ có đại địa. Bọn họ có Thrall, và trong khoảnh khắc ngắn ngủi này, sinh mệnh chi linh đã ban cho hắn sức mạnh, sức mạnh nắm giữ thứ gì đó vô cùng mạnh mẽ, vô cùng sâu sắc, mà trước kia chính các vị Titan đã ban tặng.

Giống như việc hắn cởi bỏ giáp trụ, mặc áo choàng vào để đối phó với một loại chiến trận khác — chiến trận xoa dịu chữa lành đại địa — Thrall nhận ra hắn cũng cởi bỏ đi khả năng giúp đỡ với tư cách cá thể của mình, thu nhận được năng lực vĩ đại hơn nhiều. Hắn không phải, và sẽ không bao giờ là, một vị thủ hộ. Nhưng chính hắn là người đã gắn kết bọn họ lại với nhau, làm những việc họ cần phải làm.

Tyrygosa không hề chất vấn việc Thrall đột nhiên ngừng hành động, và bản thân nàng cũng không ngừng tấn công. Một pháp thuật nàng triển khai đã đóng băng vài con Twilight Dragon tại chỗ, Thrall biết rằng, đối với những con rồng bất hạnh đó, bản thân thời gian đã dừng lại. Lúc này Tyrygosa sà xuống tấn công, xé toạc bằng bộ vuốt rồng mạnh mẽ của mình, càn quét mạnh mẽ bằng cái đuôi khổng lồ đó. Thrall quan sát, nhưng thực ra lại dồn toàn bộ tâm trí vào việc giúp các vị Long vương duy trì sự đoàn kết mới tìm thấy này.

Hắn lắc đầu, bỗng nhiên phát hiện rất khó tập trung tư tưởng. Tại sao? Khoảnh khắc trước hắn vẫn có thể tập trung tư tưởng rõ ràng cơ mà. Tư duy của hắn hỗn loạn, vượt quá sự kiểm soát của bản thân. Sự sợ hãi ập đến tóm chặt lấy hắn. Hắn là vật ký thác, hắn đã giúp đỡ... cái gì?

Thrall phẫn nộ dùng tay trái túm lấy cánh tay phải của mình, cơn đau có thể giúp hắn ngưng thần. Ý niệm của hắn hỗn độn không toàn vẹn. Hắn ngẩng đầu lên, nhìn thấy bóng dáng đang rảo bước trên lưng Chromatus vươn hai tay về phía tên Orc — sau đó bóng dáng đó biến thành một cái bóng màu xanh tím, cái bóng tốiập lờ lượn lờ trên đầu hắn. Thrall gầm lên một tiếng, móng tay trên cánh tay cắm sâu hơn, vặn xoắn tâm tư của chính mình.

Chromatus lắc lắc những cái đầu rồng xấu xí đó. Ánh sáng màu tím phát ra từ cả mười con mắt khiến người ta buồn nôn, trở thành sự tương phản tăm tối cho ánh hào quang quanh thân các Long vương. Bọn họ thuần thục bay vòng quanh thân hình to lớn hơn, tương đối mập mạp kia. Những điểm sáng màu tím chấm điểm những nét mặt dị hình, giống như một ác linh. Khi hắn kéo giãn khoảng cách mở to miệng, Thrall cảm thấy hắn hình như lại một lần nữa chiến đấu với những thứ tà ác và biến dị tối tăm giống như Burning Legion.

Nếu như năm cái đầu của con quái vật trước kia là tấn công riêng lẻ, thì bây giờ hành động của chúng đã đồng bộ một cách đáng sợ. Mỗi cái đầu thu lại phía sau, hít sâu một hơi, sau đó năm cái miệng đồng thời mở ra. Lần này, ngọn lửa phun ra từ năm cái đầu không có năm màu sắc khác nhau, ngọn lửa màu tím đậm tấn công những con rồng toàn thân lóe lên ánh sáng trắng vàng. Không chỉ một vị Long vương kêu lên đau đớn, Thrall tận mắt nhìn thấy Kalecgos và Ysera không thể đứng vững gót chân. Màu sắc của họ trở nên ảm đạm do ánh sáng suy yếu, nhưng theo sau đó lại giành lại hào quang mới.

Bọn họ sà xuống giống như trước kia, hành động đồng điệu tao nhã, khi bọn họ mở to cái miệng rộng, ngọn lửa màu trắng trào ra. Nó không mang sắc thái hơi ngả tím của ma pháp Arcane, cũng không giống bất kỳ pháp thuật nào mà Thrall từng thấy. Hơi thở này mang hình dạng của ngọn lửa, là màu trắng tinh khiết nhất mà Thrall từng chứng kiến trong đời. Bọn họ đều nhắm vào cùng một chỗ: lồng ngực của Chromatus, khi cả năm chiếc cổ đều vươn cao để phun ra đợt tấn công thứ hai, chỗ này liền lộ ra ngoài.

Thrall buộc phải che mắt lại, bởi vì ánh sáng lúc trúng đích vô cùng chói mắt. Luồng ánh sáng trắng ngời phát ra từ bốn vị Long vương nện mạnh lên người con rồng, khiến hắn lăn lộn kịch liệt. Chromatus thét lên vì đau đớn. Hắn rơi xuống không kiểm soát một lúc, rồi mới vụng về vỗ đôi cánh bay lên lại. Những cái đầu rồng của hắn không còn phối hợp hoàn hảo hành động nữa, mà co giật phun ra ngọn lửa đen cuồng loạn một lần nữa, nhưng lại lệch khỏi mục tiêu của họ rất xa. Trong lúc hắn giãy giụa để quay trở lại chiến trận, Chromatus lại lần nữa phơi bày lồng ngực đã hóa đen của mình. Một lần nữa, các Long vương giống như một cá thể duy nhất, hít một hơi vào, phun ra ngọn lửa kỳ lạ không phải lửa này, đánh trúng tim con rồng nhiều màu.

Hắn giật nảy mình, toàn thân co giật, những chiếc đầu rồng vặn vẹo lớn tiếng gầm thét, cơ thể rung lên kịch liệt.

Các ngươi không cản được ta! Cái đầu rồng màu xanh lam hét lên, rồi nó rụt lại, nhắm nghiền hai mắt.

Ta biết toàn bộ bí mật của các ngươi, cái đầu rồng đỏ cảnh báo, cũng nhắm mắt lại, không còn phát sáng vì sự sống nữa.

Mà tiếng hét của cái đầu rồng đen là lạnh lùng nhất, Chỉ riêng việc cố gắng tiêu diệt ta đã tốn hết tất cả các ngươi rồi! Các ngươi cảm thấy Deathwing sẽ dễ đối phó hơn sao? Hắn sẽ xé nát thế giới này, tiêu diệt tất cả các ngươi vì những gì các ngươi đã làm! Và ta sẽ ở đó —

Cú co giật cuối cùng, cái đầu rồng đen phát ra một tiếng rít khàn khàn, sau đó Chromatus chết.

Phụ Tự Chạng Vạng tuyệt vọng túm chặt lấy Chromatus, hai người cùng rơi xuống đất. Trái tim hắn tê dại vì hoảng loạn. Tâm thần hoảng loạn khiến hắn suýt chút nữa không nhớ ra việc tự niệm một lớp thuẫn bảo vệ cho mình. Lát sau, sau luồng hơi thở kỳ lạ đầu tiên khiến con rồng chịu trọng thương như vậy, trong lòng Phụ Tự Chạng Vạng tràn ngập câu hỏi. Đã xảy ra chuyện gì với các Long vương? Bọn họ lấy năng lực mới này từ đâu? Đây là cái gì? Làm sao chuyện này có thể xảy ra được? Chromatus là kẻ vô địch thiên hạ!

Và rồi tất cả những câu hỏi đó bị quét sạch bởi sự hoảng loạn do việc ôm chặt một con rồng chết mang lại, chỉ thấy hắn rơi xuống phía những mỏm đá nhấp nhô và tuyết đọng.

Hắn nhắm nghiền hai mắt. Xác con rồng rơi xuống đất một tiếng "bịch", Phụ Tự Chạng Vạng thét chói tai trượt vào một đống tuyết. Run rẩy tâm thần hoảng loạn, dùng tay cào ra một con đường trong tuyết, vô cùng biết ơn vì mình thế mà vẫn sống sót, nhưng lại sợ hãi vì những ảnh hưởng mà thất bại sẽ mang lại. Tay hắn vươn về phía Chromatus, muốn cảm nhận bất kỳ dấu hiệu sự sống nào.

Không có gì. Nhưng... con rồng không phải đã chết, cũng không phải không chết. Hắn không hô hấp, không có động tĩnh, không có nhịp tim, nhưng cũng không có sự trống rỗng kiểu chỉ còn trơ lại bộ da. Hắn đang ở vào một trạng thái trung gian nào đó. Hắn thiếu đi hỏa hóa của sự sống, nhưng Phụ Tự Chạng Vạng biết rằng nếu còn cách nào khác, cái xác có thể có được sự sống trở lại. Điều này có giá trị. Nếu Chromatus bị tiêu diệt hoàn toàn, Phụ Tự Chạng Vạng rất rõ bản thân thà chết trong chiến trận còn hơn. So với những gì Deathwing sẽ làm với hắn, điều này đã được coi là ngọt ngào và không đau đớn rồi. Hắn vẫn có khả năng tự làm việc này với mình.

Y phục của hắn đã ướt đẫm, dính chặt vào người, khiến hắn phải đối mặt với mối đe dọa chết thảm vì giá lạnh. Hắn băng qua đống tuyết, vượt qua những mỏm đá, đi qua những thây ma đã vẫn lạc, đến một bệ nhô nhỏ. Viên ngọc nhỏ hắn dùng để trò chuyện với Deathwing vẫn còn nguyên vẹn; để làm tổn thương cổ vật này, cho dù có rơi xuống từ độ cao lớn như vậy cũng vẫn là chưa đủ. Hắn dùng đôi bàn tay cứng đờ lấy nó ra từ chiếc túi bên hông, nhìn nó một lát. Hắn đang cân nhắc xem có nên đơn giản thử biến mất — nhưng làm thế nào để làm được? Hắn cô độc một mình, không biết mình đang ở nơi nào, thứ đập vào mắt toàn là hình bóng rồng đỏ, rồng xanh lục, rồng đồng và rồng xanh lam — chưa kể bốn vị Long vương không biết làm thế nào đã nắm giữ được thứ sức mạnh cường đại khiến hắn vĩnh viễn không thể tin nổi.

Không. Deathwing đã bỏ ra rất nhiều thời gian và tâm sức để nhào nặn nên Phụ Tự Chạng Vạng. Hắn sẽ không nổi hứng lên mà hủy hoại thành quả của sự nỗ lực này đâu. Chromatus không còn sống — nhưng hắn cũng không chết. Điều đó có lẽ là đủ rồi.

Phụ Tự Chạng Vạng cuộn mình dưới chỗ trú ẩn đáng thương này, đặt viên ngọc trai vào trong tuyết, quỳ xuống trước mặt nó, run lẩy bẩy dữ dội. Viên ngọc trong suốt tràn ngập bóng tối như mực, sau đó biến thành ánh sáng của một con mắt màu cam. Khoảnh khắc sau, viên ngọc trai nứt ra. Khói đen dày đặc bay lên phía trên, lấp đầy không gian hữu hạn. Hình ảnh con hắc long tà ác bị giới hạn ở đây, nhưng sự kinh hoàng do hắn tạo ra lại không hề suy giảm dù chỉ một chút.

Bọn chúng không bị tiêu diệt, Deathwing nói thẳng thừng. Nếu có, ta đã cảm nhận được rồi.

Ta biết, thưa chư-chủ nhân của ta, Phụ Tự Chạng Vạng lắp bắp nói. Bọn chúng đã làm... chút ít chuyện, và bọn chúng đã đánh-đánh-đánh bại dũng sĩ của ngài, hắn nằm đó không có sự sống, nhưng cũng không bị cái chết mang đi.

Khoảnh khắc này thật dài dòng, đáng sợ. Vậy sao, thật là một thất bại tồi tệ làm sao.

Lời nói lạnh lùng của hắn còn tồi tệ hơn cả tiếng gầm phẫn nộ. Phụ Tự Chạng Vạng co rúm lại. Không, Chromatus không thể bị giết! Hắn đã bị đánh bại, nhưng chỉ xét từ hiện tại mà thôi.

Hắn nghe thấy tiếng cánh vỗ truyền đến từ phía trên, liền ngẩng đầu nhìn lên. Hắn mở to mắt, quỳ gối thụt lùi lại dưới tấm vải che đậy đáng thương của mình. Đại nhân, ta nguyện tiếp tục hiệu lực vì chuyện của ngài trên thế giới này. Nhưng thời gian ta còn lại không nhiều nữa. Bọn chúng đang lùng sục ta, và — và có vẻ như bầy rồng chạng vạng đang tháo chạy. Hắn đã cố gắng, nhưng lại không thể xua đi sự hoảng loạn trong giọng nói của chính mình.

Ngươi làm ta rất thất vọng, Deathwing gầm lên. Chúng ta vốn nắm chắc phần thắng. Nhưng bây giờ các Long vương vẫn còn sống; Chromatus... bị thương; mà Búa Chạng Vạng cũng chịu đả kích nặng nề. Tại sao ta không nên ném ngươi cho kẻ địch của ta?

Ta-vẫn biết rất nhiều thứ vẫn còn hữu dụng! Phụ Tự Chạng Vạng hét lên, hắn túm lấy viên ngọc trai, dường như đang nắm chặt tay chủ nhân. Ta vẫn còn những kẻ tin tưởng ta — ngài biết đấy. Hãy để ta quay về bên cạnh bọn chúng. Hãy để ta dẫn dắt bọn chúng cuối cùng quy thuận ngài. Búa Chạng Vạng trải khắp thế giới này; cho dù loài rồng có tiêu diệt thế lực ở đây, bọn chúng cũng không thể tiêu diệt hoàn toàn nó được! Hãy nghĩ xem nếu ngài để người khác thay thế vị trí của ta, sẽ lãng phí bao nhiêu thời gian chứ!

Con người tham lam đáng thương, lại rất dễ điều khiển, Deathwing gầm lên. Nhưng lời ngươi nói có lý. Chúng ta đã mất đủ thời gian rồi. Ta không cần phải chịu thêm một cú sốc nào nữa. Vậy thì, đến đây đi, đắm chìm vào sương mù đi, hắn nói, để hình ảnh được cấu thành bởi làn sương giống như tơ do bóng tối phát ra từ viên ngọc trai tiêu tan. Xúc tu bóng tối vươn ra, vuốt ve Phụ Tự Chạng Vạng, khiến hắn run rẩy. Cánh cổng dịch chuyển sẽ đưa ngươi về nhà. Ở đó, ngươi có thể tiếp tục phản bội lòng tin của những kẻ tôn kính ngươi, cho đến lần tới khi ta cần ngươi, rồi sẽ thi hành ý chí của ta.

Phụ Tự Chạng Vạng cởi chiếc mũ trùm đầu của mình ra, ôm lấy làn sương mù dịch chuyển hắn, mặc trên người bộ y phục giáo sĩ truyền thống quen thuộc hơn của mình.

Cảm ơn ngài, chủ nhân, Đại tổng giám mục Benedictus thì thầm. Cảm ơn ngài!