Lý Tích phỏng đoán không sai, thực ra cũng không cần đợi đến ngày mai, từ buổi chiều đã có các tốp võ giả rải rác lần lượt kéo đến.
Cũng may Hồ Điệp Cốc cách trấn Thượng Lâm Câu chỉ mười dặm đường, hơn nữa các võ giả hoàn toàn không ý thức được những cỗ xe ngựa chở đầy hàng rào rực rỡ kia có ý nghĩa gì; hiệu suất hành động của tiểu thư họ Hoàng cực kỳ cao, nàng hầu như vơ vét sạch sẽ tất cả thực phẩm trong ngày ở Thượng Lâm Câu, bánh nướng, bánh bao, bánh bao thịt, từng bao gạo bột, thậm chí ngay cả mấy tửu lâu có hạn cũng không bỏ sót.
Không ai nhận thức được sự thay đổi sau này, đã có mối làm ăn lớn, đương nhiên phải dụng tâm lấy lòng, hơn nữa lại thanh toán bằng tiền mặt, cứ như vậy chỉ mất nửa ngày, trong Hồ Điệp Cốc đã chất đầy các loại thực phẩm sống chín, tính toán kỹ lưỡng, tính ra cũng chỉ tiêu vỏn vẹn mười mấy lượng vàng.
Võ nhân đã tụ tập được mấy chục người, đều đứng cách xa ngoài cốc, không phải họ không biết suối nước nóng nằm ở đâu, mà là mấy cỗ thi thể đẫm máu ở cửa cốc đã nói lên sự thủ đoạn và hung hãn của kẻ giữ cốc.
Lý Tích không cất trường kiếm vào nạp giới nữa, mà cắm thẳng xuống bùn đất trước mặt, từ khoảnh khắc này, hắn buộc phải cẩn trọng gấp bội khi sử dụng pháp lực của mình; ở đây, không thể nhận được sự bổ sung linh cơ, dù có cầm linh ngọc để hồi phục đi nữa, thì phần lớn linh cơ của linh ngọc cũng sẽ bị các tia sáng vô xứ không có của Nguyên Từ Thần Sơn tiêu hóa mất, hiệu quả cực kỳ kém, hơn nữa, sau này hắn chưa chắc đã có thời gian rảnh rỗi.
Mọi chuyện phát triển đến bước này, hoàn toàn vượt ngoài tưởng tượng của hắn, đủ loại sự cố bất ngờ, đủ loại cám dỗ, đủ loại kiên trì, đan xen vào nhau, khiến chuyến đi Song Phong vốn dĩ rất nhẹ nhàng nay lại biến thành việc hắn có thể phải đối mặt với toàn bộ võ giả quần đảo Song Phong, đúng là thế sự khó lường.
Trong số võ giả, có kẻ tính khí tốt, biết điều, hiểu tiến lùi như Chu Du và những người khác, nhưng cũng không thiếu những tên hung đồ tính khí bạo ngược, coi nhân mạng như cỏ rác, giống như mấy cỗ thi thể đang nằm không xa kia; hắn có thể chắc chắn, trong vài ngày tới những cỗ thi thể như vậy sẽ còn rất nhiều, rất nhiều.
Lý Tích không thích kiểu chiến đấu bị trói tay trói chân thế này, nhưng không còn cách nào khác, hàng trăm đứa trẻ đáng thương, cùng với linh tuyền là chỗ dựa để chúng sinh tồn, đều là những lý do khiến Lý Tích không thể buông tay.
Làm thế nào để phá cục? Hắn nghĩ không ra, cũng chỉ đành đi đến đâu tính đến đấy, xem rốt cuộc con người đứng trước cái chết và lòng tham sẽ đưa ra lựa chọn thế nào?
---❊ ❖ ❊---
Đà Hà là con sông dài nhất, rộng nhất và nhiều nước nhất quần đảo Song Phong, khởi nguồn từ phía bắc núi Đà, bôn ba hơn hai ngàn dặm đổ ra biển lớn phía nam, lưu vực Đà Hà cũng là nơi phồn thịnh nhất Song Phong, đất đai màu mỡ, thương nghiệp hưng thịnh.
Có sông thì có thuyền, có thuyền mới có vận chuyển, mới có giao thương tấp nập; đội thuyền nhiều thì ắt có tranh chấp, có xung đột lợi ích, thế là sinh ra các bang hội.
Bài Giáo là bang phái trên nước lớn nhất ở Đà Hà, cũng là lớn nhất ở Song Phong, lịch sử lâu đời, thậm chí còn vượt qua cả vương triều Song Phong hiện tại; chủ nhân hiện tại của Bài Giáo do ba huynh đệ nắm giữ, Quan Minh Sơn, Quan Nguyệt Đình, Quan Thượng Du, đều là những cao thủ võ đạo nổi tiếng nhất Song Phong, từ khi thành danh đã giao đấu với vô số hào kiệt giang hồ, rất ít khi bại trận.
Giáo chủ võ công cao cường, thủ hạ lại đông đảo, những năm gần đây, Bài Giáo ngày càng hưng thịnh, trong toàn bộ quần đảo Song Phong, đều là thế lực giang hồ có máu mặt.
Ngày hôm nay, trước cửa tổng đà Bài Giáo ở thành Phong Trạch, một con tuấn mã màu đỏ rực phi nhanh vào, đám giáo chúng canh giữ cửa thậm chí còn không kịp tránh né, con tuấn mã đó đã tung người nhảy lên, vượt qua đầu mấy người, chạy thẳng về hậu viện.
Mấy tên giáo chúng cười nịnh nọt, còn không quên nịnh hót: "Kỵ thuật của Tam gia ngày càng cao cường..."
Tuấn mã phi thẳng vào hậu viện, một thanh niên anh vũ chừng hai bảy, hai tám tuổi tung người nhảy xuống, một mạch xông vào Bạch Hổ Đường phòng bị nghiêm ngặt trong giáo.
Trong sảnh, hai tráng niên tuổi tứ tuần đang bàn việc, người đứng đầu mặt mày uy nghiêm, mang phong thái của kẻ bề trên, cau mày nói:
- Lão Tam, cái tính trạng xộc xệch này của ngươi cũng nên sửa đi thôi, người đã gần ba tuổi, con cái cũng mấy đứa rồi, mà vẫn hấp tấp như vậy, để người ngoài nhìn thấy thì ra thể thống gì?
Người nói chính là Bài Giáo giáo chủ, đại ca trong ba huynh đệ, Quan Minh Sơn Quan lão gia.
Lão gia Quan Nguyệt Đình là tính tình ôn hòa:
- Tam đệ vội vàng như thế, chẳng lẽ có chuyện lớn gì sao? Đừng vội, với sự cường thịnh của Bài Giáo chúng ta, lại có gì phải hoảng hốt?
Quan Thượng Du lại mặc kệ, cha mẹ ba huynh đệ mất sớm, hai người trưởng huynh như cha, chiều chuộng tính tình này đến mức trời không sợ đất không sợ:
- Đại ca nhị ca, vừa rồi phân đà Quảng Lương truyền tin tới, ở thượng lâm câu huyện Lư Sang quận Phù, phát hiện ra một chỗ thiên sinh linh tuyền, đã tồn tại nửa năm nay rồi. Ta vừa nghe tin liền lập tức chạy về, chúng ta triệu tập huynh đệ, lên đường thôi.
- Thiên sinh linh tuyền? Có thật không? Đừng lại giống như lần trước, lại là hàng giả đấy nhé. - Quan Nguyệt Đình vội vàng hỏi.
- Chắc chắn không sai được, Lý Ma Tử ở Quảng Lương nổi tiếng cẩn thận ổn trọng, hắn đã dám dùng phi thuyền truyền thư, tất nhiên là có nắm chắc. Đại ca, đừng do dự nữa, tin tức này không giấu được bao lâu chắc chắn sẽ lan truyền ra ngoài, đi muộn một bước, e rằng canh cũng chẳng húp được ngụm nào.
Quan Minh Sơn trầm ngâm một lát, hắn hiểu tâm ý của hai người đệ đệ, Quan Minh Sơn trưởng huynh như cha, khoảng thời gian khó khăn trước khi lên làm vị trí này hầu như một tay hắn gánh vác, trên người có vô số ám thương, bây giờ đang lúc tráng niên thì không sao, nhưng về già chắc chắn sẽ là Diêm Vương thôi mạng, linh tuyền sẽ có ích rất lớn đối với hắn, hai người đệ đệ nôn nóng cũng cơ bản vì chuyện này.
- Thế này đi, nhị đệ ở nhà giữ nhà, Thượng Du theo ta ngược lên phía bắc quận Phù, chọn mấy tay thủ hạ giỏi đi cùng, không cần người nhiều, có hai mươi là đủ. - Quan Minh Sơn quyết đoán nói: - Tình hình cụ thể đợi đến nơi rồi hẵng định đoạt hành động, nghĩ với danh tiếng của Bài Giáo ta, dẫu không độc chiếm linh tuyền, tìm hai vị trí cũng là chuyện dễ dàng. Đến lúc đó nếu hiệu quả linh tuyền làm vừa lòng, nhị đệ lại thay lão Tam về.
Ba huynh đệ bàn bạc xong xuôi, lập tức sắp xếp nhân thủ thuyền bè mã phíc, Bài Giáo người đông thế mạnh, làm việc nhanh nhẹn dứt khoát, nửa canh giờ sau một đoàn người đã đứng trên chiếc thuyền nhanh giương buồm ngược lên phía bắc.
---❊ ❖ ❊---
Phổ Pháp Tự ở Hoàng Giác Sơn, tiếng chuông vang lên du dương, mang theo một vẻ nghiêm nghị tĩnh mịch.
Trong phương trượng thất, một tăng nhân râu đen nhìn sư đệ Pháp Giác:
- Thiên sinh linh tuyền? Lại còn tồn tại suốt nửa năm trời? Có thật không?
Pháp Giác chắp tay nói:
- Là thật, đã có các lộ võ lâm nhân sĩ hướng về đó, nhìn tình hình hiện tại, e rằng toàn bộ đảo Song Phong đã chấn động rồi.
Tăng nhân râu đen chính là Phổ Pháp Tự phương trượng Pháp Năng hòa thượng, kể từ bốn mươi trước khi chín sư huynh đệ bọn họ vượt biển lớn đến Song Phong, quả thực đã lập nên một cơ ngơi lớn, nhưng dù vậy, hệ phái Phổ Pháp hành sự ở Song Phong vẫn coi là khiêm nhường, chưa từng bại lộ căn cội phía sau.
- Đã như vậy, đám huynh đệ chúng ta liền đi một chuyến, trời cho không lấy, ắt gặp tai ương. Linh tuyền này xuất thế, tất là ơn trời ban tặng cho Phổ Pháp ta, nên lấy trọn lấy hết.
Pháp Giác cười nói:
- Sư huynh nói phải, mấy gã võ phu thô lỗ này, không hiểu diệu dụng hô hấp, sao có thể hiểu được lợi ích thực sự của linh tuyền? Đáng lý nên chiếm lấy làm của riêng, nếu linh tuyền lâu dài, chi bằng xây một ngôi chùa ở đó, coi như vĩnh cố?
- Sư đệ nghĩ cũng thật xa xôi, việc này cần phải kiểm chứng phẩm chất linh tuyền rồi hẵng hay. Gọi mấy vị sư đệ lại đây, đừng bỏ sót ai lại sinh ra kẽ hở.
Chín sư huynh đệ Pháp Năng đến từ một môn phái cổ xưa ở ngoại châu, gánh vác nhiệm vụ mở mang bờ cõi truyền bá Phật pháp. Tất nhiên, đại vực thì không dám tới, những nơi có thể tới cũng chỉ là dăm ba hòn đảo hoang ngoài vực; Hoả Tịch Đảo này đủ lớn, cơ bản cũng không có thế lực tu chân đạo môn, truyền bá Phật pháp xem chừng thuận lợi, chỉ là cảnh giới tu vi bản thân thì mấy chục năm không có chút tăng trưởng nào.
Cho nên, linh tuyền này đối với mấy vị sư huynh đệ bọn họ, chẳng khác nào cam lộ chốn sa mạc, hạn hán gặp mưa rào, là thứ nhất định phải có được cho bằng được.
---❊ ❖ ❊---
Kinh đô vương triều Song Phong, thành Trấn Hải.
Một khu dinh thự cách hoàng cung chừng hai dãy phố, rất ít người qua lại, người Trấn Hải ai cũng biết đây là cơ quan bí ẩn nhất của vương triều Song Phong — nơi đặt Câu Điệp Ti.
Sâu trong dinh thự, một lão giả mặc hoa phục nhìn bản điệp báo đặt trên bàn, cười nhạt nói:
- Nơi Song Phong thuộc về, đều là đất của hoàng đế, đám cuồng đồ võ đạo này, mà cũng dám dòm ngó địa linh sao?
Mấy tên hạ thủ bên dưới liên tục gật đầu vâng dạ.
- Có hai việc: Một, nhanh chóng bẩm báo với Tiền công công trong cung, nói rằng trong quận Phù phát hiện linh tuyền, bệ hạ những năm gần đây vẫn luôn chịu đựng nỗi khổ suyễn gấp, có ý muốn đến linh tuyền nghỉ dưỡng không? Hai, nhanh chóng truyền lệnh cho Phương Kiếm Minh, lệnh cho hắn dẫn các cao thủ trong ti lập tức lên đường, kiểm soát Hồ Điệp Cốc, xua đuổi võ nhân, để chờ bệ hạ. Nếu đến lúc đó vẫn còn võ giả vảng lai ở đây, cái chức chỉ huy sứ của Phương Kiếm Minh hắn cũng không cần làm nữa, tự mình đến trước mặt bệ hạ nhận tội đi.
